CONTENTdm
British Columbia Historical Books Collection
La Pérouse, Jean-François de Galaup, comte de, 1741-1788
"(On t.p.: Collection voyages et decouvertes) . "Cette edition etablie par Bertrand Guegan": P.294. Abridgement of narrative only."-- Strathern, G. M., & Edwards, M. H. (1970). Navigations, traffiques & discoveries, 1774-1848: A guide to publications relating to the area now British Columbia. Victoria, BC: University of Victoria, p. 160
272 pages : frontispiece, illustrations, map(folded) ; 20 cm
application/pdf
■^P^^&>. §0YA6E |l pu , m iU fOMMSi «851788 1A ^e/VAl/X^^ct DU LIVRE LA GRANDE LÉGENDE DE LA MER VOYAGE DE LA PÉROUSE (1785-1788) Préface de CLAUDE FARRERE f1 IL m LA RENAISSANCE DU LIVRE 78, Boulevard SAWr-MicHa, 78 — PARIS PRÉFACE Né l'an 1741, disparu l'an 1788, Jean- François de Galaup, fils de Victor-Joseph, gentilhomme des environs d'Albi, ajouta à son nom, comme il était d'usage, le nom de la terre où il était né, La Pérouse. Et, sous ce nom-ci, il est à tout jamais merveilleusement célèbre. Or, M. de La Pérouse ne fut ni tout à fait un grand homme, ni du tout un aventurier. Moins encore un scélérat notoire, et aucunement une tête brûlée. M. de La Pérouse était un marin, de l'espèce dont Dieu fait la plupart des marins, je le dis sans modestie ni vanité. Un homme attentif à son devoir, et consciencieux. Très brave, comme il sied à tous les hommes dignes du nom d'homme. Très prudent, comme il sied à tous ceux qu'un génie dévorateur ne lance pas par-dessus des Rubicon. Très entendu à son métier, comme doivent être les gens de bonne foi qui estiment que Dieu ne les a pas mis au monde pour mal faire ce qu'ils font. Que M. de La Pérouse soit devenu célèbre, et célèbre à la limite des célébrités, il y a donc là de quoi surprendre les gens sans m 6 VOYAGE DE LA PÉROUSE malice. Mais, d'une part, M. de La Pérouse, avant qu'il appareillât pour son très grand voyage, avait fait un'mariage d'amour, et le plus extravagant qu'on puisse concevoir. Les bonnes fées avaient donc certainement, dès cette époque, l'œil sur lui. Ensuite, de ce voyage, M. de La Pérouse ne revint pas. Ne revint jamais. Et nous ignorons encore quelle fut sa tombe. Or les pauvres hommes, esclaves de toutes les pauvres précisions de la vie, ont une éternelle nostalgie du mystère. ...Et voilà pourquoi votre fille est muette... Et voilà donc comment Joseph de Galaup de La Pérouse est vivant dans toutes nos mémoires, sans l'avoir, somme toute, exactement méritéi Il n'est pas Christophe Colomb. Il n'est pas Magellan. Il n'est pas Vasco de Gama. Il n'est pas même le Capitaine Cook. Il n'a découvert ni l'Amérique, ni le cap Horn, ni l'Aus* tralie, et moins encore le cap de Bonne-Espérance. Il s'est promené dans des mers très mal connues, mais où d'autres l'avaient précédé. Il s'y est promené très longtemps, mais il a fini par s'y perdre. Les vraiment très grands marins ne se sont jamais perdus. Il n'empêche que moi, qui écris ces vérités, j'ai, comme vous avez probablement vous-même, une entêtée tendresse pour M. de La Pérouse. Je voudrais vous expliquer pourquoi. VOYAGE DE LA PEROUSE 7 Je vous ai dit tout à l'heure la date de sa naissance et celle de sa disparition : 1741-1788. M. de La Pérouse est un fils du XVIIIe siècle. Et non pas de la première moitié de ce siècle, qui fut, tant bien que mal, à demi raisonnable. Mais bien de ces années effarantes qui précédèrent la Révolution. Certes, M. de La Pérouse fut le fils de son père, et son père était probablement quelqu'un de très bien. Mais il n'est pas exagéré de dire que M. de La Pérouse fut aussi l'élève de Jean-Jacques Rousseau. Et Dieu préserve nos enfants, nos petits-enfants, nos arrière-petits-enfants, jusqu'à la soixante dix-septième génération, d'un aussi funeste professeur l Personne encore nla imaginé ce qui serait advenu de M. de La Pérouse si, à son départ, de Botany-Bay, en février 1788, il eût fait une route moins malencontreuse et n'eût pas rencontré l'île Vanikoro. La chose, pourtant, n'mt pas malaisée à concevoir. Revenu sans encombre, après avoir traversé force océans qu'il connaissait assez bien, jusqu'à la rade de Brest, et y ayant jeté l'ancre, à l'embouchure de la Penfeld, vraisemblablement vers l'été de 1790, l'heureux navigateur aurait été comblé d'honneurs et de tendresses, tant par le roi que par la nation. Puis, 1793 survenant, Samson l'aurait guillotiné, comme Samson guillotina tout le monde. Nul doute là-dessus. Il eût alors tout à fait compris que, contrairement aux théories du philosophe de Genève, l'humanité 8 VOYAGE DE LA PEROUSE n'est pas, même libre ou libérée, toute douceur et toute innocence. Il avait eu d'ailleurs quelques motifs de s'en apercevoir, au cours de sa randonnée. C'est que M. de La Pérouse était, en dépit de son siècle.et de sçn éducation, un homme de grand bon sens. Et c'est pourquoi je l'aime. Car le bon sens, ne vous en déplaise, ne se trouve point sous le pas des chevaux, et moins encore sous celui des aliborons. M. René Benjamin sera là-dessus d'accord avec moi. La Pérouse, parti de Brest le 1er août 1785, doubla le cap Horn en janvier 1786, atteignit l'île de Pâque le 10 avril de la même année, fut le 30 juin sur la côte canadienne de l'Ouest, le 12 septembre aux environs de Los Angeles, le 3 janvier 1887 à Macao, en juillet sur la côte japonaise, en septembre au Kamchatka, le 21 novembre près de l'équateur, et, le 26 janvier 1788, atterit à Botany-Bay. Ce navigateur, trente mois durant, avait eu le temps de voir bien des choses. Or, il eut l'extraordinaire bon sens de ne pas vouloir faire cadrer, à toute force, l'ensemble de ces choses avec l'image qu'il s'en était faite par avance. Jean- Jacques Rousseau, ce doux mélange d'angé- lique ingénuité et de vices proprement ignobles, avait décrété que l'humanité, à l'état de nature, est innocente des pieds à la tête, et que tous les sauvages de toutes les îles lointaines doivent VOYAGE DE LA PEROUSE être, par la plus logique des conséquences, purs comme des anges. La Pérouse partit de Brest à peu près convaincu de cette contre- vérité ; encore qu'il eût déjà navigué trente ou quarante ans, mais sans avoir encore vérifié par lui-même ce qu'il en était : il n'avait pas encore vu, de ses yeux, des sauvages vraiment sauvages, ni des îles vraiment lointaines. Mais, dès qu'il eut commencé son périple, il constata que les paroles de Jean-Jacques Rousseau ne sont pas toujours paroles d'Evangile. Et il eut le courage très rare de s'avouer à soi-même et de consigner par écrit qu'il s'était trompé jusqu'à ce jour, et que Jean- Jacques Rousseau trompait ses contemporains. Bien mieux : il proclama, avec un dédain du qu'en dira-t-on dont je ne sais guère d'exemple plus magnifique, que les philosophes encyclopédiques étaient des malfaiteurs, et qu'il leur en voulait bien plus, lui, La Pérouse, qu'aux indigènes de l'île Tutuila, lesquels, le 11 décembre 1787, lui massacrèrent très lâchement douze hommes, dont l'unique tort avait été de ne pas se défendre à temps. La Pérouse, seize ou dix-sept mois plus tôt, avait d'ailleurs consigné, sur son journal de bord, de très énergiques paroles, que je m'en voudrais de ne pas citer : « Les philosophes font leurs livres au coin du feu, et je voyage depuis trente ans. Je suis témoin des injustices et des fourberies de ces peuples qu'on nous prétend si bons darce qu'ils sont très près de la nature. Mais M 10 VOYAGE DE LA PEROUSE la nature n'est simple que dans ses masses, et elle néglige tous les détails... L'homme de la nature est barbare, méchant et fourbe. » J'aime La Pérouse parce qu'il n'a pas reculé devant la vérité, quoiqu'il en coûtât à ses anciens partis pris. Pour le mystère qui enveloppe la fin de sa vie, il n'a pas été percé, et ne le sera vraisemblablement jamais. La Pérouse, la chose est certaine, jeta ses deux frégates sur les récifs de l'île Vanikoro, l'une des plus méridionales des Salomon. On admet que, les deux bâtiments totalement perdus, La Pérouse construisit, de leurs débris, une troisième coque plus petite, et s'y embarqua avec les rares survivants de son ancienne escadre. Ce dernier esquif se perdit aussi, on ne sait pas où. Quand j'étais petit garçon, j'ai lu très passionnément le beau livre de Jules Verne : « Vingt mille lieues sous les mers ». Jules Verne, avec cette divination quasi surhumaine qu'il avait, et son sens marin qui était grand, a fait là-dessus quelques suppositions. Elles sont peut-être plus près de la vérité que toutes les hypothèses officielles. Jack London a ima- g&fté aussi. Et ses imaginations sont les plus Y VOYAGE DE LA PEROUSE 11 macabres du monde et peut-être les plus angoissantes. Au surplus, Jules Verne et Jack Lon- don ne se contredisent pas Vun Vautre et il n'importe vraiment pas beaucoup de savoir où repose le petit tas d'ossements, sans doute déjà dissout plus qu'aux trois quarts, qui figure aujourd'hui le suprême vestige, assez incertain, d'un homme courageux, bon, sincère. et qui alla toujours jusqu'au bout de tous ses devoirs. Eloge mesquin, dira-t-on ? Je ne trouve pas... Jean-François de Galaup de La Pérouse a trouvé son vrai tombeau dans le respect et dans l'amour de tous ceux qui ont connu et compris son noble cœur. Je ne souhaite pas à mes héros les plus chers une plus large sépulture. Claude FARRÈRE. m m Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, chef d'escadre, naquit à Albi en 1741. Entré dès ses jeunes ans dans l'École de la marine, ses premiers regards se tournèrent vers les navigateurs célèbres qui avaient illustré leur patrie, et il prit dès lors la résolution de marcher sur leurs traces ; mais ne pouvant avancer qu'à pas lents dans cette route difficile, il se prépara, en se nourrissant d'avance de leurs travaux, à les égaler un jour. Il joignit de bonne heure l'expérience à la théorie : il avait déjà fait dix-huit campagnes quand le commandement de la dernière expédition lui fut confiée. Garde-marine le 19 novembre 1756, il fit d'abord cinq campagnes de guerre : les quatre premières sur le Célèbre, la Pomone, le Zéphir et le Cerf ; et la cinquième sur le Formidable, commandé par Saint- André du Verger. Ce vaisseau faisait partie de l'escadre aux ordres du maréchal de Conflans, lorsqu'elle fut jointe à la hauteur de Belle-Isle par l'escadre anglaise. Les vaisseaux de l'arrière-garde, le Magnifique, le Héros et le Formidable, furent attaqués et environnés par huit ou dix vaisseaux enne- 14 VOYAGE DE LA PEROUSE ■a m mis. Le combat s'engagea et devint général. Il fut si terrible, que huit vaisseaux anglais ou français coulèrent bas pendant l'action ou allèrent se perdre et se brûler sur les côtes de la France. Le seul vaisseau le Formidable plus maltraité que les autres, fut pris après la plus vigoureuse défense. La Pérouse se conduisit avec une grande bravoure dans ce combat où il fut grièvement blessé. Rendu à sa patrie, il fit dans le même grade, sur le vaisseau le Robuste, trois nouvelles campagnes : il s'y distingua dans plusieurs circonstances et son mérite naissant commença à fixer les regards de ses chefs. Le 1er octobre 1764, il fut promu au grade d'enseigne de vaisseau. Un homme moins actif eût profité des douceurs de la paix ; mais sa passion pour son état ne lui permettait pas de prendre du repos. Il suffit, pour juger de sa constante activité, de parcourir le simple tableau de son existence militaire depuis cette époque jusqu'en 1777. Il était , En 1765, 1766, 1767, 1768, 1769, 1771, 1772, 1773, 1774, 1775, 1776, 1777, sur la flûte YAdour, sur la flûte le Gave, commandant la flûte YAdour, commandant la Dorothée, commandant le Bugalet, sur la Belle-Poule, (commandant la flûte la Seine et les . Deux-Amis, sur la côte de Malabar; l lieutenant depuis le 4 avril 1777. L'année 1778 vit ranimer la guerre entre la France et l'Angleterre ; les hostilités commencèrent 1 17 juin, par le combat de la Belle-Poule. VOYAGE DE LA PÉROUSE 15 En 4779, La Pérouse commandait Y Amazone, qui faisait partie de l'escadre aux ordres du vice- amiral d'Estaing. Voulant protéger la descente des troupes à la Grenade, il y mouilla à portée de pistolet d'une batterie ennemie. Lors du combat de cette escadre contre celle de l'amiral Byron, il fut chargé de porter les ordres du général dans toute la ligne* Enfin, il prit sur la côte de la Nouvelle-Angleterre, la frégate YAriel$ et contribua à la prise de YExperimeiiU Nommé capitaine le 4 avril 1780, il commandait la frégate YAstrée lorsque, se trouvant en croisière avec YHermione, commandée par le capitaine La Touche, il livra, le 2 juillet, un combat très opiniâtre à six bâtiments de guerre anglais, à 6 lieues du cap nord de l'île Royale. L'année suivante, le gouvernement français forma le projet de prendre et de détruire les établissements des Anglais dans la baie d'Hudson. La Pérouse parut propre à remplir cette mission pénible dans des lûers difficiles ; il reçut l'ordre de partir du cap des Français, le 31 mai 1782. Il commandait le Sceptre, de 74 canons, et il était suivi des frégates YAstrée et Y Engageante de 36 canons chacune, commandées par les capitaines de Langle et La Jaille. La Pérouse fut obligé de se conformer à des ordres rigoureux, et de détruire les possessions de nos ennemis ; mais il n'oublia pas en même temps les égards qu'on doit au malheur. Ayant su qu'à son approche des Anglais avaient fui dans les bois, et que son départ les exposait à mourir de faim et à tomber sans défense entre les mains des sauvages, il eut l'humanité de leur laisser des vivres et des armes. 16 VOYAGE DE LA PEROUSE Si La Pérouse s'était distingué de bonne heure comme militaire et comme navigateur, il ne se recommandait pas moins par ses qualités personnelles. Réunissant à la vivacité des habitants des pays méridionaux un esprit agréable et un caractère égal, sa douceur et son aimable gaieté le firent toujours rechercher avec empressement. Mûri par une longue expérience, il joignait à une prudence rare cette fermeté de caractère qui est le partage d'une âme forte, et qui. augmentée par le genre de vie pénible des marins, le rendait capable de tenter et de conduire avec succès les plus grandes entreprises. D'après ses dernières lettres de Botany-Bay, il devait être rendu à l'île de France en 1788. Les deux années suivantes s'étant écoulées, les événements importants qui occupaient et fixaient l'attention de la France entière ne purent la détourner du sort qui semblait menacer nos navigateurs. En 1790, la Société d'Histoire naturelle de Paris demanda à l'Assemblée Constituante que des bâtiments fussent envoyés à la recherche de la Boussole et Y Astrolabe. Sur le désir exprimé par l'Assemblée, Louis XVI s'empressa de donner des ordres, et les bâtiments la Recherche et Y Espérance furent confiés à M. d'Entrecasteaux, capitaine de vaisseau, chargé non seulement de rechercher La Pérouse, mais encore de continuer ses découvertes, et de compléter le plan qui lui avait été tracé. Les bâtiments appareillèrent de la rade de Brest le 28 septembre 1791. L'expédition relâcha d'abord à Ténérifîe, puis au cap de Bonne-Espérance où elle arriva le 17 janvier 1792. M. d'Entrecasteaux se disposait à se rendre directement aux îles des Amis. La Pérouse avait annoncé en effet qu'il irait d'abord VOTAGE DE LA PEROUSE 17 visiter cet archipel, puis la Nouvelle-Calédonie et les Nouvelles-Hébrides. En suivant l'itinéraire qu'il avait annoncé, on devait retrouver quelques traces de ses bâtiments ; mais, sur une indication reconnue fausse depuis, kil se décida à se rendre aux îles de l'Amirauté* On n'y vit dans les mains des habitants aucun objet de fabrique française, et l'on acquit la conviction que l'on ne pouvait retrouver dans ces parages des vestiges de l'expédition de La Pérouse. Après avoir relâché à Amboine, longé une partie de la Nouvelle-Hollande, et traversé une seconde fois le canal d'Entrecasteaux, l'expédition se rendit aux îles des Amis, mais on ne put découvrir aucune trace du passage de la Boussole et de Y Astrolabe. L'expédition quitta l'île des Amis et arriva dans la baie de Balade à la Nouvelle-Calédonie, puis ayant franchi le détroit de Dampier, touché aux Moluques, à Waygion, et à Bourro, on arriva devant Sourabaya, port de la partie orientale de Java. Depuis son départ de Brest, l'expédition de M. d'Entrecasteaux n'avait eu aucune nouvelle des événements qui s'étaient passés en France. Le commandant hollandais ayant demandé des ordres à la régence de Batavia, M. d'Auribeau, qui, par suite de la mort de M. d'Entrecasteaux avait pris le commandement de l'expédition, reçut l'assurance que malgré la guerre qui avait éclaté entre la France et la Hollande, son voyage n'ayant pour objet que des recherches paisibles, on pourvoirait à tous ses besoins. Cependant, après avoir séjourné pendant deux mois à Batavia, les nouvelles arrivées de France amenèrent la désunion entre les équipages. Par la mort de M. d'Auribeau, l'expédition était alors I fi: I 18 VOYAGE DE LA PEROUSE commandée par M. de Rossel, et la régence de Batavia lui procura en 1795 les moyens de retourner en Europe. Ainsi la nouvelle expédition revint sans pouvoir obtenir le moindre renseignement» ni acquérir la moindre probabilité sur le sort de notre infortuné navigateur. EXTRAIT DU « DISCOURS PRÉLIMINAIRE» DE MILET-MUREAU (Lire, dans l'appendice, tous les détails concernant les missions de recherche de Lapérouse dans les mer du Sud.) En 1798, alors que l'Europe entière était sans nouvelles de La Pérouse depuis près de dix ans, ses travaux rédigés par Milet-Mureau d'après les journaux et correspondances, que le célèbre navigateur n'avait pas cessé d'envoyer en France durant toute sa campagne, parurent en quatre volumes in-4°, en même temps qu'un atlas composé de cartes et dessins exécutés par les géographes et les artistes de l'expédition. Trente ans plus tard, le capitaine anglais Peter Dillon, et Dumont d'Urville, le grand marin français, parcourant tous deux les mers du Sud à la recherche de La Pérouse, découvrirent, à quelques mois d'intervalle, des débris du naufrage des deux frégates, recueillirent des détails assez précis sur le sort des hommes de la mission, et permirent ainsi de reconstituer en partie la catastrophe qui coûta la vie à tant de savants, d'officiers et de marins C'est alors que M. de Lesseps, seul survivant de l'expédition La Pérouse grâce aux circonstances dont on lira le récit au cours du présent volume, publia, 20 VOYAGE DE LA PEROUSE en 1831, le « Journal de La Pérouse », allégé de toute la partie technique de l'édition originale, et enrichi de précieuses notes sur les découvertes récentes qui venaient de révéler à l'Europe la fin tragique de la Boussole et de Y Astrolabe. C'est une édition renouvelée de cet ouvrage que nous donnons aujourd'hui à nos lecteurs. Elle est illustrée de quelques planches et d'une carte extraites du grand atlas de La Pérouse. il VOYAGE DE LA PÉROUSE fi! % & I m S PREMIÈRE ANNÉE DU VOYAGE Aoutt1785. Motif du voyage L'ancien esprit de découvertes paraissait entièrement éteint. Le voyage d'Ellis à la baie d'Hudson, en 1747, n'avait pas répondu aux espérances de ceux qui avaient avancé des fonds pour cette entreprise. Le capitaine Bouvet avait cru apercevoir, le 1er janvier 1739, une terre par les 54° sud ; il paraît aujourd'hui probable que ce n'était qu'un banc de glaee, et cette méprise a retardé les progrès de la géographie. En 1764, l'Angleterre ordonna une nouvelle expédition, dont le commandement fut confié au commodore Byron. Les relations de ce voyage, ainsi que celles des navigateurs Wallis, Carteret et Cook sont généralement connues. Au mois de novembre 1766, M. de Bou- gainville partit de Nantes avec la frégate la Boudeuse et la flûte Y Étoile. Ce navigateur fut assez heureux pour découvrir quelques îles inconnues ; et son voyage, écrit avec intérêt, n'a pas peu servi à donner aux Français le lli 22 VOYAGE DE LA PEROUSE goût des découvertes, qui venait de renaître avec tant d'énergie en Angleterre. En 1771, M. de Kerguelen fut chargé de faire un voyage vers le continent austral, dont aucun géographe ne contestait l'existence. Il découvrit une île et, plein des idées de tous les savants de l'Europe, il crut avoir aperçu un cap des terres australes. Son empressement à venir lui annoncer cette nouvelle ne lui permit pas de différer un instant son retour. Arrivé en France, on le reçut comme un nouveau Christophe Colomb ; on équipa de suite un vaisseau de guerre et une frégate pour continuer cette importante découverte ; on sait le mauvais succès de ce second voyage. M. de Kerguelen revint en France aussi peu instruit que la première fois, et l'on ne s'occupa plus de découvertes. Le roi mourut pendant le cours de cette expédition. La guerre de 1778 fit naître de nouvelles idées, et fixa les regards sur des objets bien opposés. On n'oublia pas cependant que nos ennemis avaient en mer la Découverte et la Résolution, et que le capitaine Cook, travaillant à l'agrandissement des connaissances humaines, devait être l'ami de toutes les nations de l'Europe ; aussi, au lieu de le traiter en ennemi, fut-il ordonné à tout bâtiment français de le respecter, et de lui fournir tous les secours dont il pourrait avoir besoin. VOYAGE DE LA PEROUSE 23 L'objet principal de la guerre de 1778 était d'assurer la tranquillité des mers ; il fut rempli par la paix de 1783. L'Europe entière avait apprécié les talents et le grand caractère du capitaine Cook ; son nom était dans toutes les bouches, et n'était prononcé qu'avec enthousiasme. Mais dans le vaste champ des connaissances humaines, un seul homme devait inévitablement laisser d'abondantes moissojis à faire. On savait que, pendant bien des siècles, il resterait beaucoup de connaissances à acquérir, des pays lointains à visiter, des phénomènes, des minéraux, des volcans à observer ; des plantes utiles, des arbres, des oiseaux, des poissons rares à décrire ; des peuples inconnus à découvrir ; et le projet d'un voyage autour du monde fut mis en question et adopté. Des savants de tous les genres, tous hommes d'un grand mérite, furent employés dans cette expédition. M. Dagelet, de l'Académie des Sciences, et M. Monge, l'un et l'autre professeurs de mathématiques à l'École militaire, furent embarqués en qualité d'astronomes, le premier sur la Boussole et le second sur Y Astrolabe. M. de Lamanon, de l'Académie des Sciences, fut chargé de la partie de l'histoire naturelle et de son atmosphère. M. l'abbé Mongès, rédacteur du Journal de Physique, devait examiner les minéraux, en faire l'analyse et contribuer 24 VOYAGE DE LA PEROUSE aux progrès des différentes parties de la physique. M. de Jussieu désigna M. de La Mar- tinière, docteur en médecine de la Faculté de Montpellier, pour la partie de la botanique; il lui fut adjoint un jardinier du Jardin du Roi, pour cultiver et conserver les plantes et graines de différentes espèces que nous aurions la possibilité de rapporter en Europe. MM. Prévost oncle et neveu furent chargés de peindre tout ce qui concerne l'histoire naturelle. M. Dufresne, grand naturaliste, nous fut donné par M. le Procureur général. Enfin> M* Duché de Vancy reçut Tordre de s'embarquer pour peindre les costumes, les paysages, et généralement tout ce qu'il est souvent impossible de décrire. M. l'abbé Tôâsier, de l'Académie des Sûiefi#$s, proposa un moyen pour préserver l'eau douce de la corruption. M. Dufourni, ingénieur-architecte; nous fit part aussi de ses observations sur les arbres et le nivellement des eaux de la mer* M* Le Dru nous proposa, dans un mémoire, de faire plusieurs observations sur l'aimant, par différentes latitudes et longitudes ; il y joignit une boussole d'inclinaison de sa composition, qu'il nous pria de comparer avec le résultat que nous donnaient les deux boussoles d'inclinaison qui nous furent prêtées par le commissaire du bureau des longitudes de Londres. Je dois ici témoigner ma reconnaissance au chevalier Banks, qui, ayant appris que VOYAGE DE LA PÉROUSE 25 M. Monneron ne trouvait point à Londres de boussoles d'inclinaison, voulut bien nous faire prêter celles qui avaient servi au célèbre capitaine Cook. Je reçus ces instruments avec un sentiment religieux pour la mémoire de ce grand homme. M. de Moîiïieron, capitaine au corps de génie, qui av$it suivi notre expédition de la baie d'fâudsoïi, fut embarqué en qualité 4'ingénieur en chef* M. Ber- nizet, ingénieur-géographe, lui fut adjoint pour cette partie ; et M. de Fleurteu, ancien capitaine de vaisseau, directeur des ports et arsenaux, dressa luiHiÉême les cartes qui devaient nous servir pendant le voyage. Il y joignit un volume entier de notes les plus savantes, depuis Christophe Colomb jus* qu'à nos jours. Lé maréchal de Castries, ministre de la marine, qui m'avait désigné au roi pour ce commandement, avait donné les ordres les plus formels dans les ports pour que tout ce qui pouvait contribuer au succès de cette campagne nous fût âéeordé. J'avais eu le choix de tous les officiers ; je désignai pour le commandement de Y Astrolabe, M. de Langle, capitaine de vaisseau, qui montait YAstrée dans mon expédition de la baie d'Hudson et qui, dans cette occasion, m'avait donné les plus grandes pi*euves de talent et de caractère. Cent officiers se proposèrent à M. de Lâugle et à moi pour fairs cette campagne ; tous Ceux dont nous fi w f 11 (il l 26 VOYAGE DE LA PEROUSE fîmes choix étaient distingués par leurs connaissances. Enfin, le 26 juin, mes instructions me furent remises. Je partis le 1er juillet pour Brest, où j'arrivai le 4 ; je trouvai l'armement des deux frégates très avancé. Nous avions un bot ponté, en pièces, d'environ vingt tonneaux, deux chaloupes biscaïennes, un grand mât, une mèche de gouvernail et un cabestan. Nous fûmes en rade le 11 ; le 12, nous passâmes la revue, mais les vents d'ouest nous retenant en rade, nous ne partîmes de Brest que le 1er août. Ma traversée, jusqu'à l'île de Madère, n'eut rien d'intéressant ; nous y mouillâmes le 13 ; les vents nous furent constamment favorables. Nous n'étions pas encore mouillés à Madère que M. Johnston, négociant anglais, avait déjà envoyé à bord de mon bâtiment un canot chargé de fruits ; plusieurs lettres de recommandation nous avaient même précédés chez lui. Ces lettres furent un grand sujet d'étonnement pour moi, ne connaissant pas les personnes qui les avaient écrites. L'accueil que nous fit M. Johnston fut tel, que nous n'aurions pu en espérer un plus gracieux de nos parents ou de nos meilleurs amis ; et sans les circonstances impérieuses où nous nous trouvions, il nous eût été bien doux de passer quelques jours à Madère. VOYAGE DE LA PEROUSE 27 J'ordonnai de tout disposer pour partir le lendemain 16 août. Notre traversée ne fut que de trois jours. Nous mouillâmes le 19 à Ténériffe. Le 18 au matin, j'eus connaissance de l'île Salvage, dont je rangeai la partie de l'est à environ une demi-lieue ; cette île, très saine, est entièrement bûrlée du soleil ; il n'y croît pas un seul arbre ; et elle paraît formée par des couches de lave et d'autres matières volcaniques : nous y avons fait plusieurs relèvements pour en déterminer le gisement et observer la nature du sol. Le 30 août, au matin, je mis à la voile par un vent frais nord-ouest. Nous avions pris à bord de chaque bâtiment soixante pipes de vin qui venait d'Orotava, petite ville située de l'autre côté de l'île. Nos naturalistes voulurent aussi mettre à profit leur séj.our dans la rade de Sainte- Croix. Ils partirent pour le pic avec plusieurs officiers des deux bâtiments. M. de La Mar- tinière herborisa dans la route ; il trouva plusieurs plantes curieuses. M. de Lamanon mesura la hauteur du pic avec son baromètre, qui descendit sur le sommet de la montagne, à 18 pouces 4 lignes 3/10. M. de Monneron fit aussi le voyage dans l'intention de le niveler jusqu'au bord de la mer : c'était la seule manière de mesurer cette montagne. Il éprouva de grandes difficultés pour cette opération, qui ne put être achevée ; mais, 11 il 28 VOYAGE DE LA PEROUSE afin de na pas perdre entièrement le fruit de son travail, il détermina les principaux points. Nous ne pûmes faire route qu'à 3 heures après-midi du 30 août. Nous étions encore plus encombrés d'effets qu'à notre départ de Brest; mais chaque jour devait les diminuer, et nous n'avions plus que du bois et de l'eau à trouver jusqu'à notre arrivée aux îles de la mer du Sud. Je comptais me pourvoir de ces deux articles à la Trinité ; car j'étais décidé à ne pas relâcher aux îles du Cap-Vert, qui, dans cette saison, sont très malsaines ; et la santé de nos équipages était le premier des bie&s s c'est pour la ltu? conserver que j'ordonnai de parfumer les entre-ponts, de faire branle-bas tous les jours? depuis 8 heures du matin jusqu'au soleil couchant» Mais, afin que chacun eût assez de temps pour dormir, l'équipage fut mi# à trois quarts ; en sorte que huit heures de repos succédaient à quatre heures de service. Comme je n'avaii à bord que le nombre d'hommes rigoureusement nécessaire, cet arrangement ne put avoir lieu que dans les belles mers, et j'ai été contraint de revenir à l'ancien usage lorsque j'ai navigué dang les parages orageux. La traversée jusqu'à la ligne n'eut rien de remarquable. Les venta alizés nous quittèrent par les 14° nord, et furent constamment de l'ouest au sud-ouest jusqu'à la ligne. Ils me forcèrent à suivre la VOYAGE DE LA PEROUSE 29 ligne d'Afrique, que je prolongeai à environ 60 lieues de distance*. Septembre 1785 — Octobre 17 ôq Nous coupâmes Péquateur, le 29 septembre, par 18° de longitude occidentale : j'aurais désiré, d'après mes instructions, pouvoir le passer beauooup plus à l'ouest ; mais les vents nous portèrent toujours vêts l'est. J'ai passé, suivant mon point, sur le bas- fond où le vaisseau le Prince crut avoir touché en 1747* Nous n'avons eu aucun indice de terre, à l'exception de quelques oiseaux connus sous le nom de frégates, qui nous ont suivis en assez grand nombre de* puis 8° de latitude nord jusqu'à 3° de latitude sud. Nos bâtiments ont été, pendant ce même temps, environnés de thons ; mais nous en avons très peu pris; ils étaient si gros, qu'ils cassaient toutes nos lignes. Chacun de ceux que nous avons péchés pesait au moins 60 livres. Les marins qui craignent de trouver, dans cette saison, des calmes sous la ligne, sont dans la plus grande erreur. Nous n'avons pas été un seul jour sans vent, et nous n'avons eu de la pluie qu'une fois ; elle fut, à la vérité, assez abondante pour nous permettre de remplir vingt-cinq barriques. Peu de jours après notre départ de Ténériffe, nous per- 30 VOYAGE DE LA PEROUSE I II m dîmes de vue ces beaux ciels qu'on ne retrouve que dans les zones tempérées : une blancheur terne, qui tenait le milieu entre la brume et les nuages, dominait toujours ; l'horizon avait moins de 3 lieues d'étendue ; mais après le coucher du soleil, cette vapeur se dissipait, et les nuits étaient constamment très belles. Le 16 octobre, à 10 heures du matin, nous aperçûmes les îles Martin-Vas, dans le nord- ouest, à 5 lieues. Le vent, ayant été constamment au sud-est jusqu'alors, me força de courir plusieurs bords pour me rapprocher de ces îles, dont je passai à environ une lieue et demie. Après avoir bien déterminé leur position, et après avoir fait des relèvements pour pouvoir tracer, sur le plan, leurs positions entre elles, je fis route au plus près, tribord armure, vers l'île de la Trinité, distante de Martin-Vas d'environ 9 lieues dans l'ouest-sud-ouest. Les îles Martin-Vas ne sont, à proprement parler, que des rochers, le plus gros peut avoir un quart de lieue de tour : il y a trois îlots séparés entre eux par de très petites distances, lesquels, vus de loin, paraissent comme cinq têtes. Au coucher du soleil, je vis l'île de la Trinité qui me restait à l'ouest 8° nord. A 10 heures du matin, je n'étais plus qu'à 2 lieues et demie de la pointe du sud-est qui me restait au nord-ouest, et j'aperçus au fond de l'anse un pavillon portugais hissé VOYAGE DE LA PEROUSE 31 au milieu d'un petit fort autour duquel se trouvaient cinq ou six maisons en bois. La vue de ce pavillon piqua ma curiosité ; je me décidai à envoyer un canot à terre, afin de m'informer de l'évacuation et de la cession des Anglais. La mer brisait avec tant de force, que nous ne pouvions supposer que notre chaloupe pût aborder sans danger à la Trinité. Je pris donc le parti de courir des bordées toute la journée, afin de me trouver le lendemain, à la pointe du jour, assez au vent pour pouvoir gagner le mouillage, ou du moins envoyer mon canot à terre. Je hélai le soir à Y Astrolabe la manœuvre que je me proposais de faire, et j'ajoutai que nous n'observerions aucun ordre dans nos bordées, notre point de réunion devant être, au lever du soleil, l'anse de l'établissement portugais. Je dis à M. de Langle que celui des deux bâtiments qui se trouverait le plus à portée enverrait son canot pour s'informer des ressources que nous pourrions trouver dans cette relâche. Le lendemain, 18 octobre, au matin, Y Astrolabe n'étant qu'à une demi- lieue de terre, détacha la biscaïenne, commandée par M. de Vanjuas, lieutenant de vaisseau, M. de La Martinière et le père Receveur, naturaliste infatigable, accompagnèrent cet officier : ils descendirent au fond de l'anse; mais la lame était si grosse, que le canot et son équipage auraient infailliblement péri, 3 m w 32 VOYAGE DE; LA PEROUSE lii sans les prompts secours que les Portugais lui donnèrent. Us tirèrent le canot sur la grève pour le mettre à l'abri de la fureur de la mer ; on en sauva tous les effets, à l'exception du grappin, qui fut perdu. M. de V&njuas compta dans ce poste environ 200 hommes, dont 15 seulement en uniforme, les autres en chemise. Le commandant de cet établissement, auquel on ne peut donner le nom de colonie, puisqu'il n'y a point de culture, lui dit que le gouverneur de Rio-Janeiro avait fait prendre possession de l'île de la Trinité depuis environ un an ; il ignorait, ou il feignait d'ignorer que les Anglais l'eussent pré* cédemment occupée ; et il était dans une telle crainte que nous nous aperçûmes du misérable état de son gouvernement, qu'il ne voulut jamais permettre à M. de La Mar» tinière et au père Receveur de s'éloigner du rivage pour herboriser, Dès la pointe du jour, j'avais aussi envoyé à terre un canot commandé par M, Boutin, lieutenant de vaisseau, accompagné de MM. de I^amanou et Monneron { Boutin devait sonder la roche et en tracer le plan le mieux qu'il lui serait possible dans un si court espace de temps, M. de Monneron dessina le fort et M, de Lamanon fut à portée de voir que les rochers n'étaient que du basalte, ou des matières fondues, restes de quelques volcans éteints. Cette opinion fut confirmée par le père Receveur, qui nous y VOYAGE DE LA PEROUSE 33 apporta à bord un grand nombre de pierre volcaniques ainsi que le sable, qu'on voyait seulement mêlé de fragments de coquilles et de corail, D'après le rapport de M. de Vanjuas et de M. Boutin, il était évident que nous ne pouvions trouver à la Trinité l'eau et le bois qui nous manquaient. Je me décidai de suite à faire route pour l'île Sainte-Catherine sur la côte du Brésil : c'était l'ancienne relâche des bâtiments français qui allaient dans la mer du Sud. Frézier et l'amiral Anson y trouvèrent abondamment à se pourvoir de tout ce dont ils avaient besoin. Ce fut pour ne pas perdre un seul jour que je donnai la préférence à l'île Sainte-Catherine sur Rio'Jaueiro, ou les différentes formalités à remplir en y arrivant auraient exigé plus de temps qu'il n'en fallait pour faire l'eau et le bois qui nous manquaient. Mai$ en dirigeant ma route vers l'île Sainte-Catherine, je voulus m'assurer de l'existence de l'île de FAscençaon que M. Paprès place à 100 lieues dans l'ouest de la Trinité, et k 15' seulement sud, J'étais certain que différents navigateurs, entre autres Fréter, homme très éclairé, avaient cru aborder à l'Ascençaon, et qu'ils n'avaient été réellement qu'à la Trinité. Cette dernière île n'offre aux yeux qu'un rocher presque stérile ; on ne voit de la verdure et quelques arbustes que dans les gorges très étroites des montagnes. C'est dans une iffl 113, 34 VOYAGE DE LA PEROUSE de ces vallées, au sud-est de l'île, qui n'a qu'environ 300 toises de largeur, que les Portugais ont formé leur établissement. La nature n'avait certainement pas destiné ce rocher à être habité, les hommes et les animaux n'y pouvant trouver leurs subsistances ; mais les Portugais ont craint que quelque nation de l'Europe ne profitât de ce voisinage pour établir un commerce interlope avec le Brésil : c'est à ce seul motif, sans doute, qu'on doit attribuer leur empressement à occuper une île qui, sous tout autre rapport, leur est entièrement à charge. Le 18 octobre, à midi, je fis route à l'ouest pour l'Ascençaon, jusqu'au 24 au soir ; mais reconnaissant que nos peines étaient perdues, je pris le parti d'abandonner la recherche de cette île. Le 25 octobre, nous essuyâmes un orage des plus violents. A 8 heures du soir, nous étions au centre du cercle de feu ; les éclairs partaient de tous les points de l'horizon ; le feu Saint- Elme se posa sur la pointe du paratonnerre. Mais ce phénomène ne nous fut pas particulier : Y Astrolabe, qui n'avait point de paratonnerre, eut également le feu Saint-Elme sur son mât. Novembre et Décembre 1785. Depuis ce jour, le temps fut constamment mauvais jusqu'à notre arrivée à Sainte-Cathe- VOYAGE DE LA PEROUSE 35 rine ; nous fûmes enveloppés d'une brume plus épaisse que celle que l'on observe sur les côtes de Bretagne au milieu de l'hiver. Nous mouillâmes, le 6 novembre, entre l'île Sainte-Catherine et le continent, par sept brasses, fond de sable vaseux. Après 96 jours de navigation, nous n'avions pas un seul malade : la différence des climats, les pluies, les brumes, rien n'avait altéré la santé des équipages ; à la vérité, nos vivres étaient d'une excellente qualité. Je n'avais négligé, pour les conserver dans un état convenable, aucune des précautions que l'expérience et la prudence pouvaient m'indiquer. Nous avions eu, en outre, le plus grand soin d'entretenir la gaîté, en faisant danser les équipages chaque soir, depuis 8 heures jusqu'à 10, lorsque le temps le permettait. L'île Sainte-Catherine s'étend du nord au sud, sur une longueur d'environ 12 lieues. Sa largeur de l'est à l'ouest n'est que de 2 lieues. Elle n'est séparée du continent, dans l'endroit le plus resserré, que par un canal de 200 toises. C'est sur la pointe de ce goulet qu'est bâtie la ville de Nostra Senora del Destero, capitale de cette capitainerie, où le gouverneur fait sa résidence ; elle contient au plus 3.000 âmes et environ 400 maisons : l'aspect en est fort agréable. Suivant la relation de Frézier, cette île servait, en 1712, de retraite à des vagabonds qui s'y sauvaient des différentes parties du Brésil ; ss VOYA&Ê DE LA PÉROUSE ils n'étaient sujets du Portugal que de nom, et ils ne reconnaissaient aucune autorité* Le pays est si fertile, qu'ils pouvaient subsister sans aucun secours des colonies voisines ; et ilà étaient si dénués d'argent, qu'ils ne pouvaient tenter la cupidité du gouverneur général du Brésil, ni lui inspirer 1'eftVie de les soumettre. Les vaisseaux^ qui relâchaient dhe2 eux ne leur donnaient, en échange de leurs provisions, que des habits et des Chemises dont ils manquaient absolutnent. Ce n'est que vers 1740, que la cour de Lisbonne a établi un gouvernement régulier dans l'île Sainte*Catherine et les terres adjacentes du continent. Ce gouvernement s'étend 60 lieues du liôrd au sud, depuis la rivière S*. Francisco jusqu'à Rio-Grande ; sa population est de 20.000 âmes. J'ai VU dans les farnilles un û grand nombre d'enfants, qu'elle sera bientôt, je crois, beaucoup plus considérable. Lé terrain est extrêmement fertile, et produit, presque de lui-même, toutèâ sortes de fruits, de légumes et de grains | il est couvert d'arbres toujours verts ; mais ils sont tellement entre* fftllèg de ronces et de lianes, qu'il n'est pas possible de traverser ces forêtè, à moins d'y pratiquer un sentier avec des haches. D'ail* leurs, les serpents y sont en très grand nombre, et leur morsure est" si dangereuse, qu'elle devient presque toujours mortelle. Les habitations dé cette île sont toutes sur le bo^d de la mer : les bois qui les environ- VOYAGE DE LA PÉROUSE 37 nent ont une odeur délicieuse, étant remplis d'orangers, d'arbres et d'arbustes aromatiques. Malgré tant d'avantages, le pays est fort pauvre, et manque absolument d'objets manufacturés ; en sorte que les paysans y sont presque nus ou couverts de haillons. Je crus m'apercevoir que notre arrivée avait répandu une grande terreur dans le pays. Les différents forts tirèrent le canon d'alarme, Ce qui me détermina à tnouiller de bonne heure, et à envoyer un canot à terre avec un officier, pour faire connaître nos intentions très pacifiques avec nos besoins d'eau, de bois et de quelques rafraîchissements. M. de Pierrevert que je chargeai de cette négociation, trouva la petite garnison de la citadelle sous les armes ; le gouverneur de la ville, don Francisco de Baros, avait eu connaissance de notre expédition par la gazette de Lisbonne ; et uni médaille en bronze, que je lui envoyai, ne lui laissa aucun douté sur l'objet de notre relâche. Sur-le-champ, les ordres les plus précis et les plus prompts furent donnés pour qu'on nous vendît, au plus juste prix, tout ce qui nous était néees* saire. Le 9 novembre, je m'approchai de la forteresse dont j'étais un peu éloigné. Nous dînâmes chez le gouverneur, qui parlait parfaitement nôtre langue. Il nous assura, pendant le dîner, que l'île de FAscençaôft m D, 38 VOYAGE DE LA PEROUSE n'existait pas ; que cependant, sur le témoignage de M. Daprès, le gouverneur du Brésil avait expédié, l'année dernière, un bâtiment pour parcourir toutes les positions assignées précédemment à cette île ; et que le capitaine de ce bâtiment n'ayant pu la découvrir, on l'avait effacée des cartes afin de ne pas éterniser une ancienne erreur. La saison était si avancée, que je n'avais pas un instant à perdre ; nous jouissions tous de la meilleure santé. Je m'étais flatté, en arrivant à Sainte-Catherine, d'avoir pourvu à tous nos besoins et d'être en état de mettre à la voile sous cinq à six jours ; mais les vents du sud et les courants furent si violents que la communication avec la terre fut souvent interrompue : cela retarda notre départ. J'avais donné à l'île Sainte-Catherine la préférence sur Rio de Janeiro, pour éviter, ainsi que je l'ai fait remarquer, les formalités des grandes villes qui occasionnent toujours une grande perte de temps. Mais l'expérience m'apprit que cette relâche réunissait bien d'autres avantages. Les vivres de toute espèce y étaient dans la plus grande abondance. Un gros bœuf ne coûtait que 8 piastres (40 fr. environ) ; un cochon, pesant 150 livres, en coûtait 4 seulement. On avait deux dindons pour une piastre ; et il ne fallait que jeter le filer pour le retirer plein de poisson. Les oranges et les légumes y étaient aussi à un prix très modéré. Le fait suivant donnera VOYAGE DE LA PEROUSE 39 une idée de l'hospitalité de ce bon peuple. Mon canot ayant été renversé par la lame dans une anse où je faisais couper du bois, les habitants, qui aidèrent à le sauver, forcèrent nos matelots naufragés à se mettre dans leurs lits, et couchèrent à terre sur des nattes au milieu de la chambre où ils exerçaient cette touchante hospitalité. Leurs mœurs sont douces ; ils sont bons, polis, obligeants ; mais superstitieux, et très jaloux de leurs femmes, qui ne paraissent jamais en public. Le 16 au soir, tout étant embarqué, j'envoyai mes paquets au gouverneur, qui avait bien voulu se charger de les faire parvenir à Lisbonne, où je les adressai à M. de Saint- Marc, notre consul général. Le jour de mon départ, je remis à M. de Langle de nouveaux signaux beaucoup plus étendus que ceux qui nous avaient servi jusqu'alors ; nous devions naviguer au milieu des brumes, dans des mers très orageuses : les circonstances exigeaient de nouvelles précautions. Je l'informai, de plus, que j'allais borner mes recherches dans la mer Atlantique, à l'île Grande de La Roche, n'ayant pas le temps de chercher un passage au sud des terres de Sandwich. Le temps fut très beau jusqu'au 28. Nous eûmes ce jour-là un coup de vent très violent de la partie de l'est ; c'était le premier depuis notre départ. Je remarquai avec un grand m i M 40 VOYAGE DE LA PÉRÔÙSÊ plaisir que si nos bâtiments marchaient fort mal, ils se comportaient fort.bien dans les mauvais temps, et qu'ils pouvaient résister aux grosses mers que nous aurions à parcourir. m ». fi Le 7 décembre, j'étais sur le parallèle prétendu de l'île Grande de La Roche, par 44° 38' de latitude sud, et 34° de longitude occidentale, suivant une observation de distances faite le jour précédent. Nous voyions passer des goémons, et nous étions, depuis plusieurs jours, entourés d'oiseaux de l*êspèce des albatros et des pétrels, qui n'approchent des terres que dans la saison de la ponte. Ces faibles indices de terré entretenaient cependant nos espérances, et nous aidaient â supporter les mers affreuses dans lesquelles nous naviguions ; mais je n'étais pas sans inquiétude en considérant que j'avais encore 35° à remonter dans l'ouest jusqu'au détroit de Le Maire, où il m'importait beaucoup d'arriver avant la fin de janvier. Je courus des bords entre les 44 et 45° de latitude jusqu'au 24 décembre ; je suivis, sur le parallèle, 15° de longitude ; et le 27 décembre, j'abandonnai ma recherche, bien convaincu que l'île de la Roche n'existait pas, et que les goémons et les pétrels ne prouvent pas le voisinage de la terre, puisque j'ai vu des algues et des oiseaux jusqu'à mon arrivée sur la côte des Patagons. Après quâ- VOYAGE DE LA PÉROtfSE 41 rante jours de recherches infructueuses, pendant lesquels j'avais essuyé cinq coups de vent, je fus obligé de faire route pour ma destination ultérieure. Je suis persuadé que les navigateurs qui me succéderont dans cette recherche ne seront pas plus heureux que moi. Je suis dans la ferme persuasion que l'île Grande est, comme l'île Pepis, une terre fantastique ; et le rapport de La Roche, qui prétend y avoir vu de grands arbres, est dénué de tout fondement et même de toute vraisemblance. Il est bien certain que, par 45°, on ne peut trouver que des arbustes sur une île placée au milieu de l'odéatt méridional, puisqu'on tt© rencontre pas un seul grand arbre sur les îles de Tristan d'Acunha, situées dans une latitude infiniment plus favorable à la végétation. Nous eûmes quelques jours de calme et dé belle mer, pendant lesquels les officiers des deux frégates firent des parties de chasse en Canot, et tuèrent une quantité considérable d'oiseaux dont nous étions presque toujours environnés. Ces chasses, ordinairement fort abondantes, procuraient des rafraîchissements en viande à nos équipages ; et il nous est arrivé plusieurs fois d'en tuer une assez grande quantité pour en faire des distribu* tions générales ; les matelots lès préféraient à la viande Salée, et je crois qu'elles contre buaient infiniment davantage à les maintenir dans leur benne santé. Nous ne tuâmes, dans 42 VOYAGE DE LA PEROUSE I H V nos différentes excursions, que des albatros de la grande et de la petite espèce, avec quatre variétés de pétrels ; ces oiseaux ont été si bien décrits par les naturalistes qui ont accompagné le capitaine Cook, que je crois pouvoir me dispenser d'en donner une nouvelle description. Janvier et Février 1786* Le 14 janvier, nous eûmes enfin la sonde de la côte des Patagons. Le 21, nous eûmes connaissance du cap Beau-Temps, ou de la pointe du nord de la rivière de Gallegos, sur la côte des Patagons. Le 25, à 2 heures, je relevai à une lieue au sud du cap San-Diego, qui forme la pointe occidentale du détroit de Le Maire ; j'avais prolongé, depuis le matin, la terre à cette distance, et j'avais suivi, sur la carte du capitaine Cook, la baie où M. Banks débarqua pour aller chercher des plantes, pendant que la Résolution l'attendait sous voiles. il Le temps nous était si favorable, qu'il me fut impossible d'avoir la même complaisance pour nos naturalistes. A 3 heures, je donnai dans le détroit, ayant arrondi à trois quarts de lieue la pointe San-Diego, où il y a des brisants qui ne s'étendent, je crois, qu'à un mille. Mais, ayant vu la mer briser beaucoup VOYAGE DE LA PEROUSE 43 plus au large, je gouvernai au sud-est, afin de m'éloigner un peu de ces brisants ; je m'aperçus bientôt qu'ils étaient occasionnés par les courants, et que les récifs du cap'San-Diego étaient fort loin de moi. Comme il ventait bon frais du nord, j'étais le maître de me rapprocher de la Terre-de- Feu. Je trouvai le vent si favorable et la saison si avancée, que je me déterminai tout de suite à abandonner la relâche de la baie de Bon-Succès, et à faire route sans perdre un instant pour doubler le cap Horn. Je considérai qu'il m'était impossible de pourvoir à tous mes besoins sans y employer de dix à douze jours, et que ce temps m'avait été rigoureusement nécessaire à Sainte-Catherine, parce que, dans ces baies ouvertes, où la mer brise avec force sur le rivage, il y a une moitié des jours pendant lesquels les canots ne peuvent pas naviguer. Si à cet inconvénient s'étaient joints des vents de sud, qui m'eussent retenu quelque temps dans la baie de Bon-Succès, la belle saison se serait écoulée et j'aurais exposé mon vaisseau à des avaries, et mon équipage à des fatigues très préjudiciables au succès du voyage. Ces considérations me déterminèrent à faire route pour l'île Juan-Fernandez, qui était sur mon chemin, et où je devais trouver de l'eau et du bois, avec quelques rafraîchissements bien supérieurs aux pingouins du détroit. Je n'avais pas, à cette époque, un *u II f I i il! I II; 44 VOYAGE DE LA PÉBOUSE seul malade ; il me restait quatre-vingts barriques d'eau; et la Terre-de-Fèu a été si souvent visitée et décrite, que je ne pouvais me flatter de rien ajouter à ce qui en avait déjà été dit. Pendant notre route dans le détroit de Le Maire, les sauvages allumèrent de grands feux, suivant leur usage, pour nous engager à mouilla? ; il y en avait un sur la pointe du nord de la baie de Valêntin* Durant notre navigation dans le détroit, à une demi'Heue de la Terre-de-Feu, nous fûmes entourés de baleines : on s'apercevait qu'elles n'avaient jamais été inquiétées. Nos vaisseaux, ne les effrayaient point : elles nageaient majestueuseemnt à la portée du pistolet de nos frégates, et s'en approchaient souvent de plus près, Elles seront souveraines de ces mers jusqu'au moment où des pêcheurs iront leur faire la même guerre qu'on leur fait au Spitzberg et au Groenland. Je doute qu'il y ait un meilleur endroit dans le monde pour cette pêche. Le seul inconvénient serait la longueur du voyage, qui exigerait à peu près cinq mois de navigation pour chaque traversée, et je crois qu'on ne peut fréquenter ces mers que pendant les mois de décembre, janvier et février. L'horizon était si embrumé, que nous n'avions pas aperçu la terre des Ëtats8 dont nous étions cependant à moins de 5 lieue?, puisque c'est la largeur totale du détroit* \ VOYAGE DE LA PERPŒSE 45 Je doublai le cap ïïorn avec beaucoup plus de facilité que je n'aurais osé l'imaginer, Le 9 février, j'étais par le travers du détroit de Magellan, dans la mer du Sud, faisant route pour l'île de Juan-Fernandez. Cependant, m'étant aperçu que nos vivres diminuaient, et que !gs vers commençaient à attaquer nos biscuits, je me dirigeai vers la Conception* Je «savais qu§ cette partie du Chili était très riche en grains, qu'ils y étaient à meilleur marché que dans aucune contrée de l'Europe, et que j'y trouverais en abondance tous les autres comestibles. Le 22 au soir, j'eu$ connaissance de l'île Mocha, qui est environ à 50 lieues dans le sud de la Conception* La crainte d'être porté au nord par les courants m'avait fait rallier la terre ; mais je crois que cette précaution est inutile» Il suffit, pour se diriger vers la Conception, de se mettre en latitude de Sainte-Marie, qu'il faut être sûr de reconnaître et de n'approcher qu'à la distance d?environ 3 lieues, parce qu'il y a des rochers sous l'eau qui s'étendent fort au large de la pointe nord-oue§t de cette île, Lorsqu'elle est doublée, on peut ranger la terre ; tous les dangers alors sont hors de l'aau, et à une petite distance du rivage. C'est de là qu'on découvre les mamelles de Biobio ; ce sont deux montagnes peu élevées dont le nom indique la forme. Il faut gouver* ner un peu au nord des mamelles sur la pointe 4 ï m fit m fifi y 46 VOYAGE DE LA PEROUSE de Talcaguana ; cette pointe indique l'entrée occidentale de la baie de la Conception, qui s'étend environ 3 lieues de l'est à l'ouest et autant en profondeur du nord au sud ; mais cette entrée est rétrécie par l'île de Quiqui- rine, qui est placée au milieu, et forme deux entrées : celle de l'est est la plus sûre et la seule pratiquée, elle a environ une lieue de large ; celle de l'ouest, entre l'île de Quiqui- rine, et la pointe de Talcaguana, n'a guère qu'un quart de lieue ; elle est remplie de rochers, et l'on ne doit y passer qu'avec un bon pilote. A 2 heures après midi, nous doublâmes la pointe de l'île Quiquirine ; mais les vents du sud, qui nous avaient été si favorables jusque-là, nous furent contraires : nous courûmes différents bords, ayant l'attention de sonder sans cesse. Nous cherchions avec nos lunettes la ville de la Conception, que nous savions devoir être au fond de la baie, dans la partie du sud-est; mais nous n'apercevions rien. Heureusement, à 5 heures du soir, des pilotes s'approchèrent de nos bâtiments et nous apprirent que cette ville avait été ruinée par un tremblement de terre en 1751, qu'elle n'existait plus, et que la nouvelle ville avait été bâtie à trois lieues de la mer, sur les bords de la rivière de Biobio. Nous apprîmes aussi, par les pilotes, que nous étions attendus à la Conception et que les lettres du ministre d'Espagne nous y avaient précédés. Nous con- VOYAGE DE LA PEROUSE 47 tinuâmes à louvoyer pour approcher le fond de la baie ; et à 9 heures du soir, nous mouillâmes, par neuf brasses, à environ une lieue dans le nord-est du mouillage de Talcaguana, que nous devions prendre le lendemain. Vers les 10 heures du soir, M. Portigo, capitaine de frégate de la marine d'Espagne, vint à mon bord, dépêché par le commandant de la Conception. Il y coucha, et partit à la pointe du jour pour aller rendre compte de sa mission, après avoir désigné au pilote du pays l'ancrage où il convenait de nous mouiller et nous envoya à bord de la viande fraîche, des fruits, des légumes en plus grande abondance qu'il ne nous,en fallait pour tout l'équipage, dont la bonne santé parut le surprendre. Jamais peut-être aucun vaisseau n'avait doublé le cap Horn, et n'était arrivé au Chili sans avoir de malades ; et il ne s'en trouvait pas un seul sur nos deux bâtiments. A 7 heures du matin, nous appareillâmes nous faisant remorquer par nos canots et chaloupes ; nous mouillâmes dans l'anse de Talcaguana, à 11 heures, le 24 févier, par sept brasses, fond de vase noire. Le village de Talcaguana est aujourd'hui le seul établissement espagnol de cette haie. On voit encore, dans la direction de l'est, les ruines de l'ancienne ville de la Conception, qui ne dureront pas autant que celles de Palmyre, tous les bâtiments du pays n'étant construits qu'en torchis ou en briques cuites m ItM l t 'foi 48 VOYAGE DE LA PEROUSE au soleil : les couvertures soutien tuiles creuses, comme dans plusieurs provinces méridionales de la France. Après la destruction de cette ville, qui fut plutôt engloutie par la mer que renversée par les secousses de la terre, les habitants se dispersèrent et campèrent sur les hauteurs des environs. Ce ne fut qu'en 1763 qu'ils firent choix d'un nouvel emplacement à un quart de lieue de la rivière de Biobio et à 3 lieues de l'ancienne Conception et du village de Talcaguana. Ils y bâtirent une nouvelle ville ; l'évêché, la cathédrale, les maisons religieuses y furent transférés. Aujourd'hui, cette cité occupe un grand espace dans la plaine, parce que les maisons n'ont qu'un seul étage, afin de mieux résister aux tremblements de terre qui se renouvellent presque tous les ans. La population de cette nouvelle ville est de 10.000 âmes environ. Il n'est point dans le monde connu de climat plus fertile que celui de cette partie du Chili : le blé y rapporte 60 pour 1 ; la vigne y est également très productive. Les campagnes sont couvertes de troupeaux innombrables qui, sans aucun soin, y multiplient au delà de toute expression. Le seul travail des habitants est d'enclore de barrières les propriétés, et de garder dans les enceintes les bœufs, les chevaux, les mules et les moutons. Aucune maladie n'est particulière à ces \\ VOYAGE DE LA PÉROUSE 49 climats. Mais il en est une qui est très commune à la Conception, et c'est précisément une de celles qu'on n'ose nommer* Ceux qui sont assez heureux pour s'en garantir parviennent à un âge fort avancé ; il y a à la Conception plusieurs centenaires. Malgré tant d'avantages, cette colonie est bien loin d'avoir fait les progrès qu'on devait attendre de sa situation, la plus propre à favoriser une grande population. Mais l'influence du gouvernement contrarie sans cesse celle du climat. Le régime prohibitif existe au Chili, dans toute son étendue ; ce royaume dont les productions, si elles étaient à leur maximum, alimenteraient la moitié de l'Europe, dont les laines suffiraient aux manufactures de France et d'Angleterre, dont les bestiaux, employés en salaison, donneraient un revenu immense ; ce royaume, dis-je, ne fait aucun commerce. Quatre ou cinq petits bâtiments lui apportent tous les ans, de Lima, du sucre, du tabac, et quelques objets manufacturés en Europe. Les habitants du Chili ne les obtiennent que de la seconde ou troisième main, et après que ces objets ont payé des droits immenses à Cadix, à Lima, et enfin à leur entrée dans le royaume ; ils ne peuvent donner en échange que du blé, qui est à si vil prix que le cultivateur n'a aucun intérêt a augmenter ses défrichements ; ils offrent encore en échange du suif, des cuirs, quelques planches, et voilà tout. Aussi la balance m m 1 lit m 50 VOYAGE DE LA PEROUSE du commerce est toujours au désavantage du Chili qui ne peut, avec son or et ses minces objets d'échange, solder le sucre, l'herbe de Paraguay, le tabac, les étoffes, les toiles, les baptistes et généralement les différentes quincailleries nécessaires aux besoins de la vie. Par malheur, ce pays produit un peu d'or ; presque toutes les rivières y sont aurifères. L'habitant, en lavant de la terf e, peut, dit-on, gagner chaque jour une demi-piastre ; mais comme les comestibles sont très abondants, il n'est excité au travail par aucun vrai besoin. Sans communication avec les étrangers, il ne connaît ni nos arts, ni notre luxe, et il ne peut rien désirer avec assez de force pour vaincre son inertie. Les plus actifs sont ceux qui donnent quelques heures au lavage du sable des rivières, ce qui les dispense d'apprendre aucun métier ; aussi les maisons des habitants les plus riches sont-elles sans aucun meuble ; et tous les ouvriers de la Conception sont étrangers. La parure des femmes consiste en une jupe plissée, de ces anciennes étoffes d'or ou d'argent qu'on fabriquait autrefois à Lyon. Ces jupes, qui sont réservées pour les grandes occasions, peuvent, comme les diamants, être substituées dans les familles et passer des grand'mères aux petites filles. D'ailleurs, ces parures ne se voieat que chez un petit nombre de femmes de distinction. Les autres ont à peine de quoi se vêtir. VOYAGE DE LA PEROUSE 51 La paresse, bien plus que la crédulité et la superstition, a peuplé ce royaume de couvents de filles et d'hommes ; ceux-ci jouissent d'une beaucoup plus grande liberté que dans aucun autre pays ; et le malheur de n'avoir rien à faire, de ne tenir à aucune famille, d'être célibataires par état, sans être séparés du monde, et de vivre retirés dans leurs cellules, les a rendus et devait les rendre les plus mauvais sujets de l'Amérique. Leur effronterie ne peut être exprimée. J'en ai vu qui restaient au bal jusqu'à minuit, et personne, plus qu'eux, ne donnait à nos jeunes gens de renseignements plus exacts sur des endroits que des prêtres n'auraient dû connaître que pour en interdire l'entrée. J'étais à peine mouillé devant le village de Talcaguana, qu'un dragon vint nous apporter une lettre de M. Quexada, commandant par intérim ; il m'annonçait que nous serions reçus comme des compatriotes, ajoutant que les ordres qui lui avaient été donnés étaient conformes aux sentiments de son cœur et à ceux de tous les habitants de la Conception. Il vint lui-même une heure après, accompagné de M. Sabatero, commandant de l'artillerie, et du major de la place. Nous descendîmes tous chez M. Sabatero, où l'on nous servit un très bon dîner; et, à la nuit, il y eut un grand bal où furent invitées les principales dames de la ville. É||f ■Pff i tfiHHI i: I 1 52 VOYAGE DE LA PEROUSE I h Le costume de ces dames, très différent de celui auquel nos yeux étaient accoutumés, a été peint par M. Duché de Vancy : une jupe plissée qui laisse à découvert la moitié de la jambe et qui est attachée fort au-dessous de la ceinture ; des bas rayés de rouge, de bleu et de blanc ; des souliers si courts, que tous les doigts sont repliés, en sorte que le pied est presque rond ; voilà l'habillement des dames du Chili. Leurs cheveux sont sans poudre, ceux de derrière divisés en petites tresses qui tombent sur leurs épaules. Leur corset est ordinairement d'une étoffe d'or ou d'argent ; il est recouvert de deux man- tilles, la première en mousseline, la seconde, qui est par-dessus, en laine de différentes couleurs, jaune, bleue ou rose : ces mantilles de laine enveloppent la tête des dames lorsqu'elles sont dans la rue et qu'il fait froid ; mais dans les appartements elles ont l'habitude de les mettre sur leurs genoux. Il y a un jeu de mantilles qu'on place et replace sans cesse, auquel les dames ont beaucoup de grâce. Elles sont, en général, très jolies, et d'une si charmante politesse, qu'il n'est certainement aucune ville maritime en Europe, où des navigateurs étrangers puissent être reçus avec autant de véritable aménité et d'affection. Les Indiens du Chili ne sont plus ces anciens Américains auxquels les armes des \ VOYAGE DE LA PEROUSE 53 Européens inspiraient la terreur ; la multiplication des chevaux qui se sont répandus dans l'intérieur des déserts immenses de l'Amérique, celle des bœufs et des moutons, qui est aussi extrêmement considérable, ont fait de ces peuples de vrais Arabes que l'on peut comparer en tout à ceux qui habitent les déserts de l'Arabie. Sans cesse à cheval, des courses de 200 lieues sont pour eux de très petits voyages. Ils marchent avec leurs troupeaux ; ils se nourrissent de leur chair, de leur lait, et quelquefois de leur sang ; ils se couvrent de leur peau, dont ils font des casques, des cuirasses et des boucliers. Ainsi l'introduction de deux animaux domestiques en Amérique a eu l'influence la plus marquée sur les mœurs de tous les peuples qui habitent depuis S. Jago jusqu'au détroit de Magellan. Ils ne suivent presque plus aucun de leurs anciens usages ; ils ne se nourrissent plus des mêmes fruits ; ils n'ont plus les mêmes vêtements, et ils ont une ressemblance bien plus prononcée avec les Tartares ou avec les habitants des bords de la mer Rouge, qu'avec ceux de leurs ancêtres qui vivaient il y a deux siècles. On comprendra facilement combien de tels peuples doivent être redoutables aux Espagnols. Comment les suivre dans leurs longues courses ? Comment empêcher des attroupements qui rassemblent en un seul point des peuples épars dans 406 lieues de pays, M II 54 VOYAGE DE LA PEROUSE et forment des armées de 30.000 hommes ? M. Higins avait réussi à captiver la bienveillance de ces sauvages. Après une heure de conversation, je lui avais donné toute ma confiance, et il m'avait accordé la sienne. Il renchérit, s'il est possible sur les politesses de M. Quexada ; et elles étaient si vraies, si affectueues pour tous les Français, que nulle expression ne pouvait rendre nos sentiments de reconnaissance. Nous résolûmes, avant notre départ, de donner une fête générale, et d'y inviter toutes les dames de la Conception. A cet effet, une grande tente fut dressée au bord de la mer; nous y invitâmes 150 personnes, hommes ou femmes, qui eurent la complaisance de faire 3 lieues pour se rendre à notre invitation. Nous leur donnâmes un grand repas, qui fut suivi d'un bal. Nous eûmes, en outre, un feu d'artifice et enfin un ballon de papier assez grand pour faire spectacle. Mars et Avril 1786* Vif Mais ces plaisirs et cette bonne réception ne me faisaient pas perdre de vue mon objet principal. J'avais annoncé à nos équipages, le jour de notre arrivée à la Conception, que je mettrais à la voile le 15 mars, et que si, avant cette époque, les bâtiments étaient réparés, nos vivres, notre eau et notre bois VOYAGE DE LA PEROUSE 55 embarqués, chacun aurait la liberté d'aller se promener à terre. Rien n'était plus propre à hâter le travail que cette promesse, dont je craignais autant l'effet que les matelots le désiraient, parce que le vin est très commun au Chili, que chaque maison du village de Talcaguana est un cabaret et que les femmes du peuple y sont presque aussi complaisantes qu'à Taïti ; il n'y eut cependant aucun désordre, et le 15, à la pointe du jour, je fis signal de se préparer à appareiller. Mais les vents s'étant fixés au nord, je ne pus sortir que le 17 de la baie et ne nous en éloigner que de 2 lieues. Dans ces parages, nous fûmes toute la nuit environnés de baleines ; elles nageaient si près de nos frégates qu'elles jetaient de l'eau à bord en souriant. Il est à remarquer qu'aucun habitant du Chili n'en a jamais harponné une seule. La nature a accumulé tant de biens sur ce royaume qu'il faudra plusieurs siècles avant qu'on s'y occupe de la pêche de la baleine. Le 19, les vents me permirent de m'éloigner de terre ; je dirigeai ma route à l'est de l'île Juan-Fernandez dont je ne pris pas connaissance, parce que sa position ayant été fixée à la Conception, d'après les observations du père Feuillet, il est impossible qu'il y ait une erreur en longitude de dix minutes. Le 3 avrils par 27° 5' de latitude est et 101° de longitude occidentale, nous eûmes A ïï i 56 VOYAGE DE LA PEROUSE m des vents du nord-est au nord-ouest. Le 4, je n'étais plus qu'à 60 lieues de l'île de Pâque; je ne voyais point d'oiseaux; les vents étaient au nord-nord-ouest ; il est vraisemblable que si je n'eusse connu avec certitude la position de cette île, j'aurais cru l'avoir dépassée et j'aurais viré de bord. J'ai fait ces réflexions sur les lieux, et je suis contraint d'avouer que les découvertes des îles ne sont dues qu'au hasard et que fort souvent des combinaisons, fort sages en apparence, en ont écarté les navigateurs. Le 8 avril, à 2 heures de l'après-midi, j'eus connaissance de l'île de Pâque, qui me restait à 12 lieues dans l'ouest, 5° sud. Je prolongeai, pendant la nuit du 8 au 9, la côte de cette île, à 3 lieues de distance ; le temps était très clair et les vents avaient fait le tour du nord au sud-est dans moins de trois heures. Dès le point du jour, je fis route vers la baie de Cook ; c'est celle de l'île qui est le plus à l'abri des vents du nord au sud, par l'est, elle n'est ouverte qu'aux vents d'ouest ; et le temps était si beau que j'avais l'espoir qu'ils ne souffleraient pas de plusieurs jours ; à 11 heures du matin, je n'étais plus qu'à une lieue du mouillage. U Astrolabe avait déjà laissé tomber son ancre. Je mouillai très près de cette frégate ; mais le fond était si rapide que les ancres de nos deux bâtiments ne prirent point ; nous fûmes obligés de les relever et de courir deux bords pour regagner le mouillage. VOYAGE DE LA PEROUSE 57 Cette contrariété ne ralentit pas l'ardeur des Indiens. Ils nous suivirent à la nage, jusqu'à une lieue au large ; ils montèrent à bord aveo un air riant et une sécurité qui me donnèrent la meilleure opinion de leur caractère. Des hommes plus soupçonneux eussent craint, lorsque nous remîmes à la voile, de se voir enlever et arracher à la terre natale ; mais l'idée d'une perfidie ne parut même pas se présenter à leur esprit ; ils étaient au milieu de nous, nus, et sans aucune arme : une simple ficelle autour des reins servait à fixer un paquet d'herbes qui cachait leurs parties naturelles. Je fis divers présents à ces Indiens ; ils préféraient des morceaux de toile peinte, d'une demi-aune5 aux clous, aux couteaux et aux rassades* Mais ce qu'ils convoitaient le plus, c'étaient des chapeaux ; malheureusement nous en avions une trop petite quantité pour en donner à tous. A 8 heures du soir, je pris congé de mes nouveaux hôtes, leur faisant entendre par signes qu'à la pointe du jour je descendrais à terre : ils s'embarquèrent dans le canot en dansant, et ils se jetèrent à la mer, à deux portées de fusil du rivage sur lequel la lame brisait avec force ; ils avaient eu la précaution de faire de petits paquets de mes présents, et chacun avait posé le sien sur sa tête, pour le garantir de l'eau. A la pointe du jour, je fis tout disposer 58 VOYAGE DE LA PEROUSE 1 pour notre descente à terre. Le débarquement est assez facile au pied d'une statue dont je parlerai bientôt. Je devais me flatter d'y trouver des amis, puisque j'avais comblé de présents tous ceux qui étaient venus à bord la veille ; mais j'avais trop médité les relations des divers voyageurs pour ne pas savoir que ces Indiens sont de grands enfants dont les désirs sont insatiables, lorsqu'ils voient nos meubles, nos vêtements, et tous les objets de première nécessité, qu'ils mettent tout en usage pour obtenir. Je crus qu'il fallait les retenir par la crainte, et j'ordonnai qu'on mît à cette descente un petit appareil guerrier ; nous la fîmes, en effet, avec 4 canots et 12 soldats armés. M. de Langle et moi étions suivis de tous les passagers et officiers, à l'exception de ceux qui étaient nécessaires à bord des deux frégates pour le service. Nous composions, en y comprenant l'équipage de nos bâtiments à rames, environ soixante et quelques personnes. Quatre ou cinq cents Indiens nous attendaient sur le rivage. Ils étaient sans armes, quelques-uns couverts jêce pièces d'étoffes blanches ou jaunes ; mais le plus grand nombre était nu. Plusieurs étaient tatoués et avaient le visage peint d'une couleur rouge. Leurs cris et leur physionomie exprimaient la joie ; ils s'avancèrent pour nous donner la main et faciliter notre descente, VOYAGE DE LA PEROUSE 59 L'île, dans cette partie, est élevée d'environ 20 pieds ; les montagnes sont à 7 ou 800 toises dans l'intérieur ; et du pied de ces montagnes, le terrain s'abaisse en pente douce vers la mer. Cet espace est couvert d'une herbe que je crois propre à nourrir les bestiaux ; cette herbe recouvre de grosses pierres qui ne sont que posées sur la terre ; elles m'ont paru absolument les mêmes que celles de l'île de France, appelées dans le pays girau- mons, parce que le plus grand nombre est de la grandeur de ce fruit; et ces pierres, que nous trouvions si incommodes en marchant, sont un bienfait de la nature ; elles conservent à la terre sa fraîcheur et son humidité, suppléent en partie à l'ombre salutaire des arbres, que les Indiens ont eu l'imprudence de couper, dans des temps sans doute très reculés ; ce qui a exposé leur sol à être calciné par l'ardeur du soleil, et les a réduits à n'avoir ni ravins, ni ruisseaux, ni sources. Ils ignoraient que dans les petites îles, au milieu d'un océan immense, la fraîcheur de la terre couverte d'arbres peut seule arrêter, condenser les nuages, et entretenir ainsi sur les montagnes une pluie presque continuelle, qui se répand en sources ou en ruisseaux, et féconde le sol le plus ingrat. Les îles qui sont privées de cet avantage sont réduites à une sécheresse horrible qui, peu à peu, en détruit les plantes, les arbustes et les rend presque inhabitables. M. de Langle et moi ,11 il 1 60 VOYAGE DE LA PEROUSE I < ne doutâmes pas que ce peuple ne dût le malheur de sa situation à l'imprudence de ses ancêtres. Un long séjour à l'île de France, qui ressemble si fort à l'île de Pâque, m'a appris que les arbres n'y repoussent jamais excepté lorsqu'ils se trouvent abrités des vents de mer par d'autres arbres, ou par des enceintes de murailles, et c'est cette connaissance qui m'a découvert la cause de la dévastation de l'île de Pâque. Mais comme l'homme est de tous les êtres celui qui s'habitue le plus aisément à toutes les situations, ce peuple m'a paru moins malheureux qu'il ne le parut au capitaine Cook et à M. Forster. Ceux-ci arrivèrent dans cette île, après un voyage long et pénible, manquant de tout, malades du scorbut; ils n'y trouvèrent ni eau, ni bois, ni viande ; quelques poules, des bananes et des patates sont de bien faibles ressources dans des circonstances semblables. Leur relation porte l'empreinte de cette situation ; la nôtre était infiniment meilleure. Les équipages possédaient la plus parfaite santé ; nous avionn pris au Chili ce qui nous était nécessaire pour plusieurs mois, et nous ne désirions de ce peuple que la faculté de lui faire du bien. Nous lui apportions des chèvres, des brebis, des cochons ; nous avions des graines d'oranger, de citronnier, de coton, de maïs, et généralement toutes les espèces qui pouvaient réussir dans l'île. y VOYAGE DE LA PEROUSE 61 Notre premier soin, après avoir débarqué, fut de former une enceinte avec des soldats armés rangés en cercle. Nous enjoignîmes aux habitants de laisser cet espace vide, et nous y dressâmes une tente. Je fis descendre à terre les présents que je leur destinais, ainsi que les différents bestiaux ; mais comme j'avais expressément défendu de tirer et que mes ordres portaient de ne pas même éloigner à coups de crosse de fusil les Indiens qui seraient trop incommodes, bientôt nos soldats furent exposés à la rapacité de ces insulaires, dont le nombre s'était accru ; ils étaient au moins 800, et, dans ce nombre, il y avait environ 150 femmes; la physionomie de ces Indiennes était agréable, et elles offraient leurs faveurs à tous ceux qui voudraient leur faire quelque présent. Les Indiens nous engageaient à les accepter : quelques-uns d'entre eux donnèrent l'exemple des plaisirs qu'elles pouvaient procurer. Ils n'étaient séparés des spectateurs que par une simple couverture d'étoffe du pays ; et il est à remarquer que, pendant les agaceries de ces femmes, on enlevait les chapeaux de nos têtes et les mouchoirs de nos poches. Tous paraissaient complices des vols qu'on nous faisait ; car, à peine étaient-ils commis que, semblables à une volée d'oiseaux, ils s'enfuyaient au même instant. Mais, voyant que nous ne faisions aucun usage de nos fusik, ils revenaient quelques minutes après. Kit 62 VOYAGE DE LA PEROUSE | ! • Ils recommençaient leurs caresses, et épiaient le moment de faire un nouveau larcin. Ce manège dura toute la matinée. Comme nous devions partir dans la nuit et qu'un si court espace de temps ne nous permettait pas de nous occuper de leur éducation, nous prîmes le parti de nous amuser des ruses que ces insulaires employaient pour nous voler, et, afin d'ôter tout prétexte à aucune voie de fait, qui aurait pu avoir des suites funestes, j'annonçai que je ferais rendre aux soldats et aux matelots les chapeaux qui seraient enlevés. Nous n'avions que huit ou dix heures à rester sur l'île et nous ne voulions pas perdre ce temps; je confiai donc la garde de la tente et de tous nos effets à M. d'Escures, mon premier lieutenant; je le chargeai, en outre, du commandement de tous les soldats et matelots qui étaient à terre. Nous nous divisâmes ensuite en deux troupes : la première, aux ordres de M. de Langle, devait pénétrer le plus possible dans l'intérieur de l'île, semer des grains dans tous les lieux qui paraîtraient susceptibles de les propager, examiner le sol, les plantes, la culture, la population, les monuments, et généralement tout ce qui peut intéresser chez ce peuple extraordinaire. MM. Dagelet, de Lamanon, Duché Dufresne, de La Martinière, le pèreReceveur, l'abbé Mongès et le jardinier accompagnèrent .y VOYAGE DE LA PÉROUSE 63 fM. de Langle. La seconde troupe, dont je faisais partie, se contenta de visiter les monuments, les plates-formes, les maisons et les plantations à une lieue autour de notre établissement. Je crois pouvoir, sans aucune exagération, jporter la population de l'île à 2.000 âmes. Le nombre des femmes m'a paru fort approchant de celui des hommes ; j'ai vu autant jd'enfants que dans aucun autre pays ; et comme, sur environ 1.200 habitants que notre arrivée avait attirés vers la baie, il n'y avait au plus que 300 femmes, j'ai dû supposer que les insulaires de l'autre côté de l'île étaient i^enus voir nos vaisseaux et que les femmes, ou plus délicates, ou jplus jocGupées de leur jbnénage et de leurs enfants, étaient restées dans leurs maisons ; en sorte que nous p'avons vu que celles qui restent dans le voisinage de la baie. La relation de M. de Langle confirme cette opinion. Il a rencontré de l'autre côté de l'île, beaucoup de femmes et d'enfants; et nous iommes tous entrés dans ces cavernes où pf * Forster et quelques officiers du capitaine Cook crurent d'abord que les femmes pouvaient être cachées. Ce sont des maisons souterraines, de même forme que celles du village. On ne peut cependant révoquer en doute que les habitants n'eussent caché leurs femmes lorsque le capitaine Cook mouilla dans ces îles en 1772. Mais il m'est impossible mi ■fi II m VOYAGE DE LA PEROUSE d'en deviner la raison. C'est peut-être à la manière généreuse dont il se conduisit envers ce peuple que aOus sommes redevables de la confiance qu'il nous a montrée et qui nous a mis à portée de mieux juger de sa population, Tou& les monuments qui existent aujourd'hui*, et dont M» Duché a donné un dessin fort exact, paraissent très anciens. Les morts Sont placés dans des moraïs* autant qu'on en peut juger par la grande quantité d'ossements qu'on y trouve. La plus remarquable de% pyramides que nous ayons Vues -est blanchie d'une eau dej chaux. Ces espèces de mausolées, qui sont l'ouvrage d'une heure pour un seul homraai sont empilés Sur le bord de la mer ; et un Indien, en se couchant à terre, nous a indi-j que clairement que ces pierres couvraient un tombeau. Levant ensuite les mains au ciel, il a voulu nous faire entendre, à coup sûr, qu'ils croyaient à une autre vie. J'étais fort en garde contre cette opinion^ et j'avoue que je les croyais trè& éloignés de cette idée I mais ayant vu répéter ce signe à plusieurs, et M. de Langle* qui a voyagé dans l'intérieur de l'île, m'âyant rapporté le même fait, je n'ai plus eu de doutes là-dessus. Je crois! même que tous nos officiers et passagers ont partagé cette opinion, Nous n'avons cependant reconnu la trace d'aucun culte ; car j* mu crois pas que personne puisse prendre des M 1 VOYAGE DE LA PÉROUSE 65 statues pour des idoles, quoique ces Indiens aient montré beaucoup de vénération pour ces mêmes statues. Ces bustes, de taille colossale, et qui prouvent bien le peu de progrès que ces insulaires ont fait dans la sculpture, sont d'une production volcanique* connue des naturalistes sous le nom de « lapillo ». Je ne puis que hasarder des conjectures sur les mœurs de ce peuple dont je n'entendais pas la langue et que je n'ai vu qu'un jour; mais j'avais l'expérience des voyageurs qui m'avaient précédé ; je connaissais parfaitement leurs relations, et je pouvais y joindre mes propres réflexions. La dixième partie de la terre y est à peine cultivée ; et je suis cependant persuadé que trois jours de travail suffisent à chaque Indien jour se procurer la subsistance d'une année. Cette facilité de pourvoir aux besoins de la vie m'a fait croire que les productions de la terre étaient en commun ; il est certain, du moins, qu'elles sont communes à tout un village ou district* Il y a vraisemblablement dans chaque district un chef qui veille plus aprticulièrement aux plantations. Quant aux femmes, je n'ose affirmer qu'elles sont communes à tout un district, et les enfants à la république ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'aucun Indien ne paraissait avoir sur aucune femme l'autorité d'un mari ; et que si c'est le bien particulier de chacun, ils en sont très prodigues. 66 VOYAGE DE LA PÉROUSE II if » Quelques maisons sont souterraines ainsi que je l'ai déjà dit ; mais les autres sont construites avec des joncs, ce qui prouve qu'il y a dans l'intérieur de l'île des endroits marécageux ; ces joncs sont très artistement arrangés et garantissent parfaitement de la pluie. L'édifice est appuyé sur un socle de pierre de taille de dix-huit pouces d'épaisseur, dans lequel on a creusé, à distances égales, des trous où entrent des perches qui forment la charpente, en se repliant en voûte : des paillassons de joncs garnissent l'espace qui est entre ces perches. A une heure après-midi, je revins à la tente dans le dessein de retourner à bord, afin que M. Clonard, mon second, pût à son tour descendre à terre. J'y trouvai presque tout le monde sans chapeau et sans mouchoir ; notre indulgence avait enhardi les voleurs qui ne m'avaient pas même épargné. Un Indien, qui m'avait aidé à descendre d'une plate-forme, après m'avoir rendu ce service, m'enleva mon chapeau, et s'enfuit à toutes jambes, suivi, comme à l'ordinaire, de tous les autres. Je ne le fis pas poursuivre, et ne voulus pas avoir le droit exclusif d'être garanti du soleil, vu que nous étions presque tous sans chapeau. La plate-forme que j'ai examinée est le monument qui m'a donné la plus haute opinion des anciens talents de ce peuple m VOYAGE DE LA PEROUSE 67 pour la bâtisse ; car le mot pompeux d'architecture ne convient point ici. Il paraît qu'il n'a jamais connu aucun ciment ; mais il coupait et taillait parfaitement les pierres qui étaient placées et jointes suivant toutes les règles de l'art. Deux officiers de Y Astrolabe vinrent m'avertir que les Indiens avaient commis un vol nouveau, à la suite duquel il s'était élevé une rixe un peu forte entre les insulaires et nos matelots. Des plongeurs avaient coupé le câblot du canot de Y Astrolabe, et avaient enlevé son grappin ; on ne s'aperçut de cette volerie que lorsque les coupables furent parvenus dans l'intérieur de l'île. Comme le grappin nous était nécessaire, deux officiers et plusieurs soldats les poursuivirent ; mais ils furent accablés d'une grêle de pierres, et se virent contraints de tirer un coup de fusil à poudre qui ne fit aucun effet ; force leur fut d'en tirer un à plomb dont quelques grains sans doute atteignirent un de ces Indiens ; car la lapidation cessa, et nos officiers purent regagner tranquillement notre tente ; mais il leur fut impossible d'attraper les voleurs. Ils revinrent bientôt autour de notre établissement, nous offrirent de nouveau leurs femmes, et nous fûmes aussi bons amis qu'à notre première entrevue. Je crois cependant achever leur portrait en rapportant qu'une espèce de chef, auquel M. de Langle faisait 68 VOYAGE DE LA PEROUSE [gj : T'Y $!Hïi Irlv 11 11; jf?iH I I . présent d'un bouc et d'une chèvre, les recevait d'une main et lui volait son mouchoir de l'autre. Il est certain que ces peuples n'ont pas sur le vol les mêmes idées que nous ; ils n'y attachent vraisemblablement aucune honte ; mais ils savent très bien qu'ils commettent une action injuste, puisqu'ils prenaient la fuite à l'instant pour éviter le châtiment qu'ils redoutaient et que nous n'aurions pas manqué de leur infliger en le proportionnant au délit, si nous eussions eu quelque séjour à faire dans l'île ; car notre extrême douceur aurait eu infailliblement des suites fâcheuses. Il n'y a personne qui, ayant lu les relations des derniers voyageurs, puisse prendre les Indiens de la mer du Sud pour des sauvages ; ils ont, au contraire, fait de très grands progrès dans la civilisation, et j© les crois aussi corrompus qu'ils peuvent l'être relativement aux circonstances où ils se trouvent. Mon opinion là-dessus n'est pas fondée sur les différents vols qu'ils ont com* mis, mais sur la manière dont ils s'y sont pris. Les plus effrontés coquins de l'Europe sont moins hypocrites que ces insulaires ; toutes leurs caresses sont feintes; leur physionomie n'exprimait pas un seul sentiment vrai : l'Indien dont il fallait le plus se défier était celui auquel on venait de faire un présent, et qui paraissait le plus empressé à rendre mille services. m VOYAGE DE LA PEROUSE 69 Ils faisaient violence à des jeune* filles de treize à quatorze ans, pour les entraîner auprès de nous, dans l'espoir d'en recevoir le salaire. La répugnance de ces jeunes Indiennes était une preuve qu'on violait à leur égard la loi du pays. Je puis attester qu'aucun Français n'a usé du droit barbare fcfu'on lui donnait ; et s'il y a eu quelques moments donnés à la nature, le désir et le bontentement réciproques prouvèrent que les femmes faisaient les premiers frais. J'ai retrouvé dans oe pays tous les arts des îles de la Société, mais avec beaucoup moins moins de moyens de les exercer, faute de matières premières. Je n?ai vu que trois pirogues dans cette partie de l'île ; et je ne serais pas lionne que bientôt, faute de bois, il n'y en restât pas une seule ; les Indiens, d'ailleurs, ont appris à s'en passer ; ils nagent si par- faitement qu'avec la plus grosse mer, ils vont à deux lieues au large, et cherchent par plaisir, en retournant à terre, l'endroit où la lame brise avec 1© plus de force. Les insulaires oultivent les champs avec beaucoup d'intelligence. Ils arrachent les herbes, les amoncellent, les brûlent, et de leurs cendres fertilisent facilement la terre. Les bananiers sont alignés au cordeau. Ils Cultivent aussi le solanum ou la morelle ; mais j'ignore à quel usage ils l'emploient. Ils n'ont d'autre manière de faire cuire les aliments que celle des îles de la Société, qui 1 70 VOYAGE DE LA PEROUSE III! f consiste à creuser un trou dans la terre et à couvrir leurs patates ou leurs ignames de pierres brûlantes et de charbons mêlés de terre ; en sorte que tout ce qu'ils mangent est cuit comme au four. Le soin qu'ils ont pris de mesurer mon vaisseau m'a prouvé qu'ils n'avaient pas vu nos arts comme des êtres stupides : ils ont examiné nos câbles, nos ancres, notre boussole, notre roue de gouvernail, et ils sont revenus le lendemain pour en reprendre la mesure ; ce qui m'a donné à penser qu'ils avaient eu quelques discussions à terre à ce sujet, et qu'il leur était resté quelques doutes. Je les estime beaucoup moins, parce qu'ils m'ont paru capables de réflexion. Nous n'avons abordé dans leur île que pour leur faire du bien, les combler de présents de toute espèce, accabler de caresses tous les êtres faibles, particulièrement les enfants, et donner à tous des preuves de bienfaisance, de douceur et d'humanité. On a vu quelle a été notre récompense. Voici la relation du petit voyage de M. de Langle et de ses compagnons dans l'intérieur de l'île. « Nous partîmes à 8 heures du matin, et nous fîmes d'abord deux lieues dans l'est vers l'intérieur de l'île. Nous visitâmes plusieurs plantations d'ignames et de patates. Le sol de ces plantations était une terre végétale très grasse, que le jardinier jugea propre à VOYAGE DE LA PEROUSE 71 la culture de nos graines ; il sema des choux, des betteraves, du maïs, des citrouilles ; et nous cherchâmes à faire comprendre aux insulaires que ces graines produiraient des fruits et des racines qu'ils pourraient manger : ils nous entendirent parfaitement et, dès lors, ils nous désignèrent les meilleures terres, nous indiquant les endroits où ils désiraient voir nos nouvelles productions. Nous ajoutâmes aux plantes légumineuses des graines d'oranger, de citronnier et de coton, en leur faisant comprendre que c'étaient des arbres, et que ce que nous avions semé précédemment étaient des plantes. « Nous ne rencontrâmes d'autre arbuste que le mûrier à papier et le mimosa, et nous poursuivîmes notre route vers les montagnes. Nous vîmes différentes pierres dont les plates-formes sont composées, de squelettes grossièrement dessinés, et nous y aperçûmes des trous bouchés avec des pierres, par lesquels nous pensâmes qu'on devait communiquer avec des caveaux renfermant les cadavres des morts. Un Indien nous expliqua, par des signes bien expressifs, qu'on les y enterrait, et qu'ils montaient ensuite au ciel. Nous vîmes sur les bords de la mer des pyramides de pierre rangées à peu près comme des boulets dans un parc d'artillerie ; et nous aperçûmes quelques ossements humains dans le voisinage |de ces pyramides, et des statues qui toutes avaient le dos tourné 72 VOYAGE DE LA PEROUSE /' uj\y 11. vers la mer. Le temps avait fait sur elles plus ou moins de ravage, suivant leur ancien» neté. Nous trouvâmes auprès de la dernière une espèce de mannequin de jonc, qui figurait une statue humaine de 10 pieds de hauteur. C'était peut-être un modèle des statues qu'on érige au chef du pays. Non loin de ces monuments était une plate-forme dont les deux parapets formaient une enceinte de 380 pieds de longueur et 384 de largeur : nous ne pûmes savoir si c'était un réservoir pour l'eau ou un commencement de for* teresse contre des ennemis ; mais il nous parut que cet ouvrage n'avait jamais été fini. a A l'extrémité de la pointe sud de Pîle, nous vîmes le cratère d'un ancien volcan, dont la grandeur, la profondeur et la régularité excitèrent notre admiration ; sa forme est d'un cône tronqué ; sa base supérieure, qui est la plus large, paraît avoir plus de deux tiers de lieues de circonférence. Le fond est marécageux ; on y aperçoit plusieurs grandes lagunes d'eau douoe, dont la surface nous parut au-dessus du niveau de la mer. La profondeur de ce cratère est au moins de 800 pieds. L'herbe qui a poussé sur les côtés du cône ; les marais qui sont au fond et la fécondité des terrains adjacents, annoncent que les feux souterrains sont éteintî depuis longtemps. Nous vîmes, au fond du cratère, les seuls oiseaux que nous ayons m t VOYAGE DE LA PEROUSE 73 aperçus dans l'île. C'étaient des hirondelles de mer. « De retour à la tente, je donnai à trois différents habitants les trois espèces d'animaux que nous leur destinions ; je fis choix de ceux qui me parurent les plus propres à tnultij&lier. » Ces insulaires sont, en apparence, hospitaliers et bienfaisants ; ils nous ont pré- tenté plusieurs fois des patates et des cannes à sucre * et cependant ils n'ont jamais manqué l'occasion de nous voler, lorsqu'ils ont pu le faire impunément. » Nous étions dans la saison humide ; ious trouvâmes la terre humectée à un pied de profondeur ; quelques trous dans les collines contenaient un peu d'eau douce ; mais lous ne rencontrâmes nulle part une eau lOurante. Le terrain paraît d'une bonne qualité ; il serait d'une végétation encore plus torte s'il était arrosé. » Si ces insulaires avaient l'industrie de Construire des citernes, ils remédieraient par ce moyen à un des plus grands malheurs de leur situation, et ils prolongeraient peut- être le cours de leur vie. On ne voit pas dans jNrtte île un seul homme qui paraisse âgé de plus de soixante ans, si toutefois on peut juger de l'âge d'un peuple que l'on connaît si peu, et dont la manière de vivre est si différente de la nôtre. » Le 10 au soir, en partant de la baie de Cook I i il i •Il 74 VOYAGE DE LA PEROUSE I I»! il MM qui est dans l'île de Pâque, je fis route au nord,] et prolongeai la côte de cette île à une lieuel de distance au clair de lune. Le temps étail| extrêmement clair ; il ne changea et ne se| couvrit que lorsque les vents passèrent à: l'est-nord-ouest, où ils se fixèrent depuis le 17 jusqu'au 20. Nous commençâmes alors à prendre des bonites, qui suivirent constamment nos frégates jusqu'aux îles Sandwich, et fournirent presque chaque jour, pendant un mois de demi, une ration complète aux équipages. Cette bonne nourriture maintint notre santé dans le meilleur état ; et après dix mois de navigation, pendant lesquels il n'y eut que vingt-cinq jours de relâche, nous n'eûmes pas un seul malade à bord de nos bâtiments. Nous naviguions dans des mers inconnues ; notre route était à peu près parallèle à celle du capitaine Cook en 1777, lorsqu'il fit voile des îles de la Société pour la côte du nord-ouest de l'Amérique ; mais nous étions environ à 800 lieues plus à l'est. Je me flattais, dans un trajet de près de 2.000 lieues, de faire quelque découverte ; il y avait sans cesse des matelots au milieu des mâts et j'avais promis un prix à celui qui le premier apercevrait la terre. Afin de découvrir un plus grand espace, nos frégates marchaient de front pendant le jour, laissant entre elles un intervalle de 3 ou 4 lieues. Les courants, très violents dans ces mers, nous occasionnaient chaque jour de grandes VOYAGE DE LA PEROUSE 75 différences entre les longitudes estimées et les longitudes observées. C'est sans doute de la direction des courants, peu observés autrefois, que proviennent les erreurs des Cartes espagnoles ; car il est remarquable jqu'on a retrouvé, dans ces derniers temps, pi plupart des îles découvertes par Quiros, llendana, et autres navigateurs de cette pation, mais toujours trop rapprochées sur leurs cartes des côtes de l'Amérique. Ces réflexions me laissèrent beaucoup de doute Sur l'existence du groupe d'îles appelées par les Espagnols, la Mesa, los Majos, la Dis- graciada. Sur la carte que l'amiral Anson prit à bord du galion espagnol et que l'éditeur de son voyage a fait graver, ce groupe est placé précisément à la même latitude des îles Sandwich et 16 ou 17° plus à l'est. Mes différences journalières en longitude me firent croire que ces îles étaient absolument les mêmes. Quoique la saison fût très avancée, et que je n'eusse pas un instant à perdre pour arriver sur les côtes de l'Amérique, je me décidai de suite à faire une route qui portât mon opinion jusqu'à l'évidence : le résultat, si j'étais dans l'erreur, devait être de rencontrer un second groupe d'îles oubliées des Espagnols depuis peut-être plus d'un siècle ; de déterminer leur position et Féloignement précis où je les aurais trouvées des îles Sandwich. Ceux qui connaissent mon caractère ne pourront pas soupçonner que j'aie Un tlllft II 76 VOYAGE DE LA PEROUSE été guidé dans cette recherche par l'envie! d'enlever au capitaine Cook l'honneur de cettl découverte* Plein d'admiration et de respect pour la! mémoire de ce grand homme, il sera toujourl à mes yeux le premier des navigateurs, e1| celui qui a déterminé la position précise de ces îles, qui en a exploré les côtes, qui a fai| connaître les mœurs, les usages, la religion des habitants, et qui a payé de son sang toutes les lumières que nous avons aujourd'hui sur ces peuples; celui-là, dis-je, est l® véritable Christophe Colomb de cette conH trée, de la côte d'Alaska et de presque toutes les îles de la mer du Sud. Le hasard fait découvrir des îles aux plus ignorants ; mais il n'appartient qu'aux grands hommes comme lui de ne rien laisser à désirer sur les pays qu'ils ont vus. Les marins, les philosopha, les physiciens, chacun trouve dans ses voyages ce qui fait l'objet de son occupation ; tous les hommes, peut-être, du moins tous les navigateurs doivent un tribut d'éloges à sa mémoire : comment m'y refuser au moment d'aborder le groupe d'îles où il a fini si malheureusement sa carrière ? I ! Mai 1786 Le 7 mai, par 8° de latitude nord, nous aperçûmes beaucoup d'oiseaux de l'espèce VOYAGE DE LA PEROUSE 77 des pétrels, aveô des frégates et des paille-en- cul ; Ces deux dernières espèces s'éloignent, dit-on, peu de la terre ; nous vîmes aussi jbfMMicoup de tortues passer le long du bord : Y Astrolabe en prit deux qu'elle partagea avec nous, et qui étaient fort bonnes. Le 15, j'étais par 19° 19' de latitude nord, et 130° de longitude occidentale, c'est-à-dire par la même latitude que le groupe d'îles placé Sur les cartes espagnoles, ainsi que par celle des îles Sandwich, mais 100 lieues plus à l'est que les premières, et 160 à l'est des autres. Croyant rendre un service important à la géographie si je parvenais à enlever des cartes les noms oiseux <jui désignent des îles qui n'existent pas, et éternisent des erreurs très préjudiciables à la navigation, je voulus, afin de ne laisser aucun doute, prolonger ma route jusqu'aux îles Sandwich. Je formai même le projet de passer entre l'île d'Owhyhee et celle de Mowée, que les Angles n'ont pas été à portée d'explorer, et je me proposai de descendre à terre à Mowée, d'y traiter de quelques comestibles et d'en partir sans perdre un instant. Je savais qu'en ne suivant que partiellement mon plan, et ne parcourant que 200 lieues sur cette ligne, il resterait encore des incrédules, et je voulus qu'on n'eût pas la plus légère objection à me faire. Le 18 mai» j'étais par 20° de latitude nord et 139° de longitude occidentale, précisément M 78 Voyage de la pérouse sur l'île Disgraciada des Espagnols, et je n'avais encore aucun indice de terre. Le 20, j'avais coupé par le milieu le groupe entier de los Majos, et je n'avais jamais eu moins d'apparence d'être dans les environs d'aucune île ; je continuai de courir à l'ouest sur ce parallèle entre 20 et 21° ; enfin, le 28 au matin, j'eus connaissance des montagnes de l'île d'Owhyhee, qui étaient couvertes de neige, et bientôt après de celles de Mowée, un peu moins élevées que celles de l'autre île. Je forçai de voiles pour approcher la terre ; mais j'en étais encore à 7 ou 8 lieues, à l'entrée de la nuit ; je la passai bord sur bord, attendant le jour pour donner dans le canal formé par ces deux îles, et pour chercher un mouillage sous le vent de Mowée, auprès de l'île Morokinne. Nos longitudes observées furent si parfaitement d'accord avec celles du capitaine Cook, qu'ayant fait cadrer nos relèvements pris sur le plan anglais, avec notre point, nous reconnûmes n'avoir que 10' de différence, dont nous étions plus à l'est. A 9 heures du matin je relevai la pointe de Mowée à l'ouest, 15° nord. L'aspect de cette île était ravissant ; j'en prolongeai la côte à une lieue ; elle court dans le canal au sud-ouest quart d'ouest. Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens. Il faut V: VOYAGE DE LA PEROUSE 79 être marin et réduit comme nous, dans ces climats brûlants, à une bouteille d'eau par jour, pour se faire une idée des sensations que nous éprouvions. Les arbres qui couronnaient les montagnes, la verdure, les bananiers que nous apercevions autour des habitations, tout produisait sur nos sens un charme inexprimable. Mais la mer brisait sur la côte avec la plus grande force, et, nouveaux Tantales, nous étions réduits à désirer et à dévorer des yeux ce qu'il nous était impossible d'atteindre. La brise avait forcé, et nous faisions 2 lieues par heure. Je voulais terminer avant la nuit le développement de cette partie de l'île, jusqu'à celle de Morokinne, auprès de laquelle je me flattais de trouver un mouillage à l'abri des vents alizés. Ce plan, dicté par les circonstances impérieuses où je me trouvais, ne me permit pas de diminuer de voiles pour attendre environ 150 pirogues qui se détachèrent de la côte ; elles étaient chargées de fruits et de cochons, que les Indiens nous proposaient d'échanger contre des morceaux de fer. Presque toutes les pirogues abordèrent l'une ou l'autre frégate ; mais notre vitesse était si grande, qu'elles se remplissaient d'eau le long du bord. Les Indiens étaient obligés de larguer la corde que nous leur avions filée ; ils se jetaient à la nage ; ils soulevaient avec leurs épaules les pirogues, 80 VOYAGE DÉ LA PERO#&Ê en vidâht l'ëèrti,- et y remontaient gaîméflij Perchant, à force de pagaies, â regagner Ëtiprès de nos frégateg le poste qu'ils avaient été obligés d'abandonner et qui â^tit été dans l'instant occupé par d'autres auxquels le même accident était arrivé. Nous vîmes ainsi renvêi^èr ëUccèësivemettt Jflus de quantité JHf'ôgties ; et, quoique le commerce que ndus faisions ë¥ëc les Indiens convînt par- fàitdffiènt aûX uns et aux dutres^ il n$U§ fut impossible de nëiig prbc&rer plus de quinze cochons et quelques fruits, et nous manquâmes l'occasion de traiter de prèg de teris cëntfe Mtrëg. A mesure que nous avancions, les ttiOn- tagrië§ semblaiikt s'éloigner dans l'iirtê- rl#ytf de l'île^ qui se monttfeit à nous sètté là fdrme d'un amphithéâtre assez vaste, mai$ d'un vert jaune : on n'&fëffcwait pltts de Cascade^ l les arbres étaient peu rapprdëhéd dans lu plàitte ; les village^ tte se composaient que de dix ou dotize cabanes, très éloignées leg unes des ëUtres. A chaque instant, rt€*tl§ avidn§ Utt juste sUjét de regretter le pays que nous laissions derrière nous ; et nous ne trëEF vâmes nû abri que lorsque nOUS eûttlëg sous les yeux un rivage affi^ttk^ où la lave aVâiti autrefois coulé, comme les cascades coulent aujourd'hui dfe l'autre côté de l'île. Après avoir gouverné au sud-ouést quart d'oueify jusqu'à la pointe du sud-ouest de l'île Mowée> je vins à l'ouest, et Stieeessivë- 1 VOYAGE DÉ LA PEROUSE 81 ment au noM^ôuest, QUtiï gagner un mouillage que YÂÊti'olabe avait déjà jMs par vingt-^fciMris BffeiSës, foiid de sfeble gris, tfcèS dur à un tiers de liëtlë de téfre. Nous étitflië SlJHtés des vents du large par tlh gi?fcffe liiOrflë dtiiné dé iffid^ès qffi; dé temps à àiltré; frous donnaient des rafales tîès forteè. Les vents dHêUigèâMiît â bh^tjûe iitâtàrit, en sorte Qiib ÀHÛÈ chassions sans cesse §iir hos ancres. Cette fade était d'autant plus ifiâûtf&ise iftÊë nBiife y étitlliè exposés à des ëdUr&nts qui iifltlâ empêchdiëiit de teilii4 debout au Vent, excepté dans leis raf alfefe } rflais elles rendaient la mer si grd§se que nos canots avaient toute la peine pbâèiBlfe â iifcKHgiléfr. Leg IntMèns de cette jj&rtie de l'île §'ëiïi- jpï&ésèrent aè 'Venir à bdfd dané Ifeilf*S ^irbgues apportant, pour coiïiniercer avéb nous, quelques cocher^,' des pàtèttes, des bananes, des racinéfe de $iéd-de-veail, que les Iffdieftfe ïiëihilleht têtrïb, avëfe des étoffes et quelque^ atfttès Cutlbsitës faisant partie de \e\i4 costume. Je iië Vbiilus leur periiiëtlre de monter à bord que Idrsquè là frégate fut mouillée êi fcjue lëè ¥Bllës furent serrées ; je leur dis qllë j'étais tàbbu, mot qui éuivant leur religion exprime une chose fi laquelle ils lie peii- vëlit toiiëliër, oïl hiî lieu consacré ddlls lequel ils ne peîîVënt entrer; et ce mot, qUë je cbn- îiâisSSil d'après les relations anglaises, eut tBtit 16 §tièëès qtlè j'en attendais. Ils étaient si docil8è; ils craigtiâiënt èi fort de ilétis offen- I # m I I i I 82 VOYAGE DE LA PEROUSE ser, qu'ils étaient toujours dans la crainte de nous déplaire. Je n'avais pas l'idée d'un peuple si doux, si plein d'égards. Lorsqu'ils montèrent sur ma frégate, ils n'y firent pas un pas sans notre agrément. La plus grande fidélité régnait dans leur commerce. Nos morceaux de vieux cercles de fer excitaient infiniment leurs désirs ; ils ne manquaient pas d'adresse pour s'en procurer, en faisant bien leurs marchés ; jamais ils n'auraient vendu en bloc une quantité d'étoffes ou plusieurs cochons ; ils savaient très bien qu'il y aurait plus de profit pour eux à convenir d'un prix particulier pour chaque article. Cette habitude du commerce, cette connaissance du fer qu'ils ne doivent pas aux Anglais, d'après leur aveu, sont de nouvelles preuves de la fréquentation de ces peuples avec les Espagnols. Cette nation avait, il y a un siècle, de très fortes raisons pour ne pas faire connaître ces îles, parce que les mers occidentales de l'Amérique étaient infestées de pirates, qui auraient trouvé des vivres chez ces insulaires, et qui, au contraire, par la difficulté de s'en procurer, étaient obligés de courir à l'ouest vers les mers des Indes, ou de retourner dans la mer Atlantique par le cap Horn. Il était si tard lorsque nos voiles furent serrées, que je fus obligé de remettre au lendemain la descente que je me proposais de faire sur cette île, où rien ne pouvait me retenir qu'une aiguade facile. Mais nous nous aper- VOYAGE DE LA PEROUSE 83 cevions déjà que cette partie de la côte était absolument privée d'eau courante, la pente des montagnes ayant dirigé la chute de toutes les pluies vers le côté du vent. Peut- être un travail de quelques journées sur la cîme des montagnes suffisait pour rendre commun à toute l'île un bien si précieux ; mais ces Indiens ne sont pas parvenus encore à ce degré d'industrie. Mon imagination se plaisait à les comparer aux Indiens de l'île de Pâque, dont l'industrie est au moins aussi avancée : les monuments de ces derniers montrent même plus d'intelligence ; leurs étoffes sont mieux fabriquées, leurs maisons mieux construites ; mais leur gouvernement est si vicieux, que personne n'a droit d'arrêter le désordre ; ils ne reconnaissent aucune autorité ; et, quoique je ne les croie pas méchants, il n'est que trop ordinaire à la licence d'entraîner des suites fâcheuses et souvent funestes. En faisant le rapprochement de ces deux peuples, tous les avantages étaient en faveur de ceux des îles Sandwich, quoique tous les préjugés fussent contre lui, à cause de la mort du capitaine Cook. Il est plus naturel à des navigateurs de regretter un aussi grand homme que d'examiner de sang-froid si quelque imprudence de sa part n'a pas, en quelque sorte, contraint les habitants d'Owhyhee à recourir à une juste défense. La nuit fut tranquille, à quelques rafales 84 VOYfpP E>E LA PEROUSE près, qui dijrsppftf moins dp $ppx WÎWtes. A la pqinte du jour, le gran4 Q^ftpt de l'Astrolabe fut détaché avec MM. dp Vaujugf, Bputin gf IJprnizet ; il§ ^y^|g^t ordre 4e sonder ij.$g l^ie très prpfonde qi^ npjjs pp§r tait au npl^d-quest §% dans laquelle je sqm|r çonn§j§ un meilleur mq^ijlage que le nôtre ; pi§i§ pp nop$fpau mpjjjll^ge, quoique praticable, ne valait guère mieux que cejiji que nous ^Qpupions. Sijiyant le rapport de ces officiers, cette partie de l'îlp de Mo^pq, ^'gffrant 3P¥ navigateurs ni paij $j bpjs, et noyant que de très i^^ygises r^4ps3 doit ê$t?p asggg pen fréquenté^, A 8 heures du matin, quatre capots (\p§ 4ptyx frégates éf^jent prêts à p^r|if ; les deux premiers portaient vjftgt soldats ^^Ij commandés par M. de Pierrevert, lieutenant dp Y&i$$8au > M- 4P Langl^ et moi, s^jvis de tpus }ps officiers et pagjfagpr^ qui zt'av^îftftf. pas été rp^Pftu^ à }3ord par Jp fp^vice, ptipns daj1? Jp$ deux autres. Cet app^rpjl n'effraya pqipt les naturels qui, dès la pointg du jqgfj étaient le long du }}prd dans leurs pirogqgfj | il| ne nqp§ suivirent pqipt à terre, et ils conservèrent l'air de sécurité que leur yjsage n'await pas cessp 4'pxpriîftcr. 120 perspnnps §jjyiron, hommes et f epimes, nous attendaient sur lg ijjyage. Deux Indiens, qui parai§gftient avoir q^gjqqe ^j}t°ritf* Sjpr Jps autreg, s'av^jjgpçpnt ; iÇOflFAGE DE LA PEROUSE 85 ils me fi-Fônt très gravement une a^ez longue harangue 4ont je n§ compris pas un mot, et il§ m'offrirent chacun, ei> purent, up cochon que j'acceptai. Je Ipur donnai, à fqqp. tour, des médaille^, des h§pjip? et quelque morceaux de fer, objets d'un prix inestimable pour eux. M£§ libéralités firpjjt u& t$$P grand effpt *. le§ femmes |ipn$ prodiguèrent des papesses, niais elles étaient peu Réduisantes ; leurs traitp n'avaient aupune délicatesse,et leur costume pçffl^ettait d'apf&- cevoir, ch^z le plus grand nombre, les traces des ravages occasionnés par la maladie Vénérienne. Coippcie augijne fenmie n'ptgit venue à bord dans lps pirogues, jp crus qu'elles attribuaient £Ux Européens les m^li^ dont ellp§ portaient les marques. ]!4ftis je m'aperçus bientôt que ce souvenir, en lp supposant réel, n'ft¥feit lais§p 4gns leur âme aucune Qgpèce de rg§$Pî|timent. Qu'il me soit pgrinis ceppndant 4'exanûner PÎ Jes navigateurs modernes sont les véritables auteurs 4e £81 maux, et £} P£ criinp qu'ils se repr§$hpnt dai^ Ifiufs relations, n'est pas plus apparent qnp réel. Pour donner plus de poids à mes conjectures, je les appuierai sur les observations de M. Rollin, homme très éclairé, chirurgipn-niajor de iftpn équipage. Il a visité, dans cettg îlp, plusig^rs individus, atteints 4e la maladjg ^^fpienne, et il a rem^pqué 4qp ardents dppt le dévelQppp? meî^t graduel eji$ 8?dgg ^n l^yope un in||Çf Et m\ E ; 86 VOYAGE DE LA PÉROUSE valle de douze ou quinze ans. J'observai de plus que le capitaine Cook, en passant aux îles i Sandwich, n'aborda la première fois qu'à Attoi et Oneeheow, et que neuf mois après, en revenant du Nord, il trouva que les habitants de Mowée, qui vinrent à son bord, étaient tous atteints de cette maladie. Comme Mowée est à 60 lieues au vent d'Attoi, il m'a semblé que ce progrès était trop rapide pour ne pas confirmer mon opinion sur la source incertaine de cette maladie. Si l'on joint à ces différentes observations celles qui résultent de l'ancienne communication de ces' insulaires avec les Espagnols, il paraîtra sans doute probable qu'ils partagent depuis longtemps avec les autres peuples les malheurs attachés à ce fléau de l'humanité. Les navigateurs modernes ont transporté dans ces îles des taureaux, des vaches, des chèvres, des brebis, des béliers ; ils y ont planté des arbres, semé des graines de tous les pays et porté des outils propres à accélérer les progrès de l'industrie. Pour nous, nous serions amplement dédommagés des fatigues de cette campagne, si nous pouvions parvenir à détruire l'usage des sacrifices humains, qu'on dit être généralement répandu chez les insulaires de la mer du Sud. Mais, malgré l'opinion de M. Anderson et du capitaine Cook, je crois, avec le capitaine King, qu'un peuple aussi bon, aussi doux, aussi hospita- 11 II lilï VOYAGE DE LA PEROHSE 87 lier, ne peut être anthropophage ; une religion atroce s'associe difficilement avec des mœurs douces ; et puisque le capitaine King dit, dans sa relation, que les prêtres d'Owhyhee étaient leurs meilleurs amis, je dois en conclure que si la douceur et l'humanité ont déjà fait des progrès dans cette classe chargée des sacrifices humains, il faut que le reste des habitants soit encore moins féroce : il paraît donc évident que l'anthropophagie n'existe plus parmi ces insulaires ; mais il n'est que trop vraisemblable que ce n'est que depuis peu de temps. Notre rembarquement se fit à 11 heures, en très bon ordre, sans confusion, et sans que nous eussions la moindre plainte à formuler contre personne. Nous arrivâmes à bord à midi. M. de Clonard avait reçu un chef et avait acheté de lui un manteau et un beau casque rouge ; il avait également acheté plus de cent cochons, des bananes, des patates, du tarro, beaucoup d'étoffes, des nattes, une pirogue à balancier et différents petits meubles en plumes et en coquilles. Nous n'achevâmes de lever notre ancre qu'à 5 heures du soir ; il était trop tard pour diriger ma route vers l'île de Ranay et la partie ouest de l'île Mowée. C'était un canal nouveau que j'aurais voulu reconnaître ; mais la prudence ne me permettait pas d'entreprendre cette recherche pendant la nuit. Jusqu'à 8 heures, nous eûmes de folles brises i 88 VQIZ^GE n|| L^l PEROUSE w n avec lesquelles nous ne pûm$$ faf?§ une 4§mi- lieue. Enfin le vent se fixa au nord-ouest ; jp dirigeai ma route à l'ouest, passant à égale distance de la ppinte du nord-ou^gt de J'Hei de Tahoorowa et de la pqint§ du sud-oue§t de l'île J^anay. Au jpur, je mis le cap su# Ja ppinte 4w snd-pMpt d§ l'tlf Morptqï, quç je rangeai à t^Pis quarts de lipue, et jp débou- quai, copinae Jpg Anglais, par le panai qui répare l'îlp de WbohPQ 4e Qplje de Mopotoï. Le 1er juin, à 6 heures du Soir, UQPS étions pn dehors de toutes lp§ îles ; nous ayigns employé moins de quarante-huit heures à jftte reconnaissance pt quj$ge jours au plus pour éclairpir un point géographique qui m'a paru très iinpprtant, puisqu'il enlève de§ cartes cinq pn six îles qui n'existent pa§. ifll i Jui^ 1786 Je fis rpute gu nprd ? Ie temps fut l>eau. Les prpvisipns frftîch§§ qup $py.$ ngus étiQfts ppQ- curées ppndftïrt notfp courte relâche ann §!$# SaîldwiQh assumaient une subsistance saine Pt ^gpéable pendant trois semaines aux équipages 4PS 4eux frégates : il npus fut cependant impossible dp pcn§pryer nos c^hpns en $i§, f&ute d'§^u et dûment s ; je fus tWigé de lp§ fipe sal§r suivant la méthpde du capitgiftf Gftpk ; mais ces cochons gta^pnt pi p§tit§, quj Ip plus grand ipmbre ppgait VOYAGE DE LA BEROnSE 89 mqins de vingt livres. Cettp yiande ne pouvait être longtemps exppsée à l'activité du spl, safîS en être gpryqdé.e pfpmptep^ent ; qp qui nous oblige^. 4 ^ cqnsQn|j|}pr la première. Le $ inip, étant par 30° de latitude nord, lji§ ypnfs passèrent au sud-est ; le pipi devint blancl}âtpe pt terne ; tout annonçait que npu$ étions sqptis de lg £onp des yents alizés, et je craign%ig beaucoup d'avoir bientôt à regretter les te^ps sereins qui avaient entretenu nqtFP bonne santp. Me§ £ï?ftintps £ur les bruines sp réalisèrent très promptement : elles commencèrent le 0 juip p§r 34e? de latitude nord, et il n'y eut pas une pqjgîrgjp ju§fin/ftu i-4 du même mois, par 149. L'humidité %\$àt extrême ; le broujlr lard ou la pluie avait pénptrp toutps les tardes des maiplot^ \ Q$Y$ n'avipns jamais eu uj| ?ft$pn de soleil ppur les sécher, pt j'avais fait la triste expérience, d$ns ma campagne 4e la baig d'Hudson, que l'humidité froide était peut-être le principe je plus actif du Sfipybut. Personne n'en étajf encore atteint ; mais, ap$ès un s^ IflPS séjour en mer, npfus dpvipns tP14S ^vRÎf une disposition proch«|jnp à cette mftlftdjp» J'ordonnai donc dp mettre des gifles pjfines dp braisg spus 1$ gaillard et dans l'entrepont où couchaient les équipages ; je fis distribuer à chaque matelot ou soldat une paire de bottes, et on rendit les gilets et Ie§ gulpttes d'étoffe qup j'avais 90 VOYAGE DE LA PEROUSE m h i fait mettre en réserve depuis notre sortie des mers du cap Horn. Mon chirurgien, qui partageait avec M, de Clonard le soin de tous ces détails, me proposa aussi de mêler au grog du déjeuner, une légère infusion de quinquina qui, sans altérer sensiblement le goût de cette boisson, pouvait produire des effets très salutaires. Je fus obligé d'ordonner que ce mélange fût fait secrètement : sans cette précaution, les équipages eussent certainement refusé de boire leur grog. Mais comme personne ne s'en aperçut, il n'y eut point de réclamation sur ce nouveau régime. Ces précautions eurent un très grand succès ; mais elles n'occupaient pas seules nos loisirs pendant une aussi longue traversée : mon charpentier exécuta, d'après le plan de M. de Langle, un moulin à blé qui nous fut de la plus grande utilité. Aidé d'un matelot autrefois garçon meunier, M. de Laugle imagina d'adapter aux petites meules qu'on nous avait données au Chili, un mouvement de moulin à vent ; une manivelle en faisait tourner les ailes ; nous obtînmes, par ce moyen, une farine aussi parfaite que celle des moulins ordinaires, et nous pouvions moudre, chaque jour, deux quintaux de blé (1). (1) Toutes les gravures de l'atlas du voyage représentent Y Astrolabe avec son moulin sur la houppe, et c'est ce qui la distingue de la Boussole. Voir la planche de la relâche à l'île Mowée. VOYAGE DE LA PEROUSE 91 Le 14, les vents passèrent à l'ouest sud- ouest ; les observations suivantes ont été le résultat de notre longue expérience : le ciel s'éclaircit assez généralement lorsque les vents ont été quelques degrés seulement de l'ouest au nord, et le soleil paraît sur l'horizon ; de l'ouest au sud-ouest, temps ordinairement couvert et pluvieux ; du sud-ouest au sud-est, et jusqu'à l'est, horizon brumeux, et une humidité extrême qui pénètre dans les chambres et dans toutes les parties du vaisseau. Ceux qui voudront joindre au plaisir de lire les événements de cette campagne un peu d'intérêt pour les hommes qui en ont essuyé les fatigues, ne penseront peut-être pas avec indifférence à des navigateurs qui, à l'extrémité de la terre, après avoir lutté contre les brumes, le mauvais temps, le scorbut, ont parcouru une côte inconnue, théâtre de tous les [romans de [géographie trop légèrement adoptés par les auteurs modernes. Depuis notre départ des îles Sandwich jusqu'à notre atterrage sur le mont Saint-Ëlie, les vents ne cessèrent pas un instant de nous être favorables. A mesure que nous avancions au nord et que nous approchions de l'Amérique, nous voyions passer des algues d'une espèce absolument nouvelle pour nous : une boule de la grosseur d'une orange terminait un tuyau de 40 à 50 pieds de longueur ; I w 11 il fiil m VOYAGE DE LA PÊROÙSË celle al^ilë ressemblait, méiy trè§ eii grand, t là tlgë d'iin (jigtlÉlii qui est monté en grai&ëi Les bàleinë§ de la plus grande espèce, les plongeons et lëé bâiiërds^ nous alilitlnçaiëtit aussi l'appriJche de là terre ; ènfiiij elle se rfctbntra à nous le 23, à 4 heuféâ dû matin ; le brouillard, en se dissipant, noUs permit d'apercevoir tbut d'ilri coup une lottgùê chaîlië dé fiiÔhtâ^nës couvertes de beige, que fabus aurions pU VÔit de 30 lieueè plli§ loin, si le temps eût été clair 5 hdtis recoritiûfnes le mbht Saint-Ëlie de Bënting, dbnt la pdlUtë paràiSèàit aU-dëê§us des UMgëk. La vue de lèi terre, qui, après une longue nàvigHtlon, pfbëlire bi^diftËlfëlîtènt des im- j)i*yyitlhs si agréables, ne produisit pas Sttf nbus le mêriië effet ; l'oëil Se reposait ateë peine stit* ces md&isës de nëigife (|iii couvraient Une terre stfifîlè et sans fetfWfeè ; les înontagttëS p&Miitlèliëlit tin peu éloignées de 1& mer, qili BfîâSlt cdhtre lin plateau élevé de 150 ou 200 toises. Ce plateau, comme calciffê par le feu, dénué de toute verdure, contrastait d'une tiiâlïiëfe frayante ftvéë la bl&ncheUi* des liëiges qii'bri apercevait au trâVèfs des UUages; il serait de bdfee à uiië longue bliàîjïë de montagnes cjtii paraissaient s'étëfidre §tlï quinze lieues de l'èBff à l'ouest. Noue brumes 8'âbbtd en être tf es près ; là ëîffre dès morits jpât^SiSs&it atl-dèssus de nos têtes, et la neige répandait une rfàrté faite pour trëffiper les yëtix qui n'f Soilt paâ dëcouMIiléfe. VOYAGE DE LÀ PÈROUSË 98 Le !26, Une bftihie épaisse envelbppa là îîite ; mais le 26 le temps fût très beau : là èête palttt â 2 heures du matiH ëvëc toutes Sfeâ formes. QUëlque^ pbintes avancées dé là ëÔte, que je prenais pour des îles, un courant assez fortj me firëlit penser que ilbUfe étions détils une baie propre à relâcher. M. de Monti, <Jhi fut kfbc trois candtâ des deu'x frégates pour la reconnaître, nous rappbttàj à 9 liëUfëi du S(0y fcfttë là côté formait ëëùlôfliént, en cet ëriproit, un enfoncement àèsèi ëdffsidê* fëblë, dàhs le nord1est, ifiais cpië fiéh ne mettait à l'aboi des Vèhts. La met brisait aVëc fdfëë ëur le rivage, tjtti ëxait cbuvert de bois Ëêttféfé. M. de Moftli avait débarqué avec ull extrême difficulté ; et èSititiië il était cdfîl- mandant de cettfe petit! fliviision de caridtgj j'ai dîjïitté à cette bm% le nom de à bâiè Bé Monti ». Les joùrS éffivdlltè, 28 et 29,J les brùMël nous empêchèrent de voir là ëôtë. Le 30, nëli§ aperçûmes dans l'est une baie qui paraissait tfêë profonde *tbut annonçait que nous étions à l'eMbouchlite d'une très gràilde riviètëj pUiàt^ti'èllfe changeait là Couleur et là ëàlùtë de là hier à 2 Mettes au large. Je fis signal de ffiëUiller par trgfitè Wa§ses, fclnd de vàsëj et je détachdl le f^ând Câritlt, ëtfxiiiiiandé par Mi de Clonard, mën second, àbcdilipàgné de MM. Mdhnerdii et Bétnizet. M. de Làhgle avait envoyé aussi le sien avec sa biëë&ïêttne, Il 94 VOYAGE DE LA PEROUSE m p aux ordres de MM. Marchainville et Dai- gremont. Ces officiers étaient de retour à midi. Ils avaient prolongé la côte aussi près que les brisants le leur avaient permis, et ils avaient reconnu un banc de sable à fleur d'eau, à l'entrée d'une grande rivière, qui débouchait dans la mer par deux ouvertures assez larges. Mais chacune de ces embouchures avait une barre comme celle de la rivière de Bayonne, sur laquelle la mer brisait avec tant de force, qu'il fut impossible à nos canots d'en approcher. M. de Clonard passa cinq à six heures à chercher vainement une entrée ; il vit de la fumée, ce qui prouvait que le pays était habité ; nous aperçûmes du vaisseau une mer tranquille au delà du banc, et un bassin de plusieurs lieues de largeur et de deux lieues d'enfoncement. Ainsi, lorsque la mer est belle, il est à présumer que des vaisseaux, ou au moins des canots, peuvent entrer dans le golfe, mais comme le courant est très violent, et que, sur les barres, la mer, d'un instant à l'autre, devient très agitée, le seul aspect de ce lieu doit l'interdire aux navigateurs. En voyant cette baie, j'ai pensé que ce pouvait être celle où Behring avait abordé. J'ai conservé à cette rivière le nom de rivière de Behring, et il me paraît que la baie de ce nom n'existe pas, et que le capitaine Cook l'a plutôt soupçonnée qu'aperçue, puisqu'il en est passé à 10 ou 12 lieues. iill VOYAGE DE LA PEROUSE 95 IUILLET 1786 Le 2 juillet, à midi, je relevai le mont Beau-Temps au nord 6° est du compas. A 2 heures après midi, nous eûmes connaissance d'un enfoncement, un peu à l'est du cap Beau-Temps, qui parut une très belle baie : je fis route pour en approcher. A une lieue, j'envoyai le petit canot, aux ordres de M. Pierrevert, pour aller avec M. Bernizet, en faire la reconnaissance ; l'Astrolabe détacha, pour le même objet, deux canots commandés p^r MM. de Flanan et Boutervilliers. Nous apercevions, du bord, une grande chaussée de roches, derrière laquelle la mer était très calme. Cette chaussée paraissait avoir 3 ou 400 toises de longueur de l'est à l'ouest, et je terminai à deux encablures environ de la pointe du continent, laissant une ouverture assez large ; en sorte que la nature avait fait, à l'extrémité de l'Amérique, un port comme celui de Toulon, mais plus vaste dans son plan comme dans ses moyens : ce nouveau port avait 3 ou 4 lieues d'enfoncement. MM. de Flanan et Boutervilliers en firent le rapport le plus favorable. Je me déterminai, d'après leur rapport, à faire route vers la passe ; nos canots sondaient et avaient ordre, lorsque nous approchions des pointes, de se placer chacun sur 96 V0Y4&P L>E LA PEROUSE ■Ml une des extrémités de manière que nos vaisseaux n'eussent qu'à passer au milieu. Nous aperçûmes bientôt les sauvages, qui nous faisaient des signes d'amitié en étendant #t faisant voltiger des manteaux blancs et différentes peaux. Plusieurs pirogues de je#§ Indiens péchaient dans la baie, où l'#ay. était tranquille pomme pille d'un bassin, tandis qu'on voyait la jptée couverte d'étutnp par les brisants j mais la mer était très caitt*$ au delà de la p&SSP*. nouvelle prpuve pour p^s qu'il y avait fine profondeur considé? rable. A 7 hçOTStë du Sfeir, nous n§U§ présentâmes \ 1$ vent était faille et le jusant si fprt, qu'il fut impossible de lp refoulf^. Le courant tçè§ rapide dont nos officiers n'avaient point f$rl§ avait ralenti l'pmpressement que j'avais eu de mouiller dans qe port. Je n'igfi@rais pas les grandes difficultés gu'on reneç®trp toujours à l'entrép et à la sprtie des passes étroites, lorsque les mirées sont très fprt#§ î et, obligé d'e^plprer les potes de l'Améfiq^g pendant la belle saison? je spntais w'un séjour forcé dftns une baie dont la sortie exigeait yj|§ réunipn 4e circonstances hpureuses, nuirait beaucoup au sujp|s de l'expédition- Je mfe tiî|§ ceppndilil bf>?4 sur |>prd toute la miit y et, a# ÎPur, je h§lj|i mes observations à M. de Langle. Mais le rapp§f% de ses 4§uj£ offigie^s f$*t très f^vprft]|l§ ; ils %v§ipnt sçndé la passe et l'intérieur de la baie, et représem VOYAGE DE LA PEROUSE 97 itèrent que le courant qui nous paraissait si fort, ils l'avaient refoulé plusieurs fois avec leur canot. En sorte que M. de Langle crut que cette relâche nous convenait infiniment ; fct ses raisons me parurent si bonnes, que je n'hésitai pas à les admettre. Ce port n'avait jamais été aperçu par aucun navigateur ; il est situé à 33 lieues au nord- ouest de celui de Los Remedios, dernier terme des navigations espagnoles ; à environ 324 lieues de Nootka, et à 200 lieues de Williams-Sound. fit La tranquillité de l'intérieur de cette baie était bien séduisante pour nous, qui étions dans l'absplue nécessité de faire et de changer presque entièrement notre arrimage, afin d'en arracher six canons placés à fond de cale, et sans lesquels il était imprudent de naviguer dans les mers de la Chine, fréquemment infestées de pirates. J'imposai à ce lieu le nom de « Port des Français ». Nous fîmes route, à 6 heures du matin, pour donner dans l'entrée avec la fin du flot. Nous mouillâmes en dedans, par trois brasses et demie, fond de roche, à une demi-encâ- blure du rivage. Mais nous courûmes les plus grands dangers de faire naufrage, poussés par un ouest-nord-ouest qui souffla subitement et nous porta dans la baie avec une impétuosité effrayante. Depuis trente ans que je navigue, il ne m'est pas arrivé de voir deux vaisseaux aussi 98 VOYAGE DE LA PÉROUSE ffll 1 I il près de se perdre. Notre situation n'aurait! plus rien eu d'embarrassant, si nous n'eus-\ sions pas été mouillés par un fond de roche; qui s'étendait à plusieurs encablures autour de nous, ce qui était bien contraire aux rapports des officiers de M. de Langle ; la rapidité du courant était si grande qu'elle m'obligea de mouiller une ancre de bossoir. Je fis amener des mâts de perroquet, et j'attendis la fin de ce mauvais temps, qui n'eût pas été si dangereux si nous eussions été mouillés sur un meilleur fond. M. Descures avait été expédié dans le même moment pour visiter le fond de cette baie, dont il me fit le rapport le plus avantageux. « Il avait fait le tour d'une île ; le bois tout coupé était épars sur le rivage et des cascades de la plus belle eau tombaient de la cîme des montagnes jusqu'à la mer. Il avait pénétré jusqu'au fond de la baie, 2 lieues au delà de l'île ; elle était couverte de glaçons ; il avait aperçu l'entrée de deux vastes canaux, et pressé de venir me rendre compte de sa commission, il ne les avait pas reconnus. » D'après ce rapport, notre imagination nous présenta la possibilité de pénétrer, peut-être, par un de ces canaux, dans l'intérieur de l'Amérique. Le vent ayant calmé, nous mouillâmes le lendemain dans l'île. Pendant notre séjour forcé à l'entrée de la baie, nous avions sans cesse été entourés VOYAGE DE LA PEROUSE 99 de pirogues de sauvages. Ils nous proposaient, en échange de notre fer, du poisson, des peaux de loutres ou d'autres animaux, ainsi que différents petits meubles à leur usage ; &insi que les autres sauvages que nous avions déjà vus, ils ne désiraient que du fer. Ce ïmétal ne leur était pas inconnu : ils en avaient lous un poignard pendu au cou ; cette arme était enfermée dans un fourreau de peau tannée, et elle semblait être leur meuble le plus précieux. Comme nous examinions très attentivement tous ces poignards, ils nous firent comprendre par signes qu'ils ne s'en servaient que contre les ours et les autres bêtps des forêts. L'or n'est pas plus désiré en Europe que le fer ne l'est dans cette partie de l'Amérique, ce qui est une preuve de la rareté de ce métal. Chaque insulaire en possède, il est vrai, une certaine quantité ; mais Ils en sont si avides, qu'ils emploient toutes portes de moyens pour s'en procurer. Dès la pointe du jour, nous fûmes visités par le chef du village. Avant de monter à bord, il parut adresser une prière au soleil ; il nous fit ensuite une longue harangue qui fut terminée par des chants agréables ; les Indiens de la pirogue l'accompagnaient, en répétant en chœur le même air. Après cette lérémonie, ils montèrent presque tous à bord, £t dansèrent pendant une heure au son de la voix qu'ils ont fort juste. Dès que nous fûmes établis derrière l'île, M 100 VOYAGE DE LA PEROUSE presque tous les sauvages des environs s'y rendirent. Le bruit de notre arrivée se répandit bientôt aux environs; nous vîmes venir plusieurs pirogues chargées d'une quantité très considérable de peaux de loutres, que ces Indierts échangèrent contre des haches, des herminettes et du fer en barre. l)ès notre arrivée à notre second mouillage, nous établîmes l'observatoire sur Fîlé qui n'était distante de nos vaisseaux que d'une portée de fusil ; nous y formâmes un établissement pour le temps de notre relâche dans ce port, et dressâmes des tentes poutf nos voiliers. Comme tous les villages indiens étaient sur le continent, nous nous flattions d'être en sûreté sur notre île ; mais nbus éprouvâmes bientôt le contraire. Nous savions déjà que lés Indiens étaient très voleurs ; mais nous ne leur supposions pas une activité et une opiniâtreté capables d'exécuter les projets les plus longs et les plus difficiles : nous apprîmes bientôt à les ifûeux connaître. Ils passaient toutes les nuits à épier le moment favorable pour nous voler ; mais nous faisions bonne garde à bord de nos vaisseaux* et ils ont rarement trempé notre vigilance. Cependant leur importunité devint si grande, qu'ils m'obligèrent à lever l'établissement que j'avais sur File : ils y débarquaient la nuit, du côté du large; ils traversaient un bois très fourré dans lequel il ndhs éfeit- impossible de pénétrer le jour ; a VOYAGE DE LA PEROUSE 101 et,» êe gliSèânt sur le ventre @ommë des edU* leuvrès sans remuer presque une feuille* il§ parvenaient^ malgré ôos sentinelles* à dérober plusiëUrë de n§& effets. Ces obstaëleé â'éM^êchaient pas hos canots et chaloupes de fâifi l'eau et le bois ; tous Mêh officiera étaient sans ëes&e en corvée à là tète des différents détachements de travailleurs que noUs étions obligés d'envoyer à terre. Leur présence et leur bon ordre contenaient lés sauvages. Pendant que nous fâl- sidâs les dispositions les plue promptes pour notre départ, MM. Monneron et Bernizet levaient le plan de la baie dans un canot bien armé* C'était au fdnd de cette baie que nous espérions trouver des canaux par lesquels nous pourrions pénétrer dans l'intérieur de l'Àmé8 fique. No^s supposions qu'elle devait abdutir à une grÉfâde rivière, dont le boùrs pouvait se trouver entre deux ^.©ntagnes, et que ëèttè rivière prenait sa source dans un des grands lâés du Canada. Voici quel fut le résultat de netre chifiaère* Nous partîmes aVec les deux grands canote de FAstrolabei Nous entrâmes dans le canal de l'ouest ; il était prudent de ne pas se tenir sur les bords à cause de la chute des pierres %t dés glaces. Nous parvînmes enfin, api*ès âVëir fait une lieue et demie seulement, à un cu^de-sac qui se terminait par deux glaciers immenses 5 nous fûmes obligés d'écarter 102 VOYAGE DE LA PÉROUSE Rii m lu les glaçons dont la mer était couverte, pour pénétrer dans cet enfoncement : l'eau en était si profonde qu'à une demi-encâblure de terre, je ne trouvai pas fond à 120 brasses. MM. de Langle, de Monti et Dagelet, ainsi que plusieurs autres officiers, voulurent gravir le glacier ; après des fatigues inexprimables, ils parvinrent jusqu'à deux lieues, obligés de franchir, avec beaucoup de risques, des crevasses d'une très grande profondeur ; ils n'aperçurent qu'une très grande continuation de glaces et de neige, qui doit ne se tpr- miner qu'au sommet du mont Beau-Temps. Le lendemain de cette course, le chef arriva à bord mieux accompagné et plus paré que de coutume ; après beaucoup de chansons et de danses, il me proposa de me vendre l'île sur laquelle était mon observatoire, se réservant sans doute tacitement, pour lui et pour les autres Indiens, le droit de nous y voler. Il était plus que douteux qu'il fût propriétaire d'aucun terrain : le gouvernement de ces peuples est tel, que le pays doit appartenir à la société entière. Cependant, comme beaucoup de sauvages étaient témoins de ce marché, j'avais droit de penser qu'ils y donnaient leur sanction, et j'acceptai l'offre du chef. L'ouvrage principal, celui qui avait été l'objet de notre relâche, était achevé ; nos canons étaient en place, notre arrimage réparé, et nous avions embarqué une aussi VOYAGE DE LA PEROUSE 103 grande quantité d'eau et de bois qu'à notre départ du Chili. Le plan de MM. de Monneron et Bernizet était achevé, ainsi que la mesure d'une base prise par M. Blondela, qui avait servi à M. de Langle, à M. Dagelet et au plus grand nombre des officiers, à mesurer trigonométriquement la hauteur des montagnes ; nous nous regardions comme les plus heureux des navigateurs, d'être arrivés à une si grande distance de l'Europe sans avoir eu un seul malade, ni un seul homme attaqué du scorbut. Mais le plus grand malheur, celui qu'il était impossible de prévoir, nous attendait à terre. C'est avec la plus vive douleur que je vais tracer l'histoire d'un désastre mille fois plus cruel que les maladies et tous les autres événements des plus longues navigations. Je cède au devoir rigoureux, que je me suis imposé, d'écrire cette relation, et je ne crains pas de laisser connaître que mes regrets ont été, depuis, cent fois accompagnés de mes larmes et que le temps n'a pu calmer ma douleur. J'ai dit déjà que les sondes devaient être placées, sur le plan de MM. Monneron et Bernizet, par les officiers de la marine ; en conséquence, la biscaïenne de l'Astrolabe, aux ordres de M. de Marchainville, fut commandée pour le lendemain, et je fis disposer celle de ma frégate, ainsi que le petit canot, il mi il iu VOYA&É DE LA PEROUSE i@nt je étïiô&i le éoâimandtaiêMt à M. Boutil. M. Descures, mon premier lliktenânt, $ké- Valiëf ée 6&iil%*!&tii&, ëoiiimandait la bis- ëàïenne de la Boussêle, et était le chef de ëëtte petite expédition. Comme json zèle m'avait paru quelquefois un peu ardent, je êfUs devoir lui donner des instructions par éëHt. Les détails dans lesquels j'ét&ië entré sur là prudenée que j'èitigëais lui parurent Û minutieux, qu'il me demanda si je le prenais ^%iir un enfant, ajoutant qu'il avait déjà commandé des bâtiments Je lui expliquai amicalement le motif de mes ordres ; je lui dis que M. de Langle et Mëifàviens sëiidé la passe ôfc la baie deux jouté auparavant, fet que j'avais trouvé que l'éfflder$ ëfiiinmandant le deuxième canot €fui était à^ëé &oUé$ avait passé trop près de la pointu* sur laquelle même il avait tou&hé ; j'ajoutai qu'une auda&e peu réfléchie pouvait avoir lefe Mites les plus fn&ëstes dans une campagne comme la nôtre, où ces sortes de périls m renouvelaient à chaque niiilute. Après cette Conversation, je lui remis les instructions les plus détaillées dont M. Boutin prit également connaissance. Ces instructions dëvâiènt-elles me laisser fcfuel^Ue crainte ? Elles étaient données à un pfficier de trente-trois âns^ «pil avaient Jornmandé des bâtiments de guerre : combien de motifs de sécurité ! Nos canots partirent* comme je l'avais ôfiunné, à 6 heures du matin $ V était autant ilï: VOYAGE DE LA PEROUSE 105 Une partie d'instftlëfipft que d'Utilité. 0$ devait chàâser et déjëUhér sOUi des àfbrés. Je joignis à M. Desëlirës MM. de Piërrëvift et Montarval j ëe dernier était le seul parefrl que j'eusse dans la marine et j'étaife àusêi tendrement attaëfil à lui que s'il ë&§ été méfi filé ; jamais jeune offiëiéf ne m'avait donné plus d'espérëttce. Les sept meilleurs âëldâtë du détachement composaient F armement de cette biscaïenne, dôfis laquelle le maître pilote de ma frégate fe'était aussi embarqué pour âottder. M; Boutitt avait pour second, dan§ Sèn petit canot, M* Mouton, lieutenant de frégate ; je savais que le Canot de Y Astrolabe était commandé par M. de Marchainvillë ^ mais j'igntjràis g*il y a^âit d'autres pfflëiers. A 10 heures du matin, je vis revfenif n§iré petit canot. Un peu surpris, parce que je ne l'attendais pas si tôt? je demandai à M. Bou- titi, avant qu'il fût monté à bpfd, s'il y avait qtlëlque cheâë de nétrVeaU; je cMigttis^ dans le premier installa quelque attaque des sâU* Vàges i l'air de M; Boutift n'était pas propre à me rassurer : là phis ViVe douleur était peinte Sur son visage. Il m'apprit bientôt le naufrage affreux dont il venait d'être témoin et auquel il n'avait éëhappé que parce que la fermeté de son caractère lui avéit permis de voir toutes les ressources qui lui restaient dans un si extrême péril. Entraîné, et suivant son commandement, au milieu dés brisants qui p&rtaiënt dans la passe.; 1 106 VOYAGE DE LA PEROUSE pendant que la marée sortait avec une vitesse de 3 ou 4 lieues par heure, il imagina de présenter à la lame l'arrière de son canot, qui, de cette manière, poussé par cette lame et lui cédant, pouvait ne pas remplir, mais devait cependant être entraîné au dehors, à reculons, par la marée. Bientôt il vit les brisants de l'avant de son canot, et il se trouva dans la grande mer. Plus occupé du salut de ses camarades que du sien propre, il parcourut le bord des brisants dans l'espoir de sauver quelqu'un ; il s'y engagea même ; mais il fut repoussé par la marée ; enfin, il monta sur les épaules de M. Mouton, afin de découvrir un plus grand espace... Vain espoir ! tout avait été englouti... Et M. Boutin rentra à la marée étale. UB La mer étant devenue belle, cet officier avait conservé quelque espérance pour la biscaïenne de l'Astrolabe; il n'avait vu périr que la nôtre. M. de Marchainville était dans ce moment à un grand quart de lieue du danger, c'est-à-dire dans une mer aussi parfaitement tranquille que celle du port le mieux fermé ; mais ce jeune officier, poussé par une générosité imprudente, tout secours étant impossible dans ces circonstances, se jeta dans les mêmes brisants et, victime de son dévouement, périt avec son chef. Les pirogues des sauvages vinrent dans le moment même nous annoncer ce funeste i VOYAGE DE LA PEROUSE 107 événement ; les signes de ces hommes grossiers exprimaient qu'ils avaient vu périr les deux canots et que tous secours avaient été impossibles. Nous tâchâmes de leur faire comprendre que toutes nos richesses appartiendraient à celui qui sauverait un seul homme. Sur-le-champ, les sauvages coururent sur les bords de la mer, et se répandirent des deux côtés de la baie. J'avais déjà envoyé ma chaloupe, commandée par M. de Clonard, vers l'est, où, si quelqu'un, contre toute apparence, avait eu le bonheur de se sauver, il était probable qu'il aborderait. M. de Langle se porta sur la côte de l'ouest, afin de ne rien laisser à visiter, et je restai à bord chargé de la garde des deux vaisseaux. Presque tous les officiers et plusieurs autres personnes avaient suivi MM. de Langle et Clonard ; ils firent trois lieues sur les bords de la mer, où le plus petit débris ne fut même pas rejeté. J'avais cependant conservé un peu d'espoir ; l'esprit s'accoutume avec peine au passage si subit d'une situation douce à une douleur profonde; mais le retour de nos canots et chaloupes détruisit cette illusion, et acheva de me jeter dans une consternation que les expressions les plus fortes ne rendront jamais qu'imparfaitement. Il ne nous restait plus qu'à quitter promp- tement un pays qui nous avait été si funeste ; mais nous devions encore quelques jours aux tôt VOYAGE DE LA PEROUSE 1 familles de nos malheureux amis. Un départ trop précipité aurait laissé des inquiétudes, dis doutes en Europe. jBi, contre toute v?f|r semblance, quelqu'un d'eim avait pu y revenir, commp ce ne pouvait être que dans les environs de la bafp, je formai la résolution d'attendre encore plusieurs jours. Les vpnt£ contraires nous i?f|ipi?ent plus J§ngtemps que je n'avais projeté de rester, et nous ne mîm^S à la voilp que le §0 juillet, dix"huit jours après l'événement qu'il m'a été si pénible de déprir© et dont le gfuvenir me rendra éternellement malheureux. Avant notre départ, nous érigeâmes sur l'île du milieu de la baie à laquelle je donnai le nom d'île « du Cénotaphe », un monumflïrt â la mémoire de nos malheureux compagnons. M. dp Lamanon pofjiposa l'inscription yfir vante qu'il enterra dans une bq|$tfiflle au pîid de ce cp^otaphe : A L'ENTRÉE DU PORT ONT PÉRI VINGT ET UN BRAVES MARlMS. QUI QUE VOUS SOYEZ MÊLEZ VOS LARMES AUX NOTRES Noms des officiers, soldats et matelots qui ont niiifragé le 13 [juillet, à 7 heures du matin. LA BOUSSOLE OFfiQims. — MM- De$§we$) de Pi§ri*$r mv%, M MontarvSt VOYAGE DÇ LA PÉROUSE 109 Équipage, -r— Jje Ma%%ve, premier pilptp» Lieutot, caporal et patron ; Prieur, Fraicfy§ff Rerri&, Bolet, Fleury, Q\&ub, feus six soldats; la plus âgé n'avait pas trentp-trei# ggtà, UASTROLABE O^fpcjERS. — MM- de Lq, Borde-Mc}?? ehainville, de La Borde-;J$®UteTvUU§Ps, f?#P§ ; Flassan. Équipage. — Soulan, caporal et patron ; Philiby, Julien, Le Peen, Pierre Rabier, tous quatre soldats ; Thomas Andrieux, Goulven- Tarbeau, Guillaume Duquesne, tous trois gabiers, à la fleur de leur âge. Les sauvages, dont npus avions tPÛJÇUrs à nous plaindre, nous apportèrent le 22 juillet des débris de nû$ cano|§ naufragés, que la lame avait poussés sur la côte de l'est, fpjpt près de la baie, et ils nous firent entendre par des signes qu'ils avaient enterré un de nos malheureux gompagftpni sur lp rivage où il avait été jeté par la la*ne. Sup pes indicés* nos officiers, accompagnés de ces sauvageg$ |àçe#$ trois lieues sur des piepres dans un che- gïîn épouvantable ; à chaque demi-heure, les fttides exigeaient un no&v§f|u pai§ftient pu refusaient de cen^niifP, Sftiiiu ijs §'§&f§n* cèrent dftns les b§i§ §t prirent la fuite. $§§ pfficiers s'aperçurent tr§f tard $#§ c§ n'était i i 110 VOTAGE DE LA PEROUSE I î qu'une ruse inventée pour obtenir encore des présents. Le récit qu'ils nous firent de cette excursion ne nous surprit pas. L'adresse des insulaires en fait de vol et de fourberies ne peut trouver aucun terme de comparaison. Dans leurs courses, nos voyageurs rencontrèrent un morai qui leur prouva que ces Indiens étaient dans l'usage de brûler les morts et d'en conserver la tête ; ils en trouvèrent une enveloppée dans plusieurs peaux. Les sauvages nous permirent, quoique avec répugnance, de visiter leurs tombeaux ; mais il n'en fut pas de même de leurs cabanes ; ils n'y consentirent qu'après en avoir écarté leurs femmes qui sont les êtres les plus dégoûtants de l'univers. La baie, ou plutôt le port auquel j'ai donné le nom de «Port des Français», est situé, suivant nos observations et celles de M. Dagelet, par 58° 37' de latitude nord, et 139° 60' de longitude occidentale. Le climat de cette côte m'a paru infiniment plus doux que celui de la baie d'Hudson, par cette même latitude. Nous avons mesuré, ainsi que je l'ai dit, des pins de 6 pieds de diamètre et de 140 pieds de hauteur ; ceux de même espèce ne sont au fort de Wales et au fort d'York, que d'une dimension à peine suffisante pour des boute-hors. La végétation dans cette baie est aussi très vigoureuse pendant trois ou quatre mois de l'année ; VOYAGE DE LA PEROUSE 111 nous avons trouvé sur cette côte le céleri, l'oseille à feuille ronde, la chicorée, le mimulus. On voyait parmi ces plantes potagères presque toutes celles des prairies et des mon» tagnes de France. Les bois sont remplis de fraises, de framboises, de groseilles. Aucune production végétale de cette contrée n'est étrangère à l'Europe. Les rivières étaient remplies de truites et de saumons ; mais nous ne prîmes dans la baie que des flétans dont quelques-uns pesaient plus de cent livres, des petites vieilles, et autres poissons connus sur les côtes de France. Nos chasseurs virent dans le bois des ours, des martres, des écureuils ; et les Indiens nous vendirent des peaux d'ours noir et brun, de lynx du Canada, d'hermine, de marmotte aussi du Canada, ou monax, et de renard roux. Les montagnes primitives de granit ou de schiste, couvertes d'une neige éternelle, sur lesquelles on n'aperçoit ni arbres ni plantes, ont leur base dans l'eau, et forment sur le rivage une espèce de quai ; les côtés du port sont formés par des montagnes du deuxième ordre, de 8 à 900 toises seulement d'élévation. Elles sont couvertes de pins, tapissées de verdure, et on n'aperçoit la neige que sur leur sommet; elles m'ont paru entièrement composées de schiste qui est dans un commencement de décomposition ; elles ne sont paS complètement inaccessibles ; mais elles paraissent extrêmement difficiles à gravir. r (H i % ■. i Si il lit i il 112 VOYAGE DE LA PÉROUSE La Hittite devait à un pays aussi affreux des Habitants eftii fliiïérassent autant flèê peuples civilisés que le §ite que je viens de ffècrire diffère des piailles cultivée^ : aussi grossiers, aussi bàMbafëè que leur stA est tôèâilleûx et agt%étè, ils n'habitent cette téffë que pour la dépeupler ^ en guerre avec tëttfe les animaux, ils méprisent les étiBstinces végétales qui ftâifcsent autour d'eux. Leurs arts sont assez avancés, et leur ciVi* Hkàtion, à cet égard, â fait de grands progrlè ; mais celle qili polit lëfe mœurs, adtfttëlt là fëïôéitê^ ëfet eiicore dans l'enfance ; colères et prompts à s'irriter, j8 les ai vus êàtih cesse le poignard à la inàin$ les uni Contre lëk autfëâ. Exposés à lliburir de faim l'hiver, parce que la chasse peut n'être pas heureuse, ils sont pendant Fêté danë la plufe grande abondance, pouvant prendre en moins d'une héllre le poisson iiêdëë&aire à là Subsistance de leur famille ; oisifè le refcte de là journée; ils la passent au jeu, pour lequel ils ont une pas- ilBh aussi violente fcpie quelcfiies habitants de nos grandes villëë : c'est la graflde source de leurë querelles. Je ne craindrai pas d'annoncer que cette peuplade s'anéantirait èîxtifiWihent, Si à tous dès vices destructeur elle joignait le malheur de connaître l'Usage d'une boisson enivrante. Des Indien^ dans lëtlrâ pirogue^ étaient sans cesse afftéil de nos frëgàtès ; ils f pas* m VOYAGE DE LA PÉROfcSM 113 Paient trois ou quatre heures avant de commencé* l'échange de quelqiiëë pôMons ou de déliX ou trois peaux de louti*fe& * ilè saisissaient toutes les occasions de nous voler ; ils nrM* chaiëfit le fer qui était facile à enlevëfy et ils examinaient par quels moyens ilfc pourraient, pendant la nuit, tromper notre vigilance. Je faisais monter à bord de ma frégate les principatlx personnages, je lefc comblais de présents ; et ces mêmes hoffiines, £fuB je distinguais si particulièrement, ne dédai* gnaiëftt jamais le vol d'un dlOU ou d'une Vieille culotte. Lorsqu'ils prenaient un air Mânt et doux, j'étais assuré qu'ils avaient volé quelque chdSë et, très souvent, je faisais semblant de ne pas m'en apercevoir. J'avais expressément recommandé d'acCà* bler de caresses les enf&ftts, de les coinbler de petits présents ; les parents étaient insensibles à cette marque de bienveillance que je croyais de totiê lés pays. La seule réflexidn qu'elle fit naître che£ eû^ c'est qu'en demandant â accompagner leurk enfants lorsque 3e lëé faisais monter à bord, ils auraient Uiiè occasion de hous voler. J'ai eu l'air de désirer de petits effets de peu de valeur qui appartenaient à des Indiénè que je venais de combler de préSëiits ; é'êtétt un esëai que je faisais de leur générosité, mais toujours en vain. J'admettrai enflh, fei l'on veut, qu'il est impossible qu'une société existe sattë vertUI ; 114 VOYAGE DE LA PEROUSE mais je suis obligé de convenir que je n'ai pas eu la sagacité de les apercevoir... Indifférents pour leurs enfants, vrais tyrans de leurs femmes qui sont condamnées aux travaux les plus pénibles, je n'ai rien observé chez ce peuple qui m'ait permis d'adoucir les couleurs de ce tableau. i II J'ai donné le nom de village à trois ou quatre appentis de bois, de vingt-cinq pieds de long sur quinze à vingt pieds de large, couverts seulement du côté du vent avec des planches ou des écorces d'arbres ; au milieu était un feu au-dessus duquel pendaient des flétans et des saumons qui séchaient à la fumée. Dix-huit ou vingt personnes logeaient sous chacun de ces appentis : les femmes et les enfants d'un côté, les hommes de l'autre. Il m'a paru que chaque cabane constituait une petite peuplade indépendante de la voisine ; chacune avait sa pirogue et une espèce de chef. Les pirogues entraient et sortaient continuellement et emportaient ou rapportaient chacune leur maison et leurs meubles, qui consistent en de petits coffres dans lesquels ils renferment leurs effets les plus précieux. Ces coffres sont placés à l'entrée de leurs cabanes, qui sont d'ailleurs d'une malpropreté et d'une puanteur à laquelle ne peut être comparée la tanière d'aucun animal connu. Ils ne s'écartent jamais de deux pas pour aucun besoin ; ils ne cherchent dans « VOYAGE DE LA PEROUSE 115. ces occasions, ni l'ombre, ni le mystère ; ils continuent la conversation qu'ils ont commencée, comme s'ils n'avaient pas un instant à perdre ; et lorsqu'ils satisfont ce besoin pendant le repas, ils reprennent leur place dont ils n'ont jamais été éloignés d'une toise. Les vases de bois dans lesquels ils font cuire leurs poissons ne sont jamais lavés ; ils leur servent de marmite, de plat et d'assiette : comme ces vases ne peuvent aller au feu, ils font bouillir l'eau avec des cailloux rougis, qu'ils renouvellent jusqu'à l'entière cuisson de leurs aliments. Il est probable que nous n'avons vu qu'une très petite partie de ces peuples, qui occupent vraisemblablement un assez grand espace sur les bords de la mer : ils sont errants pendant l'été dans les différentes baies, cherchant leur pâture comme des loups marins ; et l'hiver ils s'enfoncent dans l'intérieur du pays pour chasser les castors et les autres animaux dont ils nous ont apporté les dépouilles. Quoiqu'ils aient toujours les pieds nus, la plante n'en est pas calleuse, et ils ne peuvent marcher sur les pierres ; ce qui prouve qu'ils ne voyagent jamais qu'en pirogues, ou sur la neige avec des raquettes. Les chiens sont les seuls animaux avec^lesquels ils aient fait alliance ; chaque cabane en pos- sère ordinairement trois ou quatre ; ils sont petits et ressemblent au chien de berger de M. de Buffon. ii« VOTAGE DE LA PEROUSE M I ifiîM Les hommes se percent le cartilage du nez et des oreillps ; ils y att&ehent de petits QPnements; ils se font de£ cicatrices sur J$s bras pt sur la poitrine avec un instrument de fer trps tr^n^ant qu'ils aiguisent en le passant sur leurs dents comme sur une pierre ; ils ont les dents Iwées jusqu'aux genpives, §t ils se sepypnt, pour cette opération, d'un grès arrondi ay^nt la forme d'une langue, l^'opre, le npir de fumée, la plombagine, mêlés avpc l'huile de loup :q^rin, leur servent k se p^in4pe le visuge et le reste du corps d'une manière effroyable. Lorsqu'ils sont en grande fllpémonie, leurs gheveuaf: SPÎlt Ipngs, poudrés Pt tressés avec lp çluvet des oispaux de mer ; g'pst leur plus grand luxe, et il est peut-être rpsprvé &W chefs de faucille. Une simple peau ppnyre Ipqrs épaulps ; le reste du corps est absolument nu, à l'exception de la tête qu'ils PPuyyent pouj* J'pfdinaire avpc un chapeau de paille très aftistenipnt tressé ; mais quelque? fpis, ils placent sur leur tête des bonnets à deux. flo?nns, dps plupaes d'aigle, et enfin des tptes d'ours entités, dans lesquelles il$ ont $j|phâssé une calotte de boi§, Ces diffçp^tp? coiffures sont extrê^^nt varipps mais elles ont pour Qki®i principal, comme presque tç$§ les autres usag§§, de les rendre frayants, peut-être afin d'imposer davantage à leqp^ ennemis. Je n'ai ¥B 4$ t&tqngige q^g sur les bras de quelques femmes ; celles-ci ont un usage qui VOYAGE DE LA PEROUSE U£ les rp^fl bideus^S, et que j'aurais ïjfjna à 8fpi?$ si je n'en av§i§ é|§ Jg témoin. Tputes, sans exception, ont la lèvre inférieure fendue au ras 4es gencives ; elles pprtent une espèce 4'é£uelle de bois sans anse, qui appuie contre les gencives, à laquelle cette lèvre fendue sert 4p bourrelet en dehors, de manière que la partie inférieure de la bouche est saillantp ||e d§ux ou trpi§ pouce§, Les jpunes filles n'ont qu'une aiguille dans la lèvre inférieure, et les femmes mariées ont seules le droit de l'écuelle* ^ious avons engagé quelquefois les femmes et les filles à quitter cet ornement, mais elles s'y déterminaient avec peine. Elles faisaient alo^l le même geste et témoignaient du même embarras qu'une femme d'Europe dont on découvrirait I3. gorge. La lèvre inférieure tombait a}prs sur lp menton, et ce second tableau ne valait guère mieux^ que le premier. Ces fen^naes, les plus dégoûtantes qu'on puisse imaginer, couvertes de peau^ç puantes et souvent point tannées, ne laissèrent pas d'exciter des désirs chez quelques personnes, % la vérité î$è§ prîyîlégipes ; elles fjrpnt d'abord des difficultés et assurèrent par des gestes qu'elles s'pgpqsaient g perdre la yip ; mais vaincues par des présents, elles voulurent avoir le soleil pour témoin, et refusant 4e se cacj^y dans îps bois. On ne peut 4&uter que cet astre ne soit \p 4îe14 4e ces pépies ; Sft^i? je n'ai vu ni temples, ni 118 VOYAGE DE LA PEROUSE prêtres, ni la trace d'aucun culte, bien qu'ils lui adressent très fréquemment des prières. La taille de ces Indiens est à peu près comme la nôtre ; les traits de leurs visages sont très variés, et n'offrent de caractères particuliers que dans l'expression de leurs yeux, qui n'annoncent jamais un sentiment doux. La couleur de leur peau est très brune, parce qu'elle est toujours exposée à l'air, mais leurs enfants naissent aussi blancs que les nôtres. Les Indiens ont de la barbe, moins à la vérité que les Européens, mais assez cependant pour qu'il soit impossible d'en douter. Leur constitution m'a paru faible ; le moins fort de nos matelots aurait culbuté à la lutte le plus robuste des Indiens. Mes voyages m'ont mis à même de comparer les différents peuples, et j'ose assurer que les Indiens du « Port des Français» ne sont point Esquimaux ; ils ont évidemment une origine commune avec tous les habitants de l'intérieur du Canada et des parties septentrionales de l'Amérique. Ces Indiens ont fait beaucoup plus de progrès dans les arts que dans la morale, et leur industrie est plus avancée que celles des habitants des îles de la mer du Sud ; j'en excepte cependant l'agriculture qui, en rendant l'homme casanier, assurant sa subsistance, et lui laissant la crainte de voir ravager la terre qu'il a plantée, est peut-être plus 1 ] i! fi [1 ^vv^ * .. jiPfp& il is«4iflœ !#2 ►. '' ' :'i y 'WKr* M <#= L^^m^i [' -s <n s*. , ** w*m VËMÈ\ ^Ppl/" i J»AP .*»! # n Il i S|^^^ il | ^ '<;* \ u --3.' ■ if ; | n m l ^Bkjfcrrfe 1 i s m ^&&wÊÈt$* MM^: H; wilï 1 If 1 i i • S^i . ^ jBj^§m ^./'fffgilf | 1 y, /"3 8 f|l -iï*#?l ™Ë^ \ J|» w§"|» \f%i'iï 1 ! ! S2 1 S :'*&ÊMÊ£M^ 39§9 ji£fSn£l$ M ^8! . s gj| 'IPM-éjII ;3ïfe ;ï^ . -^-^' < fti g sP^jip*:$ i'i't'i -^jêlyi"*!'^^&tj>- '^'V&':> "/ ••*" PS • i 4' ,v~ i ; • \t Jh 1 f "^ " *$£ 1 lt M ï| i^wm m % «& 'i jâ^t ÉÉL *rli ti%\K- r jfe? i '$1ÊÊÊ\\ il 1 S IlSfci 'll;^ c | ;;: « ' M i -M i ^"^fl^Wil illl 9 I y] Y \M\ II VtfYAGE DE LA PEROUSE 119 propre qu'aucun autre moyen à adoucir ses mœurs et à le rendre sociable. Les Américains du « Port des Français » savent forger le fer, façonner le cuivre, filer le poil de différents animaux, filer à l'aiguille, avec cette laine, un tissu pareil à nos tapisseries. Nulle part on ne tresse avec plus d'art des chapeaux et des paniers de jonc; ils y figurent des dessins fort agréables; ils sculptent aussi très passablement des figures d'hommes, d'animaux, en bois ou en pierre ; ils taillent en bijoux la pierre serpentine, et lui donnent le poli du marbre. J'ai déjà dit que sept grandes pirogues avaient fait naufrage à l'entrée du port. Ces pirogues, dont le plan est pris sur la seule qui se soit sauvée, avaient trente-quatre pieds de long, quatre de large et six de profondeur ; ces dimensions considérables mettent à même les Esquimaux d'entreprendre de longs voyages et de faire leur commerce, qui s'étend jusque dans cette partie de l'Amérique ; il est possible qu'ils y répandent le fer et les autres articles, et qu'ils rapportent, avec avantage pour eux, les peaux de loutre qu'ils recherchent avec empressement. J'ai parlé de la passion de ces Indiens pour le jeu; celui auquel ils se livrent avec une extrême fureur est absolument un jeu de hasard ; ils ont trente bûchettes ayant chacune des marques différentes comme nos dés ; ils en cachent sept; chacun joue à son 120 VOYACfp D£ L4 PEROUSE bmfj §t f§lni qui approche le pljjf <J*J nombre tracé par les sept hûçJifttP gaglie l'^JUM* convenu qui est prdinairement un m^fceau de fer ou unp hache. Ce jeu les rç&4 tristps $% périeux, pt très colères quand ils pprjfpnfc. Je finirai l'article $g ces peupjps en dis&jjf que nous n'avons aperçu chez eu|£ aucune tçftpe d'anthropophagie ; mais c'est une coutume gégppgje çl^f z Ips Indigos de F Amérique et j'$nr$i§,pgyf*ptre encore ce trait à ajoqj^jp k pp Ja^leau s'ils eusspnt été en guerre et qu'ils eussent fait un prisonnier. ! : lil i SECONDE ANNÉE DU VOYAGE Aout^Septembrç; £786 Enfin nous quittâmes PC lipu qyi nous avgit été si funeste ; ayant appaF#iHé lp§ derniers jours de millpt avec uni brise trè§ faible de l'ouest, nous le perdîmes tOTt à ffrit de yu£ le Ie? août. Les commencements de notre nouvelle navigation np furent pas heureux ; la bru:çn§, la pluie et leg calme§ ne discontinuèrent pas jusqu'au 4 à midi. Nous observâmes 57° 45' nord à 3 lieues (If J$ terre, qu/pn n'apercevait que confusément & caupe des brouillards. La hrujne se 4i§sipa vers les 4 heurf p, et P$i|s reconnûmes parfaitement l'entp#p de Cross- Sound qui me p&fut fprmer deux baies très profondes, où il était vraisemblable qu# }$$ vaisseaux trouveraient un bon j^puillage. C'est à Cross-Sound que se terminent les hautes montagnes cpuvertpp de neige, dont les pics ont d# 13 à 1.400 tpi§P8 d'élévation. Les terres quj bordfni la Rflf §$ ?if4re$t' 4e 122 VOYAGE DE LA PEROUSE Cross-Sound, quoique élevées aussi de 8 ou 900 toises, sont couvertes d'arbres jusqu'au sommet ; et la chaîne de montagnes primitives me parut s'enfoncer beaucoup dans l'intérieur de l'Amérique. Le 5, je vis un cap au sud de l'entrée de Cross-Sound : je l'appelai « cap Cross ». Je reconnus le même la « baie des îles de Cook ». Les jours suivants, nous reconnûmes que la côte d'Amérique, en cet endroit, est bordée sur une grande largeur d'un archipel considérable, et que le continent est fort loin derrière ces îles, entre lesquelles il doit se trouver de bons ports et de belles baies : j'appelai l'une d'elles « baie Tschirikiw » et la pointe qui la borde au sud, « cap Tschirikow » en l'honneur du célèbre navigateur russe qui, en 1741, aborda dans cette même partie de l'Amérique. Le même jour, au soir, j'imposai à un groupe d'îles séparées du continent par un canal de 4 à 5 lieues, le nom d'« îles de la Croyère », du nom de ce géographe français qui, s'étant embarqué avec le capitaine Tschirikiw, mourut pendant cette campagne. Depuis le 55e jusqu'au 53e degré, la mer fut couverte de l'espèce de plongeon nommé par Buffon « macareux du Kamtschatka » ; il est noir, son bec et ses pattes sont rouges, et il a sur la tête deux raies blanches qui s'élèvent en huppes, comme celles du cata- koua. Ces oiseaux ne s'éloignent jamais de terre de plus de 5 à 6 lieues ; lorsqu'on les VOYAGE DE LA PEROUSE 123 rencontre pendant la brume, on peut être sûr qu'on n'est guère avancé dans la mer. Nous en tuâmes deux qui furent empaillés. Cet oiseau n'est connu que depuis le voyage de Behring. Le 19, j'aperçus un cap très avancé qui se prolongeait vers le sud, et au delà duquel je ne pouvais rien apercevoir dans l'est. J'en conclus que cette pointe terminait ici la côte de l'Amérique de la même manière que le faisait plus au sud la pointe méridionale de la Californie, et qu'entre cette pointe et la côte devait se trouver un golfe ou canal ressemblant à la mer de Californie. La saison ne nous permettant pas d'étendre plus loin nos recherches de ce côté, nous nous contentâmes de fixer exactement l'ouverture du golfe, que nous reconnûmes être de 30 lieues, depuis la pointe ouest que j'avais aperçue la première, et que je nommai « cap Hector », jusqu'à la pointe est, que je nommai « cap Fleurieu ». Il ne me restait pas un instant à perdre pour arriver au cap Monterey. Le 24, je reconnus un groupe d'îles plates, sans arbres, sans buissons, quoique la côte fût couverte d'herbes et de bois flotté ; je les nommai « îles Sartines ». Je rectifiai, le jour suivant, la latitude et la longitude de la pointe boisée, que le capitaine Cook avait fixée par 50° de latitude nord, et 130° 20' de longitude occidentale du méridien de Paris ; nous la fi i m tÔ*A&Ë DE LA PÉROUSE tfÔUvâiUës 4' plus au sud, et 5' plus à l'est ; et notre déterttiitt&tiott mérite plufe de eon- flànce* tant à causé de la certitude de ttttfe méthodes, toute nouvelles, que partie que nous avons approché cette pointe de beatlk ébup plus près. Le 5 Septembre, nous ÉoUfc trouvions par IfeË 42° 5$' 56" du latitude nord, au traven de hétli petites îles dd rochers nus, et d'un aspect hideux : je les ntmittâi i îles Neckèr ». Nous trouvâmes le ciel moitié pur dans cette partie de l'Amérique que dans toutes les hautes latitudes, où les navigateurs jouissent au moins par intervalles de la tiïë de tuut Ce qui se trouve aU-dëâSUs de leur lldtiion. Le 7, nous aperçûmes Un vcleèifl Èur la cime de la montagne qui nous restait à l'est. La flamme en était trëfc vive ; mais bientêt une brUme épaisse vint nous dérober ce curieux £p#é*- tacle ; il fallait encore s'éloigner de terre domine je le faisais à chaque biuime. En suivant, dans cette obscurité* une foute parallèle à Ik côte, je pouvais rencontrer quelque île ou rocher Un peu éloigné du continent et m'y briser. Enfin, avançant toujours vers le sud, je jugeai le 12 que nous devions être très ptôs de la Côte. La brume continua toute la nuit, et le lendemain, à 10 heures du matin^nous aperçûmes la terre très embrumée et très près de noua. À l'entrée de la nuit, je reprît* la bordée du large$ et au jour je me portai vers ^ê^Àètë 0E LA PÉftbtfèË 125 la tëftfë, &Vee une bimmé épaisse qui né Ëë di^âipâ. Ijti'à midi. Je stiivis alors la côte de très près et, à 3 heures àprës iiiidi^ ttbttè ëûmee connaissance du fort de Minterëy et de deuxs bâtiments à trois mâts qui étaient dans là iàûê. Les véntfe ëtintràlWI nOilS forcèrent à tftdtiiller à 2 lieues ait large, par 45 brassée, fond de vase, et le lèiMemaih, nous missâhlèà tdinber l'ancre à dëuX encablures de tet^i par 12 bf&Sses. Le commandant de ces dëtt& bâtiments, don EstevMU Martinez, iHHlI envoya deux pilotes pendant 1& nuit ; il aVàit été informé par le vice-rdi du MëMÎque, mRsi que par le gW^ëi+tteur du presidio, de notre arrivée présumée dâM cette baie. La baie de Monterey, formée par la pointe du Nouvel-An ati nord, et pa£ ëëllé des Cyprès au sud, a 8 lieues d'ouVêfture dans cette fllréëti&fi, et à peu près 6 d'enfoncement dans l'est, où les tëffefe sont basses et sâbîftft* neuses ; la mer y mtilë jusqu'au pied dés dunes de sable dont la mer est boldée, avec un biilJt que nouk avons entendu de plus d'une lieue. Les terres du nord et du sud de cette baie sont élevées et couvertes d'arbres. Oh ne peut èë faire une idée, ni du nombre des baleines dont noui fûiilëfe environnée, ni de leur familiarité ; elles soufflaient à dfaâèpie minute â à demi-portéé dé piètëlët 8fe nos frégates, et occasiniinftiént dans l'air une très grandi 126 VOYAGE DE LA PEROUSE M h puanteur. Ce phénomène, qui nous étonnait tous, n'en eût pas été un pour les pêcheurs du Groenland ou de Nantucket. Des brumes presque éternelles enveloppent les côtes de la baie de Monterey, ce qui en rend l'approche assez difficile. La mer était couverte de pélicans ; ils ne s'éloignent jamais de plus de 5 ou 6 lieues de terre et les navigateurs qui les rencontrent pendant la brume doivent être certains qu'ils en sont tout au plus à cette distance. Un lieutenant-colonel, qui fait sa résidence à Monterey, est gouverneur des deux Cali- fornies ; son gouvernement s plus de 800 lieues de circonférence, mais ses vrais subordonnés sont 280 soldats de cavalerie qui doivent former la garnison des cinq.petits forts, et fournir des escouades de 4 ou 5 hommes à chacune des vingt-cinq missions ou paroisses établies dans l'ancienne et la nouvelle Californie. D'aussi petits moyens suffisent pour contenir environ 50.000 Indiens errants dans cette vaste partie de l'Amérique, parmi lesquels 10.000 à peu près ont embrassé la religion chrétienne. Ces Indiens sont généralement petits, faibles, et n'annoncent pas cet amour de l'indépendance et de la liberté qui caractérise les nations du Nord dont ils n'ont ni les arts, ni l'industrie. Leur couleur approche de celle des nègres dont les cheveux ne sont point laineux; ceux de ces peuples sont longs et très VOYAGE DE LA PEROUSE 127 forts ; il les coupent à quatre ou cinq pouces de la racine. Ces Indiens sont très adroits à tirer de l'arc ; ils tuèrent devant nous les oiseaux les plus petits : il est vrai que leur patience pour les approcher est inexprimable ; ils se cachent et se glissent en quelque sorte auprès du gibier, et ne le tirent guère qu'à quinze pas. Leur industrie contre la grosse bête est encore plus admirable. Nous vîmes un Indien, ayant une tête de cerf attachée sur la sienne, marcher à quatre pattes, avoir l'air de brouter l'herbe, et jouer cette pantomine avec une telle vérité, que tous nos chasseurs l'auraient tiré à trente pas, s'ils n'eussent été prévenus du stratagème. Ils approchent ainsi le troupeau de cerfs à la plus petite portée, et les tuent à coups de flèches. Lorette est le seul presidio de l'ancienne Californie, sur la côte de l'est de cette presqu'île. Le pays est malsain ; la terre de la province de Sonora, qui borde la mer Vermeille au levant et la Californie au couchant, est bien plus attrayante pour les Espagnols. Ils trouvent dans cette contrée un sol fertile et des mines abondantes, objets bien plus précieux à leurs yeux que les pêcheries de perles de la presqu'île, qui exige un certain nombre d'esclaves plongeurs qu'il est souvent très difficile de se procurer, Mais la Californie septentrionale, malgré son grand éloi- L mnm 128 VOYAGE DE LA PEROUSE gnement de Mexico, me paraît réunir plus d'avantages encore ; son premier établissement, qui est San Diego, ne date que du 26 juillet 1769 : c'est le presidio le plus au sud, comme Saint-François est le plus au nord. C'est en 1770 que les religieux franciscains y établirent leur première mission. Ils en ont dix aujourd'hui, dans lesquelles on compte 5.143 Indiens convertis. La salubrité de l'air, la fertilité du terrain, l'abondance enfin de toutes les espèces de pelleteries dont le débit esta ssuré à la Chine, donnent à cette partie de l'Amérique des avantages infinis sur l'ancienne Californie, dont l'insalubrité et la stérilité ne peuvent être compensées par quelques perles qu'il faut arracher du fond de la mer. Nul pays n'est plus abondant en poisson et en gibier de toute espèce : les lièvres, les lapins et les cerfs y sont très communs ainsi que les perdrix grises huppées, et les oiseaux de différents plumages. Cette terre est aussi d'une fécondité inexprimable. Les légumes y réussissent parfaitement. Les récoltes de maïs, d'orge, de blé et de pois ne peuvent être comparées qu'à celles du Chili : nos cultivateurs d'Europe ne peuvent avoir aucune idée d'une pareille fertilité. Le climat diffère peu de celui des provinces méridionales de France. Les arbres des forêts sont le pin à pignon, le cyprès, le chêne vert et le platane d'Occident. VOYAGE DE LA PEROUSE 129 La terre, quoique très végétale, est sablonneuse et légère, et doit, je crois, sa fertilité à l'humidité de l'air ; le courant d'eau le plus à portée du presidio en est éloigné de 2 lieues : ce ruisseau, qui coule auprès de la mission Saint-Charles, est appelé par les anciens navigateurs « rivière du Carmel ». Cette rivière, qui procure une boisson saine et agréable aux missionnaires et à leurs Indiens, pourrait encore, avec peu de travail, arroser leurs jardins. C'est avec la plus douce satisfaction que je vais faire connaître la conduite pieuse et sage de ces religieux qui remplissent si parfaitement le but de leur institution : je ne dissimulerai pas ce qui m'a paru répréhen- sible dans leur intérieur ; mais je puis dire qu'individuellement bons et humains, ils tempèrent par leur douceur et leur charité l'austérité des règles qui leur sont tracées par leurs supérieurs. J'ai déjà fait connaître avec liberté mon opinion sur les moines du Chili, dont la conduite m'a paru scandaleuse. C'est avec la même vérité que je peindrai ces hommes vraiment apostoliques qui ont abandonné la vie oisive d'un cloître pour se livrer aux fatigues, aux soins et aux sollicitudes de tous les genres. Je vais, suivant mon usage, faire notre propre histoire, en racontant la leur, et mettre sous les yeux du lecteur ce que nous avons vu de nos propres yeux. 130 VOYAGE DE LA PEROUSE I \tu Mil M. Fagès, commandant du fort des deux Californies, nous fit le même accueil que si nous eussions été ses compatriotes ; ce loyal militaire joignit à ses manières généreuses les procédés les plus honnêtes ; il nous envoya des bœufs, des légumes et du lait. Sa maison devint bientôt la nôtre, et il nous fut permis de disposer de tous ses subordonnés. Les Pères de la mission de Saint-Charles, éloignée de 2 lieues de Monterey, arrivèrent bientôt au presidio. Nous fûmes reçus comme des seigneurs de paroisse qui font leur première entrée dans leurs terres. Le président des missions, revêtu de sa chape, le goupillon à la main, nous attendait sur la porte de l'église qui était illuminée comme aux plus grands jours de fête ; il nous conduisit au pied du maître-autel, où il entonna le Te Deum en actions de grâces de l'heureux succès de notre voyage. Nous avions traversé, avant d'entrer dans l'église, une place sur laquelle les Indiens des deux sexes étaient rangés en haie ; leur physionomie n'annonçait point Fétonnement, et il ne paraissait pas que nous dussions être le sujet de leur conversation pendant le reste de la journée. La paroisse est fort propre quoique couverte en chaume ; elle est dédiée à Saint-Charles, et ornée d'assez bonnes peintures copiées sur des originaux d'Italie. VOYAGE DE LA PEROUSE 131 Nous traversâmes, en sortant de l'église, la même haie d'Indiens et d'Indiennes ; ils n'avaient point abandonné leur poste pendant le Te Deum. Les enfants s'étaient seulement un peu écartés et formaient des groupes auprès de la maison des missionnaires. Les cabanes de ces Indiens sont les plus misérables qu'on puisse rencontrer chez aucun peuple. Huit à dix bottes de paille, arrangées sur des piquets fixés dans la terre, les garantissent bien ou mal de la pluie et du vent ; et plus de la moitié de la cabane reste découverte lorsque le temps est beau : leur seule précaution est d'avoir chacun, près de leur case, deux ou trois bottes de paille en réserve. Cette architecture générale des deux Californies n'a jamais pu être changée par les exhortations des missionnaires ; les Indiens disent qu'ils aiment le grand air, qu'il est commode de mettre le feu à sa maison lorsqu'on y est dévoré par une trop grande quantité d'insectes, et d'en pouvoir construire une autre en moins de deux heures. Les Indiens indépendants qui changent si fréquemment de demeure, à l'exemple de tous les peuples chasseurs, ont un motif de plus, celui d'être libres. La couleur de ces Indiens, qui est celle des nègres, la maison des religieux, leurs magasins, qui sont bâtis et enduits en mortier ; Faire du sol sur lequel on foule le grain, les bœufs, les chevaux, tout enfin nous rappe- en 132 VOYAGE DE LA PÉROUSE lait une habitation de Saint-Domingue ou de toute autre colonie. Les moines, par leurs réponses à nos différentes questions, nous renseignèrent sur le régime de cette espèce de communauté religieuse. Ils sont les supérieurs au spirituel comme au temporel ; les produits de la terre sont confiés à leur administration. Il y a sept heures de travail par jour, deux heures de prière, et quatre ou cinq les dimanches et les fêtes, qui sont consacrés entièrement au repos et au service divin. Pour achever enfin la comparaison avec les communautés religieuses, je dois dire que du moment où un néophyte a été baptisé, il est censé avoir prononcé des vœux éternels ; s'il s'échappe pour retourner chez ses parents, on le fait sommer trois fois de revenir, et s'il refuse, les missionnaires réclament l'autorité du gouverneur qui envoie des soldats pour l'arracher du sein de sa famille, ce qui est évidemment contraire au droit des gens ; mais des théologiens ont décidé qu'on ne pouvait, en conscience, administrer le baptême à des hommes aussi légers, à moins que le gouvernement ne leur servît de parrain et ne répondît de leur persévérance. Nous voulûmes être témoins des distributions qu'on faisait à chaque repas ; et comme tous les jours se ressemblent pour ces espèces de religieux, en traçant l'histoire d'un de ces jours, le lecteur saura celle de toute l'année. VOYAGE DE LA PEROUSE 133 Les Indiens se lèvent, ainsi que les missionnaires, avec le soleil, vont à la prière et à la messe, qui durent une heure ; et pendant ce temps-là, on fait cuire au milieu de la place, dans trois grandes chaudières, de la farine d'orge, dont le grain a été rôti avant d'être moulu : cette espèce de bouillie, que les Indiens appellent « atole » et dont ils sont très friands, n'est assaisonnée ni de beurre, ni de sel, et serait pour nous un mets insipide. Ce repas dure trois quarts d'heure, après quoi ils se rendent tous au travail. Les uns vont labourer la terre avec des bœufs, d'autres bêcher le jardin ; chacun est employé aux différents besoins de l'habitation, et toujours sous la surveillance d'un ou deux religieux. Les femmes ne sont guère chargées que du soin de leur ménage, de celui de leurs enfants, et de faire rôtir et moudre la graine. Cette dernière opération est très longue et très 'pénible, parce que les Indiennes n'ont qu'un cylindre pour écraser le grain sur la pierre. M. de Langle, témoin de leurs efforts, fit présent de son moulin aux missionnaires (1) ; il était difficile de leur rendre un plus grand service. Quatre femmes feront aujourd'hui le travail de cent, et il restera du temps pour filer la laine des troupeaux et pour fabriquer quelques étoffes grossières. (1) Il en a fait construire une autre à ailes qu'il a conservé pendant le reste de sa campagne. 134 VOYAGE DE LA PEROUSE i I A midi, les cloches annoncent le dîner. On retourne au travail à 2 heures et on ne le quitte qu'à 5. On fait ensuite la prière du soir, qui dure près d'une heure ; après cette prière, on distribue une nouvelle ration d'atole, pareille à celle du déjeuner. Les récompenses sont de petites distributions particulières de grains, dont les Indiens font de petites galettes cuites sous la braise ; les jours de fête, la ration est en bœuf : plusieurs le mangent cru, surtout la graisse, qui est pour eux un excellent mets. On leur permet souvent de pêcher et de chasser pour leur compte et, à leur retour, ils font ordinairement quelque présent aux missionnaires en poisson ou gibier. Les femmes élèvent autour de leurs cabanes quelques poules dont elles donnent les œufs à leurs enfants. Ces poules sont la propriété des Indiens, ainsi que leurs habillements et les autres petits meubles de chasse. Les hommes des missions ont fait de plus grands sacrifices au christianisme que les femmes, parce que la polygamie leur était permise, et qu'ils étaient même autorisés à épouser toutes les sœurs d'une famille. Les femmes ont acquis, au contraire, l'avantage de recevoir exclusivement les caresses d'un seul homme. J'avoue cependant que, malgré le rapport unanime des missionnaires sur cette prétendue polygamie, je n'ai jamais pu concevoir qu'elle ait pu s'établir chez une nation sauvage. VOYAGE DE LA PEROUSE 135 Une heure après le souper, les religieux ont soin d'enfermer sous clef toutes les femmes dont les maris sont absents, ainsi que les jeunes filles au-dessus de neuf ans ; et pendant le jour, ils en confient la garde à des matrones. Tant de précautions sont encore insuffisantes et nous avons vu des hommes au bloc et des femmes aux fers pour avoir trompé la vigilance de ces argus femelles qui n'ont pas assez de deux yeux. Les Indiens convertis ont conservé tous les anciens usages que leur nouvelle religion ne prohibe pas ; mêmes cabanes, mêmes jeux, mêmes habillements ; ils se peignent aussi le corps en noir lorsqu'ils sont en deuil. Les missionnaires ont été obligés de tolérer cette coutume, parce que ces peuples sont vivement attachés à leurs amis ; ils versent des larmes lorsqu'on leur en rappelle le souvenir, quoiqu'ils les aient perdus depuis longtemps ; ils se croient même offensés si, par inadvertance, on a prononcé leurs noms devant eux. Les liens de la famille ont moins de force pour eux que ceux de l'amitié. Les enfants reconnaissent à peine leur père ; ils abandonnent la cabane dès qu'ils sont capables de pourvoir à leur subsistance, mais ils conservent un plus long attachement pour leur père qui les a élevés avec une extrême douceur, ne les battant que lorsqu'ils montraient de la lâcheté dans leurs petits combats contre des enfants du même âge. t\ 136 VOYAGE DE LA PEROUSE Les vieillards qui ne sont plus en état de chasser vivent aux dépens de tout le village et sont assez considérés. Les sauvages indépendants sont très fréquemment en guerre ; mais la crainte des Espagnols leur fait respecter les missions, et ce n'est peut-être pas une des moindres causes de l'augmentation des villages chrétiens. On nous assura qu'ils ne mangeaient ni leurs prisonniers, ni leurs ennemis tués à la guerre ; que cependant, lorsqu'ils avaient vaincu et mis à mort sur le champ de bataille des chefs ou des hommes très courageux, ils en mangeaient quelques morceaux, moins en signe de haine et de vengeance, que comme un hommage qu'ils rendaient à leur valeur, persuadés que cette nourriture était propre à augmenter leur courage. Ils enlèvent, comme au Canada, la chevelure des vaincus, et arrachent les yeux qu'ils ont l'art de préserver de la corruption, et qu'ils conservent précieusement comme des marques de leur victoire. Leur usage est de brûler les morts et de déposer leurs cendres dans des moraïs. Une chose digne de remarque.est que, chez les Indiens libres, la passion du jeu les porte jusqu'à jouer les faveurs de leurs femmes. Les missionnaires, toujours convaincus, d'après leurs préjugés et peut-être d'après leur propre expérience, que la raison de ces hommes n'est presque jamais développée, n'en admettent qu'un très petit nombre à . VOYAGE DE LA PEROUSE 137 la communion. Le régime des missions est très propre à les entretenir dans l'état d'ignorance où ils languiss€nt ; tout y est combiné pour obtenir les récompenses de l'autre vie, mais les arts les plus usuels, celui même de la chirurgie de nos villages, n'y sont pas exercés. Plusieurs enfants périssent de la suite d'hernies que la moindre adresse pourrait guérir. Nos chirurgiens ont été assez heureux pour soulager un petit nombre de ces enfants, et leur apprendre à se servir de bandages. Les Indiens croient que leurs supérieurs sont en communication immédiate et continuelle avec Dieu, et qu'ils le font descendre chaque jour sur l'autel. A la faveur de cette opinion, les missionnaires vivent au milieu des villages avec la plus grande sécurité. Leurs portes ne sont même pas fermées la nuit pendant leur sommeil, quoique l'his- téîre de leur mission fournisse l'exemple d'un religieux massacré. La loutre est un amphibie si commun à Monterey, que le gouvernement espagnol fait depuis peu un très grand commerce de la peau de ces animaux. On pourrait, au besoin, s'en procurer vingt mille chaque année dans ces contrées sauvages ; et l'on s'étonne que les Espagnols, ayant des rapports si prochains et si fréquents avec la Chine par Manille, aient ignoré si longtemps la valeur de cette excellente fourrure. C'est au capitaine Cook, c'est à la publication de 11 ht ,i y VA) i fi 138 VOYAGE DE LA PEROUSE son ouvrage, qu'ils doivent ce trait de lumière qui leur procurera les plus grands avantages : ainsi ce grand homme a voyagé pour toutes les nations, et la sienne n'a sur les autres que la gloire de son entreprise et celle de lui avoir donné le jour. La nouvelle Californie, malgré sa fertilité, ne compte pas encore un seul habitant ; quelques soldats, mariés avec des Indiennes, et qui demeurent dans l'intérieur des forts ou qui sont répandus comme des escouades dans les différentes missions, constituent jusqu'à présent toute la nation espagnole de cette partie de l'Amérique. Les Franciscains missionnaires sont presque tous Européens ; ils ont un collège à Mexico, dont le gardien est, en Amérique, le général de cet ordre. Cette maison ne dépend pas du provincial des Franciscains du Mexique, et ses supérieurs sont en Europe. Le vice-roi est aujourd'hui seul juge des affaires contentieuses des différentes missions qui ne reconnaissent pas l'autorité du commandant de Monterey ; celui-ci est seulement obligé de leur donner main-forte lorsqu'elles la réclament. Comme les soldats nous avaient rendu mille petits services, je demandai à leur faire présent d'une pièce de drap bleu ; et j'envoyai aux missions des couvertures, des étoffes, des rassades, et généralement tous les petits effets qui pouvaient leur être nécessaires. VOYAGE DE LA PEROUSE 139 Le 22, nous prîmes congé du commandant, des missionnaires et des Indiens qui nous avaient si favorablement accueillis ; et le soir même, tout étant embarqué, nous étions prêts à mettre à la voile. Nous emportions autant de provisions que nous en avions à la sortie de la Conception ; le 23, les vents furent contraires ; et ce ne fut que le 24 au matin que nous mîmes à la voile avec une brise de l'ouest. Octobre et Novembre 1786 En partant de Monterey, je formai le projet de diriger ma route au sud-ouest par 28° de latitude, parallèle sur lequel les géographies ont placé l'île de Nostra Senora de la Gorta. Toutes mes recherches pour connaître le voyageur qui a fait anciennement cette découverte ont été infructueuses, et je crois que c'est seulement d'après la carte prise par l'amiral Anson sur le galion de Manille, que les géographes ont continué de lui donner une place dans le grand Océan. Les vents contraires et les calmes nous retinrent deux jours à vue de Monterey ; mais bientôt ils se fixèrent au nord-ouest, et me permirent d'atteindre le 28e parallèle, sur lequel je me proposais de parcourir l'espace de 500 lieues, jusqu'à la longitude assignée à l'île de Nostra Senora de la Gorta ; r al! l 140 VOYAGE DE LA PEROUSE c'était moins dans l'espoir de la rencontrer que pour l'effacer des cartes, parce qu'il serait à désirer, pour le bien de la navigation, que des îles mal déterminées en latitude et en longitude entrassent dans l'oubli et fussent ignorées, jusqu'au moment où des observations exactes, au moins en latitude, eussent marqué leur véritable place. Ma traversée fut d'abord très heureuse ; mais le 18 octobre, les vents passèrent à l'ouest, et y restèrent aussi opiniâtrement que dans les hautes latitudes. Je luttai pendant huit ou dix jours contre ces obstacles ; les pluies et les orages furent presque continuels ; l'humidité était extrême dans nos entreponts ; toutes les hardes des matelots étaient mouillées, et je craignais beaucoup que le scorbut ne fût la suite de ce contretemps. Nous n'avions encore, à la vérité, aucun malade ; mais notre voyage, quoique déjà très long, était à peine commencé, relativement à l'espace immense que nous avions encore à parcourir. A chaque instant, nos manœuvres se rompaient, et nos voiliers ne pouvaient suffire à réparer des toiles qui étaient presque entièrement usées. Sans doute, nous avions des rechanges à bord, mais la longueur projetée de notre voyage exigeait la plus grande économie. Près de la moitié de nos cordages était déjà hors de service, et nous étions bien loin d'avoir atteint la moitié de notre navigation i 1 Hk VOYAGE DE LA PEROUSE 141 Le 3 novembre, par 24° 4' de latitude nord, et 165° 2' de longitude occidentale, nous fûmes environnés d'oiseaux du genre des fous, des frégates et des hirondelles de mer, qui généralement s'éloignent peu de terre Nous naviguâmes avec plus de précaution, faisant petites voiles la nuit ; et le 4 novembre au soir, nous eûmes connaissance d'une île qui nous restait à 4 ou 5 lieues dans l'ouest ; elle paraissait peu considérable, mais nous nous flattions qu'elle n'était pas seule. A 5 heures du matin, le 5 novembre, nous n'étions qu'à 3 lieues de l'île et j'arrivai vent arrière pour la reconnaître. Cette île, très petite n'est, en quelque sorte, qu'un rocher de 500 toises environ de longueur, et tout au plus de 60 d'élévation. On n'y voit pas un seul arbre ; mais il y a beaucoup d'herbe vers le sommet. J'en approchai à un tiers de lieue ; les bords étaient à pic comme un mur, et la mer brisait avec force ; ainsi, il ne fut pas possible de songer à y débarquer. Je l'ai nommée « île Necker ». Si sa stérilité la rend peu importante, sa connaissance devient très intéressante pour les navigateurs auxquels elle pourrait être funeste. Nous eûmes sans cesse, pendant cette journée, des vigies au haut des mâts. Le temps était par grains et pluvieux ; il y avait cependant, de moment en moment, de très belles éclaircies, et notre horizon s'étendait alors \y. m « il 142 VOYAGE DE LA PEROUSE à 10 ou 12 lieues. Au coucher du soleil, surtout, il fut le plus beau du monde. Nous avions eu une si belle vue à l'entrée de la nuit et la lune, qui était presque pleine, répandait une si grande lumière, que je crus pouvoir faire route. J'ordonnai cependant de serrer toutes les bonnettes, et de borner le sillage des frégates à 3 ou 4 milles par heure. Les vents étaient à l'est, nous gouvernions à l'ouest. Vers 1 heure du matin, nous aperçûmes des brisants à deux encablures de l'avant de notre frégate ; l'Astrolabe en eut connaissance en même temps ; ce bâtiment en était un peu plus éloigné que la Boussole ; nous revîmes à l'instant l'un et l'autre sur bâbord, le cap au sud-sud-est ; et comme la frégate fit du chemin pendant cette manœuvre, je ne crois qu'on puisse estimer à plus d'une encablure la distance où nous avons été de ces brisants. Nous venions d'échapper au danger le plus imminent où des navigateurs aient jamais été exposés, et je dois à mon équipage la justice de dire qu'il n'y a jamais eu, en pareille circonstance, moins de désordre et de confusion : la plus petite négligence dans l'exécution des manœuvres que nous avions à faire pour nous éloigner des brisants eût nécessairement entraîné notre perte. Nous aperçûmes pendant près d'une heure la continuation de ces brisants ; ils s'éloignaient dans l'ouest et, à 3 heures, nous les avions perdus de vue. Mais il ne suffisait pas d'avoir VOYAGE DE LA PÉROUSE 143 échappé au danger, je voulais encore que les navigateurs n'y fussent pas exposés. En conséquence, au jour, nous nous rapprochâmes de l'écueil, et bientôt nous aperçûmes un îlot ou rocher fendu, de 50 toises au plus de diamètre et de 20 ou 25 d'élévation. Entre l'îlot et les brisants du sud-est, nous vîmes trois bancs de sable qui n'étaient pas élevés de 4 pieds au-dessus du niveau de la mer ; ils étaient séparés par une espèce d'eau ver- dâtre qui ne paraissait pas avoir une brasse de profondeur : des rochers à fleur d'eau, sur lesquels la mer brisait avec force, entouraient cet écueil, et le garantissaient des fureurs de la mer ; il est distant de 23 lieues de l'île Necker, et je l'ai nommé « Basse des Frégates françaises », parce qu'il s'en est fallu de peu qu'il n'ait été le dernier terme de notre voyage (1). Décembre 1786 Nous eûmes connaissance des îles Ma- riannes le 14 décembre après-midi. J'avais dirigé ma route dans le dessein de passer entre l'île de « La Mira » et les îles « Déserte » et « des Jardins » ; mais leurs noms d'oiseaux occupent sur les cartes des espaces où il n'y (1) C'est dans une rencontre à peu près semblable que les deux frégates ont dû périr, et La Pérouse nous livre ici une histoire qui est en quelque sorte le présage de sa mort. 10 m 4 < \\A\ \ i II 144 VOYAGE DE LA PEROUSE eut jamais de terre, et trompent ainsi les navigateurs qui les rencontrent peut-être un jour à plusieurs degrés au nord ou au sud. L'île de l'Assomption elle-même, qui fait partie d'un groupe d'îles si connues, sur laquelle nous avons une histoire en plusieurs volumes, les a placées sur la carte des jésuites, copiée par tous les géographes, 30' trop au nord. Il est à peu près certain que la même erreur existe pour Uracas, la dernière des îles Mariannes. Les jésuites ont donné, par estime sans doute, 6 lieues de circonférence à l'Assomption : les angles que nous avons parcourus la réduisent à la moitié, et le point le plus élevé est à environ 200 toises au-dessus de la mer. L'imagination la plus sombre se peindrait difficilement un lieu si horrible. L'aspect le plus ordinaire, après une telle traversée, nous eût paru ravissant, mais un cône parfait, dont le pourtour, jusqu'à 40 toises au-dessus du niveau de la mer, était d'un noir effroyable, ne pouvait qu'affliger notre vue en trompant nos espérances ; car depuis plusieurs semaines, nous nous entretenions des tortues et des cocos que nous nous flattions de trouver sur une des îles Mariannes. Nous apercevions, à la vérité, quelques cocotiers qui occupent à peine la quinzième partie de la circonférence de l'île, sur une profondeur de 40 toises, et qui étaient tapis en quelque sorte à l'abri des vents d'est. il VOYAGE DE LA PEROUSE 145 C'est le seul endroit où il soit possible aux vaisseaux de mouiller, par un fond de 30 brasses, sable noir, qui s'étend à moins d'un quart de lieue, h'Astrolabe avait gagné ce mouillage ; j'avais aussi laissé tomber l'ancre à une portée de pistolet de cette frégate. Mon canot était à terre, commandé par M. Boutin, ainsi que celui de l'Astrolabe, dans lequel M. de Langle s'était embarqué lui-même avec MM. de L4 Martinière, Vau- juas,Prévôt,lepère Receveur. J'avais observé, à l'aide de ma lunette, qu'ils avaient eu beaucoup de peine à débarquer. La mer brisait partout, et ils avaient profité d'un intervalle en se jetant à l'eau jusqu'au cou. Ma crainte était que le rembarquement ne fût encore plus difficile, la lame pouvant augmenter d'un instant à l'autre ! C'était désormais le seul événement qui pût m'y faire mouiller car nous étions tout aussi pressés d'en partir que nous l'avions été d'y arriver. Heureusement, à 2 heures, je vis revenir nos canots, et Y Astrolabe mit sous voile. M. Boutin me rapporta que l'île était mille fois plus horrible qu'elle ne le paraissait d'un quart de lieue. Tout y annonçait qu'aucune créature humaine, aucun quadrupède n'avait jamais été assez malheureux pour être forcé d'y faire sa demeure. La mer, qui vient du vent, -glisse sur la côte et forme sur tous les points un ressac qui rend le débarquement très dangereux. f 1 f"' I1 ri! 146 VOYAGE DE LA PEROUSE Fort heureusement nous avions assez d'eau pour nous rendre à la Chine ; car il nous eût été assez difficile d'en prendre à l'Assomption si toutefois il y en a sur cette île. A 3 heures, l'Astrolabe ayant mis sous voile, nous continuâmes notre route à Fouest- quart-nord-ouest, prolongeant à 3 ou 4 lieues les mangs qui nous restaient au nord-est- quart-nord. J'aurais bien désiré pouvoir déterminer la position d'Uracas, la plus septentrionale des îles Mariannes ; mais il fallait perdre une nuit, et j'étais pressé d'atteindre la Chine, dans la crainte que les vaisseaux d'Europe ne fussent partis avant notre arrivée. Je souhaitais ardemment de faire parvenir en France les détails de nos travaux sur la côte d'Amérique, ainsi que la relation de notre voyage, jusqu'à Macao ; et pour ne pas perdre un instant, je fis route toutes voiles dehors. Les brises furent fortes dans le canal qui sépare les Mariannes des Philippines, la mer très grosse et les courants nous portèrent constamment au sud : leur vitesse peut être évaluée à un demi-nœud par heure. La frégate fit un peu d'eau pour la première fois depuis notre départ de France. Nous obviâmes à ce petit inconvénient dès notre arrivée à Macao. Le 28, nous eûmes connaissance des îles Bashées, dont l'amiral Byron a donné une détermination en longitude qui n'est point VOYAGE DE LA PÉROUSE 147 exacte. Après en avoir déterminé la position, je continuai ma route vers la Chine et, le 1er janvier 1787, je trouvai fond par 60 brasses. ] Janvier 1787 Le 2 janvier, nous eûmes connaissance de la Pierre-Blanche ; nous mouillâmes le soir au nord de l'île Ling-Ting, et le lendemain dans la rade de Macao, après avoir embouqué un canal que je crois très peu fréquenté, quoique très beau. Le temps, qui était très couvert, nous empêchait de distinguer la ville ; il s'éclairait à midi, et nous la relevâmes à l'ouest un degré sud à environ 3 lieues. J'envoyai à terre un canot commandé par M. Boutin, pour prévenir le gouverneur de notre arrivée, et lui annoncer que nous nous proposions de faire quelque séjour dans la rade, afin d'y rafraîchir et d'y reposer nos équipages. M. Ber- nardo Alexis de Lemos reçut cet officier de la manière la plus obligeante, et nous offrit tous les secours qu'il lui était possible de nous donner ; il envoya sur-le-champ un pilote more pour nous conduire au mouillage du Typa. Nous appareillâmes le lendemain à la pointe du jour, et nous laissâmes tomber l'ancre à 8 heures du matin, la ville de Macao restant au nord-ouest à 5 milles. p. IkIf Il tu ifli m lift i Hr. i .'■ 148 VOYAGE DB LA PEROUSE Nous mouillâmes à côté d'une flûte française, commandée par M. de Riehery, enseigne de vaisseau ; elle venait de Manille ; elle était destinée, par MM. d'Entrecasteaux et Cossi- gny, à naviguer sur les côtes de l'est et à y protéger notre commerce. Nous eûmes donc enfin, après dix-huit mois, le plaisir de rencontrer non seulement des compatriotes, mais même des camarades et des connaissances, qui nous firent apporter sur-le-champ tout ce dont nous pouvions avoir besoin. Mon permier soin, après avoir affourché la frégate, fut de descendre à terre avec M. de Langle pour remercier le gouverneur de l'accueil obligeant qu'il avait fait à M. Boutin, et lui demander la permission d'avoir un établissement à terre, afin d'y dresser un observatoire et d'y faire reposer M. Dagelet, que la traversée avait beaucoup fatigué, ainsi que M. Rollin, notre chirurgien-major. M. de Lemos nous reçut comme des compatriotes. Toutes les permissions furent accordées avec une honnêteté que les expressions ne peuvent rendre ; sa maison nous fut offerte ; et comme il ne parlait pas français, son épouse, jeune Portugaise de Lisbonne, lui servait d'interprète ; elle ajoutait aux réponses de son mari une grâce, une amabilité qui lui était toute particulière, et que des voyageurs ne peuvent se flatter de rencontrer que très rarement dans les principales villes de l'Europe. VOYAGE DE LA PEROUSE 149 Comme on est aussi éloigné de la Chine à Macao qu'en Europe, par F extrême difficulté de pénétrer dans cet Empire, je n'imiterai pas les voyageurs qui en ont parlé sans avoir pu le connaître, et je me bornerai à décrire les rapports des Européens avec les Chinois, l'extrême humiliation qu'ils y éprouvent, la faible protection qu'ils peuvent retirer de l'établissement portugais sur la côte de la Chine, l'importance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté et dignité, contre le gouvernement peut-être le plus injuste, le plus oppresseur, et en même temps le plus lâche qui existe dans le monde. Les Chinois font avec les Européens un commerce de 50 millions, dont les deux cinquièmes sont soldés en argent, le reste en drap anglais, en câlin de Batavia ou de Malac, en coton de Surate ou du Bengale, en opium de Patna, en bois de santal et en poivre de la côte de Malabar. On apporte aussi d'Europe à la Chine, quelques objets de luxe, comme glaces de la plus grande dimension, montres de Genève, corail, perles fines ; mais ces derniers articles doivent à peine être comptés, et ne peuvent être vendus avec avantage qu'en très petite quantité. On ne rapporte, en échange de toutes ces richesses, que du thé vert ou noir, avec quelques caisses de soie écrue pour les manu- 11 1 150 VOYAGE DE LA PEROUSE fi factures européennes. Je ne compte pour rien les porcelaines qui lestent les vaisseaux, les étoffes de soie qui ne procurent aucun bénéfice. Aucune nation ne fait certainement un commerce aussi avantageux avec les étrangers, et il n'en est point, cependant, qui impose des conditions aussi dures, qui multiplie avec plus d'audace les vexations, les gênes de toute espèce ; il ne se boit pas une tasse de thé en Europe, qui n'ait coûté une humiliation à ceux qui l'ont acheté à Canton, qui l'ont embarqué, et ont sillonné la moitié duglobe pour apporter cette feuille dans nos marchés. Je ne puis passer sous silence un fait extraordinaire qui fera connaître à fond le despotisme et la cruauté des mandarins. Un canon- nier anglais, faisant un salut par ordre de son capitaine, tua, il y a deux ans, un pêcheur chinois dans un champan, qui était venu imprudemment se placer sous la volée de son canon, et qu'il n'avait pu apercevoir. Le santoq, ou gouverneur de Canton réclama le canonnier, et ne l'obtint enfin qu'en promettant qu'il n'était pas assez injuste pour punir un homicide involontaire. Sur cette assurance, ce malheureux lui fut livré et, deux heures après, il était pendu. Les Portugais ont encore plus que tous les autres peuples à se plaindre des Chinois ; on sait à quel titre respectable ils sont possesseurs de Macao. Le don de l'emplacement VOYAGE DE LA PEROUSE 151 de cette ville est un monument de la reconnaissance de l'empereur Camhy ; elle fut donnée aux Portugais pour avoir détruit, dans les villes des environs de Canton, les pirates qui infestaient les mers et ravageaient toutes les côtes de la Chine. C'est une vaine déclamation d'attribuer la perte de leurs privilèges à l'abus qu'ils en ont fait ; leurs crimes sont dans la faiblesse de leur gouvernement. Macao n'est plus, en quelque sorte, qu'une ville chinoise où les Portugais sont soufferts, quoiqu'ils aient le droit incontestable d'y commander et les moyens de s'y faire craindre. Macao, situé à l'embouchure du Tigre, peut recevoir dans sa rade, à l'entrée du Typa, des vaisseaux de 64 canons, et dans son port, qui est sous la ville, et communique avec la rivière en remontant dans l'est, des vaisseaux de 7 à 800 tonneaux à moitié chargés. L'entrée de ce port est défendue par une forteresse à deux batteries, qu'il faut ranger en entrant à une portée de pistolet. Trois petits forts, dont deux armés de 12 canons et un de 10, garantissent la partie méridionale de la ville de toute entreprise chinoise. Une montagne domine la plage ; un détachement pourrait soutenir un long siège sur cette montagne. Les Portugais de Macao, plus religieux que militaires, ont bâti une Kl 1 IJWI 152 VOYAGE DE LA PEROUSE église sur les ruines d'un fort qui couronnait cette montagne et formait un poste inexpugnable. Le côté de terre est défendu par deux forteresses ; l'une est armée de 40 canons, et peut contenir 1.000 hommes de gan^bon ; elle a une citerne, deux sources d'eau vive, et des casemates pour renfermer les munitions de guerre et de bouche. L'autre forteresse, sur laquelle on compte 30 canons, ne peut comporter plus de 300 hommes : elle a une source qui est très abondante et qui ne tarit jamais. Ces deux citadelles commandent tout le pays. Les limites portugaises s'étendent à peine à une lieue de distance de la ville ; elles sont entourées d'une muraille gardée par un mandarin et quelques soldats. Ce mandarin est le vrai gouverneur de Macao, celui auquel obéissent les Chinois. La population entière de Macao peut être évaluée à 20.000 âmes, dont 100 Portugais de naissance sur 2.000 métis ou Portugais indiens ; autant d'esclaves cafres qui leur servent de domestiques ; le reste est Chinois, et s'occupe de commerce et de différents métiers qui rendent les Portugais tributaires de leur industrie. Ceux-ci, quoique presque tous mulâtres, se croiraient déshonorés s'ils exerçaient quelque art mécanique et faisaient ainsi subsister leur famille ; mais leur amour- propre n'est pas révolté de solliciter sans cesse, et avec importunité, l'aumône des passants; i i&li VOYAGE DE LA PEROUSE 153 Le vice-roi de Goa nomme à toutes les places civiles et militaires de Macao ; le gouverneur est de son choix, ainsi que tous les sénateurs qui partagent l'autorité civile. Si un voleur de cette nation est surpris enfonçant une porte, ou enlevant quelque effet, il faut l'arrêter avec la plus grande précaution ; et si le soldat, en se défendant contre le voleur, a le malheur de le tuer, il est livré au gouverneur chinois et pendu. Mais si, au contraire, un Chinois tue un Portugais, il est remis aux mains des juges de sa nation, <|ui, après l'avoir spolié, font semblant de remplir les autres formalités de la justice, mais le laissent s'évader, très indifférents sur les réclamations qui leur sont faites et qui ne sont jamais suivies de satisfaction. Le Sénat de Macao est composé du gouverneur qui en est le président, et de trois « vereadores » qui sont les vérificateurs des finances de la ville ; ils sont très peu éclairés. En observant les habitants de Macao, on ne se douterait pas que les sciences nous sont venues en partie de la Chine et que ce pays s'honore d'un Confucius. Après les trois «vereadores » viennent deux juges des orphelins, chargés des biens vacants, de l'exécution des testaments, de la nomination des tuteurs et curateurs, et généralement de toutes les discussions relatives aux successions : on peut appeler de leur sentence à Goa, ainsi que de celle des sénateurs. ¥1 m î Y 154 VOYAGE DE LA PEROUSE La magistrature la plus importante est celle de procureur de la ville ; il est intermédiaire entre le gouvernement portugais et le gouvernement espagnol. Sa place seule est inamovible ; celle des gouverneurs dure trois ans. Les collègues du gouverneur, homme plein de mérite, sont des Portugais de Macao, très vains, très orgueilleux, et plus ignorants que nos magistrats de campagne. L'aspect de la .ville est très riant, et le séjour fort agréable pendant l'hivernage, parce que les différents subrécargues sont généralement d'un mérite distingué, très instruits, et qu'ils ont un traitement assez con- désirable pour tenir une excellente maison. L'objet de notre mission nous a valu de leur part l'accueil le plus obligeant. La mauvaise foi d'un acheteur ne nous permit pas de vendre les pelleteries de nos matelots, et nous fûmes obligés de les déposer à Macao. Février 1787 1 Le climat de la rade du Typa est fort inégal dans cette saison : le thermomètre variait de huit degrés d'un jour à l'autre ; nous eûmes presque tous la fièvre avec de gros rhumes, qui cédèrent à la belle température de l'île de Luçon que nous aperçûmes le 15 février. Nous étions partis de Macao le 5, à 8 heures VOYAGE DE LA PEROUSE 155 du matin, avec un vent du nord qui nous aurait permis de passer entre les îles, si j'eusse eu un pilote ; mais, ne voulant pas faire cette dépense, qui est assez considérable, je suivis la route ordinaire, et je passai au sud de la grande Ladrone. Nous avions embarqué sur chaque frégate 6 matelots chinois, en remplacement de ceux que nous avions eu le malheur de perdre lors du naufrage des deux canots. Ce peuple est si malheureux, que malgré les lois de cet Empire qui défend sous peine de la vie d'en sortir, nous aurions pu enrôler en une semaine 200 hommes, si nous en eussions eu besoin. Comme nous manquions de bois et que je le savais très cher à Manille, je me décidai à passer vingt-quatre heures à Marivelle pour en faire quelques cordes ; et le lendemain, à la pointe du jour, nous envoyâmes à terre tous les charpentiers des deux frégates avec nos chaloupes. Je destinai en même temps nos petits canots à sonder la baie. Vers midi, je descendis à Marivelle ; ce petit endroit est composé d'environ 40 maisons construites en bambou, couvertes en feuilles, et élevées de 4 ou 5 pieds au-dessus de la terre. Ces maisons ont pour parquet de petits bambous qui ne joignent point, et qui font assez ressembler ces cabanes à des cages d'oiseaux ; on y monte par une échelle, et je ne crois pas que tous les matériaux d'une telle maison, le faîtage compris, pèsent 200 livres. \i i \y m 156 VOYAGE DE LA PEROUSE En face de la principale rue est un grand édifice en pierre de taille, presque entièrement ruiné ; nous apprîmes que cette masure était la maison du curé, l'église et le fort ; mais que tous ces titres n'en avaient pas imposé aux Mores des îles méridionales des Philippines, qui s'en étaient emparés en 1780, avaient brûlé le village, incendié et détruit le fort, l'église, le presbytère, avaient fait esclaves tous les Indiens qui n'avaient pas eu le temps de fuir, et s'étaient retirés avec leurs captifs sans être inquiétés. Cet événement a tellement effrayé cette peuplade, qu'elle n'ose se livrer à aucun genre d'industrie ; les terres y sont presque toujours en friche, et cette paroisse est si pauvre que nous n'avons pu y acheter que quelques poules et un jeune coq que le curé nous vendit. Ce pasteur est un mulâtre indien qui, fort nonchalamment, habite la masure que j'ai décrite ; il nous dit que sa paroisse contenait environ 200 personnes des deux sexes et de tout âge, prêtes, à la moindre alerte, à s'enfoncer dans les bois pour échapper à ces Mores qui font encore sur cette côte de fréquentes descentes et sont si audacieux qu'ils pénètrent souvent jusqu'au fond de la baie de Manille. Le 25, à la pointe du jour, nous mîmes à la voile et fîmes route par la passe du sud ; le 28, nous mouillâmes dans le port de Cavité VOYAGE DE LA PEROUSE 157 et laissâmes tomber l'ancre par 3 brasses, fond de vase, à deux encablures de la ville. Nous avions à peine mouillé dans le port de Cavité, que le commandant de la baie arriva de Manille, d'où l'on avait aperçu nos vaisseaux. Il nous apprit qu'on y était informé de notre arrivée dans les mers de la Chine par des lettres du ministre d'Espagne. M. Boutin, mon lieutenant, s'embarqua dans le canot de cet officier et alla rendre visite au gouverneur général, qui lui fit un gracieux accueil et nous accorda tout ce dont nous avions besoin. Le retour de M. Boutin, chargé des dépêches du gouverneur, nous rendit tous citoyens de Cavité. Nos vaisseaux étaient si près de terre, que nous pouvions descendre et revenir à bord à chaque minute. Nous trouvâmes différentes maisons pour travailler à nos voiles, faire nos salaisons, construire deux canots, loger nos naturalistes, nos ingénieurs-géographes ; et le bon commandant nous prêta la sienne pour y établir notre observatoire. Nous jouissions d'une aussi entière liberté que si nous avions été à la campagne, et nous trouvions, au marché et dans l'arsenal, les mêmes ressources que dans un des meilleurs ports de l'Europe. Cavité, dans le sud-ouest de Manille, était autrefois un lieu assez considérable ; mais, aux Philippines comme en Europe, les grandes villes pompent en quelque sorte les petites. Aujourd'hui, il ne reste plus à Cavité r/ 158 VOYAGE DE LA PEROUSE que le commandant de l'arsenal, un conta- dor, deux lieutenants de port, le commandant de la place, 150 hommes de garnison et les officiers attachés à cette troupe. Tous les autres habitants sont métis ou Indiens, attachés à l'arsenal, et forment avec leur famille, qui est ordinairement très nombreuse, une population d'environ 4.000 âmes, réparties dans la ville et dans le faubourg de Saint-Roch. On y compte deux paroisses et trois couvents d'hommes occupés chacun par deux religieux, quoique trente pussent y loger commodément. Les jésuites y possédaient autrefois une très belle maison ; la compagnie de commerce, nouvellement établie par le gouvernement, s'en est emparée. En général, on ne voit plus que des ruines à Cavité, et cette ville, la seconde des Philippines, la capitale d'une province de son nom, n'est aujourd'hui qu'un méchant village. Mais si la ville n'offre aux yeux qu'un monceau de ruines, il n'en est pas de même du port, où le commandant, M. Bermudès, brigadier des armées navales, a établi un ordre et une discipline qui font regretter que ses talents aient été exercés sur un si petit théâtre. Mars 1787 Le surlendemain de notre arrivée à Cavité, nous nous embarquâmes pour la capitale, VOYAGE DE LA PEROUSE 159 Manille, avec M. de Langle. Nous étions accompagnés de plusieurs officiers. Ce ne fut pas pour nous une des journées les moins fatigantes de la campagne. La chaleur était extrême, et nous étions à pied dans une ville où tous les citoyens ne sortent qu'en voiture ; mais on n'en trouve pas à louer comme à Batavia et, sans l'obligeance de M. Sébir, négociant français, qui, informé par hasard de notre arrivée à Manille, nous envoya son carrosse, nous aurions été obligés de renoncer aux différentes visites que nous nous étions proposés de faire. La ville de Manille, y compris ses faubourgs, est très considérable : on évolue sa population à 38.000 âmes, parmi lesquelles on compte à peine 1.000 ou 1.200 Espagnols. Les autres habitants sont métis, Indiens ou Chinois, cultivant tous les arts, et s'exerçant à tous les genres d'industrie. Les familles espagnoles les moins riches ont une ou plusieurs voitures. Les environs de Manille sont ravissants ; la plus belle rivière y serpente et se divise en différents canaux, dont les deux principaux conduisent à cette fameuse lagune ou lac de Bay, situé à 7 lieues dans l'intérieur et entouré de plus de 100 villages indiens, dont le territoire est le plus fertile qu'on puisse imaginer. Manille, bâtie sur le bord de la baie de son nom, qui a plus de 25 lieues de tour, communique à l'embouchure d'une rivière navi- f il 160 VOYAGE DE LA PEROUSE gable jusqu'au lac d'où elle tire sa source. C'est peut-être la ville de l'univers la plus heureusement située. Tous les comestibles s'y trouvent dans la plus grande abondance et au meilleur marché ; mais les habillements, les meubles, les quincailleries d'Europe, s'y vendent un prix excessif. Le défaut d'émulation, les prohibitions, les gênes de toute espèce mises sur le commerce y rendent les productions et les marchandises de l'Inde et de la Chine au moins aussi chères qu'en Europe ; et cette colonie, quoiqu'elle rapporte 800.000 piastres au fisc, coûte encore à l'Espagne 1.500.000 livres qui lui sont envoyées du Mexique. Trois millions d'habitants peuplent les Philippines ; l'île de Luçon en contient à peu près les deux tiers. Ces peuples ne m'ont paru inférieurs en rien à ceux d'Europe ; ils cultivent la terre avec intelligence, sont charpentiers, menuisiers, forgerons, orfèvres, tisserands, maçons, etc.. J'ai parcouru leurs villages, j'en ai trouvé les habitants bons, hospitaliers, affables ; on sait que l'activité de l'or et l'esprit de conquête dont les Espagnols et les Portugais étaient animés il y a deux siècles, faisaient parcourir à des aventuriers de ces deux nations les différentes mers et les îles des deux hémisphères, dans la seule vue d'y rencontrer ce roche métal. A ces motifs secrets d'avarice on vit succéder 'enthousiasme de la reli- VOYAGE DE LA PEROUSE 161 gion ; un grand nombre de religieux de tous les ordres furent envoyés aux Philippines pour y prêcher le christianisme ; et leur succès répondit tellement aux espérances que l'on compta bientôt 8 à 900 chrétiens dans ces différentes îles. Le port de Manille, qui devrait être franc et ouvert à toutes les nations, a été, jusque dans ces derniers temps, fermé aux Européens, et ouvert seulement à quelques Mores, Arméniens ou Portugais de Goa. On ne jouit, à Manille, d'auéune liberté ; les inquisiteurs et les moines y surveillent toutes les consciences ; les oïdiors, toutes les affaires particulières ; le gouverneur, les démarches les plus innocentes. Une promenade dans l'intérieur de Fîle, une conversation, sont du ressort de sa juridiction; enfin, le plus beau, le plus charmant pays de l'univers, est certainement le dernier qu'un homme libre voulût habiter. Les distinctions les plus révoltantes sont établies et maintenues avec la plus grande sévérité. Tant de vices dans ce gouvernement, tant de vexations qui en sont la suite, n'ont cependant pu anéantir les avantages du climat : les paysans ont encore un air de bonheur qu'on ne rencontre pas dans nos villages d'Europe ; leurs maisons sont d'une propreté admirable, ombragées par des arbres fruitiers qui croissent sans culture. L'impôt que paie chaque chef de famille est très modéré. Les évêques, chanoines et curés sont salarié* m # 162 VOYAGE DE LA PEROUSE par le gouvernement ; mais ils ont établi un casuel qui compense la modicité de leurs appointements. Un fléau terrible s'élève depuis quelques années et menace de détruire un reste de bonheur : c'est l'impôt sur le tabac. Ce peuple a une passion si immodérée pour cen arcotique, qu'il n'est pas d'instant dans la journée où un homme, et même une femme, n'ait un cigare à la bouche. Les enfants, à peine sortis du berceau contractent cette habitude. Le tabac de l'île de Luçon [est le meilleur de l'Asie. Le coton, l'indigo, les cannes à sucre, le café, naissent sans culture sous les pas de l'habitant qui les dédaigne. Tout annonce que les épiceries n'y seraient pas inférieures à celles des Moluques : une liberté absolue de commerce pour toutes les nations assurerait un débit qui encouragerait toutes les cultures ; un droit modéré sur toutes les exportations suffirait, dans bien peu d'années, à tous les frais du gouvernement ; la liberté de religion accordée aux Chinois, avec quelques privilèges, attirerait bientôt dans cette île 100.000 habitants des provinces orientales de leur Empire, que la tyrannie des mandarins en fait fuir. Nous ne passâmes que quelques heures à Manille. Nous rentrâmes dans nos canots à 6 heures du soir, et fûmes de retour à bord de nos frégates à 8- heures. Une lettre nous VOYAGE DE LA PÉROUSE 163 apprit que toutes nos peaux de loutres avaient été vendues 10.000 piastres, et nous touchâmes ces fonds à Manille, grâce à l'influence de M. Gonsoles Carvagnal, intendant des Philippines, qui nous fit escompter les lettres de change que nous avions reçues. Les grandes chaleurs de Manille commencèrent à produire un mauvais effet sur la santé de nos équipages. Quelques matelots éprouvèrent des coliques dont les suites ne furent cependant pas fâcheuses. M. Daigre- mont, seul, qui avait apporté de Macao un commencement de dysenterie, après 25 jours de souffrances, mourut. C'était la seconde personne morte de maladie à bord de l'Astrolabe. Le 28 mars, tous nos travaux étaient finis à Cavité, nos canots construits, nos voiles réparées, le grément visité, les frégates calfatées en entier, et nos salaisons mises en baril. Comme nous avions la plus grande confiance dans la méthode du capitaine Cook, il avait été remis à chaque saleur une copie du procédé de ce célèbre navigateur, et nous avions surveillé ce nouveau genre de travail. Les communications entre Manille et la Chine sont si fréquentes que, chaque semaine, nous recevions des nouvelles de Macao ; nous apprîmes avec le plus grand Jeton nement l'arrivée dans la rivière de Canton du vaisseau 1 m 164 VOYAGE DE LA PEROUSE la Résolution, commandé par M. d'Entrecasteaux, et celle de la frégate la Subtile, aux ordres de M. Lacroix de Castries. Ces bâtiments, partis de Batavia lorsque la mousson du nord était dans sa force, s'étaient élevés à l'est des Philippines, avaient côtoyé la Nouvelle-Guinée, traversé des mers remplies d'écueils, dont ils n'avaient aucune carte ; et, après une navigation de soixante- dix jours depuis Batavia, étaient parvenus enfin à l'entrée de la rivière de Canton, où ils avaient mouillé le lendemain de notre départ. Je reçus à Manille une lettre de M. d'Entrecasteaux qui m'informait des motifs de son voyage ; et, peu de temps après, la frégate la Subtile, vint m'apporter elle-même d'autres dépêches.. Nous eûmes enfin un moyen de faire parvenir nos lettres en France. La Subtile était assez bien armée pour permettre à Lacroix de Castries de réparer en partie les pertes de soldats et d'officiers que nous avions faites en Amérique : il donna quatre hommes et un officier àfchaque frégate ; M. Guiet, enseigne de vaisseau, fut embarqué sur la Boussole, et M. Le Gobin, garde de marine, sur l'Astrolabe. Cette augmentation du personnel était bien nécessaire ; nous avions 8 officiers de moins qu'à notre départ de Brest, en y comprenant M* de Saint-Céran, que le délabrement de sa santé me força de renvoyer aux VOYAGE DE LA PEROUSE 165 îles de France sur la Subtile, tous les chirurgiens ayant déclaré qu'il lui était impossible de continuer son voyage. Avril-Mai 1787 Après avoir fait nos remerciements et nos visites, le 9 avril, nous mîmes sous voile avec une bonne brise du nord-est, qui nous donnait l'espérance de doubler, pendant le jour, toutes les îles des différentes passes de la baie de Manille. Nous eûmes connaissance de l'île Formose le 21 avril ; le 22, je relevai l'île de Lamay qui est à la pointe du sud-ouest de Formose. Les jours suivants, les gros temps nous forcèrent de nous écarter de la côte, et nous naviguâmes pendant deux jours sur un banc considérable où nous trouvions fond à chaque instant. Ce banc est placé sur le milieu de la longueur cde la ligne que nous avons parcourue par 23° de latitude nord, et 116° 45' de longitude occidentale ; son extrémtié sud-est, par 22° 52' de latitude et 117° 3' de longitude : il peut n'être pas dangereux, mais, comme son fond est très inégal et parsemé de rochers, il est au moins très suspect pour les navigateurs, et il est à remarquer!que ces bas-fonds, très fréquents dans les mers de la Chine, ont presque tous des pointes à fleur d'eau qui ont occasionné beaucoup de naufrages. WÀ m I «, 11 166 VOYAGE DE LA PEROUSE Notre bordée nous ramena sur la côte de Formose, vers l'entrée de la baie de l'ancien fort de Zélande, où est la ville Taywan, capitale de cette île. J'étais informé de la révolte de la colonie chinoise et je savais qu'on avait envoyé contre elle une armée de 200.000 hommes, commandée par le santoq de Canton. Je mouillai à l'ouest de la baie. J'étais très indécis sur le parti d'envoyer à terre un canot que je pouvais soutenir avec mes frégates, et qui aurait vraisemblablement paru suspect dans l'état de guerre où se trouvait cette colonie chinoise. Ce que je pouvais présumer de plus heureux était qu'il me fût renvoyé sans avoir la permission d'aborder. Je tâchai d'attirer à bord des bateaux chinois qui naviguaient à notre portée ; je leur montrai des piastres, qui m'avaient paru être un puissant aimant pour cette nation ; mais toute communication avec les étrangers est apparemment interdite à ces habitants. Il était évident que nous ne les effrayions pas, puisqu'ils passaient à portée de nos armes ; mais ils refusaient d'aborder. Cet essai infurctueux me convainquit de l'inutilité d'envoyer un canot à terre, et de l'impossibilité de satisfaire nos désirs curieux. Le lendemain, la brise de terre et du large nous ayant permis de remonter 10 lieues vers lenord, nous aparçûmes l'armée chinoise à l'embouchure d'une grande rivière qui est VOYAGE DE LA PEROUSE 167 par 23° 25' de latitude nord,, et dont les bancs s'étendent 'à 4 ou 5 lieues au large : nous mouillâmes par le travers de cette rivière sur un fond de vase de 37 brasses. Il ne nous fut pas possible de compter tous les bâtiments ; plusieurs étaient à la voile, d'autres mouillés en pleine côte, et l'on en voyait une très grande quantité dans la rivière. L'amiral, couvert de différents pavillons, était au large ; il mouilla sur l'accord des bancs, à une lieue dans l'est de nos frégates. Dès que la nuit fut venue, il mit à tous ses mâts des feux qui servirent de point de ralliement à plusieurs bâtiments qui étaient encore au vent. Nous avions relevé les îles méridionales des Pescadores à l'ouest-un-quart-nord-ouest : il est probable que l'armée chinoise, partie de la province de Fokien, s'était rassemblée dans l'île Pong-Hou, la plus considérable de ces îles. Nous ne pûmes néanmoins satisfaire notre curiosité, le temps étant devenu très mauvais. Des difficultés insurmontables me déterminèrent à revenir au sud de Formose, pour prolonger cette île à Fest. Je voulus reconnaître les îles Pescadores, autant que le mauvais temps pouvait me le permettre. Nous prolongeâmes à 2 lieues de distance les plus méridionales, que nous avions estimées placées par 23° 12' de latitude. Ces îles sont un amas de rochers qui ï 1 'Il II I il L ilf/ 168 VOYAGE DE LA PEROUSE affectent toutes sortes de figures ; une, entre autres, ressemble parfaitement à la tour de Cordouan qui est à l'entrée de la rivière de Bordeaux, et l'on jurerait que ce rochçr est taillé par la main des hommes. Nous n'avons aperçu aucun arbre sur ces petites îles ; à la vérité, le temps affreux de cette journée rendit cette opération très incertaine. Nous essuyâmes le lendemain une bourrasque violente, qui cessa heureusement vers 10 heures du soir ; elle fut précédée d'une pluie si abondante, qu'on n'en peut voir de pareille qu'entre les tropiques. Le ciel fut en feu toute la nuit, les éclairs partaient de tous les points de l'horizon, et cependant nous n'entendîmes qu'un coup de tonnerre. Nous restâmes en calme plat toute la journée du lendemain, et à mi-canal entre les îles Bashées et celle de Botol Tabaco Xima. Les vents nous ayant permis d'approcher cette île à deux tiers de lieue, j'aperçus distinctement trois villages sur la côte méridionale, et une pirogue parut faire route sur nous. J'aurais voulu pouvoir visiter ces villages, habités vraisemblablement par des peuples semblables à ceux des îles Bashées, que Dam- pier nous peint si bons, si hospitaliers ; mais la seule baie qui paraissait promettre un mouillage était ouverte aux vents du sud-est, qui menaçaient de souffler très incessamment. VOYAGE DE LA PEROUSE 169 Après avoir doublé cette île, nous dirigeâmes notre route au nord-nord-est, très attentifs pendant la nuit à regarder s'il ne se présenterait pas quelque terre devant nous. Un fort courant, qui portait au nord, ne nous permettait pas de connaître avec certitude la quantité de chemin que nous faisions ; mais un très beau clair de lune, la plus grande attention, nous rassuraient sur les inconvénients de naviguer au milieu d'un archipel très peu connu des géographes ; car il ne l'est que par la lettre du père Gaubil, missionnaire, qui avait appris quelques détails du Royaume de Likeu et de ses trente-six îles par un ambassadeur du roi de Likeu, qu'il avait connu à Pékin. Mai 1787 On sent combien les déterminations en latitude et en longitude, faites sur de telles données, sont insuffisantes pour la navigation ; mais c'est toujours un grand avantage de savoir qu'il existe des îles et des écueils dans les parages où l'on se trouve. Le 5 mai, nous eûmes connaissance, à 1 heure du matin, d'une île qui nous restait au |nord-ouest ; au jour, nous eûmes la certitude que l'île était habitée : nous vîmes des feux en plusieurs endroits, et des troupeaux de bœufs qui paissaient sur le bord de la mer. Lorsque II \m\ 170 VOYAGE DE LA PEROUSE W nous eûmes doublé sa pointe occidentale, qui est le côté le plus beau et le plus habité, plu-l sieurs pirogues se détachèrent de la cota pour nous observer ; nous paraissions leuJ inspirer une extrême crainte ; leur curiosité les faisait approcher jusqu'à la portée de fusil, et leur défiance les faisait fuir aussitôt avec une extrême rapidité ; enfin, nos cris, nos gestes, nos signes de paix, et la vue de quelques étoffes, déterminèrent deux de ces pirogues à nous aborder. Je fis donner à chacune une pièce de nankin et quelques médailles» Avant d'aborder la frégate, ils avaient posé leurs mains sur la poitrine et levé les bras vers le ciel : nous répétâmes ces gestes, et ils se déterminèrent alors à venir à bord ; mais c'est avec une méfiance que leur physionomie n'a jamais cessé d'exprimer. Ils nous invitaient cependant à approcher la terre, nous faisant connaître que nous n'y manquerions de rien. Ces insulaires ne sont ni Chinois, ni Japonais ; mais, situés entre ces deux empires, ils paraissent tenir des deux peuples ; ils étaient vêtus d'une chemise, d'un caleçon de toile de coton, et leurs cheveux, retroussés sur le sommet de la tête, étaient roulés autour d'une aiguille qui nous a paru d'or. Leurs pirogues n'étaient construites qu'avec des arbres creusés, et; ils les manœuvraient assez mal. J'aurais beaucoup désiré d'aborder ces îles ; mais le courant nous portait au VOYAGE DE LA PEROUSE 171 lord avec une extrême vitesse, et nous étions beaucoup tombés sous le vent. D'ailleurs,nous Favions pas un moment à perdre, et il nous mportait» d'être sortis des mers du Japon ivant le mois de juin, époque des orages et les ouragans qui rendent ces mers les plus iangereuses de l'univers. J'ai conservé à cette île le nom « d'île de £umi » qu'elle porte sur la carte du père jaubil. D'après les détails de ce missionnaire sur a grande île de Likeu, capitale de toutes les les à l'orient de Formose, je suis assez porté X croire que les Européens y seraient reçus 'avorablement, et qu'ils trouveraient peut- stre à y faire un commerce aussi avantageux ju'au Japon. A 1 heure de l'après-midi, je jorçai de voile au nord, sans attendre les ksulaires,qui nous avaient exprimé par signes ju'ils seraient bientôt de retour avec des îomestibles. Nous étions encore dans l'abon- lance, et le meilleur vent nous invitait à ne pas perdre un temps précieux. Je continuai pria route au nord, toutes voiles dehors, et aous n'étions plus en vue de l'île Kumi au loucher du soleil ; nous étions enfin sortis de l'archipel des îles de Likeu, et nous allions |ntrer dans une mer plus vaste, entre le Japon |t la Chine, où quelques géographes prétendent qu'on trouve toujours fond. Cette observation est exacte ; j'éprouvai i w- llj; I 11 172 VOYAGE DE LA PEROUSE sur la côte de la Chine des contrariétés quij ne me permirent pas de faire 7 à 8 lieues pal jour ; les brumes y furent aussi épaisses el aussi constantes que sur les côtes de Labrador, les vents très faibles n'y variant que du nord! est à l'est Nous étions souvent, dans un calml plat, obligés de mouiller, de faire des signaux, pour nous conserver à l'ancre, parce que noua n'apercevions point l'Astrolabe, quoique nous fussions à portée de la voix. Les courants étaient si violents, que nous ne pouvions tenir un plomb sur le fond pour nous assurer si nous ne chassions pas ; la marée n'y filait cependant qu'une lieue par heure ; mais sa direction était incalculable ; elle changeait à chaque instant, et faisait exactement le tour du compas dans douze heures, sans qu'il y eût un seul moment de mer étale. Le 19 mai, après un calme qui durait depuis quinze jours avec un brouillard très épais, les vents se fixèrent au nord-ouest grand frais et je dirigeai ma route, sans perdre un seul instant, au nord-est-quart-est vers l'île Quelpaert, qui était le premier point de reconnaissance intéressant avant d'entrer dans le canal du Japon. Cette île, qui n'est connue des Européens que par le naufrage du vaisseau hollandais «Sparrow-Hawk», en 1635, était à cette même époque sous la domination du roi de Corée. Nous en eûmes connaissance le 21 mai par le temps le plus beau. k VOYAGE DE LA PEROUSE 173 Il n'est guère possible de trouver une île qui offre un plus bel aspect ; un pic d'environ 1.000 toises, qu'on peut apercevoir de 18 à 20 lieues, s'élève au milieu de l'île, dont il est sans doute le réservoir ; le terrain descend en pente très douce jusqu'à la mer, d'où les habitations paraissent en amphithéâtre. Cette île appartient malheureusement à un peuple à qui toute communication est interdite avec les étrangers, et qui retient dans l'esclavage ceux qui ont le malheur de faire naufrage sur ces côtes. Nous avions vu deux pirogues se détacher du rivage ; mais elles ne nous approchèrent jamais à une lieue, et il est vraisemblable que leur dessein était seulement de nous observer et, peut-être de donner l'alarme sur la côte de Corée ; je con tinuai ma route, et je mis en panne pour attendre le jour, qui fut terne, mais sans brume épaisse. Nous eûmes alors connaissance de différentes îles ou rochers qui forment une chaîne de plus de 15 lieues en avant du continent de la Corée. Le soleil enfin perça le brouillard, et nous pûmes faire les meilleures observations de latitude et de longitude ; ce qui est bien important pour la géographie, aucun vaisseau européen connu n'ayant jamais parcouru ces mers tracées sur nos mappemondes, d'après les cartes japonaises ou coréennes, publiées par les jésuites. A la vérité, ces missionnaires les ont corrigées sur des routes par terre, relevées w 174 VOYAGE DE LA PEROUSE avec beaucoup de soin, et assujetties à de très bonnes observations faites à Pékin, en sorte que les erreurs en sont peu considérables ; et l'on doit convenir qu'ils ont rendu à la géographie des services essentiels, que seuls ils nous ont fait connaître cette partie de l'Asie dont ils nous ont donné des cartes qui approchent beaucoup de la vérité. Les navigateurs ont seulement à désirer, à cet égard, les détails hydrographiques qui n'ont pu y être tracés, puisque ces jésuites voyageaient par terre. Le 25, nous passâmes dans la nuit le détroit de la Corée, en sondant toutes les demi- heures ; et comme la côte de Corée me parut plus intéressante à suivre que celle du Japon, je l'approchai à 2 lieues et fis une route parallèle à sa direction. Le canal qui sépare la côte du continent de celle du Japon peut avoir 15 lieues ; mais il est très rétréci jusqu'à 10 lieues par des rochers qui, depuis l'île Quel part, n'ont pas cessé de border la côte méridionale de Corée, et qui ont fini seulement lorsque nous avons eu doublé la pointe du sud-est de cette presqu'île ; en sorte que nous avons pu suivre le continent'de très près, voir les maisons et les villes qui sont sur les bords de la mer, et reconnaître l'entrée des baies. Nous vîmes sur des sommets de montagnes quelques fortifications qui ressemblent par- àk VOYAGE DE LA PEROUSE 175 faitement à des forts européens ; et il est vraisemblable que les plus grands moyens de défense des Coréens sont dirigés contre les Japonais. Je vis, à 11 heures, deux bateaux mettre à la voile pour nous reconnaître, s'approcher de nous à une lieue, nous suivre pendant deux heures et retourner ensuite dans le port dont ils étaient sortis le matin. Ainsi, il est d'autant plus évident que nous avions jeté l'alarme sur la côte de Corée, que, dans l'après-midi, on vit des feux allumés sur toutes les pointes. Nous éprouvâmes, ce même jour, une tempête qui nous fut présagée par un singulier phénomène : les vigies crièrent du haut des mâts qu'elles sentaient des vapeurs brûlantes, semblables à celles de la bouche d'un four, qui passaient comme des bouffées et se succédaient d'une demi-minute à l'autre. Tous les officiers montèrent au haut des mâts et éprouvèrent la même chaleur. La température était alors de 14° sur le pont ; nous envoyâmes sur les barres des perroquets un thermomètre, et il monta jusqu'à 20° ; cependant, les bouffées de chaleur passaient très rapidement et, dans les intervalles, la température de l'air ne différait pas de celle du niveau de la mer. Le lendemain 27, je crus devoir diriger ma route sur la pointe du sud-ouest de l'île Niphon, dont le capitaine King avait assu- III 12 m W' IJll 176 VOYAGE DE LA PÉROUSE jetti la pointe nord-est, ou le cap Nabo, à des observations exactes. Ces deux points devront enfin fixer les incertitudes géographiques. Bientôt, j'aperçus dans le nord-est une île qui n'est portée sur aucune carte. Je la nommai île « Dagelet 3), du nom de cet astronome qui la découvrit lé premier. Elle n'a guère que 3 lieues de circonférence ; je la prolongeai et j'en fis presque le tour. Elle est très escarpée, mais couverte jusqu'à la mer des plus beaux arbres* Un rempart de roc v[f $et presque aussi à pic qu'une muraille, la cerne dans tout son contour, à l'exception de sept petites anses de sable, sur lesquelles il est impossible de débarquer. Je ralliai Y Astrolabe qui était beaucoup dans l'ouest où elle avait été entraînée par les courants, et nous passâmes la nuit dans un calme occasionné par la hauteur des montagnes de l'île Dagelet, qui interceptaient la brise du large. Juin 1787 Les vents nous furent constamment contraires les jours suivants. Le 2 juin, nous eûmes connaissance de deux bâtiments japonais, dont un passa à la portée de notre voix; il avait 22 hommes d'équipage, tous vêtus de soutanes bleues de la forme de celles de nos prêtres. Ce bâtiment, du port d'environ VOYAGE DE LA PEROUSE 177 100 tonneaux, avait un seul mât très élevé. Sa voile était immense. Nous passâmes si près de ce bâtiment, que nous observâmes jusqu'à la physionomie des individus ; elle n'exprima jamais la crainte ni Fétonnement. Le lendemain, nous essuyâmes un très mauvais temps, et nous aperçûmes, à différentes époques de la journée, sept bâtiments chinois qui ressemblaient en tout à celui qu'aperçut le capitaine King lors du troisième voyage de Cook, La journée du lendemain fut «.xtrêmement brumeuse ; nous aperçûmes encore deux bâtiments japonais ; et ce ne fut que le 6 que nous eûmes connaissance du cap Noto,sur la côte occidentale du Japon, et de l'île Jootsi-Sima, qui en est séparée par un canal d'environ 5 lieues. Le temps était clair et l'horizon très étendaa; quoique à 6 lieues de terre, nous en distinguions les détails, les arbres, les rivières, et les éboulements. Des îlots ou des rochers que nous côtoyâmes à 2 lieues, et qui étaient liés entre eux par des chaînes de roches à fleur d'eau, nous empêchèrent d'approcher plus près de la côte. Cette île est petite, plate, mais bien boisée, et d'un aspect très agréable ; je crois que sa circonférence n'excède pas 2 lieues ; elle nous a paru très habitée. Les j<iurs suivants, nous courûmes au nerd- ouest pour nous éloigner du cap Not© ; et le 11 juin, nous eûmes connaissance de la 'Il i I 178 VOYAGE DE LA PEROUSE côte de Tartarie. Dans cette longueur de côte de 40 lieues, nous ne rencontrâmes l'embouchure d'aucune rivière. Je me flattais de découvrir un lieu plus commode pour mouiller, et je continuai ma route avec le plus beau temps et le ciel le plus clair dont nous eussions joui depuis notre départ d'Europe. Les journées du 15 et du 18 furent très brumeuses : nous nous éloignâmes peu de la côte de Tartarie, et nous en avions connaissance dans les éclaircies ; mais ce dernier jour sera marqué dans notre journal par l'illusion la plus complète dont j'aie été le témoin depuis que je navigue. Le plus beau ciel succéda à 4 heures du soir, à la brume la plus épaisse ; nous découvrîmes le continent qui s'étendait de l'ouest un quart-sud-ouest au nord un quart-nord- est et, peu après dans le sud, une grande terre qui allait rejoindre la Tartarie vers l'ouest, ne laissant pas entre elle et le continent une ouverture de 15°. Nous distinguions les montagnes, les ravins, enfin tous les détails du terrain, et nous ne pouvions pas concevoir par où nous étions entrés dans ce détroit, qui ne pouvait être que celui de Tessoy, à la recherche duquel nous avions renoncé. Dans cette situation, je crus devoir serrer le vent et gouverner au sud-est ; mais bientôt ces mornes, ces ravins disparurent. Le banc de brume le plus extraordinaire que j'eusse jamais vu occasionna notre erreur ; nous le VOYAGE DE LA PEROUSE 179 vîmes se dissiper ; ses formes, ses teintes s'élevèrent, se perdirent dans la région des nuages, et nous eûmes encore assez de jour pour qu'il ne nous restât plus aucune certitude sur l'inexistence de cette terre fantastique. Je fis route toute la nuit sur l'espace de mer qu'elle avait paru occuper et, au jour, rien ne se montra à nos yeux. Les jours suivants, nous prolongeâmes, sur une étendue de plus de 20 lieues, la côte de Tartarie, dont la pureté de l'air nous permit d'apercevoir toutes les formes parfaitement prononcées, mais sans découvrir nulle part l'apparence d'une baie ; nous vîmes un sommet de montagnes dont la forme est absolument celle d'une table ; je lui en ai donné le nom, afin qu'il fût reconnu des navigateurs. Depuis, nous n'avions vu aucune trace d'habitation ; pas une seule pirogue ne s'était détachée de la côte et ce pays, quoique couvert des plus beaux arbres qui annoncent un sol fertile, semble être dédaigné des Tartares et des Japonais. Le 23, les vents s'étaient fixés au nord, et je me décidai à faire route par une baie que je voyais dans Fouest-nord-ouest, et où il était vraisemblable que nous trouverions un bon mouillage; nous y laissâmes tomber l'ancre à 6 heures du soir par 24 brasses, fond de sable, à une demi-lieue du rivage. Je la nommai « Baie de Ternai ». s $f 11 I 180 VOYAGE DE LA PEROUSE Partis de Manille depuis soixante-quinze jours, nous avions, à la vérité, prolongé les côtes de l'île Quelpaert, de la Corée, du Japon; mais ces contrées, habitées par des peuples barbares envers les étrangers, ne nous avaient pas permis de songer à y relâcher : nous savions, au contraire, que les Tartares étaient hospitaliers; nous brûlions d'impatience d'aller reconnaître cette terre dont notre imagination était occupée depuis notre départ de France. C'était la seule partie du globe qui eût échappé à l'infatigable activité du capitaine Cook, et nous devons peut-être au funeste événement qui a terminé ses jours le petit avantage d'y avoir abordé les premiers (1). Les géographes qui, sur le rapport du père des Anges, et d'après quelques cartes japonaises avaient tracé le détroit de Tessoy, déterminé les limites du Jesso, de la terre de la Compagnie et de celle des États, avaient tellement défiguré la géographie de cette partie de l'Asie, qu'il était nécessaire de terminer à cet égard toutes les anciennes discussions par des faits incontestables. La latitude de la baie de Ternai était précisément la même que celle du port d'Acqueis, où avaient abordé les Hollandais : néanmoins, le lecteur en trouvera la description bien différente. {1} On sait que le capitaine Cook périt en 1779, assassiné par les indigènes des îles Sandwich* VOYAGE DE LA PEROUSE 181 Cinq petite* anses* semblables aux oôt% d'un polygone régulier, forment le contour de cette rade ; elles Sront séparées entre elles par des coteaux couverts d'arbres jusqu'à la cime. Le printemps le plus frais n'a jamais offert en France des nuances d'un vert si vigoureux et si varié. Nous y débarquâmes et aperçûmes des cerfs et des ours qui pais* saient tranquillement sur le bord de la mer. Sur-le-champ, nos armes de chasse furent préparées et nos matelots prirent à la ligne 12 ou 15 morues,, dont nous avions un grand besoin. Le sol était tapissé des mêmes plantes qui croissent dans nos climats ; on rencontrait à chaque pas des roses, des lis, des muguets, et généralement toutes nos fleurs des prés. Les pins couronnaient le sommet des mon-1 tagnes; les bords des rivières étaient plantés de saules, de bouleaux, d'érables, et sur la lisière des grands bois on voyait des pommiers et des azicoliers en fleur, avec des massifs de noisetiers. Notre surprise augmentait lorsque nous songions qu'un excédent de population surcharge le vaste empire de la Chine, au point que les lois ne sévissent pas contre des pères assez barbares pour ttoyer ou détruire leurs enfants ; et que ce peuple, dont on vante tant la police, n'ose point s'étendre au delà de sa muraille pour tirer sa subifa* tance d'une terre dont il faudrait plutôt arrêter que provoquer la végétation. Nous trouvions, à la vérité, à chaque pas des traces \\>4w II 182 VOYAGE DE LA- PEROUSE d'hommes marquées par des destructions, plusieurs arbres coupés avec des instruments tranchants ; les vestiges des ravages du feu paraissaient en vingt endroits, et nous aperçûmes quelques abris qui avaient été élevés par des chasseurs au coin des bois ; tout enfin nous fit juger que les Tartares s'approchent des bords de la mer dans la saison de la pêche et de la chasse ; qu'en ce moment, ils étaient rassemblés en peuplades le long des rivières, et que le gros de la nation vivait dans l'intérieur des terres, sur un sol peut-être plus propre à la multiplication de ses immenses troupeaux. A la suite d'une partie de pêche, nous découvrîmes sur le bord d'un ruisseau un tombeau placé à côté d'une case ruinée, et presque enterré sous l'herbe. Notre curiosité nous porta à l'ouvrir, et nous y vîmes deux personnes l'une à côté de l'autre; leurs têtes étaient couvertes d'une calotte de taffetas; leurs corps, enveloppés d'une peau d'ours, avaient une ceinture de cette même peau, à laquelle pendaient de petites monnaies chinoies et différents bijoux de cuivre : des rassades bleues étaient répandues et comme semées dans ce tombeau. Nous y trouvâmes aussi dix ou douze espèces de bracelets d'argent du poids de deux gros chacun, une hache de fer, un couteau du même métal, une cuiller de bois, un peigne, un petit sac de VOYAGE DE LA PEROUSE 183 nankin bleu plein de riz. Rien n'était dans l'état de décomposition, et l'on ne pouvait guère donner plus d'un an d'ancienneté à ce monument. Sa construction nous parut inférieure à celle des tombeaux de la baie du port des Français. Les monnaies chinoises, le nankin bleu, le taffetas, les calottes prouvent que ces peuples sont en commerce réglé avec ceux de la Chine, et il est vraisemblable qu'ils sont sujets aussi de cet empire.. Le riz, enfermé dans un petit sac de nankin bleu, désigne une coutume chinoise fondée sur l'opinion d'une continuation de besoins dans l'autre vie. Le 27 au matin, après avoir déposé à terre différentes médailles avec une bouteille et une inscription qui contenait la date de notre arrivée, je mis à la voile et je prolongeai la côte à deux tiers de lieue de la côte. Nous fîmes ainsi 50 lieues avec le plus beau temps que les navigateurs puissent désirer. Il Juillet 1787 Les brumes et les calmes nous contrarièrent un peu jusqu'au 4 juillet. Nous prîmes dans ce temps plus de 800 morues. J'ordonnai de saler et de mettre en barriques l'excédent de notre consommation. La drague rapporta aussi une assez grande quantité d'huîtres 184 VOYAGE DE LA PEROUSE dont la nacre était si belle qu'il paraissait très possible qu'elles continssent des perles, quoique nous n'en eussions trouvé que deux à demi formées dans le talon. Cette rencontre rend très vraisemblable le récit des jésuites qui nous ont appris qu'il se fait une pêche de perles à l'embouchure de plusieurs rivières de la Tartarie orientale : mais on doit supposer que c'est vers le sud, aux environs de la Corée. Le 4, à 3 heures du matin, il se fit une belle éclaircàe; nous relevâmes la terre jusqu'au nord-est un quart-nord, et ïïlous avions par notre travers, à 2 milles dans Fouest-nord- ouest, une grande baie dans laquelle coulait une rivière de 15 à 20 toises de largeur. Un canot de chaque frégate fut armé pow aller la reconnaître. L'aspect du pays est à peu près le même que celui de la baie de Ternai ; le rapport de nos officiers et de nos naturalistes ne donnèrent aucune envie de prolonger notre séjour dans cette baie, à laquelle je donnai le nom de « baie de Suffren ». Le 5, malgré la brume, la brise ayant fraîchi du sud-ouest, je mis à la voile. Le 6, nous eûmes à lutter contre des vents violents et contraires. J'étais résolu à reconnaître la côte de Tartarie jusqu'au 50e de latitude, et ensuite de retourner vers le Jessor et FOku-Jesso, bien certain que s'ils n'existaient pas, je devrais remonter au moins les Kuriles, en avançant vers l'est ; VOYAGE DE LA PEROUSE 185 mais,le 7 au matin, nous eûmes connaisssance d'une île qui paraissait très étendue sur notre droite ; nous n'en distinguions aucune pointe, et ne pouvions discerner que les sommets, qui, s'étendant jusqu'au sud-est, annonçaient que nous étions déjà assez avancés dans le canal qui la sépare du continent. Je pensai d'abord que c'était l'île Ségalien, dont la partie méridionale avait été placée par les géographes 2° trop au nord. Je dirigeai ma route vers le sud-est. L'aspect de cette terre était bien différent de celui de la Tartarie ; on n'y apercevait que des rochers arides dont les cavités conservaient encore de la neige ; mais nous en étions à une trop grande distance pour découvrir les terres basses qui pouvaient, comme celles du continent, être couvertes d'arbres et de verdure. Je donnai à la plus élevée de ces montagnes, qui se termine comme le soupirail d'un fourneau, le nom de « pic Lamanon », à cause de sa forme volcanique et parce que ce physicien a fait une étude particulière de différentes matières mises en fusion par le feu des volcans. Il nous fallut ensuite naviguer à tâtons dans ce canal, enveloppé d'une brume si épaisse, que notre horizon ne s'étendait guère qu'à une portée de fusil. J'attendais avec la plus vive impatience une éclaircie pour prendre un parti ; elle se fit le 11 après midi. Ce n'est que dans ces parages à brume que l'on voit, 186 VOYAGE DE LA PEROUSE à la vérité bien rarement, des horizons d'une grande étendue comme si la nature voulait, en quelque sorte, compenser par des instants de la plus vive clarté, les ténèbres profondes et éternelles qui sont répandues sur toutes ces mers. Le rideau se leva à 2 heures après midi, et nous relevâmes des terres depuis la nord un quart-nord-est, jusqu'au nord un quart-nord-ouest. Il II L'éloignement où j'étais de cette côte lorsque je l'aperçus pour la première fois, m'avait induit en erreur ; mais en l'approchant davantage, je la trouvai aussi boisée que celle de Tartarie. Enfin, le 12 juillet au soir, j'accostai la terre et je laissai tomber l'ancre à 2 milles d'une petite anse dans laquelle coulait une rivière. M. de Langle, qui avait mouillé une heure avant moi, se rendit tout de suite à mon bord ; il avait déjà débarqué ses canots et ses chaloupes, et il me proposa de descendre avant la nuit pour reconnaître le terrain et savoir s'il y avait espoir de tirer quelques informations des habitants. Nous apercevions, à l'aide de nos lunettes, quelques cabanes et deux insulaires qui paraissaient s'enfuir vers les bois ; j'acceptai la proposition de M. de Langle ; les deux seules cases de cette baie furent abandonnées au moment du débarquement. M. de Langle y fit déposer des haches, VOYAGE DE LA PÉROUSE 187 différents outils de fer, des rassades, et généralement tout ce qu'il crut utile et agréable à ces insulaires,persuadé qu'après son rembarquement, les habitants y retourneraient, et bue nos présents leur prouveraient que nous n'étions pas des ennemis. Au moment où M. de Langle allait retourner à bord, il vit aborder sur le rivage une pirogue avec sept hommes, qui ne parurent nullement effrayés de notre ombre. Ils échouèrent leur petite embarcation sur le sable, et s'assirent sur des nattes au milieu de nos matelots avec un air de sécurité qui prévint beaucoup en leur faveur. Dans ce nombre étaient deux vieillards ayant une longue barbe blanche, vêtus d'une étoffe d'écorce d'arbres, assez semblable aux pagnes de Madagascar. Leurs armes étaient des arcs, des piques, des flèches garnies en fer. Les manières de ces habitants étaient graves, nobles et très affectueuses. M. de Langle leur fit quelques présents et leur exprima, par signes, que la nuit l'obligait à retourner à bord, mais qu'il désirait beaucoup les retrouver le lendemain, pour leur offrir quelque chose. Ils firent signe à leur tour qu'ils dormaient dans les environs et qu'ils seraient exacts au rendez-vous. Les canots ne furent de retour qu'à 11 heures du soir ; le rapport qui me fut fait excita vivement ma curiosité. J'attendis le jour avec impatience, et j'étais m 188 VOYAGE DE LA PEROUSE à terre avec la chaloupe et le grand canot avant le lever du soleil. Les insulaires arrivèrent dans l'anse peu de temps après. Nous comptâmes 21 habitants ; dans ce nombre se trouvaient les propriétaires des cabanes, que les effets laissés par M* de Langle avaient! rassurés ; mais pas une femme ne les avait accompagnés, et nous avons lieu de croire qu'ils en sont très jaloux. M. de Langle, avec tout son état-major, arriva à terre bientôt après midi ; et avant que notre conversation avec les insulaires eût commencé, elle fut précédée de présents de toute espèce. Ils paraissaient ne faire cas que des choses utiles z le fer et les étoffes prévalaient sur tout!; ils connaissaient les métaux comme nous, ik préféraient l'argent au cuivre, le cuivre au fer, etc..*. Ils étaient fort pauvres : trois ou quatre seulement avaient des pendants d'oreilles d'argent, ornés de rassades bleues, absolument semblables à ceux que j'avais trouvés dans le tombeau de la baie de Ternai, et que j'avais pris pour des bracelets* En désignant de la main le couchant, ils nous firent entendre que le nankin bleu, les rassades et les briquets qu'ils possédaient, venaient du pays des Mantcheoux, et ils prononçaient ce nom absolument comme nous-mêmes. Nous sommes portés à croire que l'art de l'écriture leur est connu, et que leurs idées sur le vol ne diffèrent pas des nôtres ; VOYAGE DE LA PEROUSE 189 comme il* étaient tous très scrupuleux, je n'aurais pas craint de leur confier îa garde de tous nos effets. Nous parvînmes enfin à leur faire comprendre que nous désirions qu'ils figurassent leurs pays et celui des MontcheouX. Alors un des vieillards se leva, et, avec le bout de sa pique, il traça la côte de Tartarie, à l'ouest, courant à peu près nord et sud. A l'est, vis-à-vis et dans la même direction, il figura son île, et, en portant la main sur sa poitrine, il nous fit comprendre qu'il venait de tracer son propre pays : il avait laissé entre la Tartarie et son île un détroit et se tournant vers nos vaisseaux, qu'on apercevait du rivage, il marqua par un trait qu'on pouvait y passer. Au sud de cette île, il en avait figuré une autre et avait laissé un détroit, en indiquant que c'était encore une route pour nos vaisseaux. Sa sagacité pour deviner nos questions était très grande. A notre grande surprise, il ajouta à son dessin le fleuve Ségaliçn dont il plaça l'embouchure un peu au sud de la pointe du nord de son île, et il marqua par des traits, au nombre de sept, la quantité de journées de pirogue nécessaires pour se rendre du lieu où nous étions à l'embouchure du Ségalien. Nous voulûmes ensuite savoir si le détroit indiqué était fort large : plaçant ses deux mains perpendiculairement et parallèlement à deux ou m m 190 VOYAGE DE LA PEROUSE trois pouces l'une de l'autre, il nous fit entendre qu'il figurait ainsi la largeur de la petite rivière de notre aiguade ; en les écartant davantage, que cette seconde largeur était celle du fleuve Ségalien et, en les éloignant beaucoup plus, que c'était la largeur du détroit qui sépare son pays de la Tartarie. Il s'agissait de connaître la profondeur de l'eau, mais il nous fut impossible d'avoir des données positives là-dessus. Dans tous les cas, il était de la plus grande importance de reconnaître si l'île que nous prolongions était celle à laquelle les géographes ont donné le nom d'île Ségalien, sans en soupçonner l'étendue au sud. Je donnai ordre de tout disposer sur les frégates pour appareiller le lendemain. La baie où nous étions mouillés reçut le nom de « baie de Langle ». Nous employâmes le reste de la journée à visiter le pays et le peuple qui l'habite. Nous n'en avons pas rencontré, depuis notre départ de France, qui ait plus excité notre curiosité et notre admiration. Ce n'était plus cet éton- nement stupide des Indiens de la baie des Français : nos arts, nos étoffes, attiraient l'attention de ces indigènes ; ils en causaient entre eux, ils cherchaient à découvrir par quels moyens on était parvenu à fabriquer ces étoffes. La navette leur est connue; j'ai rapporté un métier avec lequel ils font des toiles absolument semblables aux nôtres avec du fil d'écorce de saule. VOYAGE DE LA PEROUSE 191 Nous ignorons s'ils ont une forme de gouvernement, et nous ne pourrions, là-dessus, que hasarder des conjectures. Ils ont beaucoup de considération pour les vieillards et leurs mœurs paraissent très douces. Ils sont généralement bien faits, d'une constitution forte, d'une physionomie agréable, et vêtus d'une manière remarquable. Leur taille est petite. Les Chinois que nous avions à bord n'entendaient pas un seul mot de la langue de ces insulaires dont les cabanes sont bâties avec intelligence. Toutes les précautions y sont prises contre le froid ; elles sont en bois, revêtues d'une espèce de bouleau, et surmontées d'une charpente couverte de chaume comme celles de nos paysans ; la porte est très basse, et placée dans le pignon ; le foyer est au milieu, sous une ouverture du toit, qui donne issue à la fumée ; de petites banquettes ou planches, élevées de 8 à 10 pouces, régnent au pourtour, et l'intérieur est parqueté avec des nattes : elles n'ont qu'un désagrément, c'est la puanteur du poisson et de l'huile. Le lendemain, nous partîmes à la pointe du jour et, jusqu'au 19, nous louvoyâmes au milieu des brumes. A 2 heures après midi de ce même jour, sur la côte occidentale de l'île que nous longions, nous laissâmes tomber l'ancre. J'ai nommé cette baie, la meilleure 13 i 1 i Dit 1 ri 1 r ' 1 HP 4 192 YOYAGE DE LA PEROUSE dans laquelle nous ayons mouillé depuis notre départ de Manille, « baie d'Estaing ». 3%s canots y abordèrent à 4 heures du soir, au pied d'une douzaine de cabanes établie à cent pas environ des bords de la mer. Quelques officiers rencontrèrent deux femmes qui avaient fui et s'étaient cachées dans les herbes : on s'empressa de les rassurer. Leur physionomie est un peu extraordinaire» mais assez agréable ; leurs yeux sont petits, l§urs lèvres grasses, la supérieure peinte ou tatouée en bleu ; car il ne nous a pas été possible de savoir au juste ce qu'il en est. Leurs jambes étaient nues ; une longue robe de chambre les enveloppait ; et comme elfôs avaient pris un bain dan$ la rosée $es herbes, cette robe de chambre, collée au corps, nous permit d'en dessiner toutes les formes qui sont peu élégantes : leurs cheveux avaient toute leur longueur, et le dessus de la tête n'était fpint rasé, tandis qu'il l'était chez les hommes. Les productions et les substances du sol de la baie d'Estaing ne diffèrent presque pas de celles de la baie de Langle. Nos canots partirent enfin à 8 heures du ypir, après que nous eûmes comblé de présents les Tartares et le$ insulaires ; j'ordonnai sur- le-champ de tout disposer pour l'appareillage du lendemain. Le 20,1a journée fut très belle; nous vîmes parfaitement la côte qui s'étendait nord et sud ; nous la prolongeâmes à VOYAGE DE LA P^ROUSF 193 une petite lieue. Mes conjectures sur la proximité de la côte de Tartarie étaient tellement fondées qu'aussitôt que notre horizon s'étendait un peu, nous en avions une parfaite OOUUaissance. Le canal que nous suivions commença à se rétrécir. Le 22 au soir, je mouillai à une lieue de terre ; j'étais par le travers d'une rivière ; on voyait à 3 lieues au nord un pic très remarquable ; sa base est sur le bord de la mer, et son sommet, de quelque côté qu'on l'aperçoive, conserve la forme la plus régulière. Il est couvert d'arbres et de verdure jusqu'à la cime : je lui ai donné le nom de « pic de La Martinière ». Comme, en prolongeant la côte de. l'île depuis la baie d'Estaing, je n'avais aperçu aucune habitation, je voulus éclaircir mes doutes à ce sujet; j'ordonnai à M. de Clonard d'aller reconnaître l'anse dans laquelle coulait la petite rivière dont nous aper- O^viuns le ravin. Nos botanistes firent une ample collection de plantes assez rares, et nos litbologiètes rapportèrent beaucoup de cristaux, de spath, et d'autres pierres curieuses, mais rien qui annonçât que ce pays eût une mine de métal. Ce mouillage de quelques heures nous donna des provisions de saumons pour une semaine, Le 23, nous observâmes 50° 54' de latitude nord, et notre longitude n'avait presque pas changé depuis la baie de Langle. Depuis i HT il 5R m I mu ' 1 m il Urnri? 194 VOYAGE DE LA PÉROUSE que nous avions atteint le j50° de latitude nord, j'étais revenu entièrement à ma première opinion; je ne pouvais plus douter que l'île que nous prolongions depuis les 47° et qui, d'après les rapports des naturels, devait s'étendre beaucoup plus au sud, ne fût l'île Ségalien, dont la pointe septentrionale a été fixée par les Russes à 54° et qui forme, dans une direction nord et sud, une des plus longues îles du monde. Ainsi le prétendu détroit de Ressoy ne serait que celui qui sépare l'île Ségalien de la Tartarie, à peu près par les 52°. J'étais trop avancé pour ne pas vouloir reconnaître ce détroit, et savoir s'il est praticable. Je commençais à craindre qu'il ne le fût pas, parce que le fond diminuait avec une rapidité extrême en avançant vers le nord et que les terres de l'île Ségalien n'étaient plus que des dunes noyées et presque à fleur d'eau comme des bancs de sable. Mais tout se réduit, comme on le verra, à une barre qui est encore cachée par un peu d'eau, et qui ferme tout à fait le détroit, sans laisser ni chenal ni passage quelconque. Un jour, sans doute, ce banc, venant à s'élever, joindra l'île au continent de Tartarie. Le 28 au soir, nous nous trouvâmes sur la côte de Tartarie à l'ouverture d'une baie qui paraissait très profonde, et offrait un mouillage sûr et commode ; nous manquions abso- I VOYAGE DE LA PEROUSE 195 lument de bois, et notre provision d'eau était fort diminuée : je pris le parti d'y relâcher, et je fis signal à l'Astrolabe de sonder en avant. Nous mouillâmes à la pointe du^ nord de cette baie, à 5 heures du soir. M. de Langle me rapporta qu'elle offrait le meilleur abri possible derrière quatre îles qui la garantissaient des vents du large, et qu'il était descendu dans un village de Tartarie, où il avait été très bien accueilli. D'après ce rapport, je donnai ordre de tout disposer pour entrer dans cette baie à la pointe du jour, et nous y mouillâmes à 8 heures du matin, par 6 brasses fond de vase. Cette baie fut nommée «-baie de Castries ». L'impossibilité reconnue de débarquer au nord de l'île Ségalien ouvrait un nouvel ordre d'événements devant nous. La baie de Castries est située au fond du golfe, et éloignée de 200 lieues du détroit de Sangaar, la seule porte dont nous fussions certains pour sortir des mers du Japon. Nous eussions pu attendre la mousson du nord, qui pouvait être retardée jusqu'à novembre ; mais je ne m'arrêtai pas un instant à cette dernière idée. Je crus, au contraire, devoir redoubler d'activité, en tâchant de pourvoir prompte- ment à nos besoins d'eau et de bois, et j'annonçai que notre relâche ne serait que de cinq jours. La baie de Castries est la seule, de toutes celles que nous avons visitées sur la côte de h II I \yr 196 VOYAGE DE LA PEROUSE Tartarie, qui mérite la qualification de baie ; elle assure un abri aux vaisseaux contre le mauvais temps, et il serait possible d'y paiséf l'hiver ; mais il est très difficile d'y aborder même en canot lorsque la mer est basse. Nous débarquâmes au pied d'un village Où M. de Langle nous avait précédés, et ses présents nous y firent des amis. On ne peut rencontrer dans aucune partie du monde une peuplade d'hommes meilleurs. Le chef, ou le plus vieux, vint nous recevoir sur la plage avec quelques autres habitants. Il se prosterna jusqu' à terre en noué saluant à la manière des Chinois, et nous conduisit ensuite dans sa cabane où étaient sa femme, ses belles-filles, ses enfants et ses petits-enfants. Il fit étendre une natte propre, sur laquelle il nous invita à nous asseoir, et nous apprit par signes qu'ils étaient de la nation des « Orotchys », et que les étrangers que nous avions vus dans des pirogues étaient des a Bitchys ». Ces derniers arrivaient du fleuve Ségalien et retournaient dans leur pays. Le village des Orotchys est composé de quatre cabanes solidement construites avec des tronçons de sapin dans toute leur longueur, proprement entaillés dans les angles, et en tout semblables à celles des cases de l'Ile Ségalien. Nous avons lieu de croire que ces quatre maisons appartiennent à quatre familles différentes qui vivent eiitre elles dans la plus grande un^îi et la plus parfaite i VOYAGE DE LA PÉROÛSÊ 19? aonflance. Ces Orotchys sont d'une probité et d'une simplicité extrêmes, et nous sommes partis de cette baie avec l'opinion qu'ils ne savaieîât même pas ce que c'est que le vol. Ils fce nouassent de poisson qu'ils exposent sur des perehefc à F ardeur du soleil quand il à été boucané; il acquiert ainsi la Sûreté du bois. Leur village est établi sur une langue de terre basse et marécageuse. A l'entrée d'un bois est un second village plus vaéte, coift* posé d'environ huit cabanes, beaucoup mieux Construites que les premières. Au-dessus, à une très petite distance, nous avons visité trois jourtes ou maisons souterraines, absolument semblables à celles des Kamtscha- dales, décrites dans le quatrième volume du dernier voyage de Cook. Enfin, sur une desai les de cette bourgade, on voit plusieurs tombeaux mieux construits, et aussi grands que les maisons : Chacun d'eux renferme trois, quatre ou cinq bières, proprement travaillées, ornées d'étoffes de Chine dont quelques morceaux sont de brocart. Les maisons sont remplies d'effets comme les tombeaux : rfêii de ce qui leur sert n'en a été enlevé : habillements, fourrures, arcs, flèches, tout ëét £esté dans ce village désert, qu'ils n'habitelit que pendant la mauvaise Saison. Ils passent l'été de l'autre côté du golfe où ils sont. Brl 198 VOYAGE DE LA PEROUSE Ces peuples sembleraient, ainsi que ceux de l'île Ségalien, ne reconnaître aucun chef, et n'être soumis à aucun gouvernement. La douceur de leurs mœurs, leur respect pour les vieillards, peuvent rendre parmi eux cette anarchie sans inconvénient. Nous n'avons jamais été témoins de la plus petite querelle. Leur affection réciproque, leur tendresse pour leurs enfants, offrirent à nos yeux un bien touchant spectacle. Seule, leur malpropreté est révoltante. La taille de ces peuples est au-dessous de la moyenne ; il n'en existe pas de plus faiblement constitué. Leur voix est faible et aiguë comme celle des enfants ; ils ont les joues saillantes, les yeux petits, chassieux et fendus diagonalement ; la bouche large, le nez écrasé, le menton court, presque imberbe, et une peau olivâtre vernissée d'huile et de fumée. Ils laissent croître leurs cheveux et ils les tressent à peu près comme nous. Ceux des femmes tombent épars sur leurs épaules et le portrait que je viens de tracer convient autant à leur physionomie qu'à celle des hommes. Le sexe paraît jouir parmi eux d'une grande considération. Ils n'ont jamais conclu un marché avec nous sans le consentement de leur femme. Les hommes et les petits garçons sont vêtus d'une camisole de nankin ou de peau de saumon, taillée comme les chemises des charretiers. Le costume des femmes est un peu différent ; elles sont VOYAGE DE LA PEROUSE 199 enveloppées d'une large robe de nankin qu'elles ont l'art de tailler parfaitement et de rendre extrêmement souple. Les voyageurs, dont les quatre pirogues étaient échouées devant le village, avaient excité notre curiosité, ainsi que leur pays des Bitchys, situé au sud de la baie de Castries. Nous employâmes toute notre adresse à les questionner sur la géographie du pays ; nous traçâmes sur du papier la côte de Tartarie, le fleuve Ségalien, l'île de ce nom, qu'ils appellent aussi « Tchoka », vis-à-vis de cette côte, et nous laissâmes un passage entre deux. Ils prirent un crayon de nos mains et joignirent par un trait l'île au continent ; poussant ensuite leur pirogue sur le sable, ils nous donnaient à entendre qu'après être sortis du fleuve, ils avaient poussé ainsi leur embarcation sur le banc de sable qui joint l'île au continent, et qu'ils venaient de tracer ; puis arrachant au fond de la mer de l'herbe, dont j'ai déjà dit que le fond de ce golfe était rempli, ils la plantèrent sur le sable, pour exprimer qu'il y avait aussi de l'herbe marine sur le banc qu'ils avaient aussi tracé. J'abandonnai alors le projet que j'avais formé d'envoyer ma chaloupe jusqu'au fond du golfe, qui ne devait être éloigné de la baie de Castries que de 10 ou 12 lieues. La sonde pouvait seule nous guider au milieu des brumes dans lesquelles nous avons été si longtemps enveloppés ; elles n'ont pas 11' 1 II rSfJrl- ' ÉK ! i _ 200 VOYAGE Dfe LA PÉROUSE lassé du moins nôtre patience, et ndtifc n'avons pas laissé un point des deux côtés sans relèvement. Il lié nous restait plus qu'un point intéressant à éclaircir, celui de l'extrémité méridionale de l'île Ségalien, que nous connaissions seulement jusqu'à la baie de Langle, par 47° 49*. Il nous paraissait que rien ne pouvait détourner les vefits de la première itiipuléleil qu'ils avaient reçue : ces réflexions ne me rendaient que plus ardent à hâter notre départ, et j'en avais fixé irrévocablement l'époque au 2 août. Le temps qui nous restait jusqu'à ce moment fut employé à reconnaître quelque partie de la baie^ ainsi que les différentes îles dont elle est formée* Nos chasseurs tuèrent plusieurs gelinottes, qt^elques canards sauvages, des cormorans, des guillemots, des bergeronnettes blanches, un petit gobé-mouche d'un bleu azuré, que nous iâ'avions trouvé décrit par aucun orm* thologiste. La nature de toUi les êtres vivants est comme engourdie dans ces climats presque toujours glacés et les familles y soât peu nombreuses. Je suie porté à croire que la terre reste gelée pendant l'été à une certaine profétt* deur, parce que l'eau de notre aiguade n'avait qti'un degré M demi de chaleur au-dessus de la glace. Le mercure cependant se tenait constamment à 15°, quoique en plein air. VOYAGE DE LA PEROUSE 201 Cette chaleur momentanée ne pénètre point ; elle hâte seulement la végétation qui doit [naître et mourir en moins de trois mois. Il arriva à notre jardinier un événement malheureux. Une ondée de pluie l'ayant surpris dans le bois pendant qu'il y semait des graines d'Europe, il voulut faire du feu pour se sécher, et il fit imprudemment usage de poudre pour l'allumer ; le feu se communiqua à sa poire à poudre qu'il tenait à la main ; l'explosion lui brisa l'os du pouce, et il fut grièvement blessé. Il ne dut la conservation de son bras qu'à l'habileté de notre chirurgien-major, M. Rollin, dont tout l'équipage a toujours eu à se louer. Il avait remarqué chez plusieurs matelots un commencement de scorbut, qui aurait cédé à un séjour de trois semaines ; mais nous ne pouvions le faire à la baie de Castries. Nous nous flattâmes que le moût de bière, la sapinette, l'infusion de quinquina mêlée avec l'eau de l'équipage, dissiperaient ces faibles symptômes, et nous donneraient le temps d'attendre une relâche où il nous fût possible de faire un plus long séjour. TROISIÈME ANNÉE DU VOYAGE Août 1787 Le 2 août, nous mîmes à la voile |avec une petite brise de l'ouest qui ne régnait qu'au fond de la baie. Le 8, les vents du nord commencèrent à souffler, et nousl atteignîmes le sud d'un canal où j'aperçus une petite île plate à 6 lieues environ de la grande. Je l'appelai « île Monneron ». Nous eûmes bientôt connaissance d'un pic dont l'élévation était de 1.200 toises ; il paraissait n'être composé que d'un roc vif, sans arbres ni verdure, et ayant conservé de la neige dans les fentes. Je l'ai nommé « pic de Langle ». Nous voyons en même temps des terres plus basses. La côte de l'île Ségalien se terminait en pointe ; on n'y remarquait plus de doubles montagnes ; tout annonçait que nous touchions à son extrémité méridionale, et que les terres du pie étaient^sur une autre^île.^l Le lendemain, le calme nous força à mouiller à la pointe méridionale de l'île Ségalien. ffl II ■ ;W#» " I ff il $M i 1 ' |l Hi i S ni' : |f 204 VOYAGE DE LA PEROUSE Cette pointe, que j'ai nommée «cap Crillon», est située par 45° 34' de longitude orientale ; elle termine cette île, une des plus étendues du nord au sud qui soient sur le globe. La chaîne des îles Kuriles est beaucoup plus orientale et forfiae, avec le Jesso et l'Okii* Jesso, une seconde mer qui communique avec celle d'Okhostk. De là, on ne peut pénétrer sur la côte de Tartarie qu'en traversant ou le détroit que nous venions de découvrir par 45° 40' ou celui de Sangaar, après avoir débouqué #ntre les Kuriles. Ce point de géographie, le plus important de ceux que les voyageurs modernes aient laissé à résoudre, nous coûtait bien des fatigues. Il avait nécessité beauc^ip de précautions, parce que les brumes rendent cette navigation extrêmement difficile. C'est au cap Criï|§n que nous reçûmes à bord, pour la première fois, la visita des insu^ laires ; sur l'une ou l'autre côte, ils avaient reçu la nôtre sans témoigner la moindre curiosité ni le moindre désir de voir nos vaisseaux. Ceux-ci montèrent sur nos frégates comme §?ils eussent été che? leurs meilleurs aim$, s'assirent en rond sur le gaillard et y fumàrt&t leur pipe. Parmi les présents que nous leur fîmes, l'eau-de-vie et le tabac Iqu? firent le plus de plaisir. Les figures de ces insulaires sont belles et d'une proportion de traits fort régulière ; VOYAGE DP LA PEROUSE 205 ils sont fortement coD$$rt*§4s et taillés en hommes vigoureux. Leur barbe descend sur la poitrine et ils ont les bras, le cou et le dos couverts de poils. Leur taille est moyenne, #t leur peau aussi basanée que celle des Aïgé* riens ou des autres peuples de la côte de Barbarie. Leurs manières sont graves et leurs remerciements s'expriinent par des gestes fçrt nq^les. Tous les habits de ces insulaires sont tissés de leurs propres mains ; leurs maisons offrent une propreté et une élégance dont celles du continent n'approchent paP ; fôu??f meubles sont artistement travaillés, et presque tous de fabrique japonaise. La chasse, et plus particulièrement la pêche, fournissent leur subsistance. Nos premières questions furent pour la géographie de l'île dont nous connaissions une partie mieux qu'eux. Leur explication fut en tout conforme à celle qui nous avait été donnée ; et quoique éloignés de plus de 150 lieues du fleuve Ségalien, ils t$$m prouvèrent tous qu'ils en ont une parfaite connaissance. Leur sagacité fut en défaut lorsqu'il leur fallut dessiner la côte orientale de leur îl® ; ils la placèrent toujours sur la même ligne nord et sud, et parurent ignorer que la direction en est diffé#ent#* Aussi, nous crûmes un instant que le cap Grillon nous cachait uty golfe profond, après lequel l'île Ségalienre pre- 206 VOYAGE DE LA PÉROUSE i nait au sud. Cette opinion n'était guère vraisemblable. Nous crûmes bon, M. de Langle et moi, d'envoyer à terre un canot commandé par M. de Vaujuas, et nous lui donnâmes ordre de monter sur le cap Crillon et d'y relever toutes les terres qu'il apercevrait au delà. Son rapport confirma notre première opinion, et nous demeurâmes convaincus qu'on ne saurait être trop circonspect, trop en garde contre les méprises, lorsqu'on veut faire connaître un grand pays d'après des données aussi vagues, aussi sujettes à l'illusion que celles que nous avions pu nous procurer. Les insulaires nous engagèrent fort à doubler le cap Crillon, et à relâcher dans une anse qu'ils dessinaient et qu'ils appelaient « Tabouoro » ; c'était le golfe d'Aniva. Les détails qu'on vient de lire ont dû prouver suffisamment que la côte de la Tartarie orientale est encore moins habitée que celle du nord de l'Amérique. Je n'évalue pas à 3.000 habitants le nombre total des individus composant les petites peuplades de ces contrées. Le fleuve Ségalien reçoit toutes les eaux dont la partie est dirigée vers l'ouest ; celles qui coulent à l'est se divisent en ruisseaux dans toutes les vallées ; aussi n'est-il aucun pays mieux arrosé, ni d'une fraîcheur plus ravissante pendant la belle saison. Cependant, ni Tartares, ni insulaires ne fatiguent un sol qui, bien cultivé, serait sans VOYAGE DE LA PEROUSE 207 doute très fertile. Il est vrai que le poisson, frais ou séché, est, comme le blé en France, la base de leur nourriture. Les pirogues sont faites d'un sapin creusé et peuvent contenir 7 à 8 personnes. Ils les manœuvrent avec des avirons très légers et entreprennent sur ces frêles esquifs des voyages de 200 lieues, depuis l'extrémité méridionale de F Oku-Jesso et du Jesso, par les 42°, jusqu'au fleuve Ségalien, par 53°. Mais ils ne s'éloignent jamais de terre d'une portée de pistolet, excepté lorsqu'ils traversent la mer d'une île à l'autre, et ils attendent pour ce trajet un calme absolu. Le patron d'une des pirogues de la baie de Crillon, auquel j'avais donné une bouteille d'eau-de-vie, en jeta, avant de partir, quelques gouttes dans la mer, nous faisant comprendre que cette libation était une offrande agréable à l'Être suprême. Il est aisé de conclure de cette relation, qu'aucun motif de commerce ne peut faire fréquenter ces mers aux Européens ; un peu d'huile de baleine et du poisson séché ou fumé sont, avec quelques peaux d'ours ou d'élan, de bien petits articles d'exportation pour couvrir les dépenses d'un si long voyage. En lisant les différentes relations qui avaient donné bien des idées fausses du vaste pays que nous venons de reconnaître, on y trouve beaucoup de vérités éparses, mais qu'il était fort difficile de démêler. Le père 14 208 VOYAGE DE LA PÉROUSE S il des Anges avait certainement connu ces peuples, et la description qu'il fait de cette contrée est exacte. Mais, placé à l'extrémité méridionale du Jesso, vis-à-vis du Japon, il n'avait pu ni embrasser, ni supposer une si grande étendue de pays. Les relations de Koempfer, les lettres du père Gaubil, contenaient aussi quelques vérités; mais l'un et l'autre rapportaient ce que les Japonais ou les Tartares leur avaient dit. Les Russes, enfin, niaient l'existence de ces îles, plus considérables que les îles Britanniques ; ils les confondaient avec les Kuriles, et ne supposaient aucune terre intermédiaire entre elles et le continent de l'Asie. Je crois le moment arrivé où tous les voiles qui couvrent les navigations particulières vont être levés. Bientôt la géographie ne sera plus une science problématique ; tous les peuples connaîtront également l'étendue des mers qui les environnent et des terres qu'ils habitent. Il venait de s'élever une petite briga du nerd-est; je fis signal ^'appareiller, et je dirigeai d'abord ma route au sud-est pour passer au large du cap Crillon, qui est terminé par un îlot ou une roche vers laquelle la marée portait avec la plus grande force. Dès que nous l'eûmes doublée, nous aperçûmes, du haut des mâts, une seconde roche qui paraissait à 4 lieues de la pointe vers le VOYAGE DE LA PEROUSE ZUW sud-est. Je l'ai nommée « la Dangereuse », parce qu'elle est à fleur d'eau et qu'il est possible qu'elle soit couverte à la pleine mer. Je fis route pour passer sous le vent de cette roche, et je l'arrondis à une lieue. Le lendemain, nous étions au nord du village situé sur la côte de l'île de Chieha, nommé « Acqueis » dans le voyage du vaisseau hollandais « Le Kastricum ». Nous venions de traverser un détroit de 12 lieues de largeur, qui sépare le Jesso de FOku- Jesso (1). Aucun vaisseau européen ne l'avait franchi avant nous. Ce passage important avait échappé aux autres navigateurs. Le lendemain, le temps fut très beau ; nous relevâmes le cap Aniva au nord-ouest et nous en aperçûmes la côte orientale qui remonte au nord vers le cap Patience. Le 20, nous aperçûmes l'île de la Compagnie, et reconnûmes le détroit d'Uriès, qui était cependant très embrumé. A 6 heures du soir, nous étions par le travers de la pointe du nord-est de cette île, terminée par un cap très escarpé, que j'ai nommé « cap Kastricum », du nom du vaisseau à qui l'on doit sa découverte. Nous apercevions au delà quatre petites îles ou îlots, et au nord un large canal qui paraissait ouvert à l'est*nord-est. Ce canal (S* (1) Le rédacteur du Journal de La Pérouse a nommé ce détroit détroit de La Pérouse* 210 VOYAGE DE LA PEROUSE ïï; formait la séparation des Kuriles d'avec l'île de la Compagnie. Le 21, le 22, le 23, furent si brumeux, qu'il nous fut impossible de continuer notre route à travers les Kuriles que nous n'aurions pu apercevoir à deux encablures. Notre situation fut des plus fatigantes et des plus ennuyeuses jusqu'au 29. Il se fit alors une éclaircie, et nous reconnûmes l'île Marikan, que je regarde comme la plus méridionale des Kuriles. J'avais le projet de sortir des Kuriles par la passe que je supposais au nord de l'île Marikan et je fis route vers ce point. Mais les vents du nord me forcèrent à changer de projet et à passer par le détroit au sud. Je nommai la pointe sud-ouest « cap Rollin » et la passe, « canal de la Boussole ». Je crois que ce canal est le plus beau de tous ceux qu'on peut rencontrer entre les Kuriles : sa largeur est d'environ 15 lieues. Septembre 1787 Ji mm il 11 V Les brumes étaient encore plus constantes ici que sur les côtes de la Tartarie. Depuis dix jours, nous n'avions eu de clarté que pendant vingt-quatre heures. Je me déterminai à abandonner l'exploitation du reste des Kuriles, dont l'aspect est horrible, et à faire route pour le Kamtschatka. En conséquence, je me dirigeai vers l'est-nord-est. VOYAGE DE LA PEROUSE 211 La brume fut plus opiniâtre encore jusqu'au 5 septembre, qu'elle ne l'avait été précédemment ; mais comme nous étions au large, nous forçâmes de voiles au milieu des ténèbres et, à 6 heures du soir de ce même jour, il se fit une éclaircie qui nous laissa voir la côte de Kamtschatka. Toute cette côte paraissait hideuse : l'œil se reposait avec peine, presque avec effroi, sur ces masses énormes de rochers que la neige couvrait encore au commencement de septembre, et qui semblaient n'avoir jamais eu aucune végétation. Nous eûmes connaissance, le 6 au soir, de l'entrée de la baie d'Avatscha ou Saint- Pierre et Saint-Paul. Nous y entrâmes le 7, à 2 heures de l'après-midi. Le gouverneur vint à 5 lieues au-devant de nous dans sa pirogue. Il nous dit que nous étions annoncés depuis lontemps et qu'il croyait que le gouverneur général de la presqu'île, qui était attendu à Saint-Pierre et Saint-Paul, avait des lettres pour nous. A peine avions-nous mouillé, que nous vîmes monter à bord le bon curé de Para- tounka, avec sa femme et tous ses enfants. Un instant après, nous reçûmes la visite du toyon ou chef de village, et de plusieurs autres habitants. Le lieutenant Kaborof, qui commandait au havre de Saint-Pierre et Saint-Paul, nous combla de politesses, et mit à notre dispositions a maison, ses soldats et tout ce dont nous avions besoin. Il 212 VOYAGE DE LA PEROUSE Nos astronomes eurent à peine dressé leur observatoire, que nos naturalistes* qui n'avaient pas moins de zèle, voulurent aller visiter le volcan bien qu'il fallût faire plusieurs lieues et gravir une montagne jusqu'au sommet où se trouve le cratère.. La bouche de ce cratère, tournée vers la baie d'Avatscha, offrait sans cesse à nos yeux des tourbillons de fumée : nous vîmes, une seule fois pendant la nuit, des flaiiimes bleuâtres et jaunes qui ne s'élevaient qu'à une très petite hauteur. Nos intrépides voyageurs partirent dans l'espoir de vaincre ces obstacles. Les Cosaques, à qui M. Kaborof avait donné ordre de les accompagner, étaient chargés de leur bagage, qui consistait en une tente, différentes fourrures, et des vivres pour quatre jours. La première station eut lieu dans des bois ; on avait toujours marché sur un terrain peu difficile, couvert de plantes et d'arbres dont le plus grand nombre était de l'espèce des bouleaux; de l'écorce des bouleaux découle une liqueur fort saine et agréable, que les Kamtschadales ont soin de recevoir dans des vases et dont ils font un très grand usage. Ad coucher du soleil, la tente fut dressée, le feu allumé, et toutes les dispositions prises pour la nuit. Le lendemain, à la pointe du jour, on continua le voyage. Il avait beaucoup neigé pendant la nuit et, ce qui était pire encore, un brouillard épais couvrait la montagne du ▼OTAGE DE LA PEROUSE 213 volcan, dont nos physiciens n'atteignirent le pied qu'à 3 heures du soir. Leurs guides s'arrêtèrent dès qu'ils furent arrivés aux limites de la terre végétale ; ils dressèrent leurs tentes et allumèrent encore du feu. Cette nuit de repos était bien nécessaire avant d'entreprendre la course du lendemain. MM. Bernizet, MM. Mongès et Receveur commencèrent à gravir à 6 heures du matin, et ne s'arrêtèrent qu'à 3 heures de l'après-midi, sur le bord même du cratère, mais dans sa partie inférieure. Le volcan a jeté des matières en 1778 pendant le séjour du capitaine Clerke dans la baie d'Avatscha. Nos naturalistes rapportèrent quelques mortteaux de chrysolite assez beaux» Ils avaient essuyé un si mauvais temps, il était tombé une si grande quantité de neige, qu'ils furent obligés de revenir plus tôt qu'ils ne l'auraient désiré» Pendant que nos lithologistes et nos astronomes employaient si bien leur temps, nous nous occupions d'approvisionner nos frégates. Par malheur, l'indifférence des habitants pour les troupeaux n'a pas permis de les voir se multiplier dans la partie méridionale de cette presqu'île, où, avec quelques soins, on pourrait en avoir autant qu'en Irlande. L'herbe la plus fine et la plus épaisse s'élève dans des prairies naturelles à plus de quatre pieds, et l'on pourrait y faucher une immense Â 214 VOYAGE DE LA PEROUSE quantité de fourrages pour l'hiver, qui dure sept à huit mois dans ces climats. Mais les Kamstchadales sont incapables de pareils soins ; il faudrait des granges, des écuries vastes, et à l'abri du froid; il leur paraît plus commode de vivre du produit de la chasse, et surtout du saumon qui, tous les ans dans la même saison, vient, comme la manne du désert, remplir leurs filets, et leur assurer la subsistance de l'année. Les Cosaques et les Russes, plus soldats que cultivateurs, ont adopté ce même régime. Le gouverneur, Kasloff, arriva enfin; ses politesses, ses procédés étaient absolument les mêmes que ceux des habitants des autres parties de l'Europe ; il parlait français, il avait des connaissances sur tout ce qui faisait l'objet de nos recherches, tant en géographie qu'en histoire naturelle. Le jour suivant, il nous invita à un bal, qu'il voulut donner à notre occasion à toutes les femmes, tant Kamstchadales que Russes, de Saint-Pierre et Saint-Paul. Si l'assemblée ne fut pas nombreuse, elle était du moins extraordinaire. Treize femmes, vêtues d'étoffes de soie, dont dix Kamtschadales avec de gros visages, de petits yeux, et des nez plats, étaient assises sur des bancs autour de l'appartement. On commença par des danses russes dont les airs sont très agréables, et qui ressemblent beaucoup à la cosaque, si souvent dansée à Paris. Les VOYAGE DE LA PEROUSE 215 danses kamtschadales leur succédèrent ; elles ne peuvent être comparées qu'à celles des çonvulsionnaires des tombeaux de Saint- Médard : il ne faut que des bras, des épaules, presque point de jambes, aux danseurs de cette partie de l'Asie : les danseuses kamtschadales, par leurs convulsions et leurs mouvements de contraction, inspirent un sentiment pénible à tous les spectateurs. Leur fatigue est telle pendant cet exercice, qu'elles sont toutes dégouttantes de sueur, et restent étendues par terre sans avoir la force de se relever. Je demandai ce qu'avaient voulu exprimer ces deux femmes qui venaient de faire un exercice si violent. On me répondit qu'elles venaient de figurer une danse d'ours. Si les ours parlaient et voyaient une pareille pantomime, ils auraient beaucoup à se plaindre d'être si grossièrement imités. Cette danse était à peine achevée, qu'un cri de joie annonça l'arrivée d'un courrier qui nous apportait nos paquets d'Europe. Les nouvelles furent heureuses pour tous, mais plus particulièrement pour moi qui, par une faveur à laquelle je n'osais aspirer, avais été promu au grade de chef d'escadre. M. Kasloff voulut célébrer cet événement par le bruit de toute l'artillerie de la place ; je me rappellerai toute ma vie, avec l'émotion la plus vive, les marqués d'amitié et d'affection que je reçus de lui dans cette occasion. M 216 VOYAGE DE LA PEROUSE 19 Il nous offrit des présents de toute espèce qu'il sut nous fairte accepter. Nous lui donnâmes la relation du troisième voyage de Cook> qui paraissait lui faire grand plaisir; il avait à sa suite M. Schmaléff, le bon curé de Pâtouhka, le malheureux Ivaschkin ; il leur traduisit tous les articles qui les concernaient, et ils répétaient à chaque fois que tout était de la plus exacte vérité. Ivaschkin eut la bonté de nous faire coe^ naître le tombeau de M. de La Croyère^ qu'il avait vu enterrer au Kamtschatka en 1741. Nous y attachâmes une inscription gravée sur cuivre, composée par M. Dagelet. Nous demandâmes aussi à M. Kasloff la permission de faire graver sur une plaque semblable l'inscription du tombeau du capitaine Clerke, qui n'était que tracée au pinceau sur le bois, matière trop.destructible pour perpétuer la mémoire d'un navigateur si estimable. Nous levâmes le plan de la baie d'Avatscha, ou, pour mieux dire, nous vérifiâmes celui des Anglais qui est fort exact. Cette baie est cert&inemeîit là plus belle, la plus commode, la plus sûre qu'il doit possible de rencontrer dans aucune partie du monde. Les rivières d'Avatscha et de Para* tounka ont leurs embouchures dans cette baie ; mais elles sont embarrassées de bancs, et l'on ne peut y entrer qu'à là pleine mer. Le village de Saint-Pierre et Saint-Paul est situé sur une langue de terre qui, semblable VOYAGE DE LA PÉROUSE 217 à une jetée faite de main d'homme, forme derrière ce village un petit port fermé comme un cirque, dans lequel trois ou quatre bâtiments désarmés peuvent passer l'hiver. L'ouverture de cette espèce de bassin est de moins de 25 toises, et la nature ne peut rien offrir de plus sûr et de plus commode. C'est sur le banc de ce bassin que M. Kasloff se propose de tracer le plan d'une ville, qui sera quelque jour la capitale du Kamst- chatka, et peut-être le centre d'un grand commerce avec la Chine, le Japon, les Philippines et l'Amérique. Un vaste étang est situé au nord de l'emplacement de cette ville projetée, et à 300 toisés seulement coulent divers petits ruisseaux, dont la réunion très facile procurerait à ce terrain toutes les commodités nécessaires à un grand établissement. Je jugeai à propos d'envoyer en France la relation de notre voyage par notre jeune interprète russe* M. de Lesseps. La confiance dans M. Kasloff et dans le gouvernement de Russie ne m'aurait certainement laissé aucune inquiétude, si j'avais été obligé de remettre mes paquets à la poste; mais je crus rendre service à ma patrie en procurant à M. de Lesseps l'occasion de connaître par lui-même les diverses provinces de l'empire de Russie, où vraisemblablement il remplacera un jour son père, notre consul général à Pétersbourg. M. Kasloff me dit obligeamment qu'il accep- I Wl 218 VOYAGE DE LA PEROUSE im m tait ce jeune homme pour son aide de camp jusqu'à Okhotsk, d'où il lui faciliterait les moyens de se rendre à Saint-Pétersbourg, et que, dès ce moment, il faisait partie de sa famille. Une politesse si douce, si aimable, est plus vivement sentie qu'exprimée. Cependant, le froid nous avertissait qu'il était temps de songer à partir : je donnai ordre de tout disposer en conséqence, et nous mîmes à la voile le 29. M, Kasloff vint prendre congé de nous ; et le calme nous ayant forcé de mouiller au milieu de la rade, il dîna à bord. Nous nous séparâmes enfin, mais ce ne fut pas sans attendrissement. Nous regrettions surtout M* de Lesseps que ses qualités précieuses nous avaient rendu cher, et que nous laissions sur une terre étrangère au moment d'entreprendre un voyage aussi long que pénible. Nous emportâmes de ce pays le souvenir le plus doux, avec la certitude que dans aucune contrée, dans aucun siècle, on n'a jamais porté plus loin les égards et les soins de l'hospitalité. i Octobre et Novembre 1787. Je dirigeai ma route pour couper, par les 165° de longitude, le parallèle de 37° 30' sur lequel plusieurs géographes ont placé une grande île riche et bien peuplée, découverte. VOYAGE DE LA PEROUSE 219 fdit-on, en 1620, par les Espagnols. Le 14, nous vîmes de petits oiseaux de terre, de l'espèce des linots, se percher sur nos manœuvres, des vols de canards, de cormorans, oiseaux qui ne s'écartent jamais du rivage. Nous courions vers l'est, précisément sur le parallèle attribué à F île. Le temps était fort clair, et sur l'une et l'autre frégate, des vigies furent constamment au haut des mâts. Cependant, la recherche que nous continuâmes jusqu'au 22 fut infructueuse. L'île jexiste certainement dans les environs de la route que nous avons parcourue sur plus de 15° en longitude ; les indices de terre ont été trop fréquents, d'une nature trop marquée, pour que nous puissions en douter. Depuis le Kamtschatka, nous avions éprouvé de très grandes fatigues et un malheur bien plus réel ; un matelot du bord de l'Astrolabe tomba à la mer, et ne reparut point. Tous mes soins pour le sauver furent inutiles. Après cette vaine recherche, je dirigeai ma navigation vers l'hémisphère sud, dans ce vaste champ de découvertes où les routes des Quiros, des Mandana, des Tasman, etc., sont croisées en tous sens par les navigateurs modernes. On sait que dans cette vaste partie du grand Océan équatorial, il existe une zone de 12 à 15° environ du nord au sud, et de 140° de l'est à l'ouest, parsemée d'îles qui sont, sur le globe terrestre, ce qu'est la ki tui In 220 VOYAGE DE LA PEROUSE voie lactée dans le ciel. C'est dans cet archipel que mes instructions m'ordonnaient de naviguer pendant la troisième année de notre? campagne : la partie occidentale de la Nouvelle-Calédonie, dont la côte orientale fut découverte par le capitaine Cook dans son second voyage : les îles du sud de l'archipel des Arsacides, dont celles du nord avaient été reconnues par Surville ; la partie septentrionale des terres de la Louisiane, que M. de Bougainville n'avait pu explorer, etc., tous ces points avaient fixé l'attention du gouvernement, et il m'était enjoint d'en fixer les limites, et de les assujettir à des déterminations précises de latitude et de longitude. Les vents furent très variables et les mers très agitées jusqu'au 30e degré de latitude, que nous atteignîmes le 29 octobre. Nous jouîmes bientôt d'un ciel pur et, le 5 novembre, nous coupâmes la ligne de notre route de Monterey à Macao. Le 9, nous passâmes sur la position que certaines cartes assignent à la basse de Villa-Lobos, et n'eûmes absolument aucun indice de terre. Je fus porté à croire que si cette batture existe, il faut lui assigner une position plus occidentale, les Espagnols ayant placé trop près des côtes de l'Amérique leurs découvertes dans le grand Océan. Nous essuyâmes de grandes pluies lorsque nous eûmes atteint le 10e degré de latitude nord. Mais les nuits étaient assez belles. La VOYAGE DE LA PEROUSE 221 chaleur fut étouffante et l'humidité extraordinaire. Nous respirions un air sans ressort. Je redoublai de soins pour conserver la santé des Équipages pendant cette crise, produite par un passage trop subit du froid au chaud et à l'humide. Ces pluies, ces orages et ces grosses mers cessèrent vers le 15, lorsque nous eûmes patteint les 5° de latitude nord ; nous jouîmes ialors du ciel le plus tranquille et le plus pur, et ce beau temps nous accompagna au delà de Féquatpur, que nous coupâmes le 21 novembre, pour la troisième fois, depuis notre départ de Brest. A mesure que nous avancions dans l'héini» sphère sud,les fous,les frégates,les hirondelles de mer, les paille-en-eul, volaient autour des bâtiments, et nous crûmes fort être près d'une île. Lorsque nous eûmes dépassé le 6e degré, les vents de l'ouest et une grosse houle con^men* cèrent à rendre notre navigation extrêmement fatigante. Nos cordages, pourris par l'humidité que nous avions éprouvée sur la côte de Tartarie, cassaient à chaque instant, et nous ne les remplacions qu'à la dernière extrémité de peur d'en manquer. Je crus devoir profiter des vents d'ouest pour atteindre le parallèle des îles des Navigateurs de Bougainville, qui sont une découverte des Français, et où nous pouvions espérer de trouver quelques rafratehisst*- 222 VOYAGE DE LA PEROUSE ments dont nous avions le plus grand besoin. Décembre 1787 m Le 6 décembre, à 3 heures de l'après-midi, nous eûmes connaissance de l'île la plus orientale de cet archipel : nous fîmes route pour l'approcher, et le lendemain nous reconnûmes sa pointe méridionale, située par les 14° 8' de latitude sud. Nous n'aperçûmes de pirogues que lorsque nous fûmes dans le canal : un groupe considérable d'Indiens, assis en rond sous des cocotiers, paraissaient jouir sans émotion du spectacle que la vue de nos frégates leur donnait, et ne nous suivirent pas. Nous continuâmes notre route pour doubler une pointe derrière laquelle nous espérions trouver un abri ; mais l'île n'avait pas la largeur indiquée dans le plan de M. de Bougainville. Il nous fut impossible d'y trouver un mouillage. Nous eûmes connaissance, le lendemain, d'une île plus importante. C'était celle de Maouna. Quoique à 3 lieues de terre, trois ou quatre pirogues vinrent ce même soir à bord nous apporter des cochons et des fruits, ce qui nous donna la meilleure opinion de la richesse de cette île qui est, en effet, très grande, très peuplée et très fertile. Tant de biens ne nous rendaient pas difficiles sur l'ancrage, et nous y mouillâmes. VOYAGE DE LA PEROUSE 223 Nous mîmes aussitôt nos canots à la mer et, le même jour, M. de Langle et plusieurs officiers, avec trois canons armés des deux frégates, descendirent au village, où ils furent reçus des habitants de la manière la plus amicale. Après un séjour d'une heure, nos canots retournèrent à bord chargés de vivres, de fruits, de cochons, et de tout ce dont nous avions besoin. Cependant, je n'étais pas sans inquiétude dans cette rade, qui est très mauvaise, et il se formait un orage vers le nord, d'où les vents soufflèrent pendant la nuit avec violence; mais, heureusement, la brise de terre prévalut. Le lendemain, le lever du soleil m'annonça une belle journée. On travailla aux approvisionnements et à faire de l'eau. Par malheur, M. de Langle voulut, avec son canot, aller se promener dans une seconde anse, éloignée de notre aiguade d'environ une lieue ; et cette promenade, d'où il revint enchanté, tant le village qu'il avait visité lui parut beau, fut, comme on le verra, la cause du plus grand désastre. Un grand nombre d'Indiens de tout âge et de tout sexe vinrent en foule sur le rivage nous proposer des échanges. Chacun d'eux avait auprès de lui des poules, des fruits, des perruches et tous voulaient les vendre à la fois ; ce qui occasionnait un peu de confusion. Les femmes, dont quelques-unes étaient 15 Â 224 VOYAGE DE LA PÉROUSE très jolies, offraient avec leurs fruits et leurs poules, leurs faveurs à tous ceux qui avaient des rassades à leur donner; leurs manières étaient douces, gaies et engageantes. Des Européens qui ont fait le tour du monde, des Français surtout, n'ont point d'armes contre de pareilles attaques ; elles parvinrent sans beaucoup de peine à subjuguer nos équipages ; alors les hommes s'approchèrent et la confusion augmenta. Sur ces entrefaites, un Indien était monté sur l'arrière de notre chaloupe ; là, il s'était emparé de notre maillet, et en avait assené plusieurs coups sur les bras et sur le dos d'un de nos matelots. J'ordonnai à quatre de nos plus forts marins de s'élancer sur lui et de le jeter à la mer, ce qui fut fait sur-le-champ. Les autres insulaires parurent désapprouver la conduite de leur compatriote, et cette rixe n'eut point de suite. Peut-être un exemple de sévérité eût-il été nécessaire pour imposer davantage à ces peuples, et leur faire connaître combien la force de nos armes l'emportait sur leurs forces individuelles ; car leur taille d'environ cinq pieds dix pouces, leurs membres forte- ments prononcés et dans les proportions les plus colossales, leur donnaient d'eux-mêmes une idée de supériorité qui nous rendaient peu redoutables à leurs yeux. Mais, n'ayant que très peu de temps à rester parmi ces insulaires, je ne crus pas devoir infliger de peine plus grave à ceux qui nous avaient offensés. VOYAGE DE LA PEROUSE 225 Des femmes, des enfants, des vieillards m'accompagnèrent à leurs cases. J'entrai dans une qui vraisemblablement appartenait au chef, et ma surprise fut extrême de voir un vaste cabinet de treillis aussi bien exécuté, qu'aucun de ceux des environs de Paris. Ce pays charmant réunissait le double avantage d'une terre fertile sans culture, et d'un climat qui n'exigeait aucun vêtement. Des arbres à pain, des cocos, des bananes, des oranges, offraient à ces peuples fortunés une nourriture abondante. Il faut bien cependant le dire, ce beau séjour n'était pas celui de l'innocence. Nous n'apercevions, à la vérité, aucune arme ; mais les corps de ces Indiens couverts de cicatrices prouvaient qu'ils étaient souvent en guerre ou en querelle entre eux. Nos matelots, pendant ce temps, faisaient nos provisions de vivres et d'eau. M. de Langle était à leur tête. Par malheur, il avait reconnu cette baie à la mer haute. Il n'avait pas supposé que dans ces îles la marée montât de cinq ou six pieds j il croyait que ses yeux le trompaient. Son premier mouvement fut de quitter cette baie pour aller dans celle où nous avions déjà fait de l'eau, et qui réunissait d'autres avantages ; mais l'air de tranquillité et de douceur des peuples qui l'attendaient sur le rivage avec une immense quantité de fruits et de cochons, w M 226 VOYAGE DE LA PEROUSE les femmes et les enfants qu'il remarqua parmi ces insulaires qui ont soin de les écarter lorsqu'ils ont des vues hostiles, toutes ces circonstances réunies firent évanouir ces premières idées de prudence qu'une fatalité inconcevable l'empêcha de suivre. Il mit à terre les pièces à eau des quatre embarcations, avec la plus grande tranquillité ; ses soldats établirent le meilleur ordre sur le rivage ; ils formèrent une haie qui laissa un espace libre à nos travailleurs. Mais ce calme ne fut pas de longue durée. Plusieurs des pirogues qui avaient vendu leurs provisions à nos vaisseaux étaient retournées à terre, et toutes avaient abordé dans la haie de l'aiguade : au lieu de 200 habitants, il s'en trouva plus de 1.000. La situation de M. de Langle devenait plus embarrassante de moment en moment. Il parvint néanmois, secondé par MM. de Vau- juas, Boutin, Colinet et Le Gobien, à embarquer son eau ; mais la baie était presque à sec, et il ne pouvait sur-le-champ déchouer ses chaloupes : cependant, il y entra, ainsi que son détachement, et se porta en avant avec son fusil et ses fusiliers, défendant de tirer sans son ordre. Il commençait néanmoins à se sentir obligé de donner ce commandement ; déjà les Indiens qui n'avaient de l'eau que jusqu'aux genoux, entouraient les chaloupes à moins d'une toise de dis- VOYAGE DE LA PEROUSE 227 tance ; les soldats q^TErabi^nt embarqués faisaient de vains effcjrtilil^ûT tes écarter ; si la crainte de commencer les hostilités et d'être accusé de barbarie n'eût retenu M. de Langle, il eût sans doute, ordonné de faire sur les Indiens une décharge de mousque- terie et de pierres, qui aurait écarté cette multitude ; mais il se flattait de les contenir sans effusion de sang, et il fut victime de son humanité. Bientôt une grêle de pierres, lancées à une très petite distance, avec la vigueur d'une fronde, atteignit presque tous ceux qui étaient dans la chaloupe. M. de Langle n'eut que le temps de tirer ses deux coups de fusil ; il fut renversé, et tomba malheureusement du côté bâbord de la chaloupe, où plus de 200 Indiens le massacrèrent sur-le-champ à coups de massue et de pierres. Lorsqu'il fut mort, ils l'attachèrent par un de ses bras à un tolet de la chaloupe afin, sans doute, de profiter plus sûrement de ses dépouilles. La chaloupe de la Boussole, commandée par M. Boutin, était échouée à 2 toises de celle de l'Astrolabe, et elles laissaient pareillement entre elles un petit canal qui n'était pas occupé par les Indiens ; c'est p*ar là que se sauvèrent à la nage tous les blessés qui eurent le bonheur de ne pas tomber du côté du large. Ils gagnèrent nos canots qui, heureusement, étant restés à flot, se trouvèrent à portée de sauver 49 hommes sur les 60 qui composaient l'expédition. M. Boutin avait i \w i If I M 228 VOYAGE DE LA PEROUSE imité tous lç*-r^t^^^ments et suivi toutes les démarches'c^^P.JdelLangle. Il ne se permit de tirer et n'ordonna la déoharge de son détachement, qu'après le feu de son commaïi* dant. On sent qu'à la distance de quatre ou cinq pas chaque coup de fusil dut tuer un Indien; mais on n'eut pas îe temps de recharger. M. Boutin fut également renversé par une pierre ; il tomba heureusement entre les deux chaloupes. En moins de cinq minutes il ne resta pas un seul homme sur les deux embarcations échouées \ ceux qui s'étaient sauvés à la nage vers les deux canots avaient chacun plusieurs blessures, presque toutes à la tête ; ceux, au contraire, qui eurent le malheur d'être renversés du côté des Indiens, furent achevés dans l'instant à coups de massue. Mais l'ardeur du pillage fut telle, que ces insulaires coururent s'emparer des chaloupes, et y montèrent au nombre de plus de 300 ; ils brisèrent les bancs, et mirent l'intérieur en pièces pour y chercher nos prétendues richesses. Alors ils ne s'occupèrent plufe de nos canots ; ce qui donna le temp& à MM. de Vaujuas et Mouton de sauver le reste de Féqui* page, et de s'assurer qu'il ne restait plus au pouvoir des Indiens que ceux qui avaient été massacrés. MM. de Lamanon, de Langle, Taïitt, et neuf autres personnes des deux équipages, furent victimes de la férocité de ces titulaires, qtii essayèrent même d'arrêter Ie$ blessés dans leur retraite. VOYAGE DE LA PEROUSE 229 Ils arrivèrent à bord et nous donnèrent tous les détails de cet événement désastreux. Nous avions, dans ce moment, autour de nous, 100 pirogues où les naturels vendaient leurs provisions avec une sécurité qui prouvait leur innocence ; mais c'étaient les frères, les enfants, les compatriotes de ces barbares assassins, et j'avoue que j'eus besoin de toute ma raison pour contenir la colère dont j'étais animé, et pour empêcher nos équipages de les massacrer. Mon projet fut d'abord d'ordonner une nouvelle expédition pour venger nos malheureux compagnons de voyage, et reprendre les débris de nos chaloupes ; mais M. Boutin me représentait que la situation de cette baie était telle que si nos canots avaient le malheur d'y échouer, ce qui était fort probable, il n'en reviendrait pas un seul homme. Qui croira que ces barbares eurent Fin vraisemblable audace de venir nous proposer encore des échanges, et de s'approcher de nos frégates à une portée de fusil ? Comme ils ne se doutaient point de la portée de nos canons, et que tout me faisait pressentir que je serais bientôt obligé de m'écarter de mes principes de modération, j'ordonnai de de tirer un coup de canon au milieu des pirogues qui, dans l'instant, s'empressèrent de gagner la terre et entraînèrent dans leur fuite celles qui étaient parties de la côte. La consternation et la soif de la vengeance 230 VOYAGE DE LA PEROUSE M\ hïl régnaient parmi les équipages. Pour moi, je perdais un ancien ami, homme plein d'esprit, de jugement, de connaissances, et l'un des meilleurs officiers de la marine française. Son humanité avait causé sa mort. Vingt personnes de l'équipage étaient, en outre, grièvement blessées et cet événement nous privait pour l'instant de 32 hommes et de deux chaloupes. ÉTAT DES INDIVIDUS MASSACRÉS PAR LES SAUVAGES DE L'ILE DE MAOUNA, LE 11 DÉCEMBRE 1787. L'ASTROLABE. — M. de Langle, 'capitaine de vaisseau, commandant. Yves Humon, Jean Revellu, François Fêret, Laurent Robin, un Chinois, matelots; Louis David, canonnier servant ; Jean Giraud, ■ domestique. LA BOUSSOLE. — M. de Lamanon, physicien et naturaliste, Pierre Talin, maître canonnier, André Roth, Joseph Rayes, canonniers servants. Ces pertes dirigèrent ma conduite ultérieure : le plus petit échec m'eût forcé de brûler une des deux frégates pour armer l'autre. J'avais, à la vérité, une chaloupe en pièces ; mais je ne pouvais la monter qu'à IL fe ! jffijjj; '■ § § ';• î!r in # F m \M m % VOYAGE DE LA PEROUSE 231 ma première relâche. S'il n'avait fallu à ma colère que le massacre de quelques Indiens, j'avais eu l'occasion de détruire, de couler bas, de briser 100 pirogues qui contenaient plus de 500 personnes ; mais je craignis de me tromper au choix des victimes : le cri de ma conscience leur sauva la vie. J'épuisai tous les calculs de probabilité avant de quitter cette île funeste. Il ne restait pas un seul homme en vie au pouvoir des Indiens, nos chaloupes étaient brisées et échouées, mais nous avions à bord de quoi les remplacer. Je fis route, en conséquence, le 14, pour une troisième île, que j'apercevais à l'ouest un quart nord-ouest, et dont M. de Bou- gainville avait eu connaissance du haut des mâts seulement; et cinq jours après, nous y mouillâmes. M. de Bougainville en avait reconnu la partie méridionale indiquée sur le plan qu'il a donné de cet archipel : cette île est séparée de celle de Maouna, ou du Massacre, par un canal d'environ 9 lieues, et l'île de Taïti peut à peine lui être comparée pour la beauté, l'étendue, la fertilité et l'immense population. A 4 heures de l'après-midi, nous mîmes en panne par le travers du village le plus étendu qui soit peut-être dans aucune île de la mer du Sud. Plusieurs pirogues qui s'étaient approchées faisaient le tour de nos vaisseaux et paraissaient n'avoir d'autre objet que de jouir it û f ff 1 il Ht M* Mil 232 VOYAGE DE LA PEROUSE du spectacle que nous leur donnions ; mais nous avions de trop puissants motifs pour ne plus nous fier à ces apparences, et nous étions disposés à repousser le plus petit acte d'hostilité d'une manière qui eût rendu les navigateurs redoutables à ces insulaires. Parmi un assez grand nombre de femmes, j'en remarquai deux ou trois d'une physionomie agréable et qu'on croirait avoir servi de modèle au dessin de la porteuse de présents du troisième voyage de Cook. Leurs cheveux, ornés de fleurs, et d'un ruban vert en forme de bandeau, étaient tressés avec de l'herbe et de la mousse ; leur taille était élégante, la forme de leurs bras arrondie, et dans les plus justes proportions ; leurs yeux, leur physionomie, leurs gestes, annonçaient de la douceur, tandis que ceux des hommes peignaient la surprise et la férocité. Nous restâmes en calme plat toute la journée du lendemain, et nous ne fûmes accostés que par très peu de pirogues ; ce qui nous fit croire qu'on avait appris à Oyolova notre événement de l'île Maouna. Le 17, nous longeâmes l'île Pola, un peu moins grande que celle d'Oyolava, mais aussi belle et aussi fertile : elle n'en est séparée que par un canal d'environ 4 lieues, coupé lui-même par deux îles assez considérables, dont une, fort basse et très boisée, est probablement habitée. La côte du nord de Pola, comme celle des autres îles de cet archipel, est inabordable pour les ¥ VOYAGE DE LA PEROUSE 233 vaisseaux; mais en doublant la pointe ouest de cette île, on trouve une mer calme et sans brisants, qui promet d'excellentes rades. Nous avions appris des insulaires de Maouna que l'archipel des Navigateurs est pomposé de dix îles, savoir : Opou, la plus à l'est ; Leone, Fanfoué, Maouna, Oyolava, (Câlinasse, Pola, Shika, Assano et Ouera. ÏNous ignorons la position des trois dernières* Ces îles, situées vers le 14e degré de latitude sud, et entre les 171 et 175° de longitude occidentale, forment un des plus beaux archipels des mers du Sud, aussi intéressant par ses arts, ses productions et sa population, que les îles de la Société ou celles des Amis. La description que les voyageurs anglais en ont donnée est très exacte. Ainsi que j'ai observé, ces insulaires sont les plus grands et les mieux faits que nous ayons rencontrés ; leur taille ordinaire est de neuf, dix* onze pouces ; mais ils sont moins étonnants par leur taille que par les proportions colossales de leur corps. On peut assurer qu'ils sont aux Européens ce que les chevaux danois Sont à ceux des différentes parties de la France. Les hommes ont le corps peint ou tatoué, de manière qu'on les croirait habillés, quoiqu'ils soient presque nus ; ils ont seulement autour des reins une ceinture d'herbes marines qui leur descend jusqu'aux genoux et les fait ressembler à ces fleuves de la fable qu'on nous dépeint cou* V J il lfl; I II 234 VOYAGE DE LA PEROUSE verts de roseaux. Leurs cheveux sont trè^ longs ; ils les retroussent souvent autour de la tête, et ajoutent ainsi à la férocité de leur physionomie. La taille des femmes est proportionnée à celle des hommes ; elles sont grandes, sveltes, et ont de la grâce ; mais elles perdent, avant la fin de leur printemps, cette douceur d'expression, ces formes élégantes dont la nature n'a pas brisé l'empreinte chez ces peuples barbares, mais qu'elle paraît ne leur laisser qu'un instant à regret. Comme l'histoire de notre voyage peut ajouter quelques feuillets à celle de « l'homme », je n'en écarterai pas des tableaux qui pourraient sembler indécents dans tout autre ouvrage, et je rapporterai que le très petit nombre de jeunes et jolies insulaires dont j'ai parlé eut bientôt fixé l'attention de quelques Français, qui, malgré ma défense, avaient cherché à former des liaisons avec elles. Les regards de nos Français exprimaient des désirs qui furent bientôt devinés ; des femmes vieilles se chargèrent de la négociation ; l'autel fut dressé dans la case la plus apparente du village ; toutes les jalousies furent baissées et les curieux écartés. La victime fut placée entre les bras d'un vieillard qui, pendant la cérémonie, l'exhortait à modérer l'expression de sa douleur ; les matrones chantaient et hurlaient et le sacrifice fut consommé en leur présence et sous les aus- VOYAGE DE LA PEROUSE 235 pices du vieillard qui servait d'autel et de prêtre. Toutes les femmes et les enfants du pliage étaient autour de la maison, soulevant légèrement les jalousies, et cherchant les plus petites ouvertures entre les nattes pour jouir de ce spectacle extraordinaire. Quoi qu'en jjaient pu dire les voyageurs qui nous ont précédés, je suis convaincu qu'au moins dans les îles des Navigateurs, les jeunes filles, avant p'être mariées, sont maîtresses de leurs faveurs et que leur complaisance ne les déshonore pas. Ces peuples ont certains arts qu'ils cultivent avec succès. Ils nous vendirent, pour Quelques grains de verre, de grands plats de bois à trois pieds d'une seule pièce, tellement polis qu'ils semblaient être enduits du vernis le plus fin. Ils fabriquent aussi des nattes extrêmement fines et quelques étoffes de papier et de toile, dont les chefs de ces peuplades se couvrent le corps comme d'une jupe. Les femmes préfèrent les nattes à la toile. Nous n'avions connu aucune identité entre leur langage et celui des peuples des îles de la Société de des Amis, dont nous avions les vocabulaires ; mais un plus sûr examen nous apprit qu'ils parlaient un dialecte de la même langue. Il me paraît démontré que ces différentes nations proviennent des colonies malaises, qui, à des époques extrêmement reculées, HpI 1 ,; \ / M M 236 VOYAGE DE LA PEROUSE firent la conquête de ces îles, et peut-êtri les Chinois et les Égyptiens, dont on vante tant l'ancienneté, sont-ils des peuples modernes en comparaison de ceux-ci. Quoi qu'il en soit, je suis convaincu que les indigène! des Philippines, de Formose, de la Nouvelle- Guinée, de la Nouvelle-Bretagne, des Hébrides, des îles des Amis, dans l'hémisphère sud, oeux des Carolines, des Mariannes, des îles Sandwich, dans l'hémisphère nord, étaient de cette race d'hommes crépus que l'on trouve encore dans l'intérieur de l'île de Luçon et de l'île Formose. Les descendants des Malais ont acquis dans ces îles une vigueur, une force, une taille et des proportions qu'ils ne tiennent pas de leurs pères et qu'ils doivent sans doute à l'abondance des subsistances, à la douceur du climat, et à l'influence de différentes causes physiques qui ont agi constamment et pendant une longue suite de générations. Les arts, qu'ils avaient peut-être apportés, se sont perdus par le défaut de matières et d'instruments propres à les exercer ; mais l'identité de langage, semblable au fil d'Ariane, permet à l'observateur de suivre tous les détours de ce nouveau labyrinthe. Le gouvernement féodal s'y est aussi conservé ; c'est le plus propre à maintenir la férocité des mœurs : les plus petits intérêts y suscitent des guerres de village à village, et ces sortes de jguerre se font sans magnani- ty^ m VOYAGE DE LA PEROUSE 237 mité, sans courage ; les surprises, les trahisons y sont employées tour à tour ; et dans ees malheureuses contrées, au lieu de guerriers généreux, on ne trouve que des assassins. Les Malais sont encore aujourd'hui la nation la plus perfide de l'Asie. Parmi 1.500 ou 1.800 insulaires que nous eûmes occasion d'observer, trente au moins s'annoncèrent à nous comme des chefs, mais jamais souverains ne furent moins obéis ; jamais l'insubordination et l'anarchie n'exci* tèrent plus de désordres. Les îles de cet archipel que j'ai visitées m'ont paru volcaniques ; toutes les pierreg du rivage, sur lequel la mer brise avec une fureur qui fait rejaillir l'eau à plus de cinquante pieds, ne sont que des morceaux de lave, de basalte roulé, ou de corail, dont l'île entière est environnée. Les insulaires dorment sur des nattes très fines, très propres et parfaitement à l'abri de l'humidité. Nous n'avons aperçu aucun moral, et nous ne pouvons rien dire de leurs cérémonies religieuses. Dans la crainte de commettre une imprudence, je me déterminai à ne mouiller qu'à la baie Botanique, en me bornant à parcourir, dans ces divers archipels, les routes qui pouvaient me conduire à de nouvelles décou* vertes. Nous vîmes de très près la grande et superbe île de Pola ; mais nous n'eûmes m 238 VOYAGE DE LA PEROUSE 6? m aucune relation avec ses habitants ; en tournant cette dernière île dans sa partie occidentale, nous aperçûmes une mer tranquille, qui paraissait promettre de bons mouillages, au moins tant que les vents seraient du nord au sud par l'est ; mais la fermentation était encore trop grande dans nos équipages pour que je me décidasse à y mouiller. Lorsque nous eûmes doublé la côte occidentale de l'île Pola, nous n'aperçûmes plus aucune terre. Les vents d'est-sud-est me contrarièrent d'abord. Enfin, ils passèrent au nord, et successivement au nord-ouest, ce qui me permit de prendre de l'est à ma route, et j'eus connaissance, le 20, d'une île ronde, précisément au sud d'Oyola, mais à près de 40 lieues. Le lendemain, je l'accostai à 2 milles, et je vis au sud deux autres îles que je reconnus bien parfaitement pour être les îles des Cocos, des Traîtres, de Schouten. L'île des Cocos a la forme d'un pain de sucre très élevé ; elle est couverte d'arbres jusqu'à la cime, et son diamètre est à peu près d'une lieue ; elle est séparée de l'île des Traîtres par un canal d'environ 3 milles, coupé lui-même par un îlot que nous vîmes à la pointe du nord- est de cette dernière île. Nous ne doutâmes plus que ces îles ne fussent du nombre des dix qui, d'après le récit des sauvages, composent l'archipel des Navigateurs. Je mis en panne, à l'ouest-sud-ouest, à 2 milles d'une large baie de sable, qui est dans VOYAGE DE LA PEROUSE 239 la partie occidentale de la grande île des Traîtres, et où je ne doutai pas qu'il n'y eût un bon mouillage à l'abri des vents d'est. Chaque île que nous apercevions nous rappelait un trait de perfidie de la part des insulaires : les équipages de Roggevvein avaient été attaqués et lapidés à l'île de la Création, dans l'est de celle des Navigateurs; ceux de Schoutent, à l'île des Traîtres qui était à notre vue, et au sud de l'île Maouna, où nous avions été nous-mêmes assassinés d'une manière si atroce. Ces réflexions avaient changé nos façons d'agir à l'égard des Indiens. Nous réprimions par la force les plus petits vols et les plus petites injustices ; nous leur montrions, par l'effet de nos armes, que la fuite ne les sauverait pas de notre ressentiment ; nous leur refusions la permission de monter à bord, et nous menacions de punir de mort ceux qui oseraient y venir malgré nous. Cette conduite était cent fois préférable à notre modération passée, et si nous avons quelque regret à former, c'est d'être arrivés chez ces peuples avec des principes de modération et de patience. La raison et le bon sens disent qu'on a le droit d'employer la force contre l'homme dont l'intention bien connue serait d'être votre assassin s'il n'était retenu par la crainte. Nous fîmes le tour de l'île des Traîtres pour en découvrir toutes les pointes et en lever le plan avec exactitude. A 4 heures, je signalai 16 ni tel 1 •Si* r i; i» M i il i 240 VOYAGÉ DE LA PEROUSE la route au sud-est des Anii§ \ je me proposais d'en reconnaître les îles que le capitaine Cook n'a pas eu l'occasion d'explorer et qui, d'après sa relation, doivent être au nord d'Inaho- mooka. La nuit qui Suivit le départ de l'île des Traîtres fut affreuse ; les vents d'ouest èoufflèrent avec force et furent «compagnes de torrents de pluie. Tous ceux qui avaient des symptômes de scorbut souffraient extrêmement de l'humidité» Aucun individu de l'équipage n'était attaqué de cette maladie $ mais les officiers, et plus particulièrement noS domestiques, commençaient à en ressentir les atteintes. Le nommé David* cuisinier des officiers, était mort, le 10 décembre, d'une hydropisie scorbutique» Depuis notre départ de Brest personne, sur la Boussole, n'avait succombé à une mort naturelle ; et si nous n'avions fait qu'un voyage ordinaire autour du monde, nous aurions pu être de retour en Europe sans avoir perdu un seul homme. Les derniers mois d'une campagne sont, à la vérité, les plus difficiles à soutenir ; les corps s'affaiblissent avec le temps, les vivres s'altèrent* De tous les préservatifs connus contre le scorbut, je pense que la mélasse et le « sprucebeer » sont les plus efficaces. Nos équipages ne cessèrent d'en boire dans les climats chauds* La quantité de porcs qu© nous nous étions procurés à Maouna n'était qu'une VOYAGE DE LA PEROUSE 241 ressource passagère ; nous ne pouvions, m les saler parce qu'ils étaient trop petits, ni les Conserver faute de vivres pour les nourrir. Je pris le parti d'en faire distribuer deux fois par jour à l'équipage ; alors les enflures des jambes et tous les symptômes de scorbut dis* parurent. Ce nouveau régime fit sur notre santé l'effet d'une longue relâche § ce qui prouve que les marins ont un besoin moins pressant de l'air de terre que d'aliments salubresv Après quelques jours d'une navigation très fatigante, pendant lesquels nous éprouvâmes de fortes pluies et des vents du nord-nord- ouest très violents, nous découvrîmes l'île de Vavao le 27 décembre. Cette île, que le capitaine Cook n'avait jamais visitée $ mais dont il avait eu connaissance par le rapport des habitants des îles des Amisf est une des plus considérables de cet archipel» Nous ne pourrions, sans injustice* nous attribuer l'honneur de sa découverte^ qui est due au pilote Mau- rille, et qui ajoute à l'archipel des Amis un nombre d'îles presque aussi considérable que celui qui avait déjà été exploré par le capitaine Cook. Nous courûmes différents bords, le 27, pour approoher l'île de Vavao*. d'où les vents d'ouest-nord-ouest nous éloignaient un peu» Ayant poussé pendant la nuit ma bordée au nord, afin d'étendre ma vue 12 ou 15 lieues au delà de l'île, j'eus connaissance de IL 242 VOYAGE DE LA PEROUSE Pi. S fi IH m celle de la Margoura, de Maurelle, qui me restait à l'ouest ; et, l'ayant approchée, je vis une seconde île très plate couverte d'arbres. L'île de Margoura est au contraire assez élevée, et il est vraisemblable qu'elles sont habitées l'une et l'autre. Vers midi, j'étais à l'entrée du port où le navigateur Maurelle avait mouillé ; il est formé par de petites îles assez élevées qui laissent entre elles des passages étroits, mais très profonds, et mettent les vaisseaux parfaitement à l'abri des vents du large. Ce port, très supérieur à celui de Tongataboo, m'aurait infiniment convenu pour y passer quelques jours, mais le mouillage est à deux encablures de terre, et, dans cette position, une chaloupe est souvent nécessaire pour porter une ancre au large et s'éloigner de la côte. La nuit suivante fut affreuse ; les ténèbres qui nous environnaient étaient si épaisses, qu'il était impossible de rien distinguer autour de nous. Au point du jour, je me dirigeai vers l'île Latte ; le lendemain, j'approchai celle de Toofoa à une demi-lieue,^ qui est habitée. Cette île, très montueuse, très escarpée, est couverte d'arbres jusqu'à la cime : elle peut avoir 4 lieues de tour. Continuant notre route vers les deux petites îles de Hoonga-Tonga et de Hoonga-Hapaee, nous mîmes l'île Kao par le milieu de l'île Toofoa, de sorte que la première ne paraissait être que le sommet de la seconde, et nous la relevâmes au nord W VOYAGE DE LA PEROUSE 243 27° est. L'île de Kao est environ trois fois plus élevée que l'autre, et ressemble au soupirail d'un volcan. Nous eûmes connaissance, l'après-midi, des deux îles de Hoonga-Tonga et de Hoonga- Hapaee ; elles sont comprises dans une carte des îles des Amis, insérée dans le troisième voyage du capitaine Cook ; mais on n'y trouve point un banc de récifs très dangereux, de 2 lieues d'étendue, dont la direction est à peu près nord quart nord-ouest et sud quart sud-est. Les deux petites îles de Hoonga-Tonga et de Hoonga-Hapaee, ne sont que de très gros rochers inhabitables et assez élevés pour être aperçus de 15 lieues. Ces îles sont placées à 10 lieues au nord de Tongataboo ; mais, comme cette dernière île est basse, il faut être à moitié de cette distance pour la reconnaître. Nous l'aperçûmes du haut des mâts le 31 décembre à 6 heures du matin. Comme les vents étaient au nord, je fis gouverner sur la côte méridionale de l'île qui est très saine et dont on peut s'approcher à trois portées de fusil. La mer brisait avec fureur sur toute la côte ; mais ces brisants étaient à terre, et nous apercevions au delà des vergers riants ; toute l'île paraissait cultivée ; les arbres bordaient les champs, qui étaient du plus beau vert ; il est vrai que nous étions alors dans la saison des pluies ; car, malgré la magie de ce coup à Il \m 244 VOYAGE DE LA PÉROUSE d'œil, il est plus que vraisemblable que pen« dant une partie de F année, il doit régner unq horrible sécheresse sur une île aussi plate. Les cases des insulaires n'étaient pas rassemblées en village, mais éparses dans les champs comme les maisons de campagne dans les plaines les mieux cultivées. Nous fîmes quelques éohanges avec eux, et la plus grande confiance s'établit bientôt entre nous. Nous remarquâmes que ces insulaires sont plus cultivateurs que marins ; leur taille est ordinaire, et leur physique en général, sang être inférieur au nôtre, ne paraissait avoir aucun avantage sur celui de nos matelots. Des 150 îles qui composent Parehipel des Amis, le plus grand nombre ne consistent qu'en rochers inhabités et inhabitables ; et je ne craindrais pas d'avancer que la seule île d'Oyolava l'emporte en population, en fer» tilité et en forces réelles sur toutes ces îles réunies, où les insulaires sont obligé^ d'arre* ser de leurs sueurs les ehamps qui leur four» nissent leur subsistance. Toutes nos relations avec les habitants de Tongataboo se réduisirent à une simple visite, et l'on en fait rarement de si éloignées. Nous ne reçûmes d'eux que les mêmes rafraî* ohissements qu'on offre à la campagne, en collation, à des voisins. VOYAGE DE LA PEROUSE 245 Janvier 1788 Le 1er janvier 1788, nous perdîmes tout espoir d'obtenir assez de vivres pour compenser notre consommation. Je pris donc le parti d'arriver à Fouest-sud-ouest et de courir sur Botany-Bay, en prenant une route qui n'eût enoore été suivie d'aucun navigateur. Le 2 au matin, j'aperçus l'île Plistard, dont la plus grande largeur est d'un quart de lieue. Elle est fort escarpée, n'a que quelques arbres sur la côte du nord-ouest, et ne peut servir de retraite qu'à des oiseaux de mer. Nous restâmes pendant trois jours à la vue de ce rocher. La température était beaucoup changée, et le thermomètre avait baissé de 6 degrés, soit parce que nous avions dépassé le soleil, soit parée que de fortes brises de l'est et un ciel blanchâtre arrêtaient son influence. Le 13, nous eûmes connaissance de l*lïe Norfolk et de deux îlots qui sont à sa pointe méridionale : la mer était si grosse, que j'eus peu d'espoir de rencontrer un abri sur la côte du nord-est, quoique les vents fussent dans ce moment au sud. Cependant, trouvant une mer plus tranquille, je laissai tomber l'ancre. Je n'avais d'autre objet que d'envoyer nos naturalistes reconnaître le sol Qt les productions du pays. La mer brisait avec tant de forée autour jde cette île, que 246 VOYAGE DE LA PEROUSE 1 I il je chargeai M. de Clonard, capitaine de vaisseau, du commandement de quatre canots envoyés par les deux frégates en lui enjoignant de ne pas risquer le débarquement sous quelque prétexte que ce pût être, si nos bis- caïennes couraient le moindre risque d'être chavirées par la lame. Nos canots firent une demi-lieue sans trouver un point où il fût possible de débarquer. Ils voyaient l'île entourée d'une muraille formée par la lave qui avait coulé du sommet de la montagne, et qui, s'étant refroidie dans sa chute, avait laissé en beaucoup d'endroits une espèce de toit avancé de plusieurs pieds sur la côte de l'île. Quand le débarquement eût été possible, on n'aurait pu pénétrer dans l'intérieur qu'en remontant le cours très rapide de quelques torrents qui avaient formé des ravins. Au delà de ces barrières naturelles, l'île était couverte de pins et tapissée de la plus belle verdure, ce qui augmentait encore notre désir de visiter cette terre. Je suivis du bord avec ma lunette le mouvement des canots, et voyant qu'ils ne trouvaient aucun lieu commode pour débarquer, je fis le signal de ralliement et, bientôt après, je donnai l'ordre d'appareiller. Comme je me disposais à mettre à la voile, un signal de l'Astrolabe, qui m'apprenait que le feu était à son bord, me jeta dans les plus vives alarmes. J'expédiai sur-le-champ un canot pour voler à son secours ; mais VOYAGE DE UL PEROUSE 247 il était à peine à moitié chemin qu'un second signal marqua que le feu était éteint. C'était une caisse d'acide qui avait pris feu d'elle- même. On était parvenu à la jeter à la mer, et l'accident n'avait pas eu d'autres suites. L'île Norfolk, quoique très escarpée, n'est guère élevée de plus de 70 ou 80 toises au- dessus du niveau de la mer. Comme cette île n'est pas habitée, elle est couverte d'oiseaux de mer, et particulièrement de paille-en- queue, qui ont tous leur longue plume rouge. A 8 heures du soir,nous étions sous voiles; je fis route à l'ouest-nord-ouest, laissant arriver successivement jusqu'au sud-ouest quart- ouest. Les vents s'étaient fixés à l'est-sud-est par grains un peu brumeux ; mais le temps était très clair dans les intervalles des grains. Au jour, je forçai de voiles vers Botany-Bay, qui n'était plus éloigné de nous que de 300 lieues. Le 14 au soir, après le coucher du soleil, je fis signal de mettre en panne, et de sonder, en filant 200 brasses de ligne. Le plateau de l'île Norfolk m'avait fait croire que le fond pouvait se continuer jusqu'à la Nouvelle-Hollande ; mais cette conjecture était fausse, et nous continuâmes notre route avec une erreur de moins dans l'esprit, car je tenais beaucoup à cette opinion. Les vents de l'est- sud-est au nord-est furent fixes jusqu'à la Nouvelle-Hollande ; nous faisions beaucoup de chemin le jour et très peu la nuit, parce li IL m m m m lit H 11 S M ! 1 il H mm 248 VOYAGE DE LA PÉROUSE que nous n'avions été précédés d'aucun navigateur dans la route que nous parcourions. Le 17, par 31ô 28' de latitude sud, et 159° 19' de longitude orientale, nous fûmes environnés d'une innombrable quantité de goélettes, qui nous faisaient soupçonner que nous passions auprès de quelque île au rocher. Ces oiseaux nous suivirent jusqu'à 80 lieues de la Nouvelle-Hollande, et il est assez vrai* semblable que nous avions laissé derrière nous quelque îlot ou rocher qui sert d'asile à ces sortes d'oiseaux. Nous eûmes connaissance de Botany-Bay le 23 janvier. Les vents devinrent très variables, et nous éprouvâmes, comme le capitaine Cook, des courants qui nous portèrent chaque jour 15 minutes au sud de notre estime ; en sorte que nous passâmes la journée du 24 à louvoyer à la vue de Botany-Bay, sans pou> voir doubler la pointe Solander, qui nous restait à une lieue au nord : les vents soufflaient avee force de cette partie, et nos bâtiments étaient trop mauvais voiliers pour vaincre à la fois la force du vent et des courants. Nous eûmes, ce même jour, un spectacle bien nouveau pour nous depuis notre départ de Manille ; ce fut celui d'une flotte anglaise mouillée dans Botany-Bay, dont nous distinguions les flammes et les pavillons. Des Européens sont tous compatriotes à VOYAGE DE LA PEROUSE 249 cette distance de leur pays ; et nous avions la plus vive impatience de gagner le mouillage. Mais le temps fut si brumeux le lendemain, qu'il nous fut impossible de reconnaître la terre, et nous n'atteignîmes le mouillage que le 26 à 9 heures du matin. Au moment où je me présentai dans la passe, un lieutenant et un midshipman anglais furent envoyés à mon bord par le capitaine Hunter, commandant la frégate anglaise le Sirius. Ils m'offrirent de sa part tous les services qui dépendraient de lui, ajoutant qu'étant sur le point d'appareiller pour remonter vers le nord, les circonstances ne lui permettraient pas de nous donner ni vivres, ni munitions, ni voiles ; de sort© que leurs offres de service se réduisaient à des vœux pour le succès ultérieur de notre voyage. J'envoyai un officier faire mes remerciements au capitaine Hunter, qui était déjà à pic et avait ses huniers brisés. Je lui fis dire que mes besoins se bornaient à de l'eau et du bois, dont nous ne manquerions pas dans cette baie, et que je savais que des bâtiments destinés à former une colonie à une si grande distance de l'Europe ne pouvaient être d'aucun secours à des navigateurs. Nous apprîmes du lieutenant que la flotte anglaise était commandée par le Commodore Philipp, qui, la veille, avait appareillé de Botany-Bay, sur la corvette le Spey, avec quatre vaisseaux de transport, pour aller 250 VOYAGE DE LA PEROUSE M chercher vers le nord un lieu plus commode à son établissement. Le lieutenant anglais paraissait mettre beaucoup de mystère au plan du commodore Philipp, et nous ne nous permîmes aucune question à ce sujet ; mais nous ne pouvions douter que l'établissement projeté ne fût que très près de Botany-Bay ; car plusieurs canots et chaloupes étaient à la voile pour s'y rendre, et il fallait que le trajet fût bien court pour que l'on eût jugé inutile de les embarquer sur les bâtiments. Bientôt les matelots du canot anglais, moins discrets que leurs officiers, apprirent aux nôtres qu'ils n'allaient qu'au port Jackson ; ce port n'est qu'à 16 milles au nord de la pointe Banks, où le commodore Philipp avait reconnu lui-même un très bon havre qui s'enfonçait de 10 milles vers le sud-ouest. Les bâtiments pouvaient y mouiller à portée de pistolet de terre, dans une mer aussi tranquille que celle d'un bassin. Nous n'eûmes par suite que trop d'occasions d'avoir des nouvelles de l'établissement anglais, dont les déserteurs nous causèrent beaucoup d'ennui et d'embarras. III APPENDICE l{ Le 17 octobre 1788, un an environ après son départ du Kamtschatka, M. de Lesseps arrivait à Versailles, muni des dépêches, journaux et cartes qui lui avaient été remis par le comte de La Pérouse le 30 septembre 1787. Son voyage fut hérissé de difficultés et de dangers que sa jeunesse et son zèle lui permirent de soutenir jusqu'au terme. Il fut présenté au roi le jour même de son arrivée et reçut de vifs éloges pour sa courageuse conduite. Peu de temps auparavant, la dernière lettre- de La Pérouse parvenait en France : Botany-Bay, 7 février 1788. ... Je remonterai aux îles des Amis, et je ferai absolument tout ce qui m'est enjoint par mes instructions, relativement à la partie méridionale de la Nouvelle-Calédonie, à l'île Santa-Cruz de Men- dana, à la côte du sud de la terre des Arsacides de Surville, et à la terre de la Louisiade de Bougain- ville, en cherchant à connaître si cette dernière fjait partie de la Nouvelle-Guinée, ou si elle en est séparée. Je passerai, à la fin de juillet 1788, entre 252 VOYAGE DE LA PEROUSE \w\ la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Hollande, par un autre canal que celui de l'Endeavour, s il en existe un. Je visiterai, pendant le mois de septembre et une partie d'octobre, le golfe de La Carpentarie, et toute la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande jusqu'à la terre de Diemen ; mais de manière cependant qu'il me soit possible de remonter au nord assez tôt pour arriver &\1 Commencement de décembre 1788 à l'île de France. On ne devait plus recevoir aucune nouvelle de La Pérouse. VOYAGE DE LA PEROUSE 253 Le 9 février 1791, grâce aux réclamations de la Société d'Histoire Naturelle, l'Assemblée Nationale rendait le décret suivant : L'Assemblée Nationale, après avoir entendu ses comités réunis d'agriculture, de commerce et de marine, décrète i Que le roi sera prié de donner des ordres à tous leé ambassadeurs, résidents, consuls, agents de la nation auprès del différentes puissances, pour qu'ils aient à engager* au nom de l'humanité, des arts et des sciences, les divers souverains auprès desquels ils résident, à charger tous lêâ navigateurs et agents quelconques, qui sont dans leur dépendance, en quelque lieu qu'ils soient, ruais notamment dans la partie australe de la mer du Sud, de faire toutes recherches des deux frégates françaises la Boussole et Y Astrolabe commandées par M. de La Pérouse, ainsi que de leurs équipages, de même que toute perquisition qui pourrait constater leur ©xiâtence OU leur naufrage, afin que dans le cas où M. de La Pérouse et ses oompagnons seraient trouvés ou rencontrés, n'importe en quel lieu, il leur soit donné toute assistance, et procuré tous les moyens de revenir dans leur patrie, comme d'y pouvoir rapporter tout ce qui serait en leur possession ** l'Assemblée Nationale prenant l'engagement d'indemniser et même de récompenser, suivant l'importance du service, quiconque prêtera secours à ces navigateurs, pourra procurer de leurs nouvelles, ou ne ferait même qu'opérer là restitution à la France des papiers et effets quelconques quifpour* Paient appartenir à leur expédition j Décrète, en outre, que le roi sera prié de faire armer 254 VOYAGE DE LA PEROUSE 1 11' m un ou plusieurs bâtiments sur lesquels seront embarqués des savants, des naturalistes et des dessinateurs, et de donner aux commandants de l'expédition la double mission de rechercher M. de La Pérouse d'après les documents, instructions et ordres qui leur seront donnés, et de faire en même temps des recherches relatives aux sciences et au commerce en prenant toutes les mesures pour rendre, indépendamment de la recherche de M. de La Pérouse, ou même après l'avoir recouvré ou s'être procuré de ses nouvelles, cette expédition utile et avantageuse à la navigation, à la géographie, au commerce, aux arts et aux sciences. Collationné à Voriginal, par nous Président et Secrétaires de l Assemblée Nationale. A Paris, ce 24 février 1791. Signé : Duport, président ; Lioré, Boussion, Secrétaires. A la suite de ce décret, Louis XVI, ainsi qu'on l'a vu dans la notice biographique extraite du « discours préliminaire » de Milet-Mureau,s'empressa de donner des ordres et de charger M. d'Entrecasteaux d'une mission de recherche. On sait à quel lamentable échec aboutit cette campagne. En 1795, l'expédition commandée par M. de Rossel, par suite de la mort de MM. d'Entrecasteaux et d'Auribeau, revenait en France sans avoir rien pu découvrir sur le sort de La Pérouse et de ses compagnons. Leurs noms tombèrent dans l'oubli pendant plus de trente ans. Il VOYAGE DE LA PEROUSE 255 En 1826, le capitaine anglais Peter Dillon, commandant le Saint-Patrick, ayant eu l'occasion de visiter l'île de « Tucopia », en rapporta une garde d'épée en argent qui se trouvait entre les mains des insulaires et qu'on jugea provenir d'une fabrique française. Un témoignage matériel si important, joint à quelques renseignements obtenus par le capitaine Dillon, et communiqués à la Compagnie des Indes à Calcutta, engagea celle-ci, dans un but purement philanthropique, à envoyer sur les lieux le navire la Research, dont le commandement fut confié au même Dillon, avec la mission de faire les recherches les plus exactes pour découvrir enfin le lieu où l'expédition française avait pu périr, et de recueillir les naufragés qui existeraient encore. Dillon fut accompagné dans ce voyage par M. Chaigneau, alors en mission dans l'Inde. Voici quel fut le résultat de ce voyage dont le rapport, rédigé par Peter Dillon, parut dans le 73e bulletin de la Société de Géographie : Je mis à la voile du port Jackson, le 4 juin 1827, et je jetai l'ancre dans la^baie des îles de la Nouvelle-Zélande le 1er juillet. %. Le 15 août, je jetai l'ancre dans la rade de Tonga- tabou, et fus bientôt visité par un Français de 17 Â liil 256, VOYAGE DE LA PEROUSE Y Astrolabe (1). Cette personne m'apprit que YAstro-l labe était parti de Tongatabou pour visiter les îles Fidji, vers le milieu du mois de juin dernier. Ayant complètement renouvelé mes vivres et fait de l'eau, je quittai Tongatabou, le 26 août, et pris avec moi trois insulaires pour me servir d'interprètes. Le 5 septembre, j'aperçus Tucopia, et j'envoyai à terre Martin Busshart, pour se procurer des interprètes et ramener à bord le lascar qui avait visité Mannicolo (2). Vers le soir, l'embarcation revint avec le lascar et un petit chef nommé Rathea, ayant à peu près dans l'île le même rang qu'un écuyer en Angleterre : il nous offrit ses services comme pilote et interprète pour Mannicolo. Je fis tous mes efforts pour engager le lascar à m'accompagner, mais en vain. Il persista, comme il avait fait au premier voyage (3), à ne vouloir point quitter sa femme, ses amis et sa patrie adoptive. Cet homme est né à Surate ; son langage était un mélange d'anglais, de bengalais, et des langues des îles Fidji et de Tucopia. J'appris de lui qu'il y avait six ans qu'il avait visité l'île de Mannicolo dans un canot tucopien : à cette époque vivaient dans l'île deux hommes blancs âgés, qui faisaient partie des équipages des vaisseaux naufragés dans cette île : il avait vu aussi quelques débris du naufrage, tels que des pièces de fer, des canons de cuivre, etc. Le lendemain matin, 6 septembre, j'envoyai à (1) Il est question du vaisseau commandé à cette époque par Dumont d'Urville, et non de Y Astrolabe appartenant à l'expédition de La Pérouse. (2) On remarquera que le capitaine Dillon écrit « Mannicolo » et Dumont d'Urville « Vanikoro ». (3) Il s'agit du voyage au cours duquel Dillon découvrit la garde d'épée française, en 1826, VOYAGE DE LA PEROUSE op; 257 terre les dessinateurs avec Martin Busshart et une autre personne, pour recueillir parmi les insulaires tous les objets ayant appartenu aux vaisseaux naufragés à Mannicolo, et qu'ils pourraient avoir en leur possession. Les embarcations revinrent dans l'après-midi avec tout ce qu'elles purent se procurer. La poignée qui fait partie de ces objets appartient à l'épée dont je rapportai la garde à Calcutta sur le Saint- Patrick ; elle porte les mêmes chiffres et les mêmes empreintes. Je laissai en ces lieux une lettre pour le capitaine Dumont d'Urville, lui indiquant les moyens de me rencontrer. Ayant terminé tout ce que j'avais à faire à Tucopia, je mis dès le soir même à la voile pour Mannicolo ; le lendemain à midi, nous n'en étions éloignés que de 3 ou 4 lieues : je pouvais apercevoir que l'abord de l'île était excessivement dangereux, à cause des bancs de sable et des nombreux récifs, dont les uns étaient à fleur d'eau, et les autres couverts de deux ou trois brasses d'eau (1). Le lendemain matin, 8 septembre, dès la pointe du jour, j'envoyai à terre deux embarcations armées dans lesquelles étaient M. Busshart et Rathea, pour reconnaître un port et ouvrir des communications amicales avec les insulaires. Rathea, le Tucopien, les harangua dans le langage de Mannicolo, et leur dit de ne point s'alarmer ; qu'il leur conduisait un vaisseau chargé de colliers et de coutellerie, et qu'ils n'avaient rien à craindre de la part des blancs. Ce discours les tranquillisa : ils furent chercher leurs femmes, leurs enfants, leurs vieillards, qui s'étaient réfugiés dans les bois pour échapper à (1) Voir la carte de l'île Vanikoro levée par le capitaine Dillon. m 258 VOYAGE DE LA PÉROUSE ceux qu'ils regardaient comme venus pour envahir leur pays. Des présents, tels que des colliers, des boutons, furent distribués aux insulaires, qui promirent à leur tour de venir visiter le vaisseau le jour suivant. Je fis plusieurs questions aux habitants, relativement aux deux hommes blancs laissés à Mannicolo, et les plus vieux d'entre eux me donnèrent les détails suivants sur les vaisseaux qui les avaient amenés. M ■ Récit des Insulaires Lorsque les vieillards n'étaient encore que des enfants, il s'éleva pendant une nuit un ouragan furieux qui renversa les toitures de leurs cabanes, brisa leurs arbres fruitiers, exerça dans l'île de grands ravages : deux grands vaisseaux se perdirent sur la côte sud-ouest de l'île, près des villages de Wannow et Priow; l'un d'eux s'engloutit, et l'autre se brisa contre les écueils. Les hommes qui montaient le dernier vaisseau rassemblèrent sur le rivage, à Priow, plusieurs objets qui leur servirent à construire un petit navire à deux mâts, sur lequel ils s'embarquèrent, laissant derrière eux deux de leurs compagnons (j'étais sur les lieux où ce petit navire fut construit). Ces hommes étaient connus des insulaires sous le nom de Mara. L'un d'eux mourut environ trois ans et demi avant notre arrivée : l'autre demeurait avec un chef de tribu des Pawcories ; il suivit son protecteur dans la guerre, où celui-ci, ayant été vaincu, fut contraint pour son salut de fuir dans une des îles voisines : l'homme blanc, son ami, l'accompagna dans^cefvoyage. Cet événement arriva une saison et demie (ou un an et demi, car ils calculent leur année d'après le retour de deux saisons, froide et chaude), avant VOYAGE DE LA PEROUSE 259 mon arrivée. Depuis ce temps, on n'a plus entendu parler de la tribu des Pawcories. Les naturels de Mannicolo rapportaient que de grandes guerres avaient eu lieu entre les blancs et les habitants de la côte ouest et sud-ouest de l'île, et que, pendant ces guerres, cinq des chefs de Wan- now et quarante de leurs hommes avaient été tués. Nous jetâmes l'ancre à l'est de l'île, dans la baie de W. B. Bayley, et nous apprîmes bientôt que les peuplades voisines étaient généralement en guerre avec celles qui habitaient la partie d'ouest et sud- ouest de l'île ; qu'ils ne se mêlaient pas des différends de jleurs ennemis avec les blancs, et qu'ils n'avaient vu aucun des naufragés. Les naturels de la côte, en vue de notre mouillage, communiquaient volontiers tous les détails qu'ils connaissaient sur le malheureux événement, tandis qu'il en était tout autrement de ceux qui habitaient la partie voisine du lieu du naufrage. Ils étaient bien moins portés à répondre à nos questions, s'excusant sur ce que tous ceux qui pouvaient se rappeler cet événement étaient morts ; mais ce n'était qu'une réponse évasive, car la contenance débile, les cheveux blanchis et l'âge avancé de ceux qui se servaient d'un pareil subterfuge, me prouvaient assez qu'ils avaient bien pu fêtre témoins oculaires. Le fait est que les habitants de Wannow et Priow me regardaient avec jalousie et soupçon : ils craignaient que je ne vinsse pour leur demander satisfaction des cruautés qu'ils avaient sans doute exercées sur les malheureux naufragés. Je partis de Mannicolo le 8 octobre, avec l'intention de visiter les îles sous le Vent, pour chercher le Français qui avait pris la fuite avec la tribu des Pawcories. La plus près de Mannicolo est l'île d'Ourry ; en 1767, le capitaine Carteret avait placé cinq îles dans ces parages : maintenant^ il n'en existe plus 17* 260 VOYAGE DE LA PEROUSB qu'une, appelé^ « Qtooboa », par les habitants. J'avais pris à Mannicolo un naturel d'Otooboa ; je l'envoyai à terre le lendemain matin avec dçux embarcations armées, qui revinrent le soir sans avoir pu recueillir aucun renseignement sur le .Français, Le 10 au matin, je mis le cap sur l'île la plus voisine, appelée par les Espagnols i Santa-Cruz ». Le lendemain 11, j'entrai dans la baie « Graciosa » de l'île Santa-Cruz. Je jetai J'ancre à l'entrée de la baie, près ds§ liaux où l'amiral espagnol Mendana établi^et abandonna une colonie, deux cent trente-deux, ans avant mon arrivée ; je. ne pense pas que, depuis ce temps, il soit entré d'autre vaisseau dans la baie Graciosa, avant la Research. Mon interprète tuoopien, Rathea, ne put rien comprendre au langage des insulaires ; deux Tuçq* piens, que j'avais amenés, le remplacèrent dans les fonctions d'interprète. Je m'informai si le chef de la tribu des Pawcories, venu de Mannicolo avec un homme blanc, était parvenu à Sauta-Crus. Les naturels répondirent qu'ils ne les avaient jamais vus. Je formai alors un conseil composé de m$s offi* ciers, conformément aux ordres que j'avais reçus à cet égard, pour 4tlibérer sur la question de savoir m nous pousserions plus avant nos recherches ou #on, afin de découvrir le seul hownie survivant des naufragés. L'opinion unanime fut que toutes recherches ultérieures seraient infructueuses ; le mauvais état de mon équipage me fit aussi donner mon avis en ce sens. Rathea ®t Martin But&hart demandèrent à être w conduits à Tucopia. Je mis donc k la voile le 14 octobre. J'arrivai au port Jackson, dans la Nouvelle" Galles du Sud, le 29 décembre. Le jour de mon arrivés, j'appris que le sloop de guerre français ¥A*tro* labe avait touché à la terre de Van-Diémen le VOYAGE DE LA PEROUSE 261 19 décembre, et que son commandant. M. Dumont d'Urville, avait recueilli quelques informations à Amboine sur les découvertes que j'avais faites à bord du Saint-Patrick l'année précédente. J'appris aussi qu'il avait quitté la terre de Van- Diémen pour se diriger vers la <t Malicola » du capitaine Cook ; mais j'espérais qu'ayant eu connaissance de mes succès sur la côte de la Nouvelle- Zélande, il arriverait au port Jackson vers le 27 janvier 1828. Je l'attendis jusqu'au 31, lorsque, ne voyant plus de probabilités qu'il touchât à ce port, je mis à la voile, le lex février, et me dirigeai directement sur Calcutta. Peter Dillon. (Le document ci-dessus est extrait du rapport du voyage du capitaine Dillon aux îles de la mer du Sud, à la recherche de La Pérouse. Ainsi Qu'il a été dit précédemment, oe rapport parut intégralement dans un bulletin de la Société de Géographie.) En conséquence du décret de l'Assemblée Constituante, le capitaine anglais Peter Dillon reçut du gouvernement français une indemnité de 10.000 francs, pour dépense personnelle pendant l'expédition, et obtint une pension viagère de 4.000 francs. Il fut, en même temps, nommé chevalier de la Légion d'honneur. Les objets recueillis par lui sont déposés au Musée de la Marine (musée du Louvre.) Parmi tant de débris, on peut surtout remarquer une meule dont la forme et les accidents prouvent qu'elle a dû appartenir au moulin à vent construit et placé à bord de l'Astrolabe par M, de Langle, son capitaine. M 9\ 262 VOTAGE DE LA PÉROUSE mm M r \ i mit mm H Uni l'I Le 20 décembre 1827, l'Astrolabe, commandée par Dumont d'Urville, mouillait sous les murs de Hobart-Town. chef-lieu du gouvernement de Tasmanie. L'intention du capitaine d'Urville était de continuer, après un court séjour dans ce port, l'exploration de la Nouvelle-Zélande. Mais ce fut là qu'il eut, pour Ja première fois, connaissance des découvertes du capitaine Dillon. Indépendamment du but scientifique de la mission de l'Astrolabe, on avait recommandé à Dumont d'Urville de chercher les traces du naufrage de La Pérouse. A son départ de Toulon, en avril 1826, on ne connaissait pas encore en France les découvertes de Dillon à Tucopia. C'est donc en décembre 1827 que Dumont d'Urville eut pour la première fois connaissance de ces faits nouveaux. Le 4 janvier 1828, il écrivait en ces termes au Ministre de la Marine : Hobârt-Town {terre de Vàn-Diémen) 4 janvier 1828. ...Le capitaine Dillon a paru dans cette colonie il y a trois ou quatre mois, avec son navire la Recherche et y a fait un long séjour : je ne vous répéterai point l'histoire de ses intéressantes découvertes aux îles Tucopia et Mannicolo» mais i'ai consulté avec soin VOYAGE DE LA PEROUSE 263 les personnes les plus respectables d'Hobart-Town, et elles s'accordent à penser qu'il y a du vrai dans ses dépositions. ... Bientôt mon parti a été pris ; j'ai demandé ici les vivres qui m'étaient nécessaires, les ancres et autres menus objets qui me manquaient encore ; tout m'a été accordé avec une célérité qui a répondu à l'empressement que je témoignais ; et j'espère que demahv 5 janvier 1828, Y Astrolabe aura repris la mer* En effet, le capitaine d'Urville appareilla et partit pour sa nouvelle destination. Le rapport dont nous allons reproduire les principaux passages va mettre le lecteur à même de suivre le navigateur dans ses curieuses investigations. Janvier 1828 Rade de Batavia, à bord de l'Astrolabe, le 31 août 1928. iNous quittions Hobart-Town le 5 janvier au matin, jouissant tous d'une santé parfaite, et livrés aux plus flatteuses espérances. Ce ne fut que le 10 février au soir que nous arrivâmes devant Tikopia (ou Tucopia) et communiquâmes sur-le-champ avec les insulaires. J'envoyai les naturalistes et quelques officiers dans un canot, visiter l'île et les naturels. Tous les naturels que je me fis désigner comme les plus susceptibles de m'être utiles par leur expérience et leur influence, refusèrent d'aller à Vanikoro, témoignant par des gestes non équivoques que la fièvre et ses frissons y tuaient tout le monde. Mais une pareille considération ne pouvait me retenir, quand les lois du devoir> if 1 1 1 1 264 VOYAGÉ DE LA PEROUSE et plus encore celles de l'honneur, m'appelaient, impérieusement sur ces plages redoutables. Je fis mettre le cap à l'O. N. 0. Dès le lendemain au soir, nous aperçûmes, très distinctement, au coucher du soleil, le sommet des îles Vanikoro. Le lendemain matin, placé à l'E. de l'île> j'envoyai le grand canot à terre sous les ordres de M. Lottin. Cet officier m'apprit que Dillon étâil entré par l'E. et sorti par le N. de Vanikoro, et il se fit désigner les endroits où il avait mouillé. Il apprit aussi que les récifs où périrent les deux vaisseaux « wacu mara » (i mara » est le no3J$ que donnèrent ks naturels aux Français ainsi qu'à nous) se trouvaient du côté opposé de l'île. Après avoir fait explorer la baie de 1*Ë. de Vanikoro, que je nommai « baie de Tevai », le 21 février, je me déterminai à y conduire la corvette, et le soif, elle fut amarrée dans un petit havre entre des récifs. Dès le 23, j'expédiai M. Gressien et plusieurs autres officiers vers les récifs de Vanou et de Païou. M. Gressien revint lé lendemain après avoir fait le tour entier de l'île, et s'être procuré par échange quelques objets peu importants du naufrage. Partout les naturels s'étaient montrés plus effrayés qu'entreprenants. Ils répondirent vaguement et d'une manière évasive à toutes les questions relatives aux vaisseaux perdus sur leurs côtes, et ne voulurent point indiquer le lieu où 1 on voyait encore des vestiges. Lfi LIEU DU NAUfcflÀÔË EST Bêe^UVËRT Cet essai ne me parut point satisfaisant, d'autant plus que, par les questions que j'avais moi-même adressées aux naturels, de Tevai et Manevai, les deux villages les plus voisins de notre mouillage, il me paraissait certain que les vaisseaux avaient péri près de Païou, et qu'il en existait encore des traces* VOYAGE DE LA PÉROUSE 265 Le 26, à 3 heures du matin, M. Jacquinot et quatre personnes repartirent dans le grand canot pour Vanou, et revinrent le soir à 11 heures. Après diverses tentatives inutiles, la vue d'un morceau de drap écarlate séduisit tellement un de ces sau- vageS) qu'aussitôt il conduisit le grand canot au lie4» même Où périt l'un de ces malheureux bâtiments. Nos gens virent disséminés au fond de la mer* à trois ou quatre brasses sous l'eau, des ancres, des canons, des boulets > des saumons,*Mo., et surtou une immense quantité de plaques de plomb, seuls témoins durables de cette fatale catastrophe. Tout le bois avait disparu, et les objets les plus minces en cuivre et en fer étaient corrodés par la rouille, ou du moins complètement défigurés. M. Jacquinot tenta de soulever une des ancres ; mais les coraux, qui, depuis quarante ans, avaient constamment bâti tout à Fentour, la retenaient au fond avec tant de force, qu'il lui eût été impossible de l'en détacher sans démolir le canot. Je pris alors le parti d'y envoyer la chaloupe elle- même pour relever au moins une ancre et un canon, afin de les porter en France comme preuves irrécusables des efforts que nous avions tentés et du naufrage de nos infortunés compatriotes. Mais avant d'éloigner la chaloupe du bord, je voulus mouiller le navire dans un lieu sûr et à l'abri de tout événement. Dans la journée du 2 mars, après plusieurs jours d'efforts et de travaux continuels, Y Astrolabe fut amarrée derrière le village de Manevai, devant une belle rivière d'eau douce. DÉ EBRÏS TIRES DES FLOTS Désormais tranquille à l'égard de la corvett^ le 3 mars, à 3 heures et demie du matin, la chaloupe armée en guerre et la grande baleiniÉfê partirent 266 VOYAGE DE LA PEROUSE sous les ordres de MM. Gressien et Guilbert. La mission du premier était de reconnaître avec tout le soin possible, les récifs de Païou et de Vanou ; et celle de l'autre, de se procurer des objets remarquables du naufrage. Ils furent deux jours entiers absents du bord, et ne rentrèrent que le 5 à 5 heures du matin. Quoique contrarié par le mauvais temps, M. Gressien exécuta sa reconnaissance, et M. Guilbert, après de grandes difficultés et de violents efforts qui endommagèrent la chaloupe, parvint à se procurer une ancre de 1.800 livres et un canon court en fonte, du calibre de 8, tous deux corrodés par la rouille et couverts d'une croûte épaisse de coraux, un saumon de plomb et deux pierres en cuivre. fil CÉNOTAPHE CONSTRUIT SUR UN RÉCIF Du moment où j'eus acquis l'intime persuasion que les bâtiments de La Pérouse avaient péri à Vanikoro, je communiquai à tous les officiers de Y Astrolabe le projet que j'avais depuis longtemps conçu d'élever, près de notre mouillage, à la mémoire de nos malheureux compatriotes, un monument modeste mais suffisant pour attester notre passage à Vanikoro et y laisser un témoignage de nos regrets. Le monument fut commencé le 6 mars au matin. Alors, je ne songeai plus qu'à me préparer à une dernière excursion que je voulais moi-même exécuter vers les récifs du naufrage. Je comptais descendre au village de Païou, muni de cadeaux, et, à force de recherches et de questions, me procurer sur le séjour des Français et leurs rapports avec les naturels, des renseignements plus positifs que tout ce que j'avais pu obtenir jusqu'alors. Mais la fortune qui, jusqu'à présent, nous avait protégés dans tous nos desseins, nous fut tout à coup VOYAGE DE LA PEROUSE 267 infidèle. Le temps, assez constamment beau depuis notre arrivée à Vanikoro, se gâta tout à fait. Le vent souffla du N. 0. au S. 0. accompagné d'orages et de grains pesants. Ces torrents de pluie furent continuels durant huit à dix jours, et nous plongèrent dans une atmosphère de chaleur et d'humidité qui devint sans doute la source de nos maux. Le 6, au matin, je me sentis fort mal, et le soir même, la fièvre se déclara avec ses frissons et ses brûlantes chaleurs augmentant chaque jour d'intensité. Dans l'espace de trois jours, sept à huit hommes en furent successivement attaqués. Malgré les progrès de la maladie, les travaux du cénotaphe étaient poursuivis avec vigueur, et le 14, au matin, il fut entièrement terminé. Consumé par la fièvre, j'étais parvenu au dernier degré d'affaiblissement. J'envoyai M. Jacquinot à la tête d'une partie de l'équipage pour procéder à l'inauguration du mausolée. Un détachement de dix hommes armés défila par trois fois à l'entour, et fit trois décharges de mousqueterie, tandis que, du bord, une salve de vingt et un coups de canon faisait retentir les montagnes de Vanikoro. Les sauvages, glacés d'épouvante, se sauvèrent de toutes parts et épièrent avec inquiétude ce que nous allions faire. Après une demi-heure d'attente, leurs deux principaux chefs se décidèrent à venir à bord, où je les reçus avec amitié, leur expliquai, par l'organe de Hambittou, le but de la cérémonie que nous venions de faire, et leur fis des cadeaux pour les engager à respecter notre mausolée comme la maison de Dieu (fare atoua). Ils le promirent et accompagnèrent leurs promeses des protestations les plus vives de respect et d'égard pour le Dieu des Français. Mais je compterais peu sur la parole de ces mortels grossiers et stupides, si nous n'avions pas eu le soin de n'employer que des matériaux peu susceptibles de tenter leur cupidité : de sorte que, pour 268 VOYAGE DE LA PÉROUSE I \w\ If n le détruire, il faudrait qu'ils se donnassent une fatigue |sâns but ; ce qui s'accorderait peu avec leur paresse et leur indolence extrêmes. Une des faces du mausolée porte une plaque de plomb sur laquelle nous fîmes graver en caractères très lisibles l'inscription suivante : A LA MEMOIRE DE LA PÉROUSE ET DE SES COMPAGNONS L'Astrolabe, 14 mars 1828. Cependant la fièvre poursuivait ses ravages avec une étrange rapidité j dès le 14 mars il y aVàit déjà près de vingt-cinq personnes hors d'état de faire Ôucun SéfVice. Le ciel S*étant Un peu ennbelli, nous quittâmes, le 15, le haVre de MangadeL M. Gressien, après trois tentatives inutiles, avait pu découvrir un canal praticable et par lequel nous avions quelques chances de sOrWl- Enfin, le 17 mars, nous mîmes à la Vêile. Nous avions plus de quarante malades à bord. Notre e&trême faiblesse avait enhardi les naturels au point que, dans la matinée, ils vinrent nous visite* munis de leurs seules armes pour épier sans doute s'ils ne pâturaient pas nous attaque!* à l'improviste et se rendre maîtres du navire. J'affectai de leur montrer nos armes à feu "; û& spectacle les effraya et ils quittèrent précipitamment le navire Alors* nous nous dirigeâmes vers la passe. A peine aVai8Aje la force de me soutenir pour commander la manœuvre. Maii j'avais dhargé M. Gressien de diriger notft routé ; il notes servit de pilote et lé fit avec tant de sang-froid et d'habileté que la corvette frënchit sans accident la passe étroite et difficile p&r laquelle il nous fallait gagner le large. La moindre fausse mancstrVre nous jetait Sur des écueils dont rien ne pouvait nous retirer** De plus, VOYAGE DE LA ïMBÏtOtJSË W& si le mauvais temps nous eût retenus encore quelques jours dans la rade de Manevâi, la fièvre eût sans doute saisi la plupart des hommes qui restaient sur pied, et dès lors notre perte devenait inévitable. Aussi, malgré notre détresse, nous éprouvâmes tous, en nous voyant délivrés des récifs de cette île funeste, un sentiment de joie comparable à celui d'un prisonnier qui échappe aux horreurs de la plus dure captivité. Voici le résultat des renseignements que Dumont d'Urville et ses compagnons purent se procurer sur le naufrage des Français et leur séjour à Vanikoro ; Du moment de notre arrivée, ces sauvages naturellement farouches et défiants, comme tous ceux de la race noire océanique, semblaient avoir adopté de coftôért un système constant de dénégation. Il paraît évident que leur conduite à l'égard des infor*- tunés qui échappèrent au naufrage ne fut rien moins qu'hospitalière; et sans doute redoutaient *ils que nous ne vinssions pour en tirer vengeance, surtout quand ils apprirent que nous étions de la même nation que les Maras. Cependant, quand ils se furent assurés que nous n'avions aucune intention hostile et qu'au contraire, nous les Comblions d'amitiés et de prêiêttts, leur frayeur diminua peu à peu ; quel- que&mns devinrent plus eommuniealifs et répondirent plus volontiers aux questions que je ne cessai de leur faire. Je m'attachais de préférence aux vieillards qui pouvaient avoir été témoins dé ce funeste événement et à ceux qui, plus jeunes, paraissaient être doués d'utté mémoire plus lucide et par là susceptibles d'avoir mieux retenu ce qu'ils avaient appris de la bouche de leurs pères. En comparant, analysant et discutant leurs diffé* I 270 VOYAGE DE LA PEROUSE rents récits, voici la version la plus vraisemblable que j'ai pu adopter : Nouveaux détails relatifs au naufrage A la suite d'une nuit très obscure, et durant laquelle le vent de sud-est soufflait avec violence, le matin, les insulaires virent tout à coup sur la côte méridionale, vis-à-vis le district de Tanema, une immense pirogue (il s'agit du grand vaisseau français) échouée entre les récifs, où elle fut promp- tement démolie et disparut entièrement sans qu'on en pût rien sauver par la suite. De ceux qui la montaient, une trentaine seulement purent s'échapper dans un canot et aborder sur l'île. Le jour suivant, les sauvages aperçurent encore une pirogue, semblable à la première, échouée devant Païou ; celle-ci, sous le vent de l'île, moins tourmentée par le vent et la mer, resta longtemps en place, sans être détruite. Tous ceux qui la montaient descendirent à Païou, où ils s'établirent avec ceux de l'autre navire, et travaillèrent sur-le-champ à construire un petit bâtiment des débris de celui qui n'avait point coulé. Les Français qu'ils nommèrent « Mara » furent, « disent-ils », toujours respectés par les naturels qui ne les approchaient qu'en leur baisant les mains. Cependant, il y eut de fréquentes rixes et, dans l'une d'entre elles, les naturels perdirent cinq hommes dont trois chefs, et les Français deux des leurs. Enfin, après six à sept lunes de travail, le petit bâtiment fut terminé et tous les étrangers quittèrent l'île, suivant l'opinion la plus répandue. Quelques-uns affirment qu'il en resta deux, mais qu'ils ne vécurent pas longtemps. A cet égard, il ne peut y avoir aucun doute, et leurs dépositions unanimes prouvent qu'il ne peut exister aucun Français ni à Vanikoro, ni dans les îles Ourry, ni à Sainte-Croix (Santa-Cruz) ou dans les îles voisines. VOYAGE DE LA PEROUSE 271 Sans doute, M. de La Pérouse, après avoir terminé sa reconnaissance de la Nouvelle-Calédonie, avait remis le cap au nord, et se dirigeait sur Sainte-Croix, comme le lui prescrivaient ses instructions, et comme il nous l'apprend lui-même par son dernier rapport au ministre de la Marine, lorsqu'il tomba inopinément sur les terribles récifs de Vanikoro, dont l'existence était entièrement ignorée. Il est probable que la frégate qui marchait en avant donna dessus sans pouvoir se relever tandis que l'autre eut encore le temps de revenir au vent et de gagner le large. Mais l'affreuse idée de laisser leurs compagnons de voyage, et peut-être leur chef, à la merci d'un peuple barbare, et sans espoir de revoir leur patrie, ne dut pas permettre à ceux qui avaient échappé à ce premier péril de s'écarter de cette île funeste, et ils durent tenter tout ce qui était en leur pouvoir pour arracher leurs compatriotes au sort qui les menaçait. Ce fut, n'en doutons point, la cause de la perte du second navire : l'aspect même des lieux où il est resté donne un nouvel appui à cette opinion ; car, au premier abord, on croirait y trouver une passe entre les récifs, et il est très possible qu'ils aient essayé de pénétrer par là en dedans des brisants, et qu'Us n'aient reconnu leur erreur que quand leur perte fut aussi consommée. Aperçu topographique de Vanikoro Le groupe de Vanikoro se compose de quatre îles, dont deux assez grandes et fort élevées, et deux très petites, qui, toutes ensemble, au premier abord, paraissent n'en former qu'une seule, entourée d'un récif immense de 30 à 40 milles de circuit. Cette terre paraît avoir été vue pour la première fois en 1791 par le capitaine Edwards, de la Pàn- dorà, qui la nomma « Pitt ». C'est très certainement la même île que le général d'Entrecasteaux appela i IË! 272 VOYAGE DE LA PEROUSE « L'Ile de la Recherche » en 1793, et qu'il jugea beaucoup plus petite qu'elle n'est, à cause de la grande distance k laquelle le vent l'obligea d'en passer. . Enfin, nous-mêmes sur la Coquille (i), en 1823, nous n'en passâmes qu'à 5 ou 6 ligues; n'était-ce pas un$ sorte de fatalité attachée au nom de notre illustre La Pérouse, que deux expéditions françaises dussent passser si près du théâtre de son infortune sans en avoir connaissance, et qu'una troisième ne pût y pénétrer qu'au risque de partagrer son sort ? Jamais les habitants de Vanikoro n'avaient vu de vaisseaux européens avant ceux de La Pérouse ; celui de Dillon fut le second, et le nôtre le troisième qu'ils purent contampler. ( Extrait du Rapport adressé à S. Ex. le Ministre de la Marine sur les opérations de la corvette Y Astrolabe, depuis son départ d'Hobart-Town jusqu'à son arrivée à Batavia.) Tous les débris du naufrage de la BousçqU et de Y Astrolabe, recueillis par Dumont d'Urville à Vanikoro, se trouvent au Musée de la Marine (musée du Louvre) avec ceux trouvés par Peter Dillon. (1) De 1822 à 1825, Dumont-d'Urville* capitaine m second de la Cvquilh, accomplit avec grand succès un voyage scientifique. Yi NOTICE BIBLIOGRAPHIQUE Deux ouvrages ont été publiés sur les travaux de La Pérouse. Ce sont : 1° Voyage de La Pérouse autour du monde, rédigé par Milet-Mureau. (4 vol. Plassan, Paris, 1798.) 2° Voyage de La Pérouse autour du monde, rédigé d'après ses manuscrits originaux, suivi d'un appendice, réduit et annoté par J.-B. de Lesseps. (1 vol. Arthus Bertrand, Paris, 1831.) Trois relations de voyage de la mission d'Entrecasteaux ont été publiés. Ce sont : 1° Voyage de d'Entrecasteaux à la recherche de La Pérouse, rédigé par de Rossel (2 vol. Imprimerie Impériale, Paris, 1808.) (Cet ouvrage traite surtout des détails nautiques.) 2° Voyage de d''Entrecasteaux à la recherche de La Pérouse, rédigé par La Billardière. (2 vol. Jansen, Paris, an VIII.) (Cet ouvrage traite de l'histoire naturelle.) 3° Voyage de a"Entrecasteaux, rédigé par Fré- minville. (Paris, 1838.) (Cet ouvrage conte l'histoire de l'expédition.) La relation du voyage de Peter Dillon a été également publiée sous le titre suivant : Voyage aux îles de la mer du Sud en 1827-1828, et relation de la découverte du sort de La Pérouse, par Peter Dillon. (2 vol. Pillet aîné, Paris, 1830.) Enfin, il existe l'Atlas de La Pérouse (grand in-folio). ♦ ■fwW fi BctJ | Iw mî ; 11 1 m 1E lift, 1 il il \\ 8KSSSBHPI Kl ACHEVE D IMPRIMEE LE 7 JUILLET 1930 PAR CHANTE NAY IMPRIMEUR A PARIS Ml Mliil i »' v i m i »' [,'T m m m M LAPRANDE LÉGENDE ^BE LA MER Collection dirigée par JOSÉ GERMAIN Vol. in-8 couronne tirés sur papier alla avec hors texte en héliogravure VALUMES PARUS t W^Ê^'^M lv°i. Le Radeau de la Méduse, par Aup. ■; v- BAILLY (Prix Lasser e>. &*iï8$ - ^Î^ÉIË m S. Jean-Bart, par Henri MALO. WÊÈ& Les Prouesses du Bailli de Suffren, *.■/■:■■ >»** Georges LECOMTE (de l'Académie Française».' rni° ■*%. Le Breton Yves de Kerguelen, par; |fp*t«. DUPOUY. m s. L'Ile -de la Tortue, par Fr. funck- | | ' BRENTA1VO. SN^^^K@l|^i i»io e. La Guerre des Enseignes, par Louis GUICHARD (Prix de l'Académie de Marine (1828>. |É§|& L'Épopée transatlantique,' pa*;. :ij?|:/-1? Amiral X... h 8. Jacques Gassard, Corsaire de ; WaUteS, par Marc ELDER (Prix fioncoaHKS ■;:'» «i. Une Épopée Canadienne, par en. de la %* ~ ^flfeoncière. ^^-^^^l^*^' =■ •Hf° to Le Voyage de la Pérouse <f 785-*788* vfx i§!fe VOLUMES A PARAITRE i Charles Cornic, Officier bleu, par Charles le $OFFlC, de l'Académie Française. Buinont d'Urville, par Camille vergiviol. PRINTED IN FR k;:!k 1 1 m m m i ; lit il bit
Other copies: http://www.worldcat.org/oclc/8442473
Books
II-0304-vi
French
Vancouver : University of British Columbia Library
Paris : La Renaissance du Livre
Images provided for research and reference use only. For permission to publish, copy, or otherwise distribute these images please contact digital.initiatives@ubc.ca.
Original Format: University of British Columbia. Library. Rare Books and Special Collections. F5816 .L26 1930
La grande légende de la mer. Voyage de La Pérouse (1785-1788)
Text