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British Columbia Historical Books Collection
Auzias-Turenne, Raymond, 1861-1940
"The author briefly comments on Vancouver merchants. Also: 1899. Third edition: 1899." -- Lowther, B. J., & Laing, M. (1968). A bibliography of British Columbia: Laying the foundations, 1849-1899. Victoria, BC: University of Victoria, p. 145.
318 pages : maps (folded), illustrations ; 19 cm
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RAYMOND AUZIAS-TURENNE VOYAGE AU Pays des Mines d'Or LE KLONDIKE 40 Illustrations et 2 Cartes LA PLUS GROSSE PÉPITE '^H TROUVÉE DANS L'ELDORADO WM CLAIM No 36 ^Ï w* nets: 1 k. 309; Valeur: 2 729 fr. 50 ^^H CALM ANN LEVY, ÉDITEUR p- 3, rue Auber , 3. tfmà&Sif&tâkitm «ïminiM^» 1 VOYAGE PAYS DES MINES D'OR LE KLONDIKE CALMANN LEVY, ÉDITEUR DU MÊME AUTEUR Droits de reproduction et de l aède, la Norvège et la Hollande. RAYMOND AUZIAS-TURENNE VOYAGE PAYS DES MINES D'OR .— LE KLONDIKE — l m> PARIS CALMANN LÉVY, ÉDITEUR SS3; /9 b t=-artsy-1. A LADY STUART Madame, Foyers de France, foyers d'Ecosse, foyers du Canada, ils sont huit à se réunir autour de vous, même en ces temps troublés, et leurs trois générations redisent avec la grande aïeule commune, vivante personnification du poète Rose wreath and fleur de lys Shamrock and thistle be Joined to the maple tree Now and for aye. Souffrez donc que l'un d'entre eux, Français de France, mette à vos pieds ces notes rapides d'un voyage au cercle arctique où vous retrouverez l'expression de ses sentiments pour les Français d'Amérique. RAYMOND AUZIAS-TURENNE | (Décembre 1898.) VOYAGE PAYS DES MINES D'OR — LE KLONDIKE Montréal, 20 janvier 1898. Je ne m'attarderai pas à vous parler de ma personne, celle d'un simple coureur des bois, et je vous présenterai tout de suite le grand pays où vous pourrez refaire avec moi les six mille kilomètres qui , séparent Montréal de Dawson city, par la passe du Chilkoot. Sur la carte qui accompagne ce volume, vous suivrez nos étapes à travers la neige, vers le fameux Klondike '. Hier encore, il était à peine connu des géographes, cet affluent du Yukon, ce Klondike, « Thron-Duick » 1. Expéi 2 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. des Indiens « Tagish », dont le nom seul enfièvre aujourd'hui les trois quarts de l'Amérique, se trouve dans toutes les bouches, tous les cerveaux, illumine tous les rêves d'un continent depuis le 17 juillet 1897. Sans doute, plus d'une rumeur échappée de sa prison polaire avait atteint San Francisco avant cette date, et l'on parlait vaguement de placers fort riches au nord du 64e degré de latitude, vers le 142e de longitude, sur la frontière canadienne de l'Alaska. Une lettre ou deux qu'avaient apportées les Indiens de la côte, par-dessus les glaciers du mont Saint-Elie, devaient contenir des nouvelles bien positives puisqu'on avait vu certains citoyens « proéminents » de Juneau j partir de suite pour le Yukon en escaladant la passe du Chilkoot. Mais les Californiens, gens d'une expérience chèrement acquise, secouaient la tête, et comme l'apôtre, dix-neuf siècles auparavant, coupaient court à toute discussion : — Assez bavardé, les boys\ nous croirons quand ' nous verrons! Or, le 18 juillet 1897, les boys virent soixante-huit mineurs, retour du Klondike, descendre la passerelle du steamer Portland ; ils touchèrent, à la Monnaie de « Frisco » 2, la tonne et demie de pépites d'or qu'ils rapportaient dans des sacs, des bas, des bouteilles et des couvertures ; ils crurent enfin aux récits de ces premiers revenants du cercle arctique, si hâves, si dépenaillés, et leur imagination s'embrasa d'autant plus, vite que plus grande avait été leur incrédulité. Oui, sous les glaces polaires gisaient des trésors plus riches illage fondé, il y a quelqui u, sur les bords de l'océan es, par le Cam LES PLACERS DE L . que les mines du roi Salomon ; oui, il n'y avait là-hai au nord, qu'à se baisser pour ramasser de l'or, bea coup d'( et ' par ces fils, qui transmettent à présent sept télégrammes à la fois en quelques secondes, les boys communiquèrent à toute l'Amérique cette maladie qui ne guérit pas, la fièvre de l'or, parce qu'elle gît dans le cerveau, que chacun de nous l'y porte à l'état latent et qu'elle ne mourra qu'avec l'humanité. Cette fièvre-là, lecteurs, pour rien au monde je ne I voudrais vous la passer, et j'ai bien peur que la seule enumeration des trésors du Yukon ne finisse par qu'il arrive, ils sauront exactement en Usant ce ils s'exposent. D'un autre côté, trop de bons esprits sont portés à ahathématiser les découvertes de ce 'genre, oubliant qu'elles constituent pour les peuples modernes une véritable soupape de sûreté. Nous savons à New York, à Montréal comme à Paris, la désespérance des pères de famille gagnant 3 le tetit nous surprenons tous les jours les écœurements, mensonges, les ruses du commerce, de l'industr que font naître la concurrence, la surproduction d intellectuelle des masses, à l'horrible compréhensi de jouissances inaccessibles, on comprend ces ru< plus franche qu'ailleurs, sinon plus brutale, se Ih la grande bataille de la vie. Ceux qui se jettent da la mêlée sont des misérables, énergiques autant q de de cent i iplui s présente qu'ils supportent, dont 4 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. ils sont si las — ah ! leur nombre, on ne s'en doute jamais avant l'heure où l'on commence à avoir peur — ne leur donne pas même l'espérance. Ils la retrouveront au Klondike, dans l'hypnotisation de richesses possibles : tant pis pour ceux qui y resteront ! Et voilà que de toutes les villes, de tous les villages de la déjà vieille Amérique, ils répondent à l'appel enfiévré, ces lutteurs qu'oppresse une civilisation où ils ont trop soif, trop faim, surtout trop d'appétits, et aussi des paisibles campagnes canadiennes où, du haut de la chaire, les bons curés tonnent en vain contre l'épidémie périodique. Tant de fois déjà, en effet, elle a troublé les imaginations de nos pères, cette irrésistible évocation qui jeta cinq cent mille travailleurs sur les sables de Californie, où ils lavaient, en 1851 seulement, quatre cent cinq millions d'or, le dixième de la production aurifère du globe '. Ce fut à peu près à la même époque que E.-H. Hargreaves, ce jeune Anglais accouru d'Australie vers les champs d'or californiens, retournait à Melbourne sans avoir rien trouvé, et s'enfonçant dans le New South Wales y recueillit les premières pépites des dix milliards d'or de Bathurst, Ballarat, Pendigo. Cette fois, ce fut du vertige : l'entière population d'Australie y succomba, tandis que les steamers d'Amérique, d'Europe, d'Asie vomissaient chaque semaine dans Melbourne plus de cinq mille Argonautes. On venait de découvrir ce fameux mont Morgan, vendu quinze mille francs, et qui a donné en dividendes soixante-quinze millions de francs, et aujourd'hui, elle e int 1850, elle était de quatre LES PLACERS DE L ALASKA. 5 Ballarat, qui a produit sept cent cinquante millions de francs. En 1874, ce fut le tour des Black hills du Dakota, où a vécu celui qui écrit ces lignes; ces montagnes des Etats-Unis produisent annuellement environ quinze millions de francs. En 1880, l'or du Witwa- tersrand (Transvaal) déconcerta de prime abord les chercheurs, à cause de l'aspect tout différent sous lequel il se présentait; mais quand ils connurent le rapport d'Hamilton Smith, l'expert envoyé par les Rothschild, et qui estima le Rand à trois milliards de - dollars, les bataillons se firent régiments ; Johannesburg, en deux ans, devint une cité de cent mille âmes et la petite république hollandaise fut sur le point de disparaître sous le flot des envahisseurs. En 1889, R.-C. Creedes, qui finit par se suicider, découvrait les jaunes pépites sur les bords du Willon oreek ( Colorado ) ; Bob Womack en recueillait au • hasard de ses longues chevauchées de cowboy sur le Poverty gulch, et plus de cinquante mille mineurs se ruaient en 1893 sur le Cripple creek où Winfield S. Stratton ramassait vingt-cinq millions de dollars. Plus récemment enfin, le Français Jacobs découvrait les champs d'or de la Guyane, Cuyuni et Demerara, qui ont déjà apporté soixante-quinze millions à la réserve d'or du monde. Millions de dollars, milliards de francs, quel rêve, quelle folie pour ceux qui sont nés avec la certitude du lendemain ! mais pour les autres, cette immense majorité qui vit, qui meurt affamée de fait ou de désir, quelle perpétuelle obsession! Ce sont eux qui , viennent de découvrir, à présent, cet extrême Nord canadien, sous le cercle arctique, où il fait nuit une partie de l'année, nuit si claire, au reste, qu'elle AU PAYS DES [INES D'OR. n'interrompt pas le travail. Seulement, mieux que les Indiens de la prairie ou des Guyanes, plus sûrement que les montagnes Rocheuses ou les déserts sans eau d'Australie, il le garde bien, son or, ce Yukon canadien où le thermomètre monte à vingt-huit degrés à l'ombre, en été, descend à cinquante-sept au-dessous de zéro sous les souffles du pôle Nord. Ils l'apprendront trop tard à leurs dépens, ces milliers d'imprudents qui se sont lancés, qui se lancent encore à la rencontre d'un hiver boréal, sans emporter des vivres pour un an, des vêtements spéciaux à l'épreuve de tels climats. En effet, le Klondike se trouve séquestré du reste du monde, sept mois entiers, par les glaces du Yukon, sur sa route d'eau à l'océan Pacifique, par les ouragans de neige, les meurtriers « blizzards » sur ses routes de terre, sans oublier les glaciers du Chilkoot ou de la White pass. La route d'eau n'est « ouverte » que de juin à septembre, chaque année : quoique trois fois plus longue c'est pourtant celle qui offre le plus de facilités et que choisissent les touristes, car deux compagnies, la North American Trading and Transportation C° de Chicago, et l'Alaska and Commercial C° de San Francisco , transportent les voyageurs jusqu'à Dawson, centre du Klondike, en les transbordant, à Saint-Michaël, des steamers de l'Océan sur des bateaux plats à roues, tirant à peine quatre pieds d'eau *. Ces lignes se sont réservé jusqu'ici les transports exclusifs de toutes marchandises, que leurs entrepôts , revendaient ensuite sans autre concurrence aux à Saint-Michaël, on c mpte 4 5i mineurs de l'Alaska. La traversée totale se faisait en quarante jours, moyennant cent dollars l. La route de terre, par la passe du Chilkoot, est certes la plus économique mais elle est incomparablement la plus difficile. Les quarante-trois premiers kilomètres de montagnes et de glaciers qui séparent l'Océan du lac Lindeman s en sont la partie la plus malaisée, presque insurmontable quand on se trouve seul pour transporter la tonne de provisions que tout chasseur d'or prudent doit emporter avec lui. Jadis les Indiens des côtes s'offraient par centaines pour escalader ces défilés avec vos bagages moyennant dix à douze sous la livre : l'énorme affluence des mineurs à Juneau leur a fait élever leurs exigences jusqu'à quarante sous la livre, ce qui constitue une première dépense inabordable aux petites bourses. Comme l'escalade en est impossible aux bêtes de somme, on doit se résigner à faire l'ascension du Chilkoot3 souvent à « quatre pattes », pour couper au plus court, avec soixante-dix à cent cinquante livres sur le dos. Au sommet du col, vous jetez votre charge sur la glace, vous en marquez l'emplacement avec une pelle debout, pour le retrouver après un ouragan de neige, et vous redescendez chercher une nouvelle provision de patience et de colis. Des milliers de mineurs ont déjà franchi ces glaciers parce procédé primitif; quelques milliers d'autres, bientôt renforcés par une for- 1. Ce tarif a doublé depuis les dernières découvertes, mais il est probable que la concurrence le ramènera bientôt aux anciens chiffres (taux actuels : lr° classe, quinze cents francs; 2° classe, douze cent cinquante francs, de Seattle o à Dawson city). 2. Voir la carte. 3. Altitude des défilés, 1066 m. 80. midable émigration au printemps, campent à Dyea, attendant les journées les plus favorables à l'ascension. Il est facile de se rendre compte du travail que représente le transport de deux mille cinq cents livres : une quarantaine d'allées et de venues par homme. Une fois redescendu sur les rives du lac Lindeman, sur le versant opposé, des attelages de chiens, en hiver, au printemps un bateau que l'on construit soi-même, vous mènent en quinze à vingt-cinq jours à Dawson par les lacs Rennett, Tagish, Marsh, Laberge, et le Lewes river qui forme, avec le Pelly, le Yukon. Il y a un « portage » * de deux kilomètres et quart aux. rapides du White horse. Plusieurs expéditions ont péri, en cherchant à sauter ces rapides ; ensuite, le fleuve vous emporte vers Dawson, qui, à l'automne de 1897, comptait déjà cinq mille habitants de tentes, où les - gages s'élevaient à soixante-quinze et cent francs par jour, mais aussi où les téméraires, partis sans provisions, ont déjà dû payer six francs vingt-cinq la livre de farine ou de thé, dix francs celle de lard, quatre- vingt-cinq francs une pelle et deux francs cinquante un tout petit bloc de Avhisky congelé; car, mercure comme whisky, tout gèle dans ce Yukon canadien, que borne au sud la Colombie britannique, une des provinces canadiennes organisées (60° de latitude),Ta frontière américaine de l'Alaska à l'ouest; à l'est, les montagnes Rocheuses ; au nord, l'océan Arctique. Sur cette étendue de 308 928 kilomètres carrés, plus de la moitié de celle de la France, 58 000 kilomètres carrés ont été reconnus jusqu'ici comme terrains aurifères. tnadie LES PLACERS DE L ALASKA. 9 Le climat est des plus âpres dans cette région ; la culture y est impossible, sauf sur les toits en terre des huttes de mineurs. L'arpenteur officiel du gouvernement. M. W. Ogilvie, y a relevé 56° centigrades au-dessous de zéro en janvier 1896, 28° centigrades au-dessus en juillet, 43° centigrades au-dessous en décembre K De fait, printemps, été, automne n'y durent que dix à douze semaines, avec des chaleurs excessives qui ne dégèlent pas le sol à plus de sept ou huit pouces miniature de haute mousse. Souvent, cette mousse atteint trois pieds de hauteur et préserve des rayons du soleil la glace vive d'où elle s'élance. C'est là que pullulent ces milliards de moustiques, maringouins, '-taons de grosse espèce dont le harcèlement égale le silf ozin. Il ( ■ili- i peu de mir îpr une moustiquaire quelconque, afin de pouvoir dormir sans être dépecé vif. brables, les fleurs sauvages du grand Nord, éclatantes et sans parfum, telles que roses, pavots et campanules, tandis que planent dans les airs les aigles à tête blanche, les outardes, les canards, les ptarmigans et une foule de palmipèdes. Les pies et les corneilles jacassent à qui mieux mieux le long des cours d'eau où fourmillent de toutes petites truites grises >il, il s'éloigne de plus en pi mineurs; les daims caribous se font rares, ainsi que les rennes; plus communs sont les ours grizzlis, bruns ou noirs, que personne ne se soucie de rencontrer , puisqu'on dit qu'ils chargent toujours l'homme avec la f uria du sanglier. Les lièvres arctiques, semblent pulluler tous les sept ans pour disparaître ensuite pendant cinq ans, sans qu'on ait pu trouver jusqu'ici l'explication de ce bizarre phénomène. Dans les forêts de pins, dont la grosseur varie de sept à quinze pouces, ce qui, sous cette latitude, équivaut à l'âge respectable de quatre cents ans, les trappeurs de la Compagnie de la baie d'Hudson prennent au piège les renards gris, rouges ou bleus, les martres et les lynx. Les castors y sont inconnus, les loups très disséminés. Quelques peupliers ou des bouleaux d'aspect chétif alternent parfois avec les pins sur les bords du Klondike, et, sur toute la vie intense de leurs trop . courts étés, se penchent, éternels, les glaciers géants qui étincellent là-haut, plus près du soleil, à deux ou trois mille mètres vers les cieux bleu sombre; sentinelles muettes d'un hiver de neuf mois, gardiens du Nord et de la mort, si beaux pourtant dans leur inaccessibilité et leur pureté qu'ils en frappent parfois d'extase les pauvres fourmis affairées à leurs pieds d'or. L'hiver, cependant, est fort sain, la sécheresse du froid le rend relativement facile à supporter, même par 50° au-dessous de zéro, s'il n'y a pas de vent, et les seules maladies à redouter sont les rhumatismes inflammatoires et le scorbut, qui se prévient avec de la tisane de sapin. Tout ce vaste territoire est drainé par le Yukon, où la glace disparaît au commencement de juin pour ' réapparaître en septembre, fleuve géant que forme au fort Selkirk la jonction des rivières Pelly et Lewes, véritable Amazone de l'Alaska qui est l'unique voie de communication avec les régions encore inconnues de l'intérieur. Le Pelly-Yukon prend sa source dans les monts Pelly, extension des montagnes Rocheuses de la Colombie britannique et, à partir de Selkirk, court vers là mer de Behring pendant 2897 kilomètres, sur une largeur qui varie de 1 à 16 kilomètres, et 160 kilomè- ! très à son embouchure. Son volume d'eau dépasse d'un tiers celui du Mississipi débouchant dans le golfe du Mexique. Des bateaux à roues, du plus faible tirant, le remontent en été, ravitaillent les différents camps de mineurs, quoiqu'il leur arrive parfois de se faire broyer parles glaces, comme le steamer Aric, en 1897, qui portait quinze cents tonnes de provisions. L'Alaska, Al-ay-ek-sa, « grand pays », couvre près de 965 000 kilomètres carrés, c'est-à-dire une superficie plus grande que celle de la France, de la Belgique, des Pays-Bas, de la Suisse et de la Grande-Bretagne ensemble, tout en ne faisant vivre que quelques tribus ou plutôt groupes d'Indiens christianisés, Depuis plus de cent ans, les prospecteurs russes y avaient trouvé de l'or, quand la Russie céda ce territoire aux États-Unis en 1867, moyennant sept millions deux cent mille dollars. Mais jamais placers aussi riches que ceux du Sixty mile, Forty mile, Birck creek, Munook creek, n'y avaient encore été découverts, quoique bon nombre des anciens sujets du tsar, W. Kulgie, f été des premiers à e Elle n'est pas ti nple, nt 12 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. chercheurs d'or, et leur mode d'opérer est forcément des plus primitifs. Comme nous l'avons dit, quatre mois seulement sont favorables à cette chasse spéciale, juin, juillet, août et septembre. C'est alors que le prospecteur, chargé du plus possible de provisions, un pic à la main, un « pan » *, et une pelle sur le dos, s'en va, en quête d'une bonne fortune, le long des cours d'eau, comme on va au tirage de la loterie. Par les déserts glacés, il se sauve avec son idée fixe, le pauvre homme, jusqu'au jour où, croyant avoir trouvé un point favorable, il jalonne son « claim », lot de deux cent cinquante pieds, le long du ruisseau, et y creuse un puits; chaque nuit, il allume un grand feu dans l'excavation dont le sol reste gelé même en été; au matin, il enlève les huit à dix pouces qui ont dégelé, les essaye au lavage de son pan et recommence le jour suivant. Si le sable aurifère, ce gravier souvent noirci par les pyrites de fer, donne plus de dix sous au pan, le mineur continue son puits : tout l'hiver il l'approfondit, l'élargit, tandis qu'en haut s'élèvent les tumulus de sable que hisse un camarade ; il ouvre même des galeries horizontales sans étais, à travers la masse solide de cette terre gelée à plus de soixante pieds de profondeur. Quand mai arrive avec l'eau des ruisseaux, le mineur travaille jusqu'à quatorze heirres par jour à laver le sable retiré de l'excavation. C'est d'abord avec le pan, au fond duquel se déposent les pépites d'or quand la boue s'en va. Si cet or est trop fin, « en farine », on le jette dans un baril rempli d'eau avec un litre de mercure au fond; -le précieux métal s'amalgame avec le mercure, d'où on l'extrait ensuite assez incomplètement en « for- elle plate. çant » le vif-argent à travers une peau de chamois,, ou mieux, par l'évaporation sur le feu. J Mais ce procédé si long, si laborieux de l'écuelle se remplace autant que possible par celui du « rocker » ou celui des « sluices ». Le « rocker » est une boîte, de trois pieds sur deux, montée sur bascules, renfermant un sas ou tamis, puis au dessous un carré de laine qui retient les grains d'or et laisse l'eau emporter le, sable; au fond de cette berceuse se trouve un peu de mercure qui .s'amalgame à l'or trop fin pour être recueilli à la main. lance dans cette sorte d'aqueduc à ciel ouvert un courant d'eau chargé du précieux sable : le gravier et la terre sont entraînés par le torrent en miniature; l'or, plus lourd, s'arrête dans les rainures où on le recueille de temps à autre : plus tard, on brûle ces « sluices » pour extraire de leurs cendres l'or qui s'y que la plupart des mineurs emportent sur leur dos planches. Tels sont les procédés primitifs qui laveront, dans les eaux du Yukon, un nombre invraisemblable de millions : en 1885, trois cents mineurs avaient ainsi retiré douze cent mille francs de la rivière Stewart et Forty mile; le Klondike avait donné déjà plus de vingt millions de francs en 1897. DECOUVERTE DU KLONDIKE. INEURS A « FRISCO ». — LA - RETOUR DES IÈVRE DE L'OR Montréal, 29 janvier 1898. L'histoire des mineurs, qui date d'hier, semble un conte de fées. Ce fut en juillet 1896 que Robert Henderson , Franck Swanson et Munson trouvèrent trois francs à l'écuelle dans le ruisseau du Gold Bottom, branche du Hunker qui se jette dans le Klondike. Au bout de quelques jours, n'ayant plus de provisions, ils allèrent en chercher au camp minier qui venait de s'établir en amont de l'Indian river, au Sixty Mile. Sur les bords du Yukon ils rencontrèrent G.-W. Cormack, chercheur d'or, lui aussi, depuis plus de vingt ans sous le cercle arctique, et qui péchait du saumon ce jour-là en compagnie de deux Indiens Tagish, ses beaux-frères. — Nous avons trouvé de l'or dans le ruisseau qui coule derrière ces montagnes, au nord-est, firent les mineurs : trois francs au « pan »! — Vraiment? c'est pas une blague? eh bien, nous y allons! dit Cormack. DECOUVERTE DU KLONDIKE. 15 Us s'en allèrent en effet y « prospecter » une demi- journée, puis ne trouvant pas ce qu'ils espéraient, ils redescendirent vers le Yukon et campèrent à 16 kilomètres de là, sur le Bonanza, où ils lavèrent — par habitude — une écuelle de sable : elle donna au premier lavage soixante-treize francs. C'était le 17 août 1896. Le lendemain matin, ils se remettaient à creuser la terre gelée : à quinze pieds de profondeur, au bout de quatre jours, ils trouvaient des écuelles de deux cent cinquante à cinq cents francs, et ils lavaient six mille francs eh une semaine. Enfin! vingt ans de misères, . vingt ans de recherches toujours déçues, un quart de siècle de souffrances sous les ténèbres du pôle avaient amené Cormack dans l'Eldorado! Seulement, tout cet or vierge ne leur donnait pas à manger: le Californien alla quérir du lard au camp du Forty Mile, établi en cette année 1896 à 85 kilomètres en aval du Yukon. Il fit part de sa découverte, mais comme il n'avait dans ses poches que juste ce qu'il fallait pour payer les conserves, et que sa véracité était des plus suspectes, on railla agréablement ses contes à l'usage — 1 In bon ti ens ne vaut-il p attrape j-nigauds. ous as déjà trop , Cormack! Il se tut, et s'en mais non sans avoii autres le vieux Casej « Vieux, n'écoute pas ce qu quitte tout et viens t'en sans pei Great God! jamais le monde n'a VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. on ne peut en croire la réalité. Arrive. Tu me connais. C'est tout. » CORMACK • . Casey arriva immédiatement, et Clarence Berry aussi, un jeune fermier de Californie d'où il ramenait cette année-là une femme, la première blanche qui ait escaladé les glaciers du Chilkoot. Elle fut la mascotte du nouveau camp, cette si jolie petite Ethel î qui venait d'épouser à Fresno (Californie) un pauvre chercheur d'or pour partager sa vie de misère, for better, for worse, for richer, for •poorer, in sickness and in health, to love and to cherish till death do us part. Madame Berry est à cette heure la femme d'un millionnaire, elle ne vivra plus sous une tente dressée sur la glace vive ; son palais sera un des plus somptueux de San Francisco, et ses féeriques illuminations, aux jours des grandes réceptions, rappelleront de loin, très loin, les incandescences boréales du cercle arctique. Plusieurs semaines durant, ce petit camp d'hommes, caché au milieu de ces montagnes, lava les richesses inouïes de cet Eldorado. Alexandre Me Donald et quatre camarades retirèrent en vingt-huit jours quarante-huit mille francs d'un trou carré de quarante pieds ' ; Leggat et Gates, trois cent dix mille francs d'un autre trou de vingt-quatre pieds, et deux de leurs compagnons lavèrent vingt mille francs en deux jours. Au bout de quelque temps'il fallut bon peau remplis d'c plus éloquents que tous let qui aeurs sur qui i fond des ba itsqu: ides , morts depuis une semaine, et remontaient le Yukon pour se ruer sur l'Eldorado, le Bonanza, le Hunker, le Bear, le Gold Bottom, en un mot sur tous les affluents du Klondike l. I Et Dawson city, future capitale de l'or, fut campée | au confluent du Klondike et du Yukon. Reine de l'or, oui pardieu, comme de la glace, |_car_il faisait, ce jour-là, 47° centigrades au-dessous ai beau temps sec du Canada! Mais les ici-. ] l'a 3 le iel d'Ottawa, W. ûlai •elei ntiè ; tre rôns. Il consentit à venir arpenter régulièrement les nouveaux placers, et cet homme extraordinaire,, dont le beau caractère domine au milieu de cette fièvre aurifère, et auquel on doit les seuls détails exacts de ce conte des Mille et une Nuits, resta absolument désintéressé au milieu de l'emballement général, estimant que le gouvernement le payait pour faire son devoir et non sa fortune. ■ Il serait difficile de dire l'autorité qu'une telle attitude lui conféra parmi les mineurs, et c'est uniquement à son influence qu'on peut attribuer l'ordre | qui prévalut au Klondike, jusqu'à l'arrivée de la police VOYAGE AU PAYS MINES D'OR. canadienne, établie, depuis plus d'un an, en aval du Yukon, au fort Constantine. Fait unique dans l'histoire des placers, il n'y eut que deux ou trois meurtres , au Klondike ! La nouvelle de la prodigieuse découverte se répandit vite dans l'Alaska. Quinze cents à deux mille mineurs, disséminés un peu partout, accoururent aussitôt, tirant eux-mêmes leurs traîneaux lorsque les chiens vinrent à manquer, marchant nuit et jour, s'arrêtant à peine pour dévorer un morceau de lard, avaler un peu de neige, et puis, sus au Klondike! Fait incroyable et qui, pourtant, a été vérifié par les officiers du gouvernement, deux mineurs partirent à cette époque du fort Yukon, à plus de 600 kilomètres du Klondike ; il faisait 53° centigrades au-dessous de zéro : ces deux mineurs, S. Rickard et John Dodson, n'avaient ni tente, ni poêle portatif du Yukon, et ils arrivèrent pourtant sains-et saufs aux merveilleux placers de leurs rêves. Décidément, le pôle Nord était vaincu. Et pendant ce temps, ces gisements extraordinaires restèrent encore ignorés du reste du monde, jusqu'à l'heure où Berry et ses compagnons retournèrent à la civilisation pour y passer l'hiver. Berry, qui habitait déjà le Yukon avant son mariage, apportait sept cent mille francs de pépites, et sa femme trente mille, recueillis par elle à moments perdus çà et là, sur le sable sorti des excavations; Louis Rhodes, six cent cinquante mille francs; Sloan, un commis de Vancouver, parti une année auparavant, deux cent cinquante mille; T.-C. Lippy, professeur de l'Union chrétienne de Seattle, parti pour le Yukon en 1896, trois cent trente-cinq mille; Leduc, le Canadien fondateur de Dawson, dont les Yankees ont fait La due, plus de deux cent mille francs, ainsi que Ber- DECOUVERTE DU KLONDIKE. jevïn, Desroches, Cazelais, Picotte, Binet, Li irille, etc., de Montréal... Mais l'énumération di pes apôtres de l'or qui donnèrent la fièvre et le y iux esprits les plus calmes serait trop longue, fortunes furent si rapides! Celle de Stanley xemple, pauvre brocanteur de New York, ■ îeux auxquels, passant le matin sur les quais l'chetiez par compassion quelque brochure que jetiez plus loin au fleuve, et dont la famille se •ait de privations, fut des plus étourdissantes. deux ; fn pe Ils npt dei cha | et il faudra pour les exploiter une moyenne de tre mille mineurs; l'été dernier on n'avait pu en trouv au delà de deux cents à soixante-quinze et cent fran de paye quotidienne. Le beau-frère de Cormack vendit son claim ', sur Bonanza, vingt-cinq mille francs, dont deux mil cinq cents comptant, le solde au 1er juillet, soi ' peine de résiliation finale. C'était le 16 avril 189 Le 1" juillet, Ogilvie assistait au règlement d vingt-deux mille cinq cents francs retirés du sol. us fai dei ida- achetei 20 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR — J'ai gratté vingt-quatre pieds de long sur quatorze de large, sans profondeur, et j'ai lavé quarante mille francs. — Votre claim est de cinq cents pieds \ comme les autres le long du ruisseau. Il vous donnera douze millions de francs, si la veine offre une richesse uniforme partout. — Great Scott! Qu'est-ce que je ferai de tout ça? Encore un qui n'aura plus ni soif, ni faim, qui aime - maintenant l'or et la vie de toute son âme, et dont les filles un jour seront de grandes dames d'Europe. Et Frank Phiscator parti à moitié mort de faim, lui aussi, seize,mois auparavant, de Baroda (Michigan)! Tout l'été il avait couru et cherché, et creusé, et lavé sans rien trouver : son dos n'était plus qu'une plaie, un rosbif saignant, et il était si las, si brisé de fatigue et de déception qu'il se laissa tomber un jour sur les bords du Dosulphuron creek pour y mourir. La glace insensibilisait peu à peu ses jambes, tandis que les moustiques bourdonnaient autour de ses yeux aux trois quarts fermés sous un soleil aussi brûlant qu'un cautère. Et comme il les rouvrait encore sous leurs piqûres, voici qu'à travers l'eau de cristal brilla de l'or, oh! mon Dieu oui, de l'or! Quel ravissement ce lui fut de plonger pour l'aller saisir, de le voir briller dans ses pauvres mains gercées, de le respirer, de l'adorer! Anderson, parti la même année, avait laissé à sa femme de quoi vivre douze mois, dans Frisco. Dix- huit s'étaient déjà écoulés : trop fière pour mendier, la pauvre misérable s'en allait où vont les abandonnées réduite par le gov qui sont femmes et chastes : à la mort. Soudain, le Portland est signalé, premier retour du Nord, le pays mystérieux : elle se précipite, et quand elle le voit descendre la passerelle avec ses sacs de pépites, elle roule à terre inanimée, pauvre paquet de guenilles, où battait encore un cœur, où revenait la vie avec l'espérance. Pourquoi chercher à décrire la fièvre des faubourgs américains, des campagnes canadiennes, au retour prodigieux de tous ces hommes partis si pauvres, revenus si riches? Cinq policemen canadiens, rapportant du Yukon deux cent mille dollars à l'expiration de leur engagement, mirent le feu aux poudres, incendièrent les cerveaux yankees. Ceux qui souffrent en bas, dans ces logements viciés où ils s'entassent la nuit pour oublier la commune misère, tous les Stanley du misérable petit commerce, qui travail-, lent et n'arrivent pas à gagner leur pain quotidien, tous les robustes gars canadiens enterrés au fond des neiges de leurs campagnes se passionnèrent à la lecture des journaux, à leurs récits exagérés — et, certes, d'exagération il n'était guère besoin — des milliards du cercle arctique, à leur enumeration des fortunes centuplées au gré des reporters. On ne leur disait pas, au reste, que la plupart de ceux qui rapportaient des sacs d'or du Klondike y avaient mené depuis plusieurs années une existence à coup sûr plus misérable que la leur, pendant dix ou quinze ans, quelquefois, comme Cormack, Leduc, Me Donald, Casey; on leur parla à peine de Clais, revenu à moitié mourant malgré ses soixante-quinze mille francs ; de Frank, mort du scorbut à vingt-trois ans, à côté de ses trois cent mille francs, de Blackstone, Bocher, Malin- .que, gelés vifs le long du fleuve ; de ce groupe de 22 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. mineurs de l'Amérique du Sud repartis à peiùe- arrivés, car le cœur et l'endurance leur avaient manqué — à eux, de vieux endurcis — sur le point du globe/; où il fait le plus froid, où il tombe le plus d'eau, où les chaleurs sont les plus torrides durant les plus courts étés. Et on ne leur parlait pas non plus de ces centaines aujourd'hui disparus dans ces déserts de, glace, dont les cadavres étreignent encore les sacs de I peau de daim qu'illuminaient les brillantes pépites.-;.1 A quoi cela aurait-il servi, d'ailleurs ? Est-ce qu'il ' ne vaut pas mieux mourir riche que pauvre, quand l'or ne vous a pas encore amolli ? Est-ce que tous les discours du monde valaient quelque chose devant l'ap-:;; parition des revenants du Yukon? Ce fut alors, sur ce continent, un vent de folie, et, quoique la saison IBM avancée, puisque les fleuves y gèlent en octobre, mal- I gré l'impossibilité d'approvisionner Dawson, si l'on I s'y ruait en trop grand nombre, une nouvelle armée :. se dirigea encore vers le pays d'or. Trop tard, les ■ autorités, les compagnies de navigation elles-mêmes Vf s'en émurent. — Arrêtez-les ! Dites-leur d'attendre le printemps ! télégraphièrent-elles à Washington. Et Washington répondit : — Où les arrêter? Où se forme l'armée? Elle vient I de partout. Oui, certes, de partout, et son seul obstacle était 'i les huit mille francs qu'exige au minimum une telle expédition, en y comprenant le voyage, les vivres, I les vêtements pour un an et ' deux mille francs en ; poche. William Miller, de Williamsburg, devint fou, faute I de pouvoir réunir ses banknotes; ses camarades de I l'imprimerie de Broadway, qui ne se saluaient plus K FIÈVRE DE L'( )R. 23 par How de do? n tais par Quand pa\ rtez-vous? lelaissè- rent done en an •ière, et rejoignii ■ent les six à huit mille malades qui commençaient à . franchir les ; mon- tagnes, sans parler de ceux qui av aient pris d'aï ssaut les derniers bate aux à destinatioi î de Dawson , par Saint-Michael. Ur i nombre presque aussi considé rable de mineurs piétii îait, s'écrasait à : Dyea, et surtc Skaguay, une noi ivelle passe accès sible aux che\ disait-on, et où r ilus de trois mille ! pourrissent dans les précipices où ils tombèrent a vec leurs cha si bien que la pli apart de leurs m aîtres ont bâl village au bord c le l'océan pour y attendre le "temps, le diable : sait comment. Le :s policemen c diens, campés su r les hauteurs, ï à où commen territoire du Car eada, à quelques kilomètres c le la mer ', renvoyère: at les malheureu x qui s'y pré taient sans une quantité de pro. risions suffise pour l'hiver, et ci îtte mesure énerg ique a sauvé doute bien des vi< Les femmes ne quelles Ethel Ber: restaient pas en e irrière ; celles miss Anna Fulcor tier, miss Kellogg i fille du juge Kel- logg, de Chicago, i petites sœurs de le miss Bessie Thome l Miséricorde, dei •e deux Françaises is, madame Li ['en haut! — i ix Canadjenni , venues, celle deux pour prier, pour { juérir, pour rayoi mer d'idéal, s eloiî la mission de la n ière patrie à trave ts le monde, d'un pôle à l'autre ! Quant aux hommes, il y ' en a' rait de toutes i les classes, de toutes les conditions : des millionm 1. Une tranche de t .erritoire américain se prolonge du Saint-Elie jusqu'au f< YAGE AU PAYS DES MINES D'OR. : le juge Bond, de New York, des politiques | comme John Me Graw, ex-gouverneur de Washington, des (( aristos » tels que le vicomte d'H..., le baron de P..., et même un poète, le barde des plages californiennes, Joaquin Miller. C'est sur leurs traces que je vais marcher pour renseigner de visu mes lecteurs et leur dire les chances de réussite et de mort qu'a là-bas un pauvre homme. Les autres, les touristes, par exemple, ne sauraient trouver un voyage plus pittoresque et plus curieux que celui de Dawson city, par l'océan Glacial et le Yukon, en juillet, août ou la première semaine de septembre, à bord des steamers de Vancouver ou de San Francisco. Résumons-nous. Les trappeurs de la Compagnie de la baie d'Hudson avaient trouvé de l'or sur le Yukon avant 1870. Trois cents mineurs s'y rendirent en 1894, six cents en 1895, plus de dix-huit cents en 1896 et sept mille au moins en 1897. La commotion, comme on le sait, s'est répercutée profonde à travers ces soixante-dix millions de nerveux qui peuplent les États-Unis, et commencent à s'y trouver à l'étroit. Seront-ils trente mille ou cent mille, ces hommes jeunes et énergiques qui vont se ruer à cette heure sur l'Alaska, s'éparpiller le long de cette région dorée, large d'environ 128 kilomètres, qui court depuis les anciens placers du- Cassiar l presque parallèlement au Yukon, pendant dix-huit cents kilomètres, où un million de prospecteurs se . trouveraient à l'aise? Les dernières découvertes du jaune métal se trouvent sur la rivière Munook, à 1770 kilomètres du Klondike. Sans doute ces derniers 1. Dans la Colombie britannique. . - placers, d'une richesse presque unique dans l'histoire de l'or, n'offrent pas une étendue supérieure à 60 kilomètres carrés, et tous les claims en sont pris. Mais tout porte à croire qu'ils ne constituent pas une poche • d'or unique sur les rives du Yukon, et que l'on en verra exhumer d'analogues du fond de cette terre I gelée depuis tant de siècles. John Muir, le géographe -de l'Alaska, a prédit que le. rendement aurifère de cette contrée dépasserait celui de la Californie, de deux milliards de francs. D'un autre côté, il ne faut pas ^croire qu'il n'y a qu'à se baisser pour trouver les I pépites : chaque dollar représente une somme de travail, de souffrances physiques supérieure à celles de toute autre partie du monde. Question encore plus grave, il est plus que douteux que la flottille du Yukon, pendant la courte navigation d'été, puisse '..approvisionner au delà de vingt-cinq mille mineurs, "et Dawson se voit, déjà, menacée par la famine. Le gouvernement des Etats-Unis a fait engager à Alten (Norvège) cinq cents rennes et soixante-quinze Lapons qu'on attend chaque jour à New York, pour . les employer avec autant de traîneaux remplis de provisions au ravitaillement dès mineurs de l'Alaska. Les compagnies de navigation ont doublé leurs • prix de transport depuis l'été dernier : l'une d'elles, tout à fait pratique, a même vendu cinq mille dollars la ferme des jeux à bord pour une traversée, temps •'Suffisant pour vider les sacs des mineurs enrichis. Les Indiens porteurs de Dyea ou Skaguay offrent toujours leurs reins aux enchères : trente, quarante, cinquante sous la livre pour quarante kilomètres par-dessus les montagnes. Et cependant la fièvre du Klondike est devenue endémique/c'est un transport au cerveau qui dépassera ceux d'Australie ou du 26 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Transvaal, d'où l'on commence à arriver à Vancou-1 ver. Jeunes gens et hommes mûrs, jeunes filles aussiI bien que femmes, vont tous se précipiter au devant I de la nuit polaire avec un seul mot aux lèvres, un '' seul rêve en tête, une seule flamme au cœur : l'or. Ah! s'ils relevaient la tête durant leurs trois I heures de jour, une fois, une seule fois, s'ils voyaient | la mer de cristal, s'ils regardaient les forêts noires, ' ces glaciers éblouissants et si purs, au-dessus desquels scintille et brille, saphir du nord, le plus splen- dide, le plus radieux, le plus idéal des cieux : le ciel I arctique... LES SIX ROUTES. — LES DEBOURSES. Avez-vous l'âme chevillée dans les poumons? Par- I lez-vous anglais? Vous trouvez-vous sans travail, avec huit mille francs en poche, sans femme ni en- I fants à laisser derrière vous? 56° au-dessous de zéro ', I savez-vous que cela signifie une mort presque fou- I droyante, à moins d'être ficelé dans la laine, les fourrures, d'avoir deux capuchons sur la tête, quatre ""paires de bas aux pieds, de la ouate plein les narines et les oreilles ? Et puis, quand vous aurez creusé une vingtaine de trous par saison, au petit bonheur, sans I trouver autre chose que la misère au bout de vos provisions, vous accepterez alors des gages très élevés, S-mais proportionnés au coût de l'existence, sur les ter- * rains de vos amis plus heureux; enfin lorsque vous serez à moitié gelé en hiver, aux trois quarts dévoré par les moustiques et le soleil en été, sans oublier la -vermine inséparable de votre personne durant trois 1. Les plus basses températures relevées par Nansen furent VOYAGE AU PAYS DES MJNES cent soixante-cinq jours de l'année, êtes-vous sûr, êtes-vous bien sûr de ne pas désespérer, de ne pas tout abandonner, et cela, peut-être... à la veille de la réussite? — Toc! toc! toc! — Entrez! — C'est-y pas vous qu'êtes monsieur Auzias- Turenne? — Lui-même, madame. Que puis-je faire pour vous? C'est une très vieille Canadienne, plus ridée qu'une centenaire, qui vient m'interrompre. Elle a le sang aux pommettes et les larmes aux yeux ; probablement la transition brusque, 20° au-dessous de zéro dans la rue, et 18° au-dessus dans mon bureau. — C'est-y ben vrai ce qu'on dit par cheux nous, que vous vous embarquez pour le pays de l'or? — Oui, madame. — Eh ben... vous verrez là mon mari. C'est Isaïe Lavoie, son nom ; il est parti le printemps dernier ; il est rendu à travailler sûr le terrain de Picotte, y gagne quinze piastres par jour, chaque repas lui en coûte trois. Ah! il en mange ben... ben, de la misère. Vous lui direz, à c'te heure qu'il revienne vitement, entendez-vous, avec ou sans or. Il s'est ensauvé rien qu'avec deux cents piastres. (Elle pleure.) S'il en a pus pour revenir, en voici un peu, et puis... si c'est point assez, vous pourriez peut-être lui en prêter. Je veux qu'il revienne en pays chrétien, mon pauvre vieux.... Elle est partie toujours pleurant, madame Lavoie, plus ratatinée encore qu'à son entrée, ses grosses larmes de vieille abandonnée vont geler bien sûr dans ses rides, au milieu de la rue où la bousculeront les indifférents. Et voilà qu'à sept mille kilo- LES IX ROUTES, mètres j'aperçois au fond de son tro; arctique, le vieux, son vieux qui pie si loin de sa vieille Vous qui fii comme lui, vous qui fuiriez un joui kon, ses glaces, ses ténèbres de qua revenir en France me maudire à votre dieux qu'ils vous fassent relire bien result avant de prendre une décision irr lument décidé à affronter où, d'après le roi des mir au plus, sur douze récoll francs, ne lâchez pas la c vage. L'énergie indispens pour y supporter l'existé rera l'aisance en France — Et le soir, en parcoura au lieu de l'accabler de me une très ancienne, très a , Alaska lomme, jours : Brr elle q 'il fa: Pour les autres, pour ceux qui se décide connaissance de cause, qui sont li is de reli ee A quoi tient la supériorité d es Angle .cependant que la même race s'en > ra tirer t lots de l'Alaska ;pour les sages qv n, plus s tous les autres, se proposent de t rouver h dans ces mille et une- entreprises, que loi dédaigne aux grandes heures d'en iballeme gars qui peuvent et qui veulent , ]e vais le menu les routes à suivre, les c lépenses approvisionnements à faire, ui îe sorte 30 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. ker, suivi des lois minières du Canada et de l'Alaska. I En fait de routes, vous n'avez que l'embarras du choix. Le minimum de provisions, vêtements, outils de tout genre que doit emporter avec lui le chercheur d'or prudent représente un minimum de quatorze cents francs. Or, comme certains signes avant-coureurs font prévoir une levée en masse, ainsi qu'aux plus beaux jours de la Californie, vous saisissez aisément l'ardeur avec laquelle les marchands de chaque petite ville de l'Ouest vous présentent une route, leur route. C'est ainsi qu'à Edmonton dans l'Alberta, à Prince-Albert dans le Saskatchewa, à Ashercft dans la Colombie britannique, ils vous prennent une carte, tirent une ligne droite sur Dawson city, en suivant, cependant, quelques rivières favorables, comptent •ill kil. 307 au degré, et vous montrent un chemin tout trouvé vers le pays de l'or. Le plus fort, c'est qu'ils finissent par y croire eux-mêmes. Des portages de 2 à 300 kilomètres, qu'est-ce que cela? vous les faites sur le dos de vos poneys, qui vous suivent ensuite à vue d'ceil, comme vos chiens à vue de nez, le long des rivières où gaiement vogue votre galère. Les journaux en décrivent tous les méandres avec force détails, énumèrent tous les approvisionnements à faire dans leur capitale sans oublier — oui, il faut l'avoir vu pour le croire — deux mille cent quatre- vingt-dix feuilles de toilet paper, six par jour égalant deux mille cent quatre-vingt-dix. La population entière aide au « boom » et les chasseurs d'or arrivent et se lancent dans l'inconnu, tandis que les marchands s'en vont faire leurs dépôts à la City bank et rassurent leur conscience... mais elle ne s'est pas troublée pour si peu et d'ailleurs, en deux ou trois ans, on fait tant de chemin! Six routes mènent à Dawson city. En voici la description. I. - ROUTE DES TOURISTES, Celle toute par eau, de San Francisco, ou Seattle, ou Vancouver, à Dawson city par Saint-Michaël. Deux compagnies rivales l'exploitaient déjà avant le (e boom » du Klondike, la North American Transportation and Trading C° et l'Alaska Commercial C'. Une demi-douzaine d'autres compagnies s'apprêtent à lancer leurs steamers au 1er juin, époque des départs de Seattle. Douze jours plus tard, ils touchent à Saint-Michaël, puis transfèrent leurs passagers sur des bateaux de très faible tirant qui remontent le Yukon vers Dawson city en dix ou quinze jours. Comme la navigation se ferme en septembre, il faut profiter des premiers bateaux si on a l'intention de revenir par la même voie, après une courte visite aux mines. SpPp Les distances sont : De Seattle à Saint-Michaël (Océan). . 4.504 kil. 12 à 15 jours. De Saint-Michaël à Dawson city (Yukon). 2.654 — 16 à 20 jours. I 1. Steamers confortables : prix en 1" classe, avec cent cin- quanteilivres de bagages, quinze cents francs; en 2" classe, douze cent cinquante francs. H Au delà de cent cinquante livres de bagages, on paye dix sous par livre d'excédent. La compagnie North American vous délivre des lettres de crédit sur tous ses dépôts du Yukon. VOYAGE AU PAYS DES II. — ROUTE DES PÊCHEURS. . Rivières Athabasha, Mackensie et Porcupine. Encore une route d'été, celle-là, puisque la navigation ne s'ouvre sur l'Athabaska que dans les derniers jours d'avril. Il faut d'abord se rendre au terminus I nord du Pacifique canadien, dans la province d'Alberta : de Montréal à Edmonton, 3 950 kilomètres. Ensuite : D'Edmonton à la rivière Athabaska par une bonne route 154 kil;:. Descente de ladite rivière, du lac - Athabaska, du grand lac des Esclaves, du Mackensie où s'échelonnent les forts suivants de la Compagnie de la baie d'Hudson : Forts Mac Murray, Chippewyan, Smith,Resolution, Providence, Simpson. Wrigley, Norman, Good Hope, Mac Pherson (cinq rapides peu dangereux à traverser). Distance totale. . . 2.866 —I Du fort Macpherson, on peut remonter la rivière Peel, faire un portage de 32 kil. à la séparation des eaux et redescendre sur Dawson city, par les rivières Reaver, Stewart et le Yukon, soit environ 611 kil., ou bien remonter les rivières Peel, Trout, jusqu'au lac Summit 94 —> Traverser le lac, faire un portage de 1 kil. . . . 111 — Redescendre par la rivière Porcupine jusqu'à Fort- Yukon 474 — Sur le Yukon où l'on remonte vers Dawson city (à la perche) 461 — Total 4.166 kil. En résumé, depuis Edmonton, on parcourt : En voiture 154 kil. En eau calme 209 — En remontant le courant. 561 — En le descendant (sa rapidité varie de 4 à 12 kil. à l'heure) 3.242 — Total 4.166 kp^ LES SIX ROUTES. 33 Depuis plus de cent ans, les bateaux de la Compagnie de la baie d'Hudson utilisent cette gigantesque artère du nord, ce Mackensie découvert en 1789 par '-Alexander Mackensie et dont le cours dépasse 4022 kilomètres. Les forts de la plus vieille compagnie de fourrures du monde ', échelonnés le long du •fleuve, permettent les ravitaillements nécessaires avec une autorisation spéciale du commissaire à Winnipeg. Miserait imprudent de s'embarquer sur cette route avec l'intention d'arriver à Dawson la même année : iliaut compter un hivernage et deux étés au minimum. III. — ROUTE DES CHASSEURS ET DES FLANEURS. Edmonton, Fort Saint-John, Peace river, Dease, Frances, Pelly, Yukon. Route des chasseurs, parce qu'ils pénètrent dans les régions inexplorées du nord-est de la Colombie britannique (district du Cassiar, l'Eldorado cynégétique de l'Amérique). Route des flâneurs, parce que les difficultés de transport presque insurmontables que présente ac- \luellemenl ce tracé à vue d'œil, dont je ne parle que Jparce qu'on le ee lance » de tous les côtés, leur assurent deux ou trois ans d'hivernage au milieu des Montagnes-Rocheuses, le temps d'épuiser leurs provisions et de retourner se ravitailler à Edmonton. Il est vrai te-là — le Nord-( 34 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. du poêle rougi à blanc, par 35° de froid, supputent leur Klondike à eux ; ils expédient allègrement leurs clients sur le Peace ou le Liard, rivières si dangereuses que la Compagnie d'Hudson en a abandonné le parcours depuis nombre d'années. Distance en théorie : 2158 kilomètres, dont environ 1 386 par terre. Distance en pratique : celle des chemins qui mènent;' à Rome... en attendant le jour fort possible, au reste, où le gouvernement y ouvrira une route avec des- relais tous les 70 kilomètres. IV. — ROUTE DE L'AVENIR. De Vancouver à Wrangel, par l'océan Pacifique. . . 1.126 kit; De Fort Wrangel à Telegraph creek, par la rivière Sitkeen 220 — ' (Des steamers remontent cette rivière depuis la découverte des placers du Cassiar (1874), maintenant épuisés.) De Telegraph creek au lac Teslin (route : future voie ferrée) 233 — De Lac Teslin à Dawson city, par le Hootalinqua, le Lewes et le Yukon, sans rapides 920 -*-_- Total 2.499 kill Le tracé de Telegraph creek \ au lac Teslin ne préf ] sente pas de sérieuses difficultés : les chevaux trouvent leur nourriture tout le long de la route, durant; la belle saison. La Klondike mining trading and transport Corporation s'engage à vous transporter de Victoria jus- 1. Où le télégraphe transcontinental entre l'Amérique et l'Europe, par le détroit deRehring, devait traverser la Sitkeen, en 1867, quand on ne croyait pas à la possibilité des câbjes « qu'à Dawson, à l'ouverture de la navigation, moyennant deux mille cinq cents francs et elle autorise quatre cents livres de bagages. Enfin, le conseil des ministres, à Ottawa, vient d'accorder aux entrepreneurs Mann et Mackensie le contrat d'une voie ferrée entre le lac Teslin et Glenesa (19 kilomètres en aval de Telegraph creek), d'un service de steamers avec Dawson city (traîneaux en hiver), moyennant : ■ 1° Le contrôle exclusif de toute communication ïërrée durant dix ans entre le Klondike et la Colombie britannique, durant cinq ans entre l'Alaska et le Klondike; 2° Un subside de trois millions sept cent mille acres, je dis trois millions sept cent mille arpents, à ehoisir dans les huit millions d'arpents de la ceinture aurifère, reconnue à ce jour. Voici les projets de ces messieurs : %:i' Départ immédiat : cent cinquante hommes, fixante attelages; 2" Mille terrassiers; 3° Dans un mois, trois mille, qui construiront 241 Ijalomètres en cent vingt jours. I La vieille route, celle que prennent quatre-vingt- , dix pour cent des chercheurs d'or, les simples d'esprit, qui, de même que nous, préfèrent le^connu à l'inconnu, et se méfient des coureurs de bois en chambre, voyageant à coups de compas, de degrés et de cartes où il n'y a jamais de montagnes. Une règle et un crayon, de telle ou telle ville à Dawson city, et pan! vous y êtes avec vos deux mille livres. Tout simplement. Pour vous entraîner, faites trente paquets de trente-cinq kilos : mettez-les un par un sur votre dos, escaladez la butte Montmartre, laissez-les aux soins d'un garde républicain (il en faut un en bas aussi) pour éviter toute tentation aux passants ; arrivé en haut, déposez vos mille kilos, entrez dans la basilique, priez, méditez, redescendez votre tonne, et dites-vous que ce e< portage » ne vous donne pas plus l'idée de ceux de l'Alaska qu'une puce d'un éléphant. Dieu vous accordera des grâces toutes spé- ciales, ce jour-là, et, par surcroît, la sagesse. Voici les distances ' : De Vancouver à Dyea (Océan) 1.609 kil. De Dyea au lac Lindeman, par-dessus le Chilkoot, à une altitude approximative de 1 165 mètres 43 — (col infranchissable aux bêtes de somme). Du lac Lindeman à Dawson city par ,1e Lewes et le Yukon, avec deux portages d'un kilomètre et demi aux rapides White-Horse et Miles Canon. 882 — I Total 2.534 kil. Il y a une petite scierie au lac Bennett, où l'on peut acheter le bois nécessaire à la construction d'un bateau; il s'y vendait sept,cent cinquante francs les" mille pieds l'automne 1897. Si l'on préfère éviter l'escalade du Chilkoot et ménager ses reins, on peut essayer Skaguay et la Whijtjj pass (792 m. d'altitude), qui est accessible aux chevaux. Cependant, il ne faut pas oublier que des mil- 1. 11 ne faut pas oublier que toutes ces distances n'ont pas encore été officiellement contrôlées. Mais celle du portage de Chilkoot est vérifiée tous les jours et elle se trouve si petite, quand on la compare à celles de toutes les- autres routes, que l'on comprend aisément sa popularité. LES SIX ROUTES. 37 liers d'entre eux y ont péri au moment où les défilés étaient devenus temporairement impraticables. Les distances sont : .De Vancouver à Skaguay (océan) 1.601 kil. De Skaguay au lac Rennett, où l'on rejoint la route > de Dyea « 67 — VI. — ROUTE DALTON. I Enfin, de Dyea, ou plutôt de Pyramid harbor, tout à côté, il y a ce que l'on nomme le Ballon trail, la route par où Jack Dalton, Bratnober, et bien d'autres sont allés à Dawson city en mettant de quinze à vingt-cinq jours. Elle a déjà été utilisée pour la plus I 1. Un chemin de fer entre Skaguay et le lac Rennett sera ■pnrriné au cours de l'été de 1899. ? Après la débâcle des lacs et du haut Yukon, c'est-à-dire dans ; la première partie de juin, on peut prendre au lac Rennett les 'petits bateaux à vapeur. On peut alors réussir à gagner Bjjrfeson, de Montréal, en seize jours ainsi qu'il suit : I De Montréal à Vancouver 6 jours I De Skaguay ou Dyea à Bennett. ...'.....'. 2 » De Bennett à Dawson 4 » I II arrive souvent cependant que vous êtes obligé d'attendre pour les correspondances. Prix du passage en 1898 : I Montréal à Vancouver ou Victoria, 1" classe. ... § 35 Victoria à Skaguay ou Dyea 30 1 faut i mptei e livres de bagage. Tout VOYAGE AU PAYS DE belle des spéculations possibles au Klondike : la conduite des bestiaux à Dawson city. On y trouveMes pâturages tolérables et pas un seul défilé dangereux ou même difficile. Total. Telles sont les principales routes qui vous ouvrent I l'accès du pays de l'or. Le principal inconvénient de cette route favorite est la bande de territoire américain où se trouve le col du Chilkoot, ruban de trente à soixante kilomètres de large qui côtoie l'Océan, du mont Saint-Elie à Fort- Simpson, et défend l'accès du Klondike par suite d'un droit régalien (les Yankees appellent ça une douane) de 30 p. 100 sur tous vos biens temporels ; que si vous débarquez à Dyea avec un équipement complet provenant des États-Unis, vous entrez franc de port, c'est vrai, mais de l'autre côté du Chilkoot vous rencontrez la douane canadienne au lac Tagish, revendiquant à son tour 30 à 35 p. 100 d'entrée sur vos effets américains, et vous tombez de Charybde en Scylla! Depuis longtemps Ottawa et Washington cherchent à résoudre ce problème, mais ça traîne, ça recule, et pendant ce temps l'oncle Sam calcule ce que vont lui rapporter trente mille passants, d'aucuns disent cent mille, à une moyenne de cent francs par tête k 1. Voici du reste la teneur des derniers traités de douane, entre Ottawa et Washington, à propos du Klondike, et qui changent les anciens droits de passage. <• Tout mineur ou autre débarquant à Dyea ou Skaguay avec des provisions, etc., achetées au Canada, devra remettre i wmm ■:..■;.,■■'■■-%. -.':■'.- I"' : . ^-■^ 111 p iv? Rît ■< %- ilt^ *J!i-i'*- ÊÊtf^s$HÉ 11 ■ 'Wi : 1 \ DEBOURSES DÉBOURSES. I J'ai fixé les déboursés à huit mille francs, au départ de Paris; si l'on s'organise en groupes de trois ou quatre, et c'est ce qu'il faut rechercher avant tout, ce chiffre peut encore se réduire. Seul, il représente un minimum ainsi qu'il suit : De Paris à New York, Compagnie transatlantique, 2° classe M .. . 243 fr. De New York à Montréal 55 — Huit jours à Montréal 60 à 100 — De Montréal à Vancouver via Pacifique canadien, 4675 kilomètres, 6 jours en 2" classe! 300 — Repas en wagon. 30 — Quatre jours à Vancouver 30 à 50 — De Vancouver à Dyea, 2« classe . '3$' 140 — Divers .' 100 — Total 1.018 fr. Vêtements pour deux ans : provisions pour un an. 1.600 fr. Douane probable 450 — Fret d'approvisionnements. Vancouver à Dyea. . . 50 — aux mains du percepteur de la lente aux droits ordinaires d'er en recevra un certificat qui le territoire américain, les douanie dises avec ce certificat, et alors douane une somme équiva- ;rée de ces marchandises. Il énumérera. A la sortie du ■s compareront les marchan- ' itactes, déli vrera un bon à toucher chez le premier percepl lant à la somme déjà déposée chez lui. » En résumé l'ancien droit de passage est transformé en ui simple dépôt de garantie, ce qui change toute la situation. 1. Les compagnies de navigation canadiennes vendent Paris, rue de Rome, des billets de Paris à Vancouver, pa Londres et Montréal et arrêts facultatifs, en 2e classe de 498 francs. 11 faut espérer que la Compagnie transatlar tique arrivera aux mêmes taux si elle tient à prendre par au trafic du Yukon. 42 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. Une fois de l'autre côté du Chilkoot, il vous faut acheter ou mieux construire un bateau, soit une dépense d'au moins sept cents francs. Il vous reste en poche quatre mille francs, de quoi ne pas mourir de faim la deuxième année quand vos provisions seront épuisées, et que vous n'aurez pas encore trouvé la pépite payante ! Le choix de la ligne ferrée pour traverser l'immense continent américain est chose importante à régler, mais il est incontestable que le Pacifique canadien est le seul à desservir tous les points de départs des routes sur le Yukon : son unique ligne de Montréal à Vancouver, 4675 kilomètres en six jours, et ensuite, de Vancouver à Dyea par sa ligne de steamers, offre de réels avantages aux mineurs, surtout à ceux de langue française : pas de changement de voitures, de pertes de colis, d'arrêts, ou de retards de correspondance des différentes lignes, tout ce qui s'éprouverai™ sur les réseaux des autres lignes, ce qui, parfoisJH rend si malaisé le voyage en pays étrangers. Enfin, nos compatriotes peuvent s'approvisionner à Montréal, en se servant du français, ce qui est plus important qu'on ne le croit, quand on s'attache aux détails; et, une fois montés en wagons à Montréal, ils!! n'ont plus qu'à descendre à Vancouver. Un Français qui ne parle pas l'anglais ne doit pas songer une seconde à gagner, seul, le Klondikë^H un groupe de cinq à six mineurs doit compter au moins deux personnes parlant cette langue. De plus, il est indispensable de s'assurer à Montréal l'aidi|« de guides pour les achats et pour le choix d'uïraï ee voyageur canadien », c'est-à-dire un Canadien du Nord, habitué à cette existence sauvage des neigesfW qu'il est impossible de se figurer, et qui vous sauvera LES DÉBOURSÉS. 43 la vie dans bien des tempêtes, jusqu'au jour où l'élève commencera à égaler son maître. Programme : Ne rien emporter de France, si ce n'est de bonnes flanelles ultra-épaisses, un habillement de velours à côtes, doublé, et des bas de laine; aussi une tente en soie, identique à celle recommandée par Nansen, et une caisse ou deux des meilleurs produits alimentaires concentrés fabriqués en Europe. Arrivé à New York, envoyer ses bagages par. la Compagnie de l'Express au Grand Union Depot; s'y précipiter soi-même par les tramways de Broadway : départ pour Montréal vers sept heures du soir. Arriver à Montréal le lendemain matin, saluer la nouvelle France, maudire Voltaire qui l'a prise pour le Klondike, le tout pour la partie, et n'a pas deviné que les deux valaient leur pesant d'or; pour'les esthètes, admirer les Canadiennes, une des plus jolies races féminines de l'Amérique — vous n'aurez plus aucune'consolation esthétique au Yukon, ah non! — et dire aux Canadiens qu'ils ont le parler et l'accent du grand roi. Sarah Bernhardt le leur a affirmé, paraît- il. Puis, visite au consulat général de France, où l'on trouvera les documents officiels du Klondike et se mettre à la recherche de son équipement. Le concours d'un acheteur est indispensable; il vous fera bénéficier de nombreux escomptes, ramènera les prétentions des marchands à une juste mesure, surveillera mille et un détails — vitaux, dans le Nord — et dont vous ne pouvez vous douter, tels que raquettes en orignal au lieu de cheval, mocassins en daim au lieu de bœuf, poêles et sacs-lits pratiques, etc. Les énumérer serait interminable. En fait d'armes, choisir de préférence un hammer; 44 VOYAGE AU PAYS DES MINES DOR. less à deux coups, calibre 12, et une carabine Martin 30/30 à six coups, balle à expansion. En fait de provisions, sauf le chocolat, il est aussi bonde s'approvisionner à Vancouver, à cause de la limite des bagages sur le chemin de fer. Et le jour venu, sautez dans les chars de la gare Windsor, dites adieu à cette jeune nation de Québec, si française dans ses goûts, ses aspirations, sa gaieté gauloise, quoi qu'en aient pu dire ceux qui y passent trop vite, quoi qu'en écrivaillent certains renégatlM parmi eux — oui, ceux qui oublient que la prermère|« race du monde est celle de France et que son sang coule encore dans leurs veines — regardez une dernière fois la capitale reine du Canada, et puis, en avant vers le Nord à toute vapeur, vers les placers de rêves... et de désespérances. Voilà qui est fait : ici s'arrête le guide que je devaisa aux lecteurs. J'espère avoir mis en garde contre une telle fièvre ceux qui ne peuvent, qui ne doivent pas songer une minute à se rendre au Yukon. Mais jejï ne suis pas de ceux qui ne veulent pas voir de saïnJH hors du pays, et je dirai aux millionnaires : Un devoir social s'impose à vous : celui d'envoyer là-bas à vosjj frais quelques vigoureux gars de vos domaines ou de vos faubourgs, un de ces lutteurs à cerveau de révolté, comme il commence à en surgir partout sous le souffle vif de l'instruction. Ce sera un Robert Charrier, un Jean Roule de moins en France, et peut- être un capitaliste, à coup sûr un respectable citoyeïM de plus à y revenir un jour, car ses idées de serre- chaude se refroidiront vite à la température du Yukon : il aura appris à aimer la vie, si dure soit-elle, parce qu'il aura retrouvé l'espérance dans la fièvre du m LES DEBOURSES. 45 travail. Ce ne sera pas un don, ou même une aumône, ce sera une belle œuvre, une seconde création. Si vous étiez Anglais, j'aurais ajouté que vous pourriez vous réserver la moitié de ses futures découvertes, un placement de mille pour un quelquefois, ce qu'on appelle là-bas le ee grub stake ». I Enfin, je ne saurais me dispenser de recommander également cinq à six ans d'Alaska aux gastralgies de toutes les catégories — on y digère du lard rance, et avec quelles délices! — aussi aux neurasthénies, cette étrange maladie à racine grecque que j'ignorais en arrivant à Paris, où tout le monde croyait en souffrir, à ma profonde stupéfaction, et qui, se traduit en français, j'imagine, par ee ramollissement » avec quatre cents dollars de plus au docteur. Ça vaut ça. Et vous, mes frères en saint Hubert, qui goûtez l'extase des bois sombres aux heures d'affût, quand la Grande Ourse scintille si splendidement là-haut pour nous seuls, quand l'aube survient et fait battre la vie dans toutes nos artères, délicieuse résurrection du corps et de l'âme un moment assoupis, que vous dirai-je sinon qu'il reste en Amérique un paradis de chasse encore vierge : les forêts inexplorées du Cas- siar, au Nord, là où le Yukon-Pelly prend sa source. Rois des forêts séculaires, les wapitis, aux trente andouillers de sept pieds d'envergure sont là, et les plus nobles spécimens de la famille des élans y abondent. Les grizzly n'y sont pas-rares; plus au nord encore, les bœufs musqués, cousins des buffalos, galopent à travers les plaines glacées. Et de toutes les chasses, oui, même de nos royales chasses à courre de France, avec leurs nobles amazones, leurs gaies fanfares, les coups de voix des 46 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. chiens et des piqueurs, et le grand vieux cerf qui bondit et fuit, bien empaumé à travers les hauts taillis, pas une ne vaut celle de l'ayubah, l'élan indien, dans la forêt étincelante de merveilleux cristaux, où, sur trois pieds de neige, carabine à l'épaule, raquettes aux pieds, vous attendez dans la plus délicieuse des angoisses la charge de l'animal acculé. Puis le soir, dans le grand silence qu'interrompt le chuchotement des flammes, sous les étoiles qui vous parlent du pays et des êtres aimés, peu à peu revient le profond sommeil, celui d'antan, alors qu'aucune chasse, pas même celle de l'or, ne venait troubler nos dix ans. Ajoutons encore la liste des approvisionnements nécessaires au Klondike pour un an. Lard 250 livres. Farine 500 — Haricots 74 — Riz 100 — Gruau d'avoine 10 — Soupes en tablettes 8 — Sel 12 — Poivre 1 — Levain artificiel 7 — Macaroni 4 — Biscuits matelots 40 — Fruits sèches 70 — Pommes de terre séchées. . . 13 — Oignons séchés 2 — Chocolat | 30 - Café 8 — LES DEBOURSES. 47 Savon 20 livres Chandelles 30 — Allumettes (et un briquet). . 3 boîtes. I Une pharmacie portative avec de l'acide citrique et ; du sirop de chaux, pour prévenir le scorbut, des I lunettes bleues pour traverser les glaciers. Quatre chemises de flanelle Mackinau. Deux camisoles et caleçons en laine. Un jersey très épais. Un costume velours à côtes. Deux paires de pantalons Mackinau. Deux paires de pantalons de toile de dessus. Un costume de toile bleue, de mécanicien. I Un parkha, veste de cuir avec fourrures en dedans • Un costume imperméable jaune, de marin, et coiffe de même. Un manteau en caoutchouc. Six paires de chaussettes à votre numéro. I Six paires de chaussettes un numéro plus grand. Une paire de bas arctiques. :paire en laine fourrée, avec longues manchettes'tricor tées; une paire de mitaines ordinaires; une paire de gants de cuir. Une paire de bottes de chasse à gros clous; deux Deux paires de souliers de chasse à gros clous; une paire de mocassins bas. I Une paire de bottes d'égoutier, en caoutchouc, avec 48 MINES D'OR. une paire de bottes en caoutchouc plus basse; une paire de raquettes. Douze mouchoirs, douze serviettes, un bonnet de coton pour les yeux, un sac-lit, une taie d'oreiller, une. paire de couvertures Hudson bay, de trois livres, un chapeau cow-boy, une casquette fourrée avec visière, un passe-montagne, dix yards de moustiquaire, une montre-boussole, une tente 7x7 si l'on est seul, 9 X 9 si l'on est trois ou quatre, une bouilloire, une marmite, une théière, une poêle à frire, une fourchette, deux cuillers, un couteau de chasse, un gobelet, trois assiettes, un sac de raccommodage, un poêle du Yukon à tuyaux à télescopes, un fusil n° 12 ou une carabine 30/30 Martin, trois cents cartouches, tout ce qu'il faut pour pêcher, un traîneau, une hache à deux j tranchants, une pierre à aiguiser, un marteau, une tarière, un rabot, un ciseau d'un pouce de large, une mesure de cinquante pieds, une scie Godendard, une scie à main vingt-six pouces, une équerre, quatre limes, deux pics Alaska, une pelle, une écuelle à laver de l'or, deux cents pieds de corde manille de 3 pouces 8, vingt livres de clous de quatre, six, huit, dix et douze pouces, un tournevis, une clef anglaise, dix livres de poix, cinq livres d'étoupe, un ciseau de calfat. Le tout représentant une valeur d'environ mille cinq cents francs. Tel est l'équipement de notre petit groupe de trois personnes composant notre expédition. LOIS MINIÈRES TRICT PR0V1 Plat clain 1. Toute personne au-dessus de dix-huit aï teur du permis spécial de chasse, pêche el ^.valable pour un an et qui se délivre aux c I de Montréal, Toronto, etc., moyennant dix a le droit d'occuper un placer claim de dei cinquante pieds le long d'un ruisseau ; la larj I paraUélogramme ne pouvant dépasser mille v d'une rive à l'autre, en tirant une ligne hori à trois pieds au-dessus du niveau des eaux et 2). 2. Si les rives n'offrent pas un écartement I pieds, la ligne horizontale, à trois pieds au-dei niveau des eaux, sera surélevée jusqu'à ce I obtienne un parallélogramme de cent pieds geur (Fig. 3). 3. Le placer claim de rivière aura les mêmes usions, mais sur une seule rive, et le minin (Fig. 1 50 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. ^. côté sera de deux cent cinquante pieds au lieu de cent pieds (Fig. 4 et 5). Nom. &*r. Tout autre clai Vquante pieds carrés, sauf le3 claims de montagne I parallèles à un cours d'eau, et dont le côté ne devra J„pas dépasser mille pieds (Hill claim) ; après viennent HI Bench claim, qui ont deux cent cinquante pieds I carrés (Fig. 6). I 4. Les claims seront réunis en groupes de dix, tous nt la dispi 52 VOYAGE AU PA' gré du conseil des ministres. Les dix premiers claims au-dessous de la découverte reviennent à la couronne. 5. Le premier à découvrir un placer claim a droit à un claim de cinq cents pieds le long du ruisseau au lieu de deux cent cinquante ; s'ils sont deux mineurs ensemble ils ont droit à mille pieds. 6. Cette découverte doit être enregistrée dans les dix jours, au bureau du commissaire des mines, s'il n'est pas à une distance d'au delà 16 kilomètres. S'il est plus éloigné, il aura droit à un jour de délai par chaque 16 kilomètres additionnels. Coût de l'enregistrement : soixante-quinze francs par an. 7. Un droit régalien de 10 p. 100 de l'or extrait de chaque placer sera perçu par le gouvernement. Toute tentative de fraude entraînera la perte absolue de sa propriété. 8. Personne n'aura droit à plus d'un claim dans chaque région établie par le commissaire, sauf le claim de montagne adjacent à celui de ruisseau ou de rivière, et qu'on aura droit de réclamer dans les soixante jours, suivant l'occupation du premier, moyennant cent dollars. 9. Tout claim retournera au domaine public s'il reste sans être creusé pendant soixante-douze heures LOIS MINIERES DU DISTRICT DU YUKON. 53 'durant la belle saison (définie par le commissaire), à moins d'une permission spéciale de ce dernier. On obtient, en payant son permis de mine, le > I résumé complet des lois minières de Yukon et le 'modèle des demandes à faire pour occuper les claims "aurifères. Qua z clain Toute personne au-dessus de dix-huit ans et munie du permis spécial peut occuper un claim de quartz aurifère de mille cinq cents pieds carrés, tous les angles étant droits. Bateaux dragueurs. I On peut louer au gouvernement pour vingt ans -7 kilomètres de rivière ou de fleuve pour draguer I son cours, moyennant cent dollars par an et par ;Vl600 mètres (une compagnie peut louer 42 kilomètres) H un droit régalien de 10 pour 100 sur tout ce qui dépassera soixante-quinze francs de revenu. LOIS MINIÈRES DE L'ALASKA Seuls, les citoyens américains ou ceux qui «nit fait - une demande pour le devenir, peuvent avoir droit à des propriétés minières sur les terres du gouverne- Placers claims. I On a droit à vingt acres, moyennant $ 2.50 par •;iacre, à enregistrer dans les trois jours de la découverte, si le commissaire ne se trouve pas à-plus de ,24 kilomètres; sinon on a droit à un jour de délai 54 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. par 16 kilomètres de plus. Plus généralement, on laisse en Alaska toute latitude aux mineurs pour décider de l'étendue des claims et de leur enregistrement. Quartz claims. On a droit à mille cinq cents pieds le long de la veine et trois cents pieds de chaque côté; on peut demander vingt arpents, moyennant S 5,00 l'arpent, et $ 100 00 d'ouvrage doit être exécuté chaque année sur ladite propriété. Six mois sans travail annulent tout titre. ■wmÊ&È&m MARCHANDS DE VANCOUVER. — PREMIERS CHASSEURS D'OR. — Le Klondike, sir? mais il n'y a qu'à se baisser I pour y ramasser de Tor, par pelletées, à pleins seaux, sir! Le tout est d'y arriver, sir! Et le visage du quincaillier qui me parlait ainsi '.s'éclairait au soleil de Vancouver, non pas ce soleil de l'Orient déjà proche, mais cet autre plus chaud, I quoique invisible, cette flamme qui illumine ceux qui font de l'argent ee à pelletées, à pleins seaux » ! Le Klondike, ce sont les hôteliers, les marchands ; de Vancouver, de Victoria, de Seattle, de San Fran- . cisco, de tous ces ports canadiens ou yankees, qui le ? trouvent au fond des poches des futurs mineurs. I Aussi quelles ingénieuses réclames, quelle âpre con- I currence se font entre elles ces petites villes! Jusqu'aux gouvernements qui s'en mêlent. Ottawa, qui refuse de délivrer des permis aux mineurs, à la porte du Klondike, via Dyea ou Skaguay, au lac Tagish, là où il y n'y a pas de marchands canadiens à enri- 56 VOYAGE AU PAYS MINES D'OR. chir ; Washington, qui prévient l'achat des marchandises du Canada par mille et une mesures vexatoires de douane, au passage de sa zone de 30 à 60 kilomètres, entre la mer et le haut Yukon. Et les rudes emigrants arrivent tous les jours, pressés d'acheter à n'importe quel prix une année de provisions, d'outils, de vêtements, pour filer ensuite au nord avec leurs chiens, leurs bœufs, leurs chevaux, même leurs rennes, la plus étrange, la plus pittoresque des caravanes depuis celle du père Noé. Des troupes américaines sont enfin parties pour Dyea et pour Skaguay, où l'ordre et la police laissaient fort à désirer. Quant à la fameuse expédition de ravitaillement qu'avait organisée Washington, personne ne sait au juste pourquoi on y a renoncé, lorsqu'on a appris de source certaine qu'il n'y avait pas de famine à Dawson city, mais seulement une certaine réduction de vivres, histoire de serrer sa ceinture et de regarder ses pépites pour prendre patience. Les bateaux du Pacifique ne suffisent plus à la tâche : ils partent ou reviennent, à huit jours près de retard, quand ils ne sombrent pas comme cinq d'entre eux en deux mois. Depuis une semaine, nous sommes des centaines à nous morfondre dans Vancouver, attendant ce Centennial dont on a annoncé l'arrivée et le départ pour le 28 février, puis pour le 3 mars et enfin, définitivement, paraît-il, pour le 5 mars. Espérons-le. D;autre part, le chemin de fer vomit ici chaque soir d'innombrables nouveaux arrivants, qui profitent des taux réduits de moitié — cent cinquante francs de Montréal à Vancouver, près de 4 700 kilomètres — depuis la lutte qui a éclaté entre le colosse canadien et ses rivaux des États-Unis — toujours à propos du Klondike! MARCHANDS DE VANCOUVER. 57 A Vancouver, vous trouvez tout ce qu'il vous faut pour monter au nord, même les thermomètres gradués jusqu'à 90 degrés au-dessous de zéro. Partout on vous prend au collet par les plus aimables et les plus énervantes offres de service; si bien que, lorsque notre voisin de table à l'hôtel Vancouver, un ee proéminent » de la cité, M. Rubinstein, est venu nous demander s'il ne pourrait pas nous vendre quelque chose, T... lui a répondu avec le beau flegme qui le caractérise : — Yes, sir, vos deux filles ! De fait, elles étaient passables, du moins à la I lumière électrique. Hier, le Coquitlam est parti pour la Sitkeen river, une vraie coquille de noix tant bien que mal redoublée, où se sont engouffrés trente chevaux, vingt vaches, cent quarante mineurs : la ligne de flottaison était sous l'eau et on chargeait toujours, et on s'embarquait toujours. Il paraît qu'il existe quelque part, à Vancouver, un inspecteur de la navigation. Il devrait assurer de tels départs à son bénéfice : ce serait un petit Klondike ee at home ». Comment décrire les choses si drôles, parfois, qui se passent ici? Par exemple, l'histoire de cet Écossais arrivé en août 1897, pour aller, lui aussi, curer là-haut sa fièvre d'or. Par bonheur, il manque le dernier bateau, loue un hôtel ee à pied et à cheval » pour s'occuper pendant l'hiver, et le garde maintenant, tant l'affluence des mineurs lui apporte quotidiennement de pépites rêvées. C'est un sage. Un sage aussi, cet' Anglais arrivé hier en droite ligne de Londres, avec de beaux knicker-bockers, une tenue sobre et élégante de ee chasseur sauvage », que la vue des montagnes Rocheuses d'abord, ensuite la ren- 58 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. contre de plusieurs découragés de Skaguay ont ému. — Mon entreprise m'apparaît sous un jour nouveau : je vais rester ici quelques semaines pour réfléchir. Le climat me semble sain... — Excellent parti, cher monsieur* — Oui, ce sera plus sage : les routes laissent à désirer, là-haut, en hiver, et quant à la nourriture... — Exécrable, sir : du lard qui laisse un goût pénible au palais... — Tandis qu'ici la table est passable, n'est-ce pas?. Décidément je reste! Combien de centaines — combien de milliers qui, dans un an, deux ans, reviendront perclus de rhumatismes et de misère pour dire : ee Ah! si j'avais fait comme lui! » A côté d'eux, il y a les intrépides, ceux que Maurice Barrés pourrait appeler les « vingt fois déracinés ». Hier soir, au départ du Coquitlam, je causai avec l'un d'eux, un Suédois qui arrivait de Johannesburg et qui s'en allait à Dawson. — Il faut bien essayer sa chance tant qu'on a du sang dans les veines! On va si vite, à présent! Au revoir, donc! Le Coquitlam a dérapé, il s'est vite perdu dans la nuit où l'on n'entendait plus que l'essoufflement de ses vieilles machines, et quand j'ai regagné le port, voilà que sous une lampe électrique j'ai aperçu une gigantesque affiche de railroad américain : ee Champs d'or du Sud africain ». ee Tickets réduits pour le Transvaal. — Départ de San Francisco le 25 mars. — Prenez vos billets sans retard. » MARCHANDS DE VANCOUVER.. 61 Post-scriptum à ajouter à mon Guide du mineur. N'était la question de fret, il vaudrait mieux s'équiper entièrement à Montréal, où l'on pourrait prendre en même temps d'avance ses billets de steamers '. A Vancouver, en achetant ses provisions, il faut exiger trois factures, dont une visée par la douane canadienne, 'pour la rentrée en franchise au lac Tagish, les deux autres pour la douane américaine, à Dyea, qui toutes deux vous font payer les droits d'entrée et les remboursent à. la sortie de leur I zone '. Ne pas oublier,en hiver des traîneaux pour tirer son bagage»en été des courroies-havresacs pour le porter. Quant aux animaux de bât, les plus utiles sont les chiens, et il est préférable de les acheter à Montréal (terre-neuve, saint-Bernard, ou mieux, chiens d'Esquimaux), au lieu de les acheter à Vancouver où les moindres roquets se vendent cent cinquante francs. Fret d'un chien de Montréal à Vancouver, quarante-cinq francs, de Vancouver à Dyea, de même. Éviter ceux qui ont du poil aux griffes, à cause des pelotes de glace. Les voyageurs qui ne veulent pas construire eux-mêmes un bateau de l'autre côté des passes feront bien d'emporter un canot, de Peterboro, en trois sections, recommandé par le guide officiel du Klondike, de W. Ogilvie, et quelques gaffes, en bois dur, de huit à dix pieds de long. Les canots en toile ou en tôle n'ont donné aucune satisfaction. I 1. A la Compagnie du Canadie 2. Ceci peut changer d'un me -Pacifique. 62 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. Le fret des compagnies de navigation, au poids ou au cube, selon leur bon plaisir, est ruineux. Nous avons payé près de cinq cents francs pour trois mille livres, dont un canot cubant quatre-vingt- dix pieds. DE VANCOUVER A SKAGUA LES EMIGRANTS. — L'EN LA MORT DES RENN Figurez-vous* un quai de madriers bruts, sans garde-fous, où s'entassent plus de neuf cents mineurs, avec un nombre au moins double de curieux : trois grands steamers, le Tees, le Banube et le Centennial, dont les grues balancent au-dessus des têtes les paquetages du Nord : lard, jambon, pois, farine, provisions ou vêtements pour un an au minimum ; des trains entiers de marchandises qu'amènent au dernier moment, et sur le même quai, les puissantes locomotives du ee Canadien-Pacifique ». Leurs halètements traversent la nuit d'éclairs rouges, tandis qu'à l'ar- rière-plan, la mer reflète en serpents de lumière les lampes électriques de Vancouver; de l'autre côté'de la rade, une très petite chapelle, où viennent prier les Indiens de la presqu'île, se profile vaguement encore sur l'ombre des grands pins, dés cèdres gigantesques 64 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. de Colombie. La sirène crie une fois, on lève l'ancre, on entend quelques adieux isolés : — Bonne chance! Au revoir, mon vieux! Les chiens commencent à hurler à la mort, et puis c'est tout : nous nous perdons dans les ténèbres, tandis que les derniers mineurs qu'a amenés le chemin de fer — trois trains en vomissent actuellement quatre cents tous les soirs dans Vancouver — nous regardent partir en silence vers cet inconnu où demain ils s'enfonceront eux-mêmes. Et dans tous les cerveaux, à terre comme à bord, il n'y a qu'un mot, qu'une pensée, qu'une aspiration : — Le Klondike! Or, ce 11 mars, où nous sommes partis à la recherche de l'or à travers les glaces polaires,-nous étions huit cents bêtes à bord du Centennial : Yankees, Anglais, Australiens, Sud-Américains, Sud-Africains, Suédois, Canadiens ou Français, près de cent cinquante chiens, cinquante chevaux, quatre-vingts bœufs et rennes de Finlande, et il n'y avait pas encore dix- neuf siècles que Notre-Seigneur avait dit : ee Hommes de peu de foi! ne vous mettez donc point en peine du lendemain, ne dites pas : ee Où trouverons-nous » de quoi manger, de quoi boire, de quoi nous vêtir? » Considérez comment croissent les lis des champs : ils ne travaillent point, ils ne filent point, et cependant je vous déclare que Salomon, dans toute sa splendeur, n'a jamais été vêtu comme l'un d'eux! » 1898. (A bord du Centennial.) Les relevés officiels du Canadien-Pacifique portent à dix mille le nombre des mineurs qui ont quitté ^ggPB£ JîË** Victoria ou Vancouver pour le Nord, du 6 janvier au ' 19 février. Ce nombre a dû doubler depuis cette époque, à tel point que, faute d'avoir retenu d'avance nos billets de steamboats, il nous a fallu patienter quinze jours à Vancouver. Et cependant, nous avions des lettres de recommandation pour les bateaux du Canadien - Pacifique, la meilleure ligne de navigation actuelle entre Skaguay, Dyea et Vancouver. Mais toutes les cabines étaient retenues jusqu'au 15 avril, et pas un de ceux qui envahissent journellement les villes de cette côte ne sont disposés à céder leur tour. Si cette formidable impulsion ne se ralentit pas, le chiffre de cent mille emigrants vers le Nord sera vite dépassé, puisque le gros de l'année ne s'ébranle qu'au printemps. Jusqu'aux Australiens qui se mettent de la partie : cent trente nous sont arrivés la veille de notre départ, par l'Aorangi, de Sidney; on annonçait, en même temps la prochaine venue de cent Norvégiens qui, sous la conduite d'Andrew Helman, vont former un village aux sources de la rivière Copper, en Alaska, là où l'on a récemment trouvé de nouveaux gisements d'or. Si l'on se rappelle que chacun de ces emigrants dépense, en approvisionnements de tout genre, une moyenne de deux' cents dollars dans les ports du Pacifique, on devine la prospérité qu'ils y laissent et l'ardeur que les marchands apportent à ee boomer » leurs et capitales ». Le gouvernement fédérai y trouve également une manne d'or, à dix dollars par permis de mineur. Et pour donner une idée de l'importance de ces revenus, disons ici que le gouvernement de la Colombie britannique a retiré de ses seuls droits miniers, en 1897 — avant le ee boom » du Yukon — trois cent cin- VOYAGE AU PA DES MINES D'OR. quante-trois millions huit cent soixante-dix-huit mille cinquante et un dollars, plus du double de 1896 et, au total, le quart de son revenu. Le Centennial est un steamer de deux mille tonnes. Il arrive de Chine. Deux Vancouvérites l'ont loué; une armée de charpentiers ont transformé les cabines de lre classe à deux lits en cabines à quatre lits, tout simplement. Les secondes classes sont devenues un labyrinthe à passages de quatre pieds de large, avec tréteaux sur les côtés prenant trois pieds sur la largeur et quatre sur la hauteur qui est de douze pieds. Au centre, une sorte de fosse aux lions où les mineurs mangent debout, et dont les émanations tueraient de s animaux ordinaires. Eux, ils ont payé trente-cinq dollars pour vivre là dedans cinq ou six jours : les noirs d'Afrique, jadis, devaient être mieux traités. Notre situation n'est guère meilleure, au reste, si ce n'est au point de vue de la table. Quant au pont, l'avant, l'arrière sont couverts de hangars temporaires où fraternisent les chevaux, les ânes, les bœufs et les rennes. Les chiens sont partout, surtout dans vos jambes. Nous avons eu deux heures de roulis ce matin — bêtes et gens, tous ont été malades — et j'aurais voulu condamner les propriétaires du Cen- tennial1 à passer le reste de leurs jours dans l'atmosphère qui s'en exhalait, pour leur faire expier leurs dollars mal acquis. Nul doute que de tels entassements, de telles infections ne produisent un choléra très asiatique, quand viendront les chaleurs, si les autorités des ports n'y remédient le plus tôt possible. 1. Ce vaisseau a été plus tard réquisitionné par le gouvernement des États-Unis et armé en guerre contre l'Espagne. Comme je l'ai rapporté, nous avons embarqué une quarantaine de rennes qui arrivaient en droite ligne de Laponie '. Ce matin, j'ai abordé le Finnois qui lés nourrit, sans succès, au reste, car il en meurt tous les jours. Et je lui ai posé la grande question yankee : — Comment trouvez-vous le pays? Sans doute, il a compris, pour l'avoir probablement entendu mille et une fois, de New York à Vancouver. Il a regardé autour de lui, puis il a craché, et comme il n'est pas encore assez civilisé pour chiquer, j'ai compris et me suis retiré sans insister. De fait, à bord du Centennial, il avait diablement raison, ce sauvage-là ! Et pourtant, ils sont si beaux, ces fjords, ces presqu'îles, ces îles aux pins déjà poudrés de neige parmi lesquels nous glissons comme sur un grand lac! En partant de Vancouver, nous avons filé entre la côte et l'île de Vancouver par un temps admirable, presque celui des côtes d'azur, et, sur notre passage, des milliers d'oiseaux aquatiques de toute espèce se levaient en vol serré pour gagner ces rives où n'apparaît jamais la neige, mais qu'inondent au printemps des pluies torrentielles. Plus au nord, nous avons commencé à sentir le froid, quoiqu'il n'ait pu nous chasser du pont, admirant le sauvage pittoresque de ces rivages découpés ainsi qu'une dentelle, avec çà et 1. Le gouvernement des États-Unis en avait fait venir cinq cents avec quarante-trois Lapons, dix Finnois et leurs familles, cent treize personnes en tout. là des échappées vers la pleine mer. Parfois, dans les bois noirs, de jolies maisonnettes blanches, des huttes d'Indiens et leurs totems hiératiques, leurs cimetières entretenus de façon à faire rougir beaucoup de leurs frères civilisés, où dorment les anciens, avec leurs armes, leurs canots, au grand air libre des forêts vierges, sous cet incomparable ciel du Nord quand resplendissent au soir les aurores boréales et les étoiles... Vraiment, elle serait idéale à bord d'un yacht de plaisance, cette navigation de Vancouver à Skaguay.... ÏEL. — PRIX DES TERRAINS. MINEURS IRRÉSOLUS. Lundi, 14 mars. Quatre heures de pleine mer, encore du roulis, tout le monde malade, les chiens surtout, ce qui ne les empêche pas de hurler comme des enragés, hélas! et les rennes qui meurent toujours; il n'en reste plus que neuf sur quarante... Pauvres bêtes, venues de si loin et pour lesquelles on n'a plus de lichen. Aussitôt jetées à la mer, elles commencent à être dévorées par les mouettes. Nous voici donc dans les eaUx américaines, le long de cette bande étroite de territoire qui a si bien aigri les relations d'Ottawa et de Washington, et qui complique au plus haut point l'invasion des mineurs, puisqu'il faut payer des droits énormes, ou bien entrer en franchise, moyennant un dépôt qui doit être remboursé plus tard. La douane américaine, sur Mary's DE VANCOUVER A SKAGUAY. 71 Island, se trouve non loin de Fort-Simpson, le dernier poste canadien, charmant petit village de pêcheurs. On sait qu'au sud la limite du Canada et des États- Unis fut fixée au 49° de latitude par l'arbitrage de Guillaume, en 1873. Mais le territoire de cet Alaska que les États-Unis ont payé, en moyenne, deux sous l'arpent à la Russie, n'a jamais été délimité d'une façon aussi satisfaisante le long du golfe. Voici Wrangel, un village qui ee boome », un grand hôtel tout neuf, le ee Warwick », sa scierie marchant nuit et jour, ses vingtaines de maisons en construction, depuis le fameux contrat du chemin de fer de MM. Mann et Mackensie. Le quart de nos passagers y descend. Il paraît que la rivière Sitkeen commence à dégeler... Je n'en crois rien pour ma part ; mais il est évident que la route de traîneaux qui devait être ouverte le 10 mars jusqu'à Glenora (près de Telegraph creek), ne l'est pas du tout : il est profondément regrettable que les guides annoncent officiellement son ouverture : je frémis en pensant aux malheureux qui quittent en ce moment le Centennial pour faire un ee portage » — quelques-uns d'entre eux ont plus de deux mille livres à transporter par tête ! — de quatre cent trente-quatre kilomètres, en remontant les glaces de la Sitkeen et à travers les bois ! Malgré leurs bœufs, leurs chevaux, leurs chiens, quatre-vingt-dix sur cent n'arriveront pas. Plusieurs d'entre eux ont voulu remonter dans le navire pour se rendre à Skaguay ou Dyea, mais la douane américaine s'y est opposée, quoique leurs marchandises ne fussent pas encore mises à quai, sous le prétexte qu'un navire étranger ne peut transporter de fret ou de passagers d'un port américain à un autre ! 72 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. 11 est curieux de constater l'irrésolution, à la dernière heure, des chasseurs d'or encore novices. Les rumeurs circulent par milliers : la Sitkeen impassable, Dyea bloquée, Skaguay remplie de bandits et en proie à une mystérieuse épidémie : ajoutez-y la vue de quelques malheureux qu'on vient de rapporter en utijelH et dont les pieds ont été gelés dans les dernières tempêtes des montagnes : tout cela les impression^H au point que plusieurs d'entre eux cherchent déjà à revendre leurs équipements pour retourner 19 pays... Quatre grands steamers ont abordé Wrangel peu après nous : ils venaient de Skaguay, et s'en retour» naient à Seattle, chercher de nouveaux emigrant^ dont la cohùe devient, paraît-il, excessive. Il y a également beaucoup de monde ici, dans les cabare^B ee saloons », les salles de danse, les roulettes de tout camp minier digne de ce titre. Mann et Mackenzie ont loué un paquebot pour amener leur matériel et les ouvriers du futur cheminB de fer. Il serait possible qu'ils aient à le prolonge™ jusqu'à Fort-Simpson, afin d'éviter les tracasserie» des douanes yankees. Les prix de Wrangel n'ont rien d'anormal, sauf celui des chiens, cent dollars pour le moindre roquet^B la farine se vend douze francs cinquante les cehW livres, quand on la vend à Montréal treize francs.,1m Les terrains, par exemple, sont en hausse, et un j Indien m'a demandé, avec ces accents gutturaux qui ] exigent une salive extraordinaire, mille francs pour i . vingt-cinq pieds carrés, sur la Grand'Rue. mmw. SKAGUAY. Mardi, ; Les collines se sont transformées, en montagnes, et le vent est devenu glacial après l'île du Prince-de- iGàlles. La neige s'est rapprochée, mais pas encore [jusqu'au rivage; j'ai bien peur de ne pas en trouver dans Skaguay, ce qui compliquera fort le transport I de nos approvisionnements pendant les six ou sept premiers kilomètres. Nous avons décidé de suivre la - White pass, des rapports sérieux nous étant parvenus sur l'encombrement du Chilkoot, au Sheep camp, où gisent à terre près de quatre mille tonnes, dans la plus grande confusion. Nous laissons à l'ouest l'île de Baranof, où se trouve Sitka, capitale de l'Alaska. Les Russes y ont bâti une église grecque qu'administre un prêtre indien. C'est de là que partirent, en 1880, Joseph Juneau et Richard Harris à la recherche de l'or, dont ils rapportaient quelques mois après soixante mille francs en pépites, glanées dans le Silver Bow bassin. Il y eut alors une première invasion. Juneau fut fondée plus au nord, sur la rivière Taku et, en 1882, on découvrait la fameuse mine Treadwell, où deux cent quarante pilons broient jusqu'à mille cinq cents tonnes de quartz par jour, donnant huit francs cinquante de profit net chacun (coût d'extraction : six francs vingt-cinq). Les puits atteignent une profondeur de cinq cents à mille pieds. A côté, le Mexico mill fait marcher jusqu'à cent vingt pilons. John Treadwell avait acheté la mine qui porte son nom pour deux mille francs en 1882; elle rapporte actuellement deux millions cinq cent mille francs par an à ses actionnaires et, au taux de pulvél risation actuel, elle a encore cent ans de minerai^f produire... Enfin, le Lynn canal, et en même temps-le vi Nord commence à se révéler en d'admirables visiô] sur le glacier Davidson, sur celui de Muir, qui mille pieds de long, deux cent quarante de haut plonge de trois à quatre cents pieds dans l'Océan, oj il s'éboule constamment. Nous marchons péniblement contre un yent tempête, et voici qu'à l'horizon il chasse vers nof| quelques fumées bleuâtres. — Hourra, boys! C'est Skaguay! C'est le Sésaâ| des trésors polaires! Hip, hip, hourra! Us sont tous là, à l'avant, les gars qui s'ei monter à dont bien peu la l'autre ation. :qui , la [uarantaine et qui,] lent, regardent les lais de notre équi-j x, sourient et rient] iux, qu'il n'y a pâsj d'amour et d'admjB Ah! si le docteur Edouard Toulouse se trouvaitv« bord du Centennial, quelle belle et observation »-M pourrait faire sur le maximum d'énergie de toutesj ces volontés! Combien réussiront, même avec les9 incontestables qualités ee d'arrivage » qui se lisent àuq fond de ces yeux bleus d'Ecosse, si mystiques vers'le ciel, si pratiques vers la terre, de ces yeux veloutés du Sud, qui disent trop de choses pour qu'on les croie] toutes, de ces yeux bruns de France ou du Canada,] plus près que les autres de l'humanité ? Combien r feront dans les glaces aurifères de cet Occident qui! m» 1 DE VANCOUVER A SKAGUAY. 77 finit, de cet Orient qui commence? Peu importe, après tout : l'homme ne vaut que par l'énergie, comme la femme que par la chasteté, et si la. lutte est plus dure qu'ailleurs, mes boys, plus grande aussi peut être la réussite. Que ceux qui doutent s'en retournent par le même navire, tandis qu'il en est temps encore! SKAGUAY. PRETENTIONS Skaguay (Alaska), 19 mars 1898. — Ohé, mes petits boys, voulez-vous entrer prendre» un verre avec moi? J'ai tant soif! C'était sur le seuil de l'Aristocratie hall qu'une filT^ nous saluait ainsi, toute rose de vermillon, et si vio-ïj lemment parfumée d'un patchouli quelconque que» nos chiens en ont éternué. Comme ça, elles sonl|i peut-être huit cents dans ce Skaguay où des cen-^ taines d'émigrants débarquent quotidiennement '^l avec de l'argent plein les poches, celui qu'elles récol^ teront, ces assoiffées, si la roulette, les tripots déjà bars, presque aussi nombreux qu'elles, ne leur font. pas trop de concurrence. Et d'abord, et surtout aussi,-' la douane américaine. Faut-il le dire? Eh bien, c'est cette douane qui:, arrête ici tous ceux qui y arrivent des quatre coins ; i. En moyei r par jour. du monde jusqu'à ce qu'ils aient passé sous ses | fourches caudines, à tant pour cent de taxes de tous les genres : cautions de courtiers en douane : quand vous traverserez le désert américain, 32 kilomètres de large, sans y vendre vos marchandises canadiennes! ci, cinq à sept pour cent, à volonté — surveillance d'un citoyen de Skaguay assermenté à cet effet pour vous escorter jusqu'à la frontière, à trente francs, à cinquante francs par jour, et sa nourriture, disons vingt francs par jour, sans oublier les frais de retour. Alors, très humblement, on attend son tour, et le soir, quand raclent les violons, mugissent les trombones, glapissent les femmes, et que l'or roule partout au seuil de cet Alaska, où nous n'aurons qu'à rpo rie fasse après six ou dix entassement? — Ohé, mes petits bo En 1825, le traité rus tière commune au faîte le golfe d'Alaska, en ] des rives de l'Océan à l'i qui d'effroy ident i îlesi [•els 'eUe doi lilies l'i côtes. Dyea et Skagway, è à l'extrémité de ce canal Lynn, long de i 240 kilomètres, large à peine de 3 kilomètres, bâties par les Yankees, en vertu de leur prêt et le fait accompli leur permet de prélever ai droits les plus exorbitants sur l'armée qui se vers le Klondike. Le drapeau canadien flotte à mètres plus loin, au sommet des montagnes, IE AU PAYS DES MINES D OR. que les rapports des deux gouvernements, Ottawa et Washington, sont de plus en plus tendus. Comme pour aider à cette douane maudite, la neige a reculé jusqu'à dix kilomètres à l'intérieur, et. les routes commencent à se défoncer. Tout conspire; à vous retenir à Dyea ou à Skaguay, villes de tentés; et de cabanes, ee de futures capitales, sir, sept à huit! mille âmes déjà; vous devriez vous hâter d'y acheter?; des lots ! » Les gorges des défilés sont remplies d'émigrants.-, qui font la navette entre les différentes stations det leur calvaire, portant à dos, tirant sur leurs tra|-| neaux, les douze cents livres environ que pèsent leurs| provisions et équipements de mineurs : le fret actuel^ avec animaux de bât, varie de quatre à six sous la; ivre, de Skaguay au sommet de la White pass, 32 kilos mètres et une altitude de 1792 mètres. De Dyea à Sheep camp, par charrettes, ensuite para câble d'acier au sommet du Chilkoot, sept sous pai| livre. Sur le revers de ces cols, il est relativemeîOT aisé de descendre vers le lac Bennett ou le lac Lin§ derman, avec des attelages de chiens. La White passa est plus accessible que celle du Chilkoot, pour le| moment. Au printemps, quand les routes seron% défoncées et que les cadavres des quatre mille che3^ vaux qui y ont péri en 1896 commenceront à dégèlera la passe du Chilkoot sera préférable. Seulement, lip manque de quais à Dyea oblige les grands steamers à* débarquer leurs marchandises à i Skaguay pour les recharger sur des bateaux à fonds plats, qui vont; s'échouer près de Dyea à marée haute (dix à douze pieds de marée). Aussitôt la mer retirée, des char-j rettes viennent emporter ce qui reste de toutes vos ] provisions, après une extraordinaire série de mani-j pulations avec crocs d'acier, et les déposent au centre ' du village. Décrire la confusion de cet entassement ■ de marchandises d'où s'échappent des haricots, de la farine, de l'avoine, du sucre, du café, etc., les hennissements des chevaux, les hurlements enragés des chiens, les beuglements des bœufs d'attelage est impossible. Si l'on a été assez avisé pour mettre ses provisions en sacs noirs, avec marques spéciales, on les reconnaît vite, tous les autres étant blancs ; sinon, il faut attendre et prier les dieux qu'il n'en reste pas trop à la mer, pour les poissons... Nous partons demain matin, nos bagages sur des mulets de bât, jusqu'au sommet de la White pass ; de l'autre côté, nous redescendrons avec nos chiens amenés de Montréal; mais, pour cela, il nous faut en finir avec la douane et les citoyens de Skaguay ! Une ville vertueuse au reste, car l'importation de tout spiritueux est interdite en Alaska : il en coule ici des flots dans les innombrables bars, mais le whisky vient probablement de la frontière canadienne, quelques entrées clandestines de contrebandiers, sir : ces gens-là sont capables de tout! Jadis, certains hauts et puissants barons de France, postés sur les hauteurs propices, ne laissaient passer les manants et leurs marchandises que moyennant un droit féodal, et une escorte de leurs gens d'armes. Du moins, on nous le raconte à l'école, et d'aucuns le croient. Mais ce doit être un conte : encore que barbares, comment nos pères auraient-ils pu se soumettre à de telles exactions? LES DEUX PASSES. VHITE. - :oot. LAC BENNETT PAR LA PASSE DE >UR A DYEA PAR LA PASSE DU CHIL- Chilkoot, 6 a Maintenant je voudrais faire admirer l'inoubliable spectacle qui vient de nous surprendre si loin du pays, presque au sommet du monde, mais que les mots, seuls, sont impuissants à évoquer. Comment . décrire en effet la sauvage horreur de ces déserts de glace, à travers lesquels se ruent non pas quelques pauvres isolés, mais une armée, un peuple en, marche, avec bateaux, traîneaux, provisions, tout un encombrement effroyable de bagages que, les reins cassés en deux, il lui faut transporter par-dessus le Chilkoot... Véritable échelle de Jacob, que l'interminable pro-. ; cession escalade marche à marche, tandis qu'à côté, ceux qui redescendent chercher une autre charge par d'étroits sillons de neige, se laissent glisser sur le dos. D'en haut, quand le soleil brille et scintille sur les glaciers à reflets glauques, et qu'il éclaire à leur base ces myriades de fourmis affolées, si le regard plonge dans les noires profondeurs de Sheep camp, dans les forêts où dorment les petits morts des Indiens de la côte, l'extraordinaire vision vous éblouit comme celle d'un autre monde à l'envers de notre humanité. Et toi ntt ' à quatre, à de petits traîneaux que surchargent leurs approvisionnements. Un moment ils s'y arrêtent, . dans l'horrible cohue des poussées de hordes; les revendeurs de toute espèce, les tripots en plein air viennent les relancer jusqu'à ces confins extrêmes de la civilisation au milieu des tentes de rafraîchissements où on lit ces pittoresques ou étranges réclames : ee Café tel que le faisait jadis votre mère... deux francs cinquante centimes. — Cocktail testamentaire trois francs. » Ils déposent là leurs effets, se mettent une cinquantaine de livres sur le dos, et, un bâton à la main, cramponnés à un câble de secours, commencent le va-et-vient au moyen duquel ils transportent en haut leurs deux mille livres environ de bagages. Et ils se pressent, ils se hâtent tant dans leur taciturne [transport, que le dimanche, 3 avril, ils ont voulu tenter l'assaut habituel, malgré un ouragan de neige que cela pc .Mais nt, temps! » Tandis qu'elle parlait, l'avalanche a gliss silencieuse, rapide, étouffante : comme ils dormen bien maintenant sous ses blancs replis, les fiévreu VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. Par Skaguay et la White pass, c'est la grosse artillerie qui s'avance, un autre torrent d'hommes, cette fois, ayant pour tirer leurs plus lourds bagages, chevaux, bœufs, rennes ou chiens. Rouge est la trace où ils piétinent, car ils s'y déchirent aux cailloux, aux glaçons de la route, et leurs maîtres les poussent toujours en avant, presque sans nourriture, pour les abandonner ensuite au bout de l'étape, mourant de froid et de faim. Les échos répercutent les blasphèmes en feux de file, car les hommes souffrent presque autant que les malheureuses bêtes : si ce n'est pas l'enfer, c'est, certes, la route qui y mène : et l'armée s'en va toujours vers le nord, le nord tout en or. Régiments du Chilkoot, escadrons de la White pass, ruées de bêtes, troupes d'hommes des quatre coins du monde, une force mystérieuse autant qu'irrésistible pousse à l'assaut du Klondike, ceux à qui les mauvais bergers laissèrent perdre l'Espérance !. J'ai voulu, pour en comparer les difficultés, franchir les deux passes : la passe de White et la passe du Chilkoot. Ceux dont la pensée m'accompagne pendant mon voyage pourront me suivre sur cette double route ». Partis de Skaguay le 20 mars, nous avons franchi le 23 la passe de White, et le 5 avril nous avions terminé la ee cache » de nos provisions, bagages, etc., à l'extrémité du lac Bennett. Le lendemain, j'ai remonté le lac Lindeman pour gravir ensuite le Chilkoot, examiner cette passe si célèbre et redescendre sur Dyea. 1. Voir la carte. La s meillei dix nules bonhomm de bât dai i la nous livrer au sommet de la White pass les trois -mille livres de nos bagages, moyennant six sous la livre. La ee Hunker transportation C° » nous avait demandé dix sous, ajoutant : ee Cinq minutes pour vous décider ! » C'a été vite fait. ■ Nous nous sommes réservé le transport de notre bateau en sections, la Belle-France, et nous avons loué un cheval pour tirer le traîneau qui le porte. Il reste juste assez de neige pour le faire glisser tant bien que mal. A sept kilomètres de Skaguay, la route, praticable jusque-là, s'encaisse entre des rochers qui finissent par nous barrer le passage. Des traîneaux * du Yukon s'y faufilent, mais la Belle-France, large de cinq pieds, n'y arrive pas. Déjà, une foule se presse derrière nous, fiévreuse, impatiente : — Vous ne passerez jamais! Êtes-vous fous! Brûlez votre bateau, il ne vous servira à rien là-haut ! Et de toutes les tentes qui garnissent ces gorges, sortent des têtes un tant soit peu goguenardes. Nous rangeons la Belle-France, sur le côté, la démontons, et nous nous retirons avec dignité. — Je le savais, me dit mon trappeur : c'est dimanche aujourd'hui. Au fond, je crois qu'il a raison. Donc, à demain. VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. 21 mars. — Éclatante revanche, aujourd'hui. Le passage où nous sommes- immobilisés est fort difficile : çà et là la neige a cédé, on voit, bouillonner tout au fond un torrent; quelques traîneaux s'y effondrent; leurs propriétaires s'en vont, découragés. Vraiment ce n'était pas la peine de venir de si loin ! Nous empoignons les sections de la Belle-France, et en avant. Au sortir de l'escalade de la Porcupine, six kilomètres, la route redevient tolerable : nous attelons, mangeons une livre de lard dans un ee Loge à pied et à cheval » d'occasion, à un dollar par tête, et repartons à travers de jolis bois poudrés de neige, et des tentes, et des amas de provisions, bagages çSM tout genre, accumulés le long de la ee trace ». Leurs propriétaires se livrent entre deux points donnés à des navettes perpétuelles, à cent cinquante ou deux vres par étapes. Rude métier que ce halage de traîneaux sous un vent glacial. Sept degrés au- dessous de zéro. Rencontré un joueur de bonneteàt™ qui me trouve sans doute une tête de naïf. Un de ses npères me demande de jouer pour lui un dollar. ^ J'en gagne vingt ! — Oh! vous avez de la chance, essayez vous-même à présent! — Merci, je ne suis pas un tenderfoot. Et je m'en vais. Dix jours plus tard, le même industriel a eu la mâchoire cassée par une balle. Bien fait. Exceptional du reste, car on est trop occupé, il fait trop froid pour se quereller par ici, et l'ordre ee règne » parmi tous ces gens armés jusqu'aux dents. Depuis Skaguay, c'est une file indéfinie de tous les animaux de bât de la création, avec des fers à glace qui les font se cramponner sans cesse. La piste est LES DEUX PASSES. 93 rouge de leur sang. Un seul juron dans la houche de leurs conducteurs, l'éternel ee Goddam 1 » Qu'Albion est donc pauvre sous ce rapport et que nos pères avaient donc raison d'appeler ses enfants des God- dem! 22 mars. — Avons couché à 1' ee hôtel » de la White pass, à cinq kilomètres du sommet. Cinquante sous une planche sans paille pour dormir, un dollar le souper de lard et de pain sans levain. Toute une compagnie de Yankees : un colonel—il pèse deux cent cinquante livres dans ses bottes; un juge — il a une grande barbe; un professeur — il a des lunettes. Farceurs! j'aime encore mieux nos comtes ou marquis de contrebande. Ce sont des joueurs de profession qui s'en vont à Dawson. Le temps s'est mis au froid; chacun fait sécher son linge devant le feu. Par bonheur, nous avons de vigoureux rhumes de cerveau. Des hauteurs, où les sentiers deviennent très à pic, dégringolent d'innombrables muletiers, blancs de neige, les moustaches dans un bloc de glace. Brrr ! Ça gèle dur là-haut. Ici, nous avons dix degrés au-dessous. Et l'armée monte toujours, silencieuse quand elle ne jure pas. Nous partons, nous aussi. Midi. — Nous y voilà, après une ascension presque à pic, par un sentier où les chevaux ont peine à se tenir, et où l'on avance pas à pas, avec des arrêts toutes les trois ou quatre minutes lorsque succombe, à l'avant-garde, quelque malheureuse bête surmenée. Nous suivons maintenant une région d'environ .15 kilomètres de long, dépourvue de tout bois. Nous débouchons enfin sur un grand plateau, un lac, paraît-il, éblouissant de blancheur, où flotte le drapeau britannique : puis, un défilé de deux kilomètres!; ' entre des murailles de bagages ; à chaque extrémité,^ une veste rouge; c'est le policeman canadien de^ garde. Quel contraste de tenue avec l'infanterie amé-f'" ricaine de Dyea et de Skaguay! Une horde s'agite autour de cet amoncellement ::îj on ne reconnaît personne sous les énormes fourruresgS du Nord. Le vent siffle en tempête. Nous gelons. Pas -, un abri sur ce désert glacé qui vous aveugle. Nousfi dressons une tente; le vent l'emporte. Pas de bois^ au surplus. Non, décidément... Trois heures. — C'est fait, la douane nous rend enfinfS notre liberté. Nous filons avec nos chiens et nos traî-;J neaux surchargés d'une partie des bagages livrés, par/^ Brooks. La neige commence à tomber, le thermomètre est descendu à vingt-cinq degrés au-dessous de" zéro. Les rafales nous fouettent la figure. Nous pres^ -sons le pas, il y a un refuge à douze kilomètres de làj| à la limite des bois sur ce versant. Nos traîneauxS versent des milliers de fois; deux corbeaux passent» avec leur cri triste, et la nuit vient. Çà et là, desI traîneaux abandonnés devant l'ouragan de, neige.â Rencontre d'un cheval gelé, puis, vision rapide d'unil Lapon qui haie un renne, et crache... celui du Cen--i iennial. On l'appelle, il disparaît. Abomination de la - désolation! Nous marchons toujours. Soudain, une^! ligne noire à l'horizon : des bois, enfin de quoi së?J chauffer! Alors le refuge n'est pas loin... Et non, par-£| dieu! le voilà : cette lumière là-bas, à droite, qui déjà| nous réchauffe. Arrivée ee ventre à neige », dévoré' lard sur lard, rance et pourtant délicieux; séchage*^ devant un poêle rouge, nuit pleine d'amertume et dei. .LES DEUX PASSES. 97 quintes de toux en ut au fond de nos sacs-lits, qui nous sauvent la vie. Il est dur, le métier. Brooks nous l'avait bien dit : — Vous feriez mieux de laisser mes mules trans-, porter vos bagages jusqu'au lac Bennett pour quatre sous de plus ! 23 mars. — Trente-cinq degrés au-dessous de zéro. Nous nous dirigeons de nouveau vers le sommet afin d'aller chercher l'autre partie de nos bagages, et nous reviendrons au refuge loger et souper en vrais sybarites, au heu de faire la popote nous-mêmes, comme les sept à huit cents tentes qui sont alentour. Le soleil brille, les plateaux resplendissent de diamants, le sang frissonne dans les veines : ah! que c'est beau et bon ! Et mon trappeur entre deux bouffées de pipe de s'écrier : — Il fait brave de se sentir vivre ce matin, monsieur ! 24, 25 et26 mars. —"Le thermomètre remonte, il dégèle presque. Les sentiers se gâtent : nous achevons de transporter nos bagages du sommet au refuge, et nous recommençons le même manège du refuge à Log cabine, étape située à 9 kilomètres plus loin. Métier fastidieux, interminable ; c'est deux cents livres par traîneau, qu'il nous faut haler nous-mêmes quand nos chiens n'en peuvent plus. Toujours des gens qui arrivent et, comme nous, font la navette. Que de millionnaires en perspective! Et partout des Canadiens français, et notre belle langue qui s'affirme devant l'autre, l'anglo-saxonne. — Bravo, les Canadiens ! 98 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. D'innombrables cas d'ophtalmie, ces jours-ci, devant l'éclat mat de la neige prête à fondre. T... en a une qui le fait beaucoup souffrir. Les pupilles deviennent très dilatées, le regard est fixe comme celui de l'aveugle, et vraiment effrayant. Remède : trois jours de souffrances et d'obscurité. Tout le monde met des lunettes bleues, ou se barbouille de charbon de bois les cils et les paupières. On dirait une armée de ee vigilants ». , Les chevaux commencent à tomber partout, âù grand profit des chiens. Le foin vaut quatre cents dollars la tonne, l'avoine trois cents. On ne nourrit plus les malheureuses bêtes. Les chiens, qui UeV valent rien pour tirer aux montées, redeviennenjS très utiles sur les lacs et aux descentes : mais quel métier de patience pour les conduire, les dresser! Batailles sur batailles, nœuds gordiens qu'ils font avec leurs traits en une seconde, emballements daîfs les bancs de neige d'où vous ne pouvez plus les retirer, refus de marcher quand ça ne leur plaît pas; Ce sont là autant d'exercices que je recommande au premier fondateur d'un nouvel ordre de moines.ï> Ceux qui passeront à travers ces épreuves sans jurer une fois, une seule petite fois, ceux-là auront leur brevet de saints tout prêt de l'autre côté du ciel ! 28, 29 et 30 mars. — Encore et toujours la navette entre le Refuge et la Log cabine, camp d'un millier de tentes. C'est un joli coup d'œil le soir de contempler ces tentes où fument les poêles rougis à blanc, dans les grands froids, et dont les fumées se tordent en spirales légères sur l'azur bleu acier du ciel. Et toujours, toujours du monde qui arrive. Mauvais chemins. Pourquoi le gouvernement n'emploie-t-il pas un peu de l'argent d les entretenir? Tempéra tu juste de quoi chausser ces tables bottes de sept lieu : 10° au-dessous di rage sur le lac Bennet eds : altitude de la Whi chaussettes ! 31 mars. — Prei Altitude, deux mille pass, deux mille huit cents pieds ; doi sentiers effroyables où l'on passe : des chevaux crevés sur la route, et Les dégeler, les retirer? Allons don le temps? Il est plus simple de pi entrailles et de passer outre, comn indéfinies de muletiers, de charretiei pratiques transportent les colis dans di bœuf, qu'on traîne simplement sur la ne Bourrasques violentes de neige, et le si mauvais que, partis à huit heures du mat n'arrivons qu'à huit heures du soir : un kilorn heure ! prenons un autre sentier à travers bois, praticable seulement aux piétons et aux chiens ; il nous allonge de quatre kilomètres, mais il est tellement préférable cha ,1e ril, effets est enfin terminé en dépi pluie, de la tempête, comme le 3 désastreuse avalanche du Chilkoi 6,7 et 8 avril. — Sur les lacs, les transports sont ^p-faciles, les charges peuvent se quadrupler, et les 100 NES D OR. vents du sud peuvent souvent les faire avancer seules, à l'aide de grandes voiles. Les lacs sont couverts de monde : toutes mes prévisions sont dépassées. Hier, du lac Bennett au sommet du Chilkoot, sur un parcours de 25 kilomètres, de huit heures du matin à deux heures, j'ai compté mille cinq cent cinquante-six mineurs, et traversé deux camps d'environ cinq cents tentes chacun; du sommet du Chilkoot à Schep camp, j'ai compté le même jour, de deux heures à quatre heures, sur un parcours de six kilomètres et demi, trois mille cinq cents personnes, dont quinze cents portefaix attitrés que l'on ne peut ranger au nombre des emigrants. Sur le sommet si étroit du Chilkoot, l'entassement-J des hommes et des marchandises était effroyable, les I caches sont souvent sous une couche de neige de dix I pieds. C'est au bas de cette escalade presque verticale | de mille pieds, qu'on gravit pas à pas, sans dangèrja au reste, qu'avait eu lieu le 3 avril l'avalanche qui j a emporté cinquante-neuf malheureux, dont vingt- quatre ouvriers du fameux câble aérien, si bien ; ee annoncé » et qui n'a pu encore fonctionner. Ce très mauvais pas franchi, on arrive à Sheep'-? camp, un village de cinq à dix mille habitants plus ou moins temporaires; ensuite une belle route de' sept kilomètres vous emmène jusqu'à Dyea, à traversa des gorges très pittoresques, presque grandioses. Après un examen attentif de ces deux passes, je n'hésite pas à préférer celle de Skaguay (White pass), parce qu'on peut y utiliser les chevaux ou les bœufs, ce qui est impossible au Chilkoot, et que, malgré ses étapes plus nombreuses, l'émigrant pauvre ! s'y fatigue moins qu'au formidable ee coup de collier » du Chilkoot. Un bœuf, qu'on tue pour la boucherie j utile à emmener. Il sort des trous où le cheval reste I ou se débat. Une fois sur les lacs, les chiens rendent des services inappréciables et se nourrissent de bien t Si, à Dyea, on vous offre de transporter vos bagages jau sommet du Chilkoot pour un prix égal à celui que jl'on demande de Skaguay au sommet de ta While ipass, il ne faut pas hésiter à opter pour le Chilkoot, ; parce qu'il n'est qu'à 16 kilomètres du lac Lindeman, et par une bonne route, tandis que la White pass est à 33 kilomètres et demi du lac Bennett, par une mauvaise route. Ceux qui ne reculent pas devant de mer de Skaguay) avant de conclure aucun marché Lelae îdei •es de sont assez boisées pour y permettre la ce d'un bateau, et il y a déjà deux scieries, la planche est de vingt-cinq sous le pied. . La police canai 104 NES D'O Nous chercherons à gagner les rapides du White- | Horse à 160 kilomètres plus bas, peut-être y attendrons-nous le dégel, pour descendre ensuite par eau I les 722 kilomètres qui nous séparent encore de Dawson city. Nous avons été trop occupés jusqu'ici pour chasser, j mais nous avons déjà relevé quelques pistes de l'ori- j gnal. En l'air, beaucoup de ces oiseaux blanc de neige ] si fins à manger. Des chaudières tabulaires, des roues de fer cont j mencent à arriver par la White pass au lac Bennett, -j où l'on va construire de petits steamers pour la nam2! gation du haut Yukon. Tout un village y sort de^i neige en ce moment. Cependant l'immigration s'és|| ralentie à Dyea et à Skaguay, probablement avecjal disparition des neiges au pied des gorges : on §îjl annonce une autre plus considérable encore pour.Jj§| printemps... Et cependant, il y en a déjà tant et tant en marche,! depuis la mer jusqu'aux rapides du White - Horse, J donnant tout le maximum d'efforts dont est suscep^l tible la machine humaine! D'ailleurs rien ne les j arrête. Il y a deux jours, sur le lac Bennett, passaitài côté de moi un vieux mineur qui marchait presquéj à tâtons : — Pourriez-vous me dire où se trouve le refuge dii > lac Bennett? — Vous y êtes ! — Je ne le vois pas! Mon Dieu, je n'y vois] plus! Je l'ai regardé : il avait une atroce ophtalmie causée par la neige : je l'ai conduit à l'hôtel où se trouvaieaf 3 déjà nos gars, très démoralisés par une abominable journée de tempête. Personne ne parlait, tandis que, 1 m V Y dans un coin, on bandait les yeux au vieux qui poussait de gros soupirs. Tout à coup, au dehors, des grelots qui sonnent comme ceux de Santa-CIaus à Noël, le Noël des foyers domestiques, loin du Yukon et des placers. Dix chiens arrivent, et d'un traîneau s'élance un petit paysan normand, bien râblé, M. Pelletier, Canadien de Newport, propriétaire d'un claim sur l'Eldorado. Il arrivait de Dawson en dix-huit jours, soixante- quinze milles ' par jour, les deux derniers jours. Il soupe, tous le regardent, et, au dessert, il parle : — De l'or! mais il y en a partout là-bas, mes enfants ; tenez, voyez mes pépites : j'en ai envoyé pour t d'e • le Big nelle îille à Dawson, quinze m des tentes; mais il y se décourageront paj percer des trous sans de ceux que j'ai vus découragés à ma plac n'est-ce pas? Maintei comme moue, attendi la besogne, et vous ti Tous ces hommes i étaient anéantis phj journée s'étaient rele le vieil aveugle, lui terre, cherchait à vc 1. 120 kilomètres et d< ; fei aura pour tous ceux qui ne noué, j'ai passé trois ans à sn trouver! Les trois quarts long de la route se seraient ; alors quoué? rien en toute, ;, je vais me reposer. Faites rsiquement par une très dure vés à ces paroles magiques, et aussi debout, son bandeau à ENNETT. — RIVIERE DU CARIBOU- M LACS TAGISH ET MARSH. — RAPIDES DU W.HI^H HORSE (CHEVAL BLANC). — LAC LABERGE. le baron E. de G...$U Lac Bennett, 10 avril 1898. ee Les vents alizés du sud qui s'engouffrent dans 0$| gigantesque entonnoir du canal Lynn ont commence à balayer les lacs, et ce fut vraiment le plus étrange*! des spectacles que de voir arriver, passer et disparaître à travers la tourmente mille et un traîneaux envolés sur la glace vive. Sur la croix des mât|1| improvisés au milieu des charges, les voiles latines étaient tendues à se rompre, blanches, jaunes, bleues I ou noires, toiles de paquetage, couvertures de laine, I imperméables, sacs cousus ensemble, tout ce qui tombait sous la main dans la hâte d'une aussi bonne fortune. Appuyés sur le bâton guide de l'avant, les 1 emigrants couraient à perdre haleine, se maintenant à peine en droite ligne, leurs habits aux bigarrures multicolores, véritable épouvantail à gibier, tout I IPC, 1 SBiwIwllMS--. ■m 1 ttc ->-. mi u 9 1 1 fr 1 ■.■,t"3K • jjlr ^ * j % - ^:'$Mjê JËàii RIVIERE DU CARIBOU. 111 houchetés de neige fondante. En arrière, aboyant - ràiement au vent, sans compter une ou deux ee babilles » en règle par kilomètre, les chiens galopaient [ans le triomphe des harnais bouclés sur leurs reins. jjfPariois, un traîneau versait, sans arrêter le fré- étique défilé qui le contournait d'une oblique quel- bus regardait passer en dévorant un morceau de ird cru. Saindoux ultra-huileux, briques de pain à vain artificiel, déchets d'abattoirs mis en boîtes, \ié éventé, café traité à la saccharine — douze cents Dis plus douceâtre que le sucre- que ne digère-t-on »rès de telles courses où Borée vous fait enjamber fente à quarante kilomètres en deux heures! Quand t fatigue devient trop grande, on s'assied à la proue u navire improvisé, quitte à virer de bord malgré s coups de talons, et perdre un temps précieux à îgagner la ee glissade », où l'on file, l'on file avec ne sensation étrange d'aéronaute. me plat aujourd'hui. Au loin, deux or ues se démènent sur place, sans avan ns : c'est le cheval de l'Apocalypse ave vieux mineur presque aussi décharné Il ne veut plus marcher : jamais je i seul mon traîneau ! JSt i Ma: de I 112 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. encore se rendre jusqu'au lac Tagish. Get up, you son \ of a gun! Il le tire par devant, je pousse par derrière, le che- I val tombe, de grosses larmes plein ses yeux malades";! C'était la nuit. Et le lendemain, nos chiens achevaient de le -j dévorer. La glace était souillée de pus et de sang, J une odeur fade s'en dégageait qui, longtemps, bien-J longtemps, nous a suivi sur la plaine des lacs. Lac Tagish, 15 avril. Ils étaient au moins sept cents mineurs en lignél sur la glace. Pas le moindre zéphyr pour sécher les» sueur sous un brûlant soleil, tandis que tous regtS daient venir un traîneau rouge... La vîtes-vous, enj tête des chiens, gracieuse silhouette qui se redressa,! et, nullement intimidée, défila fièrement sous qua;J torze cents regards? Plumes au vent, fourrures auj cou, sourire aux lèvres, ce fut Eve etle paradis devàM| la brute déchue, trop rapide vision d'une femme, une 1 vraie femme, marchande de plaisir ou d'idéal selon } votre tempérament. Et c'est pour elle que se trouva le Klondike. I Ce n'est pas la seule dans notre avant-garde, puîs- qu'aujourd'hui j'ai fait la connaissance de miss Ida Pincett, un petit garçon à. cheveux ras dont les hanches et la voix avaient éveillé mes soupçons. Très brave, très crâne dans son costume masculin, et vraiment spirituelle, si peu flatteuse pour la race gauloise. Vous,en jugerez par ce résumé des impressions LACS TAGISH, 113 jde voyage qu'entre deux tasses de tisane anglaise elle iin'a confié, avec un joli mouvement de tête penché bt moqueur. — C'est mon appréciation sur les différentes nationalités du troupeau où nous sommes que vous désirez? Peut-être auriez-vous mieux fait de ne pas me la demander. Quoi qu'il en soit, voici : vous savez que la très grande majorité en est américaine : longs ou courts, gras ou maigres, loquaces ou taciturnes, ils a'offrent aucun caractère uniforme, si ce n'est leur bon cœur et leur esprit vraiment chevaleresque. Quels :me soient leurs préjugés, ils sont toujours prêts à secourir leurs camarades du jour, les plus faibles surtout, sans se préoccuper de leur origine ou s'attendre au moindre remerciement. Après eux, viennent les Canadiens français, de beaux hercules ee savages », pas trop vifs d'intellect, mais qui parlent, rient et chantent du matin au soir sans que leur langue se Eatigue jamais, pas plus que leurs bras, au reste. Vous les trouverez très empressés à porter indifféremment secours aux chiens, aux hommes ou aux iemmes. » Ces dernières, monsieur qui avez les yeux si clairs, vos compatriotes à vous les aident si elles ne sont point laides... Pourquoi êtes-vous si difficiles, je me e demande? car, physiquement, votre race semble iégénérée : sans doute, votre cerveau a gagné ce qu'a perdu votre masculinité. Ce doit être son hypertrophie qui vous tourne la tête ou plutôt vos éternels "omans d'amour... devrais-je dire de secousses nerveuses idéalisées? Le Français se persuade qu'une emme ne peut le voir sans éprouver pour lui une 3assion soudaine autant qu'irrésistible... Comme si. îous pensions à tout ça aussi souvent que les !î 114 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. hommes! Mais le prologue seul, le flirt en est aimabïfca pour ce qui suit, pouah ! » Le Suédois marche isolé, remorquant d'énorn^B charges, six à sept cents livres, sans parler, regardjjj ou aider personne. Pourtant si par hasard il apeH| çoit une femme qui tire un traîneau, il s'arrête'<|9 point d'exclamation : ee Vous devez être une Sué-'-; doise! » » Moins taciturnes sont les Allemands, qui tra-1 • vaillent ainsi que des galériens et sont prêts à faire! le possible et l'impossible pour la deulch sprecheniflM Frâulein. Leurs accès de colère ressemblent aux bour-| rasques du Lynn, violentes autant que brèves. Il leur! est beaucoup pardonné parce que de la très bon™ musique ils... Bah, quelle langue de ruminant! 1 » Rares sont les Anglais, quoiqu'ils fussent en gra«B nombre au pied du Chilkoot. Les trois quarts son retournés en arrière au confort du swet home et del la Bible avec du thé beurré... Cependant, quand on! rencontre un traîneau chargé de deux cents livres aul maximum, avec deux hommes en avant et un troi-j ' sième poussant par derrière, vous pouvez risquai deux contre un sur leur nationalité ; mais si, en pas- j sant, ils crient à une pauvre femme aux trois quarja morfondue : ee Votre charge est trop lourde! voffil n'arriverez jamais ! Laissez-en la moitié au prochahjjl restaurant... » oh, alors, vous pouvez jurer qu'ici sont des pur-sang d'Angleterre! Ile de Richtofen, Sur le lac Laberge, 8 mai. I Je voudrais avoir la plume d'un Fromentin pour j écrire notre arrivée, je devrais plutôt dire nôj§|9 LAC LABERGE. 115 débarquement sur le lac Laberge, le 6 mai, par un dégel qui faisait sombrer les glaces, à peine étions- nous dessus, et ce, pendant que nos provisions ayant été empilées à la hâte sur nos traîneaux, nous nous sauvions vers le centre du lac, où la glace avait conservé plus de solidité. Une centaine de barques, de bateaux en fonte, en toile, à rebord à air comprimé, et jusqu'à des canots indiens ont accosté en même temps que nous ; ce fut un spectacle surprenant que cette activité muette, rapide, vraiment ee au point », sans un seul faux mouvement, qu'ont alors déployée tous leurs propriétaires, l'avant-garde de cette armée qui va descendre le Lewes-Yukon. La glace se gondolait sous les pieds, craquait avec un bruit sinistre ; çà et là de noires plaques apparaissaient tout d'un coup, puis une embarcation trop chargée passait au travers, et il fallait la sortir de l'eau, à grand renfort de muscles, la sueur ruisselant sous un soleil déjà fort. Le soir venu, de ces soirs lumineux où il fait encore demi-jour à dix heures du soir, une flottille étrange a campé sur ce lac, à 5 kilomètres plus loin, la où la glace semblait plus résistante, avec des monceaux de provisions accumulés un peu partout, entre lesquels couraient des chiens affamés... Sur le rivage, au pied des épinettes du Nord, les feux de bivouac se sont allumés; les chasseurs d'or s'ont venus s'y réchauffer, mais dans ce grand silence triste des foules anglo-saxonnes où montait aujourd'hui la panique, celle qui prépare les défaites, le découragement des efforts suprêmes et inutiles. Ainsi donc, 254 kilomètres à travers la neige et les ouragans du Chilkoot, des lacs Lindeman, Bennett, Tagish, Marsh (je devrais même dire 772 kilomètres, puisque chacun, attelé à son traîneau, avait parcouru 116 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. en moyenne trois fois cette distance), les rapides!! White-Horse, la descente de la rivière libre, tous efforts venaient s'épuiser en vain devant la barrière $ flottante du lac Laberge; il fallait s'arrêter, reperdre l'avance gagnée sur les quinze ou vingt mille hommes.v: qui, en arrière, attendaient la débâcle, et, comme eux, i piétiner sur place à travers la pluie, malgré l'ennui et les maladies. Tout à coup, des chants ont éclaté qu'ont répétés dix fois les échos : ee A la claire fontaine », la célèbre chanson des coureurs canadiens. A la claire fontaine M'en allant promener, J'ai trouvé l'eau si belle Que je me suis baigné. Y a longtemps que je t'aime Jamais je ne t'oublierai. C'étaient des Québecquois qui narguaient, en chantant, la mauvaise fortune, comme jadis leurs pères I de la légion de l'Alouette, avec César, sous les cieu» des Gaules. Voix de France, du pays qui ne mourra | jamais, qui viennent remettre aux cœurs l'entrain et.^ l'espérance. Nous en avions besoin, devant nos em- i barcations qui, lentement, insensiblement, s'enfonçaient à travers les glaces. Enfin, dans la nuit, il a gelé un peu, et noujB sommes repartis au matin pour gagner le milieu du ■ lac, où nous avons trouvé une glace aussi solide qu'un j roc. Nous campons sur l'île de Richtofen, mais il faufi nous hâter si nous voulons atteindre l'autre cxtré- j mité du lac, près de 50 kilomètres, avant que la j ee trace » soit devenue impraticable, puis nous embarsjl quer définitivement pour Dawson. ,De ma tente,a LAC LABERGE. j'aperçois cette nappe de glace étince gigantesque skating ring, avec, au m sombre que suivent vite, sans dir perdre une minute, des hommes h bateaux, leurs traîneaux et leurs bœufs ni de chevaux ; la glace est de gereuse pour eux. Plus loin, des r mis à vif par la période glaciaire, et lac d'environ sept cents mètres. Sur lême d'e nblei l'île, haï [qu, rl'a elle- ahis- centen santé. Si le feu ne les décime pas, ils la verront peut- être revenir bientôt, découragée; ce sera la vraie panique, cette fois-là, car il y a deux manières de franchir ce seuil des portes d'or, qu'est ce lac Laberge, où commence le gold belt, la région aurifère du Yukon : il y a l'aller, il y a aussi le retour. Reportons-ne )us à quelques jours en arrière et expliquons com ment nous avons gagné le lac Laberge. Nous venons de ee sauter » ces fameux rapides du White-Horse a^ rec la Belle-France et le Bel-Ami, une barque qui not is a coûté trois cent cinquante francs à une scierie 1 ;emporaire du lac Tagish. Nos deux bateaux se sont bien comportés sous l'aviron du pilote qui nous les a f ait franchir moyennant huit louis. Un métier préférab le à celui de chercheur d'or, puisqu'il pagaye ainsi t rois à quatre embarcations par jour, grâce à la mau ivaise réputation de ces récifs. Pour- tant, leurs troi s kilomètres et demi n'offrent rien de 118 0YAGE AU PAYS DES MINES D OR. bien formidable avec leurs gorges profondes de basalte, entrecoupées de bassins circulaires volcaniques et leur courant de 19 kilomètres à l'heure. Le dernier ee saut » seul peut être dangereux à eaux basses, parce qu'il est hérissé de rochers, et que les barques, sinon les vies, s'y perdent fréquemment. Cependant, le plus grand nombre de- ceux qui nous suivent se contentent de décharger leurs bagages avant le White- Horse : puis ils s'y risquent sans pilotes et finissent par en sortir sains et saufs, après avoir viré bout pour bout trois ou quatre fois, embarqué pas mal d'eau et, surtout, passé par des transes violentes. Ainsi, un malheureux s'y est échoué au beau milieu, avec son pilote, et a perdu toutes ses provisions dans le torrent. Avant lui, un vieux Québecquois est arrivé, fumant son bout de pipe à côté de son poêle, sur un- radeau — je n'ose le dire, je sais qu'on ne me croira pas — sur un radeau de sept pieds carrés. Eh bien, il a passé, Dieu seul sait comment, dans un tourbillon d'écume, avironnant toujours, avec son ee brûle-' gueule » à la bouche, persuadé qu'il manœuvrait, et, ' quand il a émergé dans les eaux tranquilles et qu'on l'a interpellé : — Holà, père, vous avez vu l'eau de près? — Eh, un p'tit brin, pas tant seulement de quoi me. laver les pieds ! Ce vieux réussira au Yukon : il a la ee luck » ». H De nouvelles embarcations arrivent, ce sont des voyageurs du nord de Québec, accoutumés à des torrents autrement périlleux; à l'avant de leurs grosses barques si commodes, où ils mangent, dorment, marchent jour et nuit, un homme se tient, scandant une 1. En patois canadien : il est oiffé. LAC LABERGE. cadence sur laquelle se règlent les rameurs, et avec des gestes de nocher antique pour celui qui manœuvre l'aviron à l'arrière et ne peut entendre sa voix à travers le fracas des eaux. Pour nous, il nous a fallu ee portager », c'est-à-dire porter sur notre dos les trois quarts de nos bagages. Notre pilote en avait exigé le déchargement. Nous n'avons trouvé personne pour nous aider, la neige ayant disparu des rives et chacun étant trop occupé pour son propre compte. Ils sont tous si pressés! c'est une course au clocher qui vous gagne, comme s'il n'y avait là-bas de belles, de grosses pépites que pour les premiers arrivés.... Or donc, nos reins ont portage durant quatre kilomètres : dur métier, et qui, mieux que le pas gymnastique sur lès lacs, fait digérer l'éternel lard! Les vents alizés des lacs nous ont si donnés après Bennett, et il nous a fallu haler à bras et à chiens toute notre caravane, jusqu'à l'extrémité du lac Marsh, après le lac Tagish, à 162 kilomètres de Dyea. Tout le long de ces lacs ï dispersés dans des bois malingres de pins ou d'épinettes, des milliers de mineurs construisent leurs embarcations, et, du matin au soir, retentissent partout les coups de hache ou de maillet. Ceux qui, comme nous, ont leurs bateaux prêts, les tirent sur la glace jusqu'à l'extrémité du lac Marsh, où la rivière, déjà libre, les emportera jusqu'au lac Laberge,. soit un parcours de 85 kilomètres coupé en deux par les chutes du White-Horse, trente-deux pieds en trois kilomètres et demi. Oh! ces départs de grand matin, à trois heures, quand le jour se lève — se couche-t-il, ici? — et que la glace I Altitude, i VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. craque, se fend, exécute de véritables détonations d'artillerie! On se lève, brisé encore par l'étape delà veille; le cuisinier vous fait avaler un morceau de saindoux, bien chaud, avec des haricots ; une tasse de tisane anglaise, et par là-dessus.... du thé, parbleu! Qui donc trouvera pour l'humanité souffrante le vin compressé? Et puis, ee hô donc », disent les Canadiens, en route! Il faut alors atteler les chiens, c'est-à-dire : 1° Administrer un fouet général; 2° Le faire suivre de coups de pied qui vous-"|pMJ plus mal qu'à eux, grâce aux mocassins ou aux caout- I choucs ; 3" Quand ils commencent à se mettre dans la tête | qu'il faut tirer bon gré mal gré, crier de tous ses pou- J mons : ee Marche! » Les Yankees crient : ee Mouche ! » Les Canadie^H hurlent : ee Mâarche dein! » Mais les chiens com-.i prennent toujours. Ils partent : une fumée légère s'élève bientôt, droite, 1 au-dessus d'eux. Pauvres bêtes, si utiles, et qu'on J tuera pour la plupart après le lac Laberge ! Il fait beau,"! doux, trop doux même, une moyenne de 10 degr&l au-dessous de zéro et, à midi, zéro. Alors, le sangj frissonne dans vos veines, votre puissance de vie sel décuple en une de ces secondes d'extase que connais- i sent bien les voyageurs et qui, à elles seules. v.J^BJ leur vie, si dure au sortir de la civilisation. Mais ça j ne dure pas au Yukon, hélas ! Soudain, un chien j s'arrête... un besoin aussi naturel qu'irrésislibijHftpJ traîneau lui passe dessus ; hurlements, bataille, I brouillamini effroyable de harnais. Je vous fais grâce I du reste, qui est malpropre, ainsi que des jurons, I quand le traîneau verse avec sa charge. Qu'elles sont I LAC LABERGE. 123 donc courtes, en ce bas monde, les minutes ee ruski- niennes »! Si vous menez six chiens au Yukon, eh bien, il vous faut compter douze ee accidents » de ce genre, à deux — toujours — par animal. Enfin, vous repartez ; puis, peu à peu, vous dépassez ceux qui tirent seuls leurs charges, à pas cadencés comme leurs coups d'épaules de bêtes de somme, et dont les souliers formidablement ferrés criblent la glace de trous. Leurs rangs s'éclaircissent petit à petit par la maladie ou la mort — mon trappeur a ainsi acheté les vêtements d'un malheureux, — par le découragement, surtout. Au poste du lac Tagish, j'ai enfin obtenu des chiffres sérieux, puisque tout le monde est censé y faire viser ses reçus de la douane : deux mille personnes étaient en avant de nous et, par derrière, près de dix-huit mille venaient de traverser le Chilkoot ou la White pass. Au White-Horse, les deux mille étaient déjà réduits à onze cents. Un poste "important a été créé sur le lac Tagish : cinquante chevaux, soixante chiens, vingt-deux hommes, dont le service sur le Yukon n'est que de deux ans. Ils sont ainsi deux cents répartis sur ce nouveau district, et il est incontestable que leur présence, leurs patrouilles assurent l'ordre dans les rangs de cette invasion vers le Nord. Le poste dé Tagish, formé de simples cabanes en troncs d'arbres à toits de terre, a été construit à côté des seules maisons indiennes qu'on trouve dans l'intérieur du pays. Leurs propriétaires, des Tagish à faces de Mongols, y gîtent une partie de l'année, quand ils ne font pas de ee portages » au Chilkoot, où ils gagnent pas mal d'argent, à cent cinquante livres par étape, sur leurs reins d'acier. Les montagnes qui entourent ce lac Tagish se res- sentent encore de la période glaciaire, de même qu'au lac Bennett : çà et là, d'immenses terrasses rectangulaires que. n'eût pas reniées Vauban barrent l'horizon de leurs lignes droites ; au nord-est le terrain s'abaisse vient argileux; le sud offre quelques veines de tz aurifère, trois à quatre dollars la tonne à ière analyse. C'était le premier or que nous lac Marsh, plus varié comme rivage, présente ' beau panorama de petites Alpes, dont l'arria^H id semble porter des neiges éternelles. Il a trois ' omètres de large sur trente et un de long, c'ésjp ment le plus pittoresque de ceux que nous Nous en avions atteint l'extrémité le 29 avril, aijp moment où un misérable bœuf venait de s'effondrer, à travers la glace, et disparaître dans l'eau profonde;; sous les yeux de son propriétaire. Le même jour,!r; nous avons enfin lancé à l'eau la Belle-France, aprèsi;? ses 4 900 kilomètres en chemin de fer, steamboats,^ aîneaux, portages, etc., et, pour la première foisjp ns doute, le drapeau tricolore a déroulé ses plis; ix brises du Lewes-Yukon, tandis que nous exécu- >ns un feu de salve et que, sur la rive, une ving-f ine de Canadiens criaient : — Hourra! les Français de France! Les braves gens ! Depuis notre départ il ne s'est s écoulé- un seul jour sans que nous n'ayonaB îdu 3 lai etc ont y savent bien quelle profonde sensation elle produit en'j pays étranger. Eux, les gars de Québec, rieurs, hâ-';5 bleurs, ils ont gardé cette belle humeur qu'on dit?) avoir eu en France jadis, avant 1870, et il faut avouera que, sans vin, ils y ont du mérite. Il est vrai qu'ils LAC LABERGE. 125 ont un joli faible pour le whisky, et leurs cris, leur animation, leur joie de vivre contrastent heureusement avec le travail taciturne, presque morose des Yankees. m mai. — Grises ou blanches, haut dans les airs, les oies montées du sud nous ont claironné ce matin le premier de mai. Elles passaient par bandes serrées, en triangle, et quand le chef de file était fatigué de fendre l'air, il allait se remettre en queue. J'ai trouvé çàetlà, au pied des roches nues, à travers les bois misérables, quelques anémones. Jadis, enfants, nous chantions : Et puis, par les bois qui £ filles, petits gan ;ons, nous courions ra gentianes, les pri imevères, 1 es roses de B orchis-mouches o u les orchis i-abeilles... Qi est loin, et la Fra uce, et ceus : que nous aii René Bazin a si i nous dépe iindre ce chai de nos printemps de France. , et j'ai pensé livre : De toute so n âme. Diei i a mis chez ne sais quoi qui i "ait de notr e pays — la 1 — le meilleur à v: ivre. Seuler nent, il ne fax y penser avec la vie que ne )us menons c mois. 2 mai. — Première étape dans ne les deux prennent l'eau. Rien d'éton long séjour hors de leur élément. Rencontre d'un colosse chevelu, annonce que le 18 avril les États-Ui 126 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. guerre à l'Espagne. Voilà qui va nous faire deux fois regretter notre isolement presque absolu, loin de toute civilisation. Gare aux corsaires espagnols à la sortie du Yukon! Mais nous nous méfions encore du jin- goïsme yankee. Tout à coup, le porteur de nouvelles s'écrie : — Mais, n'est-ce pas à monsieur Auzias-Turenne que je parle? — Lui-même! — Impossible ! Avez-vous assez vieilli ! — C'est ma barbe; et, vous êtes?... — Mac Intosh, votre confrère de l'exposition dé ' Chicago ! — Allons donc! où est votre moustache? — Coupée : elle m'enrhumait. Le soir — tel Narcisse au temps où les dieux venaient quelquefois sur la terre— dans une onde pure, je me suis miré et j'ai fui. Avis : ne pas emporter de miroir au Yukon... 3 mai. — Dégel. Menace de pluie. Coups de soleil qui font saigner nos oreilles. Tué quelques ee perdrix des savanes », une sorte de gelinotte à oreillons rouges et plumes aux pattes. Vu d'innombrables canards de toute espèce. Le temps nous a absolument manqué jusqu'ici pour chasser. Il faut nous hâter pour traverser à temps le lac Laberge. On nous a volé un pic, hier, sur une de nos ee caches ». Alors, il y a donc des voleurs ici? L'humidité commence. N'en déplaise aux mânes du bon abbé Kneipp, il n'y a encore de pratique que la laine pour la vie au dehors. 4 mai. — Dégel complet, guigne sur toute la ligheM la Belle-France s'ensable une demi-douzaine de fois, LAC LABERGE. 129 il n'y a pas un pied d'eau à certains endroits delà rivière. Notre barque finit par se crever en eau pro fonde sur un tronc d'arbre pointu, aux trois quarts submergé; nous coulons, nous jetons les chiens à l'eau, et nous ramons pour sauver notre vie, puis nous abordons sur un banc de glace, afin de réparer l'avarie et repartir pour le White-Horse. Sur la rive, de petits Indiens s'amusent à glisser sur des traîneaux que pousse le vent. Us chantent, et juste : ee Alleluia! Alleluia! » Pas nous. 5 mai. — Nous arrivons au White-Horse Des escouades d'ouvriers y préparent un tramwa epii doit transporter les bateaux tout chargés en de des brisants. Il y aura aussi un restaurant et dei vapeurs, le premier entre Lindeman et les rapide l'autre entre les rapides et Dawson ; coût du voyag cent dollars. Comme tout ce pays va changer! I attendant, il est inhospitalier. Cette nuit nous avoi trouvé notre lard, nos biscuits que ee des chiens dév rit. dis utaie desbê ■s IVi )it bii ■Ari i lac Labe . La glae les pattes de nos chiens : ils touchent he au terme de leurs misères — et nous aussi, — sauf les pluies. Plus de ee portages », de ee traînages », de paquetages, mais une descente du Yukon, s'il est libre de glaces, de 630 kilomètres, avec seulement deux ou trois passages difficiles. 130 AU PAYS DES MINES D'OR. Nous voilà à 305 kilomètres de Skaguay, que^j nous avions quitté le 21 mars avec trois chiens,*! trois mille livres de provisions et un bateau. Nôsa étapes, toujours triplées, sans être très rapides, nous! ont cependant mis en tête de colonne. Nous allonsl maintenant descendre ce Yukon, et nous allons! ee prospecter » par-ci par-là tous les jours : départsjàj trois heures du matin, campement à midi. Noûj|| avons lavé du sable hier sur la berge et nous n'avofjjjl rien trouvé que des fossiles crétacés. Nous ne somm^J pas encore dans la vraie région de l'or. Je profite d'un moment de calme pour effleurer! une question très parisienne, qui me fut déjà posêfi au retour d'un voyage en Dakota : — Et les femmes? Il n'y en a- pas au Yukon. Si, pourtant, je me ! trompe. Depuis' notre départ, nous en avons renfl contré une vingtaine sur la route, deux entre autrel|3 attelées à leurs traîneaux comme des hommes, et | c'étaient, vous le devinez, des Françaises, une Nor^J mande et une Savoyarde. Les Américaines ne peinent ; pas ainsi; pour être juste, il faut ajouter que leur%| maris ou leurs frères ne les laisseraient pas tràj* ) vailler. Et ces deux rencontres de simples paysannes^ en plein tourbillon d'effort humain maximum nouS- ; ont charmé, nous ont reposé. Quelle musique, quellétj .-mélodie a jamais valu une voix profonde de Frait^V çaise, surtout de Paris, — la ville où elles n'ont pas la beauté plastique de certaines autres races, il est vrai, mais où leur puissance de séduction, leur grâcÉ, souveraine les font vraiment reines de leur sexe? .A RIVIERE DES — LE H00TALI RAPIDES DES 1 ET CONFLUEN' B&IXTY-MILE. OMÈTRES. - Ol i du Klor le Bonanza, le Bear, le Hunke l'or en quantité suffisante. Aille peine : rien sur le Too Much ( grand'chose sur le Dominion, r qui se jettent tous deux dans l'In du Yukon, comme le Klondike dans les journaux de l'Est, à tr< la ligne. Et vous dites qu'ils se derrière vous et que, sans la en viendrait davantage. Great monde-là va s'entre-dévorer dui n'est jamais en retard, je vous VOYAGE AU PAYS DES MINES terre ne dégèle même pas, sous la mousse. Moi, je m'en vais, ils sont déjà trop, à mon idée, dans le pays. Auriez-vous une pipe de tabac?... Merci. Je n'en ai que de l'indien. Me permettez-vous un bon conseil en retour? Vous ne vous fâcherez pas? Eh bien ! ne restez pas au Yukon. Qu'y venez-vous faire ? Dawson city ? Oh ! oui, un campement de joueurs qui ratissent la poussière d'or des travailleurs, ceux qu'on paye un dollar et demi l'heure à creuser les bons placers. Les payes sont bonnes, mais le travail n'est pas toujours assuré. Quand le propriétaire ne lave plus assez pour régler ses terrassiers, il les congédie, et les voilà alors à courir l'hiver, comme les autres, aux quatre points cardinaux, où l'on fait de nouvelles découvertes, toutes plus riches les unes que les autres, dit-on dans les bars ; et puis, son nom inscrit sur un ruisseau quelconque, il lui.'fa^H revenir battre la semelle à la porte du bureau d'enregistrement par des froids de trente-cinq à quarante- cinq degrés en attendant son tour d'inscription pour des ee claims » la plupart du temps sans valeuraH Non, vrai, sauvez-vous d'ici... plus tard, comme moi, vous serez pris et vous aurez cette damnée fièvre de l'or... Le pays est trop grand... l'or trop disséminé, le climat trop dur. La vie d'un homme s'y use. Regardez-moi plutôt. Ah! Dieu, c'est dur!... Ainsi parla Rill-Eau-qui-court,. un de ces vieujM ee prospecteurs » de l'Alaska, de ceux qui n'ont pas fait fortune au Klondike, et que le hasard venait d'amener à notre campement de l'Espérance, sur lTn- ■ dian river, le 19 mai 1898. Pour arriver bons premiers au pays de l'or, au Klondike, nous brûlions depuis sept jours nos étapes, à la voile, à la rame, de trois heures du matin à sept MERE DES QUARANTE-HUI1 133 «ures du soir. Ni les rapides on remous du Yukon Ibordé, ni la débâcle des glaces, ni l'écroulement Is hautes falaises, ni le dégel, rien ne nous avait rêtés ou même retardés pour arriver au but. Enfin, nous y étions! Et pendant que nos chiens, li ne comprenaient pas Bill, s'étiraient joyeusement jterre, les paroles du vieux mineur s'en allaient une [une au cœur des boys silencieux. A leurs pieds, ndian river courait vers le Yukon; ses eaux rou- iâtres rongeaient peu à peu la falaise où dormait t haut, sous quatre piquets et une toile cirée, selon coutume des Tagish, un vieil Indien mort du orbut. Pour lui, du moins, elle n'était plus dure, la e; il avait fini de trimer. Bientôt ce serait le tour de .11 : ses paupières et ses lèvres bleuies, son nez ninci d'homme qui a faim, son teint de cadavre... ne serait pas long. mai. — Nous avons terminé notre traversée, je [evrais dire notre patinage du lac Laberge par un |ent d'une telle violence qu'il nous a fallu dételer nos jhiens et ee glisser à la voile ». Eux, dont les pattes se coupaient atrocement sur glace fraîche ne demandaient pas mieux : c'a été lors de véritables courses, à côté d'autres navigateurs 'enchés à l'avant de leurs bateaux pour diriger les raîneaux qui les supportaient. A les voir, on eût dit figures que sculptaient aux proues des navires anciens marins, ceux des temps passés, alors'que utile n'avait pas encore tué l'art... r&*? 134 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. En certains endroits, plusieurs ee barges » trop chargées ont passé à travers la glace, où elles se sont aussitôt immobilisées : voilà leurs propriétaires obli-1 gés d'attendre la débâcle, à moins qu'ils ne réussissent" à les hisser de nouveau sur la glace solide, ce qui est plus que douteux. Cependant d'autres, plus heureux, arrivent à l'endroit où la rivière, dégelée, sort du lac, ils s'y précipitent en poussant des hourras de triomphe. 4 3 mai. — La Belle-France et le Bel-Ami prenant beaucoup d'eau, il a fallu les redoubler, et puis^^H nous sommes lancés sur la rivière' dénomml^^H et Quarante-huit kilomètres », entre le lac Laberge et» le confluent du Hootalinqua. A eaux basses, la navi-^ gation en est des plus difficiles : la rivière se trouve hérissée de rochers qui émergent de toutes parts et à; travers lesquels il faut décrire une foule de zigzags; par un courant de douze kilomètres à l'heure. Le saluai dépend de l'attention de celui qui manie l.i nodilla| (un gouvernail serait trop faible sur le Lewes- Yukon), et j'avoue avoir été, ce soir-là, plus las qu'au temps bienheureux où nous bûchions les logaritb^H à Saint-Cyr. Enfin, nous avons passé à côté de trois ou quatre bateaux échoués, empalés, disloqués; une énorme i roche noire nous a même fascinés; la B II l'rSSM y est venue donner un formidable coup d'arrière, J malgré tous nos efforts. Elle a bien résisté, au reste;! le lendemain, un canot de la police se crevait suri le même écueil. D'après le décompte de la police, nous étions la] deux cent quarante-septième embarcation à descjj^ ces rapides, et les trois quarts de ceux qui sont enj Trière devront attendre la débâcle des lacs, devenu: mpassables, soit plus de trois semaines. 14 mai. — Nous partons de notre campement di aootalinqua, une rivière dont le débit semble presqu jgaler celui du Lewes-Yukon ', vers quatre heure lu matin. L'eau bleue du Lewes, qui court deux foi alus vite que celle de son affluent, est complète aient altérée par celle du Hootalinqua : et la vitess n'est plus que de 8 kilomètres à l'heure. Nous deman ions au poste si des bateaux sont déjà descendu du lac Teslin. Non, pas un; trois sont venus d la rivière qu'ils avaient remontée l'hiver dernier, pou ee prospecter ». Notre pensée se porte vers nos pauvre sur la foi des prospectus, pour remonter 201 kilo mètres de glace sur la Sitkeen, puis, couper à traver bois, de Glenora (Telegraph creek) à Teslin, 203 kilo mètres, et, ensuite, descendre le lac et la rivière jus ed du lac La us eu tant de peine os provisions jus- 3 la tique, quel abîme il tique et la théorie! Il paraît que le pour le fameux Glénora à Teslin... Nous passons la rivière du ee Big-Salmon » », puis 1 l'Ottawa a refusé tout crédit de fer Mann Mackenzie, de' seconde. 2. Rivière du Gros Saumon, 136 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. ruisseau Walsh, dont on parlait tant l'hiver dernier, car on y trouvait dix sous à l'écuelle ! Quoi qu'il en soit, il est abandonné, et les mineurs qui sont venus le cribler de trous ont rallié Dawson avec la débâcle, j Nous côtoyons aussi le fameux banc de sable, le i Cassiar, où quatre mineurs lavèrent trente nulle j francs en trente jours en 1886. D'autres bancs analogues apparaissent çà et là au.travers des eaux basses, et il paraît qu'après les crues on y trouve un peu de • poussière d'or. Vers sept heures, tandis que nous fumions avec sérénité le calumet du bivouac, nous avons vu une fumée légère s'élever d'une haute falaise, à cinq cents mètres de nous; tout à coup, une tranche énorme de, terrain s'en est détachée, a glissé dans la riyièpt^^H lement de tonnerre souterrain, bouillonneméïi^ffl eaux où s'entrechoquent les arbres, racines en haut,; sommets en bas, ce fut vraiment fort beau... Ce qui l'a été beaucoup moins, à notre point de vue, c'est la] vague formidable qui s'est levée ee au bout de l'horil zon », l'irrésistible remous qui vint soulever nos deux embarcations malgré.leur cargaison, et les jeter àj trois pieds de haut sur le rivage, où elles sont res-1 tées à sec sur un lit de cailloux. Comme la coque, del la Belle-France se compose de deux plaquettes àé{ bois canadien, d'une épaisseur totale de un centin^H on comprend nos transes. Heureusement, elle avait résisté; après deux autres vagues, la rivièrèsf^M son cours ordinaire, mais nous dûmes décharger notre bateau, pour le remettre à l'eau. De tels éboulements sont, paraît-il, très fréquents par ici à la sortie de l'hiver quand le dégel commence. Vraiment, Jules Verne n'a rien inventé dans ses Voyages extraordinaires. LE « BIG SALMON ». 137 4 5 mai. — Rencontre d'un brave Savoyard qui a passé le Chilkoot le 16 mars et a transporté, tiré lui- même ses mille livres de provisions, sans chiens, à travers les montagnes et les lacs. A présent, il vogue vers Dawson... Et nous aussi, nous nous décidons à 'aire force voiles et rames pour ce fameux eldorado. Comme sur terre, c'est une course au clocher pii recommence. Tout le monde veut arriver. Avec nos embarcations plus légères, nous pouvons défier les autres ; nous arborons donc le drapeau tricolore, ;t en avant! Étapes de dix heures en bateau, avec une demi- heure de lunch sur le pouce, à midi, et, le soir venu, nous campons auprès d'une petite rivière de la rive gauche que n'indiquent pas les cartes, le Nordensk- kiôld ; nous avons parcouru 109 kilomètres dans la journée. 46 mai. — ee Rien ne sert de courir... », car nous avons pris trop court un brusque tournant du Lewes dont la largeur varie ici de un à deux kilomètres, et nous voilà lancés, bon gré mal gré, dans un torrentueux chenal à l'extrémité duquel nous apercevons un radeau échoué. Cinq hommes, dans l'eau jusqu'à la ceinture, le déchargent en portant sa cargaison sur un îlot à côté. L'un d'eux nous crie : — Au secours ! venez nous aider ! Les aider ! Ah bien ! oui, est-ce le moment de sauver un noyé quand on commence soi-même à boire? Nous sommes emportés, mieux qu'une plume, vers une crête de cailloux, où rejaillit l'eau blanche. Oui, nous y voilà, la Belle-France échouée à pleine course. Nous avons juste le temps de faire signe au Bel-Ami, L 138 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. elerrière nous, de prendre à droite — il tirait à gauche, le malheureux ! — et le voici, lui aussi, qui arrive, crie sur les rochers, se ralentit une seconde, passe, repart comme une flèche... Notre trappeur nous dit quelque chose : impossible de rien comprendre dans le fracas des eaux. Jamais il ne pourra revenir nous aider. Encore un des avantages de cet abominable Yukon! Nous entrons dans l'eau après y avoir jeté nos chiens et voilà que la Belle-France tremble, s'incline un peu, vire de bord et passe. Bravo le tricolore ! l'honneur est sauf. A peine une seconde pour y sauter, tandis que le courant nous emporte avec nos chiens, que nous reprenons trois kilomètres plus loin. Ils deviennent du reste de vrais poissons. Depuis cette aventure, nous faisons à chaque tournant des détours d'un kilomètre et plus. Quelquefois d'autres barques, persuadées, voyant nos zigzags, que nous, connaissons les moindres secrets du Lewes, nous suivent .rames,à rames, et ce farceur de B... leur fait alors décrire des méandres extraordinaires. Tels les Indiens avant de se rapprocher de votre hutte et de regarder, par la fenêtre, qui se trouve au gîte... Sef Oh ! ce qu'ils sont laids ces Indiens du pays de l'or! non, pour le dire, il faudrait trouver le terme qu'ils doivent employer à notre égard. De grands cheveux huileux sur des épaules étroites, des bustes déjetés sur des jambes plutôt-grêles, des anneaux dans le nez, un teint noir d'Esquimau et des traits sans la moindre race. Avec cela, très mendiants et demandant toujours le prix de tout ce que vous avez, hoiv much? mais ne voulant rien payer. Nous bourrons de saccharine un bébé moins repoussant que les autres : il rie, se frappe le ventre, et ses yeux disent : ee Que c'est donc bon ! » Pauvre petit, le — I II RAPIDES DU FIVE-FINGERS. 141 voilà sucré pour un an au moins, et il tire la langue pour en avoir encore. Le même jour, nous sautons les fameux rapides des Five-Fingers à 257 kilomètres du lac Laberge, cinq îles qui barrent la rivière, très resserrée en cet endroit, et causent un remous, plutôt une chute d'un pied de haut, avec, çà et là, quelques brisants. Nous avions décidé de les examiner avant de les ee sauter », mais comme un Yankee qui nous précède les franchit sans hésiter, nous nous lançons à sa suite. T... rame comme le ferait un forçat devant son garde-chiourme ; je manœuvre l'aviron à grands renforts de biceps, nous tournons à droite dans un fracas d'eau qui écume, et nous passons sans rien toucher et filons à raisons de dix-huit kilomètres à l'heure. En arrière est l'Américain, qui, paraît-il, avait déjà sauté une fois ces écueils ; en arrière aussi est une autre embarcation échouée sur un banc de sable, et qui paraît fort en peine, car elle porte un cheval ! Ça ne se jette pas à l'eau comme un chien! Nous ne sommes plus qu'à 95 kilomètres de Fort-Selkirk. Les rapides du Rink, quelques kilomètres plus bas, et que les guides mentionnent ee dangereux » ne le sont pas moins que ceux de la rivière des ee Quarante-huit kilomètres » si on les saute à droite, comme les Five- Fingers. Le soir, nous avons couché à la belle étoile, au camp Turenne, sur une haute falaise toute parsemée déjà d'anémones, de crocus, de genièvre, avec des bouquets de pins, çà et là, sur un terrain absolument horizontal, une vraie terrasse d'un parc en France. Les grives chantent dans les halliers où commencent à percer les feuilles malgré les gelées de chaque nuit : les nuits, je ne devrais plus employer ce mot, il n'y w * 142 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. en a plus, un demi-jour plutôt qui vous laisse parfaitement voir l'heure à votre montre après minuit. Nous avons passé là une soirée délicieuse, ayant encore dans les veines le frisson des dangers de la journée, cette exaltation de la vie au sortir de réels périls qui, à elle seule, vaut la peine de tels voyages... 47 mai. —- Ainsi que des feux de file, les glaces des rives éclatent soudainement, formant des aiguilles prismatiques qui s'en vont à la dérive et rendent bien difficile la navigation. Sans doute, la débâcle date d'hier, à voir les arbres écorchés, coupés, hachés sur certains points, à sept, huit, dix pieds de haut. La pluie commence, et nous campons, à deux heures, sans la moindre exaltation, cette fois ! A quatre heures, un bruit assourdissant se fait entendre : nous courons au rivage ; une nouvelle débâcle arrive on ne sait d'où, des glaces monstrueuses, qui s'entrechoquent, descendent en balayant tout sur leur passage. Nous avons à peine le temps de conduire nos embarcations dans une petite baie où un abatis d'arbres leur donnera une sûreté relative. S'il le faut, nous les déchargerons et les hisserons sur la rive. Décidément, notre voyage est fertile en surprises. 4 8 mai. — Les glaces ont presque disparu ce matin, mais une forêt d'arbres entiers leur a succédé. Cependant nous abandonnons notre marécage et cinglons vers Fort-Selkirk, où nous arrivons vers onze heures. Il est placé sur un grand plateau de la rive gauche, au sortir d'un labyrinthe d'îles, les îles Myersall. Une cinquantaine de huttes indiennes l'entourent, et aussi quelques tentes de mineurs. Primitivement, ORT-SELKIRK. CONFLUENT DU PELLY-YUKON. 145 pe fort se trouvait au confluent du Pelly, cette rivière- fleuve, qui prend sa source à 24 kilomètres du lac Frances (altitude 960 mètres), dans la Colombie britannique, et par où descendront les chasseurs qui gagneront Edmonton, la Peace river et le fort Saint- John. Le principal affluent du Pelly est le Mac Millan. Le Pelly offre un volume d'eau, d'environ un tiers moins considérable que celui du Lewes, et son courant est moitié moins rapide. Le volume total des deux rivières formant alors le Yukon à Fort-Selkirk est de cent soixante-sept mille quatre cents pieds cubiques par seconde au temps des grosses eaux et soixante-six • mille neuf cent cinquante-cinq à eaux basses. Bâti en 1848, par la Compagnie de la baie d'Hudson, ce fort Selkirk fut pillé et démoli en 1852 par les Indiens du Chilkoot. Actuellement, c'est un simple magasin d'approvisionnements de tout genre. Nous y trouvons le gouverneur du nouveau district, le major Walsh, ancien officier de la police montée. Il nous donne rendez-vous à Dawson, avec l'urbanité qui le fait si bien apprécier partout où il passe. Ensuite, des connaissances de Toronto, quatre hommes d'une grande expédition à et fonds social », partie l'automne de 1897, et dont les journaux nous avaient déjà raconté les découvertes aurifères. Leur tente est ouverte à tous les vents : ils fument, mam gent, digèrent, pour le plus grand bien des'actionnaires. — Qu'est-ce que vous faites ici? — Rien, nous attendons des provisions de Dyea; où sont allés quatre des nôtres. — Et le chef? — Pas de nouvelles : il est à Toronto, nous l'attendons aussi. Avez-vous des journaux? I 146 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. — Non, mais la guerre est déclarée entre l'Espagm et les États-Unis. — Vraiment! Nous ferions mieux d'aller armer en corsaires au lieu de rester ici ! Nous repartons, ils attendent toujours : les action naires aussi, là-bas, à l'autre bout du Canada! 49 mai. — Le Yukon nous emporte. Que d'eau, que de boue, et que d'or! dit-on. Où? Au fond de votre tasse de thé, dans le doigl de sable que vous y trouvez régulièrement ! Qui nous . donnera, hélas! de l'eau potable? Nous voilà devant la rivière Stewart, un magni fique cours d'eau que vont remonter bien des pros pecteurs ; sa longueur approximative est de 321 kilomètres. Il y a déjà un certain nombre de huttes ai confluent. Le Yukon est, en cet endroit, tout parsemé d'îles avec, quelquefois, de très beaux arbres. Le soir, arrivée au fort de Sixty-Mile, dans uni île en face de la rivière de ce nom, à gauche. Elli prend sa source à 150 kilomètres de là, sur le terri toire des États-Unis. On y découvrit de l'or en 189^ et Joseph Boudreau y lava cent mille dollars sur li Miller creek. Une seule personne habite à présent li fort, où il n'y a rien à vendre de ce qui se mange sauf des habits en cuir. Au reste, c'est un nouvéai venu, il ne sait rien, les questions l'ennuient, i veut aller dormir. — Voyez, tout le monde est parti pour Dawson et ils n'ont pas de quoi manger là-bas! Trois dollars pour un repas! Moi je m'embête ici, mais j'ai de quo manger, pour moi seul, par exemple. Tout ça pue la famine, la fièvre typhoïde, la mort voilà le désenchantement qui commence ! Les boys se egardent. Soudain deux mineurs apparaissent en H petit bateau. Ils remontent le courant le long des ives avec des perches. — Où allez-vous ? — Prospecter sur le Stewart. — Et Dawson ? — Dawson? Plus rien à faire là : tout est pris, et 1 n'y a pas de nouvelles découvertes ! Un cheval errant qui veut se précipiter dans la Belle-France pour y dévorer notre farine apporte une îeureuse diversion à nos pensées amères. Nous le •epoussons, et ce n'est pas chose facile. Nous levons l'ancre et fuyons ces rives abandonnées... Le Yukon est devenu mer, avec de véritables vagues, au milieu, quand se lève une brise. Campé le soir dans une île, et arrivé le lendemain matin à l'Indian river, que la plupart des cartes tracent par une grossière erreur en amont de Sixty-Mile quand elle se trouve à 27 kilomètres en aval, à 45 kilomètres de Dawson. Nous devons y laisser notre trappeur B... avec notre principal campement, de façon à pouvoir plus tard traverser en tous sens la région aurifère proprement dite entre Dawson, le Klondike et l'Indian river. Et ce doit être un paradis de chasse à en juger par les traces fraîches d'ours* de caribous que nous apercevons, par les canards et les bécassines que nous tirons en mettant pied à terre. WÊ~ LES.PLACERS DU KLONDIKE. ee Pour peu qu'on se serve de sa raison, on aveSJ^M que de tous les animaux l'homme est le plus parfait,; le plus heureux et celui qui vit le plus longtemps...»'. ee Quand le Yukon nous a jeté sur la rive basse,' où à toutes les heures de la nuit comme du jour s'élève la plus jeune, peut-être, mais assurément la plus. malsaine des cités du nouveau monde, Dawson city, ces paroles de Voltaire me sont revenues obstinément en tête. Sur les quatre kilomètres carrëéJfflH forme la jonction du Klondike et du Yukon, les spéculateurs ont tracé les artères de la future reine de l'or ; la montagne qui la circonscrit presque à pic au nord et à l'est, entièrement recouverte de mousse glacée, de pins centenaires, hauts de pas plus de six mètres, larges d'à peine vingt centimètres, ne leur laissait pas d'autre alternative, et ils ont enfoncé dans la boue les jalons de chaque avenue, quoique, à un pied de profondeur, la glace défie les chaleurs s [ de l'été. Ils demandent de cinq à six mille francs pour les lots d'arrière, de cinquante pieds sur cent; de trente à quarante mille francs pour les lots qui donnent sur le fleuve et sur la Grand'Rue parallèle. Une centaine de bâtiments en planches grossières y ont surgi comme des champignons, d'abord ceux de l'Alaska commercial ( ding and Transportai paghies de navigatioi ensuite, grinçant nuit cent pieds carrés qui mois, les innombrables bars, salles de dai officines de médecins et d'apothicaires, etc. » L'autre jour, nous les avons visites en canot; le Yukon débordé les avait inondés d'un mètre d'eai boueuse, mais qu'importe ce petit désagrément? Il 3 avait de l'or dans ce limon, parai! il: il y en a par tout, ici, surtout dans la cervelle des arrivants; les inondations, les débâcles de glace', les chaudes éma nations d'un marécage où s'engendrent myriades sui myriades de microbes, tout cela n'arrive qu'une foil l'an, n'est-ce pas, et ça dure si peu? Après, l'hivei rétablit l'ordre et l'état sanitaire, avec la valeur des et de la North American Tra- n C", les deux grandes com- sur le Yukon; trois scieries, t jour ; puis les ee offices » de ouez mille francs par les baraques de la Grand'Rue, parmi les sept à huit cents tentes où gîtent deux à trois mille chercheurs d'or, y respirer les mêmes exhalaisons, coucher sur la même pourriturej-bois, mousse ou excréments si décomposés qu'on ne saurait plus les distinguer, subir enfin les honteuses, les plus honteuses promiscuités humaines. La belle humanité assoiffée d'or, usée, fourbue par l'hiver, par l'épuisant transport des provisions aux ruisseaux magiques, le Bonanza, l'Eldorado, le 152 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. " Hunker, où ils sont près de quatre mille à creuser le terre; vrais animaux de bât, si tarés déjà, que pas un ne donne cette sensation de la beauté humaine qui parfois émane d'un souple 'corps d'athlèteijf^H portefaix, visages d'anémiques, de dyspeptiqu^^fflB scorbutiques, les plus déformés assurément de tous les êtres animés du Yukon. Voltaire fut-il jamais chasseur, ou bien se moquait-il de tout le monde e; de lui-même, quand il écrivit ces lignes en marge des pensées de Pascal? Heureux, oui, peut-être le sôîf^^r puisqu'ils vous disent tous : ee / do not come here for my health » », qu'ils gagnent facilement beaucoup d'or, sept francs cinquante par heure aux placers, six francs dans Dawson, et qu'ils n'ont en tête qu'une idée fixe : en ee faire » plus encore, tirer le gros lot, un million ou deux, comme tel, tel ou tel. Cinquante fois sur cent, c'est la mort qu'ils sortent de l'urne; à la suite des fièvres typhoïdes, bronchites, rhumatismes inflammatoires, et surtout du scorbut, aidant ainsi à nettoyer les camps, à faire place nette pour les nouveaux arrivants. Le cimetière déborde de jeunes, dix-huit, vingt, vingt-cinq ans; il en vient toujours, et pour mieux s'étourdir, le soir, dans les bars, ceux qui restent s'en vont trépigner avec, quelques ee females », à cinq francs l'entrechat, deux francs cinquante pour la femme, le reste pour le whisky. Voilà, de tous les animaux, « le plus parfait, le plus heureux », qu'a voulu créer Dieu. » Ceux qui ont vécu, ceux qui aiment la vie saul^^M où rayonne la splendeur des animaux libres et sans frein, comprendront que ces réflexions nous vien- . nent à l'esprit, le jour de notre débarquement à L LES PLACERS DU KLONDIKE. 155 Dawson city, dont je viens de vous donner une trop faible esquisse. Je pensais à vous, cher monsieur, quand on a sonné la cloche de l'église catholique, à côté, de l'hôpital où achèvent de pourrir une soixantaine de scorbutiques et où, pour cinquante dollars par an, vous pouvez d'avance retenir votre lit. Nous nous sommes trouvés plus de cent hommes devant l'autel, un troupeau riche, peut-être, misérable et pouilleux pourtant. Le prêtre est venu; il nous a parlé de ce qui ne se voit pas ici-bas, de ce qui existe en dehors de la vie animale, celle où l'on ne passe pas douze heures sur vingt-quatre à chercher dans la boue de petits morceaux du métal jaune : la vie du Yukon. J'ai regardé mon voisin, jadis un vigoureux paysan de Silésie, à présent un pauvre anémique. Il priait presque à haute voix, et à travers ce corps que la mort eût eu grand'peine à faire plus hideux que la vie, j'ai deviné; j'ai vu une âme qui attendait, et qui espérait une terre promise, celle que vous nous avez fait entrevoir un jour, et qui, après tout, est notre seule raison d'être en ce monde, que vous soyez à Paris, la ville-lumière, ou à Dawson, la ville-ténèbre, puisqu'il y fait nuit six mois sur douze. » Un mois bientôt s'est écoulé ici avant de partir pour les placers du Klondike, où j'ai ee croqué » une carte des principaux gisements aurifères1. La grande 156 U PAYS DES MINES D'OR. débâ de d es glace s avait eu lieu sur le Yukon, le 13 r l"j et le le 17, sour la rivait la nous passions à Fort-Selkirk ; le seconde fois, Dawson était inondé, débâcle des lacs avec l'armée que nous avic ns laiss •e derrière nous à Bennett, Tagish, Mar h, L aberge, six à sept mille embarcations de tout is pu à i lescente qui dépasse en nombre ce eine me figurer. Si r les rives d i Yukon comme sur celles de tous Un stup fflue bébé éfact nts, le P r, le Klo est né on des elly, le Stewart, le Sixty-Mile,'l'In- ndike, etc., partout des emigrants, sur le lac Laberge, à la profonde auteurs de ses jours, depuis long- >s en voyage ; j'ai vu hier deux manchots qui jj allai nend ent ee pr 1 arrivé ospecter », et il y a dans Dawson qui n'a qu'une jambe, qui ne vient , comme les autres, chercher fortune. Miei sisti x qu Die, t e là débâ cle des glaces, c'est un torrent irré- îommes et d'énergies, presque tb^K Ang usl'C t se céan, le 3 l'oublions pas, à l'heure où, par- urs deux grandes fourmilières sem- r pour l'avenir. Ils viennent^l^M mon tent par deg rés à l'assaut du globe, oui.C^Ba glob quel tout e ent tdu lues du er. Ne 1 cercle ar pépites ittoral c 33 entendez-vous pas? Sur un petit ;tique, un demi-Esquimau décou$M|| d'or; la presse en parle, celle surit Pacifique, pu tant de citésJ^H veau d'or t d'une croissance forcée; elle s'empare du le, le retourne aux yeux de tous, et faite Zauss itôt au i îord ! Le Canada même, notre-pays frère , en conçoit certaines inquiétudes de propria^. taire , et voilà qu'à sa police montée il ajoute toute une garn ison de troupes régulières. Cependant, '£&È$ LES PLACERS DU KLONDIKE. 137 Yankees arrivent, toujours, surtout à Dawson. Mille, et mille bateaux s'accrochent à ces rives, et leurs habitants étalent devant les mineurs étonnés les marchandises les plus extraordinaires, sorte de bazar asiatique où se promènent jusqu'à des popes russes. 'D'autres trouvent de nouveaux moyens de battre I monnaie, comme cet industriel qui nous a fait payer cinquante sous l'entrée dans une salle où il nous a j lu ensuite la Gazette de San Francisco, les dernières ■■ nouvelles de la guerre (je traduis exactement) : La plus grande bataille navale dans l'histoire du [monde!! La flotte espagnole complètement anéantie par la '> marine américaine!! Si bien qu'en sortant, un vieux mineur se frottait les mains, disant : ee Maintenant, je pourrai envoyer mon or par Saint-Michaël, sans crainte des flibustiers d'Espagne », et qu'un Français chantonnait : ss Oh! c't'Amérique, je l'haïs-t-y, laïtou! » Le fait est qu'ils ne pèchent pas par modestie, les Yankees ; mais ici, du moins, ils sont passés maîtres en l'art de ee faire de l'argent », nerf de la guerre., j Une fois leur pacotille ou leur blagué vendue contre pépites sonnantes, ils s'en vont remonter les rivières où ils ee prospecteront » deux ou trois mois. Quand l'eau est trop basse pour la remorque, ils établissent des ee caches » sur poteaux, où ils laissent le gros de leurs provisions, et emportent le reste dans des canots. Leur arrivée, leur départ n'a pas influé sur le prix du travail manuel ou des denrées alimentaires. Un repas au restaurant coûte encore douze francs cinquante, une pension de huit jours cent cinquante francs ; le lard cependant a baissé à deux francs la 158 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. livre, la farine à trente-cinq franes les cinquante livres ; sept francs cinquante une coupe de cheveux, rien que cinq francs pour une barbe ; le reste à l'avenant. De grands steamers sont arrivés de Circle City, où ils ont hiverné, mais tous ces prix ne baisseront guère avant l'arrivée des steamers de Saint-Michaël. Chacun, au reste, se suffit à soi-même, et, je le répète, il en arrive toujours des Anglo-Saxons, ee Ils sont trop », voilà le cri d'intime angoisse du voyageur français, même ici, où filtre encore le vieux sang gaulois, ce sang, rouge, et chaud, et gai à travers la veine canadienne. Oui, ils sont trop, et si bien taillés pour la lutte pour la vie ! Je descendais ces jours-ci le Yukon, matelot improvisé sur là barque d'un pauvre diable d'entre eux qui m'avait demandé de le piloter (!) entre l'Indian river et Dawson ; il venait de Pittsburg, en Pensylvanie, avec sa femme ; leur voyage ne leur avait pas coûté plus de deux mille cinq cents francs, déjà regagnés par un mois de ee portage » au Chilkoot, à trois sous la livre ; seulement, ils avaient aux trois quarts coulé dans la rivière des ee Quarante-huit kilomètres » au sortir du lac Laberge, et n'avaient pu sauver qu'une petite partie de leurs provisibœg^H midi, ils m'ont offert un morceau de lard moisi, tout ce qu'ils avaient...; cette graisse, mes chiens ne l'auraient pas voulue... et voilà qu'au milieu de ce fleuve sauvage, l'homme s'est découvert, la femme s'est inclinée, et, rappelant le couple de Y Angélus de Millet, ils ont dit leur action de grâces, ils ont remercié Dieu de leur accorder cette pitance.... Ces gens-là, plus- nombreux en Amérique qu'on ne le croirait d'abord, que ne feront-ils pas à Dawson bu ailleurs? Que leur importe la mort ou les maladies?Ils sont déjà bien nombreux ceux qui ont jalonné la route L le leurs ton esteront ici lonnent du jontre l'hiv glo ;ette force indomptable que Cromwell sut trouver en ses « côtes de fer » et qui les fit invincibles. Ils ne sont pas tous éteints, les croyants que Taine évoque si magnifiquement au cours de ses études anglaises; grattez un peu le Yankee des campagnes, celui qu'on ne saurait apercevoir en un voyage rapide, et vous le retrouvez comme la véritable assise de cette encombrante démocratie américaine. Pendant ce temps, que faisons-nous en France, repliés sur nous-mêmes, sur les théories de Malthus, au milieu de notre petit paradis terrestre? Où allons- nous? Nos diplomates, nos soldats nous ont conquis un des plus beaux empires coloniaux du monde..Qui le peuplera? Hier, en dépouillant mon courrier, le premier depuis trois mois, j'ai trouvé plusieurs lettres de reproches de parents « suffoqués » par le départ de leurs fils pour l'Alaska; mes récits les avaient tentés! Je ne vois pas grand mal à ces équipées de fils de famille; ces jeunes gens jetteront vite leur gourme au Yukon; elle y gèlera, et ça les calmera. Rien de tel que le nord pour cela; quant aux autres, les vrais emigrants, ceux qui savent que ce n'est pas l'or des mines qui a enrichi la France, et que c'est lui qui a appauvri l'Espagne, ceux qui cherchent d'abord l'aisance plutôt que la fortune, eh bien, je ne me pardonnerais pas d'en détourner un seul de nos colonies, de notre Afrique surtout, la France de demain. LES GISEMENTS DU BONANZA L'ELDORADO. Dawsc city, 6 juillet 1 Quinze mille fiévreux, dont le nombre augmente tous les jours, quatre mille chiens qui hurlent vingt heures sur vingt-quatre et dans toutes les gammes que peut rêver un patient de l'institut Pasteur, des scieries qui grincent sans une minute, sans une seconde de relâche et, sur cette cacophonie, un soleil qui se lève en ce moment à une heure trente du matin et se couche à dix heures trente du soir, tout ce qu'il faut en un mot pour détraquer la machine humaine et empêcher un honnête homme de vivre, voilà le Dawson city de juillet 1898. La nouvelle cité a pris la vie nocturne de Paris, la croissance spontanée et la fébrile activité de Chicago. Cosmopolite autant que Rome, elle compte déjà, toutes proportions gardées; plus de chiens que Constantinople, et les dieux ont permis qu'elle fût hier prise d'assaut par un déta? chement de ces derviches hurleurs de Londres qui, s'appellent l'Armée du Salut. Désormais, pour y GISEMENTS DU pormir, il faudra Bu tohu-bohu aller de îumain, nander l'hospitalité aux ours virons : philosophes revenus ils ont horreur du bruit, ils savent penser , ils peu e de l'or il faut vent méditer, ils ne connais- s'en garder comme du feu antique de Déjon gré parce que 1 ire, car mr où il ï dernier il faut e de jeter jamais elle ne cesse de brûler faut s'arrêter bon gré mal éder la place à ceux qui, en eux aussi, leur enjeu sur le contagieuse, c'est bien celle des placers du Bonanza et de l'Eldorado, car leurs rives sont d'or, sinon d'azur, et, à les remonter, on éprouve de véritables éblouissements. Ce n'est pas l'étendue actuelle des nouveaux gisements aurifères qui peut les justifier : elle est plutôt restreinte, quels que soient les récits plus Vite que les canards du Yukon. Mais c'est leur richesse qui est incroyable, et ils sont une ou deux vres à mourir de faim la veille, ils se sont éveillés, un beau jour d'été, riches S ne savoir que faire des poignées d'or ramassées sur leurs ee claims ». Comme on comprend bien alors le cri que je vous ai déjà cité, de ce mineur auquel W. Ogilvie, le célèbre explorateur canadien, dit, au lendemain de la découverte : — Votre lot vaut un million de dollars ! Lui alors, ce vieux, perdu si loin, depuis si long- ndDi Arrivé j'hésite è ul le poids de ce que l'o 162 AU PAYS DES MINES D'OR. L penser ou déduire de cette étude sur les trésors du Klondike. Voulez-vous me faire la grâce de partager avec moi cette lourde responsabilité? Nous.prendrons avec nous Carlo, le dogue de Montréal qui nous a tiré jusqu'à sept cents livres sur la glace vive des lacs, et qui nous portera maintenant un paquetage de trente livres, votre imperméable et le mien pour dormir, dix livres de provisions pour lui et quinze pour nous, un mot, de' quoi vivre six jours à la belle étoile, ou dans les cabanes des mineurs. Et dans une semaine nous aurons bien le temps de -tout voir, de tout examiner, tout vérifier par nous-mêmes sur le Bonanza I et l'Eldorado. Vous vous rappelez l'historique que je vous àa^H de ces placers. Peu après leur découverte, on se rua sur le Klondike, de Sixty-Mile, de Forty-MileS^H Cercle-City, etc., de tous ces petits centres miniers qui existaient déjà le long du Yukon ; plus de quatre cents lots de cinq cents pieds chacun furent réservés I sur le Bonanza ou ses affluents aux premiers arrivés dans cette course au clocher, et numérotés sl^H la coutume des mineurs de 1 en-dessous de la découverte à l'embouchure du cours d'eau, de 1 au-dessus de la découverte à la source du même. En l'absence de l'arpenteur officiel, les mineurs en élirent un qui se chargea du travail si délicat de la délimitation exacte ; il commit tant d'erreurs ee involontaires » que W. Ogilvie, emprisonné par l'hiver cette année-là à Cudahy, fut obligé de recommencer ce travail, et le nouveau cadastre trouva de nouveaux lots entre les anciens, tels le 27 A, le 27 B, etc., dont nous reparlerons plus loin. Inutile d'ajouter qu'ils furent immédiatement occupés, anciens ou récents. Tenez-vous à les voir? Il y en a cent au-dessous de I GISEMENTS DU BONANZA ET DE L'ELDORADO. 165 la découverte du Bonanza et cent vingt-trois au- dessus. Comme le mille anglais a cinq mille deux cent quatre-vingt pieds, il y a dix lots et demi au mille (1609 mètres). Le Bonanza a 41 kilomètres de long, en tenant compte de ses détours; les lots se mesurent autant que possible en ligne droite. Nous voilà partis à trois heures du matin : sur le sentier qui s'élève le long de la montagne, au sud- est de Dawson, nous rencontrons des centaines de porteurs revenant des mines, exténués par leur dur labeur, désorganisés aussi par le dérèglement de leur vie, au sens strict du mot, courses de nuit, repas à toutes les heures du cadran, repos limité à quelques heures quand il est absolument nécessaire et que la bête est à la veille d'être fourbue. Le fret, chevaux (il en est arrivé quelques-uns ici, qui nourriront les chiens en hiver) ou hommes, se paye vingt-cinq sous la livre entre Dawson et la bifurcation de l'Eldorado et du Bonanza, soit 21 kilomètres. Au bout d'une lieue et demie, nous apercevons à nos pieds la jolie rivière bleue et transparente du Klondike qui, trois kilomètres plus loin, se jette dans le Yukon en séparant Dawson de son faubourg, Klondike city. Il y a un mois, elle débordait et inondait avec le Yukon toute la capitale, emportant le pont qui réunit les deux ee cités »... Aujourd'hui, ses eaux sont si basses que nous parvenons au bac en oscillant sur un pont temporaire dont les trépidations rappellent les tremplins de nos collèges. Deux francs cinquante par tête au passeur, et nous voici de l'autre côté, devant sa cabane où nous arrête une grande affiche : VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. N° 57 au-dessus, Bonanza.... 125.000 Lot de montagne sur le Skookum 2 500 » Café et pâté 2 50 Ce ruisseau de huit à dix mètres de large dont l'embouchure sur le Klondike forme un marécage de près de cinq cents mètres de large où nous nous embourbons, c'est le fameux Bonanza : son volume d'eau troublée par les lavages égale à peine par ce temps de sécheresse cinq cents inches cubiques | nous allons en remonter le cours en visitant la plu- . part des lots ; le lecteur s'en fera une idée d'après le croquis ci-contre, car les propriétaires changent, non les numéros; c'est au moyen d'eux seuls qu'on distingue à Dawson ces différentes propriétés, et qu'elles se négocient jusque sur le marché de Londres. Déjà, nous apercevons les poteaux qui les délimitent tous les cinq cents pieds. Passons du claim n° 100, à l'embouchure, au claim 85, car aucun des intermédiaires n'a encore été travaillé, si ce n'est par le grattage superficiel qu'exige la loi, avec trois mois de résidence par an. Les propriétaires qui fument et boivent à Dawson, en attendant les ventes si ardemment désirées, nous diront : — Mon lot est très riche : j'y trouve douze francs cinquante au plat. J'en ai refusé cent vingt mille francs. C'est là un refrain auquel on s'habitue vite en ce Klondike où plus de huit mille claims ont déjà été pris et enregistrés, les neuf dixièmes d'entre eux unï- 1. Un inche ou pouce vaut deux centimètres et demi. GISEMENTS DU BONANZA ET DE L'ELDORADO. 167 miemènt pour être revendus aux novices. Us y trouveront de l'expérience s'ils n'y trouvent pas d'or. 73K Le croquis indique seulement les lots situés aux embouchures des différents affluents du Bonanza, uméros, dont leman très aimable, tent en trois puits :arrés, et la profondes déblais du sol tendant l'hiver par mètres à la suite de extérieur au moyen jlons ici, en [e seul actuel- Rapj plat re végétale, mousses, dé ives alluvions, qui nè$ du tout ; alors succède! 3t de sable, où apparais! t de roches, ee bed rock » ss gisements aurifères^! idal lille et i ralets, uléi dai primitive, où les retient de l'argile glissée par les fentes. H s'y trouve aussi beaucoup de sable noir ferrugineux très lourd. Jusqu'à quelle profondeur ce substratum de schiste micacé est-il ainsi brisé? on l'ignore, parce que personne n'a cherché encore à descendre au-dessous de la veine aurifère et qu'elle n'y pénètre pas à plus de quatre à cinq pieds. Généralement, cette veine ne correspond pas à la largeur de la vallée, mais présente seulement un cours analogue à celui d'un ancien ruisseau desséché. Avant de la trouver, il faut parfois percer une vingtainwjïs JISEMENTS DU ] ET DE L'ELDORADO. 169 Jrous sans aucun résultat. Le tracé donné plus haut fera comprendre mieux que n'importe quelle explication. Seul le numéro 2 y a atteint les gisements qui payent. La veine de l'Eldorado présente une largeur presque égale à celle de la vallée, et l'or y est d'une grosseur anormale. Celui du Bonanza est beaucoup plus ténu. ! Le percement des trous d'où s'échappent parfois des gaz fort dangereux exige un minimum de trois semaines, à deux hommes. Jusqu'ici les bois d'épi- nette, de peuplier, de bouleau qui poussent dans les vallées, larges de deux cents à six cents mètres, ont suffi à alimenter les feux durant l'hiver; mais les seuls travaux de 1897 ont déjà fort déboisé le Bonanza et il faut, maintenant, payer cent à cent cinquante francs les cent vingt-huit pieds cubiques de bûches rendues sur place. Le puits creusé, on le laisse se remplir d'eau au printemps, tandis qu'on commence à laver le gravier et les galets aurifères. Cette eau gèle plus tard, se transforme en une colonne solide de glace qui ne fond plus et permet de creuser d'autres trous à côté. Nul doute qu'avant longtemps on n'ait découvert un mode d'exploitation plus économique et plus rapide, tels que jets de vapeur, forages à l'acier, etc., qui permettra d'exploiter des claims tels que ceux du 100 au 85, où il y a sans doute de l'or, mais en quantité insuffisamment rémunératrice au coût des exploitations actuelles. Au moment du lavage qu'opèrent les terrassiers à raison de sept francs cinquante l'heure (maintenant à cinq francs avec une baisse probable), les cailloux sont triturés dans.des conduits à rainures où se 170 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. dépose l'or, tandis qu'un rapide courant d'eau entraîne i la boue et le sable : les plus gros éclats de schiste ou de quartz s'enlèvent à la main ou au moyen de tridents. Au bout de deux ou trois jours, le propriétaire j s'arme d'un petit balai et il récolte la moisson dorée ; avec une pellette de cuivre. Ce balayage, que tout le monde ne laisse pas voir, donne, sur certains claims, le vertige ; à le contempler, on oublie vite la somme ; de travail qu'il a exigé et coûté, soit près de trente à quarante pour cent de sa valeur. Ne comptons pas, pour le moment, ni les pertes qui sont deux fois plus considérables que les propriétaires actuels ne le croient, ni l'impôt que vient de créer sur ces revenus le gouvernement canadien, c'est-à-dire dix pour cent du produit brut. Revenons au 85. Le lavage des tumulus s'achève autour des puits d'exploitation. Nous posons plusieurs questions au propriétaire, presque les mêmes partout au cours de notre excursion. Nous ne pou- § vons que transcrire ici les réponses obtenues, en ajoutant les expériences personnelles qu'on nous permettra de faire, ce qui ne s'obtient pas facilement surtout depuis l'établissement des derniers impôts. — Quelle est la profondeur de vos puits? — Elle varie de vingt à trente pieds. — A quelle profondeur trouvez-vous les premiers dépôts aurifères ? — A dix ou quinze pieds. — Quelle est l'épaisseur de cette couche? — Près de six pieds, deux dans le gravier, au-dessus du lit de rochers, et quatre dans ce substratum. — La largeur? — Environ quatre-vingts pieds. BONANZA ET DE L'ELDOR 171 — Quelle est la moyenne de vos plats l ? j — Cinq à quarante sous : j'ai même lavé des plats de quinze francs dans ma meilleure veine qui court perpendiculairement à la vallée. Tenez, voyez mon or! I Nous le regardons : aplati comme les galets, presque Ipassé au laminoir, il est très fin; les pépites de la j grosseur d'une perle sont rares; il est à noter que îleur volume augmente à mesure qu'on remonte le ruisseau. — Quel est votre prix, monsieur King? — Je vendrais le 80 avec le 86 et le 87, qui appartiennent à mes associés, pour cinq cent mille francs. Reprenons notre route! je devrais plutôt dire notre ee grimpillon », comme dans les Alpes : une suite de sauts de chèvre sur le flanc des collines, dans une mousse gluante qui dégèle en dessous et retient son eau, tandis que le Bonanza diminue tous les jours. Quel étonnant pays ! et à quoi peuvent servir les impôts si ce n'est à tracer au moins un sentier de mulets où l'on ne s'enlize pas dans une boue glaciale sous un soleil de trente-trois degrés à l'ombre! Les rues de Dawson où les chevaux traversent à la nage les fondrières sont encore préférables ! Du nu 85 au n° 60, pas de travaux. Évidemment leurs propriétaires basent leur estimation sur le résultat des forages du 85. Le 73 possède une cabane, le 67 un petit trou. Les inspecteurs chargés de vérifier les trois mois d'ouvrage de rigueur se rendent-ils sur place pour vérifier les assertions des intéressés? 1. Ur pla reçoit deu x pelletée cubiqu 3 (un ouvrier en pourrait jour). 1 y a dix plat 1 pied mm L 172 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Passons maintenant les premiers affluents du Bonanza, le Tail creek, le Cripple, le Pure Gold; petits filets d'eau sont également divisés en lots numérotés de l'embouchure (n° 1) à la source. Inutile d'ajouter que leurs possesseurs essayent de les yen; alors qu'ils n'y ont pas trouvé, souvent même, pas j cherché de l'or. Or, de tous les tributaires du Bonanza, un seul présente de riches gisements aurifèréssHH dorado. D'autre part, les meilleurs claims se trouvent à l'embouchure de ces affluents, soit qu'ils y aient apporté leur or, soit que leurs alluvions aient barré le passage aux pépites du Bonanza. Je suis trop igno- L rant pour risquer là-dessus la moindre théorie, car ces placers de l'extrême nord avec leur or aplati, non roulé, leurs sautes aurifères extraordinaires, rien en bas, ni aux coudes des rivières, tout en hautJ^H à deux, trois et quatre cents mètres, ne ressemblent pas à ceux que j'ai déjà vus aux Black hills du Dakota. Le 59 n'offre rien de remarquable, si ce n'est un refuge de passage, road house, avec pain, lard et vermine à douze francs cinquante le repas ou la nuit. Le 60 appartient à une société qui a déjà acheté vingt claims dans le Klondike. Les puits y sont de quinze à vingt pieds de profondeur; l'épaisseur de la tranche à exploiter est seulement de deux pieds, très irrégulièrement répartie. Il a fallu percer cinq à six trous, sur une ligne perpendiculaire à la vali^e,^H| la trouver. Ce claim donne des plats de dix sous à cinq francs, nous dit-on. Le salaire des terrassiers vient d'y être réduit à un dollar à l'heure, tant est grande l'affluence des nouveaux arrivants. C'est là que nous apercevons les premiers claims de montagne, les ee Hill claims », ceux qui se prenneift par derrière les lots du ruisseau, sur une ligne para|- IGISEME^TS DU BONANZA ET DE L'ELDORADO. 175 tèle de deux cent cinquante pieds et dont la longueur atteint le sommet de la colline, avec un maximum de inaille pieds. Si au delà il y a place pour d'autres lots, ils sont de deux cent cinquante pieds carrés. Ceux du 60 sont situés à cent cinquante mètres de haut, sur la rive gauche, et produisent parfois jusqu'à mille francs par ouvrier et par jour. Seulement, leur exploitation se trouve limitée aux eaux d'écoulement qui se recueillent au printemps ou après les pluies. A partir du 60, les travaux sérieux se continuent presque sans interruption sur le Bonanza, jusqu'au 43 en dessus. Au 52, il fallut percer quinze puits avant de découvrir la veine aurifère. Une petite station au n° 46, quoiqu'il n'y aboutisse aucun affluent : il appartient à un de nos compatriotes, Benneton, un Savoyard, le quinzième enfant des Alpes que je rencontre au Klondike. Il a acheté cette propriété dès les premiers jours de la découverte, mais après sa onzième année d'Alaska. Cette fois, contrairement au proverbe, à force de rouler, la pierre a ramassé sa mousse, ça se voit au fond de sesx petits yeux tranquilles quand il nous dit qu'un de ces jours il retournera acheter une vigne à Montmélian. Trois de ses nièces habitent Paris; ce sera un oncle d'Amérique, un vrai! En attendant, il a bâti une bonne maison, et il cultive un minuscule jardinet où pointent les légumes qui ont bravé le gel de presque toutes nos nuits de juin. Nous lavons deux ou trois plats et y récoltons, chaque fois, de quinze à vingt sous. Le 45 a plusieurs excavations de douze pieds de profondeur. Comme au 85, la veine aurifère court dans quatre pieds de galets et deux pieds de gravier superposés. Moyenne des plats, un franc cinquante à vingt francs, nous dit-on. Ce lot est loué en pa|S|| des Italiens qui y travaillent à ee mi-fruit », ce qu'on appelle ici des lay. En six mois, ils y ont creùs3§™| sieurs trous de dix-huit pieds ; des sources d'eau souterraines qui ne gelaient pas en hiver les ont àjlras] ils viennent de laver avec cinq hommes, en";OjlB|l jours, une partie de leurs déblais d'excavation, et ont récolté seulement trente-deux onces d'or (deux2|^H et demie), soit, à quatre-vingt-deux fram-s quarante l'once, deux mille six cent trente-six francs quatre- vingt (douze onces à la livre de quatre cent quareM» neuf grammes). La moitié en reviendra au propriétaire, qui demande deux cent mille francs Jjtj^^H claim. Ce ne sont pas ses ee métayers » qui les lui donneront, car ils sont loin d'être satisfaits. Nouveaux lots de montagne, toujours surJ^^H gauche, à deux cents pieds de haut; ils sont;|^™ ment de cent pieds carrés, selon la loi un moment en vigueur en 1897, quand les lots de ruisseaux avaient été réduits de cinq cents pieds à deux cents. Ici, le lit de rochers ne se trouve qu'à six pieds de profondeur, toujours de l'argile, des morceaux brisés de rocs que nous appelons galets, et du sable ferrugineux : épaisseur de la couche aurifère, un pied et demi ; mais elle est riche, un franc cinquante à trois francs au plat et uniformément. Prix du claim, vingt mille francs. Le 43, sur le Bonanza, trouve le lit de rochers seulement à dix pieds et a déjà quelques grosses pépites. Le 35, comme le 36, se trouve au confluent du Boulder, où un de nos compatriotes, le baron de P.;*; possède le n° 20. Les rochers s^y rencontrent à une profondeur de dix-huit pieds ; la veine aurifère est de EMENTS DU BONANZA ET DE L'ELDORADO.- 177 laleur égale partout, me dit un des ouvriers, trois jous au plat. Sur la rive droite, cette fois, quelques |ots de montagne où les travaux sont poussés avec ; activité qui dénote de riches gisements. N'ou- llions pas, en effet, que nous sommes encore dans l'ère des travaux payés au moyen de ce qu'on retire ■lu sol et non de ses poches ! I Rien de fait aux 34, 33, 32. Le 27 donne dix sous lu plat, et le lit de rochers ne se trouve en certains " Imdroits qu'à sept pieds de profondeur. Les terrassiers [lui y travaillent pour le compte d'une société se répandent en malédictions sur les journaux qui les [ont attirés dans ee ce pays abandonné de Dieu... »Ce Ine sont pas des hommes à coup sûr, et il y en a des tes, se jettent su s'endorment soui [qui ont passé la nui se humide, n'importe •ûlant, à côté de ceux er, et gisent çà et là demain sur pourriture d'aujourd'hui, seconde vallée de Josaphat! Ah! qu'il es j vaire du veau d'or! . Au 25, je vous présente Rudy Corne shire, arrivé de Forty-Mile en 1896, ju pour choisir ce lot. Ses puits sont de sei pieds; la meilleure veine suit une diagoi port à la vallée; il a fallu creuser trois t ■.On y la i dans : i quatre da: ite à sept uit pieds, rAGE AU PA'S UNES D OR. Le 22 appartient à M. Laroque, un Canadien français aux traits antiques, ainsi que beaucoup de sei compatriotes. Son lot est riche, on y trouve de grosses] pépites, à six ou huit pouces des galets. M. Laroque possède également le 11 du Queen, le ; 12 en dessous du Bear et vendrait le tout pour trois cent mille francs. Moyenne des plats, de cinquante- centimes à cinq francs. J'en lave un : résultMWBl franc cinquante. Madame Laroque, qui lit Longfellow pendant notre entrevue, possède aussi le 4 du Queen et le 190 en dessous du Dominion. — Et j'ai quelque chose de plus précieux encore, ajoute-t-elle en sortant d'une valise une monstrueuse molaire, celle d'un mammouth, trouvée à huit pieds dans le sol. Le croiriez-vous? Une pépite d'au moins dix dollars y est incrustée. D'où l'on peut déduire deux conclusions scientifiques, la première de moi : à savoir que ce mastodonte était un Yankee, puisque ses dents étaient aurifiées; la seconde d'un sav*BH M. G.-M. Dawson d'Ottawa^: ce fossile prouve la connexion qui existe au Yukon entre la formation du quartz aurifère et le soulèvement du granit aux âges paléozoïques. La"vallée se resserre à trois cents pieds maintenant; nous arrivons au 6; il se fait tard; si le jour ne nous en prévient pas, nos jambes nous le disent; notre estomac nous le crie. Il est temps de songer à trouver un asile pour la nuit. Je vais à une porte et, soudain, j'aperçois cet écriteau que jamais plus je n'oublierai de ma vie : ee Je suis à dormir : laissez-moi tranquille ! » Évidemment, c'est un mauvais coucheur qui habite là; tentons quand même la fortune, nous sommes ilSEMENTS DU BONANZA ET DE L ELDORADO. 179 jen las et la baraque paraît un peu moins sale que fes autres. Pan, une fois; pan, pan, deux fois; on uvre et, furieuse, se dresse devant moi cette abomi- ation antiesthétique qui marquera d'un stigmate la h de notre pauvre siècle : une femme en bloomers ten papillotes... Or, ce jour-là, je ne suis pas allé plus loin. Sur la nontagne, haut, bien haut, en arrière du ravin de 'Adams, j'ai grimpé, j'ai tristement médité sous ma oile cirée, et là, à 12 000 kilomètres de Paris, entre Carlo et deux cent mille maringouins, .pour la pre- nière fois j'ai compris Schopenhauer... Le lendemain, de très bonne heure, car il ne fait pas bon dormir sur la mousse de ce pays, je redescends cet ee Adams » où les journaux ont jadis trouvé tant d'or, et dont les seuls dépôts aurifères qui comptent sont les lots de montagne sur le versant du Bonanza. Nous passons devant le Little-Skookum, puis le Skookum où Alexandre Bielenberg trouva pour la première fois en 1897, à dix heures du soir, ces claims de montagne qui se succèdent sur la rive gauche du Bonanza en sautant quelquefois sur la rive droite sans raison appréciable. Ceux du Skookum sont extrêmement riches; on y a lavé jusqu'à cent dollars à l'heure par ouvrier : le revers de la médaille est la difficulté d'une exploitation ee au rocker » avec l'eau des neiges, au printemps, ou, plus tard, avec celle qu'on va puiser à la main au Bonanza ! En pomper il n'y faut pas songer, puisqu'il n'y en a pas assez pour les riverains et que la plupart des lavages n'y sont pas encore terminés. Une personne du beau sexe, qui se dit Française, y possède un lot à côté de ceux qui ont commencé la 180 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. fortune du ee roi du Klondike », pauvre hier, millionnaire aujourd'hui : A. Me Donald. Le 5 en dessous appartient à J.-R. DodsorJB^ arriva à l'embouchure du Klondike le 23 août 1896. j Comme beaucoup d'autres, il n'ajouta aucune foi aux .; rumeurs de la découverte de Cormack et descendit jusqu'à Cercle-City, d'où il remontait, en février 1897, i sur la glace et acheta douze mille dollars le lot qui le ' fait presque millionnaire aujourd'hui. Au numéro 1, de grands travaux ont été méthodi- i quement organisés; on enlève sur toute l'étengl^M trois claims la couche végétale grâce au courant très rapide du Bonanza en cet endroit. Nous sommes chez Géorgie, autrement dit Me Cormack, le Christophe Colomb du Klondike. Profondeur des gisements, qua- \ torze pieds, plats de vingt-cinq centimes à sept francs cinquante. La moitié du 2 fut vendue le 16 avril 18.97 par le beau-frère de Me Cormack, un Indien, cinej mille dollars, cinq cents comptant, le solde au 1er jiïil- '• let; à cette date, l'acquéreur avait retiré huit mille dollars d'un trou de vingt-quatre pieds de long sur quatorze. Deux mois de travail acharné l'avaient rendu propriétaire du placer. Cormack demande sept cent cinquante mille francs 1 pour ses claims, le 1 en dessous et le 1 au-dessus, qui lui appartiennent. Tandis que nous discutons ces chiffres dans la misérable cabane où il habite, sous le jour de ses fenêtres faites de bouteilles vides superposées, faute de vitres, deux squaws s'échappent ' en caquetant de derrière un rideau, viennent l'agacer comme des chattes en bonne humeur. On sait qu'il à épousé une Tagish ; elle ne fume pas, au surplus, et ne porte pas de bloomers; d'instinct, elle sait la dis-' . proportion qui existe entre les jambes et le buste ET DE L ELDORA 181 piinins, et qu'une robe idéalise si habilement. C'est le sauvagesse. ■Je demande à aller voir l'endroit précis de la décou- |rte. C'est au pied d'un rocher que brillaient au soleil petites pépites d'or, lorsque Cormack s'en vint 'w/Pf'WP^" franchir là le Bonanza. Il n'y a pas encore de niche pour y jucher un gros veau d'or; sans cela nous y lurions fait notre prière, la grande prière humaine que lious répétons tous depuis l'âge d'homme jusqu'à la tombe, avec orgueil, avec envie, avec haine ou colère, bar notre faute, notre faute, notre très grande faute. Sept degrés au-dessus. Une pompe à vapeur qui srache et halète jour et nuit : c'est la seule du JBonanza; deux francs au plat; huit associés qui [demandent six cent mille francs. Le lavage n'est pas [terminé. Nous sommes à l'embouchure du célèbre 182 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Eldorado, auquel nous reviendrons après le Bonanza. Nous entrons dans une région de gisements excess! vement riches. D'après Ogilvie, la moyenne des plats y varieï|l vingt-cinq à trente-cinq francs; en supposant veine de trente pieds de large sur cinq cents de long, telle que la décrivent les propriétaires, et cinqJHll d'épaisseur, on obtiendrait vingt millions de francs.: Aussi, tous ces lots-là se vendent-ils de gros prix, Le 21 vient d'être acquis par une société anglaise : j ce fut ce lot dont les trous déterminèrent la valeurj du Bonanza. Son ancien propriétaire lavait un baquet] de gravier tous les soirs et payait ainsi ses terrassiers] au taux de sept francs cinquante l'heure. Un autrej syndicat de Londres vient d'acquérir le 27.-A^^H deux claims sur le Bear et le Dominion, pour dix-1 sept cent cinquante mille francs. Je puis garantir cej chiffre, car le 27 A appartenait à mon voisin de tente à Dawson, R. Rutler, venu du Wisconsin en 1896,] pour tenter la fortune sur la rivière Stewart. Descendu au Klondike sitôt qu'il eut appris la merveilleuse] découverte, il arriva trop tard pour occuper un lot;] tout était déjà pris. Mais en vérifiant les diménj^H de chaque claim, il s'aperçut que le 27 s'étendait sur] plus de quatorze cents pieds et il s'empara immédiat tement du 27 A, tandis qu'un de ses amis prenait possession du 27 B. Il y a trois ans de cela, et le voilà déjà reparti riche vers le pays natal. Il ne reviendra plus au Yukon ! J'ai vu, avant la vente, un de ses balayages d'or : plus de cinquante mille francs en quelques jours de lavage. J'y ai lavé moi-même huit francs dans un plat pris au meilleur tumulus. Le 20 appartient à Franck Pichon, né en Fraii|||g| GISEMENTS DU BONANZA ET DE L'ELDORADO. 183 872. 11 cherche aujourd'hui un château et un parc [ans son pays natal. Le 24 B est à un Canadien français, Picotte, qui ossède aussi le 14 et le 17 de l'Eldorado. Le 26 est à vendre pour deux millions ; on dit que , de les ouvriers y lavent chacun, par à soixante mille francs, chiffre c sible. Le 27 appartient à un syndic que les 28, 29, 31, 36, 37, 39, 49; de l'Anglo-american Transportât (Chicago et Dawson), en dirige l'exploitation métho dique telle qu'elle se pratique sur le n° 1 en dessus, mais sur une plus grande échelle. Déjà le 27 est presque entièrement écorché; le ruisseau, canalisé à droite ou à gauche, a emporté les dix à douze pieds eiq mille n, ainsi eHealy, nd Trading C° 184 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. de tourbe, mousse, terre végétale, recouvrant 1 dépôts d'or. Je me suis arrêté là un soir et me suis amusé à laver trois plats dans les déchets de gravier j déjà trituré et jeté au rebut. J'y ai trouvé un franc j soixante-quinze centimes et un franc cinquante! Il y j avait un ouvrier qui, chaque soir, sa journée finie, I venait y laver de deux à quatre dollars pour son argent de poche! Le 35 (lot Galvin), où il y a une maison tolerable, '• la seule de tout le Bonanza, avec le 42 en dessous, . trouve encore de grosses pépites, mais moins abon- i dantes. La vallée s'élargit à deux cents mètres, les puits ■ ont de quinze à vingt pieds ; la couche aurifèr^^M toujours de six pieds d'épaisseur sur une largeur i moyenne de cent vingt pieds. C'est après le 41, qui i appartient à M. Pelletier | ce vieux Canadien que nous j avons rencontré sur le lac Bennett, que semblent finir | les richesses qui ont fait célèbre ce petit ruisseau du Bonanza. Il est absent en ce moment, et un récent incendie de forêt a brûlé sa cabane et celle de ses ouvriers. Il ne retrouvera que leurs cendres à son retour. Heureusement que l'or est resté dans le claim, au fond de sa prison de glace. Lorsqu'il l'y découvrit i en 1896, le premier puits donna deux francs cinquante i . àl'écuelle, et le second puits cent vingt-cinq francs! ! La vallée devient ensuite très étroite, soixante mètres au plus; les lots de montagne disparaiss|3|q aucun travail du 43 au 57 ; le 47, mis en vente le 28 juin à Dawson, n'a pas trouvé de surenchère à la 1. Nous accompagnons lé portrait de M. Pelletier, de celui de deux autres braves Canadiens très connus sur le Bonanza et le Bear : M. G. B. Turgeon, claim n° 19 au-dessus, et M. Wilfrid Cauvin,.claim n° 20 au-dessus. GISEMENTS DU BONANZA ET DE L'ELDORADO. 185 mise à prix de dix mille francs! Au 49, nous rencontrons un Grec qui y exécute pendant trois mois les ! travaux requis par la loi, pour le compte du syndicat ! deHealy. Ce Grec (ils sont quinze ou vingt à Dawson) voudrait bien vendre quinze mille francs la moitié du 52 qu'il, possède. Il avait commencé par me dire que le 49 ne valait rien ; puis, flairant un acheteur possible, il se reprend, s'entortille, se dément, n'y comprend plus rien, ni moi non plus ; rien de si drôle que ses gestes de Méridional perdu en ce pays d'hommes du Nord, avares de paroles et de mouvements. Un Français et un Grec s'expliquant tous les deux en anglais, c'était à mourir de rire!... Au 57, le dernier où l'on ait fait un travail quelconque, deux hommes ont lavé un peu ce printemps, avec des ee rockers », j'imagine, puisque je n'y vois pas de conduits à rainures. C'est celui qu'on affiche 186 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. à la porte du bac du Klondike, cent vingt-cinq mille francs ! Si Miss" Mulrooney, une des co-propriétaires, était là, elle nous dirait sans doute : ee J'ai refusé... » Sauvons-nous, prenons la branche de gauche, au 60, montons jusqu'au 123, plus haut encore, jusque sur le Dôme, une sorte de dos d'éléphant formant avec d'autres la ligne de séparation des eaux entre le Klondike et l'Indian river. L'air est bon à respirer, la vue s'étend sur un pays immense, plane au-dessus du ruisseau désormais historique d'où sortiront plus de cent cinquante millions de francs, selon Ogilvie, et les premiers lavages commencent à lui donner rai- | son. Cependant, il n'y a que les numéros 1 à 58 en j dessous, 1 à 43 en dessus, qui soient assez riches j pour être exploités à l'heure actuelle, soit à peine cent lots sur deux cent vingt-trois. La plupart des autres sont médiocres, et pas un affluent en dehors de l'Eldorado et d'une partie du Victoria n'offre des JB| ments de quelque richesse, quoi qu'en disent leurs ! propriétaires ou les journaux à sensation. D'autre part, certains lots de montagne correspondant aux i meilleurs placers du Bonanza sont d'une opulence ; La valeur de l'or, au-dessus de la découverte, est ; d'environ seize dollars par once : au-dessous, elle tombe à quinze francs soixante-quinze, et quinze fraOT^ cinquante. On dirait que l'Eldorado et le Bonanza ont coupé par le milieu une gigantesque veine aurifère qu'on retrouve plus à l'est au Hunker; elle ne doit pas être loin, puisque le haut et le bas du ruisseau manquent du précieux métal et que les pépites, simplement aplaties, n'offrent aucune trace d'usure. Pourtant, jusqu'ici, les seuls filons de quartz qu'ona découverts sont relativement fort pauvres. ET DE L'ELDORADO ; Le grand problème des sociétés qui peu à peu [cquièrent les meilleurs lots du Klondike sera sans loute celui de l'eau. Elle manque déjà pour les lavages sur une petite échelle; elle n'a commencé à couler en 1898 que le 4 avril, et s'arrête d'ordinaire vers le 15 septembre. Les pluies ne surviennent qu'en juillet, et ce n'est certes pas le déboisement qui les augmentera. Moi qui me croyais vacciné aux Blaks hills du Dakota, voilàque ces cent cinquante millions à mes 188 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. pieds commencent à me tourner la tête. Et si j'allais creuser, fouiller, moi aussi, qui sait si je ne" trouverais pas la veine mère, cette veine extraordinaire que tant de milliers de personnes cherchent à l'heure actuelle sous la mousse et la tourbe arctique... Et] voilà que je me rappelle tout à coup le bon curé du ' départ de Dawson : — Si vous prenez aussi la fièvre de l'or au cours de votre excursion, il faut vous assurer un lit à ; mon hôpital. Vous vous surmènerez, surtout si vous i trouvez un tant soit peu d'or, et il y en a partout! dans le pays; bien sûr, vous attraperez le scorbut. Pour deux cent cinquante francs par an, je cède des abonnements qui vous donnent droit à une couchette et aux soins gratuits du médecin. Tout le monde m'en prend ! Voici votre ticket ! Eh bien, oui, je lui prendrai un abonnement d'hôpital au Père Judge, car je l'ai décidément cette fièvre de l'or et c'est l'Eldorado qui me l'a donnée. Les plats que j'y ai lavés moi-même — personne ne les brassait pour y glisser quelques pépites à mon insu — après les avoir choisis au hasard sur les remblais d'hiver, m'ont donné des résultats à vous tourner aussi la tête. Les numéros 4, 5 et 6 appartiennent à Berry, que nous connaissons déjà. C'est là qu'Ogilvie lava en vingt minutes un plat de trois mille francs prias! ras du roc. Un de ses voisins trouva même dans son gravier de quoi s'offrir le luxe d'une femme à cent mille francs par an et je dois avouer que les Canadiens français qui possèdent ou ont possédé au moins un tiers des plus riches lots du Klondike suivent souvent un aussi déplorable exemple! Ces petits saints modernes — du moins nous les croyons tels au fond GISEMENTS DU BONANZA ET DE L'ELDORADO. 189 de nos provinces arriérées de France — ont, comme ils le disent, « l'œilà la créature », et ils renouvellent au Yukon une existence biblique très pratique... Insister serait de mauvais goût. Précipitons-nous sur le 8. Il fut vendu deux cent vingt-cinq mille francs le 13 avril 1897 : vingt-cinq mille comptant, soixante- quinze mille à payer le 15 mai, cent vingt-cinq mille le 1" juillet, sinon perte des premiers acomptes et du claim. L'acheteur se mit immédiatement au travail avec deux ee rockers », parce que l'eau ne coulait pas encore dans le ruisseau. Encore un que quelques semaines de travaux forcés ont fait millionnaire, comme au 2 en dessus du Bonanza. Le 8 est à vendre pour deux millions. La veine a cent pieds de large et trois à six pieds d'épaisseur. Le 9 appartient à deux Canadiens de Montréal, Demers et Mercier : ils trouvent le lit de roches à douze pieds ; ils ont lavé six mille dollars à la main cet hiver dans leur cabane, et l'an passé vingt-six mille avec deux hommes en vingt-six jours. Ils n'ont pas encore donné une grande extension à leurs travaux. Deux fractions qui limitent leur lot se sont vendues cinq mille francs le pied courant. Demers arriva en août 1896 de Forty-Mile avec quatre cama- rades. Il n'y avait plus rien à prendre sur le Bonanza ; il se rabattit sur l'Eldorado, lui neuvième. Ses amis ne l'imitèrent pas : — Cette vallée est trop large par icite, dirent-ils, il n'y a rien; nous ne voulons pas perdre nos droits comme ça '. 1. On ne peut pas prendre plus d'un claim par dislric linier; chaque rivière qui se jette dans le Yukon constitu cluellement, avec ses affluents, un district. 190 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Us s'en allèrent plus loin, et maintenant ils travaillent à ses gages ! Le 9 est estimé" quinze cent mille francs. Le 10 fut vendu par un autre Canadien français à un Suédois, pour deux cents dollars, avant qu'un seul trou, bien entendu, eût été creusé dans la vallée . magique; encore fallut-il trois bouteilles de whisky pour réchauffer cette froide imagination du Nord, lui faire entrevoir les millions qui gelaient là'-dé.sa9^H bien sûr... et Ericsson les a trouvés, en effet, quand il eut fini de cuver son alcool. L'autre, le malin qui l'avait ee mis dedans » pour mille francs, a quittljHB pays. Le 11 appartient à un autre Suédois, et le 12 à trois Norvégiens, Louis, Gans, Kânute Langlow. Le 13, que des Canadiens de Québec ont exploité - cette année à ee mi-fruit », a donné des plats de mille; mille cinquante, mille cent cinquante francs, et fréi > quemment. En passant le long des petits monticules qui attendent le lavage, j'ai pris une poignée de greK I vier, j'ai ouvert ma main à la pluie battante, et voilà ' que, la boue partie, trois dollars en pépites reluisaient entre mes cinq doigts. Je n'ai pas demandé le prix de ce lot! Remarquez^ que tous les plats ou brassées que nous lavons nous-; mêmes au cours de cette exploration sont grattés alla surface des remblais d'exploitation drainés déjà par les pluies, et où, par son poids, l'or tombe chaque jour plus profondément. Dans ces conditions, quinze francs au sommet veulent dire cent francs au moins en bas. Parmi les co-propriétaires du 13, citons Emile Gay, un Français de France. Les 14, 15, à William Scouse, et le 16 sont de richesse égale. Le 17 a, lui aussi, tout un petit roman : L GISEMENTS DU BONANZA ET DE L'ELDORADO. 193 C..., qui l'avait occupé, fêta un peu trop la dive bouteille, et le vendit en état d'ivresse trois cents dollars à Picotte, un autre Canadien français. Plus tard, au moment des découvertes, il vint se plaindre à la seule autorité du lieu, le capitaine de la police montée. Ce dernier conseilla un accord entre les deux parties. Finalement C... obtint à titre de consolation une tranchée de soixante-quinze pieds par cinq cents de son ancien lot, et le revendit soixante-quinze mille francs. A la même époque, Picotte cédait, lui aussi, le reste, de la propriété à un tiers, le marché devant être approuvé par son associé Jim Hall. Jim refusa, et c'est grâce à lui que Picotte a maintenant les revenus ' d'un nabab. La veine du 17 a deux cent quatre-vingts pieds de large sur cinq à sept pieds d'épaisseur. Au 18, j'ai lavé quatre plats, choisis çà et là, à mon caprice, et j'ai obtenu, en une heure, soixante francs. On y a lavé un plat de trois mille cinq cents francs, paraît-il, et le gouvernement a perçu cette année trente livres d'or, en tant que dixième du revenu brut de cette propriété. Les pépites' de l'Eldorado sont plus grosses et peut-être un peu plus roulées que celles du Bonanza : l'or y est moins pur, environ quinze dollars à l'once. Ce n'est pas tout : les lots de montagne, du 1 au 30, et surtout aux environs des 17,13 sur le French- Gulch, sont d'une richesse encore plus grande; mais, comme sur le Bonanza, leur exploitation en est des plus coûteuses. On y a obtenu des plats de quinze cents à quatre mille francs. Les claims de montagne du French-Gulch sont situés à cinq cents pieds de hauteur, tandis qu'au bas des collines que vient baigner l'Eldorado, on n'a rien trouvé. L 194 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Le 21 était à un Dauphinois, Jean Brenier, qui l'a revendu dès le début deux cent trente-cinq mille francs au capitaine Healy. Le 29 appartient à Ch. Anderson qui en a refusé, et cette fois c'est vrai, cinq cent mille francs en 1897. Il l'avait acheté quatre mille francs en 1896, de Win ' 01er, un Suédois. On prétend, car il faut toujours' que la légende se mêle à la réalité, qu'Anderson y à' trouvé une cave d'or, des stalactites d'or à droite et; à gauche, partout, à y mourir d'extase quand le soleil y est entré avec lui ! Le 30 est tout en or. Il fait la fortune de A. Me Donald. Ogilvie dit qu'on en retirera un minimum dé un million de dollars. Un seul homme y a lavé en vingt-quatre heures deux cents livres d'or. Le lit déroches y est plus profond que partout ailleurs. Les morceaux de quartz adhèrent encore aux pépites qu'ont y ramasse. Le 36 a produit la plus grosse pépite, je crois, du Yukon. Elle vaut trois mille francs environ1. Le 37 est le dernier où soient pratiqués des travaux : considérables. Les puits n'y ont que de dix à douzep pieds de profondeur ; le ruisseau qui coulait du sud-| ouest au nord-ouest se détourne maintenant du sud au nord, et les claims de montagne y abandonnent la I rive gauche pour la rive droite. Tels sont les trente-sept lots de cinq cents pieds qui,:', d'après Ogilvie, jetteront dans la circulation deux""' cent vingt-cinq millions de francs au minimum... Du 33 au 47, les travaux vont en diminuant; donc, quoi qu'on en dise, il en est de même pour leur richesse aurifère, puisque, encore une fois, toutes les I 1. C'est celle qui est représentée sur la couverture du volume, -jl GISEMENTS DE L'ELDORADO. 195 I exploitations que nous venons de parcourir se sont j faites au moyen du revenu immédiat du sol. S Au 47, nous trouvons la forêt et un Canadien épuisé, malade, se traînant à peine : — J'ai pris le claim à moitié et j'y ai trouvé de grosses pépites; tenez, voyez plutôt! mais il y en a si peu... et puis je ne peux plus travailler, j'ai des taches noires aux jambes. C'est le scorbut qui monte, monte... Je vais ee sortir » du pays. Il n'y a pas un seul puits de creusé après les miens, excepté au 49,- où deux Français de France ont fait un trou. Ce fut le 1er septembre 1896 qu'Antoine Standard, de Litte (Autriche), campa au confluent du Bonanza et de l'Eldorado. Ils étaient cinq à dévorer ensemble le dernier morceau de lard rance. Le lendemain le jeune Autrichien découvrait l'or sur l'emplacement qui est devenu le claim n° 2. Le 2 septembre, Halstead, un Norvégien remonté en grande hâte de Forty-Mile, mettait dix minutes à ' planter les deux piquets de son claim n° 3. Chaque minute lui a rapporté ce jour-là cinq cent mille francs. Sur les sommets qu'embrasait le soleil depuis minuit, c'était un ravissement d'entendre chanter les grives sous les bouleaux blancs et verts, au bord de l'Eldorado, non pas celui d'en bas, déchiqueté, sali à en devenir une boue coulante, mais celui d'en haut transparent et clair' à vouloir s'y plonger, s'y rouler pour se purifier à son frais contact, y oublier ses fantastiques trésors... Sur son lit de mica il courait vite 196 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. vers la vallée profonde, en disant, lui aussi, la chan- j son des bois qui guérit et console, celle qui fait oublier les millions et le veau d'or, celle qu'un jour chercheront en vain dans leurs parcs improvisés à coup d'argent les fils des millionnaires de l'Eldorado. Et quel parc, même royal, vaudra jamais celuii»pfl tout un monde de la forêt s'ébattait au bon soleil, à - côté des pins centenaires, au milieu des aubépines en sang, tandis que les poules de prairie gloussaifaWHJ rappel de leurs vagabondes couvées ! Cent lots sur les quarante et un kilomètres du Bonanza, quarante sur les treize kilomètres de l'Eldorado, une trentaine d'autres sur le Hunker et le Bear creek, ont fait la célébrité du Klondike. Bien que ces gisements soient d'une étendue relativement restreinte, leur richesse est tellement grande, surtout sur l'Eldorado, qu'elle n'a pas été exagérée par la presse, ce formidable levier qui vient, de jeter au Yukon plus de trente-cinq mille chasseurs d'or. Car il en survient tous les jours, et ceux du Mackensie (route d'Edmontoh), ceux du Teslin (route de la rivière Sitkeen) ne sont pas encore arrivés, pas plus que ceux des paquebots de Seattle ou de San Francisco, quatre mille qui ne sont attendus que vers le 15 juillet. Les steamers qui ont remonté jusqu'à Dawson depuis le 7 juin sont ceux que les glaces tenaient emprisonnés l'automne dernier en différents points du fleuve. Un long hivernage, une rude leçon de patience pour leurs passagers ! La faute grave des journaux, on peut dire même le crime, a été d'annoncer, d'inventer des découvertes aussi extraordinaires sur tous les affluents de l'Eldorado, du Bonanza, du Hunker ou du Bear, ce qui est JlàSiÉMÉNTS DU BONA ET DE L'ELDORADO. 197 faux. De l'or, ils en ont presque tous, mais pas assez pour procéder à sa coûteuse extraction. Les propriétaires de ces lots sur les Boulder, American, Queen, Adams, Homestake, Irish-Gulch, French-Gulch, Gay, j Last-Chance, Indépendance, Hester, etc., sont de ceux auxquels faisait allusion le commissaire du Yukon quand il écrivait : ee Des spéculateurs cher- i chent à vendre dans l'Est des milliers de claims où il n'y a jamais eu assez d'or pour justifier le moindre travail d'extraction. » Sans doute, la question sera autre le jour où le ravitaillement et la main-d'œuvre seront plus faciles ; mais, en attendant, les réactions inévitables des grandes émigrations de peuple ont déjà commencé à Dawson. Beaucoup de chasseurs d'or quittent le pays où ils s'étaient jetés si à la légère, et ne se donnent pas la peine de le parcourir; ils s'imaginaient sans doute qu'après leur pénible voyage, ils n'auraient qu'à ramasser à la cuiller le précieux métal sur les rives du Klondike. D'autres gagnent le territoire américain, s'en vont à droite, reviennent à gauche, refluent sur Dawson, affolés, perdus dans l'immensité du pays ee à prospecter », tandis que s'avance l'hiver. Un certain nombre enfin cherchent pratiquement, sérieusement, et il semble impossible que le succès ne vienne couronner leurs efforts, car le Klondike ne doit pas être l'unique poche d'or du Yukon. Déjà des centaines de mineurs se pressent à la porte du commissaire de l'or, pour y enregistrer leurs droits sur la découverte faite sur le Mac-Question, à 145 kilomètres de l'embouchure de la Stewart '. Le Mac-Ques- i moitié chemin e 3 l'embouchure de 198 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. tion descend sur le versant opposé du Klondike, etla Stewart est une des rivières qui roulent le plus d'or fin. Trois cents mineurs y récoltaient sept cent cinquante mille francs en 1887. Actuellement ils sont trois mille à son embouchure sur le Yukon, là où il n'y avait pas cent personnes quand nous y avons accosté en mai 1897. Le Klondike a expédié sept millions cinq cent mille francs de pépites en 1896, douze millions cinq cent mille en 1897. On peut affirmer qu'en 1898 Dawson recevra au moins trente millions, dont douze du Bonanza, quatorze de l'Eldorado, quatre du Hunker, Bear, Dominion. Chiffre considérable, sans doute, mais qu'il serait intéressant de comparer au coût de la levée en masse des futurs mineurs en cette même année. Deux mots en passant sur l'organisation judiciaire et militaire du nouveau district. Le commissaire du territoire a des pouvoirs discrétionnaires, excepté sur le juge de la cour suprême. Le commissaire de l'or, celui des terres de la Couronne, les officiers de la police ee montée » (soixante hommes seulement à Dawson) administrent ,1a cité naissante. L'énorme majorité des Américains a retardé jusqu'ici l'établissement d'une municipalité. Il est à propos de remarquer ici le bon ordre qui y règne, ainsi que sur les gisements aurifères. C'est là un résultat admirable et dont on ne saurait trop féliciter le commissaire du Yukon et les capitaines Stearns et Harper, au milieu d'une population où se sont évidemment glissés plus d'un et desperado » de l'Ouest américain. La vigueur avec laquelle sont appliquées les lois britanniques, la difficulté de s'échapper du pays, ont empêché jusqu'ici les mineurs de se livrer ÎISEMENTS DU BONA ET DE L'ELDORADO. 199 aux violences si fréquentes dans lès anciens camps miniers d'Amérique. Dawson city est soumise au régime militaire sans que nul s'en doute, grâce à l'heureuse politique du major Walsh. ! Sa population flottante, d'environ quinze mille personnes, se compose : 1° d'une très grande majorité d'Américains ; 2° d'un nombre considérable de Canadiens français ; 3° de Français et de Suédois ou Russes en même nombre; 4° de très peu d'Anglais et étrangers de toutes nations. LES PLACERS DU HUNKER ET DU BEAR. Dawson city, 22 juillet 1898. I Les grands bateaux à roue que l'hiver tenait immobilisés tout le long du Yukon sont arrivés à Dawson et déjà repartis pour Saint-Michaël. Ils ont amené ces deux sœurs de la Miséricorde de Québec dont j'ai parlé plus haut; ils ont ramené vingt millions de francs, premier tribut que le Klondike envoie cette année au monde civilisé. La plupart de leurs heureux possesseurs les escortaient. Voulez-vous quelques chiffres? Un Canadien français, P..., l'un des rois de l'Eldorado, a emporté dans ses sacs de peau cinq cent mille francs ; sa remise à la Couronne (dix pour cent sur son revenu brut) a été de quatre-vingt mille francs : son autre tribut à Dawson, plus volontaire, celui-là, et justement réparti nuit et jour entre les trente et quelques tripots de la capitale, a été de quinze mille dollars en quinze jours. Son associé, lui, ne ee sort » pas du pays. C'est un sage qui répète à chaque instant : — Qu'est-ce que je trouverai ailleurs de mieux LES PLACERS DU HUNKER ET DU BEAR. 201 jra'ici pour faire rouler mes pépites entre les femmes bt les bars? j Eriksson, du 10 de l'Eldorado, Humboldt Gates, du 28, Neil Mac-Kay, Picotte, Standard, etc., sont 'aussi partis sur l'Alice, le 7 juillet, avec des piles, des piles énormes, presque aussi hautes que celle de A..., eu 1896, découvrit l'Eldorado le 1" septembre 1896. l'heureux possesseur des claims 3, 4, 5, 6, sur l'Eldorado, soit cinq caisses de fer-blanc renfermant chacune deux mille onces d'or, soit un total de huit cent mille francs '. Ledit A... m'a demandé des lettres d'introduction pour les citoyens ee proéminents » de Cannes, où il passera, pour aller dépenser son quasi-million sur les côtes d'azur. Je n'ai pu retenir une discrète insinuation : celle de remettre à trois générations sa demande 202 . d'entrée comme VOYAGE A comme n Dn se crée U PAYS DES. MINES D'OR. nembre du Cercle nautique gratuitement des ennemis! Voilà Pour- tant sa douce fiancée,, à défaut de fleur d'oranger,! emporte avec elle deux cent cinquante mille,fia^H de pépites en un amour de petite cassette. Ce sont ses économies de l'année, de quoi faire bonne figure! au vieux monde. Citons encore Emile Gay, du claim 18 de l'Eldorado.j Originaire du Dauphiné, il émigra aux États-Unis; en 1878, passa en Alaska en 1896. Un énergique et| un heureux. Je citerai aussi Burke, surnommé ee le prince », dul 3e claim de montagne du 17 de l'Eldorado. Encore] un dont la fortune si soudaine et si récente a enfiévré le cerveau de ses camarades de misère. Dèsjl cendu sur les lacs, en janvier 1897, sans ressources,! presque sans vivres, il se mettait à percer les trous! du 9 (Eldorado) à sept francs cinquante l'heure. En- mars, un des troncs d'arbre qu'il halait de la monj tagne pour les brûler au fond des puits, écorcha suri la terre glacée deux ou trois grains d'or. Il les vitî briller dans le sillon, et, le même jour, il quittait sonj patron, pour aller creuser là une excavation, à son*! compte cette fois. Seulement il n'y trouva plus d'or.J On eût juré que quelque mauvais plaisant avait semé.| les premières pépites sur son chemin. Et quand ung? semaine plus tard, le soir, autour du poêle rouge, ses' anciens compagnons lui demandèrent des nouvelles i de sa merveilleuse découverte : — Damnés que nous sommes tous ; est-ce qu'il y a jamais en ce monde deux sous de veine pour nousfci Les blasphèmes sortirent de ses lèvres crispées* éclatèrent à travers la fumée des pipes, où l'on ne! distinguait plus ceux qui l'écoutaient, accroupis sous - PLACER le toit bas de la HUNKER ET DU AR. 203 tristes et silencieux. Et pourtant, son heure était bien proche, puisque le surlendemain la chance venait à lui : des morceaux d'or tombaient comme grêle, à vingt-deux pieds de profondeur, si serrés, si nombreux, qu'il en extrayait cent vingt-cinq mille francs en trois mois et vendait le restant sous terre deux cent cinquante mille francs pour « sortir », lui aussi. A présent, les pauvres damnés, ce sont les autres, ceux qui restent par derrière, dans la grande nuit boréale. Lui, le prince — ne riez pas, ceci est déjà arrivé au Yukon — rattachera peut-être un jour ses origines à une des premières familles d'Angleterre, de celles qui émigrèrent jadis en Amérique sur le May-Flower où, d'après les 204 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. reconstitutior s actuelles de généalogies, ils ne devaient être que 30000 passagers. Leurs qualités d'énergie, d'indomptable ténacité expliquent à coup sûr la réussite de leur descendant au Klondike. L'hérédité, c'est l'homme. D'autres petits bateaux ont suivi l'Alice, entre j autres le Gouverneur-Stoneman, ce remorqueur parti j de San Francisco le 9 août 1897 et que les glaces \ avaient bloqué sur la rivière Novokokat, sur le | Yukon, à 1287 kilomètres de Dawson. La débâcle' l'ayant rendu libre le 29 mai, il fila pour la capitale I du Klondike où il n'est arrivé que le 6 juillet. Il eh est reparti le 8, poussant devant lui deux grandes barques, surchargées de monde à en sombrer, non pas de citoyens « proéminents », mais de pauvre^ de misérable monde, de ceux auxquels le cœur a failli en débarquant à Dawson. Pour se remettre, ils ont bu, là, un verre de whisky, et c'était bon après les passes du Chilkoot, la descente des lacs, ces trois mois de vie sauvage, de fatigues et de dangers à briser des lutteurs plus jeunes. Ensuite, plies en deux sous le poids de leurs outils et de leurs vivres, ils sont allés plus loin gratter la terre au nord, au sud, à l'est, à l'ouest, battant à la grâce du temps ces déserts où ils ne trouvaient que de la glace ; mais cet éloignement effroyable du home, cette rupture aussi complète que soudaine avec notre vieille civilisation, le désenchantement de l'arrivée, toutes ces désillusions enfin de chaque trou creusé pour rien, ont été trop forts poUf eux. Leurs beaux châteaux au Klondike ont vite croulé LES PLACERS DU HUNKER ET DU BEAR. 205 tans même leur laisser un seul souvenir,'et' lorsque la jéroute est venue, elle leur a fait jeter à vilprix, dans h rue, leurs approvisionnements d'une année pour se auver plus vite ! Voyez-les descendre maintenant au . rré du fleuve menteur, sombres, le chapeau sur les peux, l'âme et le corps brisés, fumant à peine la pipe les mauvais jours, c'est une vraie descente du Tibre par Hébert, car leur fièvre valait bien celle des campagnes romaines... et la voilà disparue, cette avant- garde de la grande panique finale qui entraînera bientôt plus de la moitié des emigrants. Pourquoi ne sont-ils jamais venus ici, eux qui n'avaient pas reculé devant une hypothèque sur la terre paternelle afin de parer aux dépenses du voyage? Pourquoi, puisqu'ils devaient à la dernière heure... mais qui donc aura le courage de les blâmer comme ils le méritent? Ce pays, cependant, offre des certitudes d'aisance, des chances de réussite exceptionnelles à un pauvre homme. Avez-vous oublié madame Lavoie qui vint me demander avant mon départ de Montréal, de lui réexpédier son mari franc de port? Eh bien, je l'ai trouvé, le vieux, à l'hôpital où venait de le jeter un de ces accès de fièvre d'or qu'on nomme ici stampede, emballement, et que nous verrons bientôt à propos du ruisseau Dominion. Sur le lit où il gisait, perclus de rhumatismes, d'usure prématurée, nous avons causé ensemble du pays qu'il n'a quitté que depuis un an. — Je voudrais bien le revoir... oui, ben, mais je vous avertis que je fais de l'argent icite, gros, gros, gros! Je maganerai encore une année pour le moins. — Mais votre femme vous demande en grâce un retour immédiat. Allez-vous-en vous faire soigner par elle. L 206 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. — Oh ! ma pauvre vieille ! Je le voudrais tantl mais c'est impossible, j'ai gagné ici trois mille piastres à pelleter la terre sur le claim de Picotte; il m'eif| reste deux mille sept cents. Je veux les doubhj^^H pis, moi aussi, je cours la chance de frapper unJ^H Eldorado. Qui sait? Il a fermé ses yeux qui brillaient trop au fond de leurs orbites, mais j'ai eu le temps d'y voir passer ce' ee qui sait? » redoutable, les deux mots magiauég^B gardent au Nord tant d'hommes jeunes et vigoureux! aujourd'hui, demain épuisés, vieillis avant l'âge.: Contre eux, qu'aurait pu mon éloquence ? Lavoiej^B tera ee icite », il travaillera à cinquante francs pal jour, car le travail est encore bien rétribué —ils sont, tellement nombreux, ceux qui s'en vont tous les jottrji — il se surmènera pendant ses dix à douze heures^ travaux quotidiens, faisant à la hâte sa cuisine <m mâle solitaire, écœuré par ces aliments cuits hum jours à l'avance et déjà fermentes. Mais s'il y laissl sa santé, il y gagnera en retour ee de la belle argentil gros, gros, gros. Et voici une fois de plus J'histoi d'un pauvre homme au Klondike. Prenons maintenant le cas de R. Picotte, e|§ Québecquois qui a traversé les lacs avec nous. À| peine débarqué, le 16 mai, il a travaillé à soixanjll quinze francs par jour sur le 9 de l'Eldorado, jusqu'aiîl lor juin. Ensuite il s'est rendu sur le 18 (au-dessuS . du Hunker, où il acquitte au nom du propriétaire des obligations légales, à savoir quelques travaux djj mine et un séjour de présence de trois mois chaqùaj année. Pour cela il reçoit quatre mille francs. Soji trimestre expiré, il retournera travailler au 9 dj| l'Eldorado, à un dollar de l'heure, sans passer par Dawson, dont il se méfie à juste titre. LES PLACERS DU HUNKER ET DU BEAR. 207 — Jamais, m'a-t-il dit, je n'ai vu de pays où l'on gagne aussi vite autant d'argent, mais jamais aussi pu l'on soit plus tenté de le dépenser quand on va en ville ! Son cas n'est pas une exception, c'est celui d'un travailleur énergique, résolu à ne pas perdre son temps au Yukon en regardant couler l'eau du fleuve pu en bavardant sur Me Donald, Burke, sur telle ou telle fortune subite; il est au contraire très décidé à profiter de toutes les occasions de travail qui passent | à sa portée. Enfin et surtout, qualité plus rare et bien I plus indispensable, puisque d'elle dépend le bon fonc- I tionnement de la ee machine », il sait ordonner son I sommeil, ses repas, régler sa vie arctique, et c'est à cela, sans doute, qu'il doit de conserver sa belle santé de gars canadien. Puisque nous voilà sur le Hunker, nous allons en remonter le cours comme nous avons fait pour le Bonanza. Le Hunker se jette dans le Klondike à 23 kilomètres au-dessous de Dawson. Son cours, généralement du sud au nord, est de 27 kilomètres, les six premiers, au centre d'une vallée très large, n'ont pas été divisés en claims, faute d'or. Les gisements n'apparaissent qu'à la jonction du premier affluent de gauche, Last Chance, au n° 80, soit quatre-vingts lots au-dessous de la découverte. Il y en a quarante au- dessus. La profondeur moyenne du lit de roches y est 208 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. plus grande que sur l'Eldorado, et l'or qu'on y retire y est beaucoup plus pur. Il est recouvert d'un sé< ment ferrugineux qui le ronge, comme disent ] mineurs, et le fait parfois rejeter par les orpailleurs novices. Le sable de fer magnétique y abonde plus j que partout ailleurs, au milieu des morceaux brisés i de quartz et de schiste micacé. Tantôt fort large, tantôt excessivement resséii^JH la vallée du Hunker déconcerte les plus habiles chercheurs par le caprice de ses cachettes d'or, riches ici, pauvres à côté, avec des sautes subites autant qu'inexplicables. Les montagnes de l'âge paléozoïque s'y élèvent de chaque côté à plus de quinze cents pieds, mais par terrasses successives dont les angles et les retraits auraient été arrondis et remplis par l'humus du la mousse des siècles, au point que, du ruisseau même, l'horizon immédiat semble n'être coupé que par de simples collines. Le sol, en certains endroits, n'est pas éternellement gelé comme sur les rives du Bonanza ou de l'Eldorado. Les meilleurs lots se comptent de 10 au-dessus à 29 au-dessous, jonction du Gold Bottom, où Ogilvie mentionne dans son rapport officiel un filon de quartz aurifère. Je n'ai pu le retrouver, il a été sans doute trop exploité par les journaux de Seattle et des Etats-Unis qui en avaient fait un second Treadwell, de quoi donner de l'ouvrage à plus d'un millier d'hommes ! Redescendons au 80. Il n'a de remarquable que son hôtellerie qui devait être le nucleus d'une ville, d'après le plan d'un chimérique spéculateur. En ce pays où l'on ne rêve qu'à gagner des richesses... pour faire d'abord un bon dîner, on peut lire la plus délicieuse des enseignes : LES PLACERS DU HUNKER ET DU BEAR. 209 Last chance to fill your skin. Me pardonnerez-vous une traduction conscien- jcieuse : « Dernière chance de vous remplir le ventre ! » Et ces sept mots vous impressionnent mieux qu'un [long discours, quand on passe par là et qu'il vous reste en sac le prix d'un repas : dix-huit francs et demi ! Jadis, les mammouths venaient paître en troupeaux monstrueux les prairies qui entourent cette future I cité, car on en retrouve quelques ossements dans le ! sol, à douze pieds de profondeur. Le sentier qui court au-dessus de leur cimetière y est excellent, tout au moins pour un pays où il faut ee trotter dans sa gour- | mette », comme au retour du Bois, à cause des mille et un impedimenta qui entravent la marche. Lors de 1 notre passage, de petits papillons violet pâle voltigeaient sur les gueules-de-loup ouvertes, les aube- . j pines fleuries, les campanules penchées, et nous sommes arrivés par de véritables bosquets de toute ! essence vers le 60, où il y a deux puits d'examen et une cabine vide, ainsi qu'au 52. Il n'y a presque pas i de travaux, du reste, jusqu'au 30, sauf sur le 41, qui a été sérieusement exploité, et le 43, cadeau de Win Oler à un de ses amis arrivé trop tard pour occuper un claim quelconque. C'est ce claim 43 qui a prouvé la richesse des gisements du Hunker. Au 30 (Pat Galrin), quatre puits ont ee frappé » les galets à vingt-deux pieds de profondeur, et j'y ai lavé trente-huit sous au plat. C'est là que se jette le Gold- Bottom, où Ogilvie a cité, toujours d'après les dires des mineurs, une autre veine de quartz fort riche, cent à mille dollars à la tonne. Personne n'a pu me l'indiquer. Quelques claims du Gold-Bottom ont donné jusqu'à soixante-quinze francs au plat, tandis que les suivants étaient abandonnés par ceux qui exploitaient à mi-fruit. 11 n'en a pas été de même au 33 et au 26 en dessous j du Honker, où deux Canadiens, Thibert et Bouchard, ! se déclarent fort satisfaits de leur campagne d'hiver. Ils y ont atteint le lit de roches à vingt-trois pieds de j profondeur. un autre Canodien français qui en a repassé le quart,' toujours à moitié de revenu, à Juneau, le fameux Juneau, l'ancien prospecteur millionnaire du Silver, Bow Basin, fondateur de Juneau sur le golfe d'Alaska en 1880, fils lui-même d'un créateur de villes, puisque son père éleva Milwaukee, comme les Beaudien ont construit Détroit et Chicago. Pauvre Juneau, petit gars de Saint-Paul l'Ermite, là-bas, près de Montréal, errant au nord depuis plus d'un demi-siècle et dont la barbe grise, les longs cheveux salis au cours d'ivresses/ quotidiennes, font pitié dans les rues de DawsonlA peine s'il a encore sa raison, malgré la vigueur exceptionnelle de ses soixante-neuf ans... Aurait-il été plus heureux dans sa tranquille paroisse, entouré de l'affec- tion des siens, près des vieux, sur la terre où ils som- meillënt...? Combien de millionnaires du Bonanza ou ; de l'Eldorado lui ressembleront dans vingt ans? Le 18 au-dessous est un des meilleurs lots : dans une veine de six pieds d'épaisseur, on y a lavé quatre louis au plat; excellents résultats aussi aux 7, 8, 9, avec une brusque saute du 18 au 7. Le 9 a produit onze cents onces d'or en 1898, après très peu de fouilles, soit quatre-vingt-huit mille francs. Le 3 a donné une fois, dit-on, quinze cents francs au plat, tandis que le 4, qui appartient à un Suédois, varie da: un dollar à cinquante. Cela m'a paru légèrement exa- LES PLACERS DU HUNKER ET DU BEAR. 211 géré, après mes recherches personnelles sur lesdits emplacements. I La découverte est encore à l'heure actuelle la propriété de celui qui l'a faite et a donné son nom au ruisseau, le vieux Hunker (né à Wittemberg, Allemagne, en 1851). Au moment où R. Henderson, F. Swanson et Munson essayaient le Gold-Bottom, Hunker, alors associé à Cormack, ne voulut pas quelques jours plus tard aller le rejoindre sur le Bonanza. On Pavait lancé si souvent déjà sur de | fausses pistes! Cette fois, il a pu se frapper la poitrine j et dire : Meâ culpa! i Au-dessus de la découverte, tous les claims sont ; travaillés, du 1 au 6. On les écorche ainsi que nous l'avons vu faire sur le Bonanza ; du 6 au 10, il y a eu bien peu de gravier lavé, et du 10 au 40 à peine quelques trous d'essai. J'ai lavé cinq plats au 16, pour n'y trouver chaque fois que deux à cinq sous. Une fraction de cent cinquante-quatre pieds entre le 15 et le 16 appartient à un israélite ; c'est le premier de sa race que je rencontre comme propriétaire sur les ee creeks ». Le claim 18, où nous retrouvons notre ami Picotte, appartient à un Belge, Liauteaud, et à un Savoyard, Petit-Jean. Ils en demandent cent cinquante mille francs. Le 22 est à vendre au même prix. C'est là que le Hunker bifurque; la branche de gauche est prise jusqu'à la source numéro 50. Le 23, à Deslauriers, donne, dit-il, quatre francs cinquante au plat. Il a réussi à occuper ce lot à la barbe de l'ancien propriétaire qui n'avait pas satisfait aux exigences de la loi. • Maintenant, il en veut soixante-quinze mille francs, et en a refusé —. encore, toujours, ô dieux puis- 212 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. sants! — cinquante mille francs. Plus haut, toute exploitation, même à l'état d'embryon, ^'•'■rrêJà'Spy numéros 33, 34,35. Et.après, c'est le faîte de l'énorme j dos d'éléphant qui nous sépare du versant de l'Indian river. Les bois s'arrêtent à une altitude de quinze cents pieds au-dessus du niveau de la mer ; plus haut on ne trouve, à travers les broussailles, que quelques arbustes et toujours de la mousse. A l'ouest | s'élève une sorte de pain de sucre, un dôme plus i élevé d'environ huit cents pieds d'où l'on aperçoit au sud le Quartz creek, tributaire de l'Indian river, au sud-ouest le Sulphur, affluent du Dominion, qui descend à l'est, pour tourner au sud, et puis, au nord, le Hunker, et à l'est, pour revenir au nord, le Ail Gold. — A seize kilomètres delà, en suivant la crête de la montagne, on se trouve entre une nouvelle pieuvre gigantesque de ruisseaux courant en tous sens, le Bonanza au nord, comme l'Ophir, qui tourne ensuite au sud, où descend la Nine Mile, tand^^ffl[ le Chief gulch s'en va au-nord-ouest pour rejpHgSiï plus tard l'Eldorado. Ce dôme se compose de schistes micacés avec des veines d'ardoises noires, de serpentine, de quartz où notre; analyste T... ne retrouve pas de quantités appréciables d'or. On ne distingue pas l'action des glaciers millénaires dans les vallées comme au lac Bennett et, parfois, on serait tenté de dire à l'instar de quelques vieux mineurs : ee Les dépôts d'or de l'Eldorado ont été laissés là par des populations antédiluviennes ! » De plus, les ruisseaux qui coulent au nord et à l'est se sont creusé des vallées beaucoup plus profondes que ceux qui descendent au sud. Mais ces derniers sont pauvres. En résumé, bien que chaque propriétaire du Hunker y conserve jalousé-. LES PLACERS ET DU bea: 215 ient ses lots, moyennant une dépense minima de inq mille francs par an, on peut dire qu'il ne s'y encontre pas plus de trente bons claims : ils y sont les plus irrégulièrement répartis, ee spotted », comme lisent les mineurs. Sans doute la main-d'œuvre, linsi que les vivres, étaient introuvables en 1897, it le Hunker ne sera réellement exploité que plus lard; mais les premières recherches font certainement prévoir l'abandon d'un nombre considérable de pes lots. D'autres seront cédés à vil prix, qui, scientifiquement exploités par des sociétés, donneront des résultats satisfaisants. Quant aux affluents, dont les journaux encore une fois nous avaient cité des richesses pareilles à celles, jdu Bonanza et de l'Eldorado, ces ruisseaux tels que Ile Hester, le Little-Jem, l'Ontario, etc., tous en un Imot, à l'exception du Gold-Bottom et d'une partie du Last-Charice, n'ont pas assez d'or pour justifier une exploitation aurifère dans les conditions actuelles. iDes dollars, ils n'en produisent qu'entre les mains : des spéculateurs qui les offrent aux nouveaux venus ou se réservent pour les capitalistes. Oh! le beau mot |et l'espèce rare! Jusqu'ici, elle n'est pas apparue à Dawson; par les lacs, il n'est descendu que des pouilleux sans sou ni maille, et les bateaux de Saint- Michaël, eh bien, c'est à croire que les Espagnols les ont dévorés, puisqu'au 20 juillet pas un n'était encore arrivé ! Vous parler ai-je des claims de montagne? Depuis quelque temps, ils hantent tous les cerveaux ; tout 216 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. le monde en prend, c'est à en devenir fou. Le temps] d'équarrir un arbre et d'y signer sa prise de pôsses-j sion. ee Je déclare occuper aujourd'hui, etc. » Si personne ne vous voit, vous en prenez ainsi? une demi-douzaine pour vos amis et vous signez pouri eux (premier faux). C'est leur affaire ensuite d'allerj prêter le serment (deuxième faux) où ils déclarent s'être rendus en personne sur ledit terrain, avoir de bonnes raisons pour croire qu'ils y trouverôl^M l'or. Cela fait, votre digestion un moment ralentie reprend son cours normal. Vous êtes propriét^^H Klondike, vous pouvez faire figure dans le monde et, s'il n'y a pas de pépites à six pieds sous terre de votre claim de montagne ou de vos moitiés de claims que vous repassent vos obligés, alors, vous n'aurez pas à fouiller si profondément pour les hypnotiser jusque dans les portefeuilles des capitalistes. Quand donc apparaîtront-ils? La vérité est que, en dehors de quelques points privilégiés, ces lots ne valent rien en général et ëà particulier sur le Hunker. Faisons toutefois une réserve pour ceux compris entre la découverte et le 20 en dessous, rive gauche. Rien ne justifie donc la fièvre de ceux qui en prennent chaque jour un peu partout. Il y a quelque temps, je revenais sur le Hunker d'une chasse à l'orignal avec Rill Eau-qui-court. Il était trois heures du matin, nous étions deux fois las, fatigue et déception, nous n'avions rien vu, rien tiré, et ce, tandis qu'à trois kilomètres de notre affût un de ces animaux était venu flirter, à deux heures après minuit, autour d'une jument au piquet. Nous venions d'en relever les traces avec la plus profonde amertume. A trois heures et demie, nous rencontrons LES PLACERS DU HUNKER ET DU BEAR. 217 quatre hommes, évidemment de fraîches recrues du Klondike, des ee tchi-tcha-kos », comme disent les Indiens, pour qui tout nouveau venu arrive de Chicago. Ils étaient très excités, même légèrement familiers. — Bonjour, mes enfants ! Pourriez-vous nous dire quel est le dernier ee excitement »? Nous suivons depuis Dawson les mineurs que vous avez dû rencontrer en avant, et qui savent quelque chose, bien sûr, à voir leur train d'enfer ! Isffills'est misa jurer entre ses dents, puis a répondu : ^KïEtfangers, ce sont de braves gens qui retournent chez eux ; ils pnt assez du pays ; faites comme eux, si vous tenez à votre peau! — Oh! vous ne voulez pas parler, ça se voit! Au moins, dites-nous où il reste des claims de montagne à prendre? Il n'y en a plus ici!... — Plus ici, great ScottI Mais allez donc ouvrir les yeux sur la rive gauche au lieu de vous suivre à la queue-leu-leu sur la droite! Et de l'or, vous savez, vous en trouverez autant que dans ma poche, ou dans votre maudite cervelle de ee tchi-tcha-kos ! » Bah! ils ne se sont pas fâchés. Ils n'en avaient pas le temps, et filaient déjà au pas gymnastique sur l'autre rive. Le lendemain, il y a eu quatre claims de plus à inscrire sur le grand livre du Klondike, plus trois cents francs à l'avoir du gouvernement. Ils auraient pu, les deux ee tchi-tcha-kos », s'épargner dix kilomètres de trot et, à quatre lieues de ï 218 VOYAGE AU PAYS DES MINES I 'OR. ci Dawson, tourner à droite pour remoi ter le Bear creek, qui se précipite dans le Klondi ke à travers ! une gorge abrupte de cent mètres de h rge à peine. : Tous les claims de collines y sont cncor • h prendre ' j et ceux du ruisseau lui-même ne sont >as àdédai- puisque le Bear, sur ses onze modestes kilo- s de cours, a déjà fourni autant d'or nue I de deux veil îes aurifères, l'une d' )r fin, Tau tic d'or Mais le Be nr se trouve en dehors du grand cheminj la foule des pourquoi iri suivre à l'œi Où? Ils ne 1 moutons l'ignore et, s ons-nous y perdre noti loua la piste ceux qui e temps au lieu de' courent en avant| t pourtant la peine d'être étudié, ce ruisseau s dont les trésors furent découvert.- par un d, immédiatement après la bonne fortune de semble du Hu celle des vallées de l'Eldorado i pe «pu meilleurs claims se trouvent du 20 au-dessous (embouchure sur le Klondike) au 5 au-dessus. Il y a vingt lots au-dessous, quatorze au-dessus, jusqu'à la bifur- | cation, et vingt-six sur l'affluent de gauche, le Lindo. " Ces derniers n'ont pas de valeur. Le 17 au-dessous LES PLACER DU HUNKER ET : 219 ; appartient à Butler, le jeune propriétaire du 24 A. | au-dessus, sur le Bonanza. Le 13 est à un Suisse, : qui ne veut rien dire, mais dont la bonne figure ! épanouie parle toute seule, surtout quand il nous annonce sa visite à l'Exposition de 1900. J'ai su que ! si campagne de 1898 lui laissait un gain net de cent i dix mille francs. Le 12 appartient à notre ami La- .roque, du 22 au-dessous Bonanza. Le 4 est à Qui- gley, qui a donné son nom à un autre petit ruisseau entre le Klondike et le Bear. Il en veut deux cent mille francs. La moyenne des lots du Bear est préférable à celle | du Hunker, les dépôts y sont plus réguliers que sur le Bonanza, leur rendement est considérable et pourtant ils n'ont pas attiré l'attention publique, faute de i. réclame. Mais leurs propriétaires n'en avaient pas. besoin, surtout de cette incroyable réclame de la côte du Pacifique où les journaux répétaient à l'envi au lendemain du Klondike : ee Personne au monde ne pourrait supputer ce que produira cette région l'année prochaine. Ce sera un ; chiffre pyramidal. Des douze cents claims du district pas un qui ne soit riche à millions ; l'or y est partout, à côté, dans ce réseau de cours d'eau qui couvre toute une immense région inexplorée, en attendant : ' les audacieux moissonneurs ! » Or, il n'y a pas plus de deux cents lofs sur le Bonanza, l'Eldorado, le Hunker et le Bear, — toutes découvertes datant de 1896, — et une cinquantaine de claims de montagne, — découvertes de 1897 à 98, . — qui donnent de beaux résultats à l'heure actuelle. Le Dominion en laisse entrevoir d'autres ; mais son revenu comme ses exploitations ne peuvent encore figurer dans le bilan du Klondike. 220 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Il serait oiseux d'insister sur l'exagération de la presse de Vancouver, de Seattle, de San Francisco, etc., ; quant à l'étendue des célèbres gisements aurifères. On était malheureusement d'autant plus porté à les croire que les vaisseaux du Yukon rapportaient à la même i époque de splendides cargaisons de pépites. J'ai déjà dit que le Klondike avait produit deux millions cinq cent mille dollars en 1897. C'est quatre millions de dollars qu'il faut dire, car une grande partie du revenu des lavages est restée dans le pays sous forme de travaux nécessaires à de plus grandes exploitations. J'ai dit aussi qu'à mon avis les caisses et les bourses des États-Unis ne recevraient pas plus de six millions de dollars du Klondike en 1898. En toute justice, je dois terminer cette rapide étude par l'appréciation d'un homme qui connaît beaucoup mieux que moi la question, puisqu'il possède des claims un peu partout et habite le pays depuis longtemps, M. Me Donald, le roi du Klondike. Cet Écossais catholique qui franchit le Chilkoot en 1895 et, faute d'un dollar, priait un des pères jésuites du Yukon de lui faire crédit d'une, messe en 1896, possède aujourd'hui des intérêts dans plus de soixante des meilleurs claims du Klondike. Selon ses propres paroles, ee le Klondike produira, d'avril à septembre 1898, cent millions de francs. Si, ce n'était l'impôt de dix pour cent du gouvernement, ' ce chiffre-là serait dépassé : mais cette taxe aura pour résultat fatal une diminution considérable des fouilles aurifères en 1899. » Leurs fouilles aurifères, j'en aurais donné la moitié, moi, pour assister, à Montréal, aux conférences de M. René Doumic qui y est venu, comme jadis M. Rru- netière, nous apporter la bonne parole de France, la LES PLACERS DU HUNKER ET DU BEAR ; semer en un terrain où elle ne mourra pas, non-, I jamais. Ce jour-là, ils ont fait mieux qu'oeuvre d'art ou de littérature, ils ont fait œuvre de patriotisme, du plus haut, du plus pur, et, au soir de leur rentrée à Paris, ils ont pu se dire : ee Je n'ai pas perdu mon voyage! » Je ne pourrai me rendre ce témoignage. A travers les rumeurs de guerre, les mille et une nouvelles qui nous arrivent ici sans qu'on puisse distinguer le mensonge de la vérité, j'ai reçu les échos de l'impression produite par M. Doumic, et cela m'a reposé de ce sujet unique, l'or, cet hypnotisme de pépites, de millions. Pourtant il faut vider le calice jusqu'à la lie! Suivons donc un enterrement à Dawson. On y meurt tous les jours, comme ailleurs, plus qu'ailleurs, riche ou pauvre, de fièvres typhoïdes, diarrhées compliquées de mots barbares, inflammations de cervelle, méningite cérébro-spinale, que sais-je encore? Rangeons-nous derrière le cercueil de M. Stacey, ex-policeman de Tacoma, et de A. N. Anderson. Us travaillaient ensemble sur le fameux n° 13 de l'Eldorado. Ce furent des funérailles ee respectables » au surplus, et que décrit ainsi le Skaguay- News : ee Six dogues indiens, race malamoute, tiraient le corbillard : ils valent dix mille francs. Le bois du cercueil a coûté deux francs le pied, et les clous n'ont été payés que huit sous et demi la livre; la fosse enfin, qu'on a mis six jours à creuser dans le glacé, revient à mille francs. » A présent, ils sont deux de plus à pourrir dans le eharnier de Dawson, jusqu'au jour dernier où, même en ce coin perdu du monde, la trompette de l'ar- e viendra leur dire : ee Allons, levez-vous, il eure ! » D'ici là, la valeur marchande de leurs j ses, je ne vous la dirai pas, puisque les Yan- ] nt omis de la supputer; cela seul manque à leur ; cela seul ferait accepter la mort en Amérique, vous y affranchit enfin du dieu dollar ! Ce fut mon ami Bill qui, hors d'haleine, vint m'annoncer, le 8 juin 1898. l'arrivée du premier bateau emprisonné cet hiver au milieu des glaces du Yukon. Tous les deux, nous courûmes au quai de Dawson, et voici qu'en effet, à l'horizon du fleuve, le May-Queen s'avançait lentement, avec des efforts, des crachements d'asthmatique impuissant à remonter le courant, tandis que nous étions là cinq mille badauds, hommes, femmes et chiens malamoutes, haletants, nous aussi, dans l'anxiété des dernières minutes : Arrivera-t-il? Arrivera-t-il pas? Il arriva. Et, avant même qu'on eût attaché ses câbles au rivage, il n'y eut qu'un cri dans cette foule si muette jusque-là : — En avez-vous à bord? D'en haut, une voix nous répondit, triomphante : — You bet! Vous pouvez le parier! D'eux mille gallons! — Hourra! oh! hourra! , 224 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Ce fut une explosion spontanée qui s'en alla rebondir d'une rive à l'autre du Yukon, monta jusqu'aux monstrueux éboulements du nord-est, e dorment, dit la légende, cinq cents Indiens qui y furent ensevelis pendant leur sommeil. Au même instant, les chiens surexcités, eux aussi, | se mirent à hurler un hymne wagnérien pour le whisky qui arrivait enfin à Dawson city, où il n'y en avait plus depuis deux semaines. Or, nemo censetur ignorare que le scotch quotidien est plus nécessaire J au corps que le pain du Pater nosler. Hourra ! oh ! hourra! Hip, hip, hip! Donc, rien ne nous manquait plus, à Bill-Eau-gmfr court et à moi, pour une expédition cynégétique en règle. Non pas une de ces bonnes chasses bourgeoises qui vers cinq heures du matin vous fait décro^HËr un lefaucheux pour battre des champs où l'on est sûr de faire tirer, je ne dis pas faire tuer, du gibier à ses amis, et après laquelle on rentre chez soi, harassé, mais avec un carnier rebondi, un appétit formidable! Oh! les jolis soupers, alors, si gais, un peu trop rabelaisiens peut-être, mais qui vous rajeunissent de vingt ans en une heure et font oublier la goutte héréditaire!... Ce n'est pas non plus cet exercice de tir anglo1 saxon où un domestique vous présente votre ham- merless au bon moment : feu à droite, feu à gauche, deux pièces au tableau, quelquefois trois si le garde est malin. Vous lui repassez ensuite votre fusil, combinaison des plus pratiques quand il fait chaud et que vous avez déjà assez de votre propre personne à porter. Le soir, grand dîner au château, toutes ces dames décolletées, ce qui, mieux que le thé, vous empêche de dormir : chasse princière, parfois ennuyeuse, quelque parfaite que soit l'hospitalité britannique. Non, c'est une chose incomparablement plus décevante, puisqu'on bat souvent cinquante kilomètres sans rencontrer la moindre trace de gibier; autrement exténuante, puisqu'on se laisserait volontiers, au cours de la quête, tomber à terre pour ne plus remuer, ainsi qu'un animal fourbu et qui va mourir, et que, le soir, pour se remettre, il faut se contenter, pour tput repas, de lard et de café. Chasse des pays inconnus où l'on n'avance que la boussole en main, où l'on ne sait comment s'y prendre pour rapporter au camp le gros gibier abattu au fond du bois, à plusieurs lieues du campement : le cuisinier manque, la, sauce aussi ; c'est la faim et non l'appétit : pas un seul des conforts de la vie moderne. Chasse dure au delà de toute expression, chasse des pays vierges, .dont on ne peut se faire une idée avant de l'avoir pratiquée et dont, pourtant, le souvenir vous hante plus tard obstinément à certaines heures, vous donne l'envie de jeter par la fenêtre mets raffinés, vaisselle plate, maître d'hôtel, vie ultra-civilisée, pour retourner, sur la prairie, ou bien au mystère des vieux bois "sombres, à cette autre existence qui persiste par atavisme au fond de chacun de nous, celle des nomades, celle des sauvages. | Seulement, autant que nous en avons pu juger jusqu'ici, le Yukon n'offre pas à ces derniers un paradis cynégétique comme les sources du Pelly, les forêts du Cassiar ; la brusque invasion des mineurs a fait reculer le gros gibier et il faut s'éloigner à soixante ou cent kilomètres du fleuve pour rencontrer le caribou des bois, ce cerf beaucoup plus gros, et en même temps plus élégant que le caribou ordinaire du nord-ouest canadien. Vers la fin de l'automne, ce dernier défile en masses presque compactes sur certains points : les métis ont surnommé ces passages périodiques qu'on retrouve chez les antilopes d'Afrique : ee la foule » ! Durant l'été, c'est en bandes qu'ils broutent; le premier coup de feu ne les effraye guère, puisqu'ils relèvent simplement la tête, font trois ou | quatre bonds, et vous fixent de nouveau jusqu'à ce que quelque panique les emporte en une course folle à trente ou cinquante kilomètres de là. Les Indiens cherchent alors à leur faire décrire de grands cercles,: s'ils sont assez nombreux pour les cerner, et en font dé véritables boucheries l. Le roi des cerfs du Nord, 1' ee orignal » a est fort commun dans toute la région, quoiqu'il commence,, lui aussi, à être décimé ou refoulé en arrière. Sa viande, aussi savoureuse que celle du bœuf, vaut cinq francs la livre à Dawson et de six à neuf francs sur les exploitations du Bonanza, du Hunker ou du Dominion. C'est un beau coup de carabine, qurrapporte jusqu'à trois mille francs quand on peut le tirer à proximité des campements de mineurs, de façon à en pouvoir disposer avant que les chaleurs en aient gâté la chair. Cet animal est si sociable, qu'il vient parfois brouter à côté d'un cheval au piquet dans un des pâturages qu'il a coutume de fréquenter la nuit. I De là une foule de légendes sur leurs prétendue L'orignal a été notre principale chasse sur l'Indian 1. Les Indiens Tagish ou Chilkoot sont très clairsemés sur. en dénombrer au delà de trois cent quarante-six en 1895. 2. L'élan, dont les andouillers sont incomparablement plu£ beaux et de plus large envergure, ne remonte pas jusqu'ici^ LA CHASSE AU YUKON. river, le plus souvent à l'affût, car il a une oreille et un odorat extraordinaires. Cependant, une nuit, i avons surpris une femelle d'au moins neuf cents livres, qui s'est dressée presque sous nos pieds avec un ronflement sonore de cavale en liberté, un crachement de I locomotive à travers les bois ; elle est restée immobile, nous fixant hardiment, grattant la terre de ses sabots, et, quand elle est tombée, le cœur percé d'une balle, nous avons compris son envie de nous charger, car dans la brousse, à vingt mètres, se tenait son faon de l'année, un petit orignal aux grands yeux, surpris aussi par la mort. Sa chair nous a fourni le plus délicieux des régals. La nuit suivante — à cause des chaleurs diurnes trop fortes on chasse toujours de nuit, puisqu'il n'y a pas d'obscurité — nous avons trouvé un ours à gorge blanche, le silver tip, très occupé à déguster les rebuts de notre orignal ; nous étions venus en chercher les quartiers de devant, suspendus à un arbre, et nous n'avions qu'un seul fusil de chasse, avec du petit plomb. Légèrement excité, le porteur du fusil envoya un coup de dix à notre intrus, et ce fut alors une série de grognements extraordinaires, puis une charge en règle qui aurait fini par quelque mauvaise embrassade, » sans nos braves chiens, Carlo , entre autres, qui lui sauta à la gorge. Une formidable gifle de sa patte d'ours, avec un air de n'y pas toucher, a -envoyé rouler la pauvre bête à six pieds en arrière; mais cette heureuse diversion, celle aussi des autres ehiens venus à la rescousse, a décidé le sage plantigrade à battre en retraite pour aller digérer en paix son repas d'entrailles. Le et silver tip » n'est pas le seul de son espèce au Yukon : il y a aussi l'ours brun, l'ours noir, le grizzly et le vieux mineur dont le propre est d'être malpropre et plus farouche que tous ses congénères à quatre pattes. Espèce rare, au reste, et qui prospecte, mange, digère et crève le plus loin possible de ses semblables. L'ours brun et l'ours noir sont abondants, au point qu'on en trouve presque toujours au fond des bois dévorant le gros gibier qu'on a abattu et laissé là depuis vingt-quatre heures. Le grizzlyest le moins commun de tous ; sa réputation de férocité a du reste été bien exagérée, presque usurpée. Ces animaux n'aiment pas qu'on leur ma3§ffli| sur les griffes, voilà tout, et ne demandent qu'à déguster en paix les baies d'atocas qui abondent sous bois. Leur chair est bonne, quoique portant au rêve. Le 30/30 marlin, ce bijou de carabine dont les projectiles sont nickelés, est une des meilleures armèMv leur usage. Visez le cou si vous l'avez une seconde sur le travers, et vous arrêterez effectivement leur charge; le moindre choc sur la colonne vertébrale les met hors de combat. Pendant les longs hivers, ils ronflent au fond de leurs tanières, et ce qu'il y a de plus surprenant dans leur catalepsie, c'est que les jeunes croissent en dormant! Je laisse aux pères de nombreuses lignées-"à approfondir ce problème inobservé en dehors du Yukon. Les mouflons semblent être introuvables. Il y en a cependant, puisque j'ai retrouvé parfois de leurs cornes en spirale, mais il est évident qu'ils ont dû se replier dans leurs inaccessibles retraites des montagnes Rocheuses, à cent cinquante kilomètres à l'est. C'est, au surplus, le plus sauvage des animaux qu'il m'ait été donné de chasser en Amérique. En fait de petit gibier, ressource des plus précieuses dans un pays où il faut emporter à dos ses vivres, il n'y a pas, cette année, un seul lièvre, quoique les forêts en montrent d'innombrables traces. J'ai déjà fait remarquer, sans qu'on ait pu l'expliquer, que le lièvre apparaît au bout de quatre ans, se multiplie pendant trois ans d'une façon prodigieuse, pour disparaître ensuite sans laisser les moindres carcasses. 11 paraît qu'il manque ici depuis trois ans. Il devrait donc commencer à montrer le bout de l'oreille, sui vant la loi périodique de ces étranges progressions. La marte suit les mêmes fluctuations, si je puis m'exprimer ainsi; mais cela est aisé à expliquer, puisque ledit herbivore forme sa principale nourriture. Le gibier de plume, si nombreux à notre descente des lacs Tagish, est fort rare au Klondike. Il doit sans doute élever en ce moment ses couvées au nord, d'où il descendra quand nous serons déjà loin. Les ^grouses se comptent, les poules de prairie ou de ■savane aussi, encore que certaines baies écarlates, dont elles sont des plus friandes, abondent dans ces régions. Seules les grives, qui chantent jour et nuit, se rencontrent à chaque instant sous bois, et elles ' -sont vraiment excellentes à savourer. Quant à la pêche, celle du saumon est la seule qui en vaille la peine; on en prend, au filet, du poids de ■quarante à soixante livres, et il paraît que l'on peut en harponner au trident à l'embouchure du Klondike. Ceux-ci paraissent très amaigris par leur long effort : près de trois mille kilomètres de lutte contre le courant du fleuve. De petites truites folichonnes I commencent aussi à remonter les rivières dont les eaux sont moins glaciales à cette époque de l'année. . Telle est la rapide esquisse d'une chasse au Yukon,. 230 VOYAGE AU PAYS DES MINES DOE. ce pays où toutes les habitudes du gibier sont dérangées avec les jours sans fin, d'une température tôr- ride à midi, glaciale à minuit, sous un soleil brillant jusqu'à une heure du matin. En outre, si la configuration générale du pays permet toujours au chasseur de se retrouver, l'orientation n'en est pas moins des plus malaisées, puisqu'il est, par exemple', difficile de dire, en juillet, si, sous cette latitude, le soleil est au méridien; de plus sa différence d'altitude, en huit ou neuf heures, est si faible que n'importe quel point entre l'est et l'ouest peut être pris pour le sud. Ajoutez à ces sujets d'égarement, ce que l'on oublie toujours et ce qui m'a joué plus d'une mésaventure au Klondike, faute de réflexion, la déch% naison magnétique, 35° à l'est. Se perdre à travers les marécages de ces régions, quand on a quitté le faîte des Dômes, est une rude épreuve; ajoutez-y parfois une pluie continue de dix à douze heures qui ne vous laisse pas un fil de sec sur le corps, pas même votre trésor, vos allumettes, et vous comprendrez la mêlant colie des heures ainsi passées sous un déluge, sans feu, et l'envie maladive qui survient de se laisser "rouler dans la boue comme un cadavre pour ne plus lutter. Pulvis es et in pulverem... Mais aussi, plus tard, quand vient le soleil, quels retours d'énergie, et, . quand on se retrouve, qu'on finit par arriver à sa misérable tente, son abri et son home, quel profond,.*- quel suprême tressaillement de tout l'être! Le croiriez-vous ? Eh bien, les rhumatismes que ces' mésaventures peuvent amener quand on a dépassé' la quarantaine, faim, soif, courbatures, inondations, : cela n'est rien à côté de cette peste qui, durant deux mois et demi, de juin à la moitié d'août, fait du Yukon» un enfer, empêche la chasse, celle du gibier ou celle iSSE AU YUKO de l'or sous peine de vous rendre fou, oui, fou a lier J'ai nommé les maringouins, les cousins, les brûlots, les moustiques de tout genre, infernale espèce qui, en dehors des grands défrichements comme Dawson, à minuit ou à midi, à toute heure, a toute minute, à toute seconde de l'éternité, sortent de la mousse par effroyables myriades, jusque sur les plus hautes montagnes, s'abattent sur vous, percen- habits, vous piquent, vous dévorent instantanément avec une rage de tigres mourant de faim, ou plutôt de soif, et finissent par vous affoler. On a vu des caribous se jeter à l'eau, presque se suicider pour s'en débarrasser. Ces malheureuses betes unissent par avoir les quatre membres affreusement pelés, denudes, écorchés sous ces milliards de trompes. Les moustiquaires, assez pratiques sur les exploitations aurifères, ne le sont pas quand on traverse les forêts. Les soirs d'affût, sous leur protection factice, j'aurais donné tout l'or du Klondike pour voir ces moustiques une seule fois autour de François d Assises ee si bénin et si doulx aux oiselets et aultres Bestioles du bon Dieu ». Croyez qu'en cette épreuve oubliée par le diable, le grand saint aurait rudement pèche... nour les chasser loin de son auréole; sans doute qu une bonne imprécation... mais c'est nous qui sommes de misérables pécheurs trop portés aux jugements téméraires et notre expiation au Yukon commence aux moustiques et finit à leur enfumage, un purgatoire " pour un enfer, dont vous émergez plus noir quun charbonnier, en pleurant à chaudes larmes. Notre réserve de tir, qui commençait a s épuiser, a été ravitaillée par le Monarch, le premier bateau monté de Saint-Michaël, avec correspondances du sud et arrivé à Dawson le 23 juillet; le 27, 1 Anglian est 232 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. descendu en sens contraire, du lac Teslin, avec quelques chasseurs, très satisfaits de leurs battues le long de l'Hootalinqua. Joyeux compères que sanctifiait] pourtant la présence de ee deux trained nurses » dont ils nous ont raconté l'odyssée sous bois. Ces savantes gardes-malades, que manufacture Albion, tous droits réservés, sur le canevas de nos couvents, et qui font vraiment du bien partout où il n'y a pas de sœurs de la Miséricorde, jouissent au Canada d'une protection vice-royale. Celles de Dawson portent au bras un joli drôle des associations, m'a rappelé la couleur de leurs | joues, à Montréal, au plus fort de leurs prépara^' C'est le téléphone qui en fut responsable, une long| îtte questic naïf A.U right/ on va les commencer. Faut-il les faire de Montréal à Dawson city, raulois n'est pas prêt de s'é-j i haute clientèle. Pc tant, j'en appelle ; d'Amérique, encàqués les 3 des cuillers, n'est-ce pas r chaud? Demandez plutjSgjje LES PLACERS DE L'INDIAN RIVER. Hs étaient quatre hommes dans une isba de douze mètres carrés où il fallait se plier en deux pour entrer, quatre laveurs d'or exténués par le travail ou plutôt par les privations, qui vivaient là dans la plus repoussante saleté qui se puisse concevoir. Quand, pour causer avec eux,' je me suis assis sur le seuil afin de ne pas respirer cet air nauséabond, un vieux colosse aux longs cheveux, aussi maigre qu'un'squelette et la poitrine rentrée entre des épaules trop larges, trop hautes, lavait l'écuelle où il venait de • manger son lard et ses haricots; une sorte de tremblement nerveux agitait ses mains, et c'est en décrivant toutes sortes de dessins fantastiques en l'air qu'il m'a raconté la découverte du Dominion. — Yes, sir, c'est moi, Frank Biederman, qui ai fait cette découverte, le 5 de juin 1897. Je venais de 'remonter le Hunker, où il ne restait plus un seul lot à occuper, et une fois sur le Dôme, nous décidâmes, moi et Henry von der Heid, de descendre dans la \U PAYS DES MI N'ES d'or grand e vallée qu s'ouvrai à nos pieds, en courant versl e sud. Au b out de cin q kilom êtres de e escente, eds, illai nt i adéji mille !t, le lendemain, j'ouvrais un :elui que vous voyez en face je ee frappais » de l'or, beau- lédiatement les poteaux de 3 n° 1 en dessous, et nous tion à Dawson le 12 de juin. j Fortier, était venu déclarer te du 10 sur un ruisseau jiême aux bureaux de l'enre- rouva être le Dominion, "à De là, deux courses au clow-son vers les deux décou- s lots au-dessous de ma montant au-dessus de celle it par se rencontrer, s'enche- i d'arpentage que l'enregis- :nt, on et puis ntl< lêlei A )te trente-six claims au-dessous du mien, lute à douze au-dessus de Fortier, soit quarante- entre les deux découvertes. Après le Canadien, [n a deux cent quatre-vingts jusqu'à la jonction utphur, qui, avec le Dominion, forme l'Indian . Vous me demandez la valeur de mon lot? Il y temps que j'aurais pu le vendre cinquante plus que ça et je pré- îdre ui sait c 'était le 'il 3 •êts d'en haut : ax ne résurrection, i le soleil se mir r du chenil i }ilà que j'a LES PLACERS DE L'INDIAN RIVER. 235 agréable vision, celle d'un autre Biederman, satisfait I du peu que le hasard lui avait fait trouver au Yukon, j et, revenu aujourd'hui sur les bords du Rhin, fumant paisiblement sa pipe en écume. Mais ce ne fut qu'une i illusion vite évanouie. Le vrai Biederman a la fièvre de l'or ; plus il en trouve, plus il en veut, et il mourra dans sa richesse et sa crasse, regardant les pépites qui resplendissent et tremblent entre ses vieilles mains usées. J'ai dit le hasard, parce que de tous les affluents de droite de l'Indian river, du Nine Mile, de l'Ophir, du Quartz, etc., le Dominion est le seul où l'on ait trouvé de l'or. Les autres sont, il est vrai, divisés en lots dûment enregistrés ; l'hiver dernier, ils ont même été le point de mire d'emballements aussi grands que celui que je raconterai tout à l'heure à propos du Dominion. Leurs propriétaires en disent le plus grand bien, cherchent à les' vendre à n'importe quel prix, cent cinquante à cinq cents francs dans cette Bourse unique de Dawson où l'enchère se fait par une once, deux onces, trois onces d'or! mais pas un d'eux ne les exploite, je dis pas un en toute connaissance de cause, puisque j'y ai chassé un mois durant sans y rencontrer âme qui vive. Il y avait bien un puits creusé sur chaque ruisseau, celui de la soi-disant découverte : c'était tout. Les autres travaux se limitaient aux inscriptions faites sur les arbres tous les deux cent cinquante pieds, et les neuf dixièmes de ces lots retourneront au bout de neuf mois au domaine public comme des milliers de claims de montagne. Fait remarquable, ces ruisseaux descendent tous, au sud, du Dôme ou de sa prolongation, d'où sortent, au nord, l'Eldorado, le Bonanza, le Hunker; et, au sud comme au nord, la nature du sol est la même. 236 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Comme on peut le constater d'après le nombre de lots au-dessous de la deuxième découverte, le Dominion est, lui aussi, entièrement divisé et occupé sur tout le parcours de sa large vallée. Il n'y a eu jus- j qu'ici que quelques fouilles exécutées dès la première i découverte, aux 28, 29, 30 au-dessous, et, en général, i entre les deux découvertes : plus loin, quelques rares excavations, sur ce long parcours de cinquante kilomètres où les numéros sautent quelquefois de 60 à 75, etc., par suite de la confusion dont pariait Biederman. Certains puits, dit-on, ont donné des plats de trois cent soixante-quinze francs; quelle qu'en soit la valeur exacte, il est hors de doute qu'ils étaient fort riches. Deux ou trois affluents, le Sulphur, le Gold Run, le Caribou, où un de nos compatriotes, M. Chevalier, possède le n° 3, donnent aussi de belles espérances, au rebours des tributaires du Bonanza et de l'Eldorado. Le Sulphur fut découvert le 20 juin 1897, par G. Brimstone, qui lava treize francs au pan, à douze pieds, onze francs et demi sur le gravier qui précède le lit de roches, et, sur ce dernier, vingt-sept francs. — Si vous consentez à me repasser chacun la moitié de vos claims, je vais vous mener là où il y à de l'or, dit-il le lendemain à ses amis. Sa spéculation eût fait de lui le plus riche mineur des environs, si le secret en avait été gardé seulement trois jours. Mais vingt-quatre heures après son rêve, le Sulphur était immédiatement envahi par les chercheurs d'or. Les meilleurs lots, jusqu'ici, paraissent être le 4, le 5, le 6 au-dessus et le 4 en dessous. La plus grande partie des placers du Dominion appartient à des Canadiens français et à quelques-uns LES PLACERS DE L'INDIAN RIVER. 237 ; de nos compatriotes. On peut les acheter à partir de i cinq mille francs. Une fraction suivant le 8 au-dessus i de la deuxième découverte vient d'être vendue, dit-on, : par T.-Z. Kruzner, cent mille francs à M. Ciser, qu'on j prétend être représentant des Rothschild. Dix-huit | hommes travaillent au 23, que vient d'acquérir un i jeune Anglais. Les 24 et 25, au-dessous de la première découverte, viennent d'être vendus cent cinquante mille francs à MM. Morrison et P.-H. Hebb. Je ne puis garantir l'authenticité de ces chiffres, mais je sais qu'un numéro voisin trouva acquéreur ;a|lpixante mille francs. Quant au 28, un peu plus loin, il était acheté durant l'hiver par Bowe pour trois sacs de farine, à peu près onze cents francs. Sa valeur actuelle est considérable. Le Dominion se résume aujourd'hui en un gigantesque point d'interrogation, avec probabilités de gisements fort riches, sans qu'ils égalent ceux de l'Eldorado; on a, au surplus, une forte tendance à exagérer leur importance. L'hiver qui arrive si vite, malgré quelques journées étouffantes en août, nous fixera là-dessus, puisque plus de six cents hommes en remueront le sable aurifère. Et il en sera de même pour 1'Australia, l'Eureka, sur la rive gauche de l'Indian river, et le Flat creek à la tête du Klondike. De l'or, on y en a trouvé, c'est un fait établi : en quelle quantité peut-on l'extraire? le temps seul nous le dira. Tout y est pris, au reste, comme sur le Dominion, dont les moindres affluents, le Bald-Mountain creek entre autres, un filet d'eau, presque à sec en été, ont été divisés en lots de deux cent cinquante pieds avec cinquante pour cent de prélèvement pour la Couronne par blocs de dix. Ajouterai-je, encore une i 5 AU PAYS DES MINES 1 fois, que la plupart d'entre eux seront abandonnée quand il faudra y accomplir le séjour annuel de trois! mois? Plus nombreuses encore seront les désertions sur ces lots de montagne où, le 8, le 9, le 10 juillet- dernier, cinq mille habitants de Dawson se sont rués sous l'étreinte du plus mirifique des transports au cerveau. Cet emballement est un véritable roman, qui vous fera apprécier la ee doublure » des administrations, ■ i. On a tant médit des administra- 3 ces temps de comparaison de races-ln archandé les éloges à l'organisation; j kon; j'aurais dû ajouter que les pèù:;j îaux manquant de soleil ont un flegme ■ i maximum chez les Esquimaux, et i mes pas loin à Dawson city! Si dans : iers de l'Alaska le sang est froid, s'ils. Iement des agrégations de même ordrlp rs de la Californie, vous allez pouvoir^ s qu'ils viennent d'accepter, sous les.;, ne administration civile-dont je prérfÇ \ L'enregistrement de deux découvertes ee têtes de. numérotage » sur le même ruisseau avait jeté une|| telle confusion parmi les lots du Dominion que, pour* en éviter le renouvellement au sujet des claims del montagne, le commissaire de l'or lança en juin l'ukasèjs suivant : ee Avis. — Tous les lots de montagne pris sur lef Dominion, district de l'Indian river, depuis le 15 mas| 1897, ne seront pas reconnus par le commissaire dejï l'or. On délivrera des permis pour aller les prospectera le 11 juillet 1898, à dix heures du matin. Personnel! n'aura le droit de le faire sans cette autorisation^ LES PLACERS DE L'INDIAN RIVER. 239 Spéciale ; personne ne pourra faire enregistrer un de s lots sans prouver qu'il y a trouvé de l'or. » Le Commissaire de l'or. Toute une petite armée, près de cinq mille hommes, tant à Dawson que sur les exploitations environnantes, attendait donc ce 11 juillet. Chacun rêvait de posséder un claim de montagne, sinon deux ou trois, une vraie marotte à vous donner un vertige de millions, sans qu'aucune découverte pût la justifier. Mais ces défenses, ces avis si catégoriques auraient suffi à eux seuls à augmenter un état d'esprit aussi inquiétant, et les cervelles commençaient à chanter, |si elles ne bouillaient pas encore! A tel point que les [femmes se mirent elles aussi de la partie, et Emma Koch, entre autres, qui cumulait dans Dawson le | métier de restaurateur, de lady et de ee missionnary I nurse », nourrice missionnaire (?), obtenait le 28 juin 1898 le permis qui suit : (Yukon). BUREAU DES ENREGISTREMENTS DE PLACERS 25 juin 1898. 'Madame E. Koch est autorisée à occuper ou réserver un claim de montagne parmi tout emplacement libre sur les sections du Dominion actuellement fermées au public. Le Commissaire de l'or. L Ladite « nourrice », -— qu'on me pardonne cette traduction littérale de ee nurse », — ladite madame Koch s'empressa de faire sa ee bedide avaire » tandis) que le bon peuple attendait avec ce calme éclairé du xixe siècle, où la loi est la même pour tous. Ne faites pas de jugements téméraires, au surplus... parions que c'est déjà fait, et gros... Eh bien, non, le commissaire de l'or n'a pas, selon l'expression canadienne, ee l'œil à la créature », à l'instar de beaucoup de ses collègues, et d'ailleurs Emma n'est pas jolie, jolie, même en ce Yukon où il n'y a pas de femme laide;! elle est même d'âge respectable. Seulement, elle sait, mieux que personne, préparer une délicieuse chou- Ceci ne fut qu'un incident qu'on pardonnerait aisé-, ment à la haute galanterie d'un pays barbare. Le fait le plus grave, parce que beaucoup en ont souffert; a été la deuxième proclamation datée du 8 juillet, ee Avis. — La décision récemment affichée qui exigeait des permis spéciaux délivrables le 11 juillet 1898 est annulée. » Tous les claims de montagnes encore libres sur le Dominion sont ouverts aux mineurs sans restriction, sauf les numéros, etc., etc. » Dawson, 8 juillet 1898. Le Commissaire de l'or. Or, depuis le 6 juiUet, des cabaretiers, des souteneurs, et même les ee soutenues » de Dawson, brefj cette élite des camps miniers qui est toujours au cou-, rant de tout ce qui se passe ou va se passer, étaient, en route vers le Dominion, choisissant, occupant lès PLAGags^ff^"': 241 llRleûrs claims et réiJffpdant à ceux qui attendaient fljBBBIavftc une impatience fébrile : — Nous voulons examiner le terrain d'avance! Le 7, ils étaient deux cents, le 8, sept cents, le 9 au matin, douze cents ; croyez bien, au surplus, que ceux ■Pjpestfuels ils avaient « pressenti » la nouvelle proclamation, avant son impression ou son affichage,, ne se sont pas réseStjvé une part proportionnée à la valeur du secret si f$al gârelp! Et le 11 juillet, quand les prospecteurs de% environs arrivèrent à Dawson, des centaines de travailleurs, de ceux qui n'aiment pas à perdre leur temps dans les bars, les ee saloons », tous ces naïfs qui cherchent à faire de l'argent à la sueur de leur front, trouvèrent à la porte des bureaux le dernier avis, déjà vieux de trois jours. Tandis qu'ils le déchiffraient péniblement, ce fut un feu de file de plaisanteries à droite et à gauche : — D'où venez-vous? Vous dormiez comme les ours en hiver, hé? Vous êtes trop pressés! Il n'y a plus un seul piquet à planter là-bas! Ainsi ils avaient brûlé dans la nuit des- étapes de trente à quatre-vingts kilomètres, comme l'Australien James Powell, comme S. Johnson, R. Legault, etc., et tant d'autres. ..pour rien.Ils ne l'oublieront pas sur leur lit de mort ou dans le trou où ils finiront par trouver, quelque nuit d'hiver, le repos qui ne trompe plus. Deux mille cinq cents personnes s'étaient donc ruées sur le Dominion le 9, sans compter la jolie avant-garde du 7, du 8, du 9 dans la nuit. Ceux qui eurent trop tard ee le tuyau », ceux dont ces départs en petits groupes n'avaient pas attiré d'abord l'attention louèrent les quelques chevaux disponibles de Dawson city, partirent au galop, même à poil, rattrapèrent, dépassèrent l'armée en marche à travers les bois, les ^'^PPPHP tit i cha pelet de paids, d'épuisés, hommes ou femmes, un soleil de feu. Dons sa hâte, J.-B. Alcock s'cmpali presque sur un sapin où il resta suspendu ; J.-A. Simmon roula sous son cheval, dont la jambe venait de se briser net en vue de la terre promise ; B. Thomas, F. Williams, A. Tupman, etc., abandonnèrent leurs montures fourbues dans cette mémorable course au clocher de soixante-quatre kilomètres qui en valent arriver h temps pour planter des poteaux, parapha leur prise de possession, vite, très vite, car de quatre points cardinaux de nouveaux affamés débouchaient par milliers. Puis ils s'en retournèrent cnfin| à Dawson, fourbus aux trois quarts, eux aussi, mais heureux comme des rois de l'Eldorado. Si quelque Yukon il n'est pas de passe-droit qu'on ne leur accorde, ils pourront revendre leurs, lots n un capitaliste fraîchement arrivé du Sud, et s'ils n'y réussissent pas, eh bien, après neuf mois, il faudra le passer aux profits et pertes et l'abandonner. Ou plutôt ils le mettront en vente à la Bourse de Dawson (quelques- uns de ces lots du Dominion s'y vendaient récem- fantaisislc, avec des points rouges un peu partout, LES PLACERS [.INDIAN RIVER. indiquant les découvertes aurifères du pays! Le com- | missaire priseur, 1' ee encanteur », comme disent les | Canadiens, paraît; il plante un drapeau minuscule sur le claim 602 du Swedish creek (de même que tous les autres que je passe sous silence, ce ruisseau n'a rien offert de remarquable jusqu'ici); le public s'accroupit sur une belle couche de sciure de bois, i chique, fume, crache, écoute et s'hypnotise entre ledit pavillon et l'inscription de Charlie A. Alors 1' ee encanteur » : — Gentlemen, je ne sais pas la valeur du claim que nous vous offrons en ce moment. Si le propriétaire la connaissait, évidemment il ne le vendrait pas! Mais il est malade, il veut sortir du pays, quelque sacrifice qu'il lui en coûte. Nous savons tous qu'il y a de l'or partout dans cette région, et que ce sont des achats analogues qui ont fait tant de millionnaires au Klondike ! Le 602, c'est peut-être l'occasion qui ne se présente qu'une fois dans la vie ! J'ai une offre à cent dollars, je dis cent dollars, valant cent dollars, payant cent dollars! Qui-qui-qui me donnera pour ce claim de cinq cents pieds un dollar au pied? — Dix onces, là-bas? Merci, monsieur ! — je dis donc dix Onces, valant dix onces, donnant dix onces, payant dix onces, une fois, deux fois, peut-être troisième et dernière fois, disant, donnant, valant, payant cent soixante dollars. Adjugé à monsieur, ici, qui a si belle prestance ! Et ça prend, ça prendra toujours, entre le verbiage de l'homme sur l'estrade, le drapeau sur la carte, l'inscription de Charlie, hypnotisme de la vue, de l'ouïe, du cerveau, tous les hypnotismes de l'humaine nature. Qui-qui-qui donc y résisterait parmi les ee tchi-tcha-kos »? LE TERRITOIRE DU TUE Le 2 octobre 1864, un jeune homme, commis dé la Compagnie de la baie d'Hudson au fort Yukon,: écrivait à son père, habitant l'Ontario, cette lettre! t loin d'ici une petite rivière où le vérend Me Donald a remarqué tant issée, qu'il aurait pu le ramasser par ; des fois déjà, j'ai voulu m'y rendre,.] i en trouver le loisir. Si j'y trouvais > lantité rémunératrice, je me ferais împle, ce sera une des dernières cordes nd il ne me restera rien de mieux à e sont écoulés depuis lors, dix- de vie sauvage, semblable à celle nilliers de siècles auparavant, et ode de la chasse à cet or vierge LE TERRITOIRE ^u, uà la première .'ail eu heu en 1861, à Glenora. Les placlrTlùTTïïkon ne semblent être en réalité qu'un prolongement de même nature le long des montagnes Rocheuses. En 1885, les argonautes du Lewes-Yukon déterrent des pépites d'or au Forty Mile, à cheval sur la frontière américaine : ils venaient de laver cinq cent mille francs dans les sables de la rivière Stewart. LE TERRITOIRE DU YUKON. 245 qui, depuis si longtemps, attendait sous ces glaces du pôle, la sueur, la convoitise, l'énergie humaines. ! En 1882, quelques fous téméraires franchissent le Chilkoot, les frères Boswell entre autres, d'anciens mineurs du Cassiar, ces champs d'or de la Colombie I britannique trouvés en 1873 par le Canadien Henri Thibert, et qui, l'année suivante, produisirent un million de dollars, avant de s'épuiser totalement: Thibert y était parvenu en remontant la rivière Sit- Ikeen, où la première découverte aurifère avait eu lieu en 1861, à Glenora. Les placers du Yukon ne semblent être en réalité qu'un prolongement de même nature le long des montagnes Rocheuses. En 1885, les argonautes du Lewes-Yukon déterrent des pépites d'or au Forty Mile, à cheval sur la frontière américaine : ils venaient de laver cinq cent mille francs dans les sables de la rivière Stewart. DES MINES D'OR. En 18! francs nt trente mille u banc Cassi ;re Big Sain ■eut soixante t le gouverne mineurs retirent six cent soixante mille trt Forty Mile en envoie sa première expédition d'exploration et de délimitation. En 1892,l'ee Alaska commercial C° », de San Francisco, qui, seule, ravitaillait tous ces petits i camps miniers du Yukon une ou deux fois par ah, voit se dresser en face d'elle une formidable rivale, « la North American trading and transportation C° », de Chicago : cette dernière débute en fondant Cudahy, à l'embouchure du Forty Mile. L'année 1894 voit la découverte des gisements du Sixty Mile1, plus haut, en remontant le grand fleuve qu'on avait descendu par étapes. Treize constables canadiens, quatre sous-officiers et trois officiers élèvent à Cudahy le fort Constantine, et trois mois d'ouvrage sur les placers, travaillés seulement l'été, rendent au delà de quinze cent mille francs. Le gou- ès pre- dedoti quante francs. . en 1895, la plu États-Unis par travail aux et rai ne, dix-sept mille d mineurs escaladent le Chilkoot Canadiens français chassés des étroite politique qui refuse tout i - dans les États frontières. ■ et avec elle l'heure de la décou verte merveilleuse de l'Eldorado. Le lor septembre, Dawson city est campée au confluent du Klondike et de Yukon, deux isbas, une scierie, un magasin à peu près vide, vingt-cinq hommes et une squaw, LE TERRITOIRE DU YUKON. 247 dans un marais où Leduc vend des lots dont il n'a pas encore les titres, vingt-cinq francs, et qui se négocient actuellement à cent cinquante et deux cent mille francs. La fantastique nouvelle arrive au monde en 1897, cinq mille personnes se ruent sur Dawson, juste à temps pour y être emprisonnées dans une quasi-famine par l'hiver arctique, et nous allons les rejoindre aux premiers jours de 1898, à l'avant-garde d'une armée dont le chiffre dépasse à cette heure trente mille hommes, sans compter l'arrière-garde qui, tous les jours encore, arrive dans la nouvelle capitale du territoire spécial du Yukon, créé à Ottawa en juin 1898. Ne dites pas que le campement où nous avons débarqué, il n'y a pas quatre mois, ne méritait pas de passer capitale! A chaque jour, à chaque heure, il faudrait dire plus justement à chaque minute des quatre-vingt-dix jours que nous y avons passés, la fourmilière humaine a travaillé, grandi, enflé jusqu'à l'hypertrophie, à la veille de l'hiver implacable, au milieu du scorbut et de la fièvre typhoïde devenus mule habitants, dont un millier au moins de malades sous les tentes, qui peuvent déjà se consoler en appelant le médecin par téléphone... Le transfert des valeurs immobilières de Leduc, lé créateur de la ville, s'élevait pour le mois de juin seul à douze cent cinquante mille francs et la valeur des constructions actuelles que protège en apparence une pompe à incendie, dépasse onze millions. Enfin, et vous saisirez aussitôt toute la sollicitude du gouvernement pour une telle poule aux œufs d'or, Dawson vient d'envoyer à Ottawa deux chèques, représentant le revenu de sept mois au 1" août 1898, et dont voici le détail. Veuillez le comparer aux trois mille dollars de 1894. 923 20 351.783 .• LE TERRITOIRE DU YUKON. 249 Quant au montant qui a été extorqué des travailleurs avec une audace proportionnée aux distances qui les séparaient du monde civilisé, quant aux prévarications que n'a pas dû connaître l'Alaska russe, du moins comme simple matter of fact, monnaie courante du Klondike, ne cherchez pas à les supputer; nous ne saurions nous en former une idée approximative; vilenies qui se comprennent à demi- mot, matières ignobles, que, pour le moment, il vaut mieux laisser aller au Yukon en attendant la grande reddition des comptes, celle du dernier jour. Notre longue étape de huit mois approche de sa fin : à son début, nous avions le choix entre six routes, dont cinq apparemment sérieuses : celle des touristes, par Seattle, Saint-Michaël et Dawson; — celle des pêcheurs, par les rivières Athabaska et Mackenzie; — celle de l'avenir, par Wrangel et le lac Teslin; puis la vieille route des mineurs, par Dyea ou-'Skaguay, et enfin la trace Dalton. Une expérience durement acquise par beaucoup trop d'infortunés a démontré que la route des pêcheurs et celle de l'avenir par Wrangel sont actuellement impraticables, et que la route des touristes ne permet de passer qu'un mois à peine dans le pays. De fait, le premier bateau du Yukon, le Monarch, de la Columbia Navigation C°, avec correspondance de Saint-Michaël, n'est arrivé à Dawson que le 23 juillet. Or, il n'est pas prudent de repartir pour L la mer de Behring après le 5 ou le 10 septembre à cause des retards que les bancs de sable mouval du'Yukon font constamment subir à la flottille di Klondike. De la route par le Mackenzie, nous dirons seule ment que quelques éclopes nous en sont arrivés i vers les. rapides et autres accidents d'une très longuJ navigation. Ils étaient partis un an auparavant. Sam doute cette route est praticable pour ceux qui ne crai gnent pas l'eau; mais elle fait perdre un temps trop précieux, et les cinq cent soixante et un kilomètre^ de courant è remonter sur la rivière Peel et sur le Yukon devraient faire hésiter les plus résolus. On ne les remonte à la rame que sur le papier..., à moins de ha 1er sa barque à bout de câble, un vrai métier de cheval, avec intermèdes d'acrobate sur les arbres couj chés au travers des grèves. Le plus simple est donc] une fois sur le Yukon, dele remonter avec un ticket sur les steamers de Dawson. La route par Wrangel et le lac Teslin a déjà coûté la vie à un gouvernement, celui de la Colombie bri tannique, déraillé à la remorque de ce trop fameux chemin de ferMann-Mackenzïe qui devait fonctionner^ le 1" septembre entre Glenora et le lac Teslin. Cent mille exemplaires du ce Guide officiel du Klondike », publié by authority of the department of the interior of the Dominion of Canada, nous le certifiaient; nous l'avons répété, sans trop y croire, par exemple! Néanmoins on ne pouvait supposer que le département de l'intérieur n'ouvrirait pas entre Telegraph creek et le lac Teslin la route de traîneau qu'il promettait pour le 10 mars, avec refuges tous les quarante kilomètres. Ces abris, tous les voyageurs du Nord LE TERRITOIRE DU YUKON. 251 le savent, sont une question de vie ou de mort en hiver pour les emigrants inexpérimentés. C'est le 28 janvier 1898 que paraissait le ee guide officiel » et, le 14 juin, des milliers de malheureux débarqués à Glenora pour s'aventurer sur la foi de ses assertions vers le lac Teslin, devaient s'arrêter à bout de forces et de provisions, devant les effroyables ee portages » des forêts vierges ; il leur a fallu retourner sur leurs pas à moitié morts pour prendre d'assaut les steamers de la Sitkeen, à destination de leurs ee homes » ou de Dyea. Et, cependant, cette route du 10 mars, cette simple ee trace » qui eût été leur salut, elle a dû émarger à un budget quelconque puisqu'au moins vingt-cinq hommes y ont gratté quelque temps le sol aux environs de Glenora! Ce sont donc les routes par Dyea ou Skaguay et enfin la route Dalton comme par le passé, qui ont présenté l'accès le plus praticable du Klondike; à l'heure actuelle, de petits bateaux à vapeur ne cessent de transporter tous les jours les voyageurs du lac Bennett à Dawson city, moyennant six cents francs. Là navigation de Lewes-Yukon à hautes eaux est donc un problème résolu, et, dans l'avenir, l'emportera sans aucun doute sur celle de Saint-Michaël, avec ses dix à quinze jours d'Océan Pacifique. Quant I^Hfajèt d'hiver par les lacs, le lecteur l'a fait avec nous. Sa principale difficulté reposait dans le trans- : port d'une année ou deux de provisions. Dorénavant | de telles précautions ne seront plus nécessaires. | A la veille de quitter Dawson pour descendre le I Yukon, et jeter un coup d'œil sur les placers américains, remontons sur le Dôme, ce pic à cinquante-six | kilomètres au .sud de Dawson, qui dépasse tous les ■ autres et que d'aucuns prétendent être l'ancien era- 252 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. tère d'un volcan crachant au nord les millions de I l'Eldorado ! Nous aurons, là, un horizon de deux cents kilomètres en tous sens : à nos pieds, ce Bonanza, cet Eldorado, plus de quatre cents millions de francs à jeter dans la mêlée humaine; ensuite, le Bear, un des | plus petits filets d?eau aurifères et un des meilleurs ; le Hunker, si inégal ; le Dominion enfin dont les richesses incontestables sont encore bien difficiles à estimer, en un mot tout ce Klondike dont les graviers glacés assurent à la reine du Nord un avenir immédiat. Toutes proportions gardées, sera-t-il, cet avenir, celui des gisements du Cassiar, si riches en 1874 et maintenant- abandonnés ? Ou bien la découverte du quartz, de ce quartz qu'on dirait proche, à voir les fragments des creeks, et d'où provient l'or, lui garantira-t-elle un siècle et plus de prospérité? Regardez partout autour de vous : au fond de ces ruisseaux que seuls suivaient, hier, les ours ou les caribous, sur les sommets qu'aimaient les orignals, se dressent les tentes blanches des mineurs, des chercheurs d'or; et si affamés, et si avides de trouver, et si énergiques aussi malgré les déceptions, les fatigues, les maladies ! Prenez votre longue-vue, fouillez plus loin l'horizon du côté de ces pics éblouissants de neige, ces ramifications des Rocheuses où naît le Klondike à , 160 kilomètres à l'est; vous ne distinguerez plus les tentes, vous les devinerez aux feux de campement ou de forêts que, là aussi, traversent les argonautes. Certes, s'il y a de l'or, il va se trouver! Et il y en a, il y en a beaucoup à en juger par ce passé de dix ans que nous repassions tout à l'heure ensemble. Cet été n'a pas encore vu de nouvelles découvertes ; mais nous ne faisons qu'entrer dans le mois le plus propre à ee prospecter » à cause de la baisse des eaux, la dis- TERRITOIRE DU YUKON.. 253 pàrition des moustiques. Le meilleur aussi pour la chasse, au moment où je pars, hélas! La découverte du Mac-Question, dont j'ai parlé plus haut, ne semble pas être confirmée, encore que l'affluence des mineurs, là aussi, ait nécessité l'envoi de deux policemen. On parle d'une autre découverte, sur un affluent du Clear Water, tributaire lui-même du Stewart. Cette dernière rivière a déçu toutes les espérances qu'avait fait naître le rapport d'Ogilvie : on y a retrouvé de très anciennes traces de fouilles minières, voilà tout. Enfin, on nous annonce une merveilleuse découverte, cette fois, sur le Pine river, qui se jette à l'extrémité sud du lac Atlin, près du lac Tagish. Il paraîtrait que Juneau, Dyea, Skaguay s'y sont ruées en masse vers la fin de juillet. Quoi qu'il arrive, très près ou très loin de Dawson, est-il possible que la poche d'or du Klondike constitue un accident unique au milieu de cette, région canadienne de 16 à 240 kilomètres de large sur 1000 de long, de Telegraph creek à la frontière américaine! Tout porte à croire le contraire. Pour arracher cet or à l'étreinte des glaces millénaires, sur lesquelles, avec lesquelles il a peut-être glissé des montagnes Rocheuses, pour le conquérir, que faut-il? Une santé de fer et, ce qui est plus difficile, une volonté de • trappiste pour ordonner sa vie. Le climat du Yukon n'est pas malsain; l'existence qu'on se laisse aller à y traîner l'est au plus haut point. L'hiver y est exces- isivement rigoureux. Plus qu'en aucun point du j globe, la dure et misérable vie de chercheur d'or se trouve aggravée ici par les ténèbres du.pôle tout proche, par ces longues nuits qui affectent profondément les natures les mieux trempées. On y gagne bien son or à la sueur de la malédiction originelle, mais non le pain de chaque jour, puisque la culture y est impossible, bien que le gouvernement ait relevé] deux cent trente mille quatre cents arpents de terres plus ou moins propres aux défrichements. D'autre part, l'ordre y est parfaitement assuré par la police du Nord-Quest; l'administration civile, sur-j tout les cadres inférieurs s'épureront rapidement devant les associations de mineurs '. Le Yukon estj un pays où un travailleur gagne incontestablement plus d'argent que sur n'importe quel point du globe, puisque l'affluence des emigrants, tous munis de provisions et peu disposés à travailler à gages, n'a pu faire baisser les, salaires au-dessous de huit dollars par jour. La plupart d'entre eux se disposent déjà à repartir : ceux qui resteront, qui auront la force d'âme nécessaire pour résister aux emballements de l'or, aux improductifs gaspillages d'énergie sur les quatre points cardinaux, ceux-là gagneront de petites fortunes dans ces entreprises dont nous parlions au début, fret de tout genre, bois de chauffage, coupes de foins, exploitations de charbon, etc., et que tout le monde dédaigne aux heures de fièvre d'or. Nos compatr îotes doivent -ils y venir ? On connaît déjà ma manier assez de colon les enfants que au foyer, au lie créer d'autres F En outre, l'exc nous voulon u de les env rances plus à cet égard. Nous avons cieux plus cléments pour s trop garder, trop choyer oyer essaimer au dehors, eunes, plus vigoureuses, re du Français moderne de plus en plu s impropre i accepter (je ne dis pas 1. Le gouvernera ent d'Ottawa y ent d'ordonner une enquête. LE TERRITOIRE DU YUKON. 255 supporter) la vie sauvage et, par conséquent, celle de chasseur d'or. indépendant, pour ceux d'entre eux qui sont décidés à l'affronter, non pas six mois, un an, deux ans, mais cinq, sept, huit ans s'il le faut, pour ceux qui, d'avance, savent à quoi ils s'exposent et ce qui les attend, il est hors de doute que de tous les grands centres aurifères du monde ils n'en trouveront pas un qui soit plus favorable à leur tentative. Race éminemment sociable, et qui, plus qu'une autre, souffre et languit, perdue au milieu de races indifférentes, ils retrouveront des parents, au Yukon, je devrais dire des frères; chaque jour les accents de la langue aimée résonneront à leurs oreilles ainsi qu'aux'vieilles Gaules. J'en appelle à ceux qui ont voyagé : n'est-ce pas là la consolation souveraine, une résurrection de tout l'être à l'étranger? Quant aux sociétés qui voudraient s'organiser pour fflBËditation des gisements aurifères du Klondike, elles peuvent juger maintenant de l'avenir qui attend leurs capitaux en ce pays. Tout dépendra des hommes auxquels elles confieront leurs intérêts. Les grandes compagnies anglaises ne cessent d'acheter chaque jour les claims ; les travaux d'extraction commencent à se faire avec des machines perfectionnées. Les lots de montagne qui, sur plusieurs points, ont donné de bons résultats, sont également englobés par les syndicats qui achètent les claims des ruisseaux aurifères. Toute société d'exploration ou de recherches minières, tout capital, en un mot, employé à faire exécuter des fouilles de découvertes par des mineurs à gages ou à parts d'intérêt, est destiné, selon moi, à une liquidation à brève échéance : telle est, du moins, Comme la soif en proportion directe du de pépites, les bars on nieuse combinaison. Vox; coktail, et le garçon, par avec la coupe, sans augi boire », un billet du th blissement. Entrons : l'i avec des loges à droite, 3 DES MINES D'OR. de plusieurs compagnies cana-l préférable d'acquérir à vil prix! aisé, en hiver, au moment de ons — d'acquérir des lots d'ave- j des autres, autant que possible, l'expression commence in d'août où les jours de paru. Et que le ciel en soit i plus, nous ne dormions erfs et de sang en était ne véritable jouissance s les labeurs du jour! le spleen ou un soupçon tions ne vous manque- t l'humeur. entre trente Folies-Bergère, linion, l'Eldorado, où l'on le Pavillon, le Royal, etc. its de Dawson s'est ralentie dégonflement de leurs sacs t dû recourir à une ingé- s allez déguster un bonanza- ion, le gentleman, vous offre nentation de prix ni ee pour- éâtre faisant partie de l'éta- innexe est couverte de toiles, à gauche, où les figurantes LE TERRITOIRE DU YUKON. viennent aux entr'actes renouveler la tent ation de saint Antoine devant leurs occupants. Elle s se sont toutes arrosées d'un patchouli quelconque à quinze francs les trente grammes, et leur rouge ne e :oûte que dix-huit francs les dix grammes. Quant à leu r pudeur, c'est à l'once d'or qu'il faut la jauger. En ba s, le par- terre ouvre la bouche et contemple. Us ne sont pas . jaloux ; ce sera leur tour, au jour de la fameu verte, la prochaine! Or, le rideau se lève : on se remet à fumer ou digérer son tabac, on crache ei i feux de M&silence, religieux; température, celle c l'un bain ■pre ; atmosphère à tuer raide un Esquimau ; microbes aplhfini. Et Jacqueline paraît en faisant le i culbute, ! telle une guenon d'Afrique, et Rosaline ch tante une chanson bête d'un air plus bête encore : pauvres ! petites, qui ne savent pas même être canailles! The \WËht woman in the right place! Personni 3 ne rit, tout le monde applaudit avec ravissement ; çà et là quelques pépites tombent sur la scène, tinte ;ments de grêle sur des planches. Ensuite, des nègres i, d'autres filles, des Irlandais, une danse des pieds à disloquer tous ceux de Chicago, jusqu'à ce que le pub! ic ait trop avalé de poussière odorante pour résister r. dus long- ■ temps. Tombée du rideau : le parterre se le1 re en bon ordre et s'en va boire un bonanza-cockta il. A une autre fournée maintenant ! Du théâtre aux tables de jeu il n'y a qu' une volte- ip à faire. Elles offrent toutes les combina isons pos < sibles, toutes les garanties pour laver les pe antes plus 1 vite que les sables du Klondike. Là encore, i îous trou- vons un autre avantage sur le Monte-Carlc > du vieux 1 monde : la roulette y marche, non pas i cnesquine- ment de midi à minuit, mais de midi à e aidi et les ! consommations y sont gratuites, avec les cigares de Jules, le h dollars la DES MINES D'OR. nd on s'attable et qu'o îux! Vingt-quatre heures ins douze martingales de r aux Arcades où l'on peut le introduction en règle à ) nocturne : poulet, vingt lix dollars; œufs, quinze îisme le plus séi >r. et qui du my s- Unalaska, 16 septembre 1898. A Monsieur Charles Noël, et En descendant au caprice du Yukon les six cents et quelques lieues qui séparent Dawson de 'Saint-Michaël, chaque jour nous rencontrions des steamboats remplis de monde, pèlerins en route vers la nouvelle Mecque du veau d'or. Nos gens leur criaient au passage : I » — Go back! il n'y a plus de place pour vous là- haut! allez- vous-en ! ■. » Mais eux, les yeux, l'âme remplis du fantastique mirage du Klondike, répondaient : » — Non! non! non! Nous voulons y aller tenter notre chance, nous aussi! Let us try our luck! » Et comme ils étaient les plus nombreux, leurs voix avaient bientôt couvert lés nôtres, tandis que le courant et la vapeur nous emportaient en sens contraire. » Sur le grand fleuve de vie qu'est la France moderne, est-ce l'inverse qui va se produire? ceux qui le descendent seront-ils plus nombreux que ceux 260 VOYAGE AU PAYS DES MINES D OR. qui le remontent, et la conscience publique ne finira- t-elle pas par entendre, de très loin, les voix de ceux qui pourraient, qui devraient continuer après nous, la tâche du pays? ee Non! non! Laissez-nous, nous aussi, essayer la vie, avec toute sa puissance d'amour, de joie, d'admiration ! » » C'est à notre génération, à celle qui va sortir j de nos collèges, de nos lycées, de nos casernes, à répondre, et sa réponse, vous pouvez la préparer, monsieur, comme tous ceux qui façonnent, en France, l'esprit et l'âme de nos enfants. Tâche auguste entre toutes, à laquelle vous vous dévouez en silence, après avoir lutté pour la patrie aux jours sombres d'il y a vingt-neuf ans. Elle sera donc deux fois autorisée, votre parole, quand vous apprendrez à vos disciples à aimer la France plus grande, au delà des frontières, des provinces, au delà même de celles des vieille^; Gaules, la France qui déborde en Afrique, en Amérique, en Asie, là où il y a place, terres et aisance - pour tous ceux de son sang. Souffrez que de loin je vous adresse un souvenir et cette supplique. Faites^Sp ces enfants des chauvins d'entre les chauvins, qui n'ou^ blient rien, qui apprennent tout et ne cessent de penser à l'avenir sans jamais en parler ailleurs qu'à leurs foyers : dites-leur que le cri de nos pères, il y a plus de quatre fois vingt ans, leurs fils pourraient le répéter à un siècle et demi de distance, sur un plus grand champ"- de bataille, celui des races où les États-Unis, à eux seuls, compteront cent cinquante millions d'hommliail effroyable mêlée humaine plus pacifique et plus meurtrière que celle de Waterloo, puisque, sans effusion de sang, les races les plus faibles s'y fondront ainsi qu'en un creuset gigantesque. Et si, pour mieux les préparer à l'épreuve, il fallait choisir entre deux D AMERIQUE. 26 nt de bons esprits trop cha cruce, ense et aralro! » ■j Au revoir! à 1900, à l'Exposition de Paris! Nous ^&ons tous, quand bien même il ne nous resterait que cent onces d'or en poche! W£Tels furent les adieux de nos amis de Dawson, au moment où le Youkoner de la Canadian Pacific Navigation C° démarrait du quai fait en planches, sous les ;^eux d'un millier d'oisifs, pour qui l'arrivée ou le départ d'un navire ne cesse jamais d'être le plus inté- ÈNotre pe ides lits. steamboat, qui a deux cents pieds de long sur soixante de large, a sifflé trois fois, puis a %estement évolué au fil du fleuve que fixaient déjà |dëux statues de marbre rouge, nos pilotes indiens. ..Vingt fois par minute, la puissante roué d'arrière a frappé l'eau sale du Yukon, et voici que Dawson a disparu, ses tentes blanches, ses isbas noires, son étrange flottille d'embarcations à présent inutiles; monstrueux camp de typhus, de diarrhées et de ^misérables entassés sur un marais, avec ses bars sur «Mgreve, ses travailleurs sur la montagne, toute son mumanité assoiffée d'or et de whisky, s'agitant, souffrant et mourant là plus que partout ailleurs, au milieu de richesses inouïes. .:*. Le même soir du 26 août, nous sommes arrivés au 262 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. dernier campement de mineurs situé en territoire canadien, à 111 kilomètres de Dawson, à Forty-Mile, à droite de l'embouchure de la rivière de ce nom; Cudahy, à gauche. Ces deux dépôts des sociétés ee Alaska commercial » et ee North American Transportation » ravitaillent actuellement près de deux cents mineurs, répartis sur le Moose, le Davis, affluents du Forty Mile, mais en territoire américain, et le Glacier et le Miller creek, affluents du Sixty Mile. Us drainent avec le Birch, le Beaver et le Munook, la région comprise entre la grande rivière Tanana et le Yukon. Quant à leurs gisements aurifères, ceux du Glacier égalent les claims du Bonanza inférieur e l'un d'eux a donné, en 1896, quarante mille dollars. Il y a à Cudahy un détachement de la police montée dont les effets de torse, à l'arrivée du Youkoner, reposent un peu les yeux, las des attitudes avachies, et les réconcilient avec la symétrie du corps humain ; et d'autant plus que leur sombre uniforme, couleur de feuille morte, leur sied admirablement au milieu des taches impressionnistes piquées çà et là par les Nous allons retrouver ici les gisements du*charbon j dont on avrfit déjà relevé quelques veines aux Five- Fingers. Leur exploitation est assurée, puisque des steamers seulement de quatre cents tonnes comme le nôtre consomment près d'une ee corde de bois »! 1. Ledit charbon (période crétacée) qu'on retrouve sur le Goal creek, 6 kilomètres et demi en aval de Cudahy, Cliff creek, 13 kilomètres, et Flat creek, 19 kilomètres plus bas, ne donne presque pas de cendre à l'analyse : pas un seul échantiiîfflp n'en a laissé au delà de cinq pour cent, et la plupart sbra| restés au-dessous de un pour cent. 2. Trois stères soixante-deux. SIBERIE D'AMERIQUE. 265 par heure, que cette ee corde », du prix de cinquante à cent francs, pèse mille cinq cents livres, et qu'il en faut deux et demie pour fournir en chaleur l'équivalent d'une seule tonne de charbon... sans oublier une perte de quatre à six heures par jour pour atterrir, quelquefois couper le bois et l'embarquer. I A vingt-quatre kilomètres en aval, le fleuve se resserre pour glisser entre le pic du Vieux à gauche, la jointe de la Vieille à droite, énormes monolithes dont l'origine vous intéressera sans doute, puisqu'elle est }me sûre garantie (s. g. d. g.) à l'usage des ménages difficiles. I Jadis, avant que ee l'homme à la peau malade », ' . c'est-à-dire vous ou moi, fût entré dans le pays, le 'grand, sorcier du Nord, le Tséiouménn, vivait en cet endroit sacré, et c'est, accroupi au seuil de sa hutte, qu'après deux pipes, Kloksône, le chef, se décida à lui conter ses amertumes domestiques. Est-ce que ça ^pouvait durer plus longtemps? Depuis le jour où son i;canot avait ramené une squaw d'en bas de la rivière jèlle, si soumise durant leurs fiançailles, pendant qu'il v:tsuait sang et eau pour faire la cour à ses beaux- parents, elle n'avait cessé de l'accabler de reproches. ^Quoi qu'il fît pour lui plaire, nuit et jour, elle croassait ainsi qu'une corneille au piège, Kôk-kâh-cui! Même, elle lui jeta un jour au visage les rats musqués que Kloksône avait attrapés, après des heures Jîpassées dans les marais, l'eau jusqu'à la ceinture, 'ee Ugh! Chovouéné némishin Nosé! » Oui! ayez pitié ;j|le moi, mon père! Le Tséiouménn ne répondit rien. Sur la montagne "il s'en alla jeûner deux jours, et le troisième, Klok- &ône lui apporta un saumon pour manger, un collier Me mâchoires de belettes pour porter au cou, et qui L 266 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. faisaient : croc! croc! en marchant, comme si elles avaient été encore en vie. Kloksône était un chef ; il fuma une dernière fois avec le sorcier, et il allait partir, quand ce dernier lui dit : — Retourne à ton feu, Kloksône! le grand esprit attachera les langues de Kôk-kah-cui! Ne crains plus rien! De feu, il n'y en avait plus à Pâtre conjugal; de la boue, ugh! jusque sur son lit de feuilles, jusque sur les peaux de la hutte, le chef en trouva à son retour; rien non plus à manger, pas même un reste d'huile à sucer du bout des doigts ! Si, au moins, elle s'était sauvée en son absence! Mais, déjà, plus aigre que le héron aux jours de pluie, shii-shii-grr, une voix criait par derrière : — Eh bien, où est ta chasse, fainéant, coureur de squaws? Voici deux jours que je* meurs de faim ! Que faites-vous quand vous vous sentez perdu? Vous vous jetez à terre et vous fumez pour réfléchir. Kloksône s'accroupit donc dehors, sous une couverture, et par un petit trou, pour toute, réponse, Kôk- kah-cui voyait sortir des puff! puff! de fumée bleue. Cette placidité l'enragea. Elle renversa sur la tête de son époux une écuelle pleine d'eau. JLa pipe s'éteignit; avec sa fumée s'envola la patience du chef; il se releva, et, appliquant au bon endroit un maître coup de pied, envoya sa femme retomber de l'autre côté du Yukon. Le Grand Esprit l'y métamorphosa en statue de pierre, leçon future à celles de son sexe ! Pour Klot ksône, sa surprise fut telle qu'il en resta pétrifié sur la rive où vous pouvez encore l'y voir de nos jours. Tandis que le pilote me racontait cette légende, avec1 ses yeux demi-japonais si plissés qu'il ne semblait plus me regarder que par le coin des paupières, nous LA SIBERIE D'AMERIQUE. 267 étions arrivés à la frontière, le 141° degré de longi- I^Hpj.à 1029 kilomètres de la tête du lac Bennett, et à 146 de Dawson. Le long de terrasses, hautes d'en- Ivaron deux cent cinquante mètres, nous descendions à: toute vapeur, laissant en arrière ce Yukon canadien dont les premiers rendements en or ont à jamais éclipsé les anciens revenus en fourrures, qui donnaient environ cent trente-cinq mille francs par an, soit quatre mille martes, mille deux cents castors, etc. I La largeur moyenne du fleuve varie en cet endroit de cinq à sept cents mètres. Cent cinq mille pieds cubiques, tel est le volume d'eau qui s'y précipite par seconde en hiver, section transversale, et qui atteint trois cent mille pieds cubiques aux hautes eaux de débâcle '. Ces énormes différences expliquent les .divers jugements que vous entendez porter sur la "Ûavigation du Yukon : celui, par exemple, d'un de nos compatriotes, fraîchement débarqué à Dawson, et qui me disait au départ : — Je suis venu par la nouvelle ligne de vapeurs entre Bennett et le Klondike. Comme on a exagéré 'çla difficulté de la rivière des Quarante-huit kilomètres :è,t des Five-Fingers! Je les ai passées presque sans m'en douter ! : .S'il les avait descendues au 18 mai, les mille et un rochers qui les hérissaient alors mieux qu'une herse /renversée, auraient vite transformé ses doutes en gffiste certitude. Et maintenant je reprends mon journal de route 'interrompu à la fin du mois d'août. Voici les notes prises pendant la traversée de la Sibérie d'Amérique : 268 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. 27 août. — Pourquoi, en 1867, la Russie vendit- elle la Sibérie d'Amérique? Était-ce qu'elle redoutait un empiétement britannique par le haut Yukon, ou bien les États-Unis voulaient-ils la remercier de sa favorable attitude durant leur guerre civile, ou plutôt parce que ce territoire n'était qu'une source de dépenses pour le tsar? Il serait présomptueux d'en rien dire. Rappelons seulement que l'acquisition de ces 905 400 kilomètres carrés (un quart de la surface totale du reste des États-Unis, pour sept millions deux cent mille dollars) fut surnommée la folie de Seward, le secrétaire d'État qui avait conclu le marché : ee Par Jingo, s'écria un sénateur, l'intérêt à 6 p. 100 de ce capital et les dépenses d'administration indispensable s'élèveront, en vingt-cinq ans, à quarante-, quatre millions de dollars; et le revenu? Bah! tout compté, avec dix mille dollars en plus, il ne dépassera pas cent dix mille : dollars par an. Here is the Seward's ice box! » Or, de 1868 à 1896, la ee boîte de glace » a produit : Fourrures. 300 000 000 francs. Saumons salés en boîtes 96 685 000 — Morues 64 308 250 — Ivoire 1250 000 — Baleines (huiles et vertèbres) . . 85 000 000 — Or et argent. . . • 125 000 000 — Soit un total de 672 243 250 francs. Ce fut sur l'ordre du gouvernement impérial que le Danois Vitus Behring, vers 1728, commença èc explorer ces parages inconnus, l'année même où il plantait sur les côtes d'Alaska le drapeau russe. En 1741, il découvrait le mont Saint-Elie, et s'en rêve- i le go] de ntchatka . 17' les pr qu'à Sitka, et, dix-sept ans plus tard, le lieutenant du capitaine Cook, le jeune Vancouver, relevait les cartes maritimes de la mer de Behring que l'on consulte encore de nos jours. Quant à l'Alaska russe, il fut aussitôt mis à la discrétion de la compagnie de fourrures ee Russian-American ». Les excès auxquels elle se livra lui firent perdre une nouvelle concession en 1862. Dans l'intervalle, Catherine avait envoyé dans le pays des missionnaires, qui restèrent sur les côtes, et des forçats, qui enseignèrent l'agriculture aux indigènes. Les arguments, de ces derniers furent si frappants que les pacifiques mangeurs de poisson se trouvèrent réduits de moitié au bout de dix ans. Leurs étranges instituteurs retournèrent, pour la plupart, en Russie, et l'Alaska ne fut plus connue que par les remises annuelles au trésor impérial de la grande compagnie de fourrures. Elle n'était pas la seule à utiliser les premières ressources de cette immense région. La compagnie de la baie d'Hudson y envoyait chaque année les avant- gardes de ses trappeurs canadiens français, et nous Ri repasserons la courte histoire au fort Yukon. Pour le moment, il nous faut descendre à terre chercher Hpbois que les indigènes ont coupé et empilé là, à l'intention du Youkoner. Le capitaine nous a prévenu, d'ailleurs, qu'il s'arrêtera toutes les nuits, et que le bateau descendra fort lentement le fleuve, quoiqu'il puisse faire 26 kilomètres à l'heure, parce que le Danube, qui doit nous prendre à Saint-Michaël, n'y sera pas avant le 6 ou 7 septembre, au plus tôt. Personne ne se plaint : quoique toujours prise d'assaut, la table est passable, 272 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. et ces relâches quotidiennes, sur la grande artère de la Sibérie américaine, offrent une agréable diversion à la vie monotone du bord. Dans le lointain, à travers un horizon d'une extrême pureté, on aperçoit une cinquantaine d'isbas : c'est Gircle-City, un village indien, un campement de mineurs à l'entrée de ce qui fut sans doute un lac aux âges lacustres. Figurez-vous une infinité d'îles - couvertes de forêts en .miniature, épinettes, bouleaux ou trembles, avortons du Nord déchiquetés, rabougris sous l'effort des neiges d'un long hiver, avec des filets d'eau serpentant en tous sens, à perte de vue, et des chenals sans profondeur où des bancs de sable^ changeant chaque année, rendent la navigation très difficile. Il y en a comme cela pendant cent treize kilomètres, et l'expansion de la nappe d'eau y atteint quatre lieues, au milieu d'une vallée de 145 kilomètres de large. On attribue généralement cet anévrisme du Yukon à sa jonction avec la Porcupine; le géologue Russell l'explique de préférence par un refoulement des eaux, aux montagnes du fort Hamlin. Quoi qu'il en soit, ces barres ensablent plus d'un navire chaque année : cette fois-ci, nous en avons croisé cinq qui y étaient immobilisés, et quand le Yoùkoner a essayé d'en mettre un sixième hors de détresse, au moyen de son cabestan il s'en est fallu d'un mètre peut-être que nous ne partagions le même sort... Un sifflet d'adieu et nous l'avons laissé attendre une crue favorable : peut- être le Yoùkoner le retrouvera-t-il à son retour, puisque certains steamers ont dû patienter jusqu'à trois semaines sur ces bancs perfides ? 0 saint Siméon Stylite ! 2 8 août. — J'ai trouvé un Montmorency, et le der- LA SIBERIE D AMERIQUE. 275 nier du nom, m'a-t-il dit. Ses ancêtres avaient émigré à la Louisiane, qu'il a quittée fort jeune pour venir, après bien des pérégrinations, camper à Circle. Une squaw lui a donné plusieurs héritiers, régulièrement baptisés et enregistrés ee de Montmorency », par les R. P. jésuites. Les mineurs de Miller creek le connaissent tous, au reste, et bien des fois j'avais déjà entendu parler de lui. La ee ville », — qui a volé son nom à fort Yukon, puisque lui, seul, se trouve exactement sous le cercle arctique, —avec ses deux cents Indiens, ses trois cent cinquante mineurs et ses innombrables chiens nous attendent sur le rivage. Capitale du nord avant la découverte du Klondike, elle est le centre d'une certaine exploitation aurifère qu'a dépeuplée Dawson. Cette attraction de l'Eldorado moderne a été naturellement irrésistible sur tous les points du Yukon, amont ou aval, quitte à devenir bientôt un chassé- croisé, s'il ne s'y fait pas de nouvelles découvertes. Nous sommes ici à 133 mètres d'altitude; à dix kilomètres seulement, au sud de la bourgade, nous trouvons les eaux du Birch creek, qui coule ensuite parallèlement au Yukon sur une longueur de 322 kilomètres . Ses affluents, le Crooked , Independence, American, Mastodonte creeks contiennent des dépôts aurifères, découverts en 1893, à une profondeur insignifiante de quatre à dix pieds. Nous sommes assujettis ici aux lois minières des États-Unis ; leur simple esquisse fera ressortir "ce principe d'individualité que vous retrouverez toujours à la base de la société américaine. Si l'on considère seulement l'ensemble des résultantes, il faut avouer qu'il ne lui réussit pas mal. L'étendue des claims ne saurait dépasser 1320 pieds ; mais les mineurs peuvent légalement les réduire à de il leur suffit d'être sis r le lot n« 1. On comprend la supé titer le claim de votre lassible et i ill ri - Mais je suis arrivé le premier; nul n'a pu maté- pas le moindre poteau! — Vous aurez mal vu. Voici la déclaration de M. X... A un autre, à présent : nous n'avons pas de temps à perdre! d'imiter une autre fois le polisson qui, en votre: absence, s'est approprié votre lot au prix d'un paj^. jure. Un boiser sur le pouce qui tient la Bible, et vous êtes propriétaire du 15en dessous, sur le New creek.: Allez-y maintenant à loisir, et à côté des piquets de l'idiot qui a voulu observer la loi et son serment,: plantez les vôtres, en y crayonnant une date ante- ! tri le Pas . si le pus rapporte de A côté de ces mesures très sages, les États Unis ont la mesquinerie d'exiger, au rebours du gouvernement britannique, la naturalisation de tout proprié- LA SIBÉRIE D'AMÉRIQUE. 277 itaire.de terrains miniers; de plus, ils reconnaissent force de loi aux meetings de chasseurs d'or, et je n'ai pas besoin de vous dire qu'en Alaska comme en d'autres régions plus civilisées une langue bien pendue et bien vile, une tête d'ivrogne aimable, familier, surtout gouailleur, influence extraordinaire- ment le suffrage universel. C'est à Circle-City que, sans dire un mot, nos deux Indiens descendent à terre et s'en vont, leurs couvertures sur le bras. Le capitaine les hèle, le commissaire vole sur leurs traces, nous cherchons tous à les retenir. Mais rien n'y fait, pas même une bouteille de whisky. Us sont devenus sourds et aveugles, ils nous abandonnent à l'entrée d'un dédale où leur connaissance du Yukon, leur déchiffrement à première vue du fleuve si traître, est indispensable au Yoùkoner. Qu'est-il arrivé? Rien pour nous, tout pour leur orgueil de sauvages. A un brusque détour, le capitaine a eu peur d'échouer, il a saisi la roue, a manœuvré dix minutes... L'Indien qu'il a remplacé 'durant ce court espace de temps n'a rien dit, mais, ^arrivé à Circle, il s'en est allé impassible avec son Siamarade, et s'ils rient tous deux maintenant, bien sûr, c'est en dedans... Devant la bande accroupie de leurs frères, et qui, avec leurs capuchons, irrésistiblement évoquent les gros, les gras, et sales moines $e Topffer, nous nous agitons, nous discutons, nous marchandons. I — Cent francs par jour pour un pilote ! — les autres gavaient cinquante francs. — Veux-tu, toi? — Moi, pas ! — Et toi? — Moi, pas! — Et celui-ci? 278 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Mais à quoi bon attendre la réponse : ee Moi, pas! I pas moi »; une grève en règle de la race inférieure, sans qu'ils se soient concertés le moins du monde. Et la race supérieure désespère, quand Montmorency j sauve Albion : — Voilà un métis qui connaît admirablement le fleuve ; il ira pour cent vingt francs par jour ! All right!le Yoùkoner siffle, fait marcher sa sirène; Montmorency nous Salue de la main, tandis qu'autour de lui, toujours accroupis, les sales moines nous regardent, impassibles; nous voici à demi- vitesse dans le labyrinthe! Le même jour, nous touchons à Fort-Yukon, en remontant pendant près de trois kilomètres un des chenals du fleuve, car le principal s'est déplacé depuis l'année dernière et ne passe plus devant les pauvres baraques de 1847. Ce fut en effet cette année-là que A.-H. Murray, de la Compagnie de la baie d'Hudson, quitta le poste de cette dernière, au confluent de la Peel et du Mackenzie, et descendit la Porcupine jusqu'au Yukon, où, sous vingt-quatre heures de jour continu, c'est- à-dire un soleil qui ne fait que se balancer à l'horizon, il construisit le fort du même nom. Or, quatre ans avant, en 1843, deux Canadiens français et Campbell, éclaireurs de la même Compagnie, partant du fort Liard, au sud-est, étaient venus bâtir le fort Pelly- Banks, aux sources du Pelly-, sur le versant opposé au lac Frances. En 1847, ils se laissaient aller au cours du Pelly et plantaient le fort Selkirk, au confluent du Lewes; ainsi, au nord-est et au sud-est, sur deux points à la fois, les intrépides Canadiens faisaient une trouée à travers le mystérieux désert de glacé. Cependant, Campbell prétendait que le fort Yukon SIBÉRIE D'AMÉRIQUE. 281 devait se trouver sur le même fleuve que Selkirk et, pour le prouver, il descendait le Yukon en 1850 jusqu'au poste du cercle arctique. Plus facile à ravitailler par- la Porcupine que les forts de Selkirk ou de Pelly par le Liard, Fort-Yukon dévint bientôt un centre important d'échanges de fourrures contre des provisions, des vêtements ou des armes : on avait par exemple un fusil, pour sa hauteur eh peaux d'ours ou de renards, et ils étaient longs, les fusils de la compagnie, pour mieux tuer... Il y avait cinquante mille fourrures au fort en 1867, d'après Dali, deux ans avant que le capitaine Raymond, de Via; marine des États-Unis, en prît possession de vive force, et y confisquât les dix mille peaux qu'il y trouva. I Quand nous l'avons envahi une seconde fois, à vingt-neuf ans de distance, ce fut à travers les files .d'un peuple de culs-de-jatte échelonnés sur la rive, devant leurs tentes humides, et toussant à vous déchirer la poitrine. Une épidémie de consomption typhoïde ravageait le camp indien : les nuits, les journées sans fin que ces pauvres êtres passent accroupis dans la boue, sans remuer, en cela pires #ûe des brutes, ne peuvent que propager la maladie qui les décime. Je n'ai jamais vu de faces plus horribles, avec leurs nez percés, dévisages d'une bestialité 'plus repoussante, indifférents aux coups comme aux caresses; seuls, leurs yeux noirs reflètent peut-être '.une étincelle d'intelligence. Les pieds et. les mains Sont petits; mais la bouche qui en dit plus long sur line race que le reste de l'animal, oh! cette bouche est effroyable... Tranquilles sourires de Milan ou de Flounce, moues adorables de Grèce ou même d'Egypte, divines bouches du Sud, avez-vous appartenu, appartenez-vous encore à la même humanité? VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Et pourtant ils sont malins , nous l'apprenons bientôt à nos dépens. Notre métis ne devait pas se rendre' plus loin ; seulement, il ne trouve personne pour le remplacer. Pourquoi? Pas plus que nous il n'arrive à le comprendre, mais une simple question explique tout : — Où sont ceux qui ont monté la rivière sur le grand bateau? C'est-à-dire, nos deux pilotes indiens, hélas! L'explication plus ou moins boiteuse qu'on leur donne redouble leur méfiance. Enfin le Gros-Saumon, entre deux quintes de toux suraiguë, consent à nous piloter quarante-huit heures à raison de deux cent cinquante francs par jour! Et comme le capitaine a dit oui trop vite, lui dit non à présent, et se réfugie dans la hutte où il gîte durant l'hiver. Nous le poursuivons à tous poumons, nous rampons à travers une ouverture de quatre-vingt-dix centimètres de haut et, une fois dedans^ cul-de-jatte comme lui, à cause des huileux saumons dégouttant sur nos têtes, sous un feu, une fumée à faire éternuer des morts, nous prions, nous supplions, nous parvenons à convaincre la famille que Gros-Saumon leur reviendra sain et sauf. Vingt-cinq francs de plus, et il vient, il part, il est parti. Pouah! il était temps. Déjà nous sentions aussi mauvais que lui au fond de son trou sous terre! Combien de mois nos deux mille ans de civilisation résisteraient-ils à une pareille existence? Le Yoùkoner dérapait quand a surgi devant moi, hors d'haleine, une sorte de métis à demi nu qui se trouve être Hétu, le neveu d'un riche notaire bien connu à Montréal et qui, parti le 1er septembre 1897, vient enfin d'arriver à Fort-Yukon. — Mais, par quelle route, grands dieux! L.f S1BER1I 283 — Oh! monsieur, par la plus véreuse des routes, par celle que le maire d'Edmonton lui-même, Me JDougall, m'avait recommandée. Il tient un magasin .général de marchandises sèches, et c'est pour ça, monsieur, c'est pour y faire tomber la ee belle argent >thi monde »! Citez-le, et dites bien que c'est une abomination d'envoyer par icite des chrétiens! J'avais douze chevaux et pour trois ans de provisions. J'ai ;tout perdu, hormis la vie; il ne me reste plus rien à ..G.'te heure! Je suis le seul qui aie passé et nous étions ...cinq cents à la partance. Voulez-vous dire à mon /oncle de m'envoyer de l'argent bien vite? Je suis venu .par la Peace river, le grand lac des Esclaves, la Peel; Jtà, j'ai abandonné le butin qui me restait, et je me ^rSuis dit en moi-même : ee Hétu, mon gars, t'es pas '.^venu si loin pour te laisser péri; tu vas passer les ■femontagnes! » J'ai mis soixante livres sur mon dos, Jj'ai monté avec un Indien, et nous avons frappé la Sforcupine, par où nous sommes descendus en radeau ijusqu'icite. A présent, j'attends un steamer pour Uremonter à Dawson. C'est-y venimeux de conseiller ^aux gars des routes pareilles! Vous n'oublierez pas de dire à mon oncle... ;|J. Non, certes, je n'y manquerai pas, et je dirai même ; que les Canadiens de 1898 valent ceux de 1843, car *le voyage que vient de faire le pauvre garçon exige ■jsie maximum de l'endurance d'un civilisé. % Lundi 29 août. — Nous voici sorti du dédale : des '^terrasses de la période glaciaire, de véritables remparts resserrent maintenant à huit cents mètres le ; Yukon, devant le fort Hamlin. Ledit fort, tout comme les autres, est simplement un dépôt d'approvi- ;' sionnements, avec, autour, une vingtaine de huttes indiennes. Les aborigènes semblent être en meilleure santé que ceux de Fort-Yukon, plus communicatifs que de la gorge, parfois avec des intonations très musicales. Elles sont très occupées à eventrer les sau- mous que leur rapportent au fond de canots d'écorce leurs seigneurs et maîtres. Une fois disposés en éventail, mais les filets de chair rouge toujours adhérents feux de bois vert et sèches pour les longs hivernages. Mardi 30 août. — Arrêt à Munook, autrement dit Ramp.u-t City. La déclinaison magnétique n'est plus ici (du moins en 1895) que de 30° à l'est, quand elle était de 85° à Dawson. La jeune cité ee boome »; elle nombre de Canadiens. De fait, on commence à quitter specter le Hunter, le Munook ou ses affluents, et on I trouve réellement de l'or, plus pur que celui du Klondike. L'Indien qui a donné son nom à la petite rivière prétend même avoir extrait quinze mille francs d'un le 25 août 1897, et ce fût à cette date que près de. trois cents mineurs à destination de Dawson, mais eaux, vinrent enregistrer leurs claims à côté du sien, à 39 kilomètres en amont de l'embouchure : ee Leurs richesses dépasseront celles du Klondike », déclarait au cours de ses conférences, en 1897, le révérend P. T. Rowe, évêque épiscopalien d'Alaska. Le révérend nous permettra de croire cette prédiction beau- ; coup trop optimiste. .SIBERIE D AMERIQUE. 285 - Quatre steamers sont amarrés à côté du Yoùkoner : l'a fumée de leurs énormes cheminées s'estompe sur un joli fond de paysage d'automne : des collines à pyramides symétriques, recouvertes de bois chétifs, mais que diverses essences forestières colorent merveilleusement au soleil, tandis que çà et là courent les marmots indiens, les dogues malamutes. I Munook est le point extrême en aval du Yukon où, jusqu'ici, l'on ait trouvé de l'or en quantité appréciable. Si vous voulez trouver le pôle opposite, il vous faut remonter à la rivière Mac-Millan, affluent du Pelly. Le Klondike se trouve à peu près à moitié chemin de ce parcours de 1 769 kilomètres et une telle étendue justifie, il faut l'avouer, l'enthousiasme des prophètes du Yukon. I 31 août, mercredi. —Weare, campé à l'embouchure de la rivière Tanana, est un ee boom » raté, disons en français un ballon crevé, dont l'histoire est celle de bien des camps miniers. Au lendemain de la découverte du Klondike, les Américains déclarèrent que ces gisements se trouvaient chez eux, à preuve leurs derniers relevés du 141e degré de longitude. L'émotion fut grande au Canada, depuis mylord le vice-roi jusqu'au dernier de ses administrés. Est-ce que ces Yankees-là n'étaient pas capables de déplacer ledit degré? Vérification faite, Albion reprit son sang-froid, et se souvint que la théorie des territoires-tampons, qu'invoquait alors Jonathan, n'était bonne qu'en Asie ou en Afrique, avec les ee Frenchy ». Vous savez .le reste, l'arrivée de la police, l'organisation immédiate du Yukon avec le merveilleux sens pratique de la Grande-Bretagne. Que restait-il à faire à l'ouest du ,141e degré, je vous le demande? Parbleu, lancer sur le 280 ou trois découvertes D'OR. rivales, pour la i . Et Munook f ut trouvé, et Tanai •évélée! Nous parlei onsT^ie Mui la 1 100k a vécu... il y avait réellement d l'en parlons pas, si vôus'ig^rez lais. Ses échq /•' septembre, jeudi. — Véritable cinémato e la grande démocratie d'Amérique, ce Youko du après le grand effort Klondike. Les vrais son pables d'une longue end du Chilkoot, s'en retournent sans sou ni maille, ni des cieux plus favorables. Toutes les classes de la ; militaire, si vous en exceptez les simples soldats. De i un général, trois ou quatre colonels, une dizaine de majors ou de capitaines; ajoutez-y des docteurs de- New York, h h juge de Chicago, d'innombrables très bon et se tient passablement' ee en société », ; môssieu Jackson, courtier en chair blanche à Dawson. : qu'elle effleure! Que les Yankees ne désespèrent donc point! Leurs femmes sont parvenues à un trop haut degré de raffinement pour ne pas les éduquer avec les années! la that rightt? En attendant, c'est une rude école de combat pour la vie qu'un repas à bord du Yoùkoner. Non pas que le commodore Irving ne fasse tout ce qui est en son pouvoir pour le confort de ses passagers; mais, enfin, nous sommes trois cent cinquante à bord, et l'unique table de la salle à manger ne contient que cinquante couverts! D'où sept services successifs, trois fois par jour, au déjeuner, au lunch, au dîner. S'y arrête-t-on dé manger? Non, puisque le bienheureux mal de mer n'est pas encore venu remédier à une aussi abomi- Bple promiscuité. Et quand le maître d'hôtel a '<!, Tout est prêt, gentlemen! » il faut se livrer, avec June furia des plus françaises, à une charge en trois temps. 4 Premier temps. — Prodigieux rétablissements sur -*Jë.s épaules de ses voisins anglo-saxons, pour prendre S» juste place à la soupière, et saisir une assiette. H Deuxième temps. — Sans une demi-seconde d'hé- 4'sitation, y empiler lard, poisson, riz sucré,rfharicots, £éornichon et tarte au gingembre, en un mot tout ce Jsqui vous tombe sous la main et va disparaître avant d'avoir pu crier : Ouf! j'étouffe! *| Troisième temps. — Avaler, filer. Trois cents paires pl'yeux d'affamés bouleversent fatalement la mastication d'un chrétien. M;. Plus tard, lorsque les tables sont enfin desservies, sfpendant une heure pu deux de répit, les passagers y ^reviennent poser leurs bottes ou leurs mocassins, gavec la charmante désinvolture d'un pays libre. Et, . Écomme la majorité d'entre eux appartient au peuple Hyankee (ne pas confondre avec la nation américaine) |'qui, propre de corps, crache néanmoins avec le plus ^déplorable entraînement, soit par le nez, en moyenne ^une fois par demi-heure, sujet qu'il est au ee hay fever », catarrhe chronique, soit par la bouche, deux de la toile cir Et voilà que leurs frè les voir à Nulatto, ces pa qu'ils n'ont pas de mouchoirs. tes pas : ils en possèdent tous ulement à l'usage des doigts; lie, se dévêtent les Indiens du uiller leurs habits. réres blancs descendent pour accroupies aux nt, farouches;1 t fermé leurs tentes : les Ya infants, leur offrent une bouchée du serpent de qu'eux-mêmes viennent de mordre, puis ils !uels sauvages! Quels goddems de sauvages! ptembre, vendredi. — Sur la rive, si basse que ve l'inonde à chaque crue, quelques Indiens i, venus du Nord, ont dressé les misérables où se roulent leurs enfants et leurs chiens. bleu nto lève même les yeux quand le Yoùkoner abordé en face de leur campement, et dans leur silence qui nous saisit, retentit cette toux déchirante, trop souvent entendue... Encore une épidémie de consomption : regardez plutôt, en voici un à moitié mort; ramassé en boule sur la terre, il ne chasse même plus les moustiques de son visage et il attend, il attend, au milieu des siens, pendant qu'au dehors, sur la toile tendue, la pluie commence à grésiller. Sous la dernière tente, la plus petite aussi, celle d'un gueux, LA SIBERIE D AMERIQUE. 291 il y a un mort. Le voyez-vous étendu sur un lit d'herbes fraîches, les bras croisés, revêtu de ses moins tristes haillons? On les attache aux poignets et aux jarrets, tandis que les narines et les oreilles sont bouchées avec du coton de marais; reste-t-il une ouverture par où pourrait s'insinuer le mauvais esprit ? ;>Au fond, deux femmes seules, l'une d'elles avec - ,ûn bébé en croupe. Pas de pleureurs officiels pour . -^déchirer l'air de leurs lamentations et faire le simulacre de se jeter dans la fosse, au jour de l'enterre- ment, après avoir dit, très bas, à leur voisin : ee Tiens- , îBioi bien fort, je vais me jeter! » Je vous dis que c'est ,'Ùn pauvre qui est mort, et voilà tout. La preuve, 'c'est qu'il n'y a à son chevet qu'un petit sac de farine, ^: peine de quoi manger dans son voyage de quatre nuits vers Totlânten, Celle don ■^n'aura pas de feu pour se réchaufï j puisqu'il n'y a plus de bois et qu'il : pêcher au large les troncs flottés d'ei ; femme est trop faible pour les parle ias bi de estr La ;fout à l'heure, le front à ter -nous contemplons en silem rieure, et qui, à notre heui de place sous terre. La pluie e .'sur les flaques de la grève •'s'élève insensiblement, étoi la vieille, les sanglots di lus e plus ffe les jeui oujours au dehors jrouillard du soir gémissements de îous dérobe enfin cet endroit désolé. Vous le nommerez Sârakrâ, que .vous prononcerez du fond de la gorge, sans bouger les lèvres, et vous le placerez à quelque trente kilomètres au-dessous de Kaltag. B~ vienne à Anvik, au fond d'une grande baie qu'assombrissent les épinettes du Nord. C'est aussi le campement favori de quinze à vingt familles indigènes, | dont les tentes sont plantées en avant de leurs isbas. Est-ce la vermine, est-ce l'ancienne habitude des chasses d'été qui leur fait ainsi déserter leur logis d'hiver? Pourtant, comme ils gagnent ce qu'ils veulent main tenant à couper du bois pour les navires leurs habitudes devraient se faire plus sédentaires! et il pleut, toujours! Nous devons être décidément entrés dans l'Alaska tempéré, cette marge de côtes Colombie britannique. Rarement, la température y ■ descend au-dessous de - 12° centigrades et le bureau météorologique des États-Unis a relevé, à Anvik même, les moyennes suivantes : janvier -t- 5», février -+- 6°, août -+- 40». Les mêmes, à Nuklukayet, plus à l'intérieur, étaient : janvier — 23°,S, février — 22°/7, ! août -t- 35°,6. En revanche, la pluie y tombe sans discontinuer les trois quarts de l'année, et les brouillards y obscurcissent l'atmosphère trois cents jours par an. I Les indigènes semblent se ressentir du labeur- planchers; ils se font parfois des lits à trois pieds du sol, et la race parait s'améliorer. Il est vrai qu'on se rapproche de plus en plus de la grande famille des Esquimaux. Holy-Cross mission. | * Dimanche, 4 septembre. — Est-ce bien une croix . ; qui tend ses bras à l'horizon? On dirait aussi une école, par derrière, et cette tache vert sombre sur le I vert plus pâle des prairies, ce doit être un jardin potager. Tenez, voilà deux cornettes blanches qui y arrivent. Parions que c'est la France et que la mission (Holy-Cross mission) se soutient avec l'argent de Hjpmftp.l — Ce n'est pas probable! Je tiens le pari! s'écrie un Poméranien, à côté de moi. L'entourage nous regarde tous les deux, hésite, ne sait que croire. On aborde, nous descendons, nous voilà à la porte d'une grande isba. Je frappe, nous entrons... et nous tombons en pleine jésuitière. Songez-y, sept pères venus de toutes les missions d'Alaska pour recevoir leur nouveau supérieur! Et ils sont Français, et ils vivent au milieu de leurs sauvages Bwëc- l'argent que leur envoient nos bébés de France, la Sainte-Enfance et la Propagation de la foi! Quant aux cornettes, ce sont de petites sœurs canadiennes, ainsi qu'à Dawson. Deux France pour une, l'aînée et la cadette, celle d'Europe et celle d'Amérique, en voilà trop pour mon Poméranien qui s'en va, grommelant : — Mais à quoi diable ces missions peuvent-elles leur servir en France? A quoi? Parbleu, à relever la tête à quatre mille lieues et plus du pays, pour écouter la voix qui redit au fond de chaque âme française : ee Non, tout n'est pas perdu au pays de Jeanne d'Arc ! » C'est à Holy-Cross que j'ai eu la bonne fortune de rencontrer un Père dont le long séjour sur le Yukon, L 296 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. joint à une véritable passion ethnologique, ont fait de lui une autorité en Alaska. Nous avons navigué ensemble jusqu'à Saint-Michaël; c'est à lui que je dois les détails des mœurs et de la langue de ces indigènes. Le R. P. Monroe, d'une famille bien connue à Lyon, me permettra donc, malgré sa modestie, de lui en faire ici mes remerciements très sincères. L'origine des tribus du Yukon, et plus généralement de l'Alaska, a donné lieu à bien des controverses. De grande taille, au pied du Chilkoot, et douée d'une force athlétique, la race dégénère à mesure qu'on s'enfonce dans l'intérieur, où, malheureusement, la farine et le levain chimique des Américains tendent, de plus en plus, à remplacer le poisson, cette nourriture si riche en principes gras, indispensable pour résister aux hivers polaires. Le nombre des enfants y est fort restreint, et la consomption décime chaque année les adultes, groupés par trois ou quatre familles dans les mêmes isbas, mais toujours dans la plus grande individualité. Ils n'ont pas de chefs; leur république n'admet même pas les petits services de voisin à voisin, ce qui les empêche de créer quelque chose de durable, et la seule influence qui se fasse relativement sentir parmi eux est celle des riches. Ceux-là se permettent le luxe de deux ou trois femmes. Leur religion est des plus primitives et se réduit à leurs sorciers et à un culte particulier pour les morts, sur les tombes desquels on dépose les armes, les canots des défunts, et des provisions pour la route... Mieux sustentés par la pêche, les autochtones du bas du fleuve sont plus forts, moins dégénérés que ceux des environs de Circle-City ; de petite taille, quoique bien proportionnés, ce sont bien les descendants de ces Esquimaux qu'on retrouve sur les côtes ;. de la mer de Behring. La petitesse de leurs mains, de .leurs'pieds, leurs cheveux noirs (les Esquimaux les taillent en couronne, à la dominicaine), leur teint -olivâtre, leurs yeux presque en triangle et leur Impatience d'imitation pour la sculpture sur ivoire leur ^donnent plus d'un trait de ressemblance avec les .-'Japonais. Le détroit de Behring ne mesure que 77 kilo- I mètres de large, avec, au milieu, les îles du Petit et -du Gros-Diomed, à trois kilomètres de distance... Rien pourtant dans leur, langage n'indique une ^parenté avec la Chine ou le Japon; il change, du ; reste, sur plusieurs points du fleuve. Quelques ;K exemples de celui des Tinneh, à Nulato, que parlent environ deux mille individus, permettront de se rendre compte de ces difficultés linguistiques. Ko (cette) nenjkoka (terre en surface) ten\oro\to ^(notre/à tous/père Dieu) tlotsudine\ta (nous n'écoutons pas/si), orojla (pour cela/plus tard), totseltlon\ta (nous ; mourrons/quand ) yo/yit (ciel/dans l'intérieur du) . to/tena/totltala (en haut/nous/il ne recevra pas). C'est-à-dire : Si nous n'écoutons pas Dieu, notre ; père à tous sur cette terre, à cause de cela, il ne nous .recevra pas plus 'tard dans le ciel, en haut, quand nous mourrons. I Voulez-vous quelques éléments de la redoutable s grammaire que pourrait publier le Père? Oyez et ne I désespérez point. 1° Les verbes changent suivant l'acception de I leurs compléments. Exemple : le verbe porter change quarante-quatre fois, suivant qu'on porte un objet ou I un autre. 2° Chacune de ces formes change suivant que l'on porte dans une des quatre directions qui remplacent; pour les Indiens du pays, les quatre points cardi- AU PAYS DES MINES D'OR. en avant de la rivière; 2° en aval; aontagne ; 4° du côté de la vallée, ces nouvelles formes change encore s portez cet objet pour la première, 3, pour la troisième ou un nombre X4x3= 528, il faut apprendre 'Match; no egetaïch ; ne la seconde, au présent. > dclltaïch; lo nodegelaïch. rerbe a trois présents. ) 1° à son départ : neskaMm A so Du h aut de la rivière : nitsé eskaïch ; Au 1 aut de la rivière : younou eskaïch ; Renc ontrant quelqu'un : adé leskaïch ; Vens nt on ne sait d'où : kânô deskaïch. vou 3 voulez approfondir tous les mystères de la La h uteur du soleil en. été, sa disparition en hiver,' BER1E D AME IQUE. langue tinneh, je vous réfère au R. P. Monroe, à Nulato, Alaska. Courrier tous les ans. Lui seul est capable d'interpréter, aux jours de confession, les ^inextricables gargouillements de ses pécheurs. Quant à moi, je préfère le volapuk de la nature, où bonjour se traduit par un grand sourire et de petits yeux d'ami;,j'ai faim, j'ouvre la bouche; c'est bon, je me frotte l'estomac; je t'aime, une flatterie de la main -(en Europe, des lèvres ; en Océanie, du nez) ; tu m'en- nuies, je te tape; je veux m'en aller, je m'en vais! I Lundi, 5 septembre. — Comment essayer maintenant de vous décrire ces rives vertes qui émergent à fgeine au-dessus du fleuve devenu mer, ces immenses ^tendues plates de gazon marécageux, au travers duquel on passe vite en piétinant quelques minutes sur le même point; ces innombrables canaux naturels où ^pleurent au fil de l'eau les grandes herbes, d'où s'envolent des essaims de canards et d'oies venus du Nord pour remonter le fleuve? De temps à autre, sur un |errain plus sec, on trouve un campement, une mission, les moines de Topffer à travers la pluie, et puis, de nouveau, le plus profond mystère de la tiendra '^qu'accentue la brume, les débuts de la création entre Ma terre et l'eau. Pour franchir, à marée haute de pinq pieds, les bancs de sable de l'embouchure du ■Yukon, notre steamboat force la vapeur au milieu .du chenal de droite, à 160 kilomètres du chenal de ïgauche, à l'ouest. Et quand nous arrivons enfin dans $a mer de Behring, il ne nous reste plus qu'à côtoyer -les côtes p endant 128 kilomètres pour arriver à leur unique port, Saint-Michaël. Neptune a été clément. Trop souvent les bateaux .du Yukon se voient obligés de jeter l'ancre à l'em- 300 OYAGE AU PAYS bouchure du fleuve avant de se risquer dans le détroit de Behring. Cette fois, c'est une mer d'huile qui a reçu le Yoùkoner, et le vent n'a commencé à souffler qu'après notre arrivée à Saint-Michaël. Saint-Michaël, 7 septembre. — C'estledépôt général de toutes les compagnies de navigation du Yukon. Je ne puis rien vous en dire d'intéressant, si ce n'est que son altitude est de 9 m. 67, sa déclinaison magnétique 22° à l'est, sa température moyenne en hiver . de — 8° centigrades, et de -+- 32° en été. Les vents continus y rendent le froid insupportable ; quant à la moyenne de pluie, elle est telle qu'en mettant le soir votre tub à la porte de votre demeure, vous le trouvez au matin tout préparé pour vos ébats aquatiques. Il tombe plus de deux mètres ' d'eau par an à Saint- Michaël! Etonnez-vous, après cela, si les pommes de terre qu'on y a récoltées étaient légèrement aqueuses et le foin tout à fait marécageux ! Il est à remarquer que cette température moyenne de -1- 8° en été, du cap Barrow au nord d'Alaska, est la même que celle de Pike's peak dans le Colorado. Fort-Barrow. se trouve être le point extrême au nord ■ des États-Unis. Le gouvernement y entretient une. réserve de provisions pour un an et pour cent hommes,; depuis le désastre des baleiniers de 1877, où cinquante équipages périrent sur ces côtes inhospitalières. I Le lieutenant Stoney ' a raconté qu'il avait vu de l'or sur les rivières Selawick et Buckland, au fonjl de Kotzebue Sound, et un Esquimau lui apporta une once de pépites ramassées sur la rivière Kowak, au fort Morton. Quelques hardis chasseurs d'or s'y sont dirigés déjà, mais l'avenir seul nous dira si ces cours d'eau traversent réellement des dépôts aurifères; la m SIBERIE D AMERIQUE. 303 même réserve doit être faite à l'égard de la rivière Bfbyukuk. Cette rivière est navigable sur un parcours de 800 kilomètres; un bateau de l'Alaska commer-i cial C° la remonte jusqu'à Arctic-City, qui se trouve à 160 kilomètres des premiers gisements aurifères. Kirès de huit cents mineurs s'y sont dirigés en 1898. La profondeur du détroit de Behring, entre les deux continents, ne dépasse pas une moyenne de cent ■soixante pieds. La largeur étant de 77 kilomètres, il ne faut donc pas désespérer de pouvoir un jour nous Rendre de New York à Dawson, Saint-Pétersbourg et Paris par le transsibérien. Croyez que cela se fera avant le tunnel de Paris à Londres. L'avant-dernière station du continent américain sera sans doute ce Port-Clarence, à 96 kilomètres au sud du cap Prince- of-Wales, où, dans leur cercueil de glace, dorment deux des pionniers télégraphistes de la Western Union Telegraph C°, la ligne projetée en 1865 et dont nous avons déjà mentionné les anciens poteaux du Telegraph creek, sur la Sitkeen. Le gouvernement des États-Unis a créé, en 1892, une station de cent soixante-dix rennes de Sibérie à Port-Clarence; son principal but est de préserver de la. famine les trois à quatre cents Esquimaux des Kings islands, réduits aux dernières extrémités en 1890 par la destruction progressive des baleines, leur seule ressource. Saint-Michaël, 4 4 septembre. — Pluie et brouillard, brouillard et pluie, voilà Saint-Michaël depuis une semaine, avec, de temps à autre, quelques envolées d'un horizon merveilleusement pur, mais où notre steamboat le Danube n'apparaît toujours pas. Nous commençons à avoir de sombres pressentiments. A-t-il péri corps et biens quelque part, sur devien le Behring ette époqi uxr deJDax le son; i MX en 189 1; cette an née nous i n Si 1'ou scw"cqu i le haut d u fleuve c itégoleme 1 sillonné par toute une petite flottille, entre Bennett « Dawson avec transfert aux rapides de Whi te- Horse, ces chiffres donneront, mieux que n'importe quelle statistique, une juste idée du développement du Klondike. Les paquebots en correspondance de San Francisco ou SeatUe repartent immédiatement avec leurs passa-, gers, afin d'éviter les prochaines tempêtes du Behring; Nous avons âne longue entrevue avec le commodore, et il finit par nous promettre de nous transporter sur lé premier paquebot disponible, si le Danube n'est pas en vue d'ici au 13 septembre. En attendant, le lieutenant des cinquante soldats que les États-Unis viennent d'envoyer à Saint-Michaël (il y en a autant à Circle et à Rnmpart-City) m'emmène festoyer chez un Esquimau de ses amis. Nous revêtons d'abord des kar-pi-tuck, c'est-ndire des imperméables en entrailles de phoque artislement casse de bateau de trente cinq pieds de long'sur quatre de large, sur laquelle sont tendues comme une peau de tambour des peaux de morse. L'eau verte qui se voit fort bien à leur en vers inspire certaines craintes aux débutants, surtout lorsque ces peaux se dépriment de plusieurs-centimètres sous leurs pas. En paraît-il, sans se déchirer. ÉRIE D'AMÉRIQUE. 307- fallu ramper à travers un boyau de huit mètres de long; ensuite, nous avons déboulé dans la salle commune, sous terre, avec revêtements de troncs ■pô-bres flottés de bien loin sans doute, et des cou- Khettes tout autour, ou plutôt des planches en pente, Rûi rappellent celles de nos salles dé police, au régiment. Pilkat est un riche! C'est dans cette demeure que naît, vit et meurt sa progéniture d'Esquimau, et je n'ai jamais vu dans mes voyages de société plus gaie et plus expansive. Nous nous sommes accroupis autour du feu, dont la fumée s'échappe par un orifice Èh travers le toit de madriers recouverts de terre. A deux pieds du sol, une mèche de coton végétal brûle dans une pierre ovale creusée d'un pouce et où tombe goutte à goutte l'huile d'un morceau de baleine, ou de je ne sais quoi de visqueux, suspendu au-dessus de la flamme. Et c'est à cette fantastique lueur, entre nos hôtes rieurs et sympathiques malgré leurs perles dans le nez, dans les lèvres, ou, pour les ■femmes, en collier sous le menton, d'une oreille à l'autre, que nous avons assouvi notre appétit, en dépit du vent et de la pluie qui faisaient rage au dehors. Hélas! la propreté et le grand air dont se rient les Esquimaux sont un luxe nécessaire à nos Races dégénérées! Le poisson sous toutes ses formes, son odeur, l'huile surtout où l'étiquette vous oblige de tremper chaque morceau avant de le porter à la bouche, ont trahi mon estomac, et, tournant le dos au pauvre Pilkat, il m'a fallu fuir au dehors. Au bout de l'horizon, emporté par les rafales, voilà que le Danube arrivait sous des torrents de fumée noire, toutes voiles dehors, et, pour la première fois de ma vie, j'ai connu, j'ai agonisé dans ses plus intimes -horreurs le mal de mer... 308 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. Jeudi, 45 septembre. (A bord du Danube.) — Le Danube marche à la voile et à la vapeur : c'est vous dire qu'à raison d'un maximum de 16 kilomètres par heure et par les beaux temps, nous mettrons de onze à douze jours à franchir les 4 505 kilomètres qui nous séparent de Victoria. Les voyages en Sibérie ont cela de bon qu'ils vous apprennent à ne pas être toujours pressé : « / am so busy ! Je suis si occupé ! » — cette triste épidémie qui, d'Amérique, nous est venue en Europe sur les fils du téléphone. Le 13 septembre, nous avions dit adieu sans regret à Saint-Michaël. Aujourd'hui, nous côtoyons les célèbres îles auxquelles Gérassim Pribylof donna son nom en 1786; mais nous ne pouvons malheureusement y faire relâche puisqu'il faut, pour cela, une autorisation spéciale du secrétaire du trésor des États- Unis. Ces petites îles, Saint-Paul et Saint-Georges (tout au plus 19 kilomètres de long par 9 de large), constituaient le véritable joyau de la couronne d'Alaska, avant la découverte du Klondike; depuis 1867, en effet, leurs massacres de phoques ont rapporté plus de soixante-cinq millions de francs au trésor. Leurs intéressants ee ours des mers », callorhinus ursinus, commencent à y arriver.en avril; selon toutes les règles des communautés bien établies, les « flirts », jeunes ou vieux garçons de tout âge, sont relégués à l'écart, très loin des harems, par les chefs de famille, qui se choisissent ensuite un territoire individuel, et, pendant treize semaines, sans prendre la moindre nourriture, le défendent contre tout usurpateur, homme ou bête. Jamais belles de sérail ne furent ■ plus jalousement séquestrées! C'est à la -même époque que les deux à trois cents indigènes Aleuts, jadis importés sur ces îlots par les LA SIBERIE D'AMÉRIQUE. 311 ,&:Russes, commencent à assommer les mâles de quatre ï|ens et au-dessus, et livrent leurs dépouilles moyennant deux francs cinquante à la Compagnie North ||American commercial. Cette dernière compagnie a loué la chasse, en 1890, pour vingt ans, au prix de trois cent mille francs par an, plus quarante-sept Ijfrancs par peau et l'obligation d'entretenir une école ^indigène. Expédiées ensuite aux apprêteurs de Londres, |de Paris ou même de New York, ces dépouilles se ^transforment en fourrures ultra-fashionables. Mais £ que les élégantes se le tiennent pour dit, la production etotale du monde diminue chaque année, à en juger §par les seules statistiques des chasses aux alentours ides Pribylof, qui de cent quarante mille en 1894 sont ^tombées à quarante mille en 1897. Les autres centres 4de reproduction sont l'île Robben, dans la mer td'Okhotsk, l'île Komadorski, sur la côte de Sibérie, et les îles Lobos, à l'embouchure de la Plata. I Chaque année, la tribu des phoques Pribylof1 s'offre |un voyage circulaire de plaisance, mais en eau salée, fcentre leur home, qu'ils quittent en novembre, et g Sam-Francisco, qu'ils atteignent en décembre, pour ^remonter, en avril, mai et juin, le long des côtes |d'Alaska. Le traité de Paris (1893), que dénoncent ^amèrement les Américains, permet aux Canadiens de îles chasser au harpon après le 1er août, pourvu que ce ':soit au moins à 97 kilomètres des îles Pribylof. Il ^paraît qu'un grand nombre de femelles y sont alors ^sacrifiées, puisqu'on ne saurait les distinguer au ■Smilieu des vagues. Pourtant, la compagnie fermière i*des îles cherche depuis deux ans à les marquer au fer rouge pour les rendre plus faciles à reconnaître 1. Otaries. 312 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. et leur garder ainsi toute leur valeur marchande I Déjà une fois, en 1786, où l'on en extermina un nombre de cinq cent mille, les phoques avaient presque disparu des îles, et la compagnie Russo- Américaine ne réussit à les repeupler qu'en interdisant cette chasse de 1807 à 1812, puis en la limitant I à un maximum de cent mille victimes par an. Samedi, 4 7 septembre (en mer, au sortir d'une tempête). — Dernières sentinelles d'un plateau maintenant submergé par la mer de Behring et qui unissait | les deux Sibéries, celle d'Asie à celle-d'Amérique, les ! pics d'Unalaska se dressent, formidables, au nord de t l'océan Pacifique, comme pour barrer la route aux i Argonautes. C'est un chaos effroyable de rocs restés tels qu'au lendemain des éruptions volcaniques qui \ çà et là les semèrent sur la mer; ils se profilent en fantastiques silhouettes sur les déchirures d'eau qui passent, repassent, se tordent en tout sens à leurs pieds. Rouges, noirs ou jaunes, ils se hérissent sxè les vagues qui, depuis des éternités, viennent les mordre sans pouvoir les user. Recouverts d'une sculpture vert tendre de mousse ou de gazon humide; lorsqu'ils montent en pentes douces vers leur roi, le Makushim, ce vieux volcan de 5 500 piecls de hauteur, dépourvu de toute végétation pendant les. trois cent soixante jours de l'année et fumant là-haut sous sa couronne de neige, ils semblent pleurer les larmes des nuages amoncelés là plus qu'en aucun autre point du monde. Les baleines viennent ronfler à leurs pieds en monstrueux troupeaux ; les albatros-'* 1. Quoique aii en réalité qu'u gounods. D AMERIQUE 313 passent au-dessus de leurs têtes, sur les ailes des tempêtes, jetant à leurs échos une plainte triste, la désolation des navires perdus qui ne savent plus distinguer la séparation des airs et des eaux, car Hideux éléments s'y confondent alors, ainsi qu'aux jours d'avant la création. Unalaska, il suffit de t'avoir . vu une fois par un soir d'ouragan, pour ne jamais plus oublier ton horreur profonde, indescriptible ■angoisse du commencement ou de la fin des mondes. Cette presqu'île d'Alaska, qu'habitent de rares Ramilles aléoutiennes, est encore parsemée de volcans en activité, celui, par exemple, de l'île Akuta, à ■quatre mille pieds d'altitude; celui de l'île Unimak, le Pagrumnoi, 5 523 pieds, et le plus haut de tous, le BShishaldin, de 8 952 pieds. Le petit village indigène d'Unalaska même se trouve abrité au fond d'un excellent port, Dutch-Harbor, où la plupart des vaisseaux ■viennent renouveler leur provision de charbon, que la compagnie concessionnaire des Pribylof y apporte. «Quant à la bourgade elle-même, elle n'offre rien d'intéressant, si ce n'est une jolie église grecque et une école où le révérend G. Vémiaminof cherche à inculquer l'amour de l'étude à ses petits Aleuts. Eux ' préfèrent les courses folles en caïack à deux places, -après s'être barbouillé les paupières de suie (comme .nous l'avons vu faire au Chilkoot), à cause de la singulière réfraction des eaux quand il ne pleut pas : je devrais plutôt dire aux moments d'éclaircies, car la pluie ne cesse de tomber dans cette bourgade, et le pluviomètre a accusé en 1884 l'extraordinaire I. maximum de 3 m. 84 ! En remontant au nord-est, on arrive à Kodiak, qui fut le siège du gouvernement russe jusqu'en 1813, époque à laquelle le gouverneur Alex. Baranof s'en 314 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. alla demeurer à Sitka, à 7 805 kilomètres plus bas, et y édifia un palais demeuré tristement célèbre, car ce fut là qu'Olga Arbusof, nièce du gouverneur Mou- ravief, se poignarda le 5 mars 1826, le jour de son mariage avec le vieux comte Nicolas Vassilef. Celui qu'elle aimait, l'enseigne Demitrius Davidof, se tua de la die C'est aussi à Kodiak que fut construite en 1784 la*, première école russe d'Alaska, sous les soins de Gregory Shélikof, et c'est là que commencèrent à se civiliser les indigènes des côtes, les Thlinkits, belle- et robuste race de pêcheurs, chez qui, jadis, la crémari tion des morts fut en grand honneur, sous les soins de leurs sorciers (shamans). De ces côtes, je ne vous dirai rien, puisque je ne les verrai pas. Leur principal revenu est celui des pêche^ ries de saumon '. La première manufacture de ces conserves fut élevée à Kodiak en 1878 : il y en a maintenant cinq sur cette île et trente et une sur les côtes qui, en 1889, produisirent sept cent mille boîtes" de quarante-huit livres chacune, plus sept mille barils de deux cents livres chacun de saumon séché. Deux] compagnies de San Francisco utilisent également les] morues du Behring, sur les îles Shumagin, à l'est- d'Unimak2. Quant à l'or, des centaines de malheureux attirés* par les gisements qu'on disait avoir trouvés sur la, rivière Copper ont perdu la vie en cherchant à trajt 2. Unival, par erreur, sur les cartes. LA SIBÉRIE D'AMÉRIQUE. 315 ?verser les glaciers qui en défendent les approches, ou bien ont dû être rapatriés par le gouvernement dans l'un état de dénuement absolu. D'autres, plus heureux, l'ont trouvé, dit-on, des gisements plus abordables sur Ëla rivière Sushitna. On y arrive par le Cook Inlet, où gs'exploitent déjà de riches veines de charbon bitu- [fmineux. Au cours de ce long voyage de plus de vingt mille kilomètres à partir de Montréal, par eau salée ou par eau douce, en chemin de fer, à pied ou en traîneaux, ne vous êtes-vous pas demandé bien souvent, électeurs, si nous n'étions pas en terre française? On entend si. souvent sur le Yukon les accents do notre langue, apportant le calme et la consolation à l'explorateur perdu, aux soirs d'isolement ou de tristesse! Et savez-vous pourquoi? C'est qu'au nord de l'Amérique, comme dans la mère patrie elle- même, pour redire ici les belles paroles de M. de Vogué, ee le cœur de la vraie France ne change pas, il dure, à peine entamé par les éléments étrangers, impuissants à l'adultérer, fidèle aux vieux instincts de la race, à ses croyances, à ses amours ». Oui, pour la seconde fois, les Normands ont conquis les Saxons, et, si la France est morte, hélas ! à la Louisiane, elle vit et grandit tous les jours sur les bords du Saint- Laurent; elle s'en va rayonner même jusqu'au fond du Klondike. Ne pensez pas que la lutte soit terminée, ne croyez pas que les hommes d'Etat de race britannique ne déplorent une telle dualité de langues et par conséquent d'âmes; par leurs évoques même ils cherchent à unifier leur troupeau aux Etats-Unis. Est-ce qu'au fond les écoles séparées du Manitoba n'ont pas été supprimées au prix d'un viol de la Constitution parce qu'elles étaient canadiennes françaises^: Est-ce que... mais je ne vous dirai pas aujourd'hui* abondons, les trahisons, les ignominies, qui finiront par se briser sur l'entêtement sublime des gars normands. Seulement, après un siècle de séparation violente, il ne faut pas les oublier, ces paroisses loyales h l'Angleterre, fidèles à la France, pépinière de penseurs et de lutteurs. Il ne faut pas que l'on forme, avec d'autres mots, ce qu'une grande revue d'Amérique nous disait hier : ee Si le grand monarque avait consacré à la défense du Canada quelques-uns des millions engloutis à Versailles, peut-être le français serait-il la langue prépondérante de l'Amérique': du Nord. » Que la vieille France répare donc les fautes du passé autant qu'il est en son pouvoir; qu'elle prodigue touff le poids de son prestige moral à ceux qui, aux jours de fête, arborent son glorieux drapeau, et, pour en- aux Canadiens, des prix spéciaux, afin de mieux dif- lnlions; que nos capitalistes, à égalité de taux, n'hé- tous, en un mot, dans la mesure de nos forces,'nous aidions, nous soutenions la Nouvelle-France, conti- inauguréc, à Montréal, le consul général de France.' LA SIBERIE D AMERIQUE. 3)7 f^Grâce à son initiative et à celles des messieurs de Saint-Sulpice, les plus nobles paroles de notre pays ;|isont venues tour à tour charmer ou électriser les uni- I versités canadiennes. Car il ne faut pas que le sang de ^France, si souvent uni avec le meilleur sang d'Ecosse, Ipuisse cesser de couler au Canada, il faut qu'il soit I toujours prçt à y couler aussi rouge, aussi chaud que £ dans la mère patrie pour toutes les grandes pensées, pour les plus nobles luttes. I Or donc, depuis six mois, nous n'avons cessé de jC parcourir ou d'étudier les plus riches placers du jf monde, à travers une région immense dont le pro- I duit dépassera un jour, tout porte à le croire, celui de tous les autres gisements aurifères du globe | De l'or, nous en avons vu partout, nous en avons trop ' parlé, et, avant l'adieu final, il sied de nous rappeler le vieux proverbe de nos pères : ee L'or salit tout ; ce qu'il touche. » Il faut nous laver de cette boue aurifère que ceux de notre race, Dieu merci ! recherchent ; moins avidement que les autres peuples. Ils auront beau sonner le glas des nations latines, ils n'avance- ; ront pas l'heure que Dieu seul connaît, Lui qui pèse la superbe des uns, l'humiliation des autres, les triomphes et les larmes. Ce qui fait encore ici-bas la grandeur et la force de la France, jusqu'en ses lointaines missions d'Alaska, ce qui fait que nous avons encore le droit r cette étude des trésors d'Alaska, j'apprends semi-officiellement que la production du Klondike dépasse de beaucoup le chiffre de trente millions que j'avais supposé pour 1898. D'autre part la découverte du lac Atlin (province de la Colombie britannique) a donné de tels résultats qu'une banque américaine y a immédiatement installé i ont égaler i jour des 318 VOYAGE AU PAYS DES MINES D'OR. d'aller pleurer sous l'Arc de Triomphe au défilé de nos pioupious, malgré 1870, c'est que, de toutes les nations, la France est toujours celle où l'argent a le moins de valeur, la seule, peut-être, dont l'idéal soit resté au-dessus du veau d'or. Ceux qui connaissent notre peuple, l'intime, celui qui se cache aux foyers que l'étranger ignore, ceux-là le savent, n'est-ce pas? Eh bien, pour nous purifier du Klondike, de la frénétique ruée vers le métal roi, pour chasser tous ces appétits insatiables, allons-nous-en ensemble dans un asile des petites sœurs des pauvres, voulez^; vous? Aux pieds de la première petite sœur Venue, nous tomberons à genoux dans la poussière, et nous lui dirons : ee Ma sœur, oh, ma sœur ! » Ce sera tout,':' ce sera assez, car si elle ne comprend pas, la pau^ vrette, nous saurons bien, nous, ce que voulut dirè^ notre cri d'angoisse, et qui sait s'il ne suffira pas a^t nous purifier? TABLE - Les placers de l'Alaska - Découverte du Klondike. — Retour des mineurs à « Frisco ». — La fièvre de l'or - Les six routes. — Les déboursés - Lois minières du district provisoire du Yukon. - Marchands de Vancouver. — Premiers chas- - De Vancouver a Skaguay. — Les emigrants. — L'entassement à bord. — La mort des rennes. - Skaguay. — Prétentions de la douane américaine. - Les deux passes. — De Skaguay au lac Bennett par la passe de White. — Retour à Dyea par la passe du Chilkoot - Le lac Bennett. — Rivière du Caribou." — Lacs Tagisch, Marsh. — Rapide du White-Horse (Cheval Blanc). — Lac Laberge - La rivière des Quarante-huit kilomètres. — Le Hootalinqua. — Le « Big Salmon ». — Rapides des Five-Fingers. — Fort-Selkirk et confluent du Pelly-Yukon. — Fort Sixty-Mile. — L'Indian river - Les placers du Klondike - Les gisements du Bonanza et de l'Eldorado. . - Les placers du Hunker et du Bear - La chasse au Yukon - Les placers de l'Indian river - Le territoire du Yukon - La Sibérie d'Amérique fb TEMPERATURE RELEVÉE PAR LE GOUVERNEMENT CANADIEN AU KLONDIKE EN 1896 Janvier . Février . Avril . Mai . . Juin. . Juillet, i Août . . Septembre Octobre . . Novembre . Décembre, . + 4°,4 + 11° + n°,6 + 28* + 28° ' + 24",4 + 17°,2 + 10°,6 — 5°,6 — 12°,2 Quatre heures de joi DISTANCES DE DAWSON CITY milles Stewart River 70 Sixty-Mile River SO Forty-Mile 45 Henderson Creek .... 69 Rosebud 55 Keindeer 42 Bear 73/4 Dion 3 1/2 Bryant 6 1/2 Montana 11 Swedish 10 1/2 Moosehide 3 ■ Deadwood 5 Eldorado ig Hunker 12 1/2 Quartz 30 Sulphur 37 1/2 Dominion 43 Eureka 70 Too much Gold 35 All Gold 40 - 56 1/2 - 53°l/2 — 18°,3 "" — 37VS 112 630 80 450 73 405 111 021 88 495 67 578 17 699 16 894 38 270 60 337 69 187 112 630 56 315 64 3C0 I O J)éa>ux>erte et lexers m Claims de, rrumtcLgnes * Ot> en/ très^rvsses pépites1 i&ffi'* $" —•-» ûio/zcrent trouvées lespluscprossespépites 60 Jtfuméros des loisaxtcceTT^n^o^uîhjeTnxsnts des s5o pieds seZo7vla,ïoi'de.
Other copies: http://www.worldcat.org/oclc/10795520
Books
Travel literature
English
Vancouver : University of British Columbia Library
Paris : Calman Lévy
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Original Format: University of British Columbia. Library. Rare Books and Special Collections. F5854.2 .A89
Klondike River Valley (Yukon)--Gold discoveries
Voyage au pays des mines d'or : le Klondike. Ouvrage contenant quarante illustrations et deux cartes
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