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Mémoires du capitaine Péron
British Columbia Historical Books Collection
Brissot-Thivars et cie
[Péron, François]
"'Edited from the author's manuscripts by Louis Saturnin Brissot-Thivars, 1824':- L.C. Catalog. 'M. Bernard, l'un des amis de M. Peron, s'est emparé de ses papiers et de ses journaux; il a pris le soin de les coordonner et d'en former une oeuvre complète':- Avis de l'éditeur, vol.I, p.ii. There is some doubt as to Péron's correct forenames and H.R. Wagner questioned his existence, ref. California Historical Society Quarterly, Vol.I, 1922/23, P.173. He has been confused by some authorities with the naturalist François Peron, 1775-1810, author of Voyage de decouvertes aux terres australes. Paris, 1807-1816. Ferguson calls him 'François Auguste', others 'François Pierre'. Péron's adventurous career included an enforced residence of forty months on Amsterdam Island, with four companions. He was rescued in 1795 by the Ceres and taken to Sydney from where he sailed on a trading voyage to the northwest coast as chief officer under Captain Ebenezer Dorr in the Otter, ref. D. Collins. An account of the English colony in New South Wales. London, 1798, voI.I, pp.452 and 457. Includes lengthy dealings with Maquinna at Nootka."-- Strathern, G. M., & Edwards, M. H. (1970). Navigations, traffiques & discoveries, 1774-1848: A guide to publications relating to the area now British Columbia. Victoria, BC: University of Victoria, p. 236.
V, 328, 359 pages : illustrations, maps (folded) ; 21 cm
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E ^ Q 2 2 ^3 P*S£p2. £g en 2 P (D 3 ^ O K' 2 ►—<cd <i P O c+ _ p 3 n o "> « K VO O 3*^ ^3*0- R (t> < o* "l o* P ^ en p P P .P «^ aa en O n W (D 3 2 » 3 Kj G > ._. o O 3 M (D 3 S (/> trjSS m a " Si r+ "^-1 t3*l H H n P «J » h r ^ H o f* O M p < . *» •-« a P<M n> (T> P •la w 3: p P-p (l O.» 3 h n> <f R M S1 -M (D EL tt:*-» n> p 3 &. vj p (î W o <-+ ci o xn <-( 3 3* (D en > 2! .f (T> o -p m >i 3 3* en tr ►*• C/2 (twen o*S o j? p a W1 p < 00 S^^B-SS-E^B-Sia *.<3 M » Q <+ 2.o Bas* G H,^ O » p t3 co en p P •ij tV3 £(-} Q.X W •d W i—» « n p o en en > ^-h. ^, en 2 (T) O o •t o ci Cl CO (T P tO " 00' (§i-9 n^ ca. r+" ifc^ ^^ •o m t/2 ^^ W rîî n) "r1 oï »^ ■^? H T3 ►O 00 iÛ CT> 11. P en X Ç* 5* P n> O en p cr. (Q P fi P P» n> -p P s. fD O i-i O O 00* o hj ftp- O £■ K) (T) O) 0\»-t -si*- «I -—— 4 «Éf { iSfcSr ™ ÉiSi X V ^f: y • .*(*««.■ I MÉMOIRES DU CAPITAINE P ï -i TOME PREMIER. J I IMPRIMERIE DE LACHEVARDIERE FILS SUCCESSEUR PE CELLOT , BUE DU COLOMBIER , IV, 3o , CAPITAINE PÉRON, SUR SES VOYAGES AUX COTES D AFRIQUE , EN ARABIE, A L'ILE D'AMSTERDAM, AUX ILES d'aNJOUAN ET DE MATOTTE, AUX COTES NORD-OUEST DE l'AMÉRIQUE , AUX ILES -SANDWICH , A LA CHINE , ETC. TOME PREMIER. irTiT 1?Q PARIS, BRISSOT-THIVARS, LIBRAIRE, RUE DE L'ABBAYE S AINT - G ER M AIN , N. 14 ', BOSSANGE FRÈRES, R F t DE SEIlfB, N. IS. 1824. I JSb i&J fSîfk m i x. A 0 à v< /. 3 **» r a | «/««F "# ;^^ * £ I 9 ô^k. ^fiu-'i&î Le capitaine Péron est né à Brest, en 1769; il n'avait que quatorze ans , lorsque î entraîné par le désir de visiter des contrées lointaines, il s'embarqua pour la première fois. Vingt années de sa vie furent consacrées à des voyages de long cours. Depuis son retour en France , M. Péron habite la campagne aux environs de Saumur. Heureux et paisible au sein de sa retraite , il semblait avoir oublié le passé; sa modestie ne lui permettait pas de croire que la relation des faits dont il a été témoin, que le tableau des observations qu'il a tracées, fussent dignes de l'attention du public. Il a fallu toute l'influence de l'amitié pour lui faire comprendre qu'un citoyen est comp^ iâ^fe k*fi£ ? - il avis de l'éditeur. table envers ses concitoyens de ce qu'il a vu, de ce qu'il a appris, et qu'un Français doit à sa patrie le tribut de ses travaux et de son expérience. M. Bénard i l'un des amis de M. Péron 1 s'est emparé de ses papiers et de ses journaux ; il a pris le soin de les coordonner et d'en former une œuvre complète. Un vieillard de soixante-dix-huit ans a eu le courage de copier, d'éclaircir une foule de matériaux qui, dans leur ensemble i auraient pu former cinq à six volumes. Lorsque les mémoires de M. Péron nous ont été communiqués, nous avons remarqué , parmi des particularités de famille, d'affection personnelle, ou d'opérations commerciales, un grand nombre de détails curieux et d'un intérêt général : notre tâche a été de retrancher les souvenirs isolés ou placés en dehors du cadre d'un voyage ; nous avons classé | en les abrégeant, les parties de la relation qui ren- AVIS DE L EDITEUR. m rent dans le domaine de l'histoire ou de la géographie. M. Péron raconte avec simplicité; s'il émet une idée systématique , s'il rectifie les erreurs de ceux qui l'ont précédé , il emploie ces formes dubitatives qui n'imposent point aux lecteurs la conviction qu'il peut avoir lui-même. Lorsqu'il décrit des côtes ou des points importants qui n'ont point été explorés avant lui, c'est toujours avec une scrupuleuse attention qu'il trace la route dans laquelle il s'est engagé et qu'il en signale les sinuosités et les écueils ; en posant des jalons sur le perfide élément où tant d'autres ont vu s'engloutir leurs espérances et leur avenir, il est incessamment occupé de cette pensée, qu'une fausse indication, que l'erreur la plus légère peut avoir pour ceux qui le suivront de funestes conséquences. Dans ses voyages sur les côtes d'Afrique, en Arabie, aux îles d'Anjou an;) et de Mayotte , à l'île d'Amsterdam, et surtout aux côtes nord- { t IV > / AVIS DE LEDITEUR. t ouest de l'Amérique , dans l'Amérique du sud et dans la mer de la Chine, M. Péron présente des questions neuves et quelquefois profondes, des descriptions animées et toujours vraies: c'est aux savants et aux navigateurs qu'il appartient d'apprécier, sous ce rapport, l'importance de son travail. Des lecteurs d'un autre ordre trouveront dans les mémoires que nous publions un attrait non moins puissant : la carrière aventureuse de notre voyageur a aussi son côté dramatique. Plusieurs épisodes , des tempêtes , des naufrages, des misères et des privations de toute espèce j un abandon de quarante mois sur une île déserte, cinq individus délaissés sur un rocher et, dans leur désespoir, s'armant les uns contre les autres , la confiance du malheur indignement trahie par cette même nation qui se proclame, à la face de l'Europe , généreuse et philanthrope , voilà plus qu'il n'en faut pour donner à la réalité les charmes du roman. AVIS DE L'ÉDITEUR. t Depuis quelque temps, la plupart des voyages que r$n publie parmi nous, bien que traduits de l'anglais, sont recherchés avec empressement ; c'est une conquête légitime que celle- là, puisqu'elle est au profit de la grande famille européenne , puisqu'elle a pour but d'étendre la sphère des connaissances. La publication d'un navigateur français ne sera pas accueillie avec moins de faveur. Les qualités qui assurent à un ouvrage de ce genre un succès durable sont l'exactitude et la nouveauté des faits et des observations ; s'il est vrai que M. Péron ait rempli ces conditions, si dans ses récits il a réuni l'utile à l'agréable, il doit compter sur la bienveillance de ses compatriotes. Brissot-Thivars. t MEMOIRES DU CAPITAINE PERON. CHAPITRE PREMIER. Départ de Brest. — Pic de Ténériffe. — Baie de Tous-les- Saints.—Température. —Productions. — San-Salvador. —Mode d'architecture particulier à cette ville. —- Piété nocturne de ses habitants.—Luxe des hommes.—Grâce et enjouement des femmes. En mars 1783, les hostilités ayant cessé entre la France et l'Angleterre, un vaisseau russe de seize cents tonneaux, qui se trouvait à Brest, fut frété au compte du gouvernement, à l'effet de transporter des munitions de guerre à l'Ile- de-France et dans l'Inde. M. Moreau,l'un des officiers les plus distingués de la marine française, en eut le commandement. Je n'avais alors que quatorze ans ; M. Moreau voulut bien me recevoirà son bord en qualité depilotin. 1. ■■■ -'ir 2 MEMOIRES Le vingtième jour de notre navigation , une terre d'une prodigieuse élévation nous apparut au-dessus des nuages ; c'était le pic de Ténériffe, et bientôt après l'île du même nom, qui se trouve peu éloignée de la côte d'Afrique. Quoique nous fussions poussés par un vent frais de nord-nord-est, nous ne ralentîmes pas notre marche pendant la nuit, et le jour nous montra plusieurs autres îles. Vers midi, nous passâmes à égale distance de Ténériffe et de la grande Canarie : la situation de ces îles, près du tropique du cancer, les place au rang des contrées qui sont le plus favorisées du ciel ; leur heureuse température leur avait mérité, dans l'antiquité, le nom d'îles fortunées. Le pic de Ténériffe est l'une des plus hautes montagnes du globe, puisqu'il a près de deux mille toises d'élévation au-dessus du niveau de la mer : les Hollandais y ont fixé leur premier méridien. Un temps assez long s'était écoulé depuis que nous avions perdu de vue les côtes de France ; 1'lidrizon, en reculant devant nous, ne nous avait offert que la mer et l'immensité des cieux : avec quelles délices je contemplai DU CAPITAINE PERON. Ô les belles contrées qui, les premières s'offraient à mes regards ! Les riches tapis de verdure qui s'étendent appuis le riva gejusqju'au sommet des monts étaient pour moi comme la terre promise ; m#is à peine l'avais-je entrevue qu'elle s'évanouit dftî^ le lointain ( 1 ). (1) Ténériffe, île d'Afrique, l'une des Canaries, située à l'ouest de la grande Canarie. Sa forme est celle d'un triangle, dont chaque côté a environ quinze iieues de long. On évalue sa superficie à environ cent trente-cinq lieues carrées, et sa population à soixante-sept mille habitants. Cetteûle est en partie couverte de hautes montagnes, dont la pljas élevée estfile fameux pic, qui est à mj,Ue neuf cent neuf toises.^Uyû'essus de la mer, et s'aperçoit de quarante lieues par un temps favorable. A son sommet se trouve, d'après M. de Humboldt, le !#jatère d'un iinmj®Q$e t&lcan . qui. paraît être éteint depuis pjlu^urSiiSièclfcs, mais à sa partie supérieure seulement; car il y a eu, ià différentes époques, des -éruptions latérales qui ont causé de grands dégâts, entre autres celietide 1704, qui détruisit plusieurs villes étalages, et eonver&èt en déserts les termes les plus |çftiles de l'île. Située pçès des tropiques f Ténériffe est £ftvor$q$<4e t.ou$ies dQ»$-queu|a nature a répandus.sur les <plus belles contées équinoxiales. Le climat y est aus^i agy^able jque sain, et rien n'égale la beauté des sites que présentera côte occidentale, où règne un éter- ne printemp?. Les collines sont couvertes de vignobles «a* aMC mmmàffiTii / II B 4 MÉMOIRES Jusqu'au i5 avril, époque où nous coupâmes l'équateur par 170 de longitude, un beau ciel, une mer paisible, un temps serein, tout favorisa notre marche ; nous n'éprouvâmes même pas les calmes qui régnent ordinairement dans ces parages ; aussitôt que nous eûmes dépassé la ligne, la fortune nous présagea ses rigueurs. Le matelot chargé de la visite des gréements annonça que le mât de misaine avait consenti au- dessous des jotereaux. Le capitaine et les officiers ayant vérifié le fait, on réunit en conseil l'état-major et la maistrance; il y fut unanimement reconnu que ce mât était hors d'état de résister à la violence des mers et aux tem- jusqu'à leurs sommets, et les vallées, d'orangers, de myrtes, de cyprès, de dattiers, de plantains, de cannes à sucre, de figuiers, d'oliviers, de lauriers, de chênes, de pins, et d'arbustes odoriférants. Ses productions consistent en vins, froment, orge, yams, bananes, légumes, et fruits de toute espèce; coton, soude, sang-de- dragon, aloès, mastic, etc. Le vin que l'on y récolte, quoique moins estimé que celui de Madère, est cependant l'objet d'un commerce considérable, et on en exporte annuellement de dix à quinze mille pipes. Laguna est la capitale de l'île; Santa-Crux en est le principal port. Lat. N. 280 3o', long. O. j8°9'. DU CAPITAINE PÉRON. 5 pêtes qui nous attendaient dans le voisinage du cap de Bonne-Espérance j, et, par une conséquence nécessaire , il fut décidé que nous tâcherions de gagner les côtes de l'Amérique méridionale, et d'aborder au port le plus convenable pour nous réparer, s'il en était temps encore, ou pour nous procurer un autre mât. On choisit la baiedeTous-les-Saints, sur la côte du Brésil, qui se trouvait le plus à notre proximité; nous la découvrîmes vers la fin d'avril. Au nord de la baie, nous ralliâmes la côte, mais, pendant plusieurs jours, les calmes enchaînèrent notre marche. Pendant notre attérage, nous eûmes quelques communications avec la terre ; impatient d'y mettre le pied, je demandai la faveur d'y accompagner l'un de nos officiers. Le soir, lorsque nous revenions à bord sur une pirogue du pays, le second maître s'avança en dehors du plat-bord pour nous faciliter l'accès des tire-veilles (1). L'officier monta le premier et sans accident, mais à peine eus-je saisi la corde qu'elle rompit ; celui qui la tenait et (1) Cesont deux cordes qui ont des nœuds de distance en distance, et qui sont suspendues en dehors du vaisseau , de chaque côté de l'échelle. / 6 MÉMOIRE S moi nous tombâmes à la mer. Cependant le vaisseau était sous voile j et fuyait avec rapidité; l'obscurité de la nuit nous dérobait à tous léë yeux. Mon compagnon d'infortune était bon nageur et vigoureux ; il me retint sens l'un de ses bras, et pendant un quart d'heure, tantôt sur l'eau tantôt sètas l'eau , il kitta contre la mer ; heureusement nos cris avaient été entendus du vaisseau, et la chaloupe qui était à la traîne fut envoyée à notre secours1. Nous entrâmes dans la baie de Tous - les- Saints, et à cinq heures du soir nous mouillâTtiëé- par trois brasses, sur un fond de sable blanc, auprès de quatorze bâtiments portugais qui nous avaient devancés. La Ville fut saluée de treize coups de canon, qui nous furent rendus en égal nôrJïbre. Deux pataches nous aborSèrent im- mêâMtement: l'une avait pouf mission de surveiller l'exportation et l'importation dés" articles sujets aux droits dédouane ; l'autre portait plusieurs officiers en uniforme et le capitaine du port. M. Moreâh leu r exposa l'objet de sa relâche ; on s'empressa de lui faire des offres de service. Après cette entrevue, notre commandant ne voulut point différer d'aller présenter ses hommages au vice-roi ; il eut la bonté de me dire ii «7 DU CAPITAINE PERON. que pendant tout le temps que nous resterions dans oe mouillage je n&jJie quitterais pas, ©t il me traita en effet plutôt comme son .fils-que comme son subordonné. J'eus ma part de l'accueil gracieux qu'il reçut de tous les seigneurs portugais, et pendant près, d'un mois j'assistai aux fêtes qui se succédèrent tous les jours : <m eût dit que chacun voulaiferivaliser en civilités et en prévenances de tout genre. Le^vice-roi et l'archevêque lui-mêm&nous comblèrent d'at- tention§. i La baie-de Tous-lesrS$i9ts est situuée sous le treizième degré de latitude sud ; il résulte de cette position géographique que pendant l'été, qui commence en sepjq^j)re et ne finit qu'en mars , le soleil darde presque pe^pendikT culairement ses rayons ; les chaleurs sont alors excessives, et sans la bri&e de mer, qui les tpm- père pendant le jour, les Européens ne pourraient les sup^jorter. L'hiver commeiiee eaa? i$$r§ et finit en septembre, et le soleil, qui<$e trouve alors dans la partie septentrionale de l'é- quateur, provoque des pluies^bondantes. Dans cette belle contrée, l'hiver ne s'avance point avec son cortège a&ç&utuiïié de neigjes et dé fpxnas ; qày$ saison semble défier nos prin- y li^ÊmmÉÊÊittkà lÊÈÉm à t 8 MÉMOIRES. temps d'Europe ; la végétation se développe avec vigueur, les feuilles restent immobiles aux branches, et les arbres, couverts de leurs plus riches parures, présentent à la main de l'homme des fleurs sans cesse renaissantes et des fruits toujours mûrs. L'étranger s'arrête étonné devant cette prodigalité de la nature; une telle profusion de richesses ferait oublier au Français lui-même les lieux qui l'ont vu naître , si jamais un Français pouvait oublier sa patrie. Les campagnes sont couvertes de tous les fruits du tropique : on trouve à vil prix les ananas, les bananes de toute espèce, des citrons et des oranges d'une énorme grosseur. Une espèce d'oranges est particulière à ces contrées ; elle est surmontée d'une autre plus petite, qui paraît s'échapper de son centre et en renferme les pépins : la partie mûre est volumineuse, et son suc est d'une saveur exquise. Le pamplemousse ou schaddeekt ressemble à l'orange ; son écorce à un pouce d'épaisseur ; on la fait confire dans le sucre ainsi que l'angélique en France ; c'est un mets très délicat. C'est ici que, pour la première fois , j'ai goûté le manioc , l'igname et la patate douce. On prépare avec la racine du manioc la cassave, espèce de fa- î il DU CAPITAINE PÉRON. 9 rine qui sert à la nourriture des nègres. Le tabac, le sucre, la vanille, le cacao, les drogues méjdicinales, rien de ce que l'homme regarde comme nécessaire ou superflu ne manque à ces contrées. Les forêts sont peuplées de perroquets de toutes couleurs : la nature semble avoir épuisé ses pinceaux pour varier les nuances de leurs riches plumages. Les familles de singes y sont aussi très nombreuses; l'espèce la plus jolie, c'est le maki : la petitesse de sa taille, la délicatesse de ses formes , la finesse de sa physionomie , le rendent digne d'une mention particulière. ;,I1 n'est guère plus gros qu'un chat de huit jours; sa tête est de la dimension d'un œuf de poule, le poil de son dos est fauve lustré, et celui de son ventre est gris cendré. La ville de San-Salvador dos Campos dos Goaytacases est grande, irrégulièrement bâtie et très peuplée, si l'on en juge par le concours de peuple qui du matin jusqu'au soir circule de tous côtés (1). Les rues sont assez (1) San-Salvador est dans une situation charmante; cette ville s'étend, sur un assez /ong espace , le long de la belle rivière de Paraïha, et offre une perspective / 10 MÉMOIRES large», par le bas et très étroites par le haut ; cette bizarrerie provient du genre de construction des maisons, qui vont toujours en s'élargissant jusqu'au sommet. A chaque étage on établit un colombage en saillie, de manière que l'étage supérieur déborde l'inférieur ; lorsque deux maisons en face l'une de l'autre ont quelque élévation, les sommets semblent vouloir se toucher. Leshabitantsprëtendent qu'ils trouvent daès ce mode d'architecture le double avantage de se préserver des rayons ardents du soleil pendant une grande partie de l'année, surtout riante et très animée, surtout vue de la route quj conduit à la rivière. San-Salvador fait un commerce considérable en productions du pays. On cultive la canne à sucre, principalement en remontant la Paraïba, ainsi que sur les bords de la petite rivière de Muriaché, qui se jette dans la Paraïba, vis-à-vis de San-Salvador. Le café est fie canton, le riz, etc., y viennent très bien, ainsi que lejs fruits et les légumes d'Europe. Il existe parmi les habitants de riches propriétaires qui dirigent eux- mêmes leurs sucreries, ordinairement situées sur le bord de la rivière, et où ils emploient quelquefois cent cinquante esclaves. Il y a plusieurs de ces établissements qui fournissent de cent à cent cinquante milliers de sucre par an. En 1801 on comptait cent quatre-vingts sucreries DU CAPITAINE PERON. Jl V lorsqu'il passe à leur zénith, ce qui arrive en lévrier et en octobre; et de se mettre à l'abri des pluies, qui, pendant l'été J tombent par tôftent&Quoi qu'il en soit, l'aitfj qui se trouve intercepté , circule péniblement, et la santé publique doit en souffrir, doutant plus que la propreté n'est pas le côté brillant des habitante de San-Salvador ;iife ne se font aucun seimL pule de jeter dans les rues les imiÊÉê$dice:s qui daû® nos villes d'Europe sont déposée dans des sur la Paraïba et la Muriaché, et, dans le nombre, il y en avait quatre-vingt-neuf qui offraient des bénéfices considérables. Les plaines cp^arrose la Paaraiba parafeseni nïfinqu$r de bestiaux, quoique offrant d'ailleurs tous les moyens d'en élever un très grand nombre. On s'occupe bien de l'éducation de quelques mulets, mais ils ne sont ni aussi forts ni aussi beaux que ceux de la capitainerie de Minas-Geraës et de Rio-Grande. Les chèvres et les moutons sont petits, et les cochons ne réussissent pas atfâsi bien que dans les autres pays. La Paraïba prenfd sa source dans la province 4e Mipas-Geraës, coule à l'occident, entre la Sarra do© Argâos et celle de Mantiqueira, et ayant repu la Para- hibuna, la Rio-Pomba, et d'autres petites rivières conti- guës, elle continue de rouler ses ondes à travers d'immenses forets, jusqu'à ce qu'elle eritre, près de son embouchure, dans les plaines dë^jÈndiens-Gouytaers. î 12 MEMOIRES lieux retirés. Les rez-de-chaussée sont presque tous envahis par les boutiques : le tabac, la mélasse, les sirops, le fromage, les goudrons, les poissons , entassés sur le seuil des maisons, et placés sur un sol humide, répandent au loin une odeur fétide. A San-Salvador, comme dans toutes les contrées où règne la superstition, les monastères et les églises sont en très grand nombre; la cathédrale s'y fait remarquer par son architecture, sa grandeur et sa magnificence : l'or et l'argent massif y brillent de toutes parts. Aucun pays ne présente un peuple plus religieux, si toutefois les pratiques extérieures du culte sont le signe certain d'une véritable piété. Au premier son de la cloche qui annonce l'heure de Y angélus y tous les travaux sont suspendus dans les maisons, les personnes qui se trouvent dans les rues s'arrêtent, et, le front découvert, chacun murmure son oraison ; on ne reprend le cours de ses affaires que lorsque la cloche expirante en a donné le signal. A toute heure du jour, les temples sont encombrés d'une foule d'individus de tous les rangs; dans les rues même, vers le soir, aussitôt que le soleil a quitté l'horizon, devant les DU CAPITAINE PÉRON. l3 statues des saints, qui, sous les formes et les costumes les plus bizarres, se multiplient de maison en maison, au choix de chaque habitant, des groupes nombreux d'hommes, de femmes et d'enfants, sont prosternés, récitant à haute voix des prières ou chantant des cantiques. Les dévotions se prolongent fort avant dans la nuit. L'obscurité qui couvre ces pieuses pratiques, et l'affluenceprodigieuse du peuple, donnent à cette grande cité je ne sais quel aspect sombre et mystérieux dont rien en France ne peut nous retracer l'image ; cependant, au milieu de ces scènes lugubres, on écoute avec plaisir quelques voix dont les doux accents se marient aux sons de la guitare ou de la mandoline : la beauté des nuits, sous cet heureux climat, prête de nouveaux charmes à ces simples concerts. Dans un pays où la terre recèle les métaux les plus précieux, on n'est point étonné de voir toutes les classes s'adonner au luxe ; les hommes eux-mêmes ne dédaignent pas de frivoles ornements : non contents de réunir dans leurs maisons les meubles les plus recherchés, les matières les plus rares, ils surchargent leurs vêtements d'anneaux d'or, de pierre- m MEMOIRES ries, de diamants; malheureusement le peu de dignité de leur maintien contraste avec la richesse et l'élégance de leurs ajustements. Les femmes, à l'exemple des hommes, se couvrent des plus brillantes parures, mais elles ont de plus cette grâce que ceux-ci ne peu^ vent se procurer à prix d'argent. Elles m'ont paru en général d'une beauté remarquable ; quant à l'esprit et à l'enjouement, elles doivent en avoir beaucoup , leurs saillies doivent être bien piquantes, s'il faut en juger panKef- fet qu'elles produisent sur ceux de leurs au- •diteuBS qui ont le bonheur de les comprendre : quant à moi, Je ne connaissais pas la langue portugaises je fus réduit à un triste rôle, celui d/écouter et de ne pas entendre. DU CAPITAINE PERON. U %rv%>%^w» ^'^^h*.^'^.%^*^^^%.'%^^%^Tk^^>^'%^^*^*^^^'^^*'*'"* v%*^». *'*.*.'m. »'^^^*'*/%%>^^''*.'-^m.'%^* %/m.-^. %^%.-^. CHAPITRE II. >'#" Départ du Bre'sil.—Cap de Bonne-Eisjpérance.— Ouragans. — YiHfe du Cap. — Pont de bois. — Maisons. —, Propreté des habitants. — Départ. — Tempête. —Retour au Cap. — Arrivée de deux flottes, l'une anglaise et l'autre française. — Navigation pour l'Ile-de-France. — Mort tragique du capitaine JBoucaud. — Nouvelle tempête. —Energie et sang-froid des matelots français et anglais ; inertie et superstition des matelots russes et espagnols. 11 faîhit enfin continuer notre navigation , et nous prîmes congé des Portugais ; une jolie brise de l'ouest nous éloigna bientôt du continent. Après avoir été contrariés tour à tour par les calmes et par les vents, nous atteignîmes le cap de Bonne-Espérance ; nous y fîmes uÊe première relâche de quinze jours pour renouveler nos provisions. Cette colonie est située à la pointe méridionale d'Afrique (ï ) ; elle est placée par la Provi- (i) Le cap de Bopne-Espérance est une vaste étendue de pays située à l'extrémité méridionale de l'Afrique , / l6 MÉMOIRES dence comme le point d'appui entre l'Europe et l'Asie. La ville repose sur le bord d'une plaine basse, unie, d'une assez vaste étendue, et bornée circulairement du sud-ouest au sud-est, par une chaîne de hautes montagnes dont les sommets , différents par leur forme, sont aussi différents par leurs noms. La plus élevée de ces montagnes est celle de la Table ; c'est à ses (I laquelle sépare l'océan Atlantique de la mer des Indes. L'entrée dans cette mer, après avoir doublé le cap de Bonne-Espérance, a été l'un des plus grands événements maritimes, après la découverte de l'Amérique. Cette tentative hardie eut lieu pour la première fois en 1493, par une escadre portugaise; mais le commandant, effrayé par les tempêtes qui régnent presque continuellement dans ces parages, n'osa aller plus loin. Vasco de Gama partit du Portugal en 1497, à la tête d'une flotte considérable, doubla ce cap redouté, et fît voir pour la première fois des vaisseaux européens dans la mer des Indes. Les Portugais ayant négligé de former un établissement au cap de Bonne-Espérance, les Hollandais commencèrent, en 1600, à y jeter les fondements d'une colonie, qui ne prit cependant quelque consistance que vers le milieu du dix-septième siècle. Ils pénétrèrent alors dans l'intérieur, et s'y établirent après avoirchassé les Hottentots dans les montagnes. Les Anglais s'emparèrent du cap de Bonne-Espérance le 16 septembre 1795, le rendirent à la paix d'Amiens, le re- DU CAPITAINE PERON. IJ pieds que la ville est située ; à l'est de celle-ci s'élève la montagne du Diable. Le vent de sud- est , si terrible et si fréquent dans ces contrées, arrive de la mer par la baie de False, où, pendant quelque temps , il s'arrête enchaîné ; mais bientôt il se précipite contre ces énormes masses, lutte avec elles, et se fraie enfin une voie entre leurs deux sommets, d'où il plonge prirent de nouveau en 1806, et l'ont enfin gardé, par suite des stipulations du congrès de Vienne. Ce territoire occupe une étendue d'envirop deux cent quarante lieues du sud à l'est jusqu'à l'embouchure d'une rivière appelée Rio-dTnfante par les Portugais, et Great-Fish par les Anglais*; et de cent trente à partir du même point jusqu'à la rivière de Coussie, qui forme sa limite septentrionale; sa population s'élève à soixante mille habitants, dont vingt-deux mille blancs. La plaine qui avoisine la mer est très fertile, de nombreux ruisseaux y entretiennent la fraîcheur, et le climat y estplusdoux que dans l'intérieur ou dans les autres parties. Ce pays est traversé par trois chaînes de hautes montagnes, et on y trouve un désert de cent vingt lieues de long sur quarante de large. Il est exposé en hiver à des pluies continuelles, et en été.à une chaleur excessive. On y fabrique beaucoup de vin et d'eau-de-vie. La colonie est divisée en quatre districts, qui sont, i° le Cap-District dans le voisinage de Cape-Town;2° le Stellenbosch, qui comprend toute la côte occidentale, excepté le Cap-Dis- j- 2 i \8 MÉMOIRES dans la baie avec une telle fureur, que peu de vaisseaux lui résistent. Al'ouest de la montagne de la Table on en aperçoit deux autres', qui sont désignées sous les noms de Tête et de Groupe-du-Lion ; à leur sommet sont placés quelques vétérans, dont l'emploi est de signaler les vaisseaux aussitôt qu'ils les aperçoivent au larçe. Une baie très vaste et demi-circulaire borne trict; 5° le Zwellendam, qui s'étend le long de la côle méridionale ; 4° Ie Graaf-Reynet, qui comprend une partie du Rarrou ou désert, et les pâturages situés au pied de la montagne de Sneuwberg. Le Cap-District est une péninsule formée à l'ouest par la mer, au nord parTable-Bay, et au sud par False- Bay; il se rattache au continent par un isthme plat et sablonneux. Le reste de la péninsule est couvert de montagnes dont la plus remarquable est celle de la Table, qui forme l'extrémité septentrionale du Cap-District; viennent ensuite la colline du Diable etlaTête-du-Lion, située à l'est de Cape-Town. La ville est agréablement située, à l'entrée de Table-Bay, dans une plaine qui avoisine la montagne de la Table ; elle contient onze cent quarante-cinq maisons, cinq mille cinq cents blancs et dix mille noirs; elle est très régulièrement bâtie, et défendue par une citadelle. Son port est en bon état. Latitude sud, 33° 5' ; longitude est, 160 3'. DU CAPITAINE PÉRON. 10, la ville du nord au nord-ouest; une plage de sable, sur laquelle la mer roule incessamment ses flots impétueux, eu forme les contours. Les Hollandais ont construit un pont de bois de vingt-cinq à trente pieds de largeur et de quinze pieds environ de hauteur au-dessus du niveau de la mer, qui établit la communication entre la ville et la baie, et s'étend à près de cent cinquante toises du rivage. Des deux côtés du pont et dans toute sa longueur sont placés des tuyaux de plomb, de quatre pouces de diamètre, dont les robinets, de distance en distance, et dans un espace de trois cents toises, versent le§_eaux nécessaires à l'approvisionnement des vaisseaux. Les embarcations, amar rées aux piliers de bois qui supportent le pont, recueillent les eaux à l'aide d'un long tuyau de toile goudronnée. Deux forts à double batterie, l'un à l'est , l'autre à l'ouest, défendent l'entrée de la rade. La ville est peu considérable, mais bâtie avec régularité ; les rues sont bien alignées, spacieuses et propres ; sur les deux côtés s'élève un trottoir. Les maisons, de forme car- rée, annoncent le goût des- habitants; les toits s'étendent en plate-forme. et se termi- i 20 MÉMOIRES nént par une balustrade : les Hollandais vont y respirer la fraîcheur du soir. LUltérieur jest d'une propreté recherchée, mais la distribution en est vicieuse. Il n'y a pas de ménage qui n'ait des meubles d'acajou. Sur une table du plus beau poli, on place un réchaud de cuivre rouge artistement travaillé, et sur ce réchaud repose un autre vase du même métal et qui renferme le thé ; à quelque instant de la journée que vous vous présentiez, le thé et le sucre candi vous sont offerts ; non loin de la théière, vous apercevez une corbeille où se trouvent les pipes et la boîte à tabac ; dans l'angle de l'appartement, plusieurs petits vases carrés, d'un cuivre très clair, appellent l'attention des fumeurs. Au jardin de la compagnie se trouvent réunis les plantes , les arbres et les arbustes des quatre parties du monde, et dans un état de végétation aussi vigoureux que sur le sol natal. On ne se lasse pas d'admirer la distribution de ce jardin et la main savante qui sait y entretenir un ordre parfait. La ménagerie n'est pas moins remarquable par le choix des animaux que l'on y retient; j'y vis, dans toute leur force et leur vigueur, le tigre, le léopard, DU CAPITAINE PÉRON. 21 le lion, le zèbre, la gazelle, les singes de 1* grande espèce, et l'autruche, le premier et le plus fort des oiseaux. Le chargement des provisjypps étant opéré, il fallut songer à cingler vers l'Ile-de-France. Une forte brise de mer nous aida à tourner le cap de Bonne-Espérance j et à nous pl^Açr à l'est du banc des Aiguës, à l'entrée du can#l de Mozambique. Les vents d'ouest continuaq$ grand frais, nous marchions avec une vites$g de^ept à huit nœuds par he^re , et, sans le fihargemçnt du vaisseau et l'agitation dç^flot^ qui s'élevaient comme des montagnes autour de nous, notre marche qût été plus rapide encore , et, en*peu de joursj nousp^ous serins rapprochés des tropiques, mais il nous jfjâljait doubler la pointe méridionale de M^dag^scar. Déjà nous étions à égale dij|taii$e des côtes de cette île et de celles de l'Afriqu\e, lorsqu'un^ voie d'eau de quatre pouces^fut aperçue dans la cale. Le premier jour, le jeu des pompgjp suffit pour répuiser, mais le lendemain l'eau avait reparu avec d'effrayants progrès ; malgré un travail asskju. nous reepnnûmes qu'elle nj? subissait aucune diminution. Le vent pa^a subitement de l'ouest à l'est; la.mer, cédant à sa ■££ Hëë ■ t , h. 2 2 MÉMOIRES violence, entrouvrit ses abîmes ; ses flots , se précipitant sur les flancs du navire et repoussés dans leurs chocs, s'élançaient irrités à cinquante pieds au-dessus de nos ïëtes, et retombaient sur le pont comme une immense nappe; tout ce qui s'y trouvait était balayé. L'effroi devint général ; nous étions à cinq cents lieues à l'est du cap de Bonne-Espérance, à deux cents de la pointe méridionale de Madagascar , et à six cents au moins de l'Ile-de- France. Le vent nous défendait de marcher en avant, et les plus légers retards pouvaient entraîner les plus grands désastres : le retour au(;Cap était notre unique moyen de salut. Grâtëe au zèle de l'équipage, et à la précision des manœuvres, nous aperçûmes en peu de jours la côte "d'Afrique, et nous reprîmes en- $n notre ancienne station. Nous étions alors au mois de juillet, qui correspond à celui de janvier en France, et .par conséquent au cœur de l'hiver. Les vents d'ouest, qui, pendant cette saison , régnent dans ces parages, rendent la baie de la Table peu sûre ; celle de False l'est encore moins. Quoi qu'il en soit, il fut résolu d'v attendre la belle saison. Notre seconde relâche au Cap dura cinq f DU CAPITAINE PERON. 20 mois ; ce temps fut employé à réparer autant que possible nos avaries. Pendant notre séjour, deux escadres paru- rentle même jour dans la rade , l'une française aux ordres du comte d'Estaing , et l'autre anglaise. A la nouvelle de la paix qui leur était parvenue, les deux escadres avaient suspendu les hostilités et retournaient en Europe. Le Sévère, vaisseau de l'escadre française, périt en arrivant au port. Tous les vaisseaux étaient entrés dans la baie par un fort vent de sud-est; ils furent obligés d'alonger leur bordée jusqu'au fond pour venir prendre le mouillage &ur l'autre bord ; le Sévère poussa si loin la sienne que, n'ayant point assez prômptement viré de bord vent devant, il eut le malheur d'échouer. 11 tira le canon en signe de détresse, mais la chute du jour et l'agitation de la mer empêchèrent de lui porter secours ; l'équipage parvint cependant à se sauver. Un vaisseau de l'escadre anglaise n'échappa que par un heureux hasard à l'a même destinée. Un coup de vent avait brisé ses câbles, au moment où ses mâts de hune étaient calés ; il se trouvait sans gouvernail, et ne pouvait manœuvrer pour éviter la pointe de ttlè Robin, située à l'entrée de la baie; i â4 MÉMOIRES jeté parmi les brisants, et ballotté d'un rocher à l'autre, il erra pendant plus de deux heures, jusqu'à ce que le même vent de sud-est l'eût repoussé vers la pointe nord de l'île, d'où il gagna le large. Les travaux pour les réparations de notre navire n'avaient point répondu à l'effet qu'on s'était proposé; la voie d'eau subsistait toujours, ne donnant plus, il est vrai, que vingt pouces par heure, au lieu de trente-quatre : mais les deux pompes royales du Sévère nous ayant été accordées, et ces pompes réunies aux nôtres nous mettant à même de rejetercent cinquante barriques d'eau par heure, notre inquiétude s'évanouit, et nous remîmes à la voile dans les premiers jour de février. Une polacre à trois mâts, de Marseille, commandée par le capitaine Boucaud, marcha de conserve avec nous, ayant aussi sa destination pour l'Ile-de-France; les signaux de reconnaissance , pour le jour et la nuit, furent convenus, en cas de séparation. Notre navigation s'annonça sous d'heureux auspices ; des vents légers et venant de l'ouest au nord rendaient la marche du vaisseau douce et rapide. Les houles de la mer étaient creuses, 25 DU CAPITAINE PERON. mais sans écume; notre compagne de voyage ne nous perdait pas de vue, et il s'était passé peu de jours sans avoir des nouvelles les uns des autres. Nous étions pleins de joie et d'espérance , lorsqu'un événement affreux vint jeter la consternation parmi nous. Le capitaine Boucaud avait profité d'un calme profond pour se rendre à notre bord ; il était accompagné de deux officiers qui s'étaient embarqués comme passagers pour l'Ile- de-France. Notre commandant s'empressa de leur faire fête ; on leur offrit à dîner, et, autant que le permettaient nos ressources, le banquet fut brillant et recherché. Malheureusement on dépassa les bornes de la tempérance : les vins et les liqueurs avaient été servis avec profusion. Sur les cinq heures du soir, une forte brise du sud-ouest étant survenue, le capitaine Boucaud annonce qu'il veut retourner à son bord ; en vain on lui fait observer qu'il est imprudent de s'exposer, dans une frêle embarcation , sur une mer aussi agitée, que probablement le calme renaîtra avant la nuit, et qu'à tout événement il peut rester au milieu de nous jusqu'au lendemain. Les deux officiers* /* fi I 26 MÉMOIRES qui l'avaient suivi se joignent à nous ; mais , en dépit de nos prières, le capitaine Boucaud, la tête troublée par les fumées du vin, persiste dans sa détermination. Il hêle son canot et part seul; son bâtiment met en panne pour l'attendre , et il n'y aborde qu'après avoir couru mille dangers. A peine est-il monté sur son bord, qu'il hisse son pavillon, et tire sur nous un coup de canon à boulet, forçant en même temps de voiles pour nous joindre. Il arrive à notre travers , et, saisissant un énorme porte- voix , il nous crie de lui rendre à l'instant ses passagers, et nous menace, en cas de refus , de nous couler. Le capitaine Boucaud était d'un caractère naturellement doux et sociable ; jusqu'à ce moment nous n'avions éprouvé de sa part que de bons procédés ; il ne fallait donc attribuer cet emportement qu'au trouble momentané de sa raison. Tous les officiers de son bâtiment s'empressent autour de lui et cherchent à modérer sa fureur : de notre côté, nous lui répondons que le mauvais temps a seul empêché ses deux passagers de partir avec lui; qu'ils sont restés de leur plein gré, et que le lendemain ils retourneront à son bord. Rien ne : DU CAPITAINE PMOK. 2J peut l'apaiser; il court comme un furieux de l'avant à l'arrière de son vaisseau, jurant et menaçant de nous exterminer tous. Dans sa marche précipitée, il franchit le bastingage, et saute dans les grands porte-haubans. Son porte- voix lui échappe des mains, il se baissé pour le reprendre; mais, n'ayant point saisi d'une main assez ferme le hauban qui devait le retenir, il tombe à la mer. Nos embarcations et celles de la polacre sont lancées à l'eau, mais en vain aous cherchons à le retrouver ; l'infortuné avait disparu pour toujours. Un autre accident, quelques jours après, nous enleva un de nos mousses. Il s'amusait à grimper le long de l'écoute de la grande voile d'étai;la violence du vent était telle qu'il fut jeté à dix toises dans la mer; il conserva assez de présence d'esprit pour crier lui-même : Un homme à la rner! La polacre qui était derrière nous vint à son secours, mais au moment où on allait le saisir il fut englouti. Trente-trois jours s'étaient écoulés depuis notre départ du Cap, et nous n'étions encore qu'à la moitié de l'embouchure du canal de Mozambique, à la même hauteur où nous avions dû terminer notre premier voyage. Jus- • \<iti il ■ " ' i - - - / I 20 MEMOIRES qu^ ce moment la polacre nous était restée fidèle; mais parle méridien de Sainte-Marie , extrémité méridionale de l'île de Madagascar, des grains violents nous surprirent : la séparation devint inévitable ; les vents augmentaient de force d'heure en heure, la mer devenait extrêmement turbulente. Jl était quatre heures de la nuit : des nuages très bas accouraient de l'ouest à l'est avec une prodigieuse rapidité ; le vent | toujours impétueux, saute subitement au sud- est , et sans qu'on ait eu le temps de diminuer les voiles, le vaisseau change de direction, et est jeté sur le stribord. Le tonnerre retentit; l'horizon est enflammé, la foudre tombe et brjise le petit mât de hune ainsi que la vergue, qui daps leur chute renversent et entraîn$B$*$ la mer les deux mâts de perroquet; la porte du four s'ouvre, le feu se déclare à l'entrepont, et, da;ns cet affreux moment, les vagues, poussées par des vents contraires, se heurtent, s'éJ&Qçent vers les nuages, et semblent se confondre avec eux. Notre équipage , au départ de France, était composé de quatre-vingt-un hommes, moitié Russes, moitié Français; au Cap, nous avions ■ DU CAPITAINE PÉRON. 29 pris un renfort de vingt-cinq hommes, Anglais et Espagnols. Les Russes et les Espagnols, désespérant du salut commun, se jettent à genoux ; les mains tendues vers le ciel, ils supplient Dieu de leur Faire la grâce dune bonne mort, et lui demandent le pardon de leurs péchés. Le capitaine Moreau jette sur les périls qui nous environnent le coup d'œil du sang-froid et de l'audace ; il donne ses ordres avec calme et précision. Les Français et les Anglais, tout confiants qu'ife sont dans l'assistance de la divinité , se réunissent et redoublent d'efforts ; les écoutes des huniers sont coupées, et après quinze minutes des plus cruelles anxiétés, le navire se relève. Mais pendant ce court et terrible fritervalle le feu avait étendu ses ravages dans l'entre-pont; la fumée sortait par les écoutilles en épais tourbillons ; les mâts et les vergues qui étaient à la traîne étaient ramenés par les vagues toujours furieuses contre le flanc du vaisseau ; ils le frappaient à coups redoublés, et les manœuvres qui les retenaient menaçaient de s'engager dans le gouvernail. • Malgré les ténèbres et l'incertitude qu'elles jetaient dans nos travaux , les manœuvres sont .^«./lift.l—■•»,), y *t\4umS-à ï MEMOIRES coupées, et déjà nos mâts flottent au loin. Le capitaine ordonne aux matelots anglais et français de rester sur le pontet de dégager le bâtiment du désordre qu'avait occasioné la tempête; ilprend avec lui lesEspagnols etlesRusses, place les uns auprès des pompes, arme les autres de seaux, et ce service est si bien dirigé qu'en moins d'une demi-heure l'incendie diminue et s'éteint tout-à-fait. Le jour vint enfin éclairer nos désastres ; mais, tout en déplorant les avaries de notre navire, nous eûmes du moins la consolation de voir qu'aucun de nous n'avait péri, quoique plusieurs hommes, entraînés dans la chute des haubans et de la vergue, fussent tombés, les uns dans les haubans de misaine, les autres dans la mer. Après avoir réparé, autant que possible, nos voiles et nos cordages , nous continuâmes notre route. Le lendemain au jour nous aperçûmes un bâtiment derrière nous ; supposant que ce pouvait être la polacre, nous lui fîmes nos signaux de reconnaissance : ce.n'était point elle, mais le Sagittaire* vaisseau français de la com- pagnie des Indes, commandé par le capitaine Morand, parti de Lorient depuis trois mois, et allant à l'Ile-de-France. m DU CAPITAINE PÉRON. 3l Nous atteignîmes le méridien de l'Ile-de- France ; nous nous dirigeâmes au nord-est, et ensuite au nord, pour gagner le vent de l'île Rodrigue, située à cent dix lieues à l'est de la première. La mer était unie, et les calmes arrêtaient parfois notre marche. L'île Rodrigue nous apparilt à sept ou huit lieues au nord, et enfin nous entrâmes dans le port de l'Ile-de-France , soixante-quinze jours après notre second départ du Cap, et treize mois après avoir quitté la France. Cette traversée se fait ordinairement en trois mois. n h -^ m - t lanmTMaB^—m : ■ & Ô2 MEMOIRES \1%W»VMVVM'MVVtVMVtrett^«V^VVMV»ViVM%t«V*»Vvivvl>VHVV«> CHAPITRE III. t Ile-de-France.—La ville. — Maisons nomades. — Oura- rans. — Port et baie. —Fortifications. — Attelage de D noirs. Beaute's du site. — Paul et Virginie. — Les singes ou^e balancier. L'Ile-de-France a été découverte il y a plus de deux cents ans par les Hollandais, qui lui donnèrent le nom dlle-Maurice ; ils y formèrent un établissement qu'ils cédèrent à la France en 1712 ; on conçut en i^3o l'idée de lui donner quelque consistance politique. Cette île, située par 200 ïo' latitude au sud de l'équateur, n'a qu'environ trente-trois lieues de circonférence. Dans toutes les saisons, les montagnes qui la dominent présentent à l'œil enchanté, des arbres couverts de fleurs, de fruits et d'un feuillage toujours vert. Les plus élevées sont au nord-ouest ; et à l'ouest de celles-ci, sur une plaine basse et d'une vaste étendue, la ville se déploie, et non loin d'elle la rade et le port. La ville est bâtie presque entièrement en DU CAPITAINE PÉRON. 33 bois; les maisons sont petites, mais propres et commodes ; leur forme et leur élévation varient autant que leur nombre. Elles sont peintes de toutes couleurs, ce qui a l'avantage de les défendre contre l'extrême ardeur du soleil. On les déplace presque toutes à volonté ; souvent vous rencontrez à l'extrémité de la ville la maison que la veille vous avez vue dans un quartier opposé : ce déménagement se fait à l'aide de rouleaux et presque sans frais. On sait que l'Ile-de-France est exposée à des ouragans furieux; une maison de pierre qui cède à leur violence porte au loin le ravage, et parfois ses malheureux habitants périssent ensevelis sous les décombres. Une maison de bois offre encore moins de résistance à ces terribles chocs, mais si les compartiments sont liés solidement entre eux, aucune de ses parties ne se disjoint; elle semble, en succombant, avoir seulement changé déposition, et le plus souvent il suffit de la relever et de la remettre sur pied : c'est là peut-être le motif qui fait préférer aux habitants les constructions en bois. On m'a cité divers effets de la fureur des ouragans. Une maison située au sommet de la montagne dite du Pavillon, quoique assez pro- 1 3 1 i m t\ " i> 34 MÉMOIRES fondement enfoncée dans la terre, fut arrachée de sa base et lancée au loin dans la mer. J'ai vu dans la rade des vaisseaux chavirés, d'autres échoués, quelques uns qu'on fut obligé de couler bas, pour éviter de plus grands désastres. Un bâtiment de quatre cents tonneaux eut son grand mât tordu comme un tire-bouchon ; et, dans le même temps , les planches, les portes, les croisées, arrachées des maisons, volaient dans les airs, comme les feuilles de nos arbres emportées par les vents d'automne (1). La rade, qui gît sud-est et nord-ouest, est plus longue que large : à son entrée, le fond de vingt-cinq brasses, quoique de sable et corail moulu, est de bonne tenue, et va diminuant à mesure qu'on avance en dedans, jusqu'à quatre et cinq brasses, et finit en vase. Elle peut contenir quatre cents bâtiments, qui s'y trouvent en sûreté avec quatre amarres, beaupré surpoupe, et ainsi à l'abri d evitage, de quelque côté que viennent le vent ou la marée , qui ne (1) En 1817, un effroyable ouragan a détruit un nombre considérable de maisons, de plantations, de bois et de vaisseaux. — L'Ile-de-France appartient aujourd'hui à l?Àngleterre. •1- W m ï 5C DU CAPITAINE PERON. marne que de six pieds dans les nouvelle et pleine lune. Dan$ la rade se trouve compris le Trou-Fanfaron , espèce d'enfoncement qui faisait autrefois partie du port, et qui en est aujourd'hui séparé par une digue, au bout de laquelle se trouve une ouverture pour le passage des plus gros vaisseaux ; cet emplacement convient au carénage et aux autres fortes réparations. Le flot vient du nord-ouest, et l'ébe du sud-est. Deux forts défendent l'entrée de la rade, celui de LaBourdonnaye sur l'île des Tonneliers, du côté de bâbord en entrant, et l'autre, nommé le Fort-Blanc, du côté de stribord. Le premier domine la plate-forme , qui peut avoir vingt-cinq pieds au-dessus du niveau de la mer, et qui est entourée de douves profondes dont les bords sont garnis de revêtements de pierres de taille de huit pieds. De distance en distance, on a pratiqué du côté de la mer des embrasures où peuvent s'asseoir des pièces de vingt-quatre et de trente-six. Le Fort-Blanc, établi au côté opposé , est une simple batterie à barbette, d'autant plus redoutable, qu'elle porte des pièces du même calibre, et qu'on ne 1'apefÇoit pas d'un quart de lieue. Si les forts 3. ' i 36 MÉMOIRES étaient mis en bon état de défense, l'Ile-de- France serait inexpugnable de ce côté, protégée d'ailleurs par des récifs de corail qui s'étendent au loin. On compte une lieue du port à l'entrée de la rade que l'on nomme Pavillon, à cause de deux énormes bornes fixées par de fortes chaînes sur les pointes de rochers, à l'effet de prévenir les bâtiments qui arrivent, contre les écueils nombreux de la côte. Pendant mon séjour, j'ai eu occasion de voir à la fois réunis dans la rade et dans le port plus de cent cinquante bâtiments de guerre ou de commerce, du port de quatre cents à quinze cents tonneaux. Tant d'intérêts accumulés dans un espace aussi resserré répandent la vie et l'activité ; le chargement et le déchargement des marchandises, la circulation des marins, les opérations compliquées des négociants, tant pour l'exportation que pour l'importation, tout cela donne à l'Ile-de- France une physionomie que ne nous retracent pas nos premières villes de commerce. Le transport de toute espèce de denrées, de la ville au port et du port à la ville, se fait sur des charrettes que traîne péniblement un at- 1 M DU CAPITAINE PÉRON. Zh telage de huit noirs. Leur maître marche S leurs côtés ; un fouet de poste à la main, il aiguillonne leur zèle; le plus léger retard est puni par des coups. Lorsque les noirs , tristes suppléants des bêtes de somme, ont ainsi traversé de longues années, lorsque la vieillesse et ses infirmités ont affaibli leurs forces, ils sont vendus aux cultivateurs de l'île ; ceux-ci les font travailler à la terre, jusqu'à ce qu'enfin, écrasés sous le poids de leur nouveau joug, ils âfent trtluvé dans la mort la fin de leurs misères. Il n'y a pas en Europe d'attelage de bêtes de somme qui rapporte autant que celui auquel ces malheureux sont appareillés. J'ai connu des maîtres charretiers qui possédaient huit ou dix voitures, dont chacune faisait douze voyages en un jour, au prix de huit fr. ; produit net , 1,000 francs environ pour une journée. Entre la ville et les montagnes de l'est, la plaine se partage en jaîdins et en pâturages : c'est dans cette partie que se trouve le Champ- de-Mars, promenade d'une grande étendue et entourée d'arbres, sur laquelle la garnison va manœuvrer. L'Ile-de-France est très fertile ; elle produit f 38 MÉMOIRES beaucoup d'arbres à fruits d'une admirable végétation , et d'autres aussi à épices, ou précieux pour la marqueterie. Le manioc , la patate et l'igname s'y trouvent en abondance. La canne à sucre et le cafier forment, avec le coton, le tabac et l'indigo, le principal revenu de la colonie. Après Bernardin de Saint-Pierre, il ne m'appartient pas de parler des belles cascades qui, de soixante pieds de hauteur, bondissent dans la vallée ; des sites gracieux et pittoresques que l'inimitable auteur de Paul et Virginie a décrits avec tant de grâce et de vérité. En parcourant les lieux qu'avait foulés le peintre de la nature , en visitant la plage où avait expiré celle dont le souvenir était gravé dans mon cœur, je me sentis ému, attendri; d'un pas timide, d'un œil inquiet, j'interrogeai les arbres, les pierres, les plus simples monuments : tout était silen-r cieux autour de moi ; les vestiges avaient disparu ; les vieillards eux-mêmes ne comprenaient pas mes paroles. Je leur redemandais Paul et Virginie, et ces nom s si doux s'échappaient de leur bouche comme le son renvoyé par l'insensible écho( 1 ). (1) On sait aujourd'hui que l'épisode de Paul et ii^ DU CAPITAINE PÉRON. 3g On trouve à l'Ile-Hle-Fraiïce des lézards à peau lisse, d'autres couverts d'ée&Jl&s, et, parmi ces derniers, quelques uns d'une grande espèce : ou y reacontre aussi des cerfs et des gazelles. Les ânes'* les mulets et les chevaux n'y soût pas communs ; le cabri y remplace le mouton, quoique la ehair en soit moins défi* cate. Les cochons sont les seuls animaux importés d'Europe qui aient pœosp&fé : c'est Madagascar «qui fournit les bœufs et les vaches que réclame la consommation de i& colonie. Il y aurait de l'ingratitude dans mon fait à oublier les singes ; or voici commëftt j'ai fMt connaissance avec eux : Un jourqu'assis an pied de la cascade duRé- $Wt, environné d'arbres nombreux et touffus, je m'amusais* à pêcher à la ligne, quelque bruit se feit entendre dans le feuillage; je cherche des yeux, et d'abord je n'aperçois rien : le bruit recommence, et je décaàvre un linge d'une moyeujàe fçfrce , placé sur uoebraûche qui s'é- Virginie n'a été qu'une touchante fiction ; le tombeau de Virginie, que les habitants de l'Ile-de-France montrent aux étrangers, eût une innocente spéculation de 1a vanité, qui peut être aussi considérée comme un JttSU hommage rendu à lNàn de nos premiers écrivains. ! il n t. 40 MÉMOIRES tendait jusqu'au milieu de l'eau. En cet endroit, la rivière pouvait avoir de vingt-cinq à trente pieds de largeur. Le singe avançait, retournait sur ses pas, et faisait mille contorsions ; tous les muscles de sa physionomie signalaient une vive anxiété. Il s'éloigne un moment, et bientôt reparaît suivi de deux autres singes ; ceux-ci s'avancent lentement vers lui, le regardant avec d'effroyables grimaces et semblant le défier au combat. Le premier réplique par d'autres grimaces non moins menaçantes : toutefois, reconnaissant que la partie n'est point égale, il recule insensiblement vers l'extrémité de sa branche. Les singes ne m'avaient point aperçu : dans l'ardeur belliqueuse qui les anime, rien n'a pu détourner leur attention. Je m'approche de l'arbre, comme on dit. à pas de loup; j'arrive débranche en branche jusqu'à celle où les trois ennemis sont en présence, et je m'y établis de manière à leur couper la retraite. A mon apparition , les hostilités sont suspendues ; les singes, immobiles dans leur position, examinent tous mes mouvements; mais comme je me porte en avant, ils se portent en arrière. Dans la crainte d'être trahipar mon poids, je m'arrête ; DU CAPITAINE PÉRON. 4I ils s'arrêtent aussi, et, devinant peut-être le mo. tif qui'm'enchaîfîe à ma place, tous trois répètent contre moi les menaces et le défi par lesquels tout à l'heure ils se provoquaient entre eux. Je l'avouerai | j'éprouvai une sorte de dépit d'être ainsi bravé par des singes. Tout entier au désir de la vengeance, je saisis la branche d'une main vigoureuse et la secoue avec acharnement : mes adversaires tiennent bon ; ils se cramponnent de leur mieux, et, dans leur sécurité, me prodiguent d'ironiques grimaces. Je redouble d'efforts, et avec tant de succès, qu'il leur faut enfin penser au salut commun. Le plus avancé s'étend de toute sa longueur , le secondr^en fait autant, et le troisième suit l'exemple des deux autres ; celui-ci saisit la queue du second , et le second celle du premier, et, à l'aide de cette corde de*Jeur in- vention, l'un et l'autre abandonnent l'arbre et restent suspendus. Le premier, docile à la ♦ manœuvre, descend, retenu par la patte à l'extrémité de la branche ; et ses compagnons ne formant plus avec lui qu'une seule et même chaîne, il leur communique un mouvement semblable à celui d'un balancier de pendule. Cependant j'agite la branche avec toute la vi- M lÇI MÉMOIRES gueur que me donne l'espoir presque assuré du triomphe. Un cri part : le singe du bas avait averti celui du haut que l'élan était suffisant, et les voilà tous les trois qui pirouettent dans les airs et vont tomber sur l'autre rive, aucai* lieu du feuillage. De là mes trois ennemis me font leurs adieux par de nouvelles grimaces. «*©»••»« •• % ni DU CAPITAINE PERON. 45 \m ,,,.-&.!-,\ CHAPITRE IV. :; ; Côte d'Angola.—Traite des noirs. — Rivière d'E^brist. — Baie de Cabinde. — Continuation de la traite. — Moyens pour corriger les torts de la nature. — Superstitions. — Jugements de Dieu. — Funérailles. —Séjour à Saint-Domingue. — Retour en France. En mars 1785, après douze mois de séjour à l'Ile-de-France, un de mes parents m'offrit une place d'officier sur un bâtiment qu'il destinait à faire la traite sur la côte d'Angola, côte occidentale d'Afrique (1); les instructions étaient de reporter les noirs à Saint-Domingue, et de prendre ensuite la route^de France. Le navire sur (1) Angola, petft royaume de la côte occidentale d'Afrique , situé immédiatement au sud du Cotigo. On donne le nom de la côte d'Angola au territoire qui s'étend du cap Lopez-Gonsalvo à Saint-Philippe de Ben- guéla, depuis le premier jusqu'au douzième degré de latitude sud. On évalue sa superficie à trois mille lieues carrées. Le sol en est très fertile, et on y récolte du maïs, des patates douces, des ignames, des oranges, du su- èfe, des dattes, etc.. ; on y trouve aussi des minè«j d'argent, dft.cuivre, de fer et de-sel. f 44 MÉMOIRES lequel j'allais m'embarquer était la Constance, capitaine Santo, du port de trois cent cinquante tonneaux ; il sortit le 19 mars du Trou-Fanfaron, et le lendemain 20, le pilote nous démarra pour nous mettre à l'entrée de la rade. Nous mouillâmes en dehors du Pavillon, par vingt- cinq brasses, fond de sable et de corail. Enfin, le 22 , à dix heures du matin , le capitaine s'étant rendu à bord , nous appareillâmes, et l'on gouverna à l'ouest sud-ouest, avec jolie brise de sud-est. Nousaperçûmespresque aussitôt sous le vent un vaisseau qui paraissait .marcher dans la même direction que le nôtre : des colonnes de fumée qui s'échappaient de son centre nous firent soupçonnerqu'il éprouvait quelque chose d'extraordinaire. Peut-être avait-il tiré le canon de détresse ; la direction contraire du vent pouvait avoir emporté le bruit loin de nous. Nous nous dirigeâmes immédiatement sur lui : ce bâtiment était la. Nouvelle-Entreprise, capitaine Bruneau, venant de Trinquemale, île Ceylan. Peu de jours après son départ, un coup de vent avait brisé son gouvernail et une partie de sa mâture: sa marche avait beaucoup souffert de cet accident ; il était en mer depuis I MC 4b DU CAPITAINE PERON. soixante jours et manquait de vivres. Notre capitaine lui envoya toutes les provisions dont il put disposer, et lui offrit même de le remorquer jusqu'à l'île Bourbon, plus facile à atteindre que celle de France, qui se trouvait trop au vent; en effet, nous conduisîmes la Nouvelle-Entreprise jusqu'au mouillage de Saint-Denis. L'île Bourbon ne disparut que le 29 au matin ; nous la relevions à l'est. Jusqu'au i3 avril, les vents changèrent fréquemment : ce même jour nous eûmes connaissance de la pointe Natal. Le 14? nous croyant sur le banc des Aiguilles, on jeta la sonde sans trouver de fond. Le i5 au matin, un de nos meilleurs matelots tomba de la grande vergue à la mer ; il fut impossible de le retrouver. Du 16 au 24, les vents furent variablesetlamer agitée:ce dernier jour, à midi, le cap Falsefut relevé nord-ouest un quart ouest; et celui de Bonne-Espérance , ouest un quart nord-ouest. Le même temps ayant continué, nous ne doublâmes le promontoire que le 1 erma i, dans la nuit, et nous entrâmes le lendemain seulement en rade, à neuf heures du matin, par six brasses fond de gravier, la Croupe-du- Lion au sud - ouest , et les terres les plus nord au nord-ouest un quart nord. Les vents 1 1 46 MÉMOIRES nous y retinrent jusqu'au §§ mai suivant. A notre départ, nous gouvernâmes au nord nord-ouest jusqu'au 16° de latitude, et alors au nord-est, pour rapprocher la côte, dont nous eûmes connaissance le ^5 dans la nuit. Nous laissâmes arriver au nord nord-est. Le 26 à midi, i3° 37' de latitude sud, au coucherdu soleil, la sonde rapportait quatorze brasses, fond de gravier : à minuit nous ne trouvâmes pas de fond avec une ligne de cinquante brasses. Le 27, à midi, le chapeau de Saint-Philippe de Benguéla nous restait à l'est un quart sud-est, deux milles de distance ; la latitude était de 120 18'. De là nous apercevions la ville, qui nous parut considérable ; les Portugais y ont établi des salines. La sonde nous rapporta un fond inégal de vingt, trente, quarante, trente, vingt- trois et vingt-huit brasses, jusqu'au matin du 00. Nous eûmes la vue du vieux Saint-Philippe de Benguéla, qui nous restait par notre travers à l'est un quart nofd-est, avec un fond de vingts-huit brasses. Les observations donnèrent io°23' de latitude,et, pendant les vingt-quatre heures de cette journée. lès sondes rapportèrent vingt-sept, vingt et une, dix-huit, seize, quatorze, seize, et dix-sept brasses. Le 3i, nous i ^ DU CAPITAINE PÉRON. 4? reconnûmes la pointe Palmarendo au nord-est un quart nord. Pendant la nuit, on ne trouva point de fond avec soixante brasses de ligne : à huit heures du matin, nousvîmes le clocher de Saint-Paul de Loango, à l'est sud-est, s0 est. Le ier juin, nous n'étions qu'à une lieue de la rade de Saint-Paul, qui nous restait à l'est un quart sud-est.La ville estprotégée par un fort; nous n'avions point encore vu sur cette côte d'établissement portugais aussi considérable. Le lendemain, sur les huit heures, deux noirs furent aperçus sur le rivage. Le capitaine fit embarquer huit matelots et deux officiers, avec ordra de s'informer s'il y avait moyen d'ouvrir sur ce point quelque opération de traite. Nous continuâmes de prolonger la côte au nord ; mais, au coucher du soleil y le canot n'ayant point reparu, l'inquiétude nous prit et nous mouillâmes par douze brasses. Urfë lanterne fut hissée à la tête du grand mât, et d'heure en heure on tira le canon. Enfin le lendemain, au jour naissant, le canot fut signalé à une distance de cinq à six milles derrière nous ; il nous aborda vers les neuf heures. L'officier commandant rapporta qu'il avait 'II VI -1 Ji i 48 MÉMOIRES été arrêté à quelque distance de la côte par la violence des lames ; que les noirs l'avaient aperçu et s'étaient mis en mer pour lui porter secours ; qu'il était monté sur leur embarcation avec deux de ses hommes, et qu'un noir était resté en otage sur le canot. Arrivé à terre, il avait été bien traité par les habitants du pays, et le matingue, c'est ainsi qu'ils appellent leur chef, lui avait conseillé de prendre mouillage dans la rivière d'Embrist, qui se trouvait plus au nord , offrant toute sécurité pour l'ancrage ; il lui avait assuré que sur ce point les opérations de la traite s'ouvriraient immédiatement. Nous appareillâmes en conséquence pour la rivière d'Embrist ; et le navire y entra à quatre heures du soir par douze brasses, fond de sable blanc, le cap de ce nom à l'est un quart sud-est, et le milieu de la baie au nord-est un quart est ; notre latitude était de 70 5o'. Le 4 au matin, six hommes armés et un officier furent expédiés au rivage. Deux noirs, se qualifiant de courtiers, les accompagnèrent à leur retour ; ils donnèrent au capitaine l'assurance qu'il pourrait traiter immédiatement de deux à trois cents nègres, ce qui le déter- •■ sî 1 DU CAPITAINE PÉRON. 4Q mina à descendre à terre ; l'instant de son débarquement fut annoncé par cinq coups de canon. L'entrevue avec les chefs eut lieu de suite, et en peu d'heures les conditions du marché furent arrêtées. Vu comptoir fut établi par les noirs à deux milles de la côte, au milieu d'une cour spacieuse, fermée de palissades et entourée d'arbres nombreux et touffus ; il se composait de trois huttes, couvertes de feuilles de cocotier, qui, dans un espace assez rapproché, furent destinées, l'une à recevoir les esclaves, l'autre au magasin, et la troisième à la cuisine. Après avoir pris quelques mesures de précaution, nos marchandises d'échange furent transportées dans cet établissement. Le premier jour, neuf noirs furent achetés et expédiés à bord; et jusqu'au 24 on traita de soixante-neuf, tant hommes que femmes. Le prix de chacun d'eux consistait dans une ou deux pièces de toile de coton bleu, dite guinée, une ou deux pièces de nicanèse, espèce d'étoffe de coton fond blanc rayée d'autres couleurs, un ou deux mi- rofrs et quelques chapelets de rassade (grains de verre ). Le 25, ne voyant plusparaître aucun noir, le 5o MÉMOIRES capitaine appareilla pour Gabinde. Nous jetâmes l'ancre à une lieue de la terre, vis-à-vis le Zaïre, fleuve très rapide et dont l'ouverture a plus de quinze milles de largeur : ses eaux portaient au nord-ouest etcharroyaient desar- bres entiers avec une vitesse de quatre milles à l'heure. Ce ne fut que le 11 juillet que nous atteignîmes la rade.de Gabinde; nous y prîmes position par quatre brasses , fond de vase molle , la pointe de Gabinde à l'ouest sud- ouest , demi-lieue de distance. Cette baie, ouverte du nord au sud-ouest à tous les vents de l'ouest, forme une échancrure assez profonde du côté de l'est, d'où l'on aperçoit l'embouchure de quelques petites rivières. Les ressacs, qui, dans la nouvelle et dans la pleine lune, se font sentir avec violence, rendent l'arrivage à terre difficile. Sur cette plage, comme à Embrist, les nfcirs nous firent un établissement composé de quelques cases ; ils se prêtèrent à tous nos désirs de la meilleure grâce du monde,.et s'offrirent même à transporter nos effets sur leur dos. Nos opérations marchèrent aussi rapidement qu'à Embrist ; seulement, on préférait dans les échanges la poudre à canon, les fusils et l'eau- I H DU CAPITAINE PERON. $jl de-vie * ce qui nous était à peu près indifférent. Pendant les deux premiers mois de notre séjour, deux cents noirs nous foirent livrés, hommes* femmes et enfants. Les deux derniers mois furent moins heureux; les bâtiments à trois mâts, l'Atlas y capitaine Ozele, le Maf- fouguej capitaine Fourneau, et la Marthe> capitaine Lamoisse, étant venus prendre mouillage dans la rade, établirent idne concurrence: les prix augmentèrent ; lés noirs devinrent plus rares ; on ne nous en procura plus que soixante- cinq. S'il est quelque chose au monde de plus hideux que les marchés de chair humaine, c'est le moyen dont les vendeurs se servent pour tromper sur 1# qualité de cette denrée. Un noir est- il dîègracié de la nature, avant de l'amener à la vente, le malheureux est torturé de mille manières, il est soumis aux plus cruels essais, jusqu'à ce que l'apparence soit tellequ'elle en impose aux yeux clairvoyants du spéculateur. Si son infirmité résiste à tous les efforts, uirè main impitoyable le précipite du sommet des rochers ; il tombe dans dfe fondrières où la mort l'attend, ou , ce qui est pis encore, une longue et terrible agonie. S'il ne s'agit que d'une §C: . Ht' 4. . If il C^%M I I 52 MÉMOIRES simple hernie, le marchand d'esclaves, avant d'arriver au comptoir, s'arrête dans quelque endroit écarté ; le malade est couché sur le dos; on le frappe sur le ventre à coups de baguettes jusqu'à ce que la hernie soit rentrée, et, cette opération terminée, le patient est traîné en toute hâte au lieu de la vente. tLes femmes ne sont pas traitées avec moins de rigueur ; malheur à elles si l'âge a flétri leurs attraits ! Lorsque leur sein , fatigué par les ans , a perdu son élasticité première, on y introduit un chalumeau, à l'aide duquel on souffle jusqu'à ce qu'il ait repris ses formes arrondies. Soit indifférence de la vie , soit espoir d'un sort plus heureux sous d'autres climats, les victimes se prêtent à toutes les supercheries qu'invente le caprice d'un maître avide ; elles semblent aller au-devant du supplice, et sourient presque à leurs bourreaux, La superstition est la compagne accoutumée de Ja cruauté. Devant la maison de l'un des chefs, j'ai vu deux énormes figures en bois et grossièrement sculptées; l'une vêtue d'une pièce d'étoffe de coton , la tête couverte d'une perruque de plumes de diverses couleurs ; l'autre ^1 DU CAPITAINE PÉRON 53 nue jusqu'à la ceinture, et tenant un arc d'une main et de l'autre des flèches. C'est aux pieds de ces idoles que chacun vient déposer ses craintes et ses espérances ; rîul n'oserait tenter le destin, se livrer à un projet quelconque, avant d'avoir imploré ces divinités, avant de leur avoir touché les mains. Pour s'assurer contre les événements malheureux, les naturels portent au cou des morceaux de bois qu'ils ont consacrés en les frottant contre ces fétiches ; aux heures de repas , ils trempent dans leurs mets ou dans leur boisson ces précieuses reliques. Indépendamment de leurs autres fonctions, ce sont aussi les dieux qui tiennent la balance de la justice. Lorsqu'un Angolais est soupçonné d'avoir commis un crime, si les preuves ne sontpas complètes, on ne perd pas de temps dans de vains débats ; on ne connaît ici ni procureurs du roi ni avocats. Or voici comme on procède, et comme jadis, en Fiance, au bon vieux temps , on a procédé : le prévenu est amené devant le fétiche à perruque de plumes ; les anciens, qui se disent les sages du pays , au nombre de trente ou quarante , s'arrêtent immobiles, et, les yeux fixés sur les plumes delà '! .■*# 1 5/ MEMOIRES If perruque, ils attendent silencieusement que le vent en agite quelques unes ; si la plume qui s'élève est rouge, plus de doute, l'accusé est coupable. Le blanc, le bleu et le vert sont des couleurs moins funestes; elles ne suffisent cependant pas pour faire triompher l'innocence. Si elles ont prononcé en faveur de l'accusé, les anciens le soumettent à une épreuve d'un autre genre : on lui présente une dose de cassa, espèce de poison très subtil : s'il est innocent, ce breuvage ne doit produire aucun effet; s'il est coupable, la mort qui s'ensuit est l'arrêt du ciel même. J'ai assisté à l'une de ces solennités: lepréyenu avait échappé à l'influence des plumes rouges , mais il ne fut point aussi heureux en subissant l'épreuve du poison; il mourut d^ns d'affreuses convulsions , et juges et spectateurs , chacun se retira en rendant grâce aux idoles et aux anciens de la haute sagesse qui avait présidé au jugement. Un des chefs du pays mourut pendant notre séjour ; au lieu d'être un signal de deuil et de tristesse, la nouvelle de sa mort fut celui de la plus bruyante gaieté ; et comme il est de rigueur, comme il entre dans le cérémonial que cette gaieté se prolonge jusqu'au moment où DU CAPITAINE PÉRON. 55 la terre recevra les restes du prince défunt, on distribue à profusion la liqueur qui s'extrait du palmier, et les eaux-de-vie que le commerce a importées. Les Angolais, étourdis, enivrés par ces boissons spiritueuses, chantent, dansent, poussent des cris, des hurlements ; les uns soufflent dans des conques qui leur servent de trompettes, les autres tirent des coups de fusil qui retentissent au loin. Les vassaux du défunt s'empressent de vendre ce qu'ils ont de plus précieux , en nègres, enmorfils, en plumes d'autruches, en peaux de tigres ; et ils lui font hommage du prix qu'ils en ont touché. S'ils possèdent des pièces de coton, ils les rrjulent autour du cadavre les unes sur les autres, ce qui lui donne l'apparence d'une pelote d'un énorme volume : ainsi emmaillotté, le défunt est placé sur un brancard, que deux à trois cents nègres traînent jusqu'au lieu de repos, toujours chantant, dansant, gesticulant, et donnant tous les signes de l'allégresse. La fosse est un trou carré de dix à douze pieds de profondeur, sur quinze à vingt de largeur ; on y descend le corps avec beaucoup de précaution, et pendant qu'on le couvre de terre, les libations recommencent, les 1 § 56 MÉMOIRES chants, les danses reprennent une nouvelle ardeur , les coups de fusil et les trompettes retentissent plus bruyants que jamais. Enfin la cérémonie est achevée, et les assistants retournent à leur demeure, aussi satisfaits que s'ils eussent été témoins du plus heureux événement. r Etonné d'un tel usage et plus encore d'une profusion qui me semblait gratuite et sans objet, j'osai demander à un Angolais pourquoi ils faisaient ainsi le sacrifice de leurs plus riches marchandises : celui-ci s'étonna d'abord de ma question; mon ignorance ou mon impiété excitèrent tour à tour son dédain et sa colère. J'insistai cependant, et il voulut bien me dire que , puisque leur chef était riche dans ce monde, il n'était pas séant qu'il arrivât dans un autre plus heureux avec l'extérieur de la pauvreté. Les habitants de cette contrée sont en général robustes , mais lâches par instinct et paresseux avec délices; ils n'ont aucune connaissance de nos arts ni de nos sciences. Le pays est plat et cependant agréable. La verdure des arbres et la variété des paysages dont il est couvert jusqu'à la mer forment une avant-sôène d'un brillant effet qui contraste I 5' DU CAPITAINE PERON. oj avec des collines plus éloignées dans les terres, dont le sommet grisâtre s'élève nu et desséché. Au sud de la baie, vers la pointe de Gabinde, on trouve les ruines d'un fort que les Portugais ont élevé et que le gouvernement français a fait démolir pendant la guerre de 1775. Dans les premiers jours de novembre les fièvres avaient commencé à faire des ravages parmi nous. Notre maître d'équipage, un de nos matelots et quatre noirs avaient succombé; un officier et moi-même nous fûmes atteints de ce mal avec assez de violence pour qu'on désespérât de notre vie. Les opérations étant à peu près terminées, notre capitaine donna l'ordre d'appareiller, et le 16 nous mîmes à la voile avec une légère brise de l'est et fîmes route pour le cap Français. Le 22, nous aperçûmes l'île d'Annobin, qui appartient à l'Espagne; quoique à la distance de cinq à six lieues au sud, on distinguait plusieurs vallées d'une belle verdure. Le 27, nous traversâmes obliquement l'équateur par 20 20' de longitude occidentale de Paris. Le 16 janvier 1786, nous découvrîmes la partie orientale de Saint-Domingue, l'île Samana , et le 19 nous entrâmes dans la rade du Cap. 58 fL WJ MEMOIRES La petite-vérole, qui s'était déclarée à bord deux jours après notre départ, avait fait de grands progrès parmi les nègres ; nous en avions perdu vingt-deux, tant de cette maladie que du scorbut. A l'aspect de la terre, plusieurs d'entre eux qui ne présentaient aucun symptôme de mauvaise santé tombèrent morts sur le pont. Je supprime ici la partie de ma relation qui concerne Saint-Domingue; les événements dont cette colonie a été le théâtre en ont changé la face : c'est aux témoins de la grande catastrophe qui l'a séparée de la mère-patrie, c'est aux voyageurs qui l'ont visitée à des époques plus récentes, qu'il appartient de tracer un tableau fidèle des mœurs actuelles, des intérêts nouveaux d'un peuple qui n'a plus d'autres maîtres que lui-même (1). à (1) Les différentes parties de Saint-Domingue ont adopté le système républicain. Après la mort de Christophe, le général Boyer a profité des circonstances pour rattacher à un mode uniforme les débris de l'empire haïtien. La population de cette belle colonie est évaluée à un million cinq cent mille habitants.-Un sol fertile, des mines d'or et d'argent, un gouvernement sage et éclairé, lui préparant de hautes destinées, 11 ■ i H DU CAPITAINE PÉRON. 5g Je ne parlerai pas non plus de mon retour en France ; assez d'autres ont exploré les côtes de notre belle patrie, raconté ses usages, dépeint ses sites, vanté ses riches productions : les contrées lointaines, voilà mon domaine ; je me hâte d'y rentrer. III ««©«o®*®»-® ( 1 Tn , 1 «&" c^4 IL 60 MEMOIRES *•'**'% ^fc-%^ **/%/% **,*%•-% %,■ »^X^^ %-'%/% %/%^-^/m^^/»^% ■'»•'»-■-% ■%.'*/'■». %/v».^ fc%.^%x* *-'Vik*/%/%.^/»/%m/^"*. CHAPITRE V. Départ de Bordeaux.—Retour à l'Ile-de-France.—Banc des Aiguilles. — Navigation intéressante. — Banc de Fortune. —Baie de Zeila. —Côtes d'Arabie. 41 \ Le 12 janvier 1787, je m'embarquai comme enseigne, àBordeaux,sur lePrévôt-de-la-Croix9 de sept cents tonneaux , capitaine Eligany-DLibre uil , et nous entrâmes en mer le 18 février à neuf heures du matin. Le 3 mars, dans la nuit, nous passâmes à l'est des îles Madère, sans en avoir connaissance. Le 4? à midi, notre latitude était de 32° 25', et la longitude de 170 20'; nous ne reconnûmes l'île Selvage que le 7, à QHiatre heures de l'après-midi ; elle nous restait à stribord, trois ou quatre lieues de distance. Le 8, à huit heures, nous eûmes connaissance de la grande Canarie au sud ; l'île Fortaventure nou^restait au sud-est par notre travers; à midi le pic de Ténériffe, ouest nord- ouest , dix lieues de distance, et la pointe nord- ouest de la grande Canarie au sud-est un quart fen DU CAPITAINE PÉRON. 6l sud , distance de trois lieues. Nous passâmes entre ces deux îles, et à six heures du soir le pic de Ténériffe fut relevé au nord, dix à douze lieues de distance ; nous prîmes pour nouveau point de départ 170 45' de latitude, et i8°48/ de longitude occidentale , méridien de Paris. Les vents étant légers et variables, nous ne pûmes traverser la ligne équinoxiale que le 31, par 170 23' de longitude : nous tînmes autant qu'il fut possible le cap au sud, avec les mêmes vents d'est et de sud-est. Le 14 avril, nous passâmes le tropique du capricorne par 220 7' de^ongitude; et le 27 nous traversâmes le premier méridien de Paris par 33° de latitude. De ce jour, nous fîmes valoir la route à Test un quart sud-est par le 35° 19' de latitude, et 190 25' de longitude orientale, point que nous atteignîmes le 4 mai. Nous estimions que nous étions au sud du cap des Aiguilles ; on mit en panne pour sonder ; mais une ligne de deux cents brasses n'ayant pas rapporté de fond, j'en conclus que le banc de ce nom ne s'étend pas aussi loin au sud qu'on l'avait cru jusqu'alors. Les vents s'étant fixés au sud-est, nous prîmes la bordée du nord pour nous rapprocher de terre, dont nous eûmes en effet connaissance le 5 mai. Le 6, les vents m 62 MÉMOIRES ayant retourné au nord-ouest, nous gouvernâmes à l'est, relevant le cap des Aiguilles au nord-est un quart est ; notre latitude était alors de 35°, et 170 45' de longitude. Les oiseaux de ces parages se montrèrent en nombre prodigieux, et parmi eux les damiers, les pétrels de différentes espèces, les albatrosses, et lesmanches de velours, dont il nous fut facile de tuer plusieurs. Le8, les vents tombèrentà plat; on jetala sonde sur les quatre heures et demie ; elle rapporta cent soixante-dixbrasses, fôsndde sable gristrès fin, mêlé de noir.de coquilles pourries et corail. Le 1 o, à neuf heures du matin, la côte d'Afrique se montrait depuis le nord nord-est demi-est jusqu'au nord un quart nord-est ; notre latitude était alors de 34° 24', et notre longitude de 23° 5o'. Depuis le 10 jusqu'au 24, la mer fut très difficile, et nous fit même éprouver quelques avaries : ce dernier jour, à quatre heures et demie, un météore lumineux, à peu près de la grandeur du disque du soleil, vulgairement appelé œil de bœuf ou de bouc, et offrant la forme d'une portion d'arc-en-ciel, se montra dans le sud-ouest. Ce sinistre symptôme, que les marins regardent comme le précurseur d'un ouragan, nous obligea de nous mettre en garde; ■f. m TO- DU CAPITAINE PERON. 63 et bientôt le vent souffla av$e fureur ; la mer n'était qu'une vaste écume : dix-huit heures se passèrent sans éprouver aucun relâche. Au moment de ce coup de vent, notre latitude était de 33° 44'? et ^a longitude de 49° 3o'. Le 4 juin nous arrivâmes à la hauteur de l'île Rodrigue; nous la relevions au coucher du soleil, au nord-ouest, quatre à cinq lieues de distance. Le 8, le temps qui était couvert nous empêcha de découvrir l'Ile-de-France ; l'île Ronde se montra seule : nous nous dirigeâmes de manière à la laisser à stribord, ainsi que l'île aux Serpents, qui nous apparut presque immédiatement ; nous aperçûmes bientôt aussi le coin de Mire et l'île Plate; les nuages s'étant dissipés, on distingua enfin i'Ue-de-France. A midi, étant nord et sud de l'île Ronde, j'observai 20° 9' 45'' de latitude : ce ne fut que le î o que nous prîmes position dans le port. Je fis un nouveau séjour à l'Ile-de-France , et au bout de quelques mois je passai second lieutenant sur le Matkurin , de six cents tonneaux , capitaine Visger, dont la destination était pour Moka. Le 3o novembre 1787 nous appareillâmes, prenant notre direction vers le nord avec une ili I 64 MÉMOIRES bonne brise de sud-est. Notre dessein était de passer à l'est des îles Amirantes, situées entre le 4e et le 7e degré de latitude méridionale. A cette hauteur, plusieurs indices nous annoncèrent le fond vers les 10 heures du soir : on sonda aussitôt, et l'on trouva qu'il était très inégal, de 7 à 10, 14 et 6 brasses. Le capitaine ordonna de reprendre la route qui nous avait amenés sur ce banc, mais l'eau se trouvant encore diminuée, et la sonde ne donnant que cinq brasses, quelques minutes après ce mouvement on prit le parti de mouiller. Depuis huit jours que nous avions quitté l'Ile-de-France , notre différence en longitude ne pouvait être considérable : il nous parut certain que nous étions sur le banc de Fortune,dont nous nous étions crus éloignés d'au moins quinze lieues. Pour charmer les ennuis de l'attente, on jeta plusieurs lignes, qui rapportèrent du poisson en quantité. Celui qui fréquente les bancs de corail se nourrit de la substance de cette production sous-marine, ce qui le rend d'une qualité malfaisante. Pour l'éprouver,on plonge une cuillère d'argent dans la chaudière; si l'argent ne change pas de couleur, le poisson est sain ; s'il noircit, il faut s'abstenir. Quoi qu'il en soit DU CAPITAINE PÉRON. 65 de cette épreuve, notre poisson fut reconnu très bon. Le point du jour nous laissa voir le fond autour du vaisseau, et, au lever du soleil, nous découvrîmes une petite île basse couverte d'arbres et d'un aspect délicieux ; elle nous restait au sud-est, à trois ou quatre lie ues de distance. Nous fîmes quelques tentatives pour gagner cette île, mais le fond continuant à diminuer, à trois milles de la côte, nous rebroussâmes chemin, nous dirigeant vers le nord. Le 6, à huit heures du matin , nous étions hors du banc , et à onze heures nous ne trouvions plus de fond. Enchaînés par des calmes, nous ne pûmes couper l'équateur que le 22 ; nous étions alors par 570 de longitude. Autant que le temps pût le permettre, nous fîmes valoir la route de nord nord-ouest, afin d'atteindre les 10e et 11e degrés de latitude, avant de rapprocher le cap Gar- dafui, extrémité nord-est de l'Afrique orientale ; mais il nous fut bientôt démontré que nous avions mal calculé notre route. Le 15 janvier 1788, étantpar 1 o° 20' de latitude, nous découvrîmes les montagnes de sable aride de la côte d'Ajan, dont nous estimions être à trente-cinq lieues , ce qui nous plaçait à 1. 5 « iinm— a «m 66 MÉMOIRES environ trente lieues à l'ouest, sous lèvent dû cap Ga/dafui. Nous n'avions pas tenu compte des courants occasionés par le golfe Persique et l'embouchure du fleuve Indus, qui, joints aux vents qui régnent dans cette saison , devaient nécessairement prendre leur direction vers les côtes d'Afrique. Cette erreur nous coûta cher ; elle nous valut un affolement dont nous ne sommes qu'après de pénibles efforts. D'après notre latitude, la terre en vue était le capd'Orfui, éloigné de vingt-sept à trente lieues de celui de Gardafui. Les vents, variables du nordrest à l'est, et les courants qui portaient au sud-ouest , nous firent éprouver de longues contrariétés , et nous fumes contraints de louvoyer le long de cette côte jusqu'au 3fi; de là, aya*nt enfin arrondi le cap Gardafui, nou s donnâmes dans le golfe. Au nord du cap d'Orfui, la côte forme un enfoncement, prenant la direction du nord nord-est jusqu'au cap Gardafui (i). Les terres sont sablonneuses, très élevées, et d'une telle aridité qu'on n'y aperçoit aiicun vestige de verdure ; elles sont d'ailleurs saines et acores. La (1) Ce cap forme l'entrée méridionale de la mer Rouge. !■!! DU CAPITAINE PERON. 6i sonde ne donnait pas de fond à un mille du rivage. A environ douze lieues au sud de Gardafui, par 1 o° 1 \f de latitude, nous aperçûmes des feux àJlumés sur la côte, qui forme en cet endroit une espèce d'anse. Il nous parut étrange qu'il y eû&des habitstats> sur une plage aussi aride ; ce phfénom&ne ne tardera pas à s'expliquer. Le îer février,àmidi^à une lieue au nord du cap Gard&firi, nous observâmes 11° 5i' de latitude; ôfous fîÀes valoir la route à l'ouest nord-ouest, <JKre<$5on de la c®*é>*d'Afrique. Le cap Mont- Félix ne^rda pointa se montrer par le bossoir de bâbord, au-dessus d'une plaine aride. Pâr- detfrière et dans l'intérieur, on signalait des montagnes de sable d'une hauteur prodigieuse. A huit heures du soir, ce cap nous restait au sud. Nous gouvernâmes toute la nuit à l'ouest et sous très petite voilure, et le lendemain , au lever du soleil, le cap Saint-Pierre se montra par notre traveï&, à sept ou huit? lieues de distance; alors o'ft Mpprocha de terre. Le 2, à cinq heures du soir, nous nous trouvions au nord de l'île de Mette, remarquable parles petits mondMâsdont eHe est couverte, et nous gouve^âttijôs toute la nuit à l'ouest 5. mm*C 68 MÉMOIRES nord-ouest; ne la revoyant plus au jour, on prit le parti de cingler au nord , dans l'espoir d'avoir bientôt connaissance de la côte d'Arabie. Jusqu'à ce moment nous avions exactement suivi les directions de M. d'Après de Mail evlllette. Le 4? à huit heures du matin, nous eûmes la vue du cap Aden, sur la côte d'Arabie; il nous apparut sous la forme d'une haute montagne ayant des échancrures au sommet ; il nous restait alors au nord nord-est. Nous •fîmes route à l'ouest sud-ouest, sous toutes voiles, pour tâcher d'avoir connaissance du cap Saint-Antoine avant le coucher du soleil : le vent ayant diminué, nous gouvernâmes au sud jusqu'à minuit, et nous reprîmes alors la bordée du nord, dans le dessein de rattraper la côte d'Arabie ; mais il survint un calme parfait, et les courants nous repoussèrent tellement au sud , qu'à huit heures du matin , par un temps couvert, de hautes montagnes s'élevèrent à nos yeux du côté de stribord ; elles furent prises d'abord pour la chaîne qui se termine au cap Bab-el-Mandeb sur la côte d'Arabie, et d'après cette donnée, nous gouvernâmes à l'ouest pour nous en approcher. Peu après DU CAPITAINE PÉRON. 6g on découvrit une petite île dans le sud-ouest, qu'on crut être celle de Bab-#-Mandeb, située à peu près aulmilieu du détroit. Le vaisseau fut dirigé sur ce point; mais, en avançant, on reconnut que les terres qui nous restaient au nord fuyaient dans le sud-ouest. Cette découverte étonna d'abord, et il fallut bien avouer qu'au lieu devoir donné dans le détroit, nous nous étions égarés dans la baie de Zeila , sur la côte d'Abyssinie. Les observations donnèrent 12° 20' de latitude. Nous étions alors à une petite distance de l'île du même nom , on tâcha de remonter au nord eiwlouvoyant. La baie de Zeila est entourée de montagnes drune prodigieuse élévation ; du côté du nord, elles apparaissent les unes derrière les autres, en décrivant un amphithéâtre. Vers les quatre heures, des nuages épais s'abaissèrent sur leurs sommets; l'air s'obscurcit, le tonnerre retentit à travers les collines , et l'écho des montagnes , en répétant ses lugubres mugissements, semblait annoncer la destruction de l'univers ; jamais , dans aucun endroit du monde, un fracas aussi redoutable n'a retenti à mon oreille. Lèvent était tombé; craignant d'être surpris M 7O MÉMOIRES par le calme dans une baie aussi périlleuse, on manœuvra pour rapprocher de lWe ; le navire jeta l'ancre vers les cinq heures sur un fond de sable par trente brasses, l'île au sud- puest, les terres le plus nord en vue, au nord- est un quart no)rd. Au coucher du soleil, deux Indiens montant une pirogue formée de planchesi-ç^usues, nous abordèrent sans hésiter ; ils prononcèrent à plusieurs reprises le mot de Zeila, et frappèrent du pied sur le pont, comme pour nous faire comprendre que nous y étions. L'un de nous prononça celui de Moka ; ils nous expliquèrent par signes, et aussi clairement que possible, qu'au lever du soleil la brise de terre suffirait pour nous y conduire. Au moment du départ, on leur offrit quelques articles de verroterie qu'ils acceptèrent avec reconnaissance ; et, se piquant aussi de générosité, ils mous présentèrent des tronçons de requin : notre refus ne les offensa pas ; ils se retirèrent en nous faisant un adieu amical, et disparurent dans l'intérieur de la baie, qui, d'après nos aperçus, doit contenir l'embouchure d'une rivière. Notre pêche fut moins heureuse que sur le banc de Fortune ; nos lignes, bien qu'elles eusr gfl DU CAPHTAINE PEROJî. 1 sent re$té toute la suit dada l'eau, ne ramenèrent pas un poisson. Sjm^MI^^9^7^^ Cette baie ne paraît offrît aucuiàe ressource aux navigateurs i peut-être y Jrouveradent>éls de l'çau, si même nos conjectures ne soutiras illusoires. *p#0^|«W^fc^^liWi^Ki|#?lï Le 6, à trois heures du mariân, une brisblJk gère de sud-ouest s'éleva; nous mîmesiàla voile, gouvernant à l'esté et le vent ayant soufflé de eepoifit* aurdefver du soleil, nous obliquâmes vers le nord, pour doubler le cap Raz-Bèl. lié 7, à six heures du soir, nous passâmes au sud de l'île de Bab-el-Mandeb, et nous entrâmes dans la nier Rouge , avec un fort courant portant au nord-ouest. Il fallut ensuite cingler au nord pour attraper la côte d'Arabie en dedans du cap de Bab-el-Mandeb. Le 8, au jour, la terre nous parut très basse le long de la mer, et très élevée dans l'intérieur. Nous la rangeâmes à une lieue et demie de distance, conservant dix à douze brasses d'eau. A trois heures de l'après- midi, à deux lieues environ de la rade de Moka, ki côte était couverte de dattiers, arbres qui ressemblent aux cocotiers : c'était la première verdure qui reposait nos yeux depuis plus d'un mois. Nous prîmes le large, manœuvrant pour - - 72 MÉMOIRES tenir sur un fond de quatorze brasses, afin d'éviter le banc de sable et corail qui cerne la rade de Moka du côté du sud et qui n'offre que deux brasses d'eau, quelquefois moins. Après avoir relevé la Grande-Mosquée à l'est sud-est, nous gouvernâmes dessus jusqu'à quatre heures et demie, et nous laissâmes tomber l'ancre par six brasses, fond de sable fin de bonne tenue, relevant la Grande-Mosquée M'est un quart sud-est 4° sud, et la pointe sud de la baie au sud, 3° est. I DU CAPITAINE PERON. 7J bVVtiW^1 f^m/ms*. w'*. »/%. %/w V%* %/%V%» %?%/%* CHAPITRE VI. Moka. — Voyage par terre à Bet-el-Faki.— Sables mouvants. — Ane savant. — Zébid. — Question bistorique à re'soudre. —Description- — Les femmes. —Le turban ou la mort.—Manufacture de soie et de coton. — La mauvaise rencontre.—Bet-ePPaki.—La nouvelle lune. — Vitres d'e'cailles de poisson. —Acbat et transport du café. — Chaleurs et moyen de s'en pre'server. Moka présentait devant nous une assez vaste étendue : à peine eûmes-nous pris position que deux grosses chelingues (1) remplies d'Arabes et de Banians vinrent nous reconnaître. Les Arabes nous firent plusieurs questions sur l'origine du bâtiment, sur son chargement et sa destination ; ils en prirent les dimensions ainsi que le tirant d'eau, afin d'évaluer le droit d'ancrage auquel il leur plut de nous taxer, d'après un tarif plus qu'exorbitant. Ces visiteurs n'étaient autres que les employés de la douane. Les Banians nous firent des offres de (i) Grand bateau formé de planches cousues et calfeutrées de mousse, portant un mât et une voile. il 74 MÉMOIRES services pour les rafraîchissements dont nous aurions besoin pendant notre séjour en rade. Le capitaine et le subrécargue se rendirent immédiatement à terre, et, après avoir présenté leurs hommages au gouverneur, ils entrèrent à la factorerie, maison destinée aux étrangers. Le lendemain des catim arons ou radeaux (1 ) se dispersèrent dans la rade pour la pêche : chacun était monté d'un ou de deux hommes nus, à l'exception d'un langouti ou morceau d'étoffe qui leur ceint les reins et couvre les nudités ; ils manœuvrent leur nacelle à l'aide de pagaies à deux pelles, par le double mouvement de droite à gauche et de gauche à droite, et sans changer de main. La ville de Moka , située sur la mer Rouge, est le principal entrepôt de cette vaste péninsule ; son sol ne produit aucune des denrées que le commerce y va chercher. Les cafés se récoltent, en grande partie , dans le voisinage de Bet-el-Faki, ville qui se trouve à quarante lieues environ au nord de Moka , non loin du tt? (1) Madrier de dix pieds de long sur quatre à cinq de large, liés ensemble et formant une surface entièrement plate. ^^£!H DU CAPITAINE PÉRON. 75 canton d'Ouden, renommé par la qualité supérieure de ses produits (1). Notre capitaine, ayant obtenu des lettres de recommandation du gouverneur de Moka pour celui de Bet-el-Faki, ainsi que de plusieurs négociants , résolut de faire partir une petite caravane pour cette dernière ville, présumant que les achats de la première main seraient plus avantageux que ceux qu% eût pu faire à l'entrepôt. Le premier et le second subrécargue furent désignés pour en faire partie, ainsi que quelques uns de nos matelots. Un guide , un interprète et un détachement de soldats arabes leur furent donnés pour escorte, et tous se mirent (1) Moka, ville considérable de l'Yémen, située dans le pays le plus aride du monde entier. Les rues et les places sont couvertes de boue, et la plupart des maisons tombent en ruines ; d'après lord ValenfM], la population n'est plus que de cinq mille (habitants. Depuis i8o3, les Anglais se sont eaaparésjjflu monopole de tout le commerce 5 en ne payant que trois, pour cent de droit, tandis que les autres marchands étrangers paient cinq pour cent. La ville de Moka est entourée d'une muraille et possède un bon port, défendu par deux forts ; son commerce d'exportation consiste en encens, myrrhe, gomme, séné, noix de galle, etc., et surtout en café. £ 76 MÉMOIRES en route , bien armés et montés sur des ânes^ Le trésor et les bagages avaient été chargés sur des chameaux. Quinze jours après son départ le premier subrécargue nous donna de ses nouvelles ; il nous apprit qu'il n'était arrivé qu'après cinq jours de marche; que ses compagnons et lui avaient beaucoup souffert de l'excessive chaleur et des difficultés d'un voyage au travers de sables brûlants; que le deuxième subrécargue était tourmenté d'une fièvre violente , qu'il ne trouvait autour de lui aucune ressource pour combattre cette maladie : il priait en conséquence qu'on lui envoyât le chirurgien- major. D'ailleurs il avait à se louer de l'accueil qu'il avait reçu, tant du gouverneur que des négociants ; il avait trouvé abondance et qualité supérieure dans les cafés. Le chirurgien-major, jeune homme plein de dévouement pour les siens, et d'amour pour les voyages, offrit de partir immédiatement; je me proposai pour l'accompagner. Le lendemain , 4 mars, à cinq heures du soir, nous cheminions déjà sur la route, caracolant sur des ânes ; notre suite se composait d'un guide , d'un interprète et d'un domesti- , n m DU CAPITAINE PÉRON. 77 que. Nous marchâmes toute la nuit, et le lendemain matin, à huit heures, nous fîmes une halte à un makayah , espèce de chaumière isolée au milieu d'une plaine déserte. Cette habitation était construite avec des pieux garnis tout autour de feuilles de dattiers ; le toit était formé de ces mêmes feuilles. L'hospitalité nous fut accordée avec empressement ; ce fut un bonheur pour nous, et pour nos montures, de rencontrer cet abri contre l'ardeur du soleil : quant aux besoins de la vie, nous eussions couru le risque de mourir de faim si nous n'avions eu des provisions; l'eau même n'était pas potable. Fatigués comme nous l'étions, nous ne, tardâmes point à trouver le sommeil; les nattes qu'on étendit sur le plancher nous parurent aussi douces que les meilleurs lits d'Europe. A quatre heures et demie du soir le guide nous réveilla; la journée dé marche pour atteindre Zébid était beaucoup plus forte que celle de la veille ; il n'était guère possible d'y arriver avant dix heures du matin ; il n'y avait donc pas de temps à perdre, et pour remercier nos hôtes de leur gracieux accueil, et pour reprendre notre route. ifl i; m 78 MEMOIRES • Nous avions à franchir une plaine de sablé mouvant, aussi blanc que la neige , et d'une exiguïté qui le rend à peine palpable ; nos montures y plongeaient jusqu'aux genoux , et la trace qu'avaient laissée leurs pieds s'effaçaÉ soudain. Là l'horizon n'a point de limites ; les collines ou les arbres n'apparaissent jamais : Gette contrée semble déshéritée par la Providence. Vers le railieu de la nuit, des feux follets, sorte de météore occasioné pa$ le dégagement de quelque gaz et la présence d'une abondante électricité, se montrèrent devant nous, à une très grande distance. Notre guide les prit pour les lumières de la ville de Zébid, et dirigea notre route vers le point que nous avions signalé ; mais plus nous approchions, plus ces clartés semblaient reculer dans le lointain ; il reconnut son erreur, et nous dit qu'il n'y avait pas d'autre parti à prendre que de passer le reste de la nuit sur le lieu même où nous nous trouvions. Le jour paraît, et c'est en vain que nous cherchons à reconnaître la ville ; aucun indice ne présage son approche. Tout-à-coup notre guide nous fait signe de rester tranquilles ; il saute sur iSa M DU CAPITAINE PERON. 79 son âne et s'éloigne au grand galop. La présence de l'interprète, qui reste avec nous, et son air de candeur nous rassurent d'abord, mais insensiblement l'inquiétude nous saisit ; nous commettions à craindre qu'il y ait un complot formé de nous égarer dans le désert. Le chirurgien-major et moi nous reprenons nos montures , et nous voilà courant, de toute la vitesse de nos coursiers, à la recherche de notre guide. Au lever du soleil nous l'apercevons dans l'éloignement ; îliétait sur son âne, allant et revenant sur ses pas, et décrivant de grands cercles , qu'il réitérait sang cesse en obliquant vers la droite. A l'aspect de cette évolution, la pensée nous vint qu'il pouvait avoir le ceiîveau dérangé ; mais, comme en toute chose il faut voir la fin, nous restons immobiles , attendant qu'il lui plaise de parler. Impassible comme le destin, il ne daigne pas nous regarder, et, nous présents, va et revient sur-lui même plus de cinquante fois. Il s'arrête enfin , pousse un cri de joie : son âne avait retrouvé la piste du chemin. Malheureusement, nous avions perdu six heures de fraîcheur; le soleil était déjà de plusieurs degrés au-dessus de l'horizon, et ses rayons 80 MÉMOIRES tombaient brûlants sur nos têtes. Zébid se montra vers dix heures , à trois lieues de distance. L'atmosphère était calme, l'air épais et enflammé ; la réverbération et le mouvement des sables condensaient la chaleur autour de nous. Pendant les heures de la nuit, nous avions consommé le peu d'eau qui nous restait ; lorsque nos poumons desséchés provoquèrent la soif, rien pour l'apaiser ou même pour la tromper un moment. Les ânes tombaient de fatigue, ils n'avançaient qu'à pas lents ; il nous fallut plus de cinq heures pour atteindre la ville. Notre entrée à Zébid eut tout l'air d'un événement. Les habitants sortaient en foule de leurs maisons; ils ne se lassaient pas d'admirer notre costume européen. On eût dit une ville en révolution : les cris de surprise, les questions mille fois répétées et auxquelles nous ne comprenions rien, le tumulte qui s'accroissait à chaque pas, nous firent hâter la marche. Mais avant d'entrer au logement que nous devions occuper, je crus devoir donner à chacun le plaisir de me contempler à son aise ; je me retournai subitement sur mon âne, la tête 8i DU CAPITAINE PERON. du côté de la queue. Cet acte de complaisance me valut une grande popularité, et j'en reçue le prix par de nombreux applaudissements. Il ne nous était guère possible de continuer notre route dans la nuit même ; il nous fallait un peu de repos : le départ fut remis au lendemain soir. Dans une ville aussi peuplée , nous avions l'espoir de trouver quelques unes de ces ressources qui font la consolation du voyageur ; notre premier soin fut donc de commander un .bon repas : mais nous avions, comme ditle proverbe, compté sans notre hôte ; on n'avait à nous offrir que dutfiz, des dattes sèches et du café. Heureusement j'avais aperçu dans une basse-cour quelques pintades: j'en lis demander, et ma requête ne fut pas admise sans difficulté ; il fallut presque une négociation pour en obtenir une Pour apaiser la soif qui ne m'avait pas quitté, je fis venir du lait; impossible d'en boire : il était très épais, d'une couleur jaune, et d'un goût acre et fort. Dans ce pays , on ne connaît d'autre lait que celui de chameau. Les gens de notre suite avaient été plus chanceux; on leur avait préparé un breuvage arrangé avec des coques de café concassées , bouillies comme i. 6 I m 82 MÉMOIRES le café en Europe, et assaisonnées avec du sucre; il était sain et agréable. La ville de Zébid a été pendant long-temps, dit-on , la capitale de l'Yémen , et le centre du commerce qui s'est établi ensuite à Bet-el-Faki et à Moka ; on prétend même qu'elle avait, à très peu de distance , sur la mer Rouge, un port qui est aujourd'hui comblé. Il lui reste quelques vestiges de son ancienne grandeur; plusieurs mosquées s'y font remarquer par leur élévation et le mode de leur architecture. Cette cité a-t-elle étéla résidence de cette reine qui, sur la renommée de Salomon, aurait quitté ses états et se serait rendue à Jérusalem? Il ne m'appartient pas de discuter un point d'histoire aussi délicat : à Zébid, aucune tradition n'a pu me diriger dans la solution d'un pareil problème. La ville de Zébid est située sur un monticule dont les coteaux sont cultivés avec soin ; mais si la vue abandonne un moment le cercle qui l'environne, si elle s'étend au loin, les déserts sont là pour l'attrister; partout elle ne rencontre que deuil et désolation. Zébid est d'une vaste étendue ; à en juger par l'affîuence qui se trouvait sur notre passage, sa population doit être considérable. Nous étions assaillis I DU CAPITAINE PÉRON. 83 à chaque pas d'une foule de malheureux, couverts de toutes les marques de la plus profonde misère, qui nous demandaient l'aumône, et nous assourdissaient de leurs gémissements. Ici, comme à Moka, les riches sont peu nombreux; ainsi que dans les grandes cités d'Eu- Dope, leur luxe contraste avec le hideux tableau des misères humaines. Les maisons sont en pierres de taille, mais sans aucun ornement; c'est un assemblage incohérent de murs qui forment une enceinte plus ou moins carrée ; l'intérieur est blanchi avec une espèce de chaux que l'on fabrique avec des écailles d'huîtres et des coraux. Il n'y a ni meubles "ni tapisseries; l'usage du verre pour les croisées est inconnu, ou à peu près : on dispose , avec une sorte de méthode, de grosses écailles de poissons les unes sur les autres ; le jour ne pénètre qu'avec peine au travers de cette substance, et le peu de clarté qu'on en retire ressemble assez à celle que produit, aux fenêtres de quelques uns de nos artisans , un papier huilé : au dehors, ces croisées sont d'un effet lugubre ; elles donnent aux maisons l'apparence d'une prison. A Moka, les femmes sortent peu ,.et, dans 6. i h il i i 84 MÉMOIRES les rues, elles sont toujours enveloppées d'un voile long et épais qui descend jusqu'à la ceinture. Ces précautions de la jalousie rendent la coquetterie plus piquante et le génie des femmes plus actif, et, comme on dit, le diable n'y perd rien : un de nos jeunes matelots en fit l'heureuse et triste expérience. Une jeune femme demeurait près de notre magasin ; elle trouva le matelot à son gré ; quelques signes l'avertirent de sa bonne fortune : il répondit à ces signes, et l'intrigue s'engagea. Un jaloux , et, qui pis est, un Arabe, s'aperçut de cette douce intimité ; il prit si bien son temps, qu'il trouva les deux coupables en flagrant délit. Le matelot est saisi et traîné devant le cadi. Gr la loi prononce la peine de mort contre tout infidèle atteint et convaincu d'avoir eu un commerce amoureux avec une mahométane. En vain nous offrons de payer une amende proportionnée au délit; toutes nos démarches \ toutes nos instances sont repoussées : il faut que le coupable meure ou qu'il prenne le turban. Le matelot ne mourut pas. Peut-être faut-il attribuer à la rareté du passage des étrangers la liberté plus grande dont les femmes jouissent à Zébid ; peut-être aussi «H «*" I . DU CAPITAINE PERON. 85 faut-il croire qu'étant moins belles, elles excitent moins les soupçons jaloux. Elles se montrent partout dans les rues, à visage découvert, et confondues avec les hommes. Leur costume n'a rien de riche ni de recherché; elles sont vêtues d'une ample tunique de coton ou de soie \ et d'un pantalon à la moresque qui se rattache au-dessus de la cheville du pied ; leur longue chevelure se relève , attachée avec grâce sur le derrière de la tête. La ville de Zébid possède plusieurs manufactures de soie et de coton qui, nous assura-t-on, y sont établies de temps immémorial; elles occupent jjn grand nombre d'ouvriers. Ce peuple, l'un des plus anciens du monde ,est resté sta- t ion n aire ; ses procédés industriels sont encore dans leur enfance ; il ne connaît aucune de ces machines qui, dans les ateliers d'Europe, économisent la main des hommes, et multiplient les produits. Les instruments de tous genres sont imparfaits, ils ne semblent propres qu'à ralentir et à entraver les travaux. Nous étions à vingt lieues dé Moka j il nous en restait autant à parcourir pour arriver à Bet-el-Faki. En moins d'une demi-heure les arbres et les champs de verdure furent dépas- s-s*=SO^a Pi f f il BM mm'. 86 MÉMOIRES ses ; il nous fallut rentrer de nouveau dans une mer de sablée Le lendemain, après une double halte, où nous avions trouvé le repos et un dîner qui n'était pas sans mérite , nous poursuivions gaiement notre route : la pensée de notre arrivée prochaine semblait ranimer nos forces et doubler la vigueur de nos ânes ; une apparition imprévue coupa court à nos douces rêveries. Une troupe de Bédouins se plaça devant notre passage ; l'obscurité de la nuit nous empêchait de compter le nombre de nos ennemis 1 et d'ailleurs nous n'avions pas d'armes. Jetais le premier de la colonne ; un de ces brigands saisit la bride de mon âne? et me crie Felouce! de l'argent. Cinq ou six autres m'environnent, et un égal nombre se pressent autour de mes compagnons de voyage. Une vive et longue discussion s'élève entre les Bédouins et notre interprète. Le mot felouce est dit et redit, des menaces se font entendre ; il n'est que trop évident qu'il s'agit de nous dévaliser. Après une demi-heure de débats , il est convenu que nous continuerons notre marche jusqu'au makaya prochainjèe conducteur en tête, nous ensuite, et, sur les ailes de la troupe, les Bé- i DU CAPITAINE PÉRON. 87 douins, acmés d'arcs et de flèches. Il était minuit à peu près au moment de notre arrivée ; je ne puis le dire au juste , car je n'osai interroger ma montre, dans la crainte de donner quelque mauvaise peésée aux honnêtes gens de notre escorte. Nous mettons pied à terre, on nous repousse vivement dans la chaumière , et là , à la lueur des feuilles de dattier auxquelles ils mettent le feu, les Bédouins examinent si nous avons des armes ou des marchandises. Enfin , convaincus par les bonnes raisons de notre interprète , et plus encore, par le témoignage de leurs yeux, ils voient qu'il n'y a rien à espérer de nous.*, et ils s'éloignent. Autant qu'il nous fut possible d'en juger, ils pouvaient bien être au nombre de quarante, presque tous grands, robustes, et d'une heureuse physionomie de brigands. Il y a des gens ieâ-bas qui ont des remords de conscience de n'avoir pas fait le mal, et les Bédouins pouvaient être de ce nombre ; aussi, pour ne pas leur en laisser le loisir , nous n'eûmes rien de plus pressé que de nous remettre en route : notre diligence fut telle , que le lendemain , à huit heures , nous étions rendus à Bet-el-Faki. ■I ■ En If «' Si 8S ^MÉMOIRES Le second subrécargue avait succombé depuis trois jours; son compagnon était comme anéanti de ce malheur; le plaisir qu'il eut de nous revoir releva un peu son courage. Bet-el-Faki est, ainsi que Zébid, situé sur une éminence, et les environs ne présentent à l'œil que des sables ; toutefois il y a lieu de croire que cette apparence recèle , à très peu d'épaisseur, une couche de terre végétale. Dans le lointain , on aperçoit des arbres et des buissons épars, qui, la plupart, croissent sans le secours d'aucune culture. Cette ville est entourée de fortes murailles, crénelées à leur sommet. Les maisons présentent un coup d'œil uniforme ; elles n'empruntent à l'architecture aucun de ses ornements ; seulement, comme dans tout l'Orient, leur toit s'étend en plate-forme; elles sont en grand nombre , ainsi que les rues. Celles-ci sont étroites et sans alignement : l'étranger s'y trouve perdu comme dans un labyrinthe; il lui faut un guide pour en sortir. La garnison se compose de quelques fantassins dont l'uniforme large et vague n'a rien de guerrier. Ils portent un cimeterre suspendu à un long baudrier * et tiennent à la main un DU CAPITAINE PÉRON. 89 fusil à mèche , à peu près de la forme du nôtre , avec cette différence, qu'il n'a ni chien ni platine ; la crosse est plus courte et moins m courbée ; elle est recouverte de plusieurs tours de mèches cordées, dont l'un des bouts est allumé. S'agit-il de faire feu, le fantassin appuie la crosse sur l'épaule, place le canon à poignée de la main gauche, ajuste l'objet, et souffle la mèche en la dirigeant de la main gauche sur j le bassinet. Les faubourgs sont presque aussi considérables que la ville, et la population en paraît plus nombreuse. Le tableau de la misère que nous aviojts trouvée à Zébid se retraça ici : des troupes de mendiants se pressaient sur nos pas, nous demandant l'aumône ; si la monnaie venait à nous manquer, nous avions à essuyer des injures et des menaces. Ces gens-là aiment beaucoup notre argent, mais ils ont en horreur notre costume et notre religion. Bet-el-Faki n'a point de monument qui mérite d'être cité. Les mosquées y sont rares; leur forme, tantôt carrée , tantôt ronde, n'a rien d'imposant ni de hardi ; leur élévation est le signe unique qui les distingue des édifices vulgaires. La simplicité de-l'intérieur est en har- f <1 ■If 90 MÉMOIRES monie avec le plan modeste du dehors ; il n'y a point d'autels ni d'images : seulement un tapis de pied couvre entièrement le carreau sur lequel se prosternent les croyants. Les prêtres, revêtus d'habits pontificaux qui se rapprochent assez de ceux des prêtres catholiques, font, à des heures fixes, des prières du haut de leurs mosquées ; le peuple se porte en foule pour les entendre. Le jour où la nouvelle lune doit paraître , aussitôt que le soleil a quitté l'horizon, les habitants, tous réunis, tournent les yeux vers les parties du ciel où elle va se montrer. Le premier qui l'aperçoit jette un cri de joie que mille voix répètent , le canon se fait entendre, et à ce fracas succède un profond silence : le prêtre prend alors la parole, et prononce un long discours , en invoquant Mahomet. L'industrie a fait quelques progrès à Bet- el-Faki ; on y trouve des artisans pour toutes les professions. Le maroquin rouge fournit des brodequins et des souliers très bien travaillés, et, à un prix très bas ; mais le cuir est mal préparé et ne résiste pas à l'humidité. C'est surtout au commerce des cafés que Bet-el-Faki doit son importance et sa prospé- DU CAPITAINE PERON. 91 rite ; les contrées montagneuses de l'Yémen y versent tous leurs produits. Les négociants d'Orient , ceux des côtes septentrionales de l'Afrique, ont adopté cette ville pourpoint de réunion ; c'est là qu'ils viennent faire leurs chargements. Les Européens paraissent moins fréquemment sur ce marché ; ils sont effrayés sans doute d'une distance de quarante lieues qu'il faut traverser au milieu des sables, et préfèrent s'arrêter à Moka ou à Loheia, autre place maritime. La livre de café, première qualité, nous coûtait seize à dix-sept sous de France ; nous n'avions poinj; à craindre le mélange frauduleux dont on ne se fait pas de scrupule à Moka. L'emballage est une opération fort importante, et qu'il faut surveiller soi-même ; surtout il faut se défier de l'humidité. Les balles sont couvertes d'une double enveloppe ; l'emballage intérieur est fait avec le vekoua tressé; celui qui est à l'extérieur se forme d'une espèce de grosse toile, connue sous le nom de gony , et qui ressemble à nos serpillières d'Europe, quoique beaucoup plus forte. Un chameau porte deux balles de marchandises ; un seul homme suffit pour conduire "^^fiS . • BM 92 MÉMOIRES vingt-cinq à trente chameaux. Cet animal, si connu par son courage et sa sobriété, obéit à la voix d'un enfant ; un bout de corde qu'on lui attache à l'extrémité des deux narines , suffit pour le guider. Sa tête, qui s'élève de six pieds au-dessus de la taille de l'homme, se baisse au moindre signe , ses genoux fléchissent, et son dos reçoit avec docilité le fardeau qu'on lui impose. Pendant tout le temps que dura notre séjour à Bet-el-Faki, la chaleur fut excessive, et beaucoup plus forte qu'à Moka ; les Arabes eux-mêmes ne pouvaient la supporter ; ils se tenaient renfermés dans leurs maisons, et, depuis dix heures du matin jusqu'à quatre heures du soir, la ville était déserte, et silencieuse à peu près comme nos villes d'Europe pendant la seconde moitié de la nuit. Nos appartements étaient fermés , toutes les précautions étaient prises pour nous préserver des dangers de ce fléau , et cependant nous ne respirions qu'avec peine ; l'eau , presque brûlante, desséchait nos palais altérés. Une heureuse idée éloigna de nous les maladies que nous redoutions : la limonade devint notre unique breuvage , et ce moyen facile et salutaire apaisa enfin la 's P* 1 DU CAPITAINE PERON. 93 soif que rien ne semblait pouvoir étancher. Le 25 mai, il fallut se remettre en route pour Moka; cinq jours après, nous rentrâmes dans cette ville, sans qu'aucun accident eût interrompu notre marche. Le 2 5 juin , toutes nos opérations étant terminées , le capitaine donna l'ordre de se préparer au départ. Au moment où le bâtiment allait quitter lav rade, trois matelots français montèrent à bord et demandèrent à gagner leur passage à l'Ile- de-France. Ils racontèrent qu'ils étaient tous les trois Bretons ; qu'ils étaient partis, il y avait environ six mois, de l'Ile-de-France sur un sloop armé pour les îles Séchelles; que le capitaine, après des efforts inutiles pour les trouver, était venu se perdre sur une côte déserte; que cinq hommes seulement avaient échappé au naufrage ; que deux de leurs compagnons d'infortune avaient construit une hutte avec les débris du navire, et qu'ils avaient pris le parti de rester à terre, n'ayant pour toute nourriture que des crabes et quelques mauvais coquillages. Quant à eux, ils avaient aperçu notre bâtiment lorsqu'il rasait la côte d'Ajan, et avaient allumé des feux en signe de r* ■* *-*ti I il' 94 MÉMOIRES détresse (i); mais, ne se voyant pas secourus, ils avaient construit un radeau sur lequel \ après mille dangers , ils avaient gagné la côte opposée pour arriver jusqu'à nous. Ces trois hommes étaient porteurs d'une figure malheureuse ; je ne sais quoi de sinistre se lisait sur leurs traits. Cette prévention et l'invraisemblance de leur récit éveillèrent des soupçons. On les mit dans des chambres séparées ; le vin et la bonne chère leur furent accordés à profusion, et l'ivresse provoqua le- panchement. Ils avouèrent qu'ils avaient assassiné leur capitaine et sa femme, les officiers et quelques nègres ; mais que, n'ayant plus personne capable de diriger le navire, ils s'étaient abandonnés au gré des vents et avaient été jetés sur la côte d'Arabie. (i) Voir la page 4'7» m -{^Si®®©®©®^® Ht nS DU CAPITAINE PERON. 9^ ^ •%/%> », -tk -x mvm *% » ** x *%» %/vw%/v% *%/^^*^/%^% m/V%*%/%/-%>X/%/%^^V%- ^^^% %^/%-%•»•'»» 9^Smm^/%/%^/%/1*W& CHAPITRE VIL Retour à l'Ile-de-France. — Départ pour la France. Ile Bourbon. — Tempête.— Retour en France. Le 27 mars, nous appareillâmes sous toutes voiles, gouvernant au sud sud-ouest pour nous mettre en dehors de la pointe ouest du banc. A midi, la Grande-Mosquée nous restait au sud sud-est, et la sonde marquait huit brasses de sable blanc. Nous estimant au large du banc, on gouverna au sud, puis au sud un quart sud- est, pour l'arrondir. Le fort du sud de la rade nous restait alors à l'est. A six heures du soir, le Grand-Minaret fut relevé à l'est 190 nord, et les terres les plus sud, au sud 34° est, à trois lieues de distance des terres par. notre travers. A deux heures du matin, le cap Bab-el-Mandeb se montra dans le sud-est; à trois heures et demie, nous eûmes connaissance de l'île Me- hun et de celles des Frères, situées au sud-ouest de la première. A quatre heures, on releva le milieu du cap Bab-el-Mandeb à l'est sud-est, et ■wF ^m «ta" «: I 96 MÉMOIRES la pointe la plus est de l'île Mehun , au sud- est un quart sud 4° est. Pour ne pas donner dans le détroit avant le jour, on mit en panne, et toute la nuit on sonda de quart d'heure en quart d'heure, sans rapporter de fond avec vingt-cinq brasses de ligne. A cinq heures, nous donnâmes dans la passe du sud, entre l'île Mehun et celle des Huit-Frères ; à sept heures, nous étions au sud de la première, à une lieue et demie de distance. A midi, le cap Raz-Bel, montagne très élevée au nord de la baie dé Zeila, nous restait au sud 52° ouest, le cap Bab-el-Mandeb, ouest,4° nord, et le cap Saint-Antoine, à l'est, 20 sud; ces deux derniers sont situés sur la côte d'Arabie, à l'est du détroit. Le 28^ la brise toujours faible du sud-est au nord-ouest par l'est nous força de nous tenir le plus près possible de la côte d'Arabie, dont, à six heures du soir, nous n'étions qu'à deux lieues de distance, relevant le cap Bab-el-Mandeb ouest, 23° nord, celui de Saint-Antoine, à l'est, 20 sud, et le cap Raz-Bel, ouest, 38°sud, la sonde rapportant du sable blanc par quatorze brasses. On gouverna au sud un quart sud-est, avec une vitesse de deux à trois nœuds par heure, «ce qui à midi nous plaçait à six / * DU CAPITAINE PERON. qn lieues de distancedu cap Saint-Antoine, qui nous restait alors au nord-est un quart-nord ; notre latitude était au même instant de 120, 9'. Le 29 et le 3o , les vents varièrent beaucoup ; ce dernier jour, à six heures du soir, le cap Aden nous restait au nord-nord-est, dix lieues de distance. Le 2 juillet, à sept heures, nous eûmes connaissance, entre le sud et l'ouest, de montagnes très élevées, situées dans l'intérieur del'Afrique; mais l'atmosphère, chargée de légers brouillards à l'horizon , ne nous permit de distinguer ni caps, ni pointes, ni même aucun rivage. A midi, notre latitude était de 11° || et la longitude de 46° ggg ce qui nous plaçait à^eu près ouest-nord-ouest de l'île de Mette, à la distance de vingt lieues. Le 3, à midi, nous découvrîmes l'île de Mette au sud- est un quart, 20 est, distance de sept à huit lieues; notre latitude était alors de u° 28', et la longitude de 47° 8', orientale de Paris.' Le 4, avec un beau temps, nous longeâmes la côte d'Afrique; les 5, 6 et 7, calmes fréquents et chaleur insupportable. Le 8, le cap Saint-Félix nous restait à l'est, 4° nord , quatre à cinq lieues de distance. Le 11, à midi, nous nous vîmes à l'est du. cap Saint-Félix; nous le 1. 7 1 R M i Rfl Al (1 fi w 98 MÉMOIRES relevées au^pd, 4o° ouest, ainsi qu'un autre cap situé entre celui de Saiot-Félix et de Gardafui, à l'est, 35° sud; latitude 120 4'5 et longitude 49° 38'. Le 12, un gros vent et l'agitation de la mer couchèrent le vaisseau sur le côté; nous eûmes beaucoup de peine à le relever. Le i3, nous gouvernâmes pour nous rapprocher de l'île de Socotora, dont nous eûmes connaissance à onze heures du soir ; elle nous restait alors au sud-est. Le i4> à cinq heures du matin, les montagnes élevées de l'intérieur de l'île parurent depuis le sud-ouest jus* qu'au sud un quart-sud-est; nous nous trouvâmes, sur les quatre heures de l'après-midi, sous le vent et à environ trois lieues de l'île. Je dois remarquer ici que nous avions eu tort de nous tenir aussi près des côtes d'Afrique, tandis que nous étions dans le Golfe ; cette faute nous a valu des calmes qui nous ont retardés , et qui ne se font pas sentir à vingt ototrente lieues plus au nord. Les terres sont très élevées, et, dans la partie du nord , défendent la mer contre les vents venant du sud-ouest. Le 20 juillet, plusieurs volées d'oiseaux de moyenne grosseur et des paille-en-queues venant de l'est, nous annoncèrent le voisinage 3 DU CAPITAINE PÉRON. 99 des Laquedives, dont nous nous estimions à la distance de soixante-dix lieues ; notre latitude était alors de 90 23', et la longitude de 670 2'. Ce même jour des graîôs se formèrent daâs l'ouest tèt nous doiliièrëht enfin de la pluie, qui fut reçue par nous comme la manne par les Hébreux : depuis cinq mois nous n'avions pas vu de nuages. Le âfi à midi notre latitude fut déterminée à 90 9', la longitude à 700 25', ce qui nous plaçait entre l'île Keloi et celle de Scheueli, la plus méridionale des Laquedives, environ vingt lieues au nord de lariremiére, ^tuée par 8° \of de latitude, 700 3o' de longitude, et quatorze lieues au sud de la seconde \ située par 90 4®' de latitude, et 690 45' de longitude. Le 25 juillet, avec un beau temps, à deux heures de l'après-midi, nous vîmes passflr le long du bord un hydropfeis flottant, d'environ trois pieds de long ; sa couleur était grise, à l'exi&eption d'une raie jaune sur le dos, qui se prolongeait de la tête à la queue : il est probable qu'il avait été entraîné par les courants de la côte du Malabar, dont nous n'étions alors éloignés que d'environ cinquante lieues. Depuis le 20 juillet, époque à laquelle nous 7- ÉM rffenai il m 100 MÉMOIRES nous estimions à l'est des Maldives, jusque vers la fin d'août, les courants nous portèrent dans le sud avec une vitesse de quatre à cinq milles par vingt-quatre heures. Autant que les vents purent le permettre pendant les derniers jours d'août, nous fîmes valoir la route du sud pour laisser à l'ouest les îles d'Adu, Gandu, Polveyrera, etc. Le ier septembre, nous dépassâmes cette dernière par 770 de longitude, sans obtenir aucun indice qui pût nous faire croire à sa proximité. De là nous gouvernâmes au sud-ouest, jusque par 18° latitude sud, et enfin à l'est un quart sud-est, jusqu'au parallèle de l'île Rodrigue. Nous ne le quittâmes pas jusqu'au 12 septembre; et ayant laissé cette île au sud, nous vînmes mouiller le i5, par vingt-trois brasses, au Pavillon, et le lendemain dans le Port- Louis, Ile-de-France. Pendant notre traversée de Moka à l'Ile-de- France , le Malhurîn nous avait donné de vives inquiétudes ; il fut reconnu que ses mauvaises qualités le rendaient peu propre à un voyage aussi long que celui de France , et les armateurs se déterminèrent à fréter l'Aigle , du port de sept cents tonneaux. M. Brion en DU CAPITAINE PÉRON. 101 eut le commandement; je fus nommé lieutenant. Nous mîmes à la voile vers la fin de novembre (i), et le lendemain nous arrivâmes à Saint-Denis, rade foraine , île de Bourbon, où nous avions le projet de rester quelque temps pour compléter notre chargement. Nous étions depuis quatre jours en rade ; le capitaine Brion et moi, seuls de l'état-major, nous restions à bord. Le plus profond silence régnait au loin, et la mer, majestueuse et paisible, semblait nous inviter au repos. Tout-à- coup les oiseaux, abandonnant le large, prennent leur^vol et se réfugient vers l'intérieur de l'île; leurs cris plaintifs font retentir les airs ; les vagues s'agitent, se soulèvent et se précipitent furieuses contre les rochers qui cernent la baie. Le pavillon rouge est hissé sur le fort qui domine la côte; les habitants se pressent sur le rivage , et, parmi eux, ceux de nos officiers qui étaient descendus à terre, et tous semblent je- (i) Dans les quatre voyages qui vont suivre, on ne trouvera ni dates précises ni observations nautiques; mes journaux furent perdus dans un naufrage ; ii sera fait mention, en son temps, de cet événement. ^- ■■ -■' ■■ i ■'H'K 102 MEMOIRES ter sur nous des regards de terreur et de compassion. C'est l'ouragan qui s'approche, le terrible géant de ces contrées ! A l'aspect du danger qui nous menace , chacun se prépare à soutenir la lutte: le bâtiment est prêt à lever l'ancre. Cependant, des nuages sombres s'avancent et planent sur nos têtes ; l'écho des montagnes répète en mugiàsant le bruit des flots qui couvrent le rivage ; les éclairs sillonnent la nue, l'horizon est en feu, et la voix du tonnerre se fait entendre. Les heures s'écoulaient; la nature, inquiète et tremblante, semblait reculer devant son propre ouvrage, et la baie jusqu'alors avait été pour nous un asile. A deux heures de la nuit, l'ouragan , sorti de l'océan, nous saisit de sa puissante main ; de toutes parts les. rochers nous présentent leurs pointes menaçantes, et le vaisseau roule sur les flots , jouet du caprice des vents. Il n'y a plus un moment à perdre ; l'ancre est levé, et, gouvernant à l'ouest, nous nous éloignons de la rive. Le vent du nord semble s'indigner à l'aspect de la proie qui lui échappe; il embrasse nos A DU CAPITAINE PÉRON. 1 o3 mâts dépouillés de leurs voiles, et, s'appesan- tissant sur eux, il les courbe en arcs ; les nuages s'unissent à lui et s'étendent au-dessus du pont comme un épais rideék. La mer, tour à tour, nous couvre de ses lames écumeuses et nous entraîne avec elle au fond de ses abîmes. Un jour et une nuit sont témoins de nos périls et de nos efforts; notre courage épuisé commençait à s'éteindre, et le na#rene résistait plus aux éléments conjurés; enfin, vers trois heures de l'après-midi, le temps se calme; les vagues moins agitées nous permettent de relever quelques voiles, et le soleil, chassant devant lui les vents et les nuages, reparaît sur l'horizon. Deux jours après, nous rentrons au port, où nous attendent les cris $e joie et les félicitations de nos amis. Le i5 décembre, nous appareillâmes de nouveau; aucun accident ne troubla notre navigation, et dans les premiers jours d'avril 1789 , je revis la terre de France. «-»&*•»««-«#» •> '■ i 104 MEMOIRES ^.^Tfc %^%/"V^. "*.-%.*-'*-"*' ■*•"»/"% *-^»^ •%^%^'%'%•""»/». * *%--»•-%. X^-W».'*.'"!^'^'%•"%,-%» ,V.'%.1fc.X/%.'* CHAPITRE VIII, Départ pour l'Ile-de-France, — La come'die sur mer. — Gazette de mœurs imagine'e par un comédien. — Les comédiens sauvent le bâtiment. — Scènes tumultueuses à l'Ile-de-France, et mort tragique de M. deMacne- mara, capitaine de frégate. Le ier janvier 1790 , l'Aigle fut prêt à remettre à la voile pour l'Ile-de-France; j'y repris mon service dans le grade que j'avais occupé. Ainsi que je l'ai noté plus haut, la perte de mes journaux ne m'a pas permis de conserver les dates ni les observations nautiques que l'on aime à retrouver dans le récit d'un voyage lointain. En parlant de ma nouvelle traversée à l'Ile-de-France, je suis obligé de passer rapidement sur les détails de ce genre ; mais comme il est de rigueur qu'un voyageur ne reste point à court, je supplée aux faits qui me manquent par deux épisodes; je souhaite que mes lecteurs s'en accommodent aussi bien que moi. Le chirurgien-major du Mathurin^ et en- il io5 DU CAPITAINE PERON. suite de l'Aigle, M. Laglaine, le même que j'avais accompagné depuis Moka jusqu'à Bet- el-Falki, était un jeune homme d'un esprit aventureux; un projet, avec lui, était aussitôt réalisé que conçu : plus d'une fois il m'avait dit qu'il était dans l'intention de faire don à l'Ile-de-France d'une troupe de comédiens;en effet, il arrive à terre, et le voilà recrutant sa troupe comique. La grande chambre du bâtiment avait été mise en réserve pour messieurs et mesdames de la comédie ; mais comme nous tenions à ce que l'ordre et la décence fussent chez nous à l'ordre du jour, cette chambre fut distribuée en autant de cellules qu'il y avait de comédiens : pour éviter les méprises, chaque cellule eut son numéro. Dans un des derniers jours de décembre , par un froid des plus vifs, la troupe joyeuse arrive et monte à bord, les dames ainsi que les hommes en simple habit de ville, comme s'il ne s'agissait que d'une promenade aux environs de Bordeaux. On s'enquiert avec anxiété du salon de compagnie, du lieu de réunion où il sera permis de causer et surtout de se chauffer. Il n'y a de feu qu'à la cabane du H '{\% io6 MEMOIRES I m i?&.ï coq (i); et ce local, qui se trouve sous le gaillard d'avant, est rempli de fumée, malpropre et ouvert à tous les vents : personne n'est tenté d'en approcher. Au froid près, tout se passa assez bien pendant les premières heures ; le balancement du vaisseau , les voiles déployées , l'aspect des vagues écumeuses, un horizon sans limites, tout parut ravissant ; on n'avait rien vu de pareil au théâtre. Le lendemain, le double mouvement qu'occasionaient le roulis et le tangage devint funeste à nos marins novices î il fallut payer le tribut à la mer ; on n'entendait que plaintes, gémissements ; on voulait rompre les engagements; on abdiquait l'espoir d'un riche avenir; c'était à qui redemanderait la terre ; mais, impitoyable comme le destin, l'Aigle ne rendit pas sa proie. Après trois jours de tribulations, les accidents cessèrent ; en avançant vers le sud, le froid modéra sa rigueur, et la gaieté reparut. Sur les routes de France , dans ces voitures où , moyennant finance , le pauvre s'assied à côté du riche , et l'homme des anciens temps (i) Cuisinier dès matelots. tr. DU CAPITAINE PÉRON. IO7 à côté du partisan des idées nouvelles, heureux celui qui rencontre un joyeux compagnon ! les distances ont disparu; les lieues ont été franchies, et, lorsque le terme du voyage est arrivé, on s'étonne, dans une route dont la longueur effrayait d'abord, de n'avoir pas connu l'ennui : plus heureux celui qui, pendant plusieurs mois, emprisonné dans le cercle étroit d'un navire, n'ayant d'autre perspective que le ciel et la mer, passe ses longues journées auprès des joyeux enfants de Thalie. Ce n'étaient que bons mots, que bouffonneries, un feu de file d'épigrammes et de plaisanteries ; etj bien qu'en ce genre les marins n'aient pas le goût délicat, je dois dire qu'un salon de Paris en eût fait volontiers son profit. Parmi nos comédiens, quelques uns unissaient aux dons de l'esprit une éducation soignée ; leur conversatioi) instructive et amusante était mon passe-tegpps le plus doux. L'un d'eux, pour tenir en bride ses camarades , nos autres passagers et les marins eux-mêmes, imagina de prendre note de ce que chacun aurait dit et fait dans la jouyiiée, et d'en composer un journal quotidien. Tous les matins C Argus, c'est ainsi que fut intitulée cette gazette, '•■ ---« 108 MÉMOIRES était affiché au mât d'artimon. Grande surprise,exclamations , éclats de rire à l'apparition de la première affiche ; et le résultat en fut heureux : la crainte de voir son nom écrit en toutes lettres, et les projets d'amour, les petites intrigues dévoilés, maintint le bon ordre et le respect des bienséances. Une terreur panique fut cependant cause que la pudeur de nos dames eut un assaut à subir. Nous avions doublé le cap de Bonne- Espérance et nous étions à la hauteur du banc des Aiguilles, avec bon frais de sud-ouest et une mer assez grosse. Vers les dix ou onze heures du soir, la barre du gouvernail se rompit ; le craque» ment nous ayant avertis de cet accident, nous traversâmes précipitamment la grande chambre pour nous porter à la sainte-barbe. Notre empressement jette l'épouvante parmi nos comédiens ; ils s'imaginent que le vaisseau est en danger de périr, et les voilà tous, hommes et femmes, en chemise, qui arrivent sur le pont, et nous offrent leurs services dans ce commun péril. Quoique l'avarie eût été réparée en un instant, je profite de leur offre, je les place à des manœuvres dormantes, et tous se mettent au travail ; un quart d'heure après, trouvant DU CAPITAINE PÉRON. 109 «u'ils en avaient assez fait, je les remercie de leur zélé, je les invite à retourner à leurs cellules , leur assurant qu'ils emportent la reconnaissance de tout l'équipage pour le secours qu'ils viennent de donner dans un moment aussi opportun; ils reçoivent mes éloges avec bonhomie, et restent convaincus qu'en effet ils ont sauvé le navire. Le directeur, M. Laglaine, n'était pas homme à laisser sa troupe dans l'oisiveté ; il signifia que, pour être à même de débuter en arrivant à l'Ile-de-France, il fallait s'occuper des répétitions générales. Le théâtre fut établi sur la dunette, et nous eûmes comédie et opéra deux fois par semaine, et musique tous lesjours. Jusqu'au moment de l'arrivée , le plus parfait accord avait régné parmi l'équipage et les passagers; la querelle de deux femmes troubla, presque en entrant au port, la paix dont nous jouissions. Des propos, recueillis et commentés provoquèrent quelques explications entre deux rivaux, et par suite une rixe sanglante. Un autre malheur vint augmenter le chagrin que nous causa cet événement : une jeune actrice, aussi belle que spirituelle, avait rapporté de France une maladie qui s'accrut en voyage, 1 10 MEMOIRES et qui l'emporta après les plus cruelles souffrances. I! t L'Ile-de-France n'était pas restée étrangère aux mouvements qui, en 1790, agitèrent la mère-patrie. La révolution avait dans cette île de zélés partisans ; la nouvelle cocarde avait été arborée avec empressement, et le pavillon tricolore flottait sur les édifices de la ville et sur les bâtiments qui se trouvaient en rade. Une frégate française, la Thétis , venant de l'Inde, entre dans le port, portant à la poupe un pavillon blanc et au grand mât une flamme blanche. A l'aspect de ces signes proscrits, le peuple s'étonne et s'inquiète. Les embarcations se remplissent d'individus qui profèrent l'injure et la menace. On tente d'aborder la Thétis ; on signifie au capitaine, M. de Macne- mara, d'abattre sur-le-chtop son pavillon blanc ; on lui montre la couleur tricolore que tous les bâtiments français ont arborée. M. de Macnemara répond qu'il ne vient pas de France , qu'il n'a pis reçu l'ordre officiel de changer son pavillon, et que le devoir et l'Èkm- neur lui prescrivent de défendre jusqu'à la mort celui qui lui a été confié. DU CAPITAINE PÉRON- 111 A cette réponse5 le tumulte s'accroît; les plus audacieux se pressent autour de la frégate, et essaient de nouveau de monter à bord : mais l'ordre est donné aux canonniers de faire feu ; la foule s'éloigne et descend au rivage. Le gouverneur et le représentant du peuple n'avaient point assez de forces pour en imposer aux mécontents. Les régiments de l'Ile-de- France et de Pondichéry, qui formaient la garnison de la place, n'étaient plus à leur disposition. Quelques jours se passent, et les ennemis de M. de Macnemara en profitent pour appeler la calomnie à leur secours. Ils répandent le bruit qu'une lettre au ministre a été interceptée; que, dans cette lettre, M. de Macnemara affirme que les deux régiments qui [forment la garnison de l'Ile-de-France, sont composés de gens sans honneur et sans courage. Les soldats, exaspérés par ces manœuvres, s'unissent au peuple ; ils ne respirent que vengeance. Le bassin se couvre d'embarcations, les unes remplies d'habitants de l'Ile-de-France, les autres de soldats en armes, et toutes sediri-4 gent vers la Thétis. • V i 112 MÉMOIRES M. de Macnemara se porte sur le pont de la Thétis; il assemble son équipage et lui demande s'il défendra son capitaine.L'état-major proteste de son dévouement ; le reste garde un morne silence. Le désespoir dans l'âme, M. de Macnemara se jette sur un bateau à voile, et tente de se sauver, mais il est aperçu des forts; une grêle de boulets intimide les matelots qui lui restaient fidèles ; ils amènent la voile et rentrent dans le port. M. de Macnemara remonte sur son bord , et là, environné parles soldats qui lui signifient de descendre à terre, il leur demande s'il n'a rien à craindre, s'ils le protégeront contre tout attentat sur sa personne. Tous répondent qu'au milieu d'eux il n'a aucun danger à courir : mais le peuple en tumulte est comme la mer en fureur, quelle main est assez puissante pour lui imposer un frein ? L'infortuné descend sur la rive, escorté par les militaires, qui tiennent leur sabre nu ; il est amené devant le gouverneur et le représentant du peuple, et ceux-ci lui adressent diverses questions. A ses côtés, la foule fait entendre des menaces et des vociférations. Les mêmes soldats qui l'avaient suivi î'ac- ;. s c DU CAPITAINE PÉRON. Il3 jompagnent à son départ : c'est à leur quartier qu'ils veulent le mener; ils ont donné leur parole , ils respectent la foi jurée. Dans ce moment, les soldats de l'autre régiment arrivent ; un combat s'engage entre eux et ceux de l'escorte, et dans le tumulte, M. de Macnemara est frappé. Une porte est ouverte devant lui ; il fuit, traverse un appartement , et essaie, mais en vain, de franchir un mur. Ses ennemis l'ont atteint : il tombe percé de coups. M. de Macnemara a-t-il eu tort ou raison de ne point arborer les couleurs de l'état, lorsqu'il n'en avait point encore reçu l'ordre officiel ? je ne trancherai pas cette question. Quoiqu'il en soit des opinions de chacun sur une affaire aussi délicate, le meurtre d'un homme est, aux yeux de tous les bons Français, un événement déplorable ; et la perte d'un excellent officier, d'un bon marin , a été une calamité pour la patrie. -9«««»«o*0» I. 8 ^tim^mmmm\ 114 MEMOIRES v %s*. 4s%f*4**+r*' *.■%-■» Lm/^V*^*'*^*^^ w*/*»1 ■»•*''*. CHAPITRE IX. Côtes de Madagascar.—Baie d'Angousi. —Les femmes; leur grâce, leur enjouement; probité qu'elles mettent dans les relations de commerce. I— Pêche de la baleine. — Richesse et beauté du sol. — Béniowski ; ses projets et sa fin tragique. Au commencement de 1791, je partis de l'Ile-de-France comme capitaine en second sur le navire à trois mâts la Marie-Thérèse, capitaine Dumaine, ayant destination pour les côtes de Madagascar ; après dix jours de traversée nous entrâmes dans la baie d'Angousi. La rade est spacieuse et de bonne tenue; elle ne forme à l'ouest qu'une demi-lune dont la pointe la plus nord nous restait au nord nord-ouest, et la plus sud, au sud un quart sud- est, ce qui la rend ouverte à tous les vents de mer entre ces deux aires du côté de l'est ; mais un large plateau de corail, partant de chaque pointe, s'étend au large à une grande distance; il se rapproche ensuite de manière à ne laisser d'autre ouverture pour entrer dans la baie que DU CAPITAINE PERON. Il5 la largeur d'une encablure de cent quarante brasses. Les flots viennent se briser contre cette puissante barrière qui protège la baie. L'effet que le coup d'œil produit au large est assez singulier : on s'imagine que les vaisseaux qui se trouvent en rade sont engagés au milieu des rochers. Le premier jour de notre arrivée, quelques uns des chefs du pays vinrent à bord et nous offrirent des volailles , des fruits et du riz; ils reçurent en échange des miroirs, des chaudrons de fer et des chapelets de rassadê (i). Les femmes les avaient suivis; elles ëtaiélit jeuriës et fraîches ; elles avaient de la grâce et une tournure élégante. Leur vêtement de pagne, de couleurs et de dessins variés, relevaient l'éclat de leurs charmes ; leur enjouement, leur complaisance, leur valurent nos hommages, qu'elles accueillirent avec plaisir et reconnaissance. Les Madécasses eux-mêmes rendent à leurs femmes la justice qu'elles méritent ; ils ne les relèguent pas au fond d'un ménage; ils ne bornent pas leur domaine au cercle étroit du soin des enfants et des plaisirs d'un mari. Les (i) Grains de verre de différentes couleurs 8. ~--.r annw m 11 l l6 MÉMOIRES dames madécasses partagent l'empire avec leurs époux , et tandis que ceux-ci s'occupent de la culture des terres , de la chasse ou de la pêche, celles-là sont chargées des autres intérêts ; ce sont elles qui entament les négociations commerciales. Malheur à l'étranger qui s'écarte de la route tracée! il ne trouve avec les hommes du pays ni bonne foi ni sécurité; les femmes au contraire lui offrent toute garantie ; marchandes et courtières tout à la fois, elles n'ont jamais trahi la confiance; soit qu'il s'agisse d'échanges, ou d'achats de denrées, elles se conforment avec une scrupuleuse exactitude aux instructions de leurs commettants. La culture ne semble être pour les hommes qu'un objet accessoire ; la terre ne leur impose ni fatigue ni travail; après en avoir effleuré la surface, on lui confie les semences de riz et de maïs, et, docile, elle fournit d'abondantes récoltes. Les Madécasses sont d'une agilité surprenante à la course ; ils sont d'ailleurs très adroits à lancer la sagaie et plus encore à diriger les flèches qui s'échappent de leurs sarbacanes avec la rapidité d'une balle; à la chasse ils préfèrent ces armes aux fusils, qui cependant ne leur manquent pas. DU CAPITAINE PERON. 1 1 Leur exercice favori est la pêche et surtout celle de la baleine. Huit à dix hommes s'embarquent sur de grandes pirogues, formées de planches cousues ensemble, calfeutrées avec de la mousse, et qui ne portent qu'un mât; ils s'éloignent au large et attaquent hardiment ces énormes cétacées. On dirait qu'ils connaissent le siège où réside la vie : c'est toujours à coup sûr qu'ils frappent l'animal. Aussitôt que la baleine est blessée, elle plonge et se roule au fond de la mer, et tente d'arracher le fer, qui, à chaque effort, semble pénétrer plus avant; quand ses forces commencent à s'épuiser, elle remonte sur l'océan, lance dans les airs deux colonnes d'eau ensanglantée , et expire bientôt après. Les Madécasses se hâtent de la remorquer à la suite de leurs frêles embarcations, et ils la font échouer pendant la haute mer. On commence aussitôt à la dépecer, et cette opération se fait avec tant d'adresse et d'activité, que, quand le flux reparaît, il ne reste plus que les os, qui rentrent avec le réflux dans la mer. Pour rendre justice à qui de droit, je dois dire que les Madécasses sont les premiers harponneurs du monde, et je m'étonne que iirrtr-1 1 1 8 MÉMOIRES nos vaisseaux baleiniers qui se rendent dans le canal de Mozambique ne cherchent pas à recruter ces hommes aussi adroits qu'intrépides. Les Madécasses, ainsi que tous les Indiens, mangent la chair cuite de la baleine ; ils prétendent qu'elle est plus tendre et plus délicate que celle de leurs meilleurs bœufs. Ils se servent de l'huile fraîche pour préparer leurs aliments, et quand elle a vieilli, ils la brûlent pour s'éclairer la nuit. Les fanons sont pour eux un objet lucratif de commerce. Plusieurs navigateurs ont peint cette contrée avec des couleurs sombres et rembrunies; ils ont dit que le sol de ce climat brûlant est aride et desséché ; que les habitants sont farouches et inhospitaliers : j'ai eu lieu de reconnaître que ces renseignements sont erronés. J'ai pénétré plusieurs fois dans l'intérieur du pays ; je ne sais si la vanité nationale nous a présenté de préférence les objets qui pouvaient flatter nos yeux , mais partout la nature s'est montrée à npus dans sa fraîcheur et dans son éclat: de riants bocages, des prairies émaillées de fleurs, des ruisseaux d'une eau limpide, un sol riche et varié, des sites tour à uli m ---■ ■• DU CAPITAINE PÉRON. 1 19 tour gais et majestueux, tel fut le tableau que j'admirai d'autant plus que je m'y attendais moins. Peu de temps avant de quitter notre station, nos achats étant consommés, le capitaine me proposa de faire une reconnaissance dans l'île et d'avancer plus loin que nous ne l'avions fait jusqu'alors. Quelques indigènes offrirent de nous accompagner ; et notre petite caravane se mit en route. Nos guides nous conduisirent à travers des bosquets qui ne le cédaient en rien à ceux que nous avions déjà tant admirés. Un peuple d'oiseaux, errant dans le feuillage, animait par ses chants son heureux domaine ; d'immenses prairies, où. paissaient de nombreux bestiaux, se présentèrent ensuite devant nous ; la verdure et les fleurs, imprégnées d'une abondante rosée , rafraîchissaient et parfumaient l'atmosphère. Ces prairies étaient bornées du côté de l'ouest par des collines que dominaient de grands arbres d'une couleur foncée : au sommet de l'une d'elles apparaissaient les débris d'un fort, et quelques pièces de bois d'une grande dimension. C'est le fort de Bénio.wski, nous dirent les insulaires. A C0nom, que nous mmwr 1.1 i: 1 h rl M*i y E. KAi 120 MEMOIRES connaissions déjà, nous les pressâmes de questions , et voici ce que nous avons recueilli sur cet homme qu'on a peut-être mal jugé. Béniowski, Polonais d'origine , avait fait plusieurs fois le voyage de l'Ile-de-France à Madagascar : il avait été frappé des avantages que cette île grande et fertile offrait à un établissement colonial. Il présenta plusieurs mémoires au gouvernement français, demandant protection et des armes : on ne l'avait pas écouté. Fatigué de l'inutilité de ses instances, mais non découragé, il s'associa quelques aventuriers, et arriva sur la côte sans armes et sans argent. Un bâtiment se présente en rade, Béniowski le surprend ; il enlève les fusils, les canons, les munitions de guerre : ce premier succès attire auprès de lui de nombreux partisans. Un mois après son arrivée, Béniowski se trouve à la tête de cinquante blancs et de mille Madécasses. Il partage sa troupe en trois classes : l'une est employée à la construction d'un fort ; l'autre à défricher et à cultiver la terre ; et la troisième à rôder sur la côte pour assurer les subsistances de la colonie. Déjà ce chef aventureux roule dans sa tête de brillants projets; il veut fonder une ville DU CAPITAINE PERON. 121 qu'il appellera Louisbourg, et créer un empire dont il sera le chef. Nous ne pouvons dire s'il avait les talents administratifs et militaires qu'exigeait une aussi haute ambition; on ne peut du moins lui refuser le mérite d'avoir conçu l'idée d'établir une colonie féconde en ressources, sous un beau ciel, et dans une contrée dont les communications sont faciles avec l'Inde et les côtes orientales de l'Afrique. L'insubordination de ses sujets vint l'interrompre au milieu de ses travaux. Les dangers auxquels ils étaient exposés n'avaient pas tardé à les dégoûter; et d'ailleurs, l'uniformité de la vie sédentaire convenait peu à des hommes habitués au désordre et au pillage. Béniowski vit ses forces s'affaiblir par la désertion ; bientôt il ne compta plus auprès de lui que trois compagnons. Un détachement de grenadiers est envoyé par le gouverneur de l'Ile-de-France, avec ordre de le saisir mort ou vif; ils débarquent la nuit et marchent droit au fort. Béniowski les aperçoit; et, regardant la fuite comme indigne de lui, il met en batterie un canon chargé à mitraille ; il a baissé le bras pour y mettre le feu, lorsqu'une balle l'atteint et le renverse sans vie. Il Il > 122 MÉMOIRES. Ainsi périt, vers le milieu de l'été de 1786, un homme qui eût rendu de grands services à la France, si la politique du moment n'eût pas cru devoir repousser ses offres ; avec d'autres moyens, avec d'autres hommes , Béniowski eût peut-être fait ce que ses devanciers n'ont pu faire (1). Le souvenir de Béniowski a laissé des traces profondes dans l'esprit des insulaires; leurs gestes expressifs nous prouvèrent qu'ils n'entendaient pas son nom sans respect et sans terreur. Les devins avaient déclaré qu'il était fils du soleil et qu'il était appelé à faire la conquête de l'île ; il n'en avait pas fallu davantage pour lui attirer de nombreux prosélytes pendant sa vie, et lui conserver des enthousiastes après sa mort. Le fort Béniowski est élevé de vingt pieds environ au-dessus du sol ; l'éminence artificielle sur laquelle il est bâti ressemble à un cône tronqué dont la base peut avoir cent cinquante pieds de circonférence, et la partie supérieure cinquante pieds à peu près. Cette masse est soutenue en dehors, jusqu'à la moi- (1) Dans l'un des chapitres suivants nous donnerons quelques nouveaux détails sur Madagascar. DU CAPITAINE PÉRON. 1^5 tié de sa hauteur, par des pieux d'un bois très dur et profondément enfoncés dans la terre. Les différentes couches avaient été alternativement fournies de terre et de poutres dont les unes étaient placées horizontalement et les autres perpendiculairement, ce qui a donné à cette construction assez de solidité pour braver l'injure des temps. Du côté de l'ouest, qui fait face aux collines de l'intérieur de l'île, un glacis se prolonge à cinquante toises de distance et communique à l'intérieur du fort; il en résulte que cette partie n'a qu'une ouverture de vingt toises. Ce glacis est recouvert de madriers épais sur lesquels, à ce qu'il paraît, reposaient les canons. Avant de quitter ces lieux , nos guides nous menèrent au tombeau de Béniowski 3 à cent toises de distance au nord-est du fort: ce n'était qu'une simple fosse, et la terre ne couvrait pas entièrement le squelette : quelques parties restaient encore exposées aux injures de l'air (i). (i) Maurice-Auguste comte de Béniowski, magnat des royaumes de Hongrie et de Pologne, né en 174* à Werbwna, servit à l'âge de 14 ans dans le régiment impérial de Siébenschten, et se trouva présent aux Ami ' • "iirir m- t '""SB! 1 w m I ii 124 MÉMOIRES Notre séjour dans la baie d'Angousi fut de quatre mois; nos opérations de commerce avaient eu tout le succès que l'on pouvait en espérer; les provisions fraîches nous avaient batailles de Lobwsitz, de Prague, de Schweidnitz et de Darmstadt. II quitta le service de l'empire pour se rendre en Lithuanie auprès du staroste de Béniowski, son oncle. Bientôt après il apprit la mort de son père et l'envahissement de ses biens par ses beaux-frères; irrité de cette violence, il se retire à Rrussava, dont la seigneurie dépendait de Derbowa, s'y fait reconnaître par ses vassaux, arme contre ses beaux-frères, et parvient à s'emparer de tout ce qu'ils avaientenvahi: mais, présenté à la cour de Vienne comme un sujet rebelle, il fut, par un décret de la chancellerie, dépouillé de ses biens et forcé de s'enfuir en Pologne. Il se rendit à Hambourg, à Amsterdam, à Plymouth, où il s'appliquait à s'instruire dans l'art de la navigation, lorsque différentes lettres des magnats et des sénateurs de Pologne le rappelèrent à Varsovie. Il se réunit à la confédération qui se formait alors pour ne reconnaître le roi que lorsqu'elle aurait déclaré son élection légale ; pour s'opposer aux Busses par la voie des armes, et ne quitter les drapeaux de la confédération que lorsque les Russes auraient évacué la Pologne. Il fut envoyé, en juillet 1768, à Navitaig, pour conduire de là un régiment polonais de six cents hommes à Cracovie, mais ses tentatives pour ravitailler cette ville furent vaines; poursuivi par la cava- M's DU CAPITAINE PERON./ 1^5 été fournies à bon compte et avaient entretenu la santé dans l'équipage ; nous n'avions pas eu un seul malade. Nous eûmes constamment à nous louer de lerie russe, il fut blessé et tomba au pouvoir de l'ennemi. Échangé, il forma le projet de s'emparer du château de Lublan, sur la frontière de Hongrie; il y fut reçu par le gouverneur, et engagea secrètement plusjde la moitié de la garnison à servir la confédération : son projet ayant été éventé, il fut arrêté et envoyé au général Apraxin. Ayant recouvré sa liberté, il fut attaqué par un parti de cosaques et repris. Le commandant russe l'envoya à Kiow, chargé de chaînes. Un ordre étant venu de Pé- tersbourg de transférer les prisonniers à Cazan, Béniowski, malade, fut laissé à Nizym, où il parvint à se rétablir, et dut un instant de liberté aux instances du maréchal Czarnesky Potockzy; mais bientôt, accusé d'avoir conspiré contre le gouvernement, il fut obligé de se sauver à Pétersbourg. II y traita avec un capitaine hollandais, pour le passer sur son bord en Hollande; mais le perfide Hollandais le livra à un détachement envoyé pour l'arrêter. On le transféra dans le fort de Saint- Pierre et Saint-Paul avec ses camarades d'infortune. Après un an de souffrances à Tobolsk, à Tara, à Thomsky, on les embarqua le 26 octobre 1770, à Ochoczk , et ils arrivèrent dans les premiers jours de décembre au Kamtschatka. Les malheureux compagnons de Béniowski le nommèrent pour leur chef, et se jurèrent ,-^èpî^ - : ■MMMMI tm Î2Ô MÉMOIRES nos relations avec les naturels. Avant de quitter la rade, notre capitaine voulut leur témoigner sa reconnaissance, en leur donnant une petite fête. 73 H solennellement une amitié et une fidélité éternelles. Le hasard fit tomber entre leurs mains un vieil exemplaire des Voyages d'Anson ; sa lecture leur suggéra l'idée de s'échapper de Ramlschatka et de se rendre aux îles Ma- rianes. Pendant qu'ils formaient secrètement ce complot, le gouverneur ayant entendu parler du rang et des talents de Béniowski, désira le connaître; il le reçut chez lui, et le chargea de surveiller l'éducation de son fils^et de trois filles qui composaient sa famille. L'intérêt qu'Aphanasie, âgée de 16 ans, prît au sort du comte, se changea bientôt en une passion vive. Àphanasie ayant appris que le comte av it dessein de s'évader, se rendit à son appartement, et l'accabla des reproches les plus amers. Le comte se justifia par le déshonneur attaché à sa situation, et le besoin de lui offrir un rang qui dût relever en elle le titre de son épouse. Elîe lui fit serment de le suivre jusqu'au bout de l'univers. L'intimité que celte explication établit dès lors entre Aphanasie et le comte l'aida à être instruit de tout ce qui se passait chez le gouverneur. Quelques semaines après, Aphanasie alla chez lui secrètement, et lui apprit que quelques mots échappés à son père indiquaient qu'il soupçonnait le projet; elle l'invita à ne point venir au fort. Le comte ne perd pas un instant, se niet à fa tête DU CAPITAINE PERON. 127 Le jour fixé pour la cérémonie, le vaisseau fut pavoisé, et vingt-un coups de canon annoncèrent que la fête allait commencer. A onze heures, les chefs du canton et leurs des exilés, s'oppose avec avantage au détachement envoyé contre lui, le met en fuite, s'empare du canon, et le tournfé avec succès contre le fort, où il pénètre avec une douzaine de ses camarades par le pont-levis ; il se rend chez le gouverneur, le conjure de se réfugier à Pappartement de ses enfants, pour conserver sa vie; la résistance de celui-ci fut cause de sa mort. Béniowski, maître du fort par cet événement, fut bientôt en état de résister aUx cosaques qui l'assaillirent, et ayant réussi par adresse à capituler avec eux, il se trouva bientôt maître de tout le Kamtschatka, et fit sans danger tous les préparatifs de son départ. Il mit à la Voile en mai 1771, du port de Bolsha, à la tête d un équipage de soixante-treize hommes, douze passagers et neuf femmes, parmi lesquelles se trouvait la jeune Aphana- sie, déguisée en mousse; s'abandonnant à sa fortune, il cingla vers les côtes de la Chine, arriva le 28 août à Fîîe de Formose, où, après plusieurs combats avantageux contre les naturels du pays, il fit avec le souverain de 111e un traité solennel pour y revenu* et y établir utie colonie. Au milieu de septembre, il quitta l'île, et peu de jours après entra dans le port de Macao en Chine. Il accepta les offres qui lui furent faites par les directeurs de la compagnie française des Indes, et fit u MS ■! 128 MÉMOIRES femmes se rendirent à bord; celles qui nous avaient servi de courtières et quelques autres y étaient arrivées la veille. En attendant le repas , la plupart de nos convives se mirent à danser sur le pont, et, dans cet exercice, ils montrèrent beaucoup de souplesse et d'agi- voile à bord d'un bâtiment de la même nation pour la France; il y arriva en août de l'année suivante. Il fut bien accueilli par le duc d'Aiguillon, alors ministre, qui lui offrit un régiment d'infanterie; il l'accepta, sous la condition de former des établissements au-delà du Cap. Il partit du port de Lorient le 22 mars, et se rendit à Madagascar le 14 février 1774. Malgré les obstacles qu'il y éprouva, il parvint à former un établissement à Foui-Point, et à se faire des alliés des nations qui l'environnaient. Bientôt après, une vieille négresse venue avec l'équipage de Béniowski, ayant assuré les chefs de la nation des Sambarines que le comte était le fils de la fille héritière de Ramini, qui, ayant été prise prisonnière , avait été vendue avec elle comme esclave, les chefs, convaincus du rapport de cette femme, donnèrent à Béniowski le titre àAmpansacabè, ou de chef suprême de la nation. La comte sut profiter adroitement d'une erreur qui semblait si bien favoriser ses projets : investi de la souveraineté, il reçut des ambassadeurs, fit des traités d'alliance, entreprit des guerres et remporta des victoires; mais, sentant qu'ilne pouvait se soutenir qu'à l'aide de la protection de quelques uns des DU CAPITAINE PÉRON. 12Q lité. Quelques autres grimpèrent aux mâts et atteignirent à l'extrémité ; c'était un jeu pour eux; cependant aucun n'osa s'aventurer sur les vergues. Un coup de canon annonça l'heure du repas ; les tables étaient abondamment servies, et nos grands états de l'Europe, il se détermina à entreprendre ce voyage; il fit inutilementdes propositions à la cour de France, à celle de Vienne et au cabinet de Saint-James. Il ne se laissa point abattre par ce défaut de succès; il se rembarqua à Londres et se rendit au Maryland, d'où il fit voile pour Madagascar. Arrivé dans l'île le 7 juillet 1785, il prit terre à Antangara; et s'étant rendu à An- gomy, il s'empara d'un magasin de vivres qui appartenait aux Français, et envoya un détachement pour se saisir de leur comptoir à Foui-Point, ce qu'il ne put exécuter à cause de la présence d'une frégate qui s'y trouvait à l'ancre. Instruit de ces mouvements, le gouverneur de l'Ile-de-France y envoya un bâtiment avec des troupes réglées qui attaquèrent le comte le 23 mai 1786. Il s'était construit à la hâte une redoute défendue par deux canons, dans laquelle il s'était retranché; il fut atteint d'une balle dans la poitrine, et ne fut retiré de derrière le parapet que pour expirer peu de temps après. Les Voyages et Mémoires de Béniowski sur la Pologne, rédigés par P.-J.-H. de Magellan, ont été publiés à Paris, 1791, 2 vol. in-8°. {Dictionnaire historique. ) *• 9 Wl I , 100 MEMOIRES convives firent honneur à tous les mets. La gaieté régnait sur tous les visages $ aucun accident , aucune querelle, ne troublèrent l'allégresse générale. Lorsque le banquet fut terminé, les danses recommencèrent; elles ne finirent qu'à la chute du jour. En ce moment, on parla de se retirer, mais, avant de quitter le bord \ tous nous remercièrent avec énergie; ils nous jurèrent amitié, et nous firent promettre de revenir le plus tôt possible dans leur pays. Aussitôt que l'un des chefs eut fait le premier pas pour descendre du navire , de nouveaux coups de canon furent tirés : cette salve imprévue fit un grand effet, et chacun se retourna pour nous faire un dernier adieu ; quelques femmes voulurent restera bord jusqu'au lendemain matin. Dix-sept jours après notre départ, nous entrâmes à l'Ile-de-France. A DU CAPITAINE PERON. 10 1 ^x^*-*. **/%"%* >^fcf*»^ . %.'*-'X,*.-W%. %/^'V Vh^k^^/%^W^^><!Vb«/fW^%r%/%^ CHAPITRE X. Ile d'Anjouan. — Le Prince-Roi^ son palais et sa flotte. — Expédition du Prince-Roi contre l'île de Mayotte. — Terreur panique. —Douze hommes, dont six Français, sauvent l'armée d'Anjouan. —Bataille; déroute complète.—Le Prince-Roi vend, comme esclaves, trois cents de ses soldats , en échange de piastres et de munitions de guerre. — Embarquement. \— Révolte à bord. — Arrivée à l'IIe-d^France. Dans le courant de juin 1791, la Marie- Thérèse fut armée de nouveau; M. Dumaine fut remplacé dans son commandement par le capitaine Loiseau ; je restai dans mon grade. La traite étant l'objet de la nouvelle expédition, nous appareillâmes pour l'île d'Anjouan, située entre la côte orientale d'Afrique et celle de Madagascar. Peu de jours nous suffirent pour atteindre notre destination ; nous y arrivâmes, après avoir reconnu le cap Ambre, extrémité méridionale de Madagascar (1). (1) L'une des îles Commorres, dans le canal de Mo- 9- Mtti WM %. \02 MÉMOIRES Le bâtiment mouilla dans- une rade ouverte à tous les vents , depuis l'est jusqu'à l'ouest, parle nord, avec quarante-cinq brasses, sur un fond de bonne tenue. Le capitaine descendit à terre et se rendit auprès du Prince-Roi (i). Sans être absolument blanc, le Prince-Roi avait le teint plus clair qu'aucun des habitants de son île; sa démarche et son maintien n'étaient pas sans grâces. Il pouvait avoir soixante ans ; une longue paire de moustaches , la barbe rasée sur le reste du visage, et de beaux traits, donnaient à sa physionomie un air imposant et majestueux. Sa taille était de cinq pieds six pouces. Rien fait et d'une force athlétique, il portait avec noblesse un riche turban que surmontait le croissant, signe de sa dignité; son costume était d'étoffes fines et précieuses. Le Prince-Roi nous reçut fort bien, et parut satisfait en apprenant que nos articles d'é- sambique. Elle a trente-trois lieues de circonférence, est très fertile, et abonde en fruits excellents et surtout en noix de coco. Elle renferme trente mille habitants presque tous mahométans. (i) Nom qu'on donne au chef de l'île. Dlf CAPITAINE PÉRON. 133 change consistaient spécialement en fusils, poudre, balles et piastres. 11 se disposait à soumettre par la force des armes les îles de Mayotte et de Moelly, qui avaient refusé de lui payer le tribut accoutumé ; les armes que nous avions à lui fournir ne pouvaient arriver plus à propos. Comptant sur la victoire, ce prince ne marchanda pas sur le nombre d'esclaves qu'il aurait à nous livrer; il nous en promit trois ou quatre cents, et nous annonça qu'il allait expédier immédiatement une frégate pour signifier aux révoltés de rentrer dans le devoir, ou de se préparer à subir tout le poids de sa colère. La ville d'Anjouan est située sur une hauteur et décrit un amphithéâtre, d'où l'on découvre la rade et tous les vaisseaux. Elle est défendue par un fort qui se trouve à la droite du port, et dont quelques soldats, portant une toque rouge et un turban ainsi que les Arabes, forment la garnison. Les maisons sont bâties en pierre, mais sans ornement extérieur ; elles s'étendent à droite et à gauche du fort, à un mille et demi environ de chaque côté. La population est considérable. L'empressement qu'on mettait à nous voir prouve que les habitants ont eu peu -, SSâ* m—, I 134 MÉMOIRES de relations avec les Européens ; nous leur entendîmes cependant prononcer quelques mots portugais ; ils ne comprirent rien aux questions quileut furent adressées en anglais, èh français OU en hollandais. Cette ville n'offre aucun monument remarquable ; le palais du prince mérite cependant quelques détails. Il n'y avait devant le palais ni gardes ni valets pour introduire les étrangers ; les portes étant ouvertes, nous y entrâmes sans autre cérémonie. Get édifice peut avoir soixante pieds de long sur quinze de large. Dans le principal appartement, le plafond a environ vingt pieds d'élévation, le pavé est en marbre blanc et bleu, imitant assez bien la mosaïque; leÈ murs sont peints en rouge et incrustés de petits vases de porcelaine bleue, sur un fond blanc, de la largeur et de la forme de nos soucoupes- : tous ces vases se touchent à la circonférence, et laissent entre eux un vide qui fait rassortir la peinture du fond-. Des rideaux de soie, sans draperie, sont placés devant les fenêtres et les portes; sur la droite on aperçoit une niche semblable à nos alcôves, et aussi élevée que le plafond ; les côtés sont, DU CAPITAINE PÉRON. 135 du haut en bas, garnis déglaces à cadres dorés, et d'inégale dimension. C'est dans le fond qu'est le trône : on dirait un lit antique dont le dossier serait renversé. Ce trône est d'un bois rouge odoriférant et artiât^ment travaillé; il est enrichi de damas et surmonté d'un dais élégamment garni de la même étoffe sur le devant ; les degrés sont recouverts d'un tapis de Turquie, d'un grand pffix; un croissant d'un métal jaune brille au-dessus du trône, et la niche est fermée par de grands rideaux de soie et une ample draperie à franges. L'île d'Anjouan, sans être fort élevée au- dessus du niveau de la mer, est couverte de collines et entrecoupée de plaines. Sur la gauche da fort, on découvre un vallon délicieux et de gras pâturages où paissent de nombreux troupeaux de vaches et de chèvres. Les habitants s'occupent peu d'agriculture : depuis quelques années, on a introduit la culture du riz, delà patate, des melons d'eau, des haricots, de la canne à sucre; mais les produits ne suffisent pas à la consommation. On a recours aux îjjles de Mayotte et de Moelly, et celles-ci pafent un tribut annuel en toute espèce de denrées et en noirs de Mosambique. siifc- m 156 MÉMOIRES La frégate expédiée par le Prince-Roi rentra au bout de cinq jours ; cette frégate était une vieille chaloupe qu'on avait fait scier en deux et ralonger ; elle était surmontée de trois mâts d'une seule pièce, sans hune ni barre de perroquet ; les vergues se rabattaient les unes sur les autres et s'amenaient sur le pont. Aussitôt après son retour, ou tira un coup de canon du fort, et l'on hissa un pavillon rouge ; c'était pour nous un signal d'aller à terre. Nous nous rendîmes d'abord au palais et de là au chantier, où se trouvait le Prince-Roi, très occupé à surveiller des ouvriers qui réparaient sa flotte, c'est-à-dire douze ou quinze chaloupes. Il nous accueillit avec sa grâce accoutumée, nous fit même des compliments qui nous parurent un tant soit peu exagérés. 11 nous prit ensuite à l'écart, et d'un ton qui peignait le trouble de son âme, il nous dit que l'île de Mayotte persistait dans son refus de payer le tribut accoutumé , qu'il était résolu de déployer toutes ses forces pour la faire rentrer dans le devoir, et qu'avant huit jours ses meilleures troupes s'embarqueraient sur vingt-cinq frégates. Il ajouta que si nous consentions à transporter trois cents hommes W i DU CAPITAINE PERON. 10 sur notre bâtiment, sa reconnaissance serait sans bornes ; il s'engagea même formellement à remettre gratuitement au capitaine vingt esclaves, à moi dix, et autant, en proportion, aux autres officiers du vaisseau, comme dédommagement de l'embarras que nous aurions ; et de plus il nous donna sa parole que tous les prisonniers faits à Mayotte seraient immédiatement conduits sur notre navire, et qu'il n'exigerait le paiement qu'à notre retour. Le capitaine ayant assemblé les officiers, on considéra qu'il nous était à peu près indifférent de rester deux mois à Mayotte ou à Anjouan, que d'ailleurs le port de Mayotte était plus sûr que celui où nous étions ; et l'on se décida à accepter les propositions qui venaient d'être faites. Le Prince-Roi ne sut comment nous exprimer sa joie ; il était dans la persuasion que la présence de notre navire suffirait pour en imposer aux rebellés , et les faire rentrer dans l'obéissance. Peu de jours après, les chaloupes furent lancées à Peau ; plusieurs autres arrivèrent successivement des divers points de l'île, et le port d'Anjouan offrit un tableau brillant et tout-à-fait animé*i I ^ 9 • It ;T ï 58 MÉMOIRES Trois cents hommes montèrent à notre bord, et mille autres environ furent répartis sur le reste de la flotte, qui comptait trente-cinq voiles. Les officiers et les généraux étaient au nombre de trente. L'armée semblait animée du meilleur esprit : les Mayottais, disait-on, ne sont pas en mesure de résister à de telles forces ; il ne faut que nous montrer pour vaincre. La distance d'Anjouan à Mayotte est de dix-huit lieues; partis au point du jour et laissant les autres bâtiments en arrière, nous v arrivâmes avant la nuit. Le navire laissa tom- ber l'ancre par quatorze brasses, fond de sable, dans une baie fermée à tous les vents, et qui se trouve au nord de l'île. Deux hommes se montrèrent sur une colline élevée d'où s'échappait une cascade dont la chute avait au moins quatre-vingts pieds de hauteur ; ils agitaient des morceaux d'étoffe. A ce signal, que l'on prit pour une invitation d'aller à terre, quelques uns de nos gens, ainsi qu'un interprète, descendirent dans le canot et se dirigèrent vers le rivage. Lorsqu'ils se furent rapprochés des deux Mayottais, à la portée de la voix, ceux-ci leur crièrent en portugais que si nous venions DU CAPITAINE PERON. 13g en amis, ils nous accorderaient tout ce dont nous pouvions avoir besoin, mais que si nous venions comme ennemis, nous trouverions en eux des hommes qui avaient juré de périr tous jusqu'au dernier plutôt que de se rendre. Le lendemain, toute la flotte était arrivée. Sélim , général en chef, donna l'ordre de se diriger au fond de la baie, à l'est du mouillage, vers un morne isolé et très élevé qui lui présentait une position avantageuse. Le débarquement s'effectua avant la fin du jour, sans opposition de la part des Mayottais. L'armée resta campée sur cette éminence pendant quinze jours; on ne fit aucun mouvement , on ne prit aucune mesure qui annonçât un plan d'attaque. Des partis parcou-* raient la campagne, et après avoir enlevé quelques vaches et quelques chèvres , ils rentraient au camp. Dans l'intérêt du prince, et dans le nôtre, nous crûmes devoir feire à Sélim quelques remontrances sur la lenteur de ses opérations ; il répondit qu'avant de rieu entreprendre , il avait voulu explorer le pays et connaître les positions qu occupaientles Mayottais , et qu'enfin sous deux jours il allait se porter en avant. En effet, le surlendemain éàm èSSm l/fO MEMOIRES m\ i M- ji un mouvement général eut lieu dans l'armée. Fatigué, ainsi que quelques uns de mes compagnons, de la vie monotone que je menais sur le navire , je résolus de suivre l'armée, avec l'intention toutefois de ne prendre aucune part à la bataille, et de ne faire usage de mes armes qu'à mon corps défendant. Au signal donné, toutes les troupes se mirent en marche , précédées de deux conques marines, dont les sons discordants retentissaient au loin. Les soldats jetaient des cris, poussaient des hurlements ; c'était un bruit affreux. Sans doute on voulait effrayer les ennemis, et les faire débusquer des épais taillis où on les supposait cachés.L'armée n'observait aucun ordre; il n'y avait ni alignement ni aucun acte qui indiquât la moindre notion de l'art militaire. Le long du chemin qui conduisait à un village qu'on ne tarda point à découvrir, les Mayottais avaient suspendu aux arbres , ici des cœurs, là des entrailles, et plus loin des têtes de cabris. Ces sinistres présages ne firent aucune impression sur les soldats ; leur bruyante ardeur redoublait à mesure que nous avancions. Après une heure de marche, nous arrivâmes :U ' .i-i DU CAPITAINE PÉRON. ll^l au village; il était abandonné, mais les meubles avaient été enlevés ; il ne restait que quelques vases; j'eus beaucoup de peine àrpersuader à nos gens de ne point faire usage de l'eau qu'ils contenaient. Ce village était composé de cinquante maisons, construites en bousillage et couvertes de feuilles de cocos. L'armée continua sa route, rencontrant partout les mêmes débris d'animaux suspendus aux branches ; elle entra sans obstacle dans un autre village. Il n'y restait que deux vieillards auxquels l'âge n'avait pas permis de suivre leurs compatriotes. Quelques soldats levèrent la main pour les frapper, mais j'eus le bonheur de leur faire entendre qu'une action pareille attirerait sur eux la vengeance du dieu des armées. A la sortie du village se trouvait une fosse à chaux qui me fit naître une idée assez bizarre : je fis observer à Sélim qu'aucun signé extérieur ne distinguait les soldats d'Anjouan de ceux de Mayotte, et, que dans le fort d'une bataille , cet oubli pourrait causer une étrange confusion ; je lui conseillai de marquer tous ses soldats d'une croix sur le front. Sélim fut frappé de la justesse de mon avis; il fit faire Il l42 MÉMOIRES halte à sa troupe, et ordonna de placer }% croix blanche sur le front noir de ses soldats. On eût dit des chrétiens nouvellement convertis qui partaient pour la croisade. Après avoir marché pendant deux heures sur un sol entrecoupé de collines et de vallées, nous arrivâmes à un troisième village plus considérable que les premiers. Malgré le profond silence qui semblait y régner, on n'y entra qu'avec beaucoup de précaution. Il était abandonné ainsi que les autres ; quelques vieillards qui seuls s'y trouvaient furent respectés. Il était alors deux heures de l'après-midi; nous étions à trois lieues et demi du vaisseau. Mes compagnons et moi nous exposâmes à Sélim qu'il était de notre devoir de rentrer à bord avant la nuit, et que n'ayant plus que le temps nécessaire pour revenir sur nos pas, nous étions dans l'obligation de le quitter à l'instant même. Sélim et son état-major parurent consternés de cette déclaration ; sa troupe, qui peut-être sans nous n'eût pas pénétré aussi loin dans le pays, s'assembla en tumulte ; elle s'écria que si nous partions, elle partirait avec nous; et , saos attendre d'autre explication,* ceux des soldats qui s'étaient tenus en arrière DU CAPITAINE PÉRON. l43 prirent la fuite ; quelques uns mirent le feu au temple et à deux ou trois maisons. Je représentai à Sélim que de telles atrocités étaient inutiles, et qu'elles ne serviraient qu'à exaspérer l'ennemi; il promit de faire punir les coupables. Je sentais qu'une déroute générale allait être la conséquence de notre départ ; je persistai néanmoins dans ma résolution, et mes compagnons et moi nous nous mîmes en route. Lorsque nous remontions la colline que nous avions franchie pour arriver au village \ des hourras effroyables se firent entendre derrière nous. L'armée mayottaise débusquait au travers des tourbillons de flammes qui s'élevaient du temple et des maisons embrasées ; elle se portait sur nous au pas de course ; déjà même elle n'était plus qu'à une demi-portée de canon. A cette apparition, les Anjouannais n'écoutent plus la voix de leur général ; ils tournent le dos et fuient vers le camp, de toute la vitesse de leurs jambes. Lorsque nous arrivâmes au sommet de la colline, il ne restait plus autour de Sélim que cinq soldats, et mes com- y -i—=^—=*= «M I 1' II il i Fil 144 MÉMOIRES pagnons et moi, en tout douze hommes. L'armée mayottaise pouvait être de deux mille hommes, tous armés de sabres et de fusils. Déjà les balles nous sifflaient aux oreilles; il fallait prendre un parti brusque et décisif. . La colline avait dérobé aux yeux des Mayottais la retraite honteuse et précipitée de nos soldats. Je proposai à Sélim de rester près de moi sur la hauteur avec quatre hommes , et de faire feu sur l'ennemi, qui était à nos pieds ; de disperser à quarante et cinquante toises sur la droite et sur la gauche nos six autres compagnons , qui se montreraient successivement sur différents points, lâcheraient un coup de fusil,puis se retireraient derrière la colline et reparaîtraient en d'autres endroits. Ce plan est aussitôt suivi qu'adopté; Sélim et moi, nous voilà tantôt provoquant l'ennemi, tantôt nous retournant vers nos prétendus soldats, et leur criant de rester cachés jusqu'à nouvel ordre. Cette petite ruse de guerre eut un succès merveilleux : les Mayottais s'arrêtèrent, persuadés que toute l'armée était embusquée derrière cette importante position. Cette illusion pouvait ne pas durer longtemps ; en répétant la même manœuvre, nous & DU CAPITAINE PERON. 145 parvînmes jusqu'à une autre colline éloignée de deux portées de fusil, et voyant que décidément l'ennemi n'avançait pas, nous n'hésitâmes plus à suivre la piste de nos fuyards et à retourner au camp (1). Les soldats nous avaient devancés de plus de deux heures. Tremblant de frayeur, ils se jetèrent aux pieds de Sélim : celui - ci leur (1) Il y a peut-être quelque vanité de ma part à me placer comme acteur dans le fait d'armes que je viens de raconter. Mon intention était de ne pas parler de moi, de me mettre tout-à-fait de côté. Ce n'est pas ce qu'a voulu mon éditeur; c'est donc à lui et à lui seul que le lecteur devra s?en prendre, si l'on s'avise de confondre mon récit avec les fables que parfois d'autres voyageurs ont débitées. Je dois avouer que, dans cette circonstance, la vérité trouverait difficilement des témoins ou des preuves, à moins qu'on ne voulût en faire demander à Anjouan. Imeréflexion suffira, je l'espère, pour me donner quelque crédit. Dans la déroute de la petite armée aux destinées de laquelle mon imprudence m'avait lié , il y allait de la vie pour mes compagnons et pour moi; si nous venions à succomber, les intérêts de mes commettants pouvaient être compromis. Quel est donc le Français qui, lorsqu'il s'agit de son existence et surtout de son devoir, ne trouverait pas en lui-même des ressources subites, un peu de courage et d'énergie? 1. 10 tfS&i m\ l/j6 'MÉMOIRES reprocha leur infamie et leur lâcheté ; il leur déclara que le prince connaîtrait la vérité , et que ceux qui, à la première occasion, ne laveraient pas leur honte dans le sang- de l'ennemi auraient la tête tranchée. Je fis entendre à Sélim qu'à sa place je ne laisserais pas une telle conduite impunie ; qu'il était de toute nécessité de faire un exemple ; que, sans cette mesure, il devait s'attendre à de nouveaux revers. Il approuva la justesse de mes observations, mais il se persuada que ses menaces avaient fait une assez grande impression sur sa troupe. Je conclus de cette faiblesse que Sélim n'avait que du courage et qu'il manquait de caractère; dès ce moment, je lui souhaitai du succès dans ses opérations, et je me promis de ne plus y figurer. Quelques jours après, un mouvement qui eut lieu n'eut d'autre résultat que la prise d'un bossu ; c'était un noir mozambique , gai et même bouffon , et fort intelligent. Il avait quatre pieds et demi, une hanche saillante, un bras court et l'autre long, une tête énorme, des yeux petits, le nez court et relevé , la bouche grande et les lèvres épaisses; les dents blanches, mais taillées en pointe comme celles d'un re- i 1 i i [II DU CAPITAINE PÉRON. \^n quin; les oreilles larges, les jambes cambrées, et toute sa personne couverte de cent loupes , dont quelques unes de la grosseur d'un œu& Quand on lui demanda pourquoi il s'était laissé prendre, il montra ses jambes et èe mit à.rîre. Nous étions en rade depuisîsixsemaines, et les affaires n'avançaient pas; nous déclarâmes à Sélim que nous allions retourner/^auprès du prii$ce ; il nous supplia de lui accorder encore huit jours, promettant qu'avant cette époque il aurait remporté une victoire complète, ou qu'il aurait cessé d'exister. .'Le lendemain il se porta dans l'intérieur de l'île, et pendant cinq jours nous restâmes sans nouvelle aucune. Il rentra enfin^ il nous annonça qu'il avait parcouru l'île dans t$jus les sens ; qu'il n'avait pu découvrir la retraite des Mayottais; qu'il croyait même qu'il n'en était pas resté un seul (i), et que tous s'étaient re- (1) J'ai lieu de croire que le général était dans l'erreur. La veille de son retour, étant descendu à terre, je m'avançai seul à quelque distance ; huit Mayottais sortirent d'un taillis et me coupèrent la retraite: j'eus le bonheur de leur en imposer, en les couchant en joue tour à tour. J'avoue que leur aspect imprévu, dans un lieu isolé ,,-jfc'avait causé quelque frayeur. ro. ■|»^-- nn 1 a | j! | rli Î46 MEMOIRES t&és dans une petite île basse et boisée où il se proposait d'aller les attaquer. Il nous de- «feanda pour grâce dernière de reprendre à bord le même nombre d'hommes que nous avions embarqués à Anjouan , et de les porter sur le rivage de cette île; nous ne crûmes pas devoir lui refuser ce léger service. L'embarquement eut lieu, et le soir même nous jetâmes l'ancre entre cette petite île et la grande, et, avec le reste de la flotte , on forma une espèce de blocus en avant du village. Les Mayottais, en force, étaient en position derrière un petit retranchement, ayant à leur gauche un morne de plus de cent cinquante pieds de hauteur. Aussitôt qu'ils nous aperçurent, on entendit des cris et des hurlements ; ils agitèrent leurs sabres au-dessus de leurs têtes et nous envoyèrent quelques coups de fusil. Le lendemain au point du jour, les Mayottais avaient disparu ; le silence qui régnait au loin semblait annoncer que le village était abandonné. H n'y avait plus d'ennemis: les soldats d'Anjouan demandèrent à grands cris le signal du débarquement , qui se fit avec assez d'ordre, sur une plage de sable à la droite du morne 1 DU CAPITAINE PERON. l/jO, Les Mayottais ne paraissaient pas ; seulement l'un d'eux, sur une hauteur voisine, chj^y tait, dansait, gesticulait, et.j|e temps à autre lançait de grosses pierres. Les Anjou an nais lui tirèrent des coups de fusil, et celui-ci, sans, s'émouvoir, continua à danser et à lancer des pierres. j Enfin l'asmée s'ébranle , et, quoique le désordre soit dans les rangs , on se dirige vers le morne, dans l'intention de le tourner; ce moi/g vemënt était à peine exécujé , lorsque les Mayottais se montrent et courent sur les assaillants, en poussant de grands cris. Les Anjouan- nais n'essaient pas de soutenir le choc; ils battent en retraite , et, fuyant vers leufSj^vaisseaux, ils abandonnent leurs armes.et se jettent à la mer. Les Mayottais poursuivent leurs succès; ils font pleuvoir une gfêle de balles et de pierres sur les fuyards et sur les frégates; eelles-ci s'éloignent en toute Mte. &kl Malgré le mépris que m'avaient inspiré les Anjouann^s, je me sentis ému des cris que leur arrachait le désespoir; je me rapprochai du rivage, et dans la chaloupe je recueillis Sélim et une soixantaine de ses soldats. Une foule de malheureux nous enwonnaient, ils s/^ccro- w I wm i \ p f 100 MÉMOIRES èftMtent à la chaloupe ; je vis le moment où nous allions chavirer, et je fus obligé d'employer la violence pour leur faire lâcher prise. Cependant les frégates d'Anjouan,témoins du danger auquel je m'étais exposé, se rapprochèrent aussi de la côte, et recueillirent les débris de l'armée. Les armes, les munitions, tout était perdu; l'armée était réduite à modms de mille hommes. Sélim* désespéré, voyait avec effroi le moment du retour. Je dois dire que seul il avait fait son devoir : pendant dix minutes , il s'était battu contre les ennemis quiil'eikouraient, et il ne s'éttût décidé à se jeter à la nage qiie lorsqu'il n'y eut plus aucun #poir de résistance. Nous cherchâmes^ le consoler en hji donnant l'assurance que no&s rendrio^p%uprince un compte exact de ses exploits et de l'odieuse lâcheté de Ws soldats. Le lendemain nous quittâmes Mayotte, et le soir même nous débarquâmes à Anjou an Sejïm et deux cent cloquante Sommes. A la nouvelle de ce désastre, le Prince-Roi entra danSv:UUfe fureur que je n'entréfirendrlai pas de dépeindre ; il voulait être lui-même l'exécuteur de sa ^engé&nce et trancher de tes jïj f DU CAPITAINE PÉRON. 1 51 royales mains la tête de ses indignes guerriers. Il les fit tous réunir sur une grande place auprès de son palais : son regard, brillant de courroux, leur reprochait le mal irréparable qu'ils venaient de lui causer, la perte de la souveraineté de l'île de Mayotte, et son honneur flétri. On attendait! avec anxiété l'arrêt que sâfbouche allait prononcer. Ce prince prit enfin la parole, et, condamnant à l'esclavage trois cents de ceux qui avaient trahi sa gloire et ses intérêts, il déclara qu'à l'avenir tel serait le sort de tout soldat qui manquerait à ses devoirs. Les trois cents hommes furent à l'instant saisis et conduits à bord, et le paiement fut effectué en argent, en fusils et en munitions de guerre. Notre cargaison se trouva composée de trois cents nègres et de cinquante femmes ; les 1 n 1/1X1 1 hommes turent attaches deux a deux; on leur mit les fers aux pieds, à mesure qu'ils arrivaient sur le navire, et nous fîmes immédiatement voile pour l'Ile-de-France. 11 y avait cinq jours que nous étions en mer, et nos noirs n'avaient montré que des intentions pacifiques. Nous estimant à cent quinze lieues environ de l'île d'Anjouan, nous leur ml m MEMOIRES accordâmes un peu plus de liberté ; on en vint même insensiblement jusqu'à leur ôter leurs fers. Le onzième jour, à huit heures du matin, le cook, accompagné d'un maître, descendit à la cale pour y prendre les provisions d'eau et de bois. Lorsque le bois fut amené sur le pont où se trouvaient les nègres, on eut l'imprudence de leur confier le soin de passer les rondins de main en main jusqu'à la chaudière. Chacun d'eux ou du moins presque tous se trouvèrent munis de cette espèce d'armes. Tout- à-coup ils frappent les matelots qui déjeunaient , et blessent à mort le martre charpentier. Le cri de révolte se fait entendre ; les matelots n'ont d'autre ressource que de grimper dans les haubans. Le capitaine, deux officiers et moi, munis de nos armes, nous arrivons sur le pont ; notre première décharge abat quatre nègres à nos pieds. Ce premier exemple effraie les révoltés et donne à nos hommes le temps de se reconnaître ; au bout de quelques instants , une grande partie des nègres se sauvent dans l'entre-pont, d'autres se glissent en dehors du vaisseau dans les porte- haubans , et le reste se jette à la mer. m i :L if i 1DO DU CAPITAINE PERON. La chaloupe fut mise à l'eau, jet avec six matelots j'eus beaucoup de peine à sauver douze de ces malheureux; aussitôt que j'approchais d'eux, ils plongeaient et reparaissaient à quelque distance. Quelques uns aimèrent mieux se noyer que de se laisser prendre. Cette révolte, et les mesures de sûreté que nous crûmes devoir employe§, nous occupèrent pendant près de cinq heures. Les nègres nous apprirent que l'un d'eux leur avait persuadé que nous les emmenions à l'Ile-de-France pour les manger, et qu'ils ne s'étaient insurgés que pour se soustraire à un sort aussi cruel. Onze nègres avaient péri, et vingt-deux étaient grièvement blessés ; trois de nos matelots et notre maître charpentier nous donnèrent de vives inquiétudes. Les femmes n'avaient pris aucune part à la révolte. Après quarante-deux jours de navigation nous rentrâmes à l'Ile-de-France. 41 r&m*& -m m Mâ 154 MEMOIRES 11 » %/^h *'^^*%^*-"fc%-'V^^'^^(^'%.'%,'%-^,'%/V-^.-%^^'^,^^%^t,'*,-%'*/%^%.'*. A,^'^.-*-'*%^X.'^. V.-*. ■» Vk. %,■■% ■*,■■«.. * \H» tï'Vï, CHAPITRE XI. Départ pour Madras. — Banc de corail et naufrage. — Flegme des Hollandais ; outrages qu'ils prodiguent à des naufragés.—-Batavia; ses canaux; insalubrité du j climat. Deux mois après notre arrivée, M. Des- chierïp, qui s'était rendu célèbre dans les mers de l'Inde par des prises nombreuses sur les Anglais, vint à bord de la Marie-Thérèse; séduit jpar la tournure élégante et leste de ce navire, il se décida à en traiter , et me proposa de rester auprès de lui dans mon grade de capitaine en second. L'intention de M. Deschiens était de faire un voyage à Madras. Le 10 novembre 1791 , nous quittâmes l'Ile- de-France sous toutes voiles et par le plus beau temps possible, gouvernant au nord pour attraper le parallèle de 4 à 5° sud, que nous devions entretenir jusqu'à l'île de Sumatra. Le 29, un nombre considérable d'oiseaux nous annonça le voisinage des îles Salomon et de j DU CAPITAINE PÉRON. l5& Peros-Banhos, situées par 5° 3o' de latitude sud, et 6g° 55' de longitude orientale, méridien de Paris. Nous estlthant alors à environ dix lieues à l'ouest de ces îles, nous gouver- riâmes au nord pendant la nuit pour les éviter. Le 3o, par 4° 3o' de latitude , nous vîmes une plus grande quantité d'oiseaux que la veifle , entre autres, des gèëlettes blariêhes, à tête îipire, dont la présence nous avertit que noii$ étions dans le voisinage du banc de Speiker. A neuf heures du matin la sonde ne rapportait que tingt brasses de préfondeir \ et nous voyions distinctement sous le navire dévastes plateaux de corail. Nous nous dirigeâmes vers l'est, mais le gros temps et l'agitation de la mer fatiguèrent beaucoup le vaisseau, et nos avôïies devi&reritipifîquilftantes. '4£r&ïg*nant de ne pouvoir lutter dans cet état contre les vents de ntiïd-e$t qui nous attendaient entre Achem et Madras , on résolut de iaire esc'àje à T£pe- iïoly, comptoir anglais sur la côte occidentale de Sumatra. Le 10 décembre, déftombreux oiseaux et des branches et des tronçons d'arbres, flottant aiftdur de nôtfs, signalèrent le voisinage de la tët¥è; la pluie et le brouillard ne îibus fMgrtfrirent pâfc de la di^înguer avant cinq 156 MÉMOIRES heures du soir; c'était l'île de Nassau, dont la côte très élevée se prolongeait au sud-est, à une très petite distance. Le mauvais temps nous,ayant décidés à virer de bord, le u, à midi, l'île Triste, située à vingt lieues environ au sud- est de l'île de Nassau , fut relevée au sud, à environ dix lieues de distance. Les courants nous avaient portés dans cette direction avec une vitesse de deux milles par heure. Le temps s'étant remis au beau, nous découvrîmes bien distinctement les sommets des montagnes de l'île de Sumatra ; mais les courants et les vents contraires ne nous laissant plus d'espoir de rattraper Trapenoly,dont nous étions déjà sous le vent à une distance très considérable, nous nous rapprochâmes de Bancoul, comptoir anglais sur la même côte. A cinq heures du soir, la violence du vent nous obligea de reprendre la bordée de sud-ouest pendant la nuijfe Le bâtiment faisait eau, et de deux heures en deux heures, nous devions faire jouer les pompes. A minuit, nous ralliâniesja terre, qui reparut au jour ; mais, à midi, notre latitude et les relèvements nous apprirent que nous étions à une lieue et demie de l'enfoncement delà baie de Manna, à huit lieues sous le vent de Ban- Sfflf til ti DU CAPITAINE PÉRON. 157 coul. A deux heures, nous virâmes à l'ouest, dans l'espoir de pouvoir, en louvoyant, repiquer au nord ; mais, à quatre heures et demie, de nouvelles bourrasques d'ouest nord-ouest nous forcèrent de laisser arriver sur Ban- tam (i), île de Java,en dedans du détroit delà Sonde; nous y abordâmes le i5, à deux heures de l'après-midi. La veille, nous avions passé à une lieue de l'île Trompeuse. Le capitaine se rendit auprès du gouverneui qui l'accueillit fort bien , et lui exprima ses regrets de ne pouvoir lui fournir les objets dont il avait besoin. Il lui conseilla de se diriger sur (i) Bantam, royaume sur la côte nord-est de Java autrefois très puissant, mais dont les limites sont maintenant tellement resserrées que sa population n'est évaluée qu'à deuxcent trente-un mille six cents habitants. La Ville de Bantam, qui jadis était dans un état florissant, n'est plus aujourd'hui qu'un pauvre village dont le territoire est arrosé par une rivifei'e du même nom et où,1'air est très, malsain. Les Hollandais et les Anglais y avaient des comptoirs en i6o39 mais l'établissement de ces derniers ayant été détruit en 1684, les Hollandais y exercèrent un pouvoir presque absolu jusqu'en 1811, époque à laquelle les Anglais s'emparèrent de la colonie eutière, qu'ils conservèrent jusqu'en i8i4- La ville de Bantam appartient aujourd'hui a%x Hollandais. ïfi m 158 MÉMOIRES Batavia, où les ateliers et les magasins étaient abondamment pourvus. Le 16, nous remîmes à la voile pour cette destination. Sur cette mer, couverte d'écueils, nous avions pris toutes les précautions que peut dicter l'expérience ; une vigie à la tête du petit mât de hune, dans les porte - haubans ; un pilote, le plomb à la main , prévenant de cinq minutes en cinq minutes de la quantité d'eau que rapportait la so©de;sIes cartes de M. d'Après de Manevillettesous les yeux, rien n'avait été oublié pour assurer notre marche. Confiant dans ces sages mesures et dans la beauté du temps, je m'abandonnais au plaisir de contempler les sites enchanteurs que nous offraient l'île de Java sur la droite et les petites îles basses que nous laissions à gauche ; une foule de bateaux malais, allant d'une île à l'autre, semblaient airhaaer ce brillant tableau : une secousse terrible m'arracha soudain à mes douces rêveries ; nous étions sur un banc de corail. 11 était dix heures du matin : les voiles sont serrées , les embarcations mises à la mer. A l'aide des ancres que l'on porte en arrière, on essaie de soulever le vaisseau : grelins j câbles, DU CAPITAINE PÉRON. 169 ancres, rien ne résiste aux efforts du cabestan; tout est brisé , rompu , et le vaisseau reste immobile. Nous mîmes les signaux de détresse; on tira le canon, et unibateau malais nous ayant abordés, un officier fut expédié au gouverneur d'On- rust (1) pour lui demander les plus prompts secours. Une partie de l'équipage fut employée à défoncer les futailles d'eau; le reste transporta nos dernières ancres au nord, mais toujours sans succès. Il fallut se décider à alléger le bâtiment, qui déjà fajsâït beaucoup d'eau; on chargea la chaloupe de tous les objets qu'elle put contenir; elle partit pour les déposer sur l'île de Horne, éloignée d'envifeon deux lieues ; le lest fut jeté à la mer. Au retour de la chaloupe, on essaya de faire reculer le vaisseau ; efforts inutiles ; toute espérance s'évanouit en voyant le câble de notre dernière ancre coupé par les pointes de corail. 1: ■ ï'<' * ■> * «•I (1) Petite ville sur la côte de l'île de Java; elle était florissante sous la domination des Hollandais; mais, dans la dernière guerre, elle a été ruinée par les Anglais, elle est aujourd'hui inhabitée. A quatre lieues nord- ouest de Batavia. s, j 'Ht t.V • • l60 MÉMOIRES Il était alors quatre heures du soir, et la mer baissait en proportion de l'allégement que nous avions procuré au vaisseau ; il fut décidé qu'avant la nuit on enlèverait les mâts de hune. Les hommes de notre équipage étaient découragés, ils pestaient, juraient ; ce ne fut qu'avec peine qu'ils se décidèrent à cette opération, qui réussit enfin sans accident. Dans ce moment un canot élégant nous aborda; il portait le capitaine du port, chargé par le gouverneur de venir prendre connaissance de notre situation. Cet officier, après avoir jeté un coup d'œil sur les plateaux de corail qui nous environnaient, nous dit d'un ton flegmatique que nous n'avions rien à craindre ; il ajouta quelques observations de même force, et nous quitta en nous donnant l'assurance qu'à minuit il nous enverrait un bateau de quinze tonneaux. Il nous eut à peine débordés qu'il alla s'échouer sur la crête d'un rocher qui commençait à se découvrir ; à notre grand déplaisir , il n'y resta qu'un moment. Jusqu'alors la mer avait été tranquille ; mais tous les soirs, depuis notre arrivée sur la côte de Sumatra , nous avions éprouvé des grains et même des orages assez violents ; il fallait un ft n *! f h DU CAPITAINE PÉRON. l6l miracle pour nous préserver de ce nouveau péril , et ce miracle ne se fit pas. Sur les sept heures, l'horizon se couvrit de nuages au nord-ouest ;4e tonnerre se fit entendre; les éclairs, qui se succédaient avec rapidité., embrasèrent l'horizon; l'orage, qui s'approchait insensiblement, éclata sur les neuf heures, et les vents et les flots nous assaillirent de toutes parts. Bientôt on annonça cinq pieds d'eau dans la cale. Jusqu'à minuit nous restâmes aux pompes avec une inconcevable ardeur; mais, l'entre-pont lui-même étant envahi, il fallut renoncer à ce travail : le vaisseau, ouvert de tous côtés, fût couché sur le tribord, à l'opposite du vent et des vagues dont la mer nous couvrait ; chacun apporta sur le gaillard ce qu'il avait de plus précieux. A une heure après minuit, craignant que le vaisseau ne se paitageât e#lambeaux , on résolut d'abattre le gfand mât et celui de misaine, dont la chute imprévue sur le pont aurait pu entraîner de graves accidents : cette opération ne fut pas terminée avant trois heures du matin. Une énormevague, balayant le gaillard d'ar* i. ii mr- 162 MÉMOIRES rière, remplit une de nos embarcations, et l'entraîna à la mer,où elledisparut.il ne nous restait plus que la chaloupe; je sautai dedans avec un de nos meilleurs matelots, pour empêcher, s'il était possible , qu'elle ne se brisât contre le vaisseau. Le tonnerre et les éclairs s'étaient éloignés ; l'obscurité la plus profonde régnait autour de nous ; la pluie qui continuait de tomber, le vent qui soufflait avec une violence nouvelle, et les sourds mugissements de la mer en fureur, étaient, au milieu de ces épaisses ténèbres , l'image du chaos. Les matelots avaient défoncé les caisses d'eau-de-vie ; en buvant, ils étourdissaient leur désespoir : des querelles et des rixes sanglantes furent la suite de ce désordre. Le jour vint enfin éclairer nos désastres ; le vaisseau brisé se partagea en deux; lapartie de derrière, sur laquelle nous étions presque tous, s'ébranla et se renversa ; on se jeta pêle-mêle dans la chaloupe , et je restai, moi huitième, abandonné sous les débris: M. Deschiens m'aperçut ; il ordonna aux matelots de rapprocher la chaloupe pour me recueillir; sa voix fut méconnue, les matelots s'éloignèrent. DU CAPITAINE PÉRON. l63 Neuf heures s'étaient écoulées depuis le départ de la chaloupe ; elle n'avait pas reparu ; aucun bateau ne se dirigeait vers nous. Vers trois heures, le gaillard d'arrière se sépara et partit à la dérive; c'était notre dernier moyen de salut. Je me jetai à la nage ainsi que quatre de mes compagnons qui se trouvaient de mon côté : l'un d'eux se noya ; les trois autres et moi, après une lutte longue et pénible, nous eûmes le bonheur de franchir les brisants et d'atteindre notre radeau. Les lames nous en arrachèrent par intervalles et nous rejetèrent à la mer, mais un instant de repos nous rendait quelque force, et, en nageant de nouveau, nous y remontions. Trois de nos compagnons étaient restés sur le devant du vaisseau; existaient - ils encore, s'étaient-ils livrés comme nous à la discrétion de quelques planches ? cette incertitude était pour nous aussi cruelle que notre propre situation. Vers cinq heures, la chaloupe parut enfin ; elle gouverna pour nous recueillir, mais, pensant que la surcharge de notre poids l'empêcherait d'atteindre les débris du navire, j'ordonnai aux matelots de s'occuper d'abord des ii. ■i Ai r1 I i 41; î l64 MÉMOIRES trois infortunés qui devaient s'y trouver encore. Notre radeau, en dérivant, s'était rapproché de l'île de Horne, et déjà nous apercerions les Malais sur la côte : j'agitai mon moudhoir en l'air pour appeler leur attention, et ce ne fut qu'après être tombés à une grande distance sous le vent que nous découvrîmes un bateau qui cinglait vers nous ; un de nos matelots était au milieu des Malais. Nous arrivâmes à l'île de Horne : M. Deschiens était sur le rivage ; il vint à moi les bras ouverts. Il faut avoir éprouvé toute l'horreur d'une situation aussi affreuse que la nôtîe pour sentir ce que nous éprôWâmes en ce moment. Notre bonheur n'était pas sans mélange ; nous restions incertains sur le sort de trois de nos compagnons; nous allïOHS nous remettre à la mer pour leur porter secours, s'il en était temps tÉÊfebre, lorsqu'ils débarquèrent sur la côte. Nous n'avions donc à déplorer que la perte d'un seul homme, celle d'un des matelots qui s'étaient jetés à la naer en même tempslijue moi. M. Deschiens, qui nous avait devancés, s'était adressé immédiatement au chef de l'île et l'avait conjuré de nous envoyer une embarcation ; malgré ses instances, il n'eût rien obtenu salis r DU CAPITAINE PÉRON. 165 l'offre que le chirurgien-major fit de quelques pièces d'argent qu'il avait sauvées du naufrage. On se rappelle que le capitaine du port d'On- rust nous avait promis un bateau pour minuit; ce bateau n'arriva que le lendemain à sept heures du soir ; nous en profitâmes de suite pour nous rendre à Batavia, et nous y arrivâmes une heure après. Nous traversâmes la ville sans autre vêtement qu'une culotte déchirée , tête nue, les pieds et les mains meurtris par les pointes de corail. Un extérieur aussi pitoyable parut aux Hollandais tout-à-fait plaisant; nous n'entendions autour de nous que des railleries et des outrages ; les femmes elles-mêmes, en France et partout si bonnes et si compatissantes, riaient en nous montrant au doigt. Les Malais du moins n'avaient point insulté à nos infortunes. A l'hôtel des Etrangers, deux officiers français, tous deux de l'Ile-de-France , nous dédommagèrent par leur gracieux accueil de la dureté que nous venions d'essuyer : c'étaient s$pi. Dessiette et Ruelland, commandant l'un le vaisseau la Fauvette, et l'autre le Brick l'Aimée. D'autres naufragés venaient d'arriver à Bata- m y t^% { ■ f T> y <v # 4 A "j* S t l66 MÉMOIRES f via. Le capitaine Edouard, commandant la flûte la Pandore, avait été envoyé à Otahiti par le gouvernement anglais à la recherche des matelots de l'un de leurs vaisseaux qui s'étaient révoltés. Après avoir rempli sa mission, il avait fait voile vers la Chine; mais en passant le détroit de Dampierre , situé entre la Nouvelle- Bretagne et la Nouvelle-Guinée, il avait donné sur un rocher ; sur cent vingt hommes , quatre- vingt-cinq seulement s'étaient sauvés dans des embarcations, et n'étaient parvenus à Timor qu'au bout de vingt-deux jours. Pendant cette traversée, chaque homme avait été réduit par jour à deux onces de biscuit, et à la seizième partie d'une pinte d'eau. A Timor, ils avaient trouvé un bâtiment hollandais qui les avait transportés à Batavia. Batavia est une belle et grande ville (i), ré- (1) Cette ville est la capitale des possessions hollandaises dans les Indes; son port est très commode et très fréquenté, mais, depuis quarante ans, elle est bien déchue de son antique splendeur ; sa population se trouve aujourd'hui réduite de cent soixante mille à quarante- sept mille habitants. La ville de Batavia fut prise par les Anglais en 1811, et rendue aux Hollandais en *8i6. Mm DU CAPITAINE PÉRON. 167 gulièrement bâtie , bien fortifiée , et défendue du côté de la mer par une citadelle : ses rues sont spacieuses et tirées au cordeau. Elle possède de beaux édifices et des temples dont les flèches s'aperçoivent à une très grande distance : tout dans cette ville annonce la métropole du vaste archipel de la Sonde. Les rues de Batavia sont coupées par de larges canaux dont les bords sont couverts d'arbres élevés. Sur ces canaux on a construit des ponts dont les têtes sont défendues par de petites fortifications, destinées à tenir en respect les Malais et les Chinois ; ces deux peuples vivent en bonne intelligence, et se trouvent avec les Hollandais dansla proportion de un à cent. Tous les canaux se réunissent à un plus grand qui aboutit àlamer; c'est par celui-ci qu'entrent et sortent les divers objets de commerce. Les bureaux de la douane sont situés à son embouchure ; pour prévenir la fraude pendant la nuit, on a établi une barrière de poutres mobiles, qui, s'abais- sant à la chute du jour, ferme entièrement l'entrée du canal. Les immondices de la ville , les chiens, les chats, les chevaux morts, et même les cadavres humains, flottent arrêtés à cette barrière. Le matin j'ai vu vingt à trente caï- IM -M f"! m ii R» i M\ il 11 I rtt » j- m [ireT il il II II S) I R' .f : i| ;[]| 11 il liu SWM l68 MÉMOIRES mans (1) étendus sur le sable et attendant leur proie. Le climat de Batavia est son meilleur boulevard contre les attaques de l'étranger; aussi les Hollandais ne semblent-ils prendre aucune mesure pour assainir l'air empoisonné qu'on respire. Les immondices qu'on retire des canaux en les nettoyant sont déposées sur les deux bords ; on ne les fait enlever que lorsqu'elles sont desséchées. De ces boues putrides s'exhalent des miasmes pestilentiels qui, sous un ciel ardent, propagent au loin les maladies et la mort. Une observation assez bizarre, c'est que chacun , dans cette déplorable contrée, se familiarise avec le tableau des misères humaines. A notre hôtelr des Etrangers, lorsque l'un de nos habitués était absent, on annonçait froidement qu'il avait payé le tribut au climat : ceux qui avaient eu des relations avec le défunt ouvraient leur portefeuille; et s'il ne leur devait rien, on passait à l'ordre du jour sur la nouvelle de sa mort. Le 15 janvier 1792, je m'embarquai, comme lift (1) Espèce de crocodile. m\ DU CAPITAINE PÉRON. i 69 passager pour l'Ile-de-France, à bord de la Fauvette, capitaine Dessiette. M. Deschiens avait pris le parti de passer dans l'Inde sur un vaisseau de la compagnie anglaise. Nous laissâmes tomber l'ancre à Onrust, petit île à l'est de Batavia, pour y prendre un chargement de poivre et de café. Ayant quitté cette île le 17, nous vînmes échouer sur des sables qui s'étendent à u4ie grande distance de la pointe de Java. Nous parvînmes à redresser le bâtiment. Le 18 , relevant le mât de pavillon de l'île d'Amsterdam à l'est, 3° est, le milieu de la petite Cambaye à l'ouest nord-ouest, 5° nord, nous échouâmes encore sur des bancs de sable, à l'ouest de la première. Nous ne nous remîmes à flot qu'après avoir jeté à la mer une grande partie des cafés, et défoncé plusieurs pièces de rack. Le 20, dans la nuit, étant mouillés par six brasses , près des rivières Lampouse et Tanquelangue, nous perdîmes la chaloupe ; il fut impossible de la retrouver. Le 27, à neuf heures du matin, nous étions à l'ancre, par quinze brasses, vis-à- vis le milieu de l'île Manchester, qui nous restait au sud un quart sud-ouest, et la pointe nord de la grande Cambaye à l'est un quart nord-est. Le lendemain à dix heures nous avions l'île Babv /% I 1- Vi I7O MEMOIRES au nord-ouest un quart ouest, et lapointe ouest des armes de Horn au nord-est un quart nord. Le 3i à midi nous relevâmes l'île du nord au nord-ouest un quart nord, 5° nord, et la Grande Toque au sud un quart sud-est, 3° est. Le 2 février, nous sortîmes enfin du détroit après dix- sept jours de traversée. Nous fîmes route au sud pour rattraper les vents généraux.Le 9, à deux heures de l'après-midi, l'île Noël ou Mony se montra dans l'est un quart nord-est, cinq'à six lieues de distance. Cette île inhabitée est située par 10*30' de latitude sud et 1020 de longitude orientale. Le ier mars nous passâmes au sud de l'île Rodrigue, et le 5 nous jetâmes l'ancre dans le port de l'Ile-de-France. si r DU CAPITAINE PÉRON. 171 */m^% •%. %,-* */%^%^m^* *.^%,-% ■%/*-•% ^fc,^-* %/%^ x'»•'».-^^^f"»^^1^ -%/v* %/%^^s%^"W++/%m^ v%^ %^^-% 1 CHAPITRE XII. Ile d'Amsterdam. — Baie forme'e par l'affaissement d'une montagne. — Climat ; sol. — Loups marins ; leurs combats et leurs amours; tendresse des femelles pour leurs petits. — Chasse aux loups marins. — Lions et tigres marins. — Pingouins. — Albatros. — Poules mauves. — Alcyons. — Goélettes. Quelque temps après mon arrivée, je pris du service comme capitaine en second sur le brick les Deux Frères, ayant destination pour Madagascar (1). Je fus atteint, dans cette traver- (1) Madagascar, île de la mer des Indes, est séparée par le canal de Mozambique de la côte orientale de l'Afrique, et située entre 120 2', et a5° 40' de latitude sud ; elle a.environ trois cent cinquante lieues du nord au sud, et cent à cent vingt de l'est à l'ouest. Une chaîne de hautes montagnes, dont celles de Vigagora au nord, et de Botistmeni au sud, sont les plus élevées, la sépare dans toute sa longueur en deux parties presque égales. Elle a été découverte par les Portugais en i5o6. Rien de plus varié que la surface de pe pays ; ici on voit des montagnes entrecoupées de précipices et couvertes 172 I i,î tan W î'f H 1 fP 'il M iSif I MEMOIRES sée, de la fièvre du pays ; cet état de maladie m'ayant empêché de recueillir des notes , j'arrive immédiatement à un autre voyage plus long et plus important. Le3i juillet je partisde l'Ile-de-France sur le brick l'Emilie,doublé en cuivre, dont la mission était de parcourir la côte nord-ouest de de forêts aussi anciennes que le monde; là, on entend le bruit effrayant de cascades qui se précipitent dans les abîmes; plus loin, ce sont de belles,plaines chargées de riches moissons, ou des vallées agréables où paissent de nombreux troupeaux de boeufs. Les forêts abondent en palmiers, bambous, aloès, ébéniers, orangers, citronniers , dont la plupart fournissent de très beaux bois de construction et de charpente. Les montagnes renferment de riches mines de fer et d'autres métaux; les plaines et les vallées sont d'une telle fertilité qu'elles produisent cent pour un, et pour ainsi dire sans culture. On y récolte principalement du riz, des pommes de terre, de la soie et du sucre. On y trouve une espèce de palmier, appelé le palmier du corbeau, dont on mange la tige, et l'hévée, dont on extrait un suc qui, coagulé, forme la substance connue sous le nom de caoutchouc ou gomme élastique. Les rivières y sont en général très poissonneuses, mais elles sont infestées de crocodiles et de poissons venimeux. Pour reconnaître ceux-ci, on leur met sous la langue une pièce d'argent, qui devient noire s'ils renferment des parties l'JÔ DU CAPITAINE PERON. l'Amérique. Les bâtiments qui étaient arrivés de France au moment de moç départ ayant annoncé qu'une rupture était imminente entre notre pays et l'Angleterre, les armateurs se décidèrent, pour parer à tout événement, à composer l'équipage moitié d'Américains et moitié de Français, à prendre le pavillon américain, et à donner le commandement officiel délétères. Ge pays abonde également en gibier, et on y élève un grand nombre de boeufs, ïqui pèsent pour la plupart jusqu'à huit cents livres, ainsi que des moutons, dont la laine est très estimée; mais il n'y a ni chevaux, ni chameaux , ni lions , ni tigres. La population de Madagascar s'élève, selon quelques voyageurs, à un million six cent mille habitants, et, selon d'autres, à quatre millions; cette dernière évalua- lion nous paraît toutefois exagérée. Une grande varoété de races sciait remarquer parmi les habitants; les uns se disent Arabes d'origine, et les autres Juifs: les nuances de 4a couleur servent à les distinguer; ils sont, ou noirs, ou d'un blanc olivâtre. La grande majorité ressemble aux Indiens ou aux mulâtres ; ils ont le front large et ouvert, les lèvres minces, et les traits en général réguliers et agréables ; leur physionomie annonce la #anchise et la bonté; ils sont insouciants, gais, eneHas à la volupté, et traitent les femmes avec beaucoup d'égards. Le présent est tout pour eux; ils passent leur vie à dormir, à chanier ou à dâftsër. Ils respectent scrupu- il il 174 MÉMOIRES du bâtiment à M. Ôwen, de la même nation. J'obtins les appointements et les prérogatives de premier capitaine. Nous nous dirigeâmes au sud, afin d'atteindre les vents d'ouest qui régnent par le 3o° ; notre intention était de passer au sud de la Nouvelle-Hollande. Après avoir fait six cents lieues dans cette direction, nous eûmes le 18 leusement les liens du mariage, mais ils voient avec la plus parfaite indifférence leurs filles accorder leurs faveurs aux étrangers. La plupart des riches épousent plusieurs femmes, mais il n'y en a qu'une seule qui soit regardée comme légitime. Les sciences et les arts ont fait peu de progrès chez eux : cependant ils savent écrire et fabriquer du papier. Les nobles, connus sous le nom de Rohandriens, jouissent de grandes prérogatives : le roi doit être choisi parmi eux, et à eux seuls appartient le droit d'exercer l'état de boucher, qui est le plus honorable du pays. Madagascar est divisée en quatorze provinces ou royaumes. Les Français sont les seuls des Européens qui aient eu dans cette île des établissements considérables, desquels étaient le fort Dauphin et Foulpointe, sur la côte orientale, car il ne paraît pas que les Anglais aient tenté d'y coloniser, quoique les bâtiments destinés pour les Indes orientales y relâchent. La baie de Saint- Augustin et celle de Bembatouk en sont les ports les plus commodes. <{ Voir le chapitre IX). DU CAPITAINE PÉRON. 1 ^5 août, sur les cinq heures du matin, connaissance de l'île Saint-Paul, dont la prodigieuse élévation s'aperçoit à une grande distance. Le canot fut mis à la mer pour aller à la côte et visiter une maison que nous avions signalée ; Les vagues étant très agitées, on n'y aborda qu'avec peine : la maison et le reste de l'île parurent inhabitées. Le canot refint au navire, apportant trois peaux de loups marins. Nous gouvernâmes au sud pour gagner l'île d'Amsterdam, qui n'est éloignée que d'environ dix-huit lieues. Nous signalâmes à trois milles de distance un bâtiment à deux mâts, le Noolka, capitaine Wamsley, venant de Quang- Tong. Ce bâtiment venait reprendre sept hommes qui, depuis dix-sept mois, étaient occupés à faire dans l'île d'Amsterdam une cargaison de peaux de loups marins. Les deux bâtiments s'étant rapprochés, le capitaine Owen rendit visite au capitaine Wamsley ; à son retour il nous annonça qu'il avait recueilli de précieuses instructions sur la manière de prendre les loups marins, de préparer leur fourrure, et d'en effectuer la vente à la Chine ; qu'on lui avait accordé l'un des hommes qui avaient été employés sur 4^à ï t Lift 176 MÉMOIRES l'Ile, et que cet homme pourrait servir de guide eticbè conseil à ceux de nous qui voudraient faire partie d'une expédition de même nature ; S conclut en disant que, dans l'intérêt des armateurs, il fallait qu'un officier et quatre matelots se décidassent à rester à terre; qu'avant quirize mois, à son retour de Quang- Tong , il viendrait les reprendre. Tout le monde fut d'accord sur les bénéfices qui devaient résulter d'une opération pareille, mais personne n'était tenté d'y prendre part. Le capitaine Owen se mit en frais de promesses ; il prodigua les plus vives instances auprès des officiers, mais chacun d'eux refusa net. îl s'adressa enfin à moi, et, séduit par je ne sais quel pieStige de gloire ou d'intérêt, je me rendis : tiïois matelots, dont un anglais, s'engagèrent volontairement à partager ma destinée* . Le capitaine Owen s'était formellement engagé à reparaître dans ces parages au bout de quinze mois ; il s'était engagé à me fourni les provisions nécessaires à ma subsistance et à celle de mes hommes pendant cet intervalle ; il nous avait promis pour associé un matelot tfgouàfeux et expérimenté. Plein de confiance dans-sa parole , le ier septembre, je m'embar- DU CAPITAINE PÉRON. 177 quai sur la chaloupe, avec une faible partie des provisions et des effets qui m'étaient accordés, et je descendis sur la côte. Quoique la mer fût belle, notre chaloupe ni aucune de nos embarcations ne revinrent au rivage. Dans la nuit, la chaloupe du Noolka nous amena l'homme dont le capitaine Owen avait fait un si grand éloge ; c'était une espèce de squelette , un moribond, au visage pâle et blême, aux membres décharnés et flétris. Je déclarai à l'officier qui le conduisait que je ne recevrais pas ce malheureux, et qu'il pouvait le reconduire à son bord ; l'officier me répondit qu'il avait ordre de le laisser à terre et qu'il l'y laissait; en même temps il me remit un certificat du capitaine Owen qui attestait à tout gentleman que j'étais resté à l'île d'Amsterdam à l'effet d'y faire la chasse aux loups marins ; que j'étais pourvu de toutes choses nécessaires pour deux ans ; il terminait en me recommandant aux bons traitements des étrangers qui visiteraient l'île. Le lendemain , au lever du soleil, les deux bâtiments s'éloignèrent à toutes voiles ; immobile , je les suivis long-temps des yeux ; lorsqu'ils eurent quitté l'horizon, Retombai anéanti. i. 12 •HtfUdtf £11 li I:! i r; II r K. -91 i mu m*. _L'I— I7& MÉMOIRES Les îles Saint-Paul et d'Amsterdam se trou* vent sur la route des bâtiments allant d'Europe dans les mers de la Chine ; ils ne quittent ce parallèle que plus avancés à l'est pour prendre les vents de sud-est, qui les conduisent aux détroits de Lombock ou de Bally, à l'est de Java, ou même à celui de la Sonde. Ces îles sont aussi sur le passage direct du cap de Bonne- Espérance à la Nouvelle-Hollande. L'île d'Amsterdam est située par 38° l\2f latitude sud, et 74° 34'longitude orientale, méridien de Paris , mesurée au milieu de l'île ; son étendue comprend environ cinq lieues carrées. Elle présente la forme d'une montagne sortant du sein des eaux. Son élévation la plus considérable est au centre, et sur le côté oriental, où elle se trouve coupée presque perpendiculairement aux eaux du bassin, qui en baignent le pied dans toute sa circonférence. Son aspect extérieur peut être comparé à celui d'une oreille d'homme. La haie paraît avoir été formée par la chute de la partie la plus élevée de la montagne, qui, eédantà son propre poids, s'est enfoncée dans le bassin, où Vmx trouve vingt - sept brasses d'eau ; de sorte que la partie qui reste autour de ce passin ressemble ai* vase d'un entonnoir, le fr | 1* > >•>- M/. Jfâ&noîrtiS- <3rct LÏx,/si.'é±4 in ^ Ptfrg rfàme. l*? Ihiie *7&. PLAN DE L'ILE D'AMSTERDAM, MER PACIFIQUE . l$s*ztz^ t^fazotLt&0?zn ^unyn. ■■££C^<x**^d&CGct<l&n&7ijdàc*3P^ • &• Zr. û.û,A^^^^/^y£^^r^^yn^yzo^^icffc^ci^^C-(>^^y L_ . rZc&.lïtUfeijni PLAN D FIQUE s 27 2f & m DU CAPITAINE PERON. I 79 tuyau tourné vers la terre. La montagne dont le tiers de la circonférence supérieure aurait été coupé perpendiculairement sur le tiers correspondant de la circonférence inférieure s'élève de huit cents pieds au-dessus de la mer. Elle s'abaisse brusquement des deux côtés de la baie, et se termine par d'énormes galets que la mer y a jetés. Ces galets forment deux pointes, entre lesquelles existe un passage de soixante-seize à quatre-vingts pieds de largeur; c'est par là que les embarcations entrent dans le bassin, mais seulement quand la mer est haute. L'aspect du bassin et de la montagne qui le eerne en grande partie indique que là était autrefois le foyer d'un volcan dont l'orifice se trouvait au centre de la partie de la montagne qui a disparu en totalité. Le feu aura miné l'intérieur à une grande profondeur, et le sommet n'étant supporté que par des bases fragiles ou trop écartées, se sera affaissé sur lui-même, laissant debout cette fraction circulaire dont l'inclina?- son est à peine de 3o°en plusieurs endroits. L'ébranlement d'une pareille masse a dû se faire sentir au loin; d'énormes rochers^ à moitié détachés du flanc de l&montagne, restent comme 12. m»&$w*** t i Ilf II t jl;f l80 MÉMOIRES suspendus dans les airs et semblent menacer de leur poids quiconque oserait y porter la main. La baie est de forme circulaire ; elle a deux milles de tour. Au moment de la marée montante, il n'y a pour les embarcations aucun risque à courir ; il y a plus de danger lorsque la mer se retire : elle s'échappe par l'issue qui lui est ouverte, avec une vitesse de huit à dix milles par heure, et dans ce moment, quoique calme au dehors, elle forme des lames courtes et précipitées qu'il est impossible de maîtriser. Près de l'embouchure de la baie, du côté du nord, et à environ cinquante toises de distance de la côte , uri rocher nu et isolé s'élève au-dessus dfes eaux , à une hauteur perpendiculaire de deux cent quatre-vingts pieds; les navigateurs anglais lui ont donné le nom de Nine-Pins;]e lui ai donné celui de Pain de Sucre comme donnant tfhe idée plus exacte de sa forme. La baie d'Amsterdam est aussi sûre que lés meilleurs ports d'Europe; avec peu de dépense il serait facile de balayer quelques gros galets qui sont posés les uns sur les autres par couches horizontales et qui en gênent l'entrée, I DU CAPITAINE PÉRON. l8l et de la rendre accessible à des bâtiments de deux ou trois cents tonneaux lorsque la mer est haute. Le mouillage est de vingt-sept brasses et presque égal partout. En dehors, la rade offre un bon mouillage, qui s'étend à plus de deux lieues au large, par vingt-cinq et trente brasses. Le climat de cette île est tempéré et très sain; pendant un long séjour , mes compagnons et rnoi nous avons constamment joui d'une bonne santé, car je ne mets pas en ligne de compte la dyssenterie que nous a valu la mauvaise qualité des aliments auxquels nous fûmes réduits. La température, en été, est à peu près la même qu'à Bordeaux. Pendant les mois de septembre, d'octobre et de novembre, il tombe beaucoup de pluies; mais, quoi qu'en ait dit sir Georges Staunton, il ne tombe pas de neige, ou du moins fort rarement. Pendant le mois de décembre, l'atmosphère se charge de brumes très épaisses; à aucune époque de l'année le froid n'est assez vif pour faire éprouver le besoin du feu. Le sol est d'une grande profondeur et susceptible de culture ; je le crois même fertile, quoiqu'on n'y trouve actuellement qu'un très ' *l i82 MEMOIRES petit nombre de plantes, telles que des mousses, des herbes courtes et fines, du céleri sauvage et du laiteron, et peu d'arbres. Les glaïeuls couvrent presque toute l'île de leurs racines entrelacées ; on pourrait les arracher , et semer ou planter les productions des climats analogues ; il faudrait toutefois avoir égard, dans cette opération, au système volcanique, dont les effets se font sentir dans plusieurs parties de l'île; la fumée et l'excessive chaleur sont des indices que les feux souterrains ne sont pas éteints. L'île Saint-Paul, qui n'est éloignée que de dix-huit lieues et dont le sol offre les mêmes accidents, présente quelques arbustes de dix à douze pieds de hauteur. On n'y rencontre qu'une seule source d'eau potable ; il y a bien quelques ruisseaux formés par les pluies, mais qui tarissent promptement, et des eaux minérales qui s'échappentau travers des rochers par de petites ouvertures, et vont se perdre dans le pourtour de la baie : aucune d'elles n'est au-dessus du niveau de la mer lorsqu'elle est haute ; il faut donc attendre qu'elle se soit retirée pour en faire usage. Plusieurs sources jaillissent en l'air et forment des jets d'eau delà grosseur d'un tuyau de . X A'"'J. Mémoires du Lapitoane Peron . Tome 1V Page. 183 . I,loups ntanns - % Tigre de mei- . -3, Pingoins au Ma/hchols . ...-. -.,„*,' .*-* DU CAPITAINE PERON. . 45 t 100 plume ; toutes sont chaudes, et quelques unes le sont assez pour y cuire des aliments, excepté les légumes ; en l'absence du bois, elles peuvent être fort utiles. L'île d'Amsterdam n'est habitée par aucun quadrupède, ou du moins je n'en ai pas rencontré. Plusieurs espèces de phoques fréquentent cette île ; celle des loups marins est la plus nombreuse. On n'en voit presque pas dans les mois de septembre, d'octobre et de novembre ; ils commencent à se montrer en décembre, et, dans les mois suivants, ils arrivent plus nombreux. Ils abordent au rivage en grandes troupes, souvent par centaines, quelquefois en moindre nombre, et même un à un. Les mâles marchent à la tête ; leur grosseur les distingue des femelles. En arrivant, ils choisissent leur place et établissent des rangs parallèles , le long du rivage, assez loin cependant pour n'être pas atteints par les vagues; ils se couchent tous, la tête tournée du côté de la mer, et celui qui en est le plus près est censé occuper la place d'honneur. Cette place n'appartient qu'aux plus gros et aux plus vaillants; elle ne s'obtient, elle ne se conserve pas sans effort. i Pi ù iis It l!ll »«r l84 MÉMOIRES Les premiers qui sortent de la mer s'en emparent; d'autres arrivent, mais les moins diligents ne sont pas les moins ambitieux ; un combat sanglant est livré, et le vaincu se retire au second rang. Il y trouve aussi des^adversaires; une nouvelle lutte s'engage, et celui qui succombe recule au troisième rang. Le plus faible ou le moins courageux est ainsi honteusement rejeté jusqu'au poste que l'on dédaigne, et qui est toujours le plus éloigné de la mer. Les jeunes mâles n'ont rien à craindre; ils traversent tous les rangs et vont se fixer au-dessus de la troupe. Peut-être cette tactique a-t-elle un autre motif que la gloire : l'amour a des flèches, et pour les hommes, et pour les monstres de l'Océan ; c'est lui qui enseigne au loup marin la route que va suivre celle qui doit être sa compagne. Aussitôt que la femelle est sortie de la mer, il s'élance au-devant d'elle et la contraint de monter au lieu qu'il a choisi pour le théâtre de ses exploits de guerre et d'amour. La fidélité pour lui n'est point une loi de rigueur; ce sultan prodigue ses faveurs à vingt ou trente favorites, l'une après l'autre, et quelquefois même il jette un œil de convoitise sur celle que son voisin a choisie. Celui-ci ne cède DU CAPITAINE PÉRON. 185 pas sans résistance celle qu'il honora de ses faveurs; un combat, plus terrible que le premier, se termine souvent par la mort de l'un des deux rivaux. Ces rixes terribles ne s'engagent qu'entre les mâles des deux premiers rangs, où se trouvent les plus forts. Ceux des troisième et quatrième profitent parfois de l'occasion qui leur est offerte ; tandis que leurs chefs et leurs vainqueurs s'abandonnent aux soins de leur vengeance, ils s'approchent du lieu du combat, et saisissant l'Hélène avec leurs dents, ils l'entraînent jusqu'à leur rang. S'ils y parviennent sans être aperçus, ils y demeurent paisibles possesseurs de leur proie, soit que les premiers l'oublient en ne la voyant plus, soit que, fatigués de la lutte qu'ils ont soutenue, ils ne songent plus qu'au repos. L'instinct de la reproduction et le besoin de la mue sont les motifs qui expliquent l'arrivée, à époques fixes, de ces monstres dans l'île d'Amsterdam. La mue est pour eux une crise violente ; plusieurs n'y résistent qu'avec peine, et surtout les gros mâles, qui, pendant toute sa durée, se retirent dans les cavités des rochers; ils n'en sortent même pas pour aller il l86 MÉMOIRES à la mer, à moins qu'il n'y ait nécessité pour eux de se soustraire à un danger imminent. Lorsqu'après un séjour de six mois les mâles abandonnent l'île, ils sont moins gras qu'au moment de leur arrivée , ce qu'il faut attribuer à l'épuisement du rut et aux souffrances de la mue. Cette dernière maladie est commune aux femelles , mais elles n'en souffrent pas autant. Les femelles sont vivipares ; elles portent onze mois et mettent bas ordinairement dans les mois de mars et d'avril ; elles ne font qu'un petit. Leur tendresse maternelle mérite une mention spéciale ; aucun danger ne les effraie, s'il s'agit de défendre leur petit ; jamais elles ne l'abandonnent. C'est dans la mer qu'elles vont chercher leur nourriture ; à leur retour, elles jettent un cri d'appel, semblable au hurlement des loups, et auquel les petits, du fond des rochers , répondent par une espèce de bêlement. Chaque mère reconnaît celui qui lui appartient; ce n'est jamais qu'à lui qu'elle donne à téter. Bien que les petits jouent parfois ensemble, en 'troupes de cinquante à soixante, et qu'il y ait entre eux une parfaite ressemblance, il n'y a pas ,-ï • Mémoires- du. Capital lie. JPeron, IM, J* G.irlgelmanh Lion marin ou Éléphant de mer ; nommé aussi P/iogitï </ trompe, ow a museau/ ride . ni I A - 3 ' Page loi Vt£tttjeima n m liion irtarin oet £i DU CAPITAINE PERON. 187 de méprise à craindre. Si l'un d'eux a le malheur de perdre sa mère avant l'âge qui lui permet de se suffire à lui-même, il ne lui reste qu'à mourir de faim. La mère qui a perdu son petit erre çà et là, inquiète et plaintive ; elle n'est occupée que de sa douleur, et périt elle- même sur le lieu où elle lui a donné le jour. Les femelles ne quittent l'île que lorsque les petits ont assez de force pour les suivre dans de nouveaux parages ; leur émigration a lieu au mois d'août, et même elle aurait lieu plus tard si elles n'étaient harcelées par les chasseurs , qui préfèrent leur fourrure à celle des mâles (1). Un autre motif engage les chasseurs à s'attacher à leur poursuite ; quand la mère est morte, le petit reste dans l'île, et les chasseurs sont sûrs de le retrouver. Les petits ne vont à l'eau que vers l'âge de deux mois; pour leur début, ils choisissent les lieux où la mer ne porte que les dernières foi (1) La fourrure des femelles est plus recherchée dans le commerce de la Chine ; les Chinois en font des ornements et des doublures d'habits. Les Européens préfèrent la fourrure des mâles; elle leur convient mieux pour harnais de voiture, souliers et bottes, et elle est supérieure aux meilleurs cuirs d'Europe. ■*-—-■ - 1 1 il ï V il p H »n Si l88 MÉMOIRES extrémités de ses vagues ; ils s'avancent peu à peu et finissent par s'aventurer davantage ; lorsqu'ils ont plus de force et d'expérience, ils s'élancent au - dessus des flots , plongent tour à tour, et reparaissent sur la surface,heureux de leurs premiers ébats. A quatre ou cinq mois ,, ils ne le cèdent à leur père ni en adresse ni en courage, et entreprennent gaiement avec eux le grand voyage vers des contrées lointaines. On se sert, pour attaquer ces animaux, d'un fort bâton de trois pieds et demi de longueur ; un seul coup, appliqué sur la tête, suffit pour les abattre. La grande difficulté est de les surprendre , c'est-à-dire de se placer entre eux et la mer. Ils ont un instinct admirable pour se mettre à l'abri des accidents de ce genre ; leur odorat est très fin et leur ouïe très subtile ; dans le sommeil même, un je ne sais quoi les avertit; au moindre danger, ils se précipitent à la mer. Lorsqu'on est parvenu à les tourner, à les isoler du lieu de leur retraite, il n'y en a qu'un petit nombre qui échappent; on peut frapper à droite et à gauche sans s'inquiéter de ceux qui ont succombé. Dans les cas de surprise, ils ne désespèrent pas d'eux-mêmes; ils tentent de se IË i*l DU CAPITAINE PÉRON. 1 89 défendre; un chasseur novice pourrait, au premier aspect, s'effrayer de leurs menaces. Ils se dressent sur leurs quatre ailerons, ouvrent une large gueule, armée de longues dents canines , d'où s'échappe une espèce de salive épaisse et chaude. Ils aboient et hurlent avec un bruit affreux, et se jettent sur le chasseur, qui peut être blessé grièvement s'il n'a pas assez d'adresse pour les éviter et les frapper. La chasse terminée, il faut s'occuper aussitôt du soin d'enlever les fourrures. Les carcasses restent abandonnées sur le rivage, et la mer, en montant, les livre aux poissons. Les albatros, gros oiseau carnassier, dont je parlerai tout à l'heure, en font aussi leur curée ; le lendemain, la plage est nettoyée, et le même lieu qui a vu une scène si sanglante, n'est pas moins fourni de loups marins que la veille. Quand les peaux ont été enlevées, on les place sur un chevalet pour exprimer l'huile dont elles sont imbibées; on les étend ensuite sur la terre, fixées par des piquets ; lorsqu'elles sont sèches, on les met en magasin. Les gros mâles ont généralement sept pieds de^longueur ; ils pèsent trois cents livres , et même davantage. Les femelles ont de quatre ÉÉÉ V ïEi I cff F 1! W il lm tf-l rgo' MÉMOIRES à cinq pieds et pèsent cent quarante à cent cinquante livres. La couleur des uns et des autres est d'un gris plus ou moins clair lorsqu'ils ont plus d'un an. La couleur des petits est d'un beau noir d'ébène. Ils se nourrissent tous de sèches et autres mollusques. Leur accouplement a lieu de la même manière que celui des autres quadrupèdes. Une question d'histoire naturelle, curieuse à traiter, serait celle qui fixerait la durée de la vie* des loups marins. Les poissons et les animaux qui vivent dans l'eau existent plus long-temps que ceux qui habitent sur la terre. Les loups marins doivent vivre un siècle, peut- être même au-delà ; la lenteur dans l'accroissement des petits, la vigueur que conservent les vieux mâles, malgré leur voix presque éteinte et leur poil qui a blanchi, viennent à l'appui de cette opinion. Quelques lions marins descendent aussi sur la plage;ils sont d'un volume plus considérable que les loups marins, et paraissent vivre avec eux en bonne intelligence. Lorsque ceux- ci font entendre leurs hurlements aigus, les lions marins y répondent par leurs rugissements; c'est une symphonie digne de l'enfer* DU CAPITAINE PÉRON. îgi Les lions marins ont dix-huit pieds de longueur et autant de circonférence ; on tire un bon parti de leurs peaux; on fabrique de l'huile avec la graisse dont leur corps est enveloppé jusqu'à six pouces d'épaisseur. Les tigres de mer sont à peu près conformés comme les lions ou les éléphants, mais ils sont en général plus maigres. Ils n'ont pas, comme les loups marins, des espèces de pieds de derrière; leur corps se termine en queue de poisson, et ils n'ont que les nageoires de devant fortement articulées qui les aident à se traîner sur le ventre. Cette organisation les rend lourds et paresseux ; on les approche et on les tue sans craindre de résistance. Les tigres sont de la longueur des.gros loups.màrins, mais moins gros. Leur peau est sans duvet et n'a d'autre mérite que celui d'être tachetée de brun et de noir sur un fond blanc. >. Les baleines fréquentent aussi ces parages et s'y montrent en grand nombre. A l'époque de leur arrivée, les loups mafrins s'éloignent; ils ne reparaissent que lorsque les baleines se sont éloignées à leur tour. On ne voit les baleines que pendant les.vmoisifde septembre, octobre, novembre et décembre. Il M I il ■ il! il m i Ç:\i (1 II êm 192 MÉMOIRES Le poisson abonde autour de l'île et dans la baie : les espèces les plus communes sont le requin , le chien de mer, une espèce de morue, la carpe , l'écrevisse; plusieurs sont d'une excellente qualité. Excepté les pétrels, aucune espèce d'oiseaux ne reste stationnaire dans l'île d'Amsterdam. Chaque saison amène des oiseaux voyageurs, qui tous repartent à des époques périodiques. La plupart ne séjournent que pour le temps dé la ponte ou de la mue. Les pingoins, précurseurs des loups marins, arrivent par bandes nombreuses ; aussitôt que ceux-ci rentrent dans la mer, ceux- là prennent leur essor et ne reparaissent qu'à la saison suivante. Cette espèce de rendez- vous n'amène cependant aucun rapport entre eux. Le corps droit sur les jambes, la tête en avant, les pingoins grimpent sur les rochers par troupes de quarante à cinquante, et n'avancent que par petits bonds, aussi sont-ils très faciles à aborder ; mais leur chair estmau*- vaise, et les chasseurs dédaignent une proie inutile. L'époque de leur résidence est celle de leur mue, et tant qu'elle dure, ils ne vont point à la mer. Ces oiseaux, enfants disgraciés de la ai 3W DU CAPITAINE PERON. 1 Ç)3 nature, ont les plumes du dos couleur vert d'eau , celles du ventre et du cou blanches comme la neige ; de chaque côté du bec s'échappe un rang de plumes jaunes qui se prolongent horizontalement derrière la tête, la dépassent d'un demi-pouce, et retombent en forme de panache. Leur bec et leurs jambes sont rouges. La grosseur des pingoins est égale, à peu près, à celle de notre canard domestique. Lorsqu'ils vont à l'eau, on ne leur voit que la tête ; ils nagent très vite, surtout lorsqu'ils plongent tout-à-fait. Leurs ailes sont étroites et pendantes le long du corps; inutiles pour voler, elles leur servent de nageoires ; elles sont recouvertes de plumes courtes très dures et embri- quées à la manière des tuiles : c'est peut-être cette conformation qui les a fait appeler manchots par les naturalistes. Les pingoins ne déposent dans l'île ni leurs œufs ni leurs petits. L'albatros est le plus grand des oiseaux qui fréquentent Amsterdam : on en voit qui ont neuf pieds d'envergure. Il est plus gros que nos oies d'Europe ; il a la tête grise, le bec très fort, long et crochu, de couleur jaune ; le dessus du corps blanc sale, le dessous blanc ; son cri ressemble à celui d'un âne qui prélude. Il est i. i3 ^KS il m ftÉ> J à 1 ! 1 194 MÉMOIRES tfèsvorace; il dévore en un instant les cadavres des loups marins restés sur la grève ou flottant sur les eaux. La vaste capacité de son estomac, la voracité avec laquelle il poursuit, dans la vaste étendue de l'Océan et sur les rivages lointains, les animaux morts, feraient croire qu'il a été chargé par la nature d'une fonction spéciale, celle de faire disparaître les objets qui fatiguent les yeux et empoisonnent les airs. C'est avec beaucoup d'effort qu'il s'élève, surtout quand il est plein de nourriture. Avant de prendre son essor, il court pendant quelque temps sur la terre, ou sur la mer, les ailes déployées , à moins qu'il ne s'élance de la pointe d'un rocher. La poule mauve , beaucoup plus petite, mais agile et courageuse , l'attaque souvent dans l'air, et ce n'est qu'après avoir dégorgé une partie de ce qu'il a dans l'estomac qu'il retrouve assez de force pour se dérober à ses poursuites. L'albatros ne pond pas dans l'île. Cet oiseau , ainsi que la poule mauve, n'est d'aucune ressource pour la table. La poule mauve , c'est ainsi que les marins Comment la poule du cap des Anglais, est un fteu plus grosse que notre corbeau d'Europe, et de 1& même couleur. Elle a les ailes DU CAPITAINE PÉRON. 1 g5 courtes, mais larges et fortes. Elle poursuit avec un égal acharnement les pétrels Hoirs , veïts, bruns* noirs et blancs, qui se trouvent en si grand nombre sous ce parallèle , ainsi que tous les oiseaux aquatiques qui se nourrissent de poussons. Comme elle ne fait sa chasse que le jour, les pétrels n'abordent dans l'île qu'après le coucher du soleil ; mais elle divine et fouille les trous dans lesquels ils se retirent, et en grattant finit par les atteindre ; elle n'en dévore que le cœur et le foie. La poule mauve pond ordinairement deux œufs gris tachetés de brun, de la grosseur de ceux de la poule d'Inde ; elle fait son nid sur la terre avec un peu d'herbe sèofee. Les pétrels sont de la grosseur d'un pigeon ; ils ne pondent qu'un œuf par couvée ; cet œuf est à peu près du même volume que celui de la potile d'Europe, de la même couleur, et bon à manger. Chaque espèce de pétrel paraît avoir une saison particulière pour la ponte ; les tttêmes tlfôtis leur servent successivement à cet usage. L'alcyon , que les marins appellent satani- que, parcequ'au moment d'une tempête il apparaît eà. grand nombre autotèf'des vaisseaux • -1 ' i3. If I Wmm à 196 MÉMOIRES est une espèce de pétrel beaucoup plus petite que les autres. Il est moins gros que notre hirondelle, à laquelle il ressemble ; ses pattes sont extrêmement longues pour sa taille ; lorsqu'il vole, elles effleurent l'eau, ce qui peut- être empêche ses ailes de se mouiller ; il est cependant assez près pour saisir avec son bec les parcelles de nourriture qui surnagent, imperceptibles pour d'autres yeux que les siens. On a prétendu que cet oiseau faisait son nid sur la surface de l'eau : c'est une erreur ; dans l'île d'Amsterdam, on rencontre un grand nombre de nids dans les crevasses de rochers. La goélette, que les Anglais appellent sylver- bird, est le plus joli des oiseaux qui fréquentent l'île d'Amsterdam ; elle a le dessus de la tête et les yeux noirs, le dos gris, le ventre d'un blanc éclatant, le bec et les jambes d'un rouge écarlate. Elle est très agile, et ne vit que de poissons. Lorsqu'en voltigeant sur les eaux elle découvre quelques petits poissons, elle suspend sa course, se précipite comme un trait, s'enfonce dans la mer, et reparaît bientôt,, tapportant sa proie dans son bec. La goélette fait deux pontes par an. Tous ces oiseaux sont palmipèdes , ils tirent? ni DU CAPITAINE PÉRON. 197 tous, ainsi que les amphibies, leur subsistance de la mer. A Amsterdam on ne rencontre aucun reptile; quelques chenilles vertes , beaucoup de mouches , voilà tout le système des insectes ; et, parmi ces derniers, les cancrelats, insectes orthoptères, fuient le jour, courent très vite, rongent le cuir, et ravagent les comestibles. sâa ig8 MEMOIRES %/%/^ w^-%* %^»-'%- %/%/*%* *."%."*. ^ m*/imr %/^'*/*' %■ "*&• CHAPITRE XIII. Il; 1 I Ml nA Jim i -M-. •M im% '1 K ^nouveau Robinson.—Promenade dans l'île d'Amsterdam. — Gazon fumant. — Eaux chaudes et minérales. — Poissons apprivoisés. — Lord Macartney. — Philanthropie anglaise. — Des philanthropes anglais pillent un magasin. — Deux ou trois démentis. Au chapitre précédent, avant de continuer mon récit, j'ai cru qu'il était à propos que le lecteur connût ainsi que moi ma nouvelle demeure ; il la connaît maintenant, je reviens aux faits qui me concernent. Si je parais en scène , si, dans ce qui va suivre, je parle trop fréquemment de moi, de mes malheurs, on voudra bien ne point oublier qu'un voyageur aime à conter, et que ce plaisir est souvent la seule compensation des maux qu'il a soufferts. J'étais resté sur le rivage , regardant d'un œil désespéré mon bâtiment qui fuyait à toutes voiles : les pensées les plus sinistres se succédaient dans mon âme ; je me trouvais séparé de l'univers entier, relégué dans un désert hideux , condamné à un exil dont je n'entre- b & DU CAPITAINE PERON. 19g voyais pas le terme, n'ayant d'autre société que celle de quatre grossiers matelots, dont l'un ne semblait avoir que quelques jours de vie. Dans une île qui ne produit rien, où je devais rester quinze mois et peut-être deux années, je n'avais de provisions que pour quelques mois. La résignation vint enfin à mon secours ; l'espérance, qui n'abandonne jamais les infortunés , me fit entrevoir l'arrivée prochaine de quelques bâtiments dont j'obtiendrais des secours, et, dans l'époque la plus reculée, dans quinze mois, le capitaine Owen reparaissant sur la côte. L'avenir consola le présent, et je retrouvai mon courage. J'appelai mes quatre hommes, je les invitai à s'unir à moi pour adresser nos prières à l'Etre suprême; cela fait, je leur tjaçai un tableau qui n'était pas flatté de l'horreur de notre position : je ne leur dissimulai ni les dangers ni les privations que nous aurions à endurer; je leur fis sentir combien il nous fallait d'effofts, de patience et d'énergie ; là-dessus je leur versai à chacun un verre de rack. Ma péroraison fit un effet merveilleux; ils me promirent zèle et dévouement. il *•*»» **;' '*&Pgt' 1 il" Jl I i! il l 200 MÉMOIRES L'île d'Amsterdam avait été déjà le théâtre d'une entreprise semblable à la nôtre. Nos prédécesseurs nous avaient laissé pour héritage une hutte dont les murs étaient formés par des madriers fichés en terre et recouverts de planches ; on avait masqué les intervalles avec de la boue ; une vieille voile goudronnée et percée en vingt endroits servait de toit. L'intérieur répondait à l'élégance du dehors : la terre en formait le parquet, et les planches ou madriers qui composaient les murs étaient tels que la nature les avait fournis. Notre premier soin fut de nettoyer et de réparer notre demeure; à l'extrémité , je fis exhausser le terrain de deux pieds pour y déposer nos provisions et les soustraire à l'humidité. Le lendemain, nous allâmes à la recherche des loups marins Notre chasse ne produisit que quatre ou cinq peaux, et pendant plusieurs semaines elle ne fut pas plus heureuse. Notre début n'avait rien de brillant, mais nous espérâmes mieux de l'avenir, lorsque Godwin, le matelot que nous avait laissé le Noolka, nous eut assuré que ces animaux ne paraissaient qu'à des époques fixes, et vers la fin de décembre : nous n'étions qu'au mois d'octobre. Je MBiïc*^ . DU CAPITAINE PÉRON. 201 résolus de profiter du temps que j'avais devant moi pour faire quelques reconnaissances dans l'île. ^ Le 2i\ octobre , laissant un de mes hommes à la hutte, et accompagné des trois autres, je me mis en route. Pour franchir la montagne , il nous fut impossible d'avancer en ligne directe ; nous fûmes obligés de nous écarter à droite et à gauche et de faire des zigzags qui retardèrent beaucoup notre marche. Nous ne gravissions qu'à l'aide des glaïeuls dont les précipices sont couverts ; une poussière noire et épaisse fatiguait nos yeux. Il nous fallut plusieurs heures pour atteindre le sommet, et là nous reconnûmes que nous n'étions pas arrivés à la partie la plus élevée de l'île, puisque l'horizon nous était intercepté dans le sud. De cette hauteur, nous découvrions l'île Saint- Paul, qui, bien qu'à une distance de dix-huit lieues, nous paraissait aussi grande que lorsque nous n'en étions qu'à trois lieues. En avançant sur la croupe de la montagne, le sol nous parut léger et mouvant; nous y enfoncions dans la poussière, ou plutôt dans la cendre, jusqu'à la ceinture. Je voulus alors faire le tour de la montagne qui borde la baiera un mille et •W ma m ffïîl m ui.tm W, 202 MÉMOIRES demi du point de départ, le terrain devint de plus en plus mou et humide ; il était couvert d'une mousse courte, d'une verdure variée; et de toute sa surface on voyait s'élever une fumée semblable à la vapeur qui s'échappe de l'eau bouillante. J'avançai le plus loin possible, mais avec précaution ; le sol continua de fléchir et devint si brûlant que les semelles et les empeignes de nos souliers ne purent y résister. Je tournai cette enceinte; il n'y a pas de cratère qui vomisse la fumée, ainsi que l'ont assuré quelques voyageurs. Dans cet endroit, la baie se montrait à huit cents pieds au-dessous de nous, présentant la forme d'un vase de terre très creux, plus large à l'ouverture qu'au fond, et dont un côté brisé aurait disparu dans une proportion beaucoup plus large par le haut que par le bas. Nous essayâmes de marcher sur les flancs de la montagne, pour atteindre la partie septentrionale de l'île, mais des crevasses considérables nous forcèrent de rétrograder, et nous remontâmes au sommet. Indépendamment des premiers obstacles que nous avions rencontrés , nous nous trouvions placés entre de grosses mottes formées par les racines de DU CAPITAINE PÉRON. 200 glaïeuls- nattées ensemble, de trois à quatre pieds de hauteur, sur huit et neuf de circonférence ; à une di$jtoce de huit ou dix pas, nous ne pouvions plus nous voir ni nous entendre. Les gens d'un bâtiment américain avaient mis le feu à ces glaïeuls il y avait quelques mois ; ces mottes charbonnées présentaient dans toute l'étendue de l'île un spectacle lugubre. Nous atteignîmes enfin la pointe la plus nord de l'île; elle se termine , comme presque toutes les autres parties que nous avions par* courues, par une falaise escarpée et presque perpendiculaire, élevée d'environ soixante pieds au-des$ps de la mer ; les vagues se bri- saifUt#vec un fracas épouvantable, au pied de cette côte, sur des rochers que l'on distinguait à une faible distance. Entre la cdte et la mer, sur une grève d'eavi- ron quarante à cinquante pieds, nous vîmes un ass^z. grand nombre de loups marins endormis i quoique le flapc de la montagne fût hérissé de rochers qui semblaient prêts à se détacher., nous approchâmes assez près des loups marins pour les effrayer. A notre aspect, ils relevèrent lewrs grandes moustaches blanches, ,./a/f - ■ i, n— !- • £g ■Ml» - MEMOIRES- ouvrirent une large gueule 9 garnie de dents aussi aiguës que celles des loups de terre, et, en poussant de longs hurlements, ils se jetèrent à l'eau pour gagner l'autre côté de la baie, où plus tard il nous fut facile de les retrouver. Au même lieu se trouvait une caverne formée sous un banc de lave, monument incontestable d'un volcan ; la partie supérieure formait un monticule, composé de matières ferrugineuses fondues, ayant une teinte rougeâ- tre, et semblables au mâchefer. C'était dans cette caverne que se retiraient les gens du Noolka au retour de leur chasse. Nous remontâmes la falaise avec moins de difficulté que nous n'en avions trouvé en descendant ; à midi, nous arrivâmes au point le plus élevé. La fatigue et la chaleur, déjà bien ardente quoique nous ne fussions qu'au printemps, avaient presque épuisé nos forces. Il fallut cependant reprendre notre marche, en nous dirigeant vers la partie ouest, et par conséquent opposée à la baie qui est à l'est. A un mille de la caverne, que j'avais surnommée le Monticule Rouge, nous rencontrâmes une pièce de terrain très unie, sans herbe ni pierre, sur laquelle nos devanciers préparaient et sé~ ■\l\ 205 DU CAPITAINE PERON. chaient les peaux de loups, et à un mille et demi plus loin, un lieu semblable et une cave, que j'appelai Cave du Milieu, attendu qu'elle est située au centre de l'île. A trois heures, je songeai au retour; pour prendre au plus court, il s'agissait de traverser l'île en ligne droite, et de marcher sur la cendre et sur les mottes encore brûlantes des glaïeuls incendiés ; mes camarades, épuisés de fatigue , ne voulaient plus avancer. Aux deux tiers delà montagne, dans un endroit qu'embellissait un peu de verdure, j'aperçus un ruisseau bien faible, mais dont l'eau était claire et limpide: les vins les plus exquis auraient perdu de leur prix auprès de cette source bienfaisante; chacun de nous y puisa la joie et une vigueur nouvelle. A six heures, nous parvînmes au sommet qui domineia baie. Je hélai l'homme que j'avais laissé à la hutte, et, quoique à une demi- lieue de distance, ma voix, répétée par l'écho, parvint jusqu'à lui ; il se dirigea de notre côté avec le canot, car, m^Jgré notre misère , nous avions un canot. Pour arriver sur la plage, il nous restait à franchir un précipice de huit cents pieds de 4« J^immma <* II 206 MÉMOIRES profondeur. Je prescrivis à mes gens de marcher à l'écart les uns des autres, et, autant que possible , de front, afin que les éboulements occasionés par l'un ne devinssent pas funestes à un autre. Il nous fallut tantôt ramper, tantôt glisser sur le derrière, quelquefois nous arrêter auprès des blocs de rochers qui , détachés par la moindre secousse, et emportant avec eux d'autres rochers, roulaient dans la mer avec un bruit épouvantable. Souvent la descente était si rapide et la terre si mouvante, que nous y enfoncions les pieds et les mains, soit pour modérer la violence de la chute, soit pour laisser passer le nuage de poussière qui s'élevait autour de nous, jusqu'à ce qu'il se présentât un corps solide pour nous retenir; trop heureux si les rochers que nous saisissions avec précipitation ne nous entraînaient pas avec eux dans leur chute. Nous eûmes le bonheur d'arriver sains et saufs au canot, et de regagner enfin notre hutte. Deux mois après notre arrivée , le Canada, capitaine Marchand, parut à l'entrée de la baie. Malgré l'économie que je mettais dans la répartition de nos vivres, je voyais la disette en il Σ\J DU CAPITAINE PERON. perspective ; l'apparition d'un navire était donc pournioi une bonne foftune, dans l'espoir où j'étais d'en obtenir quelques provisions. Le capitaine et les officiers me montrèrent beaucoup de bienveillance ; je n'eus qu'à me louer de leurs procédés : mais ils n'avaient eux-mêmes que le strict nécessaire ; ils me témoignèrent leurs regrets d'être forcés à un refus. Cependant ils nous cédèrent du linge et des ustensiles qui nous furent fort utiles , et firent réparer mon canot, qui commençait à être en mauvais état. Le capitaine Marchand, à son retour de l'Inde, et retournant en Angleterre , avait l'intention de recueillir sur l'île d'Amsterdam des peaux de loups marins, don&il espérait un grand bénéfice; mais notre concurrence et la saison lui furent funestes. Il remit à la voile à la fin de décembre, à l'époque où les phoques commencent à descendre sur la plage. Le ier février, deux gros vaisseaux, le Lion et l'Indostan, se montrèrent à l'est de l'île; ils furent bientdt au mouillage, et deux embarcations entrèrent dans la baie. J'eus l'honneur de recevoir dans ma chétive habitation lord Macartney, nommé à l'ambassade de É* i II I ■Si! 208 MÉMOIRES la Chine et se rendant à sa destination, et uiï grand nombre d'officiers de sa suite. Il me questionna en français sur mon origine, ma profession, et sur les motifs qui me retenaient dans cette île; je répondis brièvement, et toutefois je m'expliquai avec la franchise d'un marin sur la nature de notre armement et sur la perfidie du capitaine Owen. Lord Macartney m'écouta avec attention, et me témoigna une grande surprise de ce que je m'étais soumis à un aussi long exil. « Vous méritez, me dit-il, après une telle pénitence, d'être heureux le reste de vos jours. » Le lendemain, lord Macartney et ses officiers revinrent à terre. Je les conduisis au bassin d'eau bouillante que j'avais à vingt pas de ma hutte : delà ils pouvaient distinguer le long du rivage une quantité prodigieuse de poissons que nous avions apprivoisés en leur jetant des restes de loups marins et d'autres animaux; aussitôt que nous paraissions, ce petit peuple nageait près du bord et nous suivait parallèlement tant que durait notre promenade. Ce spectacle plut beaucoup à milord, qui témoigna le désir de goûter de ces poissons. Je le priai de me montrer du doigt celui qu'il bfeg^ïïs*. DU CAPITA.INE PÉRON. 20Q préférait. Je^^i la ligne; il fut ^ugfjtôt gj|s, et jeté dans mon bassin d'eau bouillante; e# moj^s de dix minutç^, on le servit en cérémonie , sur une planche couverte d'une serviette. J'accompagnai ensuite mes honorables cpn- vives à la fontaine où nous puisions l'eau pour nos besoins journaliers ; elle était aussi chaude et minérale. Un peu au-dessoq^, j's$ajg çreujg un petit bassin où comm^ngpij; le dép^J; d$fe matières salines et ferrugineuses. Ce dej$t, d'une couleur jaun|Jre, acquérftjj sous l'e^u la dureté du caillou. Daas cet ét^J, l'&^ft n'^t#& pas encore potable ; le therjpornèj|se de fafi- renheit, appliqué par le docteur Ç|wendée, rapporta i oo°, p'est-à-dire deux; et demi au-dessus de la chaleur du sang, Pour provoquer un refroidissement complet, et pour précipite^ les matières m inerties, n@&is laissions l'e^u déposer dans des ^ases pendant yingt - quajçg heujgfc; elle a les qualités gttrilHjéeç à pejles d'E$rop£ ; §l,le est $pérjtjF# et convient à $$u$jes lep affecjji^ns du fojs et des viscères.- Jfîjo^d m£ pjpposa de I'#€£ompagner dans une excur^on que lui et ses officiers ç}§siraient foire dans l'intérieur de l'île. i. •4 . Il 111 il ' 210 MEMOIRES Avant de partir, je recommandai à mes gens de se tenir en garde contre les matelots des deux navires, qui se trouvaient en grand nombre dans la baie , et de ne disposer en leur faveur d'aucune de nos pelleteries, à quelque prix que ce fût. Cependant milord ayant calculé qu'un voyage au travers des montagnes serait au- dessus de ses forces, je me mis en routé avec ses officiers. Je les dirigeai par un sentier que j'avais nouvellement découvert, et qui était moins rude que celui que j'avais suivi pour ma première excursion. Sir Georges Staunton, secrétaire de l'ambassade, et sexagénaire, nous abandonna presque aussitôt et revint sur ses pas. Après une heure et demie, nous arrivâmes au sommet de la montagne. MM. Dwendée et Paris nous avouèrent qu'ils n'avaient pas éprouvé autant de fatigue en gravissant le mont Etna , le Vésuve et les Pyrénées. Après avoir tourné -, à peu près jusqu'au quart, la circonférence du cratère , c'est ainsi que je nomme la partie la plus élevée de la montagne qui cerne la baie, je fis remarquer aux officiers anglais l'espèce de phénomène qui, lors de mon premier voyage j avait ^**s H.;- "■*""HHI|f w» 21 1 DU CAPITAINE PERON. fixé mon attention. Dans un circuit de vingt- cinq à trente toises de diamètre, la mousse était moins verte que les herbes du sol voisin; il s'en échappait une légère fumée. Pendant que nous étions distraits par ces objets, un officier tira un coup de fusij>sur un gros oiseau blanc, et l'ayant tué, il courut vers lui en ligne directe ; mais, la terre s'affaissant sous son poids, il se hâta de rétrograder. Les empeignes et les semelles de ses bottes étaient entièrement brûlées. Le docteur Dwendée pratiqua un trou dans lequel il plongea son thermomètre ; le mercure monta aussitôt à 212°. Pour éditer les répétitions , j'abrège les autres circonstances du voyage. Les Anglais firent une ample collection d£ pierres dures, de pierres calcinées , de vitrifications, de mâchefers, de laves et autres productions volcanique^; ils firent une moisson moins abondante de plantes, dont, comme je l'ai déjà dit plus haut, les espèces sojrit peu variées^ Amsterdam. Ils dissertèrent longuement sur les faits qu'ils avaient observés ; leur opinion fut que cette île avait été autrefois plus considérable qu'elle ne l'est aujourd'hui ; que la mer, en se brisant '4- f i»*Ç'?>. ?;*« ftl 212 MEMOIRES a^èc fureur contre la côte, avait occasionné de fréquents éboulements, qui journellement entraînaient des portions de la montagne ; que, d'un autre côté, l'action lente et souterraine des volcans, manifestée parla fumée qui sortait en plusieurs endroits du plateau et des flancs de l'île, devait îttsen&iblement provoquer quelque explosion nouvelle, et qui diminuerait encore l'étendue d'Amsterdam et en arftènerait pëtît-être la destruction totale. Il était déjà tard au moment du retour; les embarcations attendaient au rivage; les Anglais et moi, nous nous fîmes de tendres et mutuels adieux. Je rendrai à la hutte : un spectacle de désolation m'y attendait ; mon magasin de peaux était bouleversé et éparpillé sur la terre ; huit cëtits peaux avaient été enlevées, ce qui était pour moi une per^ê de plus de 1600 piastre^. Otl n'a pas oublié que j'avafe bien féèota- .niandé à mes hommes de ne céder aucune de staes peaux, $tfus quelque prétexte que ce fui!. Mes deux matelots anglais avaient été abordés pat les gens des deux navires de leur n$rifôn ; on les avait invités à boire, et l'on avait fini par noyer leur raisofâ dans le rhum ; on avait pro- DU CAPITAINE PÉRON. 2l3 fité de leur ivresse pour motiver une espèce de pillage : malgré la résistance des deux matelots franco, le prix de mes soeurs avait disparu. Les officiers anglais n'étgjent pas encore tous partis; je courus à eux, je le$ pri^i de vouloir bien jeter les yeux sur JJ§ désastre dont j'étais victirrie. Je dois dire qu'ils me témp^y; gnèrent toute l'obligeance imaginable. « Le tort qui m'était fait était d'autant plus inex-^ cusable,disaient-ils, que l'on #yait profité, poçy?? le commettre, du temps pendapt lequel je leur avais rendu le service de Jg§ accompagna » Ils m'assurèrent tous, et particulièrement le docteur Dwendée et M. Paris, qu'en arrivant à bord, ils rendraient compte de ce délit aux commandants des vaisseaux, et que justice me serait faite. Dans la nuit même, les vaisseaux mirent à la voile ; mes pelleteries ne jn'avaient point çfé rendues. Daps sa relation de l'ambassade de lord Macartney en Chine, sir George Stjunton dit que « sir James Gower, capitaine du Lion, » indigné $e la conduite de ses gens, ordonna »la recherche des objets acquis d'une ma- §11B J '<& illl i 2l4 MÉMOIRES » nière si déshonorante, pour me les restituer.»• Il est possible que sir James Gower ait montré de l'indignation et qu'il ait ordonné des recherches, mais il est également vrai que rien ne me fut restitué. Le même historien dit aussi que nous manquions de légumes verts et secs ; en cela, l'historien a raison. Il ajoute qu'outre ceux qui nous furent donnés par le Lion et l'Indostan, le jardinier avait eu l'attention de semer diverses graines autour de la hutte; en cela, l'historien se trompe. Rien ne nous fut donné par les Anglais; rien ne fut semé par leur jardinier. La philanthropie est une vertu dont les Anglais sont très jaloux : ils font bien, dans leurs récits , de se faire honneur des actes de générosité qui leur échappent; la vérité doit avoir aussi pour eux des attraits, et comme elle en a beaucoup pour moi, je déclare : i° Que j'ai reçu du capitaine de Vlndostan , M. Makentosh, trois cents livres de riz et trente livres de porc frais , en échange d'une barrique d'huile ; 2° Que d'ailleurs rien ne m'a été donné en don gratuit, et qu'au contraire je reste créan- il' m I 2l5 DU CAPITAINE PERON.. cier de la philanthropie anglaise pour la valeur de huit cents peaux de loups marins. Je passe sous silence ce que le même écrivain dit au sujet de la malpropreté de nos personnes : on conçoit que des marins, abandonnés sur une île déserte, ne puissent avoir l'élégante tenue d'un fashionable de Londres. Dans un des chapitres suivants, nous retrouverons les mêmes Anglais; et nous aurons à citer d'autres preuves non moins touchantes de leur philanthropie. Depuis l'époque du départ des navires anglais jusqu'au mois d'août, il ne nous arriva rien d'extraordinaire ; les travaux furent suivis sans interruption, et, malgré les reproches que j'avais eu lieu de faire à mes deux matelots anglais , l'esprit d'ordre et de subordination régna dans la colonie. Au mois de septembre, nos provisions étaient presque épuisées ; les phoques et les oiseaux nous avaient abandonnés, les poissons eux- mêmes avaient déserté nos parages : il ne nous restait plus que les œufs de pétrels; mais, pour les trouver, il fallait fouiller la terre à deux ou trois pieds de profondeur; souvent, après une journée employée à cette recherche, m***. rs ÏÊ II II n If; I M V^ ***• m ë% I i • 2l6 l&ÏÊfàOTRES nous rentttbns à Ja hutte , les mains vides. Le 19,, au moment où le désespoir commençait à s'feri^Jfirer de nous, tën bâtiment entra dans la baie ; nous aimions à croire que ~érétait VEmiUè, et dëjà nous pardonnions au capftaîne Owen le dénuement dans lequel il noiïiMVait laissés. L'illusion se disssipa bientôt; ce bâtiment était le Fairy, capitaine Rogers, expédié de Boston, Nouvelle-Angleterre, pour la côte nord-ofiest de l'AÏÏiirîque ; il arrivait à Amsterdam pour y recuefllir quelques centaines de peaux de loups mariUs. LWEicfer qui descendit à terre s'émut à l'aspect de nos visages livides et décharnés; je ~ddsà sa^ompassion un^tetit baril defiz, cinq à six fiVres de biifcûït , et huit à dix livres de bœuf salé : c'éïâft quelque chose pour le moment, mais ce n'était point assez pour l'avenir. *tfne négociation s'entama entre cet officier, y{i nôftï de son capitaine, et moi'; on me proposa de me céder une futaille de riz de cinq cents livres, moyennant six cents" jyeaux \ ce qui mfettait à douze ou quinze francs la ïivre le même riz qui coùwt à Boston trois au quatre soustîe France. A ce trait d'avarice je restai confondu; le pillage de tnes pelleteries par les ma- ;«*#»>«. DU CAPITAINE PÉRON. 2Ï^ telots du Lion et de YIndostan m'avait moins indigné qu'un aussi cruel abus de ma pénible situation. Enfin l'affaire s'arrangea, et je donnai trois cents peaux pour 4a fuftfeflle de riz. Une année nouvelle se passa; j'étais débarqué au mois de septembre 1792 : fë mois de septembre 1794 était commencé; après deux années d'exil, YEmilm ne reparaissais pas. Je ne retrace pas les misères qui nous assaillirent dans ce long et cruel intervalle ; les maladies , les privations de toute espèce et de pénibles trâ*- vaux, tels étaient les loisirs où se consumaient les plus belles années de ma vie. Jusque là cependant quelques consolations avaient adouci mes peines; j'avais quelques livres, des crayons et mafl&fte ; dans l'isolement où j'étais, c'était là pour moi des tré&urs ; je ne trouvais auciitt charme dans la société des hommes grossiers au sort desquels jetais enchaîné, mais du moins la concorde avait régné entre nous : j'arrive à une époque plus terrible ; je n'avais point encore épuisé la coupe du malheur. «-*«*>*©««•««»* -te3-j"*'« lit m [JMn 218 MEMOIRES il I i %.<% ■%. %^%/%*%.-%^%» %•*/%-■%•»/■* %.-«•». ■%/%/». %/-%^%. ■*,-*•■%.%'%•-%. v% m/%. V'^.%/^.»/%.».'^'»/*,»^-%.%<%,» El CHAPITRE XIV. ; n ilr il te i \m Continuation du séjour à Amsterdam. — Guerre civile entre cinq hommes. — Assassinat. — Exil. — Restauration. — Amnistie générale.—Arrivée d'un bâtiment après quarante mois de séjour à Amsterdam. On n'a peut-être pas oublié que la petite colonie dont j'étais le chef se composait de cinq hommes, deux matelots anglais, deux matelots français, et moi. Godwin, cet homme si précieux, dont le capitaine du Noolka avait bien voulu faire abandon en ma faveur, ne nous avait, dans les premiers temps de notre séjour, rendu aucun'service. Ses plaies ne guérissaient pas ; au lieu de faire les remèdes qu'on lui prescrivait, il avait soin d'envenimer son mal ; par ce moyen, il nous apitoyait sur son sort, et se trouvait dispensé de tout travail. Je découvris ce manège et force lui fut de retrouver la santé. C'était un paresseux et un ivrogne, et par conséquent il devint le chef des mécontents qui vont lever contre moi l'étendard de la révolte. DU CAPITAINE PÉRON. 219 Coock, l'autre matelot anglais, fatigué de deux années d'attente et de malheurs de tout genre, fit cause commune avec Godwin. J'avais déjà à leur reprocher à tous deux le pillage des pelleteries, dont il a été fait mention dans le chapitre précédent. Gouju, l'un de mes matelots français , balança long-temps entre ses deux camarades et moi ; il me conservait quelque ressentiment de ce que j'avais parfois, en punition de sa paresse, usé de rigueur à son égard : après une longue hésitation, il se décida en faveur de mes ennemis. Il ne me resta qu'un ami fidèle, Gandin, matelot français : je désire que ceux qui gouvernent les empires trouvent, au moment de l'adversité, des sujets aussi dévoués, des conseillers aussi désintéressés que Gaudin. Un jour Godwin , en présence de ses camarades, et sans autre transition , me déclara qu'ayant tous également coopéré au travail, il regardait comme juste que les pelleteries fussent réparties entre tous par égales portions. Coock appuya la motion, et, par forme de péroraison, me prodigua les menaces ; il ajouta même qu'il ne savait pas pourquoi je ne 1-. III 520 MEMOIRES partageais pas avec eux le soin de la Cuisine. Une pareille apostrophe était une déclaration de guerre; je fis toutefois bonne contenance : j^ leur parlai avec calme et sang froid. Dès ce moment il n'y eut plus de repos pour moi; je ne me dissimulais pas quelles graves conséquences pouvait avoir l'exaspération de ces malheureux, et je ne voyais aucun moyen de m'y soustraire ; j'étais réduit à écouter leurs propos, à subir leurs injures et à montrer de la résignation, dans la crainte où je devais être d'un dénouement tragique. Le 16 novembre, au retour de la pêche où j'avais été avec les deux Anglais, Godwin , sur un prétexte assez frivole, m'insulta grossièrement ; pour la première fois je perdis patience, et, d'un soufflet vigoureux, je l'envoyai tomber dans la mer à plus de six pieds de distance. Je restai seul sur le rivage, rêvant à ma déplorable situation ; une heure après, je me dirigeai vers la hutte. Lorsque je me présentai sur le seuil, Godwin et Coock, armés\éfocouteaux , me fermèrent le passage; je voulus prendre la fuite, mais aya»it heurté aae pierre, j'eus le malheur de tomber. Coock se jeta sur moi ; je luttai avec lui autant que la position . H EC. DU CAPITAINE PERON. le permettait; mais, avec son couteau, il me coupa la main gauche presque à moitié, et me frappa de plusieurs coups à la tête. J'étais couvert de sang, et je ne résistais plus, lorsque Gaudin vint à mon secours; il eut l'adresse de me dégager et de repousser Godwin. Tandis que mes deux assassins couraient à la hutte pour chercher mes armes, je recueillis le peu de forces qui me restaient pour gagner le canot. Gouju, qui n'avait point pris part à l'action arriva sur nos pas ; l'aspect d'un meurtre aussi horrible avait opéré une révolution dans son cœur : il parut encore plus affligé que Gaudin, et voulut s'embarquer avec nous. Nous gagnâmes promptement le large ; Godwin et Coock étaient sur le rivage, l'un armé de mon fusil à deux coups et de mon épée ; l'autre, de mes deux pistolets et de mon sabre. Presque en entrant dans le canot, j'avais per-, du connaissance ; je ne revins à moi que sur l'autre rive ; mes deux matelots, assis à mes côtés, fondaient en larmes et me prodiguaient tous leurs soins. Après avoir lavé et bandé mes plaies, ils me portèrent jusqu'à notre nouvelle résidence, jusqu'à la cave dont j'ai déjà^arlé. Nous voilà donc tous les trois eillés du lieu i •; »! 211 VU I4 222 MEMOIRES même de notre exil. Nous n'avions ni linge, ni hardes, ni lit; nous n'avions pas de vivres ni d'ustensiles dépêche : nous passâmes le reste de la journée et la nuit toute entière, mourant de faim , privés de sommeil, et toujours agités par la crainte d'être poursuivis dans notre dernier asile. Le lendemain, je proposai à mes camarades de monter sur le canot, de débarquer devant la hutte et de demander des vivres à nos Anglais. Le courage du désespoir nous animait ; ils approuvèrent mon avis. A notre aspect, Godwin et Coock coururent à leurs armes ; je m'attendais à cette réception, et je continuai ma route. Soit remords, soit frayeur, après J ' i quelques paroles échangées , ils consentirent à s'éloigner à quelque distance et à me laisser entrer dans la hutte. Tandis que mes deux matelots veillaient sur leurs mouvements, je pris du linge, du soufre, de l'amadou et quelques livres, et je regagnai tranquillement le canot. Depuis trente-deux heures nous n'avions rien mangé; grâce au feu que nous pûmes allumer et à une marmiteque Gaudin avait vue dans une des caves de l'intérieur de l'île, et qu'il alla DU CAPITAINE PÉRON. 223 chercher, nous fîmes un repas de chair de loup marin. La voûte de notre habitation était formée de fragments de rochers qui, suspendus sur nos têtes, semblaient nous menacer d'une chute prochaine; la lumière ne pénétrait que par l'ouverture; en plein midi, elle nous donnait un jour sombre et ténébreux. Il y avait cinq jours que nous étions dans cette situation, méditant sur les moyens d'en sortir, créant mille projets qui se détruisaient les uns les autres, et ne voyant en perspective que misère et désespoir. Une idée me frappa soudain, et j'en fis part à mes deux associés. Gouju avait joui de la confiance de nos ennemis ; il lui était possible de se la concilier de nouveau. Je pensai que s'il retournait à la hutte en vociférant contre moi, en se plaignant de ma rigueur et de ma dureté, Godwin et Coock pourraient l'accueillir; qu'ils se trouveraient heureux par cette défection d'obtenir la majorité; qu'en vivant avec eux, Gouju guetterait l'occasion de s'emparer de leurs armes, ou du moins d'enlever les pierres du fusil et des pistolets, et de les rendre ainsi inutiles en leurs mains ; que s'il réussissait dans cette entre- ac±f -Jtf •iii if m \u m 224 MÉMOIRES prise, il nous en donnerait ^vis par un signal convenu, et qu'aussitôt Gaudin et moi nous débarquerions pour rentrer en vainqueurs dans notre première demeure. Je dois le dire à son honneur, Goujji n'hésita pas un instant ; il accepta avec empressement l'occasion de réparer ses premiers torts , et de suite nous nous mîmes en route. La comédie fut très bien jouée ; Gouju, en descendant du canot, m'accabla d'injures que je lui rendis bien ; nos deux ennemis, qui se tenaient armés sur le rivage , le reçurent sans défiance. Près de deux mois se passèrent sans avoir aucune nouvelle de notre émissaire. Avait-il mapqué de courage ou de loyauté? avait-il succombé sous les coups de nos ennemis ? telles étaient les questions que Gaudin m'adressât et que je lui répétais moi-même. Le signal convenu entre nous était que Gouju se montrerait sur un point de 1^ montagne qui dominait notre retraite , et d'çù nous pouvions l'apercevoir, et qu'en cas de succès il ôterait son habit. Le bienheureux jour arriva ; le signal fut douane, Gaudin et moi nous courous ; nous nous I DU CAPITAINE PÉRON. 225 précipitons vers le canot ; nous ramons avec la rapidité de l'éclair, et nous arrivons auprès de Gouju. Il me remet mon sabre, les pierres de mon fusil et un poignard fabriqué par les Anglais : sans perdre de temps en de vains compliments, nous marchons droit à la hutte ; car de la conquête de la hutte dépendait celle de Tîle. ||f ■• |- Godwin et Coock étaient sans armes ; le sabre à la main, je les somme de se rendre : leur premier mouvement est de se saisir de mon fusil ; mais lorsqu'ils ont reconnu que cette arme ne peut plus leur servir , ils se jettent à mes pieds, pâles comme le criminel à l'aspect de la potence. Je laissai quelque temps mes ennemis dans cette position ; mais il fallut en finir. Après une semonce énergique , je leur pardonnai, toutefois à la condition qu'ils se retireraient immédiatement dans la cave qui nous avait servi de résidence , et qu'ils ne franchiraient pas les limites que je leur indiquai. Pendant l'interrègne, les rebelles avaient hissé le pavillon rouge , prétend"ant que, l'Angleterre étant en guerre avec la France, tous les liens étaient rompus entre nous ; j'ordonnai à l'un d'eux d'abattre ce signe de révolte i r. i5 ^<» Iilï; ? \ 226 MÉMOIRES cela fait, je leur montrai la route du départ. Ainsi finit la première guerre dont Amsterdam ait été le théâtre ; elle ne coûta la vie à personne, mais, ainsi que dans les grands états, elle fut féconde en misères et en calamités. Mes deux compagnons et moi, après être rentrés dans la jouissance de notre palais, nous reprîmes le cours de nos travaux. Jus* qu'en avril 1795, il ne nous arriva rien d'extraordinaire. Un jour nous avions entendu du bruit du côté de la résidence de nos Anglais ; il fut résolu de faire une reconnaissance au milieu de leur domaine. Nous trouvâmes une espèce de lance qu'ils avaient fabriquée avec une lame de fer de quatre ou cinq pieds de longueur; c'était de leur part un nouvel acte de rébellion , mais je pardonnai de nouveau : depuis ce moment rien ne troubla notre tranquillité. La troisième année de notre séjour était expirée , et depuis vingt-trois mois aucun navire n'avait été aperçu dans l'immense étendue de notre horizon. J'imaginai que mon bâtiment avait péri, que c'en était fait de nous, et que nous étions condamnés à passer le reste de nos jours dans ces funestes lieux. t fi rH f 1 il'J M» 1 .«i 1 %M 1 m I ]mMm M" 1 / .i ■';■• DU CAPITAINE PERON. 2âJ |In nouveau malheur vint accroître nos chagrins. Gouju avait rapporté de l'Ile-de-France une maladie dont il n'avait donné connaissance à personne , dans la crainte d'être refusé à bord : je n'en fus instruit que trois mois après notre arrivée à Amsterdam ; je n'avais aucun remède à lui procurer. Irrité par les aliments auxquels nous étions réduits, le mal fit des progrès; notre infortuné compagnon mourut après de longueset cruelles souffrances; nous lui rendîmes les derniers devoirs, et nos Anglais, réunis avec nous sur la tombe de Gouju, exprimèrent leurs regrets ainsi que Gaudin et moi. C'était Yers le milieu du jour, le quarantième mois de notre résidence : j'étais assis auprès de la tombe de Gouju, et, l'œil baigné de larmes, je regardais la demeure dernière de notre ami. Gaudin se promenait non loin de moi, le visage tourné du côté de la mer. Navire! navire! s'écrie-t-il tout-à-coup. Je monte rapidement auprès de Gaudin ; il me montre du doigt un vaisseau qui s'avançait vers l'île; mes yeux éblouis ne distinguent rien, toutes mes facultés physiques et morales sont bouleversées. i5. y ■ :i m \ 228 MÉMOIRES .-; Gaudin ne s'était pas trompé; un canot se dirigea vers la baie, et nous parlâmes enfin à d'autres hommes. Je les priai de me conduire à leur capitaine, ce à quoi ils voulurent bien consentir. Le bâtiment était la Cérès, de Londres, capitaine sir Thomas Hadley; cet officier me reçut avec bonté , et m'accorda le passage, jusqu'au port Jackson, Nouvelle-Hollande , pour mes quatre hommes et pour moi; mais il m'exprima ses regrets dé ce que son chargement, déjà trop considérable, ne lui permettait pas de recevoir à son bord mes peaux de loups marins : j'en laissai deux mille sept cents sur l'île d'Amsterdam. W %: A l'apparition de la Cérès, toutes les inimitiés avaient été oubliées; je pardonnai encore une fois à mes deux Anglais , et ils s'embarquèrent avec nous. '? ; :# Gouju seul resta ! fr , I m m ; 1 ?'.» I %%m DU CAPITAINE PERON". a*9 CHAPITRE XV Départ de l'île d'Amsterdam. — Terre de Van-Diémen. — Rocher Meurstone. — Ile Swilly et roc Édistone. — Cap HoTye. — Cap Dromadaire. —Le Colombier.— Cap Saint-Georges. — Nouvelle-Galle s méridionale.— Port Jackson et Sydney-Cove.—Détails sur le Nouveau- Botany-Bay de l'Angleterre. — Les naturels. — Deux événements, l'un d'un intérêt général, l'autre d'un intérêt particulier. —Preuve nouvelle et remarquable de la philanthropie anglaise. Le 16 décembre 1795, nous quittâmes l'île d'Amsterdam (1). La route corrigée delà vâf? riation fut constamment l'est, 5° sud, avec des vents frais de l'ouest. En vingt-quatre jours ? après avoir parcouru mille trente-neuf lieues entre les parallèles de 4o°à 4.3° 3o' sud, nous arrivâmes en vue de la terre de Van-Diémen (2). (1) A partir de ce ipoment, mes longitudes seront calculées sur le méridien de Greepwich , qui est celui dont se servent les Angles. n dÊ . -oHi/ (2) La terre de Va^a^Diémen a soixôhte-atx lieues de long sur trente-trois de large. On n'y compte que deux 250 SIEîMOJDRES I V w*: i !» Il ne nous était rien arrivé de remarquable dans cette traversée, à cela près de la rencontre de bandes nombreuses de marsouins à ventre blanc, qui me parurent plus gros que ceux que j'avais vus dans d'autres mers, et particuliè- grâtifles rivières; l'une se jette dans la mer au port DaU rympe, sur la côte septentrionale, et l'autre, nommée Derwem, à l'extrémité opposée de l'île. Le climat y est généralement tempéré; on y trouve du fer, de la houille, du schiste, du granit, des foss%s de toute espèce. Le sol est fertile en plusieurs endroits. 11 n'est pas rare d'y voir des arbres de cent soixante pieds de haut sur trente de circonférence. Cette île abonde en oiseaux aquatiques, cygnes noirs, kanguroos, et divers animaux de la famille des opossums et des hyènes. Les naturels sont d'un noir un peu foncé; ils ont les cheveux crépus et les dents larges et blanches. Les deux sexes vont entièrement nus; ils se noircissent le corps avec de la graisse mêlée avec du charbon pilé. Ils sont frâlfes, enjoués, mais féroces. Cette île, découverte en 1642 parles Hollandais, appartient actuellement aux Anglais, qui l'ont co!oDisée@n 1804. On imprime au port Dalrympe un journal qui paraît deux fois par mois. Leifîombm^ides indigènes est inconnu; celui des colons -'•«M: é'vaimé à deux mille individus, répartis dans deux villes, l'une au fort Dalrympe, au nord, et l'autre, Hobart^Town ,*à quai*a#te-neuf lieues au sud, sur a /ïiviè»e de DerwemU IIP n InT H ML m 23l DU CAPITAINE PERON. rement sur le cap des Aiguilles, au sud du cap de Bonne-Espérance. La veille de notre attérage, des pétrels semblables à ceux que j'ai déjà décrits, des alcyons, des manches de velours et des albatros parurent en grand nombre sur tous les points de l'horizon ; vers le coucher du soleil, ils se retirèrent du côté de l'est. Le 9 janvier 1796, la terre fut aperçue devant nous à une heure après minuit ; le temps brumeux ne nous permit pas de jouir de l'aspect du pays. Le long du rivage, des caps élevés, des falaises escarpées et de couleur blanchâtre, quelques rochers dispersés çà et là, tels furent les tristes objets qui se présentèrent à nos yeux. Nous gouvernâmes à l'ouest jusqu'il 10 dans la nuit; puis au sud- est, espérant doubler pendant le jour l'extrémité méridionale de l'île. Au jour, la terre se montra par notre travers, à six lieues de distance; elle nous parut à découvert, élevée et couverte de toute espèce d'arbres. A midi, le cap sud-ouest nous restait à l'est, 5° sud, en venant de l'ouest ; il se montre sous la forme de deux monticules, dont le plus gros, dans l'intérieur, domine le plus petit ; celui-ci a sa base baignée par la mer, Une quantité innombrable -4â i !■• m il 2Ô2 MEJHLOIRES d'oiseaux océaniques couvraient la mer et remplissaient l'air, les uns parcourant l'horizon en tout sens, les autres se tenant posés sur les flots. A quatre heures du soir, Meurstone se montra. Ce rocher, de peu d'élévation et d'étendue, paraît comme haché dans sa partie supérieure , composée de pointes saillantes et aiguës. A six heures du soir, l'île Swilly et le roc Edistone, l'un par l'autre, nous restaient à l'est un quart sud-est. A huit heures, le cap sud-ouest, au nord, 5° ouest, distance de trois lieues. Le 11 au jour, Swilly et Edistone parurent séparés l'un de l'autre; ce dernier rocher, vue à trois lieues de distance et dans notre direction , ressemble à un bâtiment sous voile. Swilly et Edistone gisent à peu près par 43° 5i7 de latitude sud et 1470 4° de long, orientale de Greenwich. La partie sud-est de Van-Dié- men nous parut aussi élevée, mais moins aride que celle du sud-ouest. Le sommet des hautes montagnes de l'intérieur était couvert de neige, les collines étaient enrichies de verdure. Nous passâmes entre la terre Van-Diémen et les îles Maria, sur lesquelles on ne voit ni arbres ni verdure, non plus que sur quelques autres petites îles qui longent la côte. Depuis le 12 jus- 1 K DU CAPITAINE PÉRON. 233 qu'au 17, le changement de vent nous éloigna de la côte; ce dernier jour, notre latitude réduite de l'observation du midi étant de 370 11', le cap Howe se montra à nous, à cinq ou six lieues de distance. Le 18, à trois heures de l'après-midi, nous ralliâmes la côte, dont nous nous étions écartés pendant la nuit ; les terres basses sur le bord de la mer commencèrent à se montrer :1a brume nous empêcha de distin-^ guer les montagnes de l'intérieur. Des colonnes de fumée qui s'élevaient du milieu des arbres dont le pays est couvert nous firent juger que cette partie est habitée. A six heures, le mont Dromadaire restait au nord-ouest un quart nord, sixlieuesde distance ; la sonde rapporta, par quarante-quatre brasses, durable fin jaune, mêlé de coquilles. Derrière le cap Dromadaire est un mondrain assez remarquable pour servie d'indice aux marins ^qui, faute d'observations de latitude, se trouveraient embarrassés. Entre celui-ci et le cap Howe, on découvre de belles plages de sable blanc, le long du rivage. Le 22, le. gros temps qui nous avait tourmentés les jours précédents s'étant calmé, nous pûmes jouir de la vue du pays : il nous parut couvert de montagnes boisées qui s'élèvent en 1 if 1 . 15 ^ Il i ■V il 234 MÉMOIRES amphithéâtre les unes derrière les autres. A dix heures, nous distinguâmes le Colombier. Cette montagne, détachée des autres, a la forme d'un pain de sucre, surmonté par un bloc de pierre tellement large qu'il figure un entonnoir dont le vase est tourné en haut, à peu près comme le Piter-boot à l'Ile-de-France. Derrière cette montagne , au nord , s'élèvent plusieurs autres, dont le sommet aplati rappelle la montagne de la Table, au cap de Bonne- Espérance. Ces montagnes, placées à peu près sur le même plan, sont les dernières qui se montrent dans l'intérieur des terres. A midi, étant par 35° 28' de latitude, le Colombier nous restait à l'ouest, 5° sud, quatre à cinq lieues des terres les plus voisines; la longitude était de 151 !7',orientale de Greenwich. A quatre heures du soir, le cap Saint-Georges nous restait à l'ouest, deux lieues de distance, et la pointe le Grand-Nez , dans le nord-ouest un quart ouest. Entre ces deux élévations, on découvre une baie à l'entrée de laquelle, du côté du cap Saint-Georges, se trouve un îlot. Le 23^, à neuf ^ heures du matin, nous fîmes la terre à l'ouest, à quatre ou cinq lieues de distance ; à six heures du soir, le temps s'étant éclairci, la pointe II il i I i 230 DU CAPITAINE PERON, Solander et le cap Banks, à l'entrée de la baie Botanique , furent relevés l'un par l'autre à l'ouest nord-ouest, 5° ouest ; à la même heure , la sonde rapporta soixante-dix brasses , fond de sable et coquilles jaunes. Nous ralliâmes la terre le lendemain au jour. A onze heures, après avoir parlé à des pêcheurs , nous découvrîmes un mât de pavillon placé sur une falaise élevée et à pic , à l'entrée du port Jackson , du côté du sud. Nous donnâmes dans la passe, avançant entre deux terres dont les bords écartés l'un de l'autre de deux;milles,et courant dans le sud-ouest, semblaient former les rives d'une rivière que couvrent des arbres touffus. Les eaux de cette baie sont bourbeuses ; mais sa profondeur permet à tous les bâtiments de la remonter jusqu'à Sydney-Cove, nom de l'établissement anglais c'est-à-dire l'espace de neuf à dix milles. Nous n'aperçûmes qu'un seul haut fond situé à moitié chenal, en dedans des falaises de l'entrée : comme il est apparent, il n'est dangereux que la nuit. Après avoir passé de droite et de gauche un grand nombre de criques où l'on pourrait trouver de bons abris, nous arrivâmes'en face de Svdney - Cove , à un mille de distance ; CN ocM' 236 MEMOIRES ,' ÏWV i t. '■ t "V-.'l nous mouillâmes dans cette position par sept brasses, après trente-huit jours de traversée. La colonie que les Anglais avaient d'abord établie à Botany-Bay a été transférée, en 1790, à Sydney-Cove , et depuis cette époque jusqu'en 1796, elle a fait d'étonnants progrès. Déjà plusieurs maisons construites en pierre et avec goût ont remplacé les chétives cabanes formées de branches d'arbres : un grand nombre d'autres, ainsi que les magasins, sont bâtis en bois et couverts de bardeaux, à peu près comme à l'Ile-de-France et à l'île de Bourbon. La population est peu nombreuse, mais elle s'accroît journellement par les naissances et par les déportations d'Europe : tout porte à croire que cet établissement doit prendre une grande extension (1). (1) La majeure partie de la Nouvelle-Galles méridionale est couverte d'arbres gigantesques, mais d'espèces toutes différentes des bois d'Europe; ils sont d'ailleurs d'une très bonne essence, et peuvent être employés avec avantage à toutes sortes d'usages. Le seul métal que l'on y ait jusqu'à présent découvert est le fer. On le trouve en grande abondance partout, et dans quelques endroits le minerai est très riche. Il existe aussi du charbon de terre de la meilleure qua- lft.« DU CAPITAINE PERON. 237 Il n'a pas été en mon pouvoir de connaître le nombre des déportés qui résident actuelle- lité$ de l'ardoise, de la pierre à chaux, et du granit, mais non pas immédiatement dans le voisinage de Port- Jackson. On trouve partout du grès, du quartz, et de la pierre de taille. Les ruisseaux et les rivières abondent en excellents poissons, dont les espèces se bornent toutefois à l'anguille, Péperlan, le mulet, le merlan, la matyuerelle, la sole, la raie bouclée et la dorée. Les quadrupèdes consistent dans le kanguroo, le chien indigène, qui est plus petit que notre loup ; le wombat ou plutôt oumbat, le bondicout, le rat-kan- guroo, l'opossum, l'écureuil volant, le renard volant j etc. Il n'existe dans la Nouvelle-Hollande ni lièvres, ni faisans, ni perdrix; mais il y a des canards sauvages, des macreuses, des sarcelles, des cailles, des pluviers, des bécassines, etc., ainsi que des émus, des cygnes noirs, des cacatoès, des perroquets, et une infinité d'oiseaux plus petits que l'on trouve partout ailleurs. Dans le règne animal comme dans le règne végétal, il y a une foule d'individus qui sont particuliers à ce pays. On y trouve une infinité de reptiles venimeux, mais qui, par leurs morsures, n'occasionent que des accidents assez peu fréquents, tant aux indigènes qu'aux colons. Dans ce nombre, le centipède, la tarentule, le scorpion , l'orvet et le serpent, sont le plus à redouter, ^f 1 II f 238 MÉMOIRES ment dans cette colonie : il doit être considérable. Déjà beaucoup d'individus ont formé particulièrement ce dernier, puisqu'il y en a au moins trente variétés,dont toutes* excepté une seule, sont venimeuses au dernier degré. Les aborigènes de ce pays occupent le dernier rangdans l'échelle de l'espèce humaine. Ils n'ont ni habitations ni vêtements; ils sont tout-à-fait étrangers à l'agriculture, et il n'est pas jusqu'aux armes domMe servent les différentes tribus pour repousser les agressions de leurs voisins, et aux atliyails de pêche d'où dépend en partie leur subsistance, qui ne soient du travail le plus grossier. Trente années de communication ave© les Européens n'ont pas apporté le moindre changement dans leurs mœurs, et on n'a pas encore pu amener aucun de ceux qui ont les rapports les plus fréquents avec les colons à adopter un seul de nos arts utiles. Dédaignant toute espèce de contrainte, ils trouvent le bonheur dans leurs habitudes nomades, et ils semblent ne considérer les jouissances, fruits de la civilisation (qu'ils savent d'ailleurs très bien apprécier), que comme une faible compensation du sacrifice de la plus petite portion de liberté. La couleur de ces peuples est chocolat foncé, leurs traits ont beaucoup d'analogie avec le nègre d'Afrique. Comme lui, ils ont le nez plat, de larges narines, la bouche grande et les levées épaisses ; mais leurs che- *mÉ& AttXr"t^KT Jte* DU CAPITAINE PERON. 23g des établissements, se sont mariés et sont devenus pères de famille. A l'exception de la gar- veux ne sont pas crépus, excepté dans la terre de Van- Diémen. Ils n'ont pas d'ailleurs la moindre ressemblance avec les habitants des îles environnantes, sî ce n'est cependant avec ceux de la Nouvelle-Guinée, qui n'est séparée de la Nouvelle-Hollande que par un petit détroit. Il s'ensuit que l'une de ces îles a été peuplée par l'autre : mais dire d'où vient la race primitive est un de ces problèmes géographiques qui, vraisemblablement, ne seront jamais résolus d'une manière satisfaisante. Sydney, capitale de la Nouvelle-Galles méridionale, est situé par les 33° 55' de latitude, et par les i5i° iV de longitude orientale. Cette ville est à sept milles environ du port Jackson, et s'élève prinêipalement sur deux langues de terre mon tueuses, et dans la vallée intermédiaire, lesquelles, réunies, forment Sydney-Cove. La partie occidentale se prolonge jusqu'à la mer; et si l'on excepte un petit espace vacant autour delà batterie de Dawes, elle occupe toute la langue de terre qui sépare Sydney-Cove de Lane-Cove, et s'étend très loîû en arrière dans la campagne. Cette partie de Sydney forme, comme on le voit, une petite presqu'île, et, ce qui est encore plus important, l'eau dans les deux anses a assez de profondeur pour que les plus gros bâtiments puissent mouiller le long des rochers. L'hôtel du gouvernecnent, et le terrain qui en dé- 240 MÉMOIRES nison, des divers employés du gouvernement et de quelques négociants, la colonie ne compte guère d'autres habitants que cette classe d'hom- Br H' in! pend, lequel embrasse la totalité de ce que l'on appelle Bennilong's Point, ont empêché d'étendre les constructions sur la langue de terre orientale ; ce que l'on a d'autant plus lieu de regretter, que tout le long clé cette pointe l'eau a une profondeur encore plus considérable que sur le côté occidental de l'anse, et offre par conséquent de plus grandes facilités pour bâtir des magasins, et en général pour tout ce qui intéresse les opérations du commerce. La ville est irrégulière et mal bâtie. Avant l'administration du gouverneur Macquarie, on n'avait que peu ou point d'égard à l'alignement des rues, et on avait laissé chaque propriétaire maître de bâtir à son gré, çà et là, et de la manière qu'il le jugeait à propos. Toutefois, cet administrateur est enfin parvenu à rendre la plupart des rues parfaitement régulières, et, ce qu'on aurait cru tout-à-fait impossible, à donner quelque uniformité à cet amas informe de bâtiments connus encore aujourd'hui sous le nom de Rocks (Rochers), et qui, par l'inégalité du terrain3 la difficulté de l'accès, le désordre extrême des constructions, a ressemblé pendant plusieurs années au repaire d'une horde de sauvages plutôt qu'à l'asile d'hommes réunis en société. En général, on peut dire maintenant que la ville est passablement régulière ; et comme, en l'agrandissant à l'avenir, -* m DU CAPITAINE PÉRON. 2^\ mes. Au lieu d'entasser dans les prisons des individus condamnés pour des délits plus ou moins graves, le gouvernement anglais les en- WH. ■ * on ne permettra pas aux concessionnaires de s'écarter du plan adopté, les nouveaux quartiers n'auront ni les défauts ni les inconvénients des anciens. La ville couvre une vaste étendue de terrain, et au premier coup d'œil elle paraît beaucoup plus peuplée qu'elle ne l'est réellement. Ceci provient de deux causes, savoir, de l'étendue des concessions, qui ordinairement contiennent l'espace nécessaire pour un jardin; et de la petitesse des maisons, qui n'ont guère plus d'un étage. Il en résulte que Sydney ne renferme pas le tiers de la population d'une ville d'Angleterre de la même étendue. On y compte un peu plus de mille maisons, et quoiqu'elles soient en général petites et d'une chétive apparence, on en voit cependant quelques unes, ainsi que des édifices publics, qui ne dépareraient point\ la métropole de l'empire britannique. Dans plusieurs quartiers, le terrain se vend jusqu'à mille livres sterling l'acre, et la valeur en augmente chaque jour; aussi les loyers sont-ils exorbitamment chers, et on n'a pas pour cent livres sterling par an une maison commode, même sans le mobilier. On y trouve un marché bien fourni, quoiqu'il ne soit ouvert que depuis assez peu de temps. Ha été établi en i8i5 par le gouverneur Macquarie, et il est bien approvisionné en grains, en végétaux, en volaille, en beurre, en ceuft i W 16 ~rr*m~irxa>Bl****s. I m Mïï h m 2'\2 MEMOIRES voie dans cette partie reculée du globe, où ils doivent rester pendant le nombre d'années vu i. et en fruits ; il est bon de dire cependant qu'il ne se tient que trois fois la semaine, les lundi, mercredi et vendredi. G'est une grande enceinte oblongue, qui renferme des magasins destinés à recevoir les marchandises invendues à la fin du marché. Il dure depuis six heures du matin en été, et depuis sept heures en hiver, jusqu'àrtrois heures après midi. Ceux qui y portent leurs denrées sont tenus de payer un léger droit à un préposé-, qui en rend compte tous les trois mois au trésorier de la police. En 1817, ce droit a produit cent trente livres sterling. La ville a aussi deux écoles bien tenues, pour l'éducation des enfants des deux sexes* Dans celle des garçons, où l'on ne reçoit que des externes, l'instruction est gratuite ; l'autre «est destinée à offrir un asile et l'instruction nécessaire à des orphelins pauvres. Cette institution, qui remonte déjà à l'année 1800, a été fondée par le gouverneur Ring : on y compte environ soixante jeunes filles, à qui l'on apprend à lire, à écrire, à &tkh culer,à coudre, et tout ce qui se rattache à l'économie domestique. Quand leur éducation est finie, on les marie à des hommes bien famés, ou on les place comme do- mestiques clans des maisons respectables qui les demandent. A l'époque où cette école fut établie, on nffeota à son entretien nne grande étendue de terrain, et un nombre considérable de chevaux et de gros bétail pris il i i. DU CAPITAINE PÉRON. 243 prescrit par un jugement. A l'expiration de leur peine, ils peuvent retourner dans leur patrie , dans les troupeaux du gouvernement. Le revenu des terres et du cheptel couvre les dépenses de l'école; et chaque orpheline qui se marie avec l'agrément du comité chargé de la direction de l'établissement, reçoit en dot de cinquante à cent acres de terre, avec un certain nombre de têtes de bétail. Indépendamment des deux écoles établies à Sydney, et qui, d'après les derniers rapports, contenaient deux cent vingifc-quatre enfants, il existe des institutions destinées à propager l'instruction dans tous les districts un peu populeux de la colonie. Les maîtres reçoivent un traitement fee pris sôsr ce que l'on appelle le fonds des orphelins. On avait anciennement affecté à lei^f entretien les droits prélevés sur le charbon et le bois de construction,qui se perçoiventencore aujourd'hui sous le nom de droits des orpheUns; mais, ayant été reconnus insuffisants , on y ajouta d'abord deux huitièmes et ensuite un autre huitième du revenu total de la colonie, formant ensemble environ 2000 livres sterling : il faut avouer que cette somme ne pouvait être employée d'une manière plus avantageuse. Si l'on excepte le Derwent, il n'est pe*àt-être pas dans l'univers entier un port plus vaste et plus sûr que le port Jackson. 11 «st navigable pendant sept milles environ à partir de la ville, et pendant quinze Mies de son embouchure. Dans toute cette étendue, le mouillage 16. lil II 'Ali 11 3 il it if ^44 MÉMOIRES ou rester à Sydney-Cove; dans ce dernier cas, il leur est accordé des portions de terrain plus est excellent et parfaitement abrité de tous les vents. On assure qu'il renferme une centaine de petites baies, et qu'il est capable de contenir tous les bâtiments du monde. On peut conclure de là que Sydney deviendra un jour une ville très importante. Des parties élevées de la ville on jouit d'un grand nombre de perspectives très variées. Le singulier aspect et l'irrégularité de la ville elle-même; la multitude des anses et des petites îles qui se trouvent au-dessus et au- dessous; les hautes forêts, et les rochers saillants, joints aux collines, aux vallons que l'on remarque des deux côtés de la rade, offrent ensemble un coup d'œil vqu'il serait difficile de rencontrer ailleurs. Les environs et surtout les éminences contiguës à la ville, qui se prolongent du côté de la pointe méridionale, offrent des vues encore plus variées et plus pittoresques. Vers la côte, les regards embrassent la majeure partie des baies et des îles nombreuses situées entre la ville et les deux langues de terre, ainsi que la chaîne de collines arides et élevées qui bornent la rade , et qui se terminent brusquement au rivage. Plus au nord la vue s'étend sur la longue chaîrre des montagnes sourcilleuses et escarpées qui se prolongent dans la direction de Coal-River, et suivent les contours de la côte jusqu'au point où elles se perdent dans l'horizon. Au sud, on aperçoit, à la distance de sept à huit milles, le DU CAPITAINE PERON. 2^S ou moins considérables, selon leurs moyens ou leur industrie, et l'on met à leur disposition port de Botany-Bay (Baie de Botanique), ainsi nommée de la prodigieuse variété de plantes que sir Joseph Banks trouva dans les environs, à l'époque où cette baie fut découverte par le capitaine Cook.PIus au sud de ce magnifique bassin, sur les bords duquel on avait le projet, sagement abandonné depuis, de bâtir la capitale de la colonie, on découvre une autre chaîne de hautes collines qui s'étendent vers les cinq îles, et^ui indiquent également dans cette direction les sinuosités de la côte. Si ensuite on porte ses regards à l'ouest, l'œil erre sur une vaste forêt dont le spectacle sombre et monotone n'est interrompu que par des défrichemen«tfe faits çà et là. Les ondulations de cette immense forêt .rappellent d'une manière frappante l'Océan agité par les tempêtes, excepté peut-être que les mouvements de l'une manquent de cette mobilité qui constitué la beàuié et la sublimité de l'autre. En continuant de parcourir de la vue le reste du paysage, on arrive à la chaîne des Montagnes Bleues, dont la masse imposante et gigantesque sert de fond à ce superbe tableau. L'état de la société dans la colonie est fort au-dessus de ce que l'on est naturellement porté à le croire d'après les éléments qui la composent. A Sydney, les officiers civils et militaires, avec leurs familles, forment une réunion à ia fois étendue et choisie, sans parler des nombreuses et respectables familles de négociante et if I T MG MEMOIRES El fil re, W In II lit I ;l »% d'autres condamnés qu'ils occupent à défricher des terres. Cette libéralité du gouvernement de propriétaires qujikyt font leur résidence. Toutefois, cette ville ntest malheureusement point exempte des divisions qui régnent presque partout où les hommes se trouvent réunis; et ici la médisance parait être l'amusement favori auquel se livrent les oisifs pour tuer le temps et prévenir l'ennui. Aussi voit-on la plupart des familles passer alternativement entre elles de l'amitié à la haine et de la haine à l'amitié. La force militaire de la colonie consiste en sept compagnies du 48e régiment, et une compagnie de vétérans royaux, dont l'effectif est de sept cents hommes. Ces troupes doivent fournir la garnison des dteux principaux établissements de la terre de Van-Diémen, une compagnie à i'établislemetot de Coal-RivtSr, et des détachements auxwiiles et aux postes placés en différents endroits dans le vaste territoire du Port-Jackson ; en sorte qu'il ne reste qu'un petit nombre d'hommes au quartier- général. L'opinion commune est que la colonie a un besoin urgent d'une augmentation de troupes, et il règne à cet égard une grande anxiété parmi la plupart des habitants. Ils n'otot point encore oublie l'insurrection qui eut lieu à une époque où la population entièà'e n'égalait pas le nombre actuel des déportés, quoique la force militaite fût la même qu'à présent. À la vérité, on .étouffa aisément dette insurrection ; mais dans l'état actuel cjes choses * une seconde aurait probablement un DU CAPITAINE PÉRON. ^7 fait naître l'émulation et produit les plus heureux résultats. Les malheureux qu'a proscrits résultat très différent. On ne désire pas moins vivement, surtout dans la classe commerçante, de voir stationner au Port-Jackson un sloop ou un autre bâtiment de guerre d'une certaine force, soit pour protéger la colonie contre toute attaque extérieure, qui est possible et même d'une exécution facile; soit pour déjouer les tentatives hardies que les déportés ne. cessent de faire, trop souvent avec succès; tentatives qui ont pour but d'enlever les bâtiments de la colonie, et qui, en ruinant les malheureux propriétaires, conduisent à une mort certaine les équipages çt les ravisseurs. On a eu, pendant les dernières années, trois exemples de ces audacieux coups de main, et chaque fois les bâtiments enlevés ont été jetés sur la partie inhabitée de la côte, et ceux qui les montaient, innocents et coupables, immolés par la férocité des sauvages. Quand le gouverneur Macquarie prit le gouvernement de la colonie en 1810, la population ne s'élevait guère qu'à la moitié de ce qu'elle est présentement; et cependant un sloop de guerre était stationné dans le Port-Jackson, et le nombre des troupes était beaucoup plus considérable qu'il ne l'est aujourd'hui. Il est difficile de deviner pourquoi. Les progrès que la colonie a faits dans les arts industriels surpassent ceux d'aucune autre société politique dont l'origine date dHme époque aussi récente. Elle compte déjà des fabriques importantes de grosses étof- Iff lu 248 MEMOIRES la terre natale oublient, dans une vie active, les vices que leur avait donnés l'oisiveté; proprié té! fes de laine, de chapeaux, de poteries, dé sel, de chandelles et de savon. Elle possède aussi des tanneries et des brasseries très considérables, des serrureries, des clouteries, des ferblanteries, des corderies, ébénisteries, en un mot des manufactures de tous les articles nécessaires à une colonie encore dans l'enfance, et où les objets d'utilité sont plus recherchés que ceux de pur agrément. La plupart des fabricants fontvaloir de grands capitaux dans ces diverses entreprises. Il serait impossible d'en déterminer au juste le montant; mais on peut l'évaluer en toute sûreté à plus d'un million de francs. i Les colons entretiennent un commerce très actif avec l'Angleterre, les Indes orientales et la Chine ; mais ils n'ont aucun article à donner en échange des marchandises qu'ils tirent de ces différents pays. L'argent affecté parle gouvernement à l'entretien des criminels, et au traitement des autorités civiles et militaires de la colonie, est presque le seul numéraire qu'ils aient pour se procurer les denrées et les marchandises étrangères d'une nécessité indispensable. Toutefois, ils auront dans peu, dans la laine de leurs troupeaux, une ressource assurée contre leurs besoins à venir, et qui les affranchira de la dépendance où ils se trouvent à l'égard du gouvernement. La laine de leurs brebis réunit les différentes qualités qui distinguent celles de Saxe et d'Espagne. Les propriétaires de troupeaux savent enfin appré- DU CAPITAINE PÉRON. 249 taires, ils sentent le bienfait des lois et la nécessité de s'y soumettre; pères de famille, ils cier les avantages immenses qui résulteront pour eux de leur amélioration. Aussi y donnent-ils tous leurs soins; et si le gouvernement seconde leurs efforts, il n'y a nul doute que la mère-patrie ne soit un jour amplement dédommagée des sacrifices qu'elle aura faits pour l'entretien de la colonie, par l'importation de ce précieux article. L'exportation en est encore peu considérable, puisqu'elle monte à peine à a5o,ooo francs par an. Mais si l'on considère qu'en 1818 il y avait deux cent un mille deux cent quarante moutons dans la colonie et dans les établissements voisins de la terre de Van-Diémen, et que la majeure partie des propriétaires s'occupent activement à croiser leurs troupeaux avec les meilleurs béliers mérinos, il sera facile de calculer l'immense quantité de belle laine qu'elle pouçya expprter sous peu d'années. L« revenu des colons établis dans les différentes parties de la Nouvelle-Hollande s'élève à environ 3,925,000 francs. Les impôts perçus par le gouvernement local spnt versés dans deux caisses distinctes, l'une dite des orphelins, et l'autre de la police. La première absorbe le huitième du revenu colonial, qui est spécialement consacré à répandre l'instruction parmi la jeunesse; l'autre comprend les sept huitièmes restants, destines à faire face aux besoins du gouvernement, à la réparation des routes et des ponts, à la construction des fil Hf If I 250 MEMOIRES éprouvent le besoin d'aimer et de se faire aimer, et se livrent avec plaisir au travail qui assure des ressources et une existence à leurs familles. Malgré le bon accueil que les naturels de rfl Eli» wlf édifices publics, au maintien de la police et des tribunaux, et au paiement des employés subalternes du gouvernement, qui ne se trouvent pas compris sur les états soumis au parlement, et pour lesquels il n'est fait aucune allocation de fonds. Les impôts montèrent en 1817 à 534,49° francs, c'est-à-dire à un sixième environ du revenu général de la colonie. Le climat de la colonie, particulièrement dans les districts de l'intérieur, est très sain , quoique , pendant l'été, les chaleurs soient quelquefois excessives , et que le thermomètre s'élève, à l'ombre, à 90 et même à ioo° de Fahrenheit (25° 45' à 32° de Réaumur ) ; elles ne durent que quatre mois de l'année , et sont, particulièrement sur la côte, tempérées par les brises de mer. Les principaux établissements sont Sydney, dont nous avons déjà parlé, qui est la capitale ; Paramatha, qui est situé à l'entrée du Port-Jackson ; Windsor, au confluent de la South-Creek, dansl'Hawkesbury; et Liver- pool, à sept lieues de Sydney. Un autre, que l'on vient de former sur les bords de la Coal-River, et où l'on a bâti la ville de New-Castle, est exclusivement réservé pour la réexportation des criminels réfractaires , dont le nombre est de quatre à cinq cents. ( Extrait de l'ouvrage de M. Wentworth et du Voyage de M. Oxley. ) Mm J^lj 1 25l DU CAPITAINE PERON. l'île reçoivent à Sydney-Cove, ils fréquentent peu cet établissement. Ils ont les cheveux crépus , le visage long, les yeux grands , la prunelle petite, le globe de l'œil très clair, les sourcils épais, les cils très longs, les cils supérieurs dirigés en haut et les inférieurs en bas, d'une manière tranchante ; les pommettes des joues élevées et saillantes, ce qui creuse le bas de la joue ; leur nez est court et plat; ils y passent un os de kanguroo, de la grosseur d'un tuyau de plume et d'une longueur de dix à douze pouces ; leur bouche est une fois plus grande que celle des Européens et s'avance à la rencontre des oreilles ; celles-ci sont ornées de lanières étroites de cuir ; leurs lèvres, épaisses et toujours entr'ouvertes, laissent apercevoir de belles dents ; leur menton est pointu et couvert de barbe; la peau du visage et du reste du corps est d'un beau noir. Leur taille varie de quatre pieds et demi à cinq pieds deux ou trois pouces ; le tronc du corps est court, ce qui donne à leurs bras et à leurs cuisses une longueur démesurée; ils ont les mains sèches , les doigts maigres et longs , les cuisses décharnées; leurs jambes, cambrées et sans mollet, sont comme fichées au milieu n iÉiTT-in. s '2—— ■ m mm iv i m II »? i il/. 252 MEMOIRES * du pied, qui est plat et alongé; le talon forme une saillie d'au moins un pouce et demi, en arrière du bas de la jambe. Les facultés morales de ces individus sont en parfaite harmonie avec la faiblesse de leur organisation physique ; rien ne peut corriger leur indolence naturelle. La pêche ïjst leur principale ressource ; ils dédaignent des ustensiles plus commodes que ceux dont ils se servent. Ils voient défricher les terres, ils sont témoins des travaux des nouveaux colons, on leur offre des graines et des instruments aratoires ; ni l'exemple ni l'espoir d'un sort plus heureux ne les séduisent. Ils ne peuvent vaincre leur répugnance pour les vêtements qui les défendraient contre les injures de l'air : plus d'une fois on les a habillés ; ils paraissaient d'abord glorieux de leur métamorphose, mais, à peine rentrés dans les bois, ils quittaient leurs vêtements et les suspendaient aux branches. La cuisine européenne a des attraits pour eux ; ils se prêtent volontiers à goûter des mets qu'on leur présente ; au bout de quelques jours ils abandonnent les maisons où leur gourmandise trouvait si bien son compte, et retournent à leurs cabanes. il IK ( B ■ I III l> M mmàr i^Lj^w DU CAPITAINE PÉRON. 253 Les naturels arrivent à Sydney-Cove armés de leur arc et de leur carquois , et portant à la main une lance longue et mince, d'un bois très dur, à l'extrémité de laquelle ils placent un os pointu ou une pierre. De tels moyens d'attaque sont, comme on voit, peu redoutables , surtout en leurs mains : ils ne manquent pas cependant d'une certaine adresse : avec leurs flèches, ils atteignent la proie qui se présente , soit sur la terre , soit dans les airs : c'est même avec cette arme qu'ils frappent le poisson. En général, ils'sont d'un caractère doux et paisible (i). Leurs habitations sont situées sur le bord des rivières ou des marais ; souvent un tronc d'arbre (i) Une seule passion est assez puissante pour les émouvoir; c'est celle de la jalousie : leurs querelles n'ont guère d'autre cause, et, dans ce cas, ils s'attaquent avec acharnement; jamais ils ne fuient. Ils n'ont ni chef ni gouvernement quelconque. Le. mariage n'est accompagné chez eux d'aucune cérémonie: un jeune homme voit une femme qui lui plaît; il l'invite à l'accompagner chez lui; si elle refuse, il insiste, il la menace même d'en venir aux coups, et, comme il est toujours le plus fort, il l'enlève et l'emporte dans sa cabane: ce qu'il,y a de remarquable, c'est que ces femmes deviennent par la suite des épouses fidèles et de tendres mères. m à m Mb <Ut' 111 i | i" ^ \ t$>* #s m s** l< «n n?f ;$i -*i Vf 254 MÉMOIRES* leur suffit ; plus ordinairement ils construisent une cabane avec des branches enfoncées dans la terre, liées ensemble à la partie supérieure: elles sont si étroites et si basses que ce n'est qu'avec peine qu'ils s'y tiennentassis.Onneleur connaît ni plats , ni vases quelconques, ni aucun ustensile propre à transporter un fardeau. Pendant le temps de mon séjour au Port- Jackson, j'eus des nouvelles de monbâtiment; j'en eus aussi des pelleteries que j'avais laissées sur l'île d'Amsterdam : l'un et l'autre de ces faits se rattachant aux voyages qui me restent à décrire, je suis obligé, bien malgré moi, de leur donner place ici. Le capitaine Barba, commandant le brick i'Arthur, était arrivé deMacao au Port-Jackson presque en même temps que nous. Il m'apprit que l'Emilie, en quittant la côte nord-ouest de l'Amérique, avait fait voile pour la Chine ; que dans cette traversée le capitaine Owen était mort, et que M. Trotter, l'un des officiers, l'a- vait remplacé; que l'Emilie était heureusement arrivée à Macao, où se trouvait le Lion, vaisseau de guerre anglais ; qu'une visite avait été ordonnée par le .commandant anglais du Lion , ffv v -. I % ;. DU CAPITAINE PÉRON. s55 et que par suite l'Emilie avait été capturée. On n'a pas oublié que sur l'île d'Amsterdam j'avais reçu la visite de lord Macartney, nommé par son gouvernement ambassadeur à la Chine, et celle des officiers de son état-major. J'ai dit que dans l'abandon où je me trouvais , indigné des procédés du capitaine Owen envers moi, j'avais, avec la franchise d'un marin , exposé mes griefs, épanché mes chagrins : tranchons le mot, j'avais peut-être imprudemment expliqué la nature de l'armement de l'Emilie (i). Mes paroles n'avaient point été perdues ; elles fructifièrent contre mes commettants et contre moi. Je ne reviendrai pas sur les prétendus secours que me prodigua la philanthropie anglaise, ni sur le pillage de mes pelleteries , dont, suivant la relation du secrétaire de l'ambassade, j'aurais été indemnisé : je m'arrête au fait nouveau de la capture de l'Emilie. Au moment où je vis lord Macartney, j'igno- (1) II a été dit au commencement du chapitre douzième que , dans la crainte d'hostilités prochaines entre la France et l'Angleterre, l'Emilie avait appareillé de l'Ile - de - France sous pavillon et avec capitaine américains. Ce bâtiment était en effet sous mes ordres, et appartenait à des armateurs français. Wt lJ 7 Jf m 256 MÉMOIRES rais que la guerre eût été définitivement déclarée entre la France et l'Angleterre : cet événement eût-il été à ma connaissance, je ne pouvais imaginer que, malheureux ainsi que je l'étais, on osât aggraver mon infortune , en recueillant les paroles de mon désespoir. Pendant l'entrevue, le capitaine du Lion était présent ; il m'écoutait avec attention , et déjà, dans son âme, sans doute il méditait la brillante conquête d'un bâtiment de cent cinquante tonneaux. Il arrive à Macao ; sa première pensée est de s'informer si l'Emilie est en rade; aussitôt qu'il a reçu l'assurance que sa proie est sous sa main, il envoie sa propre chaloupe pour s'en saisir. Ce même Anglais m'avait prodigué,des marques de bienveillance; il s'était apitoyé sur mon sort; il m'avait plaint d'être réduit à attendre le retour incertain de -l'Emilie pour sortir de ma prison ; et lorsque par ses soins le bâtiment qui doit rendre des malheureux à la patrie, à leurs intérêts, ne doit plus reparaître ; lorsque cinq exilés, jouets d'une infâme trahison, sont condamnés à périr de misère sur un rocher aride ; lorsqu'on croit que leur mort aura jeté un voile sur la lâcheté dont on s'est rendu cou- 1 » » c DU CAPITAINE PÉRON. 2*0*1 pable ; lorsqu'on reste bien convaincu que leur existence ne laissera plus ni trace ni souvenir, le secrétaire de l'ambassade est chargé de prendre la plume et de célébrer, à la face de l'Europe, les bien faits de la philanthropie anglaise. « Comme le vaisseau approchait de l'île «d'Amsterdam, est-il dit dans la relation de » l'ambassade à la Chine, deux figures humaines » furent aperçues à terre. Elles firent immédiatement des signaux, eh remuant un mouchoir attaché à une perche qu'une des deux tenait à »la main. Ces deux individus couraient au pied » de la montagne, sur le bord de la mer, comme »pour suivre la vitesse du vaisseau, à mesure » qu'il avançait. On conjectura qu'ils pouvaient «être les survivants de quelques naufragés sur » cette côte déserte ; ce qui excita en leur faveur » un intérêt suffisant pour nous déterminer à » nous y arrêter, quand bien même notre propre » intention n'eût pas été de visiter cet endroit : » on regarda même comme extrêmement heu- » reux pour le Lion qu'il fût destiné à procurer la » délivrance de deux êtres infortunés, dont la «désolation et la misère devaient être extrêmes «sur ce rocher. Un canot futpromptement ex- » pédié vers eux, ainsi que pour sonder l'endroit i. VÈms^miiSimt fm "Pi NI I f 1J1 ■■• I i lillî II ail 258 MEMOIRES » le plus convenable à l'ancrage. La suite de cet «ouvrage démontrera cependant que le Uon » aura probablement été la cause de leur déten- » lion prolongée dans cette île. » Peut-être ai-je tort de faire retomber sur un seul homme l'odieux d'une telle conduite ; le caractère officiel de la relation prouve qu'il y a eu solidarité de perfidie entre tous les Anglais, comme aussi probablement il y aura eu partage d'un butin aussi noblement conquis (i). Au moment même où le capitaine Barba m'annonçait la capture de l'Emilie , un autre événement se passait, non moins important pour moi : le vaisseau américain à trois mâts (i) Le 7 décembre 1796, à mon retour d'un voyage à la côte nord-ouest d'Amérique, je rencontrai devant O-Yhy-Gée, l'une des îles Sandwich, le capitaine Trotter, qui, après la morl du capitaine Owen, avait pris le commandement de l'Emilie et qui alors commandait le brick américain la Susanne. Il me raconta qu'arrivé à Macao, le bâtiment avait été saisi par les ordres d'Erasme Gower, commandant le vaisseau royal le Lion, sur lequel lord Macartney s'était rendu à la Chine, sous prétexte qu'il appartenait à des armateurs français ; que cependant, par grâce spéciale , on avait laissé aux gens de l'équipage la liberté de se rendre où bon leur semblerait. m* sa^jg ^a DU CAPITAINE PÉRON. tôg l'Otter de Boston, capitaine Ebeaezer Dorr, venait d'entrer en rade; il avait relâché, peu de jours après mon départ, à l'île d'Amsterdam , 6t, n'y trouvant personne, il avait chargé sur son bord mes pelleteries et mes effets. Le besoin d'eau, de bois et d'autres articles l'avait obligé de prendre mouillage au Port-Jackson. Accompagné de M. Hadley, je me rendis auprès de M. Dorr. Les démêlés que j'eus avec cet officier, et que j'aurai par la suite, n'étant que d'un intérêt secondaire, j'arrive immédiatement au résultat de notre première convention. Après avoir long-temps éludé le point principal, M. Dorr me dit qu'il s'estimait heureux de ce que la Providence l'avait envoyé à point nommé pour mettre mes pelleteries en sûreté , et qu'en attendant que je pusse en réaliser la valeur, il m'offrait une place de premier officier à son bord, pour le temps de son voyage à la côte nord-ouest de l'Amérique, en Chine, et o\e son retour à Boston. J'acceptai sa proposition. Avant de quitter Port-Jackson , je me dois à moi-même de déclarer que je ne confonds pas tous les Anglais avec ceux dont je crois avoir à me plaindre, et que j'ai signalés plus haut: il l7' - * * *!m7 JrV-»_ - *"*■ IV fil V III lï|| 1! ■H*r 260 MÉMOIRES en est qui ne font pas parade de leur philanthropie, et qui font le bien sans ostentation : dans ce nombre je place le capitaine Hadley, qui, aprèsm'avoir recueilli à l'île d'Amsterdam, me continua une bienveillance dont le souvenir vivra toujours dans mon cœur. A Sydney-Cove les officiers et les employés, qui furent instruits de mes malheurs, me témoignèrent le plus vif intérêt. v - m i 1^ DU CAPITAINE PERON. 2 6l CHAPITRE XVI. Ile inconnue. —Iles des Amis. — Mongo-Lahy. t— Annar mouka.—Echanges avec les naturels. —Signalement de nombreux écueils. — Ea-oo-Wee. —-Tonga-Taboo. — Découverte de trois îles; frayeur des habitants.— Quelques ide'es sur la formation des îles d#l'Ame'rique du sud, et sur la manière dont elles se sont peuplées. Le. 18 février 1796, en conséquence de mes arrangements avec M. Dorr, je quittai Port- Jackson sur le l'Otter, dont il était capitaine. Le vaisseau prit sa route à l'est ; notre intention était de passer au nord de la Nouvelle-- Zélande. Le 19 au jour, à 34° 56' de latitude méridionale, et i53° & de longitude orientale de Greenwich, 107 milles de distariôe de Port- Jackson , route directe, est 3o° sud, nous signalâmes la présence d'un banc de sable ou de corail, d'environ trois cents pieds de circonférence, qui paraissait avoir quinze à vingt brasses. Le 2 mars, après un temps et des vents va- it! Ilir Ml! fi S*"@J>S r^ rJ 202 MÉMOIRES riables, la mer devint tout-à-coup unie comme une glace, et d'une couleur blanchâtre ; elle se couvrit de ces matières phosphoriques connues par les naturalistes sous le nom de méduses, et par les marins sous celui de bonnets flamands: quoique le temps fût très sombre, il en résultait autour du vaisseau une clarté si vive que Ton pouvait lire les caractères les plus fins. Je présumai que nous étions passés très près et sous le vent d'une île inconnue; deux circonstances me confirmèrent dans cette idée : nous avions aperçu un nombre prodigieux d'oi seaux, tels que paille-en-queues, goélettes, etc., qui, au coucher du soleil, s'étaient retirés vers l'est nord-est, qui nous restait alors par les bossoirs de bâbord. Le lendemain, à trois heures du matin, les flots redevinrent très élevas, comme ils l'avaient été jusqu'au iermars. A neuf heures du matin, l'observation me donna 1780 56* 6;/ de longitude orientale de Greenwich , laquelle, réduite à trois heures du matin, époque à laquelle nous dûmes dépasser cette île § la place par 1780 29' de longitude, et 290 5o' de latitude sud. Le 3, à neuf heures du soir, étant entrés dans la région des vents de sud-est, nous diri- DU CAPITAINE PÉRON. SÔ5 geâmes notre route entre le nord et l'est. Le 5, à dix heures du matin, notre longitude se trouva être de 184° 21; i5", et notre latitude de 25° 54/- A ce moment, l'île Vasquez, dont nous n'eûmes pas connaissance, devait nous rester dans le nord-ouest, à environ quinze lieues de distance. Le 6, à dix heures 18' 10'Mu matin, par distance du soleil à la lune, la longitude était de 186° 6' 3o/; sud, et notre latitude de 24° 1i' sud. Le 7, à deux heures du matin, nous passâmes le tropique du capricorne. Le vent du nord soufflait légèrement ; l'air se trouva comme embaumé d'un parfum délicieux que nous envoyaient des fleurs odorantes. Quelques îles nous restaient à peu de distance dans cette direction, mais nous ne pûmes les signaler; notre latitude était alors de 23° 27' sud, et la longitude orientale de 1860 i-8'. Or ce ne pouvait être l'une de celles du groupe des Amis ; Eaoo ou MMdelbôurg, la plus méridionale de toutes, nous restait en cet instant à quarante lieues au nord-ouest. Je supposai donc que nous devions avoir à proximité l'île Sdla, qui se trouve au sud de la précédente, et dont la longitude en ce cas serait de 20 3o' portée trop à l'ouest 'fil? i- a64 Mil, I illlil IP » MEMOIRES dans les cartes. Dans cette même journée nous vîmes quantité d'oiseaux de terre et de paille- en-queues rouges, ainsi que diverses plantes marines flottant sur les eaux, et jusqu'au 11 les mêmes objets frappèrent nos yeux. Nous gouvernions alors au nord nord-ouest, notre latitude étant à midi de 200 53', et la longitude de 186° 3', à seize lieues dans le sud-est de Ro- terdam (Annamouka), d'après la situation de cette île fixée par le capitaine Cook., Une petite île basse et boisée parut devant nous à cinq lieues de distance; nous n'y aperçûmes pas d'habitants. Le lendemain, à onze heures, prolongeant notre bordéeàl'ouest nord-ouest, nous fûmes en vue de vingt-deux îles et de trois dangereux récifs, l'un à l'ouest sud-ouest, l'autre au nord, et le troisième au sud-est; ces derniers se prolongent en apparence à trois ou quatre milles delà terre. A midi j'observai 200 22r de latitude, et i85°3o'de longitude; alors Roterdam paraissait dans le nord-ouest à trois lieues de distance, et entre elle et nous une petite île, environnée de brisants, dont nous vîmes sortir un grand nombre de pirogues se dirigeant vers nous. Lorsque les Indieqs nous eurent abordés, ils nous firent fr Hîiïlll»! DU CAPITAINE PERON. 265 entendre que cette île s'appelait Mongo-Lahi. A midi, ne pouvant la doubler au vent, nous courûmes une bordée à l'est pour nous élever, et à deux heures nous reprîmes celle de l'ouest. Une nouvelle pirogue venant de l'île arriva sur nous; elle portait cinq insulaires qui montèrent à notre bord. L'un d'eux, qui nous dit être le chef, nous présenta quelques poissons cuits, suivant leur usage, dans des feuilles de coco; nous l'accueillîmes avec tous les signes de bonne amitié, et nous lui dîmes que notre intention était d'aller à Annamouka (i). Cette (i) Annamouka fait partie des îles des Amis, appelées Tonga par les habitants; ce groupe d'îles de l'océan pacifique méridional est au nombre d'environ cent cinquante ; elles sont situées près du tropique du capricorne, entre les i3° 4o' et a5° 3o' de latitude sud, et les 1720 et 1780 de longitude ouest. Découvertes en i643 par le capitaine hollandais Tasman, elles furent visitées en 1773 par le capitaine Cook, qui leur donna le nom d'îles des Amis à cause de l'union qui régnait alors en* tre les habitants, et de leur affabilité envers les étrangers. Les principales d'entre ces îles sont, Vavaou, où n'a pas abordé ce célèbre navigateur; Tonga, Eoua, Annamouka, Hapai, Lefuuga, Mayorga , Neoutabou- tabou, Kouiahe, Toufoa, etc.; elles ont beaucoup de ifjkt àm Mi- 266 MÉMOIRES annonce lui fit plaisir; il frappa des mains, rit aux éclats, et nous pressa contre son sein. Il renvoya sa pirogue, et sous sa direction nous passâmes au nord d'Annamouka avec une jolie brise de nord-est. Sur les trois heures, nous fûmes joints par un nombre considérable de pirogues , simples et doubles, portant des fruits en abondance. Après avoir doublé la pointe nord de l'île, nous mîmes vent dessus, vent dedans, laissant dériver le vaisseau le long de la côte ouest, à environ deux milles de distance, avant soin de sonder à chaque instant, pour laisser tomber l'ancre sur le premier fond propre au 1 «F Wk m lit! ressemblance avec celles du grand océan. Le sol cultivable dans la plupart est à quatre-vingts pieds au-dessus du niveau de la mer ; il y en a environ trente qui sont habitées et cultivées avec beaucoup de soin : le climat y est en général agréable; malheureusement on y éprouve d'assez fréquents tremblements de terre. La religion des habitants est un mélange de différentes doctrines du paganisme; les nobles paraissent croire à l'immortalité de l'âme ; la polygamie est dans leurs mœurs. Le capitaine Côok a peut-être exagéré le bien qu'il y avait à dire de ces insulaires ; toutefois il faut convenir qu'ils ont un peu de bonne foi entre eux, et très peu à l'égard dés étrangers. {Dictionnaire géograph.) mH DU CAPITAINE PÉRON. 267 mouillage ; nous ne trouvâmes partout que des plateaux de corail qui le rendaient inégal de quinze à neuf et six brasses. Nous fûmes obligés, à l'approche de la nuit, de mouiller par dix brasses sur un fond de corail, dans le sud-ouest de l'île. Pendant tout le temps que nous employâmes à chercher un mouillage, nos échanges avec les naturels furent très actifs. A huit heures du soir, le pont était couvert de bananes de cinq à six espèces, de melons d'eau dont les moindres pesaient douze livres; d'ignames, patates, oranges, chaddecks, ananas, cocos, fruits à pain, cannes à sucre, etc. La nuit étant arrivée, nous tirâmes un coup de canon : les insulaires comprirent parfaitement ce signal ; ils descendirent dans leurs pirogues , et regagnèrent la terre. Ces insulaires étaient au nombre de plus de mille ; grands et vigoureux, renommés par leur adresse et leur penchant à dérober ce qui leur convient, ils pouvaient faire quelque tentative contre nous : par mesure de précaution, on fit monter sur le pont les sabres et les fusils, et nos dix canons furent chargés à mitraille et placés en batterie; cela fait, le lendemain , au îHI il fi W1 m PI 268 MÉMOIRES lever du soleil, on tira un nouveau coup de canon. A ce signal, la mer fut en un instant couverte de pirogues , et le tableai^le plus pittoresque s'offrit à nos yeux. C'était à qui devancerait les autres ; cent pirogues entourèrent le vaisseau. Les échanges recommencèrent,contre des ciseaux et des couteaux. Nous avions aperçu des cochons; mais les insulaires se montrèrent difficiles pour cet objet : ils demandèrent des haches, et nous n'en avions pas. Us nous vendirent aussi des étoffes très bien tissues avec des écorces d'arbres, et teintes en diverses couleurs , des lignes de pêche et des cordages, des hameçons de nacre, des massues, des lances, des arcs, des flèches, le tout travaillé avec beaucoup d'art. Sur les huit heures, nous aperçûmes plusieurs doubles pirogues arrivant de la partie nord-ouest de l'île ; elles portaient de quatre- vingts à cent personnes. L'une d'elles vintse placer derrière nous, et l'un des insulaires tenant à la main le bout d'une hansière de quatre à cinq pouces de grosseur, faite de fibres de cocotier, se jeta à la mer, et avec une dextérité surprenante l'attacha aux chaînes de notre g©u- w • lifv In 1 I DU CAPITAINE PÉRON. 26a %J vernail. Je lui criai de larguer sonatnarre; mais il fallut qu'un chef le lui ordonnât. Les échanges continuèrent toute la journée. Dans les divers mouillages que nous fûmes obligés de prendre, nous perdîmes une ancre ; une autre fut faussée. Nous dirigeâmes la marche au nord-est ; après avoir parcouru trois lieues, nous aperçûmes autour de nous une quantité considérable de petites îles, hérissées de brisants. Nous revînmes sur nos pas, entre Annamouka et la première île que nous avions aperçue en quittant ce mouillage. Pendant la nuit, nous changeâmes de bord de deux heures en deux heures; les insulaires d'Annamouka, prévoyant l'embarras où nous pouvions être au milieu des brisants , allumèrent un grand feu sur le rivage pour nous servir de point de remarque. Nous n'eûmes en général qu'à nous louer d'eux. Le 14 ? au jour , nous reprîmes la direction de la veille, espérant trouver un passage au nord de cet archipel. A sept heures, nous passâmes entre la petite île que la veille au soir j'avais surnommée Porte-du-Labyrinthe, dans la persuasion qu'après l'avoir doublée nous retrouverions la pleine mer et un banc de récifs !*I£ Ri in JE'M iili n 27O MÉMOIRES qui n'en était éloigné que d'un demi-mille, à l'est. A midi, je découvris , à mon grand éton- uement | vingt-six îles, disséminées sur tous les points de l'horizon. Cette nouvelle portion de l'archipel était bornée, du sud-ouest au sud- est , parle nord , d'unechaîne de récifs, sur lesquels la mer brisait avec beaucoup de force; l'enceinte qu'ils formaient sur les trois quarts de l'horizon était parsemée d'écueils, les uns à quelques pieds sous l'eau et les autres au- dessus. Nous ne renonçâmes point encore à l'espérance de trouver un passage, et nous continuâmes de gouverner au nord-est entre ces brisants. Nos efforts furent infructueux, etnous revirâmes au sud. A midi, nous fûmes accostés par plusieurs pirogues , dont une double montée par quatre- vingts à cent individus des deux sexes et chargée de fruits de toute espèce. Le chef nous donna un cochon de deux cent cinquantelivres, contre des couteaux et des ciseaux à gaîne, ce dont il parut très satisfait. Un de nos hommes déserta dans une autre pirogue : il céda probablement aux offres d'hospitalité qui lui furent faites, et peut-être aussi aux attraits des femmes, dont aucune ne se montrait cruelle. i *r 271 DU CAPITAINE PERON. A six heures du soir , nous nous trouvâmes entre Mongo-Lahy et une autre île qui est à son sud. Nous relevions cette dernière au sud sud-est, et la pointe d'un banc de récif se prolongeant à l'est. Le récif sud-ouest de Mongo- Lahy nous restait au nord-ouest, et Mongo- Lahy au nord : distance entre les deux îles et les récifs, à peu près trois lieues et demie. Le j 5 , après une nuit très orageuse, le jour nous montra, par notre travers, à une très petite distance sous le vent, le récif sud-ouest de Mongo- Lahy , que nous avions relevé le soir précédent au nord nord-ouest : nous fûmes assez heureux pour le dépasser, grâce à l'énergie et aux bonnes manœuvres de l'équipage ; il était temps, car une teriipête violente nous accueillit peu d'instants après. A huit heures, étant revenus de l'ouest au sud, nous prolongeâmes un récif fort étendu qui nous restait à l'ouest. A deux heures , une île plate, et d'une moyenne grandeur, se montra vers le sud, ainsi qu'une autre plus considérable, au sud- ouest; cettedernière était Tonga-Taboo, ou Amsterdam. Une très longue chaîne de récifs paraissait s'étendre à son nord nord-ouest. A quatre heures et demie, Ea-oo-Wee, ou Middelbourg, M m f |n 1 • II il* Wi 272 MÉMOIRES parut au sud un quart sud-est. Cette dernière est plus élevée que les autres, mais moins étendue que Tonga-Taboo. Le 16 nous relevâmes Ea-oo-Wee au sud, et Tonga-Taboo à l'ouest un quart sud-ouest. Plusieurs pirogues partirent de cette île, et se dirigèrent vers le vaisseau ; elles nous vendirent divers objets, et notamment des perles fines. Amidi nous mîmes en panne pour attendre quelques autres pirogues qui venaient de Tonga-Taboo : un des chefs nous fit les plus vives instances pour nous déterminer à mouiller; mais, pressés de nous éloigner des bancs et des écueils dont cette mer est semée, nous le refusâmes, quoique à regret. Il voulut, avant notre départ, nous offrir six gros cochons bien gras ; pour ne pas rester en compte de générosité , on lui donna deux haches , des couteaux , des ciseaux , une vrille, des clous , et autres menus articles : cette munificence le satisfit entièrement, En partant de Port-Jackson, M. Dorr avait caché à son bord quelques condamnés à la déportation (1); cinq d'entre eux nous quittèrent il (1) Parmi ces déportés il en est un dont le souvenir me sera toujours cher. M. Muirr, dont je parlerai plus Êi v- ■ / '• -, DU CAPITAINE PERON. 2l7) furtivement pour aller s'établir à Ea-oo-Wee. Le clàaaat de cot arcjiipel est un des plus beaux de la terre. Comme je l'ai déjà dit , pendant notre séjour, le pont du navire fut couvert de fruits de toute espèce , remarquables par leur forme et par leur qualité. La terre paraît au loin chargée d'une foule d'arbres. Les rameaux touffus de cm arbres s'élèvent majestueusement au-dessus des humbles cocotiers qm bordent la côte, et qui semblent placés là pour protéger les autres contre les vetots impétueux de l'Océan. Dans l'île d'Ea- oo-Wee, on découvre de vastes plaines , coupées par des haies, et tifeèsbien cultivées ; cèffé île esat la plus considérable des trois. Les îles »! d'une fois dans la suite de ce voyage, avait été condamné en Angleterre, avec Palmer et quelques autres, comme ayant voulu renverser la forme actuelle de son gotëvt&fteinent. Partisan enthousiasme de la révolution frfcûpaise, il avait eu le projette substituer à la forme ari^pcr^que du parlement anglais un autre ordre de choses fondé sur la liberté et sur une entière égalité. M. Mujrr était un homme d'un grand talent; son désintéressement et sa loyauté lui ont valu mon estime et celle des personnes qui l'ont connu dans son adversité. (Note de l'auteur.) i. 18 £r# lïi il >m\ 274 MEMOIRES d'Annamouka et de ^onga-Taboo sont très basses; les cocotiers, qui les enveloppent jusqu'aux bords de la mer, bornent la vue ; peut - être dans l'intérieur offrent - elles les mêmes avantages qu'Ea-oo-Wee. Les insulaires ont beaucoup de fraîcheur et d'embonpoint , ce qui prouve en faveur de leur tempérance. Tout annonce en eux un grand fonds de douceur ; dans les petites querelles qu'ils avaient entre eux, quelquefois même avec nous, le sourire ne semblait pas quitter leurs lèvres. Les femmes , celles du moins que nous avons vues, et qui peut-être étaient d'une classe peu relevée, ne connaissaient pas le frein de la pudeur ; elles se livraient au premier venu. Ceux des Indiens qui montèrent à bord examinaient avec attention tous les objets qui frappaient leurs regards ; ils ne savaient comment témoigner leur surprise et leur admiration. On leur a reproché leur penchant au vol ; je dois dire, à leur honneur, que nous avons exercé , dans nos relations avec eux, une extrême surveillance , et que nous ne les avons jamais surpris à commettre le plus léger larcin. DU CAPITAINE PERON. 275 Leurs armes, leurs pirogues, sont travaillées avec beaucoup d'art, et unissent au poli le plus parfait une grande solidité ; nous étions d'autant plus étonnés de leur industrie , qu'ils n'ont que des outils imparfaits. Leurs armes consistent en arcs et en flèches dont la pointe est durcie au feu, ou bien garnie de fragments de pierres aiguisées ou d'arêtes de poissons. Leurs massues et leurs lances sont bien sculptées, et d'un effet agréable à l'œil. J'avais remarqué que plusieurs avaient une phalange ou deux retranchées au petit doigt ; ils me firent comprendre qu'à l'occasion de la mort d'un parent ou d'un chef, ils tiennent à honneur de témoigner leurs regrets en se coupant le petit doigt. Leurs habitations sont formées de pieux de bois ; elles sont fermées et couvertes avec des feuilles de palmier. Dans les trois îles d'Annamouka, de Tonga- Taboo et d'Ea-oo-Wee, la population doit être considérable. Si je puis fonder mon opinion sur le nombre des pirogues qui nous environnèrent sans cesse, et d'après la foule des habitants que nous voyions au loin sur le rivage, je crois pouvoir l'évaluer à 25,ooo individus , à moins 18. ' J \<àm Il m llf M E M. O l R E S m- qu'une pairie de ceux que nous avions aperçui n'appartînt aux îles voisines. Les navigateurs qui seront poussés sur ces parages par le besoin ou la curiosité feront sagement de donner la préférence à l'île d'Ea- oo-Wee; ils y trouveront, en échange de quelques articles de fer, des provisions en abondance. La côte est saine partout : en cas de mauvais temps, on peut, en coufttnt au sud, à l'est ou à l'ouest, lutter avec avantage contre les éléments, sans av#ir à redouter les écueils dont les autres îles sont environnées ; j'en parle avec connaissance de cause, puisque, assez inconsidérément peut-être , nous avons traversé cet archipel en tout sens. Le 16 au soir, nous nous éloignâmes des îles des Amis. Le22 , à midi, l'île Sauvage (1) fut relevée au nord nord-èuest, six à sept lieues de distance. La latitude était alors de 190 24', et la longitude de 1900 45'5 ce qui correspondait exactement à notre position, comparée à la II (1) Découverte par Cook en 1774, et ainsi nommée par lui à cause de la conduite inhospitalière des habitants. Elle a treize lieues de circonférence; elle nffpoift encore e*fcè explorée. mm DU CAPITAINE PÉRON. 277 place qui lui a été assignée sur la carte de Cook. Elle me parut étendue, plate et boisée. Nous ne vîmes aucune pirogue. Le 29, à neuf heures, les observations me donnèrent 1920 49' 5o" de longitude et i4° i& de latitude., ce qui nous plaçait à environ quarante-cinq lieues à l'est de l'île Opoun s l'une de l'archipel des Navigateurs. Le 3o, à huit heures , notre longitude était de 193° 2V 5o", et la latitude de i3° 4o' : ce qui nous plaçait à cinquante lieues environ au nord-est de la plus orientale des îles des Navigateurs, découvertes par M. de Bou- gainville. Dans la matinée du 3i , nous vîmes plusieurs oiseaux; l'un, entre autres, se dirigeant vers l'ouest et dont le vol, la couleur et la grosseur avaient de la ressemblance avec le canard sauvage. Le 3 avril, à trois heures de l'après-midi, gouvernant au nord nord-ouest avec des vents de nord-est, nous eûmes connaissance, dans le nord-ouest un quart nord, par nos bossoirs de bâbord j à environ cinq lieues de distance, d'une petite île, et peu après, en approchant, de deux autres de la même grandeur ou environ: Sur les sept heures, n'étant qu'à deux milles de la première, on distinguait beaucoup de cocotiers. i! m i \ 278 MÉMOIRES Le 45 au jour, nous ralliâmes la terre, et à huit heures, à une lieue de distance, nous aperçûmes deux hommes qui nous suivaient en marchant, à mesure que nous côtoyions la plage ; d'autres parurent sur des monticules et sous des arbres, agitant des nattes et d'autres morceaux d'étoffe. Regardant ce signal comme une invitation d'aller à terre , nous arrivâmes sous le vent de l'île, la relevant à l'est 5° sud. Une baie spacieuse s'offrit à nous , formée par des plateaux de corail qui s'étendent en forme circulaire de l'une à l'autre île. Quoique le temps fût beau , aucune pirogue ne se mit à la mer ; je pris un canot avec quatre hommes , et je m'embarquai, accompagné de M. Muirr, l'un de nos passagère de Port-Jackson. Je gouvernai vers un village que nous avions entrevu à travers les arbres ; à mesure que nous approchions de l'île, les insulaires parurent se diriger vers le lieu où il était probable que nous allions débarquer. Nous fûmes subitement arrêtés par un banc de corail sur lequel il n'y avait au plus qu'un pied et demi d'eau , et moins en certains endroits. Je levai rames, et, par signes , j'engageai les naturels à s'avancer vers nous :. ils restèrent long-temps indéeis ; *£HM ?\4bL. DU CAPITAINE PÉRON. 279 enfin six d'entre eux se détachèrent, armés de lances et de massues ; mais, à une certaine distance, cinq s'arrêtèrent; le sixième, tenant d'une main une massue et de l'autre une branche de cocotier, s'approcha jusqu'au bord du plateau. Là , il me fit une harangue à laquelle je ne compris rien , et qu'il termina en nous jetant sa branche de cocotier. Supposant que la branche de cocotier était une marque de bienveillance, je rapprochai le canot, et, toujours accompagné de M. Muirr, je descendis sur le banc de corail. Tandis que mes matelots se tenaient prêts à faire feu au moindre accident , je me dirigeai vers les Indiens, leur présentant d'une main la branche dont ils nous avaient fait don , et leur tendant l'autre main ^n signe de bonne amitié ; ils ne me comprirent pas , ou du moins ils ne répondirent rien à mes gestes. Je leur montrai des bananes, des patates et des oranges, tâchant de leur expliquer que je désirais en obtenir d'eux, et qu'en échange je leur donnerais des couteaux et des morceaux de fer; ils les regardèrent, et me firent signe qu'ils n'en voulaient pas. Avec le couteau je partageai la branche de cocotier et leur en présentai les morceaux : cette opération I li p " mi 11) ^ 80 MÉrMOIRES excita leur surprise ; ils s'approchèrent davantage, et consentirent à recevoir le couteau et quelques morceaux de fer. Je les crus apprivoisés par cette largesse, et je leur témoignai le désir d'aller au village ; mais à peine eurent- ils compris le sens de cette demande, qu'ils poussèrent des cris, des hurlements. Ils se placèrent entre nous et leurs cabanes; ils agitèrent leurs armes d'un air menaçant, et, nous montrant le canot, ils nous signifièrent de repartir au plus vite. M. Muirr, s'imaginant qu'ils nous avaient mal compris, leur fit des supplications à sa manière, et, pour leur montrer que nous n'avions pas d'armes, il ouvrit et étendit les deux bras. A ce dernier geste, les insulaires, croyant qu'on voulait les prendre à bras le corps, prirent la fuite vers leurs cabanes , se retournant de temps à autre pour voir si nous les suivions. Quelques instants après , je fis aux insulaires de nouveaux signes d'amitié; ils n'y répondirent que par des cris de fureur, que par des gestes menaçants. M.Muirr et moi, nousprîmes le parti de retourner au canot. Lorsqu'ils virent que nous gouvernions vers le navire, ils coururent vers leurs pirogues, comme pour les DU CAPITAINE PERON. 28l 1 lancer à la mer, m#is je ne sais quelle réflexion leur fit changer d'idçe : nous continuâmes notre marche. Nous étions remontés sur le vaisseau; trois pirogues sortirent de l'île et s'approchèrent de nous à la distance d'une portée de pistolet. En vain on leur fit des signes pour avancer ; les morceaux de fer, les couteaux, rien ne put les séduire. Je descendis de nouveau dans le canot, et je me rendis auprès d'eux. Plus hardis ou plus confiants, ils m'attendirent, et me recurent même avec bienveillance. J'échangeai contre nos articles, des cocos, des haches de pierre , des arcs, des nattes, des cordages, et jusqu'aux pièces d'étoffes dont ils étaient couverts. Avant de nous séparer, ils témoignèrent énergique- ment leur satisfaction, et nous invitèrent à venir à terre. Cette dernière circonstance démontre quM est possible d'établir des relations avec ces insulaires. Il est probable, il paraît même certain qu'ils n'avaient point encore vu d'étrangers: leur frayeur à notre aspect, leur surprise en voyant la blancheur de notre peau, la forme de nos vêtements, l'ignorance où ils étaient de nos outils et de nos objets d'échange, tout se M .**£•- L f SA mm il 1 ff-w iil» 282 MÉMOIRES réunit pour nous convaincre que nous étions en droit de nous attribuer l'honneur d'avoir découvert trois nouvelles îles ; et, dans cette conviction, je gratifiai ce groupe du nom d'îles de la Loutrey qui était celui du bâtiment que nous montions. Pour les distinguer entre elles, la plus orientale fut appelée Pérou et Muirr, la plus au nord fut appelée Dorr, et le nom de Brown , l'un de nos officiers, fut octroyé à la troisième. Le 5 avril, à une heure trente-neuf jninutes quarante-trois secondes, étant en vue et à deux lieues au nord des trois îles, par trois suites d'observations du soleil à la lune, j'eus pour longitude 195° 35; 3o", pour latitude io° 45', ce qui place le milieu du groupe par 195° 35' So'' de longitude orientale de Greenwich, et 1 o° 5a' de latitude sud. Quoiqu'il n'entre pas dans mon cadre d'aborder le domaine des conjectures et des probabilités , il me semble toutefois que l'on ne lira pas sans intérêt quelques observations que m'ont fait naître l'aspect des îles et des archipels parsemés sur la mer du Sud, et la ressemblance , l'espèce de cachet original qui se retrouve dans la forme et sur le visage de leurs habitants. s-M • ■ DU CAPITAINE PÉRON. 283 Placé sur la partie la plus saillante des bancs de corail, j'ai fréquemment sondé sans trouver le fond par vingt-cinq ou trente brasses ; de ma position , je pouvais distinguer que leur épaisseur n'excédait pas huit à dix pieds, au bout desquels le vide était si profond que je n'en apercevais pas la fin ; tout m'a démontré que leur masse repose sur un pilier, sur une espèce de colonne que supporte un rocher. De cet examen , plus d'une fois répété, j'ai conclu qu'il est possible que toutes ces îles aient pour base des bancs de corail, qui, comme le champignon , sont portés sur un pivot dont la racine est au fond de la mer. Cette production marine s'accroît lentement dans le principe ; plus elle s'élève à la surface de l'eau, plus, en raison de l'action de la chaleur atmosphérique , elle se développe et s'étend. Lorsqu'elle est arrivée à son niveau, les lames se brisent avec violence contre ses rameaux les plus saillants; le froissement qu'ils éprouvent les réduit en poussière; et, de leur mélange avec les sables fins, il se forme une espèce de grève, un sol primitif, sur lequel le cocotier (i) et quelques m t (i) Le cocotier est le plus riche présent de la nature >;i"-re.->"a-.'- --«si®? i '-!.'■■ m 284 MÉMOIRES autres plantes ne tardent pas à s'établir. La racine de cet arbre affermit et consolide cette terre, qui s'enrichit insensiblement de nouvelles alluvions, de la chute des feuilles et d'autres débris de végétaux. C'est,ainsi que, dans les temps actuels, plusieurs îles commencent à se former : quelques unes sont réduites à quelques toises de circuit, et n'ont pour toute parure que trois ou quatre cocotiers qui semblent sortir du sein des eaux ; d'autres ont déjà une certaine étendue. Simon système est fondé, et, en cela, je me soumets d'avance aux objections des hommes plus instruits que moi, peut-être un jour la nature, lente, mais invariable dans sa marche, métamorphosera tous ces récifs et ces écueils , effroi des navigateurs, en autant d'îles majes- pour les habitants de ces contrées; son amande et son lait sain et agréable les nourrissent; avec son bois et ses feuilles ils construisent et couvrent leurs habitations ; les fibres de son écorce deviennent des vêtements légers et des cordages solides. Il se plaît sur des plages sablonneuses et y croît sans culture; les noix qui tombent de ses branches sont portées an loin par la mer, et, sur les rivages où elles s'arrêtent, des arbres s'élèvent, sans que la main de l'homme ait besoin de les protéger. nym U -la-, .jt-ix* DU CAPITAINE PÉRON. 285 tueuses et fécondes : rapprochées de leurs sœurs aînées, et, en quelque sorte, amalgamées avec elles, elles formeront un continent, et cette terre nouvelle offrira des débouchés au commerce et des ressources à une population qui tend incessammentà s'accroître. Si ces îles sont sorties, comme.par enchantement, du sein des eaux, d'où sont venus les habitants qui les couvrent? La solution de cette question ne s'appuie sur aucune observation , sur aucun fait; dans cette absence d'indices, de semi-preuves, le champ reste libre à tous les systèmes; chacun peut lutter d'imagination. Il en est qui prétendent que toutes ces îles ne sont que les hauteurs d'un vaste continent qui aurait été submergé par la mer et dont les habitants auraient* fui sur les lieux les plus élevés, pour se dérober à la fureur des eaux. Je ne pui# guère adopter cette explication; d'abord parcequ'elle tend.à renverser l'opinion que je me surs faite, et dont je viens de hasarder jjaveu : chgcun tient, un peu plus, un pe$ moinjS , à ses^dées. En second lieu , rien, dans l'histoire des temps passés, ni dans l'aspect des lieux actuels , ne retrace l'image d'un chaos f* m * i-Jd M m 286 MÉMOIRES dont un grand désastre laisse toujours quelques vestiges après lui. La navigation chez ces peuples n'est encore que dans l'enfance; à cinquante lieues de distance, ils ignorent l'existence les uns des autres ; et cependant leurs habitations, leurs pirogues, leurs armes , leurs ustensiles de pêche, sont construits de la même manière ; leurs nattes, leurs étoffes , leurs cordages , se ressemblent partout, et, jusqu'aux signes de tatouage, il y a identité presque parfaite. Dans leur langage, des mots à peu près pareils expriment les mêmes choses, indiquent les mêmes objets; et ces mots , quoique altérés, redits aux peuplades lointaines, sont aussitôt compris. Il y a bien quelques différences au physique, pour la couleur et la taille, mais les traits et la forme du visage semblent dénoter un type commun. Laissant de côté la disparition d'un continent sur les sommets duquel quelques hommes auraient cherché un asile , je crois , j'imagine, je suppose que les naturels des archipels de la Sonde (i), des îles des Amis, dé la So- (1) Les îles de la Sonde sont situées dans la mer des c DU CAPITAINE PÉIION. 287 ;iété(i),etmêmede Sandwich (2), quoique séparés par de vastes distances, sont originaires de la côte orientale du continent de l'Asie, principalement de la Cochinchine, de Siam et de la presqu'île de Malaca. Ces contrées, dont la population s'est accumulée par des siècles et par la fécondité de la nature, avaient une surabon- Indes, près du détroit de la Sonde. Les principales d'entre elles sont Bornéo, Java et Sumatra. \ (1) Les îles de la Société forment un groupe dans l'océan Pacifique méridional : elles ont été ainsi nommées par Cook, en l'honneur de la Société royale de Lon~ dres, à la demande de laquelle son voyage avait été entrepris. Il ne les distingue pas, dans sa relation, par d'autres noms que ceux que leur donnent les naturels : les principales sont, Huaheine, Ulieléa, Otaha, Bola- boFa, Tubai et Maurua ; elles sont situées entre les 180 10' et 160 55' de latitude nord, et les i53° 1/ et i54° 20' de latitude ouest. Ces îles possèdent plusieurs havres très sûrs: elles ne paraissent pas différer beaucoup de celle d'Otahili, sous le rapport du climat, des productions du sol, du caractère et des mœurs des habitants, excepté cependant que les hommes y sont plus grands et plus robustes, et doués, dit^on, de plus de courage. (2) Aux chapitres 25e et 24% nous entrerons dans quelques détails qui feront connaître les îles Sandwich. lit1 i i 11 288 MÉMOIRES dance d'habitants, une surcharge d'individus à nourrir : ceux-ci ont cherché leur subsistance sur les mers poissonneuses dont ils occupent les rivages ; insensiblement, ils se sont aventurés à quelque distance des côtes ; ils ont trouvé dans leur voisinage des îles ou des pi>*4- tions de continent non habitées, mais fertiles, et y ont élu leur demeure. C'est ainsi que Sumatra, Banca, Java, se sont peuplées ; les mêmes causes exerçant plus tard les mêmes effets, d'autres pêcheurs se sont dirigés vers le nord, à Bornéo, Célèbes, Mindanao, Manille, et jusqu'aux Philippines , et successivement aux îles Bali, Mataram, Lombock, Timor; à la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Bretagne, à la Nouvelle-Zélande; enfin aux îles de Fye, dont les archipels des Amis et des Navigateurs font partie du côté de l'est; celles-ci, par des émigrations volontaires ou forcées, ont fourni des habitants aux îles des Marquises de Mendoce, de la Société, et même de Sandwich, ainsi qu'à toutes celles connues et non connues qui sont semées sur ce vaste océan. Au point de départ, queJ^pes différences existaient déjà et existent encore au physique et au moral des individus : ces différences ■ i 11 ■h '^■■fy DU CAPITAINE PÉRON. 289 ont été modifiées par;la diversité des climats , par la nature des subsistances et le développement plus ou moins lent de l'industrie. En Europe, l'Espagnol, le Français, l'Allemand, enfants de la même terre, ne sont cependant pas les mêmes hommes ; les vastes côtes de l'Asie présentent, sous ce rapport, une plus grande variété de sujets; cette variété s'est conservée, altérée , ou accrue , dans le cours des siècles, par plus d'une cause qu'il est facile de concevoir : il n'y aurait rien d'étrange à ce que , dans des émigrations lointaines, après une longue séparation, de malheureux pêcheurs eussent vu s'altérer quelques traits de leur ressemblance ; il suffit qu'il leur en soit resté quelques uns , pour les rattacher à une origine commune. Le lecteur sera-t-il satisfait de l'aperçu que je lui présente ? restera-t-il convaincu que , partant des rivages de l'Asie, des peuples nomades ont cherché au travers de l'Océan de nouveaux climats et des terres adoptives? non, sans doute, et je partage ici son incertitude. Qu'importe après tout? Il est certain que ces contrées existent, et qu'une population nombreuse promet à la civilisation un triomphe 1. ig S a\ l'il RI» mm * ' H î il»! i * iiii I i m 29O MÉMOIRES facile : c'est là le fait qui reste prouvé ; c'est celui qui intéresse le plus vivement le commerce et l'humanité. « 9 «>® a® <^» s-® fît p . I ^m DU CAPITAINE PERON. 291 1^%4%^/V <%/%'v£%/,4^t%>i^^ %/^/^%/%^ ^/%^ CHAPITRE XVII. Continuation du chapitre pre'cedent. — Côtes nord-ouest de l'Ame'rique.—Indiens coiffés comme les démons de l'Opéra. — Can-zi-ca-gan ou Bonjour. — Tatascou. — Baie des Pauvres. — Cabanes des Indiens.— Construction de leurs pirogues.—Un Indien se fait faire la barbe. — Pêefae au râteau. — Sculptures et peintures. Le 5 avril 1796, quittant le vaste archipel des îles des Amis, nous fîmes route au nord nord- ouest. Jusqu'au 9, nous vîmes beaucoup d'oiseaux , et nous n'aperçûmes aucune terre. Le 24, dans la nuit, étant par 1870 25'de longitude , nous passâmes vingt lieues à l'est des Baxos de Vilîalobas , que Coock place par i5° de latitude nord et 186° 3o' de longitude. Nous n'eûmes pas connaissance de ce dangereux écueil ; cependant, le 25 , à dix heures du mati&, nous découvrîmes dans l'ouest, sous le vent, une innombrable quantité d'oiseaux qui nous avertirent de son voisinage. Nous passâmes le tropique du cancer dans la nuit du 29 J9- .1 IfJfL , • ■ .. i Illii 292 MÉMOIRES au 3o. Le 12 mai , beaucoup d'oiseaux nous apparurent, dirigeant leur vol vers l'est ; le lendemain, d'autres, venant de l'est, se portèrent vers le nord-ouest, et un grand nombre, peu de temps après, posèrent sur les flots ; au coucher du soleil, ces oiseaux prirent la direction du sud-est : la longitude était alors de 194° 17', et la latitude de 34° 52;. Nous aperçûmes aussi quelques loups marins et une pièce de bois flottant. Le 20, dans la matinée, nous revîmes des oiseaux ; et, à mesure que nous avancions vers l'est, ils apparurent en plus grand nombre, ainsi que des arbres flottant sur les eaux. Nous étions à trois cent cinquante lieues du continent : ces indices dénotaient donc le voisinage d'une île considérable dans le nord- ouest que les brumes nous empêchèrent de reconnaître. Mon opinion est d'autant mieux . fondée à cet égard, que le lendemain il n'y avait plus dans les airs, et par un temps clair et serein, que quelques oiseaux errants. Le 29, au jour, les sommets des montagnes de l'Amérique se montrèrent à l'horizon depuis le nord jusqu'au nord-est un quart est. A sept heures cinquante-six minutes trois secondes , les observations donnèrent 235° to' de longi- M» 188 ■fci iffefs IffMS / l .^aS**» •- yv? «pp^MMBa /LV- Memoirv^ du Ccunâtauc J:a;>7i iLonâvâud£ ûrieiioûxZcs de- Paris. ïb/ne /.','?' Paqe2g3. liOJii/ititde ûrif.riùxZe de, éîrzeniznoeh^- Z-fl/i.rtt <-rMngelmtMr* fjff'Mi "m/'îI mn i "S N MS M/moi^ciu âtpi'éamcË-iwtj M /^ Paqe2^3. \ "-• "■■"'■'"''* 'V:'"-,'---;''--.-" • ' s -;4f « H...J -yj DU CAPITAINE PERON.- tude et 48° 20/ de latitude, quarante milles à peu près de terre. A cette distance, des masses énormes de pics, de tables et de croupes, la plupart couvertes de neige, s'élevaient en amphithéâtre, les unes derrière les autres. La température était assez douce, et à peu près la même que celle de France , sous le même parallèle, et dans la même saison. M A midi nous n'étions qu'à trois lieues du rivage. Ma longitude était alors de 235° 35;, et la latitude de 48° 3o' ; ce qui nous plaçait à l'entrée du détroit de Juan-de-Fuca (1), distance de deux à trois lieues du cap Flattery qui nous restait au sud-est, l'entrée du détroit, depuis le sud-est un quart est jusqu'à l'est un quart nord-est, et des terres se prolongeant depuis ce dernier rumb de vent jusqu'au nord- ouest un quart ouest. ^0> (1) Golfe sur la côte nord-ouest de l'Amérique septentrionale, dont l'entrée, qui a six lieues de large, est située sous le 480 43' de latitude nord et le 1260 43' de longitude orientale. Il fut découvert par Juan de Fuca, pilote grec, en i5g2. Le capitaine Meares, voulant le reconnaître en 1788, fut assailli par les indigènes et forcé de rétrograder. Vancouver fut plus heureux en 1792, MM' II ■ '■ 1 • 'il! if 294 MEMOIRES L'aspect des terres devint plus gracieux ;dm arbres, riches de verdure et de rameaux touf* fus , s'étendaient depuis le bord de la mer jusque sur la croupe des montagnes. Quoique le temps fût beau, aucune pirogue ne vint à notre rencontre. Vers le soir, nous aperçûmes une colonne de fumée qui s'élevait d'un enfoncement au nord : la sonde ne rapportait pas le fond à quatre-vingt-dix brasses. Le 3o, au jour, en longeant la côte à l'ouest, nous fûmes accostés par une pirogue que montaient neuf Indiens, très basanés, d'une taille médiocre, et n'ayant pour tout vêtement qu'une pièce d'étoffe attachée au cou par deux lisières de cuir, ouverte par-devant, et retombant par- derrfèrè jusque sur les jarrets; leurtête était changée de petites tresses formant comme autant de rayons qui partaient d'un centre commun, à peu près comme les portent nos démons d'opéra. Leur pirogue, grossièrement construite, et la brusquerie deleurs manières ne nous donnèrent pas une grande idée de cette peuplade. Ils n'avaient aucun objet d'échange : sur la demande que nous leur adressâmes de peaux de loutre, il$ nous firent comprendre qu'ils allaient nous en apporter. Une autre pirogue, de vingt- >•*■». DU CAPIflL'INE PÉRON. 2o5 cifoq à trente pieds de lo&g, qui nous approcha vers les sept heures , nous fournit uàe peau de loutre contre une brasse de drap bleu. Peu instants après, je me dirigeai dans le canot vers douze ou quatorze pirogues qui allaient à la pêche : j'achetai de l'une d'elles un turbot de cinquante livres, mais il fut impossible d'aborder les autres, qui s'éloignèrent à mon approche. A midi, j'observai 48°59' de latitude, à deux lieues de la côte, et fond de soixante brasses. Un enfoncement nous restait à l'est nord-est, 5° nord; un autre au nord un quart nord-ouest; les terres les plus ouest en vue, à l'ouest nord- ouest ; les plus sud , à l'est, et des montagnes très élevées de l'intérieur, au nord un quart nord-ouest du compas. Nous gouvernâmes vers le premier enfoncement, qui restait à trois ou quatre lie#§s de distance. A l'embouchure, et du côté gauche , se trouvent cinq à six îlots couverts d'arbres, entre lesquels, au fondée la baie, on aperçoit des plages de sable blanc. Le vent ayant changé, nous gouyiernâmes à l'est un quart sud-est. Dans ce moment, deux pirogues, venant d'Qgt^Cha-Ch$l,nom de l'enfoncement dont je I p )■ 296 MÉMOÏRES viens de parler , s'avancèrent vers nous; elles portaient chacune onze Indiens gros et trapus. En quittant le rivage, ils avaient entonné, d'une voix forte et sonore, une chanson guerrière dont ils marquaient: la mesure en frappant de leurs pagaies contre le bord de leurs pirogues. A cinquante toises du vaisseau, ils cessèrent leurs chants , puis tous se levant ensemble , détachèrent de leur cou les liens de leurs vêtements de drap bleu ou de peaux, les roulèrent autour de leur ceinture; se trouvant ainsi tout-à-fait nus, ils reprirent leurs rames et se dirigèrent en silence et avec rapidité vers nous. Arrivés près du vaisseau , ils mesurèrent avec attention sa longueur et sa hauteur, et levèi'ent rame tous en même temps. L'un d'eux , d'environ trente ans, d'une figure farouche et d'un organe vigoureux, nous dit : Can-zi-ca-gan ! ce que nous prîmes pour un salut de politesse. Nous répétâmes aussitôt: Can-zi-ca-gan! L'orateur continua sa harangue; mais comme cela ne nous menait à rien, on lui montra du drap bleu, lui expliquant par signes qu'on lui en donnerait en échange pour des pelleteries. Le marché ne parut pas leur plaire ; de leur côté, ils nous montrèrent KV DU CAPITAINE PÉRON. 297 quelques feuilles de cuivre : nous n'en avions 'pas, ils se retirèrent. A six heures , sept pirogues venant du large, montées chacune de dix à quinze hommes, se portèrent vers Out-Cha-Chel. Le 3i , dans la soirée, nous touâmes une pirogue chargée de bagages etmontée de quatre hommes et de quatre femmes, et de cinq à six enfants, dont quelques uns à la mamelle. Ces Indiens nous quittèrent pour se diriger vers un grand village qu'ils nommaient Ta- tascou, situé sur la partie méridionale du détroit de Fuca, où ils nous assurèrent que nous devions trouver beaucoup de pelleteries. Le 3 juin, au jour, après avoir été tourmentés par la mer et gênés par la brume, n'étant qu'à une petite distance des terres à l'ouest du détroit de Juan-de-Fuca, nous laissâmes arriver à l'est un quart sud-est, et nous aperçûmes, en défilant le long de la côte, quelques villages. A onze heures , ayant relevé le cap Flattery au sud sud-ouest, 5° ouest, environ trois lieues et demie de distance, un havre profond et de bonne apparence nous restait au nord , à deux milles de distance : le fond est bon, et diminue, depuis son embouchure , de uw -AW> m m ÏÏ ■■et 298 MÉMOIRES seize à huit brasses. Nous laissâmes tomber l'ancre par huit brasses, fond vaseux, une lieue en dedans des deux pointes d'entrée, dont l'une nous restait au sud-ouest un quart ouest, 5° ouest; l'autre au sud un quart sud-ouest. Dans cette position, le cap Flattery paraissait entre les deux pointes au sud sud-ouest du compas,quatre lieues de distance. Nous avions une anse par notre travers du côté de l'est, et le fond de la baie au nord, une lieue et demie de distance. Dans cette anse, nous trouvâmes l'eau et le bois qui nous étaient nécessaires ; avec le canot, je visitai le fond de la baie , et, en y arrivant, j'aperçus une pirogue sortant d'une ouverture qui semblait être l'embouchure d'une rivière, venant du côté de l'ouest. A notre aspect , les Indiens rebroussèrent chemin en toute hâte ; une seconde pirogue fit la même manœuvre. Le 4 ? au j°ur ? nous tMmes un coup de canon pour avertir les naturels de notre arrivée. A neuf heures, nou^ fûmes abordés par une pirogue venant du large , portant quatre hommes et trois enfants, vêtus de peaux d'ours, de cerf ou de toiles de gonny, à peu près comme ceux que nous avions déjà vus. Leur visage était DU CAPITAINE PERON. ^99 enfumé comme celui de nos ramoneurs ; l'odeur qui s'exhalait de leur corps était insupportable. Ils nous vendirent trois saumons, et disparurent par l'embouchure de la rivière. Le même jour, je m'embarquai sur le canot avec M. Muirr et quatre bons rameurs , dans l'intention de visiter cette rivière. A son embouchure , une colonne de fumée attira notre attention, et nous nous dirigeâmes de ce côté. Nous rencontrâmes , à cinquante pas de la rivière, une cabane de cinq à six Indiens ; l'un d'eux vint au-devant de nous, et nous faisant signe d'approcher, il nous conduisit vers un vieillard qui était assis sur le devant de la hutte. Après plusieurs gestes de la main, en signe de salutation, celui-ci nous pressa d'y entrer, et aussitôt il déroulaplu sieurs peaux et les plaça sur des pièces de bois creusées dans le pourtour, nous invitant à nous y asseoir. Cette habitation était un carré long de cinquante à soixante pieds , sur dix-huit à vingt de largeur, et sept à huit de hauteur. Des pieux, enfoncés en terre à la distance de sept à huit pieds les uns des autres, servaient à soutenir des soliveaux sur lesquels étaient étendues des plaeches mal travaillées, et laissant lit'' 1! ||l 1 II: 300 MEMOIRES entre elles des intervalles assez grands pour y passer le bras. Les murs n'étaient autres que des planches mal jointes, placées l'une sur l'autre et rattachées aux pieux par des liens de goémons ou d'intestins d'animaux desséchés au soleil. Trois cloisons, également en planches, partageaient la hutte en quatre pièces, dont trois étaient inhabitées. Au milieu de la place où nous avions été reçus était un grand feu devant lequel on avait mis rôtir quelques morceaux d'ours ; au-dessus de ce feu , sur une claie, élevée de six pieds environ et supportée par quatre piliers de bois, il y avait douze saumons ouverts. Leurs meubles se réduisaient à quelques paniers et à des vases grossiers. Les pièces de bois creuses sur lesquelles nous étions assis leur servaient de lits ; ils avaient pour matelas et pour couvertures des peaux d'ours ou d'autres bêtes sauvages. Des viandes corrompues, des graisses ran- ces, des poissons gâtés, les morceaux d'ours qu'ils font cuire à leur foyer, les lieux d'aisances, tout cela se trouvait pêle-mêle dans la chambre habitée ; aussi les vêtements de ces malheureux, leur peau même, étaient-ils im- m. nlff V^S^; DU CAPITAINE PÉRON. 3o 1 prégnés d'une puanteur que nous ne pouvions endurer. Autour de la hutte on voyait des coquilles de moules, d'huîtres , de pétoncles , etc. A quelque distance, et au milieu d'une prairie , était une pirogue dont la construction était fort avancée, L'arbre, d'un bois dur et pesant , assez semblable pour le grain au noyer d'Europe, pouvait avoir quatre pieds et demi de diamètre, sur vingt-cinq à vingt-six delongueur. Je ne pus me faire expliquer par quel moyen ils avaient pu transporter un aussi lourd fardeau, ni comment ils transporteraient la pirogue pour la lancer à la mer. Pour la construction de leurs pirogues, ils se servent d'un morceau de bois crochu d'un bout, auquel est fixé, avec une gomme très tenace et quelques ligatures , un morceau de fer plat de deux lignes d'épaisseur, de sept à huit pouces de longueur et de deux de largeur. Dans les nouvelles excursions que j'eus occasion de faire, je reconnus que cette prétendue rivière, dont j'ai parlé plus haut, conservait le goût du sel ; un autre embranchement m'offrit le même résultat. Sans avoir pu le vérifier d'une manière positive, je pense que ou LAS^ <t/~ \ff* ï*s*n£tt** Tiff m mw B '£ je f I ïï 1 S 2 302 MÉMOIRES, ce terrain est coupé en petites îles que séparent les eaux de la mer. Parmi les nombreuses espèces d'arbres que j'eus occasion d'admirer, je ne dois pas oublier des chênes d'en volume énorme , et des pins de plus de cent pieds de hauteur. . Le 8 , le vaisseau remit à la voile. A onze heures nous fûmes accostés pa^deux pirogues venant du large. Plusieurs Indiens montèrent à bord ; ils allaient, venaient de tout côté sur le pont, examinaient et touchaient tout ce qui frappait leurs regards. L'un d'eux s'empara d'un couteau qu'un matelot venait de poser à côté de lui. Le coupable fut découvert ; il ne témoigna ni honte ni regret ; il se mit à rire, et rendit le couteau sans difficulté : cependant on lui signifia de descendre à l'instant dans sa pirogue. Tandis qu'un de nos matelots se faisait raser, un Indien examinait avec attention les mouvements du barbier. L'opération terminée, il se plaça sur le siège qu'occupait le matelot , et fit signe qu'il voulait être rasé : le barbier n'ayant pas mieux demandé | on lui lava le visage et on lui coupa la B%rbe, ce qui amusa beaucoup ses compatriotes. Ni If DU CAPITAINE PÉRON. 3o3 Le 9, nous nous trouvâmes à un mille de distance de la côte sud du détroit de Fuca, sous le vent d'une baie qui nous restait au sud-ouest, autour de laquelle paraissait une plage de sable blanc. A un rnille et demi, et dans l'ouest sud- ouest, bientôt nous aperçûrril&un gros village : beaucoup de pirogues , chargées d'hommes, de femmes et d'enrants, en partirent pour se rendre auprès de nous; ils nous engagèrent à nous rapprocher de leur village , qu'ils appelaient Tatascou. Les uns étaient vêtus de peaux d'ours , de loutre et de castor ; les autres avaient de vieux habits, de vieilles redingotes ou capotes ; plusieurs portaient des chapeaux à haute forrâfc , et les cheveux en cadogan. Quelques uns nous montrèrent des fusils de gros calibre, de manufacture anglaise, et nous firent entendre qu'ils n'avaieM plus de pOâdre. Noifë apercerions au loin, vers le milieu du détroit, un assez grand nombre d'insulaires départis deuil à deux sur fies pirogues ; au lieu d'empirer des ûleU pour prendre le poisson, ils se servaient de pefàhes de quatorze à quinze pieds de longueur, à l'extrémité des- <k j~j /CutO /fil» i r» 1 3o4 MÉMOIRES quelles étaient adaptées des chevilles en forme de dents de râteau , d'environ six pouces de longueur , écartées les unes des autres d'un pouce et demi, et, ainsi successivement, jusqu'à la moitié de la perche : chaque pêcheur plongeait cet instrument dans l'eau, et, le retirant avec promptitude, ramenait beaucoup de harengs. Quelques autres avec des lignes d'intestins d'animaux desséchés, et des hameçons de bois, péchaient en pleine mer des turbots de cinquante à soixante livres, et d'autres poissons aussi considérables. Ces Indiens paraissent avoir quelques dispositions au dessin ; sur la plupart de leurs pirogues ils avaient figuré, avec une espèce de chaux , des poissons , des oiseaux, et des ani*? maux terrestres. Les deux pointes de l'entrée de la baie gisent est un quart sud-est, et ouest un quart nord- ouest, àun mille l'une de l'autre. Près de celle de l'est est une petite île, et à l'ouest de celle-ci des rochers s'étendent à environ vingt toises du rivage. Entre ces rochers et la pointe de l'ouest, qui est très saine ; il y a dix brasses, fond de glaise, diminuant jusqu'à cinq, en avançant vers le fond de la baie. La baie s'enfonce 1\ M n 3o5 DU CAPITAINE PERON. à peu près d'un mille et demi dans l'intérieur des terres : dans une encablure du rivage se trouve l'embouchure d'une rivière. Le temps nous ayant empêchés de prendre mouillage, nous avançâmes à l'ouest nord- ouest. A six heures, nous nous trouvâmes à quatre milles et demi du village de Tatascou, qui nous restait au sud sud-est, et la merétantbasse, nous aperçûmes une chaîne de rochers qui s'étend à un mille environ au nord nord-ouest d'une petite île rapprochée de la pointe de Tatascou , et sur laquelle est un petit village. L'approche de cette île, du côté du nord , doit être d'autant plus dangereuse, que la mer ne monte que de six à huit pieds lors des syzygies ou quadratures. A neuf heures, la baie des Pauvres nous restait à deux milles sous le vent. Le i o, nous gouvernâmes à l'ouest nord-ouest, nous dirigeant sur Nootka (i) pour acheter quelques provi- (i) Nootka ou Noutka-Sound, baie sur la côte occidentale de l'Amérique septentrionale , dont l'entrée est située par les 49° 33' de lati|ude nord, et les 128° de longitude orientale. Le climat de cette côte est beaucoup plus doux que celui de la côte orientale à la même lati- 1. 20 «w -an. 3o6 MÉÊOIRES lions des Espagnols. Le pays du côté sud du détroit est 'moins élevé que celui du nord , mais également couvert de bois. Notis apercevions dans l'intérieur le mont Olympus ( i ), dont les sommets étaient couverts de neige. La longitude de WTnappi, nom que les Indiens donnent à la baie qui est à l'est de Ta- tascou , est de 235° 4&' de GreenWÏch, et la latitude de 48° 22', d'où îl résulte que le détroit de Fuca aurait à peu près quatttze milles en cet endf'ott, et que les deux baies des Pauvres etdeWinappi seraient à peu près à la même Â&tanVfe , dans la direction <$ù nord nord-est I au sud sud-ouest, l'une et l'autre. En avançant à l'ôuefët noM-ouest, direction de la côte nord du détroit, nous fûmes atfèèfê* \%h par plusieurs pirogues, dont une, ayant cin- qWà&lè pieds de longueur, *était ornée deèculp- tutes grossières figurant le ^oleilet des serperil$ d'utie longueur dëhiesurée. lies Indiens montèrent à notre bord. Leur visage peint de rouge, . If rade. 11 y croftde trèstoëkùx arbres ; les habitants sont de UtëVpetite taille, gros et sans barbe. Les Anglais^ font un griltld comtàt&Ce de pelleteries. (1) Montagne remarquable de la Nouvelle-Albion. ■t \\\ Il DU CAPITAINE PÉRON. 307 de noir et de blanc , leurs manières brutales , des lances armées de pointes de fer longues et polies, quelques fusils cachés sous des peaux, nous inspirèrent de l'inquiétude , et nous prîmes même ombrage des grimaces et des danses que faisaient ceux qui étaient sur le pont, avec le dessein probable de éëtourner notre attention. Nous courûmes à nos armes , et il fut signifié à ce$rbaladins de retourner à lêfurs pirogues. Gètte mesure produisit ù!n bon effet : les Indiens eurent l'air de se radoucir, et les échanges se firent avec calme. A sept heures du soir, les teïrès les plus est en vue du côté du nord, détroit de Fuca, nous restaient à l'est 5° nord ; la pointe ouest de la baie des PauVres , est nord-est 5° nord , et les terres les plus ouest, à l'ouest notd-ètaest ; celles les plus ouest en dehors de la partie sud du détroit , lesquelles sont de petites îles, au sud un quart sud-est 5° est ; le milieu de la baieWi- nappi au sud-est 5° est; et les terreë les plus est, du côté du sud du détroit, fort éloignées à l'est un quart sud-est. 20. 1 *m BJËI ,<w CHAPITRE XVIII. Accueil amical des Indiens. — Le prince Out-Gha-Chel.— Susceptibilité d'un Indien. —Femmes d'Out-Cha-Chel. — Ostentation de ce prince ; ses richesses ; ses armes et son costume de guerre —Trahison des Indiens. — Observations nautiques. — Signalements de plusieurs îles, baies et rochers. Le 12, au jour , la terre parut dans le nord- est un quart nord jusqu'au nord-est un quart est. Nous continuâmes au nord nord-ouest, et à un mille de la côte nous revirâmes au sud. A quatre heures et demie, nous aperçûmes un enfoncement entre une petite île et la partie de la côte que nous supposions être le continent. Je partis sur le canot pour en prendre connaissance : j'y trouvai un excellent et spacieux abri contre les vents d'ouest et de sud, entre une multitude d'îles sur lesquelles se trouvaient plusieurs villages^ fond de neuf à douze brasses, sable et coquilles brisées. Le navire suivit la direction que je lui donnai dans une { I a mm «E DU CAPITAINE PÉRON. 309 passe étroite entre deux petites îles. A dix heures, lorsque la mer se fut retirée, je restai étonné à l'aspect d'une chaîne de rochers près desquels nous étions passés sans en avoir eu le moindre soupçon. Du mouillage , la pointe ouest de l'entrée nous restait au sud, et celle de l'est au sud-est un quart sud, un quart de mille de la première, et un peu plus, d'une chaîne de rochers qui s'étendait au nord-ouest de la dernière. Le i3, je cherchai inutilement un autre passage. Plusieurs pirogues se rassemblèrent autour du navire, chargées d'hommes, de femmes et d'enfants. Tous cherchaient à nous exprimer par leurs signes combien ils étaient contents de notre arrivée. Les hommes étaient en général de petite taille, de cinq pieds à peu près; ils avaient la tête d'une grosseur démesurée, les cheveux noirs et longs, attachés par-derrière en forme decadogan; leur visage, ainsi que celui des autres Indiens que nous avions déjà vus, était caché sous une couche épaisse de peinture rouge, blanche et noire. Quelques uns étaient nus, d'autres couverts d'une peau d'ours, attachée au cou et ouverte par-devant. Les fem- jdfe sâagSS&BS^ ■ S | *ÊL Il 11 I- ■-' 3lO MÉMOIRES mes étaient également vêtues de pe&çix d'ours , dont l'qne retombait par-devant et l'autre par- derrière, toutes deux serrées autour de la poitrine par une ceinture 4e cuir. Elfes, étaient d'une malpropreté remarquable ; leur figure cependant était gracieuse et annonçait la gaieté. Elles répondirent aux agaceries expressives de nos matelots, mais, en dépit de leurs offies, elles refusèrent démonter à bord. Leurs bras étaient nus et ornés de dix à douze bracelets de cuivre ; à leurs oreilles, qui sont percées dans le pourtour de plusieurs trous, elles attachent de petits chapelets, composés de grains de rassade. Pendant notre séjour dans ce havre, nous n'eûmes qu'à nous louer de l'accueil amical et de la conduite des naturels. Ils vinrent toujours j à nous sans armes, et sollicitèrent avec empressement la faveur de monter à bord : seulement nous fûmes obligés à une grande surveillance leontre leur penchant au vol ; lorsque l'un d'eux tétait pris en flagrant délit, ils étaient tous iin>* itiitoyablement reiivoyés sur leurs pirogues. Quelques outils de menuiserie furent volés et le coupable saisi presque sur le fait : on signifia aux autres Indiens de partir à l'instant. Il s'en trouva un qui, bien innocent de cette faute , DU CAPITAINE PÉRON. 3lJi se montra très affligé de notre rigueur, et voulut rester ; je le poussai assez rudement hors du YçMissefcu ; cette espèce de violence le blç$sa au cœur: nous allons le retrouver bientôt. Le i5 , le chef du grand village vint à notre bord. C'était un homme d'environ cinquante ans, trapu, ayant la tête fort grosse, les cheveux longs et noirs, les yeux vifs, et je ne sais quoi de féroce qui se peignait sur sa physionomie ; il s'appelait Out-Cha-Çhel. Je profitai de sa visite pour descendre à terre ; M. Muirr voulut m'accompagner. Il fut convenu avec M. Dorr que le chef indien serait gardé comme otage. JJjous abordâmes entre deux rochers si resserrés que nos pagaies touchaient des deux côtés. Plus de trois cents individus de tout sexe et de tout âge étajgnt accourus sur le rivage , où ils nous reçurent avec de bruyantes acclamations de joie , et criant à l'envi les u,ns des autres : Vacachel Vacachel c'est-à-dhe bonjour! ÎNous leuv répqpdîmes , Vacyçfie! ce qui aijgjnenta la bonne humeur de to*#t le monde. Au milieu d'un nombreux cortège* nous avançâmes yçrs le vi^ge. C'était à qui nurait l'avantagc de nous recevoir dans sa car ÏÏP 1 iï Si m m 57 3l2 MEMOIRES bane; on se disputait la préférence. Avant de céder à tant d'instances, j'annonçai que je voulais monter sur une élévation voisine. Plusieurs Indiens s'offrirent pour nous accompagner; ils nous conduisirent par un sentier étroit, mais pratiqué avec une certaine habileté. Le sommet formait une plate-forme d'environ trente pieds de diamètre , où l'on n'arrivait que par le sentier que nous avions suivi ; la vue était belle et très étendue. Je pris un crayon et dessinai les principaux objets qui m'avaient frappé, et spécialement la position de l'île qui nous restait à l'est, en . entrant dans le havre , et les bancs de rochers qui se trouvaient entre cette île et celle où nous étions. Les Indiens furent bien surpris en voyant le tableau qu'ils avaient sous les yeux retracé d'une manière aussi exacte. Nous revînmes au village , et force nous fut d'entrer dans plusieurs cabanes : dans Tune d'elles je rencontrai l'individu que j'avais repoussé assez rudement du vaisseau ; sa vue me donna quelque inquiétude, il accourut vers moi, les bras ouverts, et me serra contre son cœur , puis il se retira à l'écart , conservant un visage plutôt sérieux que gai, et ne prit aucune 3i3 DU CAPITAINE PERON. part aux démonstrations tumultueuses de ses compatriotes. Lorsque ceux-ci eurent tourné 4 autour de nous, lorsqu'ils nous eurent examinés depuis les pieds jusqu'à la tête, il revint à moi, me prit par la main, et, par ses gestes tâcha de me décider à le suivre. Je l'accompagnai à sa cabane ; là il devint triste, tous ses mouvements dénotèrent une vive agitation. Au moment même , une femme entra, portant à la main une torche allumée pour éclairer l'intérieur : l'Indien me conduisit vers quelques caisses dont il retira ses effets avec humeur et précipitation ; il me les montra successivement, et sembla me demander si je reconnaissais les objets qui avaient été volés à notre bord, et à l'occasion desquels il avait été contraint à quitter le vaisseau. Je m'attachai à lui faire comprendre que je ne l'avais pas cru coupable de ce vol ; que seulement il avait eu le malheur de se trouver en mauvaise compagnie ; que je le regardais comme un honnête homme, comme mon ami; je l'invitai à revenir à bord le lendemain , lui promettant bon accueil et un présent. Cette explication lui plut tellement qu,'il se précipita sur moi, et me serra avec une force qui pour un moment me coupa la respiration. 3l4 MÉMOIRES Enfin je me dégageai des étreintes de mon nouvel ami; un air de douceur et de satisfaction se répandit sur ses traits. Après nous être fait et dit beaucoup de choses tendres et amicales , je le priai de nous conduire à l'habitation d'Out-Cha-Chel. ,$.. ^# Une nombreuse société était réunie au palais de ce prince ; les hommes et lés femmes étaient assis sur leurs talons , autour d'un grand feu dont la flamme éclairait seule l'appartement. A notre arrivée les cris de vacache recommencèrent avec un nouveau fracas; de notre côté, nous ne restâmes pas en arrière de politesse : à ces démonstrations d'amitié succédèrent les signes doucereux et les agaceries naïves des femmes d'Out-Cha-Chel, dont l'humeur était fort enjouée. Get échange de petits soins, de bons procédés nous mena loin. L'heure du déport étant passée, j'en avertis M. Muirr; il fallut faire les derniers adieux, et encore les Indiens ne nous laissèrent - ils partir qu'en apprenant que le retour de leur prince dépendait de notre propre départ. Au moment où nous dépassions le seuil de l'appartement, Out-Cl>a-Chelparut. M. Muirr et moi nous restâmes stupéfaits ; la pensée nous DU CAPITAINE PERON. OK) vint que M. Dorr voulait nous sacrifier, en nous abandonnant à la merci de ces sauvages.. Leur antipathie pour les étrangers, le butin que leur promettaient nos dépouilles, pouvaient les porter à quelque acte sanglant. Toutefois il eût été dangereux de montrer de la frayeur. J'adressai à Out-Cha-Chel de grands compliments sur le bonheur qu'il avait de posséder des femmes aussi charmantes ; je lui exprimai le re: gret de ne pas comprendre leur langage, persuadé qu'elles devaient avoir autant d'esprit que de beauté. Il m'interrompit brusquement, et me dit que toutes ces femmes étaient à lui, que les Indiens du village étaient ses sujets, et que, quandil allait à la guerre, il était toujours vainqueur. L'exorde me faisant craindre un long récit de batailles et d'exploits belliqueux , je coupai vite la parole à ce glorieux monarque : je lui fis un grajûd éloge de ses richesses et de son pouvoir , et, par une transition subite , je me hâtai de lui faire comprendre qu'il était tard et que no^s devrions être déjà de retour à bord. Out-Cha-Chel répondit par un signe négatif, et, d'un autre geste, U nous signifia d'attendre un peu ; puis nous menant vers de grands coffres dont les bords extérieurs étaient incrustés de lit I 11 piiifl % il itii t T. c ùrr1' l\' 3 1 6 MÉMOIRES dentsJiumaines, il toucha les siennes, pour nous mieux expliquer ce dont il s'agissait. Il ouvrit un de ces coffres, et en tira par les cheveux une tète d'homme. J'avoue qu'à cette politesse du prince je tressaillis d'horreur : je crois même qu'il s'aperçut de mon émotion ; quoi qu'il en soit, il remit froidement la tête en son lieu et place , et, alongeant le bras vers l'autre extrémité du coffre, il saisit une autre tête qu'il nous présenta. A la vue des trophées de leur prince , les Indiens exaltés célébrèrent sa vaillance ; ils nous assurèrent que c'était bien lui-même qui de sa main avait tué les ennemis dont il nous montrait les têtes. M. Muirr me dit qu'il pourrait bien se faire qu'il mît nos têtes à côté de celles-ci. Je le pense comme vous, lui répondis-je , mais gardons-nous de témoigner aucune crainte. Out-Cha-Chel voulut ensuite nous montrer ses armes et son costume de guerre : des arcs longs et d'un bois solide, des flèches dont les pointes étaient de fer, des lances, des poignards et deux mauvais fusils composaient son arsenal ; son costume consistait en un casque , un masque et une cuirasse de peaux de buffle d'une grande épaisseur. Cette cuirasse était formée K :V ËIÉI i 017 DU CAPITAINE PERON. de deux peaux apprêtées comme celles des chamois, et appliquées l'une sur l'autre dans toute leur longueur; il y avait au milieu un trou pour passer la tête, et les deux côtés retombaient par-devant et par-derrière, à peu près comme les chasubles de nos prêtres. Out-Cha-Chel revêtit son habit de combat; on lui attacha sa cuirasse par des liens de cuir, depuis les aisselles jusqu'à la ceinture, puis son masque et son casque. 11 saisit une longue lance et un poignard, et fit toutes les évolutions, soit pour défier son ennemi, soit pour l'attaquer, ou bien pour se défendre. Satisfait de la haute idée qu'il nous avait donnée de sa puissance et de ses talents guerriers , ce prince consentit enfin à notre départ. Nous abrégeâmes les adieux; et, après qu'il nous eut promis de revenir le lendemain à notre bord, nous gagnâmes au plus vite la pirogue qui nous était destinée. Avant de quitter les états d'Out-Cha-Chel, il est de mon devoir d'exposer en quoi consiste le territoire qui lui est soumis. H y a dans le village cinquante-sept cabanes, dont le mode d'architecture n'est pas plus riche que celui dont il a été parlé dans la construction des *&, jA^-n --- ;;--~~7—-i-T^l^S, - 1 . :fii I 3l8 i MÉMOIRES chaumières de la baie des Pauvres. Le terrain sur lequel il est sîftué forme une pente douce depuis la partie inférieure de la colline à laquelle il est adossé, jusqu'au rivage de la mer; ces cabanes, rangées en amphithéâtre, forment un groupe d'autant plus considérable en apparence , qu'elles lafesent un intervalle entre elles , et qu'on les aperçoit toutes à la fois ; les rues, ou passages, sont encombrées d'immondices ; entre les rangées de cabaiïes et la mer il n'y a que trente pas de distance, ce qui suffit pour haler les pirogues. La construction des cabanes de ces Indiens, et les explications que j'ai pu tirer d'eux, me donnent à cftnVe que, vers la fin del'été, ils s'enfoncent dans l'intérieur des terres , au milieu des forêts, où ils trouvant un abri ctatre l'inclémence des saisons, et une chasse facile et abondante qui assure leur subsistance. Ils rapportent avec eux des bords delà mer une ample provision de poissons ËÉÉÉI? 'fies Indiens semoart«ièrenttrès)friands d'eau- de-vi^', de mélasse et de biscuit ; ils noua en demandèrent avec importunité j mais notpe ex- ifêrne pénurie nous rendit tt*èis économes à cet égard. I DU CAPITAINE PERON. 3lQ Le village d'Out-Cha-Chel est situé par 49° de latitude, et 235° 12' de longitude. Le lendemain 16, je descendis sur une petite île voisine avec quatre hommes. En m'avançant à une certaine distance sttr le rivage, j'aperçul un cadavre que les flots avaient rejeté, et auquel la tête manquait. La pensée me vint que ce pourrait bien être l'un des prétendus ennemis dont Out-Cha-Chel avait triomphé. Queè* ques Indiens étant survè&ùs , je les conduisis au cadavre et leur fis signe d'ouvrir une fosse et de l'enterrer, mais auciift «d'eux ne voulut s'y prêter ; ils s'éloignèrent avec précipitation, en criant : Picharque ! (maùVais. ) Le même jour nous fûmes visites par plu* sietirs pirogues qui rôdèrent autour de noua sans proposer d'échange. Out-Cha-Ghel ni l'Indien mon ami ne reparurent. Le 17, nous mîmes à la vèile, mais notre sortie du havre n'eut pas lïeu sans diffiètilté. Un officier resta ten arrière a^vfec le canot, chargé dé ramasser fes grëïttisque nous avions laissés; il ne nous ï'èjrognit au lafge que fort t&rd. Il nous apprit que les IndSiâ& l'avaient entouré d«Èns lëuïs pitogues, auSèitêt que le bâtiment eut Idi^pJâru de l'horizoft; épa'&'un signal 1 320 MÉMOIRES donné, Out-Cha-Chel lui-même avait saisi un matelot, et l'avait entraîné presque à moitié du corps dans sa pirogue; que d'autres Indiens avaient fait la même tentative, à l'autre extrémité du canot; qu'il paraissait cependant que cette attaque n'avait point été préméditée, puisque les Indiens étaient sans armes. Dans ce péril, l'officier et les matelots avaient fait bonne contenance ; ils étaient parvenus à se dégager à coups de couteaux et d'aviron. Lorsqu'ils eurent gagné le large, ils aperçurent d'autres pirogues qui arrivaient du village, et qui probablement apportaient des armes. Cet événement nous surprit d'autant plus que, comme je l'ai dit plus haut, la conduite des Indiens avait été jusqu'à ce moment amicale et même affectueuse. M. Muirr et moi, nous nous félicitâmes mutuellement d'être sortis sains et saufs des mains du prince Out-Cha-Chel. Le 18 , au soleil levant, les terres les plus ouest en vue nous restaient au nord-ouest un quart nord, et les plus^sud à l'est. A midi, nous observâmes 48° 2 \f de latitude. Le 19 , au jour , les terres les plus ouest nous restaient au nord-ouest, et les plus au sud à l'est sud-est ; à midi, la latitude était de 48° 43'. Le 20, au *5WW3tf»#WW« DU CAPITAINE PÉRON. 321 jour, les terres les plus ouest furent relevées à l'ouest nord-ouest, et les plus sud à l'est. A six heures, à une lieue et demie de la côte f nous fûmes accostés par deux pirogues, venant d'un enfoncement qui nous restait au nord. Ces Indiens nous dirent que leur canton s'appelaitClarcout, Clayoquote ouCaglicot(i) ; qu'il était très peuplé, et que nous y trouverions beaucoup de pelleteries. Nous leur expliquâmes que nous ne pouvions nous arrêter et que nous étions pressés d'arriver à Nootka. Ils nous firent entendre qu'il y avait dans ce moment un bâtiment à deux mâts , ayant un pavillon différent du nôtre. A midi, ayant repris la bordée du sud sud- ouest , les terres les plus ouest nous restaient au nord-ouest un quart ouest, et les plus sud au sud-est un quart est ; le milieu de la baie de Caglicot à l'est, cinq milles de distance des plus proches terres ; notre latitude devait être de 49° 9'- D'après toutes les hachures que j'ai aperçues surla côte depuis le village d'Out-Cha- Ghel jusqu'à cette dernière baie, j'ai lieu de (1) Leur accent guttural rend les mots très difficile* à comprendre. 1. 21 uJP 8 r-a\A ^O 322 MÉMOIRES croire que ces deux ports ou havres ne sont séparés l'un de l'autre que par un archipel, et que les Indiens communiquent d'un lieu à l'autre. A six heures, une autre pirogue, montée par treize hommes, nous aborda; ils venaient du canton de Wi-ki-na-nich. L'un d'eux, qui se donna comme le chef, nous demanda, en échange de ses pelleteries, des fusils, de la poudre et des balles ; nous ne pûmes lui en donner, t Le 21, nous continuâmes de longer la côte , laissant entre elle et nous une certaine distance, pour ne point approcher des rochers dont elle estbordéedepuislevillaged'Out-Cha-Chel.Nous vîmes quelques petites îles devant la tribu de; Wi-ki-na-nich. Au jour, les terres les plus ouest, que nous croyions être la pointe des récifs , nous restaient à l'ouest nord-ouest, les plus sud à l'est un quart sud-est, et une ouverture dans la côte, assez ressemblante à l'embouchure d'une rivière, au nord-ouest un quart ouest. Cette dernière est située à trois milles environ à l'est de la pointe aux récifs, et peut avoir un mille de largeur. A huit heures, nous reconnûmes que la côte, qui jusqu'ici gisait est sud-est et ouest nord-ouest, prenait ex abrupto sa direction vers le nord, et allait se K DU CAPITAINE PÉRON. 3â3 terminera un renfoncement assez considérable, occasionépar le reculement au nord des terres qui se trouvent à l'ouest d'elle. Nous longeâmes cette côte, qui est fort saine, à l'exception de quelques rochers voisins du rivage. Toutes les terres que nous avions laissées entre celle que nous avions en vue et le détroit de Fuca, depuis la dernière ouverture qui se trouve à l'est de la pointe aux récifs , étaient partout couvertes de mondrains et de montagnes , du bord de la mer jusqu'à une petite distance dans l'intérieur ; et la vue se reportait sur d'autres montagnes plus élevées, dont les cimes étaient couronnées par une neige éternelle. Sur la côte que nous parcourions, la terre était moins élevée, et offrait cependant des sites remarquables par la variété du sol et la majesté des arbres. A midi, nous arrivâmes au milieu de l'enfoncement , entre deux pointes dont l'une nous restait à l'ouest et l'autre à l'est, à un mille de distance de chacune.Les terres s'écartaient en- dedans, celle de l'ouest tournant au nord-est, et celle de l'est au nord-est ; cette dernière était la continuation de la côte que nous avions longée depuis le matin. Nous avions devant nous un i 324 MÉMOIRES bassin spacieux dont quelques îles, larges et élevées , occupaient le centre ; c'est ce bassin que les Anglais nomment le Sound de Nootka , peut-être parcequ'on y trouve partout le fond avec la sonde. Un bâtiment était au mouillage, en dedans de la pointe de l'ouest que formait une longue file de rochers nus et escarpés. Le capitaine, /M. Cuba, officier de la marine espagnole, f commandant le Santil de Saint-Blas, situé au nord de l'isthme de Panama, nous envoya un de ses officiers pour nous guider dans le havre, qu'il appelait l'anse des Amis. Cet officier nous -Rapprit qu'en suite des discussions survenues entre l'Angleterre et l'Espagne, cette dernière puissance avait cru devoir prendre le parti f • d'évacuer cet établissement, et que l'objet de leur mission était de surveiller la conduite des Anglais dans ces parages. Le but de notre visite à Nootka était de nous procurer des vivres ; notre espérance fut cruellement déçue. Le capitaine Cuba nous prodigua toutes les marques de sa bienveillance, mais il ne put venir à notre secours. FIN 1)13 TOME PREMIER. T*l t,«/«/%f %/%^%.«/%/%^/%'%%*fc'%f'W%. %."%/%. %/»/%i %.-%/*.%/*/%*%/%^%/%/1*^W%,*S%S%*kSMS%**/&+*mm*+ TABLE DES CHAPITRES. FJ n Chapitre I. Départ de Brest. — Pic de Ténériffe.— Baie de Tous-les-Saints. — Température. — Productions. — San-Salvador. — Mode d'architecture particulier à cette ville. — Piété nocturne de ses habitants. — Luxe des hommes. — Grâce et enjouement des femmes » Page i Chap. II. Départ du Brésil. — Cap de Bonne- Espérance. — Ouragans. — Ville du Cap. — Pont de bois. — Maisons. — Propreté des habitants. — Départ, -r— Tempête. — Retour au Cap. — Arrivée de deux flottes , l'une anglaise et l'autre française. — Navigation pour l'Ile-de-France. — Mort tragique de capitaine Boucaud. — Nouvelle tempête. — Energie et sang-froid des matelots français et anglais ; inertie et superstition des matelots russes et espagnols i , i5 Chap, III. Ile-de-France. — La ville. — Maisons nomades. — Ouragans. — Port et baie. —r Fortifications. — Attelage de noirs.— Beautés du site. — Paul et Virginie. — Les singes ou le balancier. 32 Chap* IV. Cote d'Angola.- — Traite des noirs. — Rivière d'£anbrist. — Baie de Cabinde. — Continuation de la traite. — Moyens pour corriger les torts de la nature.—Superstitions.—Jugements de Dieu.—Funérailles.—Séjour à Saint-Domingue. — Retour en. France , s,, L 326 TABLE Chap. V.* Départ de Bordeaux. — Retour à l'Ile-de- France.—Banc des Aiguilles. — Navigation intéressante. — Banc de Fortune. — Baie de Zeila.— Côtes d'Arabie Page 60 Chap. VI. Moka. — Voyage par terre à Bet-el-Faki. — Sables mouvants. — Ane savant. — Zébid. — Question historique à résoudre. — Description. — Les femmes.—Le turban ou la mort.—Manufacture de soie et de coton. — La mauvaise rencontre. — Bet-el-Faki.—La nouvelle lune.—Vitres d'écaillés de poisson. — Achat et transport du café. — Chaleurs et moyen de s'en préserver. 73 Chap. Vit. Retour à l'Ile-de-France. — Départ pour la France. — Ile Bourbon. —Tempête. — Retour en France 95 Chap. VIII. Départ pour l'Ile-de-France. — La comédie sur mer. — Gazette de mœurs imaginée par un comédien. — Les comédiens sauvent le bâtiment. — Scènes tumultueuses à l'Ile-de-France , et mort tragique de M. de Macnemara, capitaine de frégate ic-4 Chap. IX. Cotes de Madagascar.— Baie d'Angousi. — Les femmes ; leur grâce, leur enjouement ; probité qu'elles mettent dans les relations de commerce. — Pêche de la baleine.—Richesse et beauté du sol. — Béniowski ; ses projets et sa fin tragique. Chap. X. Ile d'Anjouan.—Le Prince-Roi; son palais 114 et sa flotte.—Expédition du Prince-Roi contre l'île de Mayotte. — Terreur panique,—Douze hommes, dont six Français, sauvent l'armée d'Anjouan. — Bataille; déroute complète. — Le Prince-Roi vend, comme esclaves, trois cents de ses soldats, en DES CHAPITRES. 327 échange de piastres et de munitions de guerre. — Embarquement, j— Révolte à bord. —Arrivéeà l'Ile-de-France Page i3i Chap. XI. Départ pour Madras. — Banc de corail et naufrage. — Flegme des Hollandais ; outrages qu'ils prodiguent à des naufragés.— Batavia; ses canaux ; insalubrité du climat i54 Chap. XII. Ile d'Amsterdam. — Baie formée par l'affaissement d'une montagne. — Climat; sol. — Loups marins ; leurs combats et leurs amours; tendresse des femelles pour leurs petits. —Chasse aux loups marins. — Lions et tigres marins. — Pingouins. — Albatros. — Poules mauves. — Alcyons. — Goélettes c...... . 171 Chap* XIII. Le nouveau Robinson. '— Promenade dans Vile d'Amsterdam. — Gazon fumant. — Eaux chaudes et minérales. — Poissons apprivoisés. — Lord Macartney. —Philanthropie anglaise. —Des philanthropes anglais pillent un magasin. — Deux ou trois démentis , t 198 Chap* XIV. Continuation du séjour à Amsterdam. — Guerre civile entre cinq hommes. — Assassinat. — Exil. — Restauration — Amnistie générale. — Arrivée d'un bâtiment après quarante mois de séjour à Amsterdam , 218 Chap. XV. Départ de l'île d'Amsterdam. —Terre de Van^Diémen. —Rocher Meurstone.—Ile SWiliy et roc Edistone.—Cap Howe. — Cap Dromadaire.— Le Colombier. — Cap Saint-Georges. — Nouvelle- Galles méridionale. — Port Jackson et Sydney- Cove.—Détails sur le Npuveau-Botany-Bay de l'Angleterre.—Les naturels. — Deux événements, l'un 1 MU MU tmIIi 328 TABLE DES CHAPITRES. d'un intérêt général, l'autre d'un intérêt particulier. —Preuve nouvelle et remarquable de la philanthropie anglaise Page «229 Chap. XVI. Ile inconnue.*—Iles des Amis.—Mongo- Lahy. —| Annamouka.—Echanges aVee les naturels. —Signalement de nombreux écueils.—Ea-oo-Wee. — Tonga-Taboo.—Découverte de trois îles; frayeur des habitants.-—Quelques idées sur la formation des îles de l'Amérique du sud, et sur la manière dont elles se sont peuplées 261 Chap. XVII. Continuation du chapitre précédent. —Côtes nord-ouest de l'Amérique.—Indiens coiffés comme les démons de l'Opéra.—Can-zi-fca^gan ou Bonjour. — Tatascou. — Baie des Pauvres. —Cabanes des Indiens.—Construction de leurs pirogues. — Un Indien se fait faire la barbe. — Pêche au. râteau. — Sculptures et peintures 291 Chap. XVIH. Accueil amical des Indiens. — Le prince Ojri-Cha-Chel.—Susceptibilité d'un Indien. — Femmes d'Out-Cha-Chel. — Ostentation de ce prince ; ses richesses ; ses armes et son costume de guerre — Trahison des Indiens. — Observations nautiques.— Signalements de plusieurs îles, baies et rochers 3o8 FIN DE LA TABLE DU Ier VOLUME. MEMOIRES DU CAPITA PERON TOME SECOND. "51 mi . KV II PiHl/i iJ.li IMPRIMERIE DE LACHEVARDIERE FILS SUCCESSEUR DE CEfcLOT , RUE DU COLOMBIER , N. 3o • f -;'4 m MÉMOIRES DU CAPITAINE PÉRON SUR SES VOYAGES AUX COTES D1 AFRIQUE , EU ARABIE , & l'île d'amstehdam , aux Îles d'anjouan et de mayotte AUX COTES NORD-OUEST DE L'AMERIQUE, AUX ILES SANDWICH, A IiA CHINE. ETC. TOME SECOND. *►•&#£►. PARIS, BftISSOT-THIVARS, LIBRAIRE EUE DE l, AfiliAïK SAIM UERMAIH, I». I i : BOSSANGE FRÈRES, ■ VI II IIIRt, N 13. l824* m f f? • il MÉMOIRES DU CAPITAINE PERON à ^t/m/m.**'*'* '*/%/*cl%s%/%.'«/^'% «%/iwx vt^%, •%•»,■*, CHAPITRE PREMIER. Continuation du voyage sui^ les côtes nord-ouest d'Amérique.— Mouillage dans la baie de Nootka.—Makouina veut manger un enfant à son souper. — Détails sur la férocité des Indiens.— Cap Scott.— Ile de îa reine Charlotte.— Parure à l'usage du beau sexe.—HugasV-MBaie Skil-ka-Nance. —Cami-Cha-Ouar. —Skat-Cou-Lana. — Meurtre commis par les Indiens. — Cause de la haine que les Indiens portent aux étrangers. j Le ai )um 1796, au moment de notre arrivée dames la baie de Nootka, de nombreuses 'pirogfriS* se- ptWsèT&Étt autour du navire. Un fcfoef, ftOffimé MakouMft \ demanda avec in- Sfàm&e qtô@n lui permît de monter à' bore?/ on lue a&b'orda- cette' faveu¥, et le meilleur accueil lui fut fafft. Le ïefàdemainj M. Cù#à, et n. r M M I * #^" 2 MEMOIRES M. Gaine, son capitaine en second j étant auprès de nous , Makouina reparut ; il fut reçu comme la veille. A ses côtés était un enfant de six ans, d'une figure intéressante , et qu'il semblait affectionner beaucoup. Je crus que cet enfant était son fils f et je le félicitai sur sa gentillesse et sur sa grâce. Makouina me répondit que cet enfant n'était pas son fils , mais que cependant il lui appartenait, et que | ce soir même il devait le manger à son souper. Cette réponse nous fit tressaillir : nous résolûmes d'arracher cet infortuné au malheur qui le menaçait. Après une assez longue négociation, Makouina nous le vendit, moyennant trois brasses de drap bleu. Il faut conclure de ce que nous avait dit Makouina , de plusieurs autres faits que chacun raconta , et de ce que nous avions éprouvé nous-mêmes dans la baie d'Out-Cha-Chel, que ces peuples sont barbares et anthropophages. M. Gaine prit la parole et nous déclara que tout ce qu'on avait rapporté de leur barbarie n'approchait pas de ce qu'il en savait lui-même. Cet officier jouissait de l'estime particulière de M. Cuba ; il avait toutes les qualités qui commandent la confiance : je ne fais donc au- , DU CAPITAINE PÉRON. 3 cun doute de la véracité de son récit j que je crois devoir retracer: |||| Vers la fin de 1791 , nous dit M. Caine, je partis comme capitaine d'un bâtiment de 15o tonneaux, ayant sa destination pour les côtes nord-ouest del'Amérique. Aprèsunenavigation pénible, non loin de l'île delà reine Charlotte, j'atteignis, près du village de Cami-Cha-Ouar, un havre assez sûr où je mouillai à onze heu- resdusoir. La pluie quitombaitpartorrents, et le silence qui semblait régner au loin , nous présageaient que nous n'aurions pendant cette nuit aucune visite des Indiens. » Sur les trois heures du matin, un grand nombre de pirogues s'approchèrent du bâtiment , et elles en firent le tour; n'entendant aucun bruit, quelques Indiens se hasardèrent à monter sur le pont. L'officier de quart ainsi que les matelots de garde étaient endormis ; moi-même n'ayant pas fermé les yeux depuis quatre jours, je m étais retiré dans ma chambre. . » Les Indiens massacrent tous les hommes qu'ils rencontrent, et, déjà sûrs delà victoire, ils entonnent leur chanson guerrière*. Je me réveille au bruit de leurs féroces accents, je saisis mes pistolets, et, en sortant, je jette 1. m i ml If il'1 m m> 4 MEMOIRES sans vie le prottiier Indien qui se présente devant moi; un second éprouve le même sort. Cependant le tillac et le pont étaient couverts d'ennemis : je ne trouvai d'autre moyen de prolonger mon existence de quelques heures , que de me jeter dans la cale, en traversant une écoutille qui donnait dans ma chambre. Les Indiens remorquèrent le bâtiment avec leurs pirogues ; une violente secousse m'apprit qu'ils l'avaient fait échouer. » Je fus découvert, saisi et garrotlé. Dans cet état, on me traîna sur le rivage , auprès d'un grand bûcher qu'environnaient plus de trois cents individus de tout sexe, témoignant, par leurs clameurs et leurs ris , la joie de leur %fc>mph& A cet aspect, je crus que ma der- *Éfère heure avait sonné ; heureusement les ifemmes ayant intercédé pour moi, je fus délivré de mes liens , et la vie me fut accordée , à la condition toutefois que j'aiderais à porter sur le bûcher les cadavres sanglants de mes infortenéiS compagnons. Cette opération terminée , les danses commencèrent , et il me fallut prendre rang parmi les Indiens. » Mes vêtemens me furent enlevés ; je revêtis 'M'eostiune du pays, une peau de bête sau- m m. DU CAPITAINE PERON. K vage attachée au cou, et retombant par-derrière jusqu'aux jarrets, et l'on m'envoya dans l'intérieur des terres, avec défense \ sous peine de mort, d'approcher du bord de la mer. » Je n'osai point enfreindre la défense qui m'était faite. Quelquefois je gravissais tes montagnes les plus élevées , dans l'espérance d'apercevoir un bâtiment ; cette consolation me fut bientôt enlevée. Aussitôt qu'un navire pa* raissait sur la côte , on me conduisait dans un vallon écarté \ on m'y attachait à un arbre , et je restais là tout le tempâ que le bâtiment était en rade, sans qu'aucun aliment me fût apporté : un jeûne de quatre jours faillit me coûter la vie. » Je pris enfin le parti de cacher ma douleur ; je parus joyeux et satisfait de mon sort ; je caressai mes bourreaux, et même j'appris leur langue. Je voulus les accompagner dans leurs chasses et dan$ leurs excursions de l'intérieur : insensiblement je gagnai leur confiancft; ils m'emmenèrent partout avec eux s excepté à la pêche ; ils me surent bon gré deprendreparti dans leurs expéditions guerriers ; je fds traité avec plus de douceur, et lorsqu'un vaisseau paraissait en rade, on ne m'attacha plusa**^ arbre. w 1 f ■$ 6 MÉMOIRES » Le but ordinaire de leurs guerres est lst rapine. Si une tribu a fait une chasse heureuse, si elle a reçu quelques marchandises en échange , la tribu voisine se décide à l'attaquer ; et lorsqu'elle est victorieuse , il est rare qu'une autre tribu ne cherche pas à lui enlever le fruit de sa victoire. On calcule la marche de manière à arriver de nuit au village qui doit être attaqué. Les sauvages ne sont jamais sur leurs gardes ; quand ils sont surpris, et ils le sont presque toujours, ils n'opposent aucune résistance et prennent la fuite \ abandonnant leurs femmes et leurs enfants. Les agresseurs épargnent ces êtres faibles, mais les hommes qui tombent en leurs mains sont immolés sans pitié. Leur principe est qu'il ne faut jamais manquer l'occasion de diminuer le nombre de ses ennemis. » Il est rare qu'ils emmènent avec eux les enfants ; il est rare aussi qu'ils fassent des prisonniers : il faut croire cependant qu'ils tiennent quelques captifs en réserve pour des circonstances prévues ou imprévues ; j'ai vu plus d'une fois le chef delà tribu à laquelle j'appartenais se repaître de chair humaine. » Mon infortune me procura pour ami un Hf m {lÉm j DU CAPITAINE PÉRON. h Indien captif comme moi ; il avait été pris quelque temps avant mon arrivée j et avait vu égorger toute sa famille sous ses yeux. Ce malheureux était d'une tribu voisine ; toutes ses pensées le reportaient vers le pays qui l'a-, vait vu naître. » J'ai dit que j'avais la précaution de me tenir éloigné de la mer, et que, le plus souvent qu'il m'était possible, du sommet des montagnes je promenais mes regards sur la surface des eaux. Un jour je découvris un bâtiment à trois mâts, qui se trouvait à quelques lieues de la côte. » Aussitôt que la nuit fut venue, nous quittâmes les bois, mon compagnon et moi. Il était onze heures du soir, au moment où nous arrivions au bord de la mer. Nous eûmes le bonheur d'enlever, sans être entendus, et de lancer à l'eau une pirogue ; on conçoit avec quel courage , avec quelle rapidité nous nous dirigeâmes vers le vaisseau; au point du jour il se trouvait entre nous et la côte, et nous fûmes assez heureux pour ie joindre avant qu'on se fût aperçu de notre évasion. » C'était un bâtiment américain ; le capitaine Mourre, qui le commandait, connaissait N il •dffi K*'£%£kzzï, "gvpîjf^f ^^^^«^.«^6 j *>nw..- I f I **& • -'-l*"- Û *> ÉMOIRES ."«.^ .*>l -sk mgp nom 5 Jl écouta avec intérêt l^xposé de mes infertunçg , et de suite il donna l'ordre d# gouverner vers la côte. » Les Indiens arrivaient en foule sur leurs pirogues , faisant leurs démonstrations accoutumées de bienveillance et d'amitié. A un si- pial donné , deux batteries ripostèrent par upp dçpharge à pitraille. Plus de vingt pirogues furent détruites, et le reste s'éloigna en toute hâte vers le rivage. » Mon compagnon de malheur ftit comblé de caresses et de présents ; mais, malgré son amitié pour moi, il aima mieux retourner au miy^u des siens que de m'accompagner dans 4^s contrées lointaines. » La prud^rjee jusqu'à ce moment n'avait pas été nojfôg vertu ; le récit de M. Gaine ne fut jjfës perdu pour nous. Le 2l\, nous appareillâmes à cinq heures du m^tin. A midi, l'observation me donna 49° 26' de latitude ; les terres les plus ouest étaient relevées au nord-ouest un quart ouest, environ (Jouze lieues de distance ; la pointe des Brisants, est un quart sudï-.est, à quatre lieues ; la pointe sud de Nootka, au nord, trois lieues ; la longitude était de ^33° 8', orientale de Green- *>k DU CAPITAINE PERON. 9 wich. Au coucher du soleil, les terres les plus à l'ouest furent relevées au nord nord-ouest; les plus sud à l'est nord-est ; la distance des plus rapprochées à huit lieues. Le 25, à midi, j'observai 49' ^2" de latitude, et 232° 28' de longitude ; au coucher du soleil, la terre avait entièrement disparu. Le 26, à midi, j'observai 48° de latitude; la longitude était alors de231° 24'. Le 2^ 9 la latitude observée à midi étmÈ de 480 41 '? et la longitude de 233° M La brume nous empêcha de voir la terre qui ne devait être qu'à douze lieues de nqus ; à cinq heures et demie, elle parut dans le noyd-est, à six lieues de distance. Le 28, à onze heures, la terre se montra depuis le nord-ouest : jusqu'au tiord* est un quart est ; à midi nous étions par 48° 56' de latitude et 2 33° 28' de longitude; au coucher du soleil, la terre la plus ouest, que nous reconnûmes pour la pointe aux Brisants, nous restait à l'ouest nord-ouest, neuf milles de disr tance ; les terres les plus sud, à l'est srçd-est,et l'ouverture d'une baie au nord un quart nord- est. Le 29, au lever du soleil, nous vîmes la terre depuis le nord-ouest jusqu'à l'est un quart nord - est , quinze lieues de distance ; à midi nous étions par 49° i' de latitude et H\ • . " ; lié j ; n' ; ■ III ■ !ii 10 MEMOIRES 233° i6' de longitude. A huit heures, la pointe sud de Nootka fut relevée au nord-ouest un quart ouest, neuf lieues de distance ; celle aux Brisants, au nord, à trois lieues, et la pointe de l'ouest de Berkeleys-Sound, au nord-est, à deux lieues. Le 3o, à midi, un temps clair nous laissa voir les montagnes de l'intérieur, dont quelques unes, extrêmement élevées, nous parurent être à vingt lieues dans les terres. Une bonne observation de latitude nous plaçant alors par 49° 19'5 je relevai en même temps les terres les plus ouest au nord-ouest un quart ouest, la pointe aux Brisants à l'est nord-est demi-est, à environ six milles, et celle de Nootka au nord, dix-huit milles de distance, ce qui me donna 233° 11' de longitude. Au coucher du soleil, le milieu du Sound ou détroit de Nootka, nous restait au nord nord-est, et les terres les plus à l'ouest, au nord un quart nord-ouest. Le 2 juillet, à quatre heures du matin, les nuages s'étant dissipés , nous aperçûmes une pointe boisée, à environ dix-huit milles de distance ; à midi, nous n'en étions plus qu'à neuf milles, et nous la relevâmes au nord nord-est; les terres les plus ouest nous restaient au nord ! ^Xi DU CAPITAINE PÉRON. 11 nord-ouest, et les plus sud, à l'est un quart sud-est. Par l'estime, nous dev'ons avoir 49° 55' de latitude, et 232° 6' de longitude; ce qui place le milieu de la pointe boisée par 5o° 4' de latitude nord, et 232° i6' de longitude orientale de Greenwich. Cette pointe présente un corps avancé de montagnes assez élevées, dont l'étendue peut être de huit à neuf milles, avec direction est est et ouest du compas. Les terres qui l'environnent et la joignent sont très basses ; il en résulte qu'elles se présentent aux yeux sous la forme d'une île, surtout à une certaine distance : leur position en avant des montagnes plus élevées de l'intérieur et la difficulté de les voir distinctement, contribuent à leur donner cette apparence. Cette pointe est entièrement couverte* d'arbres ; à l'ouest, on aperçoit une petite île qui n'en est séparée que d'un quart de mille. Le 3, au lever du soleil, le eap Scott (i) se montra dans le nord nord-est à dix ou (i) Cap à l'extrémité de l'île de Quadra et Vancouver; latitude nord 5o° 48', longitude orientale i3i°. Au nord- ouest de ce cap se trouvent trois petites îles du même nom. * m i IIH MyVJ Jili -4 M i ni ! "■ jW «13 MÉMOIRES douze lieues de distance, ainsi qu'une île à l'ouest de ce cap, au nord, à environ huit lieues. Peu de temps après, nousen aperçûmesd'autres à l'ouest de celle-ci, ce qui nous obligeade gouverner à l'ouest nord-ouest pour les doubler. Quoique le bâtiment marchât avec une Vitesse de trois milles à l'heure, le peu de progrès que nous faisions pour dépasser leur méridien me donna lieu de reconnaître qu'un courant contraire à notre direction retardait sa marche. A midi le cap Scott nous restait au nord-est, et des îles qui s'en détachent vers l'ouest, depuis le nord-est 5°nord,jusqu'au nord-ouest un quart nord, distance de cinq lieues de la plus ouest. Une bonne observation me donnait alors 5o° 33' de latitude, et 231° 5' de longitude; ce qui met cette dernière île par 5o° 48' de latitude. Le même jour, au coucher du soleil, nous étions à l'ouest del'île la plus éloignée du cap Scott, à cinq milles de distance, d'où l'on pouvait reconnaître la forme d'un cratère dans le vide du milieu. Peut-être cette île a-t-elle été autrefois le foyer d'un volcan. Elle est entourée de rochers jusqu'à une assez grande distance. J'observai pendant que je la relevais directement à l'est DU CAPITAINE PÉRON. l3 du compas, qu'elle masque toutes les îles qui se trouvent entre elle et le cap Scott. Le 4 i 1 huit heures, nous nous estimions assez près de la partie sud de l'île de la reine Charlotte, qui restait enveloppée dans les nuages ; à dix heures, le temps étant venu au beau, la terre nous apparut sous la forme d'une île ronde, dans le nord-ouest un quart nord ; à midi , elle nous restait à l'ouest nord- ouest, environ quinze milles de distance ; alors ma latitude était, par estime, de 51° 44^ et te longitude, de 2290 35;. A une heure, ldcMeau de brume s'étant dissipé, l'île de la reine Charlotte nous apparut, depuis le cap James, situé à son extrémité méridionale, jusqu'à l'ouest nord-ouest. Cette île est couverte demontagnes, dont nous ne pûmes déterminer la hauteur, et qui se terminent brusquement dans leur pente vers les-bords de la mer, où l'on aperçoit plusieurs enfoncements. Acinq heures, je relevai les îles au sud du cap James, au sud-ouest uu quart ouest, et une pointe à l'ouest un quart nord-ouest, à huit lieues. Le 5, au jour, la côte, qui fuyait dans le nord-oue^l, se montra depuis ce rumb de vent jusqu'au sréwt, & est. A dix heures, nous étant rapprochés de terre, l4 MÉMOIRES nous découvrîmes un petit village à l'ouest » distance d'environ cinq milles ; des îlots et des rochers bordaient la côte et s'étendaient au loin dans la mer. Nous gouvernâmes à l'ouest nord - ouest pour attraper une baie qui se trouvait dans cette direction ; à midi, nous mouillâmes à un mille et demi de la pointe est de cette baie, ayant au sud et à l'ouest des rochers découverts à un mille de distance» A dix heures et demie du soir, nous atteignîmes un autre mouillage sur le côté sud de la baie. Les deux pointes d'entrée gisent au nord- ouest et sud-est, éloignées l'une de l'autre de huit milles; la pointe nord au nord-ouest un quart ouest, 5° ouest; deux petites îles entre ce rumb de vent et le nord ; la pointe sud-est, est un quart nord-est, des rochers se prolongeant au nord d'elle, jusqu'au nord-est un quart nord, et le fond de la baie, qui offre l'apparence d'une embouchure de rivière, à l'ouest sud-ouest ; la terre la plus proche nous restait au sud, à un mille de distance. Deux pirogues nous avaient abordés, à notre premier mouillage; elles portaient onze individus , huit hommes, deux femmes et un enfant. M 1 o DU CAPITAINE PERON. Vers le 52e degré de latitude, sur la côte nord-ouest de l'Amérique, le beau sexe a adopté une parure dont je dois faire mention pour l'instruction de nos dames de France. Les femmes, et par conséquent les deux dont je viens de parler, s'étaient fait une ouverture à la lèvre inférieure, et, dans cette ouverture, avaient adapté un morceau de bois de forme ovale, d'environ trois pouces et demi de longueur et d'un pouce et demi de diamètre, ex- cavé dans ses deux surfaces ; l'extrémité de la lèvre inférieure , extrêmement tendue , entrait dans une autre excavation pratiquée à la circonférence du morceau de bois. Cette espèce de cuillère était si solidement fixée, que le mouvement imprimé par les muscles n'était pas capable de la déplacer. Quand ces femmes gardaient le silence, ce qui leur arrivait quelquefois , le poids du morceau de bois réagissant sur la lèvre , la faisait tomber sur le menton , et laissait à découvert les dents et la gencive inférieure; lorsqu'elles parlaient, le morceau de bois et la lèvre étaient dans une position horizontale ; mais si elles se mettaient à rire, grâce à la contraction des muscles, le morceau de bois montait jusqu'à la base du nez. ,!'.■ Il'j Il I ■H n l6 MÉMOIRES L'eflfant qui accompagnait les deux Indiennes était une fille de neuf à dix ans ; elle avait lalèvre inférieure percée par un clou de cuivre qui paraissait avoir été rivé des deux côtés. Le 6, au point du jour, nous tirâmes un coup de canon pour annoncer notre arrivée aux Indiens. Ce jour et le suivant nous fîmes quelque^ échanges : un chef, nommé, Hugas , monta à notre bord, accompagné d'un vieillard ; il fut bien accueilli, ce dont il se montra très satisfait; il nous fit de vives instances pour nous rendre à son village. Le 8, au jour, je me renrdis à terre. Dans le sud-est du mouillage, je découvris un ruisseau d'eau douce, qui fut pour nous une bonne fortune. Je m'atançai jusqu'à un demi-fflM&e dans l'intérieur; le sol me parut bon, quoique les a^kres Soient inférieurs à ceux de la baie des Pauvres powr la hauteur de leur sommet et l'étendue de leurs rameaux. Au pied d'un des plecs grands arbres je remarquai maite grande csmm à moMé enterrée, cfû'un mouvement de curiosité me porta à ouvrir, et je trouvai bel squelette humain qui paraissait y avoir été dépwè depufe plusieurs années» N'ayant point eu d'autres Renseignements à cet h DU CAPITAINE PÉRON. \n égard, je ne puis dire si c'estainsi que se fout les inhumations chez ces sauvages. Cette baie, que je nommerai Skil-Ka-Nance, du nom que portait le chef d'un petit village situé sur le côté nord, est la seconde que l'on trouve au nord-est du cap James, et à environ vingt-cinq milles de distance au nord; sa latitude doit être de 52° 20', et sa longitude de Le 9, nous appareillâmes avec intention de doubler les îles et les rochers qui nous restaient au nord du mouillage. Le 10, la pointe de Hugas nous restait au sud : cette pointe est la troisième que l'on voit vers le nord, lorsqu'en partant de Skil-Ra-Nance les petites îles qui sont à l'entrée, du côté du nord, restent, au sud- ouest , à une portée de fusil de distance. Entre celles-ci et la pointe Hugas, se trouvent plusieurs îlots, dont le plus avancé au nord paraît coupé perpendiculairement du côté de la mer ; la côte, pleine de coupures, nous laissa voir plusieurs enfoncements, dont deux seulement me pâturent propres à un mouillage. Les Indiens nous avaient prévenus qu'il n'y avait point d'habitants. Dans la matinée, no es reçûmes la visite de •2 1 éW mi i I I MF à$ l8 MÉMOIRES plusieurs pirogues sortant du village de Hugas. A onze heures et demie, nous laissâmes tomber l'ancre par vingt brasses , vis-à-vis ce village, qui, de ce point, nous restait à l'est un quart nord-est; le plus en dehors des deux rochers qui s'étendent au nord-ouest de la pointe est de l'entrée, au nord-est un quart nord; une pointe formant le côté nord de l'entrée de la baie, au nord-ouest un quart nord; une pointe de brisans, s'étendant de la pointe nord d'une île qui nous restait au sud-ouest, à l'ouest un quart nord-ouest ; la pointe la plus sud de la même île, au sud un quart sud-ouest, un quart de mille de distance des terres les plus proches que nous relevions au sud-est un quart est. Dans ce mouillage, ni dans les deux précédents, nous n'eûmes pas à nous plaindre des Indiens; peut-être avons-nous dû leurs bons procédés aux mesures de sûreté qui furent constamment prises. Le 12, nous laissâmes derrière nous les montagnes couvertes de neige qui entourent la baie de Hugas, nous dirigeant "vers Cami-Cha- Ouar, village où M. Caine était resté prisonnier. Longeant la côte, entre le nord nord- ouest et le nord - ouest un quart nord , nous DU CAPITAINE PÉRON. 19 dépassâmes des baies , excellentes en apparence , et quantité d'îles de différentes grandeurs , dont la plus nord à midi restait devant nous. A quatre heures du soir, apercevant un village dans la partie sud-est de celle-ci, nous essayâmes d'en approcher ; mais ne trouvant pas de fond par soixante brasses., à un demi- mille du rivage, nous gouvernâmes à l'est, puis au nord pour la tourner, ainsi qu'une autre île dont le côté nord était couvert de bois mort. Une ouverture se montra bientôt à l'ouest , entre cette dernière et le pied d'une montagne élevée et très nue qui nous restait dans l'ouest nord-ouest. Nous gouvernâmes de ce côté, et nous laissâmes tomber l'ancre par dix-huit brasses , fond de vase jaunâtre , relevant à un quart de mille de distance, et au sud-est l'île au-Bois-Mort, et une autre île au sud 5° est. Sur la pointe la plus nord en vue, d'où quelques petites îles s'étendaient à l'est , nous découvrîmes le village de Skat-Cou-Lana au nord un quart nord-ouest, cinq à six milles de distance. Au moment de notre arrivée, beaucoup de piroguesnous visitèrent. Le i3, à cinq heures du matin,quatre pirogues de Skat-Cou-Lana s'ap- • 2. <!ia 20 MÉMOIRES prochèrent de nous; mais, avant de nous aborder, elles firent le tour du vaisseau. Les Indiens gardaient un profond silence : on leur fit des gestes de bienveillance ; ils n'y répondirent que long-temps après ; enfin deux d'entre eux se décidèrent à monter à bord. Les échanges ne traînèrent point en longueur : ce fut pour la première fois qu'on ne nous demanda pas d'armes à feu, peut-être parceque ces Indiens en pondaient déjà un bon nombre ; ils en avaient tous sur leurs pirogues. Au sud-ouest, en dedans des deux îles dont je viens de parler, se trouve une petite baie, d'une foyme demi-circulaire, en tous ses points sûre et commode, et rapportant de vingt- deux à vingt-trois brasses, fond de sable et vase grisâtre dans le milieu, Cette profondeur diminue insensiblement à mesure que l'on approche des bords, et surtout de l'enfoncement qui la termine vers l'ouest ; là on rencontre un petit ruisseau d'eau douce, et, à environ un mille plus loin, dans le sud-^est, un petit village. Entre les deux pointes de la baie, qui gisent à peu près sud sud-est et nord nord- ouest , sont Içs deux îles qui, du mouillage, nous restaient l'une au sud-est, l'autre au sud DU CAPITAINE PERON. 21 5° est, laissant ainsi un passage d'environ un quart de mille entre elles et la pointe sud de la baie, que je présume être aussi profond et aussi net d'écueUs que celui du nord. Cette baie est un des meilleurs abris que nous eussions rencontrés sur cette côte ; elle n'a d'ouverture qu'au nord-est d'un côté et au sud-est de l'autre. Les montagnes dont tout le pays est couvert depuis le cap James prennent naissance au bord de la mer , d'où elles s'élèvent brusquement ; elles sont moins élevées sur cette côte qu'au sud de l'île; et si l'on peut juger de la fécondité du sol par le volume et la hauteur des arbres, il doit être inférieur à celui des contrées plus méridionales. Le i4? nous ne vîmes que trois pirogues venant du village qui nous restait au sud; elles se retirèrent par la partie sud de la baie. Dans l'après-midi, le charpentier et trois matelots s'étaient rendus à terre pour abattre du bois ; jusqu'à cipq heures ils s'occupèrent de leur chargement, et ne virent personne. A ce moment, les Indiens, qui nous avaient quittés, arrivèrent par terre à l'endroit où se trouvaient nos gens: ils s'amusèrtnt d'abord à les régarder; d'autres, venant par les bois, leur offrirent À 1 I Hï 22 MÉMOIRES des baies et d'autres fruits sauvages.La présence des Indiens n'inspirait aucune défiance à nos matelots, qui répondaient avec empressement à tous ces témoignages de bienveillance. Le nombre des Indiens allait toujours croissant. Lorsque le bois fut coupé, ils s'offrirent d'eux- mêmes à en transporter une partie au canot, toutefois en ne se chargeant que des plus petites branches. É| Lorsqu'il fallut enlever les plus lourds morceaux, nos trois matelots, pour les charger sur leurs épaules, posèrent leurs haches à terre; dans cet instant, un Indien frappe l'un d'eux d'un coup de poignard , et retend à ses pieds ; un matelot croyant que c'était un faux pas que venait de faire son camarade , lui crie de se relever ; mais en même temps il tourne la tête, et voit un Indien qui a le bras levé pour frapper son autre camarade ; il jette son fardeau, saisit sa hache, et, par son adresse et son courage, fait face à douze ennemis, en blesse plusieurs , et met le reste en fuite. Le tumulte fut entendu du vaisseau, et l'on tira un coup de canon à mitraille sur le taillis où s'étaient réfugiés les Indiens : j'ignore si quelques uns furent atteints, du moins ils no-? DU CAPITAINE PÉRON. sèrent plus revenir au rivage , ce qui permit à nos hommes de rentrer au canot. Ce déplorable, événement coûta la vie à l'un de nos meilleurs matelots ; un autre fut grièvement blessé, et un troisième eut la main emportée par l'explosion d'un fusil avec lequel il avait voulu faire feu sur les Indiens, te Huit hommes bien armés et un officier se rendirent au rivage, et ramenèrent à bord le corps de celui de nos matelots qui avait été tué. Une question intéressante à résoudre est celle de savoir d'où vient la haine que les habitants de ces contrées portent aux étrangers. Us reçoivent , ils sollicitent avec instance les objets d'échange ; le commerce établit un lien entre eux et les peuples lointains ; d'après le besoin et le vif désir qu'ils ont d'obtenir leurs produits, ils semblent avoir un intérêt direct à vivre avec eux en paix et en bonne harmonie; et cependant, aussitôt que l'occasion de faire le mal se présente, ils la saisissent aVec empressement. Peut-être sont-ils Mexicains d'origine; peut- îêtre une tradition confuse leut a-t-èîle transmis le souvent des éruautés que les Espagnols ont jadis exercées contre eux : cette opinion ne s'apr puie que sur des bases bien légères : on c#n- fâtÈÊ M fi m im II» ^4 >J|BM0IRES çoit difficilement que les Indiens, pour se soustraire au fer de leurs bourreaux, aient franchi d'aussi vastes distances ; on conçoit plus difficilement encore que des faits historiques qui appartiennent à une époque aussi reculée aient pu se perpétuer dans leur mémoire. Ce qu'il y a de plus probable, et le penchant des Indiens au vol autorise cette idée, c'est que des navires européens auront exercé des vengeances trop sévères en représailles de quelque insulte ou de quelque surprise dont ils auront eu à se plaindre. 11 est possible aussi que quelques uns, après avoir accueilli les Indiens avec l'apparence de l'amitié, aient voulu leur enlever leurs pelleteries par violence. Quel que soit le motif qui anime les Indiens contre nous, il fept nécessairement en conclure que ces peuples ont un caractère de dissimulation et de barbarie contre lequel il faut ; se tenir constamment en garde. Toujours en \ guerre les uns avec les autres , ils considèrent eomme ennemi tout homme qui n'appartient pas à leur tjribu ; tout objet qu'ils peuvent se procurer par force ou par adresse est, à leurs ye&x, une acqu^tion légitime. Leurs attaques, même en plein jour, ne sont pas à mépriser, if M M mM. t-JK-'^t DU CAPITAINE PERON. surtout dans les parages où nous nous trouvions. Les tribus de Cami-Cha-Ouar et de Skat-Cou-Lana, qui peut-être n'en forment qu'une seule , sous un même chef , sont populeuses et très aguerries. Ces Indiens sont pourvus de lances et de poignards, fabriqués avec habileté, et de leurs échanges ils ont retiré beaucoup de fusife et de munitions dont ils se servent aussi bien que nous. Je ne saurais trop recommander aux navigateurs d'employer, dans leurs expéditions sur les côtes nord-ouest de l'Amérique des bâtiments qui ne soient pas moindres de deux cents tonneaux et qui en imposent par leur masse» Il faut que ces bâtiments soient assez élevés de bord pour que les Indiens , debout sur leurs pirogues, nepuissent rien voir de ce qui se passe dans l'intérieur. Les Indiens n'entreprennent jamais rien s'ils ne sont assurés du succès ; l'esprit d'ordre et de surveillance fait un bon effet sur eux. 11 est mutile d'ajouter que le bâtiment doit être bien approvisionné d'armes et de c&T nons. Dans la nuit qui suivit notre désastre , les naturels attachèrent des chiens au pied des arbres et près du rivage; ils s'imaginaient saa& sa: r%J Ill 1 26 MÉMOIRES doute que nous serions effrayés par les hurlements de ces animaux. Le i5, au point du jour, nous rendîmes les derniers devoirs à notre malheureux compagnon. En ce moment, une très grande pirogue, que montaient vingt hommes, venant du côté du sud et allant au nord , passa devant nous , mais à la distance d'une portée de canon. Lorsque les Indiens nous eurent dépassés, ils entonnèrent leurs chants de guerre, sur quoi un coup de canon fut tiré sur eux ; le boulet tomba si près de la pirogue que l'eau rejaillit au milieu. Cette correction fit cesser les chants ; les lu-^ diens pagayèrent au large. A six heures, nous étions en dehors des îles ; nous gouvernâmes à l'est nord-est, et nord-est. A midi, j'observai 53°de latitude; alors l'île au Bois-Mort restait à l'ouest sud-ouest, douJKè milles de l'est; la pointe sud de la baie de Hugas , reconnaissable par deux mondrains qui la dominent ,~au sud un quart sud-est, dix-huit à vingt milles de distance; des terres basses et unies, ouest un quart nord-ouest 5° nord, ce qui place cette baie, que les Indiens nomment Skat-Cou-Lana, et que je nommai baie des Assassins, sur ce même parallèle, c'est-à-dire par 53* DU CAPITAINE PÉRON. 2J de latitude nord. Au coucher du soleil, je relevai Tes terres les plus nord à l'ouest nord-ouest, les plus sud au sud, et le village de Skat-Cou-Lana, à l'ouest sud-ouest, quatre lieues de distance. Le lendemain 16, à dix heures, relevant les îles qui sont à l'est de la pointe de Skat-Cou-Lana, à l'ouest sud-ouest, nous aperçûmes un autre village à peu de distance en dedans de cette pointe qui est aussi celle du sud de la baie de Cami-Cha-Ouar. A midi, un cap, appartenant à l'autre côté du détroit, se montra dans le nord-est; j'observai alors 53° l\ de latitude. A deux heures, nous donnâmes dans la baie, en prolongeant la côte du nordà un quart de mille de distance. Après avoir doublé une petite île plate, couverte d'arbres secs , qui se trouve à un mille en dedans de la pointe du nord , nous reconnûmes que la mer se retirait dans les terres, sur la droite, et formait une crique assez profonde. La sonde, de vingt-cinq à trente brasses , en dedans de l'île, diminuait à mesure que le bâtiment avançait à l'ouest, vers le fond du havre. A un mille de distance, à l'ouest de l'île, vis-à-vis la crique, nous laissâmes tomber l'ancre par seize brasses sur un fond de vase molle | à cinq cents toises au plus :'p**" iA/'W'^' u*- Bîlf m HÉ \m ■' um m\ •»f «il 28 MÉMOIRES du rivage le plus rapproché, lequel nous restait au nord de ce point ; l'extrémité nord de l'en-* trée de la baie, à l'est un quart nord-est; celle du sud, au sud-est un quart est et demi est ; les îles qui sont à l'est du village de Skat- Cou-Lana, depuis le sud-est un quart est jusqu'à l'est sud-est, et une ouverture au fond de la baie à l'ouest un quart sud-ouest 5° sud. Dans l'après-midi, nous ne vîmes qu'une pirogue , montée par quatre Indiens, qui était partie du village situé sur la pointe du sud de la baie, en dedans de Skat-Cou-Lana; elle avait filé le long de la côte sud de la baie. Après un grand circuit, les Indiens avaient pris terre derrière ué^ petite île qui nous restait à l'ouest ; ils y étaient restés à peu près pendant une heure , dans l'intention sans doute d'observer notre marche. Us reprirent ensuite leur route, et la continuèrent vers le fond de la baiç, en soufflant dans une conque. Lorsqu'ils eurent achevé leur tournée, ils revinrent prendre position derrière la petite île. ai C« ■■!■■* «M» ««-^ji 1§ .:-**..KSfr.lÈ'ï / I i Tvtâ. JUémotres du, ôxpiéainePe-r-on.. Zoviaiéudœ* ûrz&véale* ds;Paris. Tome. £^Pcc0e £g. Nfâ. Atemoires dzo Capiié<xi7i&2ir*07i-: y* A?- i DU CAPITAINE PERON. 29 CHAPITRE II. Continuation de l'îlè^de la reine Charlotte. —Baies.— Iles. — Rochers. — Relations qui paraissent exister entre les Indiens sur une grande étendue de côfes. —Dé- fiance de ceux-ci envers les étrangers. —- Skiet-Kis. — Idées nouvelles sur des îles qu'on aurait considérées comme continent. — Tourbillon. — Cap Stéphens. — Cap Pitt. — Naturels forcés de s'expatrier. — Iles Fo- resters. — Rocher du Loup. — Détroit de Bokerelle. La baie dans laquelle nous venions d'entrer gît ouest un quart sud-ouest et est un quart nord-est, ayant environ cinq milles de profondeur et un de largeur, dans l'endroit le moins large ; elle est située par 53° 4' de latitude nord. L'entrée en est facile et le fond d'excellente tenue ; on y est à l'abri de tous les vents, excepté de ceux d'est un quart sud-est. A l'est de la pointe du nord se trouvent plusieurs rochers, dont lés plus éloignés, à un mille et demi delà côte, ne paraissent qu'à moitié flot ; les autres, en dedans, ne se découvrent jamais. Dans toute la longueur de la baie, à environ trois quarts m 30 MÉMOIRES de mille de la côte du sud, la mer est couverte de goémons d'une espèce qu'on peut appeler gigantesque; leurs rameaux surnagent au loin à la surface de l'eau , et leurs pieds sont atta- chés au fond de la mer à une grande profondeur : tout me porte à croire qu'ils reposent sur un fond de rocher. Les vaisseaux ont cependant assez de place pour louvoyer entre cette barrière et la côte du nord. En général, cette baie est la plus belle que nous eussions reconnue depuis notre arrivée à l'île de la reine Charlotte. De notre mouillage, nous apercevions quatre villages, l'un sur la côte du nord, parle travers de la petite île qui nous restait à l'ouest, et les trois autres sur celle du sud, dont deux à l'entrée et l'autre au fond de la baie. A en juger par le mouvement qui se manifesta parmi les Indiens et par le nombre de ceux qui circulaient à nos yeux, il faut croire qu'il y a plusieurs autres villages situés en dedans des trois enfoncements que l'on apercevait à l'extrémité des terres. Les montagnes , qui depuis le cap James ont leurs bases baignées par les eaux de la mer, changent tout-à-coup de direction sur . i ; llfcç^ÉiiH^àKi^ DU CAPITAINE PÉRON. 3l le côté sud de cette baie ; elles s'éloignent de la mer, et se prolongent à l'ouest sud-ouest dans l'intérieur de l'île. La partie du nord est régulière et basse , et s'étend sans obstacle et sans variation vers cette aire de vent. Le 17 , n'ayant été abordés par aucune pirogue , nous mîmes à la voile , et, après avoir dépassé la pointe du nord, nous gouvernâmes au nord-est. Au coucher du soleil, les terres les plus en vue nous restaient à l'ouest nord- ouest , quinze milles de distance ; les plus sud, au sud-ouest un quart sud, à vingt-quatre ou trente milles ; les terres de l'autre côté du détroit, depuis le nord-est jusqu'au nord et le milieu de la baie de Cami-Cha-Ouar, au sud- ouest un quart ouest, à six milles. Depuis la pointe nord de cette baie jusqu'au point qui fut relevé à l'ouest nord-ouest, quinze à dix- huit milles de distance, le rivage n'offre que des dunes de sable blanc, et les terres intérieures sont régulières et plates. A trois milles au large, la sonde rapporta du sable fin par quinze et vingt brasses ; la profondeur diminue insensiblement, en se rapprochant de la côte. Lorsque la mer est calme, cette disposition peut être utile aux bâtiments ; ils M i ti'lii WË 1 02 MEMOIRES conserveraient leurs positions, en mouillant, et éviteraient d'être drossés au sud-est par les courants, qui agissent ici avec beaucoup de rapidité. A minuit, l'étoile polaire me donna 53° 6' de latitude. Le 18, à quatre heures du matin , tandis que nous gouvernions à l'ouest, le milieu de l'entrée de Cami-Cha-Ouar nous restait au sud-ouest* A onze heures, nous mouillâmes à trois milles des terres les plu» proches, les terres les plus au sud, au sud-est un quart sud, et les plus au nord, au nord-ouest un qufrrt ouest. Le 19, à neuf heures et demie, nous jetâmes l'ancre, la pointe de Skat-Cou- Lana nous restant au sud sud-est 5° est ; les terres plus au nord, très peu élevées et d'uiae étendue considérable* au nord-ouest 5° ouest, et la pointe est de Skiet-Kis, à l'ouest 5° sud*, à trois milles de distance. Entre dix et onze heures, le résultat de plusieurs hauteurs me donna 53° i5' de latitude. A six heures du soir, nous laissâmes de nouveau tomber l'ancre, les terres les plus au nord nous restant au nord un quart nord-cîuest, la pointe de Skat- Cou-Lana au sud sud-est, les terres les plus sud, à toute vue, au sud-est un quart est 5° sud, et la pointe est de Skiet-Kis. à l'ouqyt. M 35 DU CAPITAINE PERON. trois milles de distance. Le 20, à neuf heures et demie, relevant la pointe est de la baie de Skiet-Kis, au sud-ouest, à trois milles de distance , la sonde ne rapportait que cinq brasses, et la profondeur diminuait, en avançant $ l'ouest un quart oord-ouest ; nous ne trouvâmes bientôt plus qu>e trois brasses, et ce fond se maintint sans variation jusqu'au moment où une petite île ronde se montra,située derrière une pointe, au fond de la baie. L'île et cette pointe, l'une par l'autre, ainsi que le sommet d'une montagne de l'intérieur, qui se termine en deux pics très saillants , nous restaient au sud 5° ouest, et la pointe est de l'entrée, au sud- est un quart est. Alors la sonde donna tout-à- coup douze brasses, et cette profondeur augmenta même, à mesure que nous avançâmes au sud vers le fond de la baie, où paraissait un village à l'ouest de deux petites îles. A midi, le calme nous força de mouiller par vingt-une brasses, fond de va&e. La pointe est d'entrée, qui est très basse, et de sable pur, nous restait i l'est un quart nord-est, rix milles de distance; l'île Ronde, située .'au fond de la baie, à moitié cachée par la pointe la plus méridionale du côté est de la baie, au sud un quart sud- 11 3 ilillf m 34 MÉMOIRES ouest six milles de distance ; un village, au sud- ouest un quart sud , quatre milles; et la pointe la plus nord du côté ouest de la baie, au nord-ouest un quart nord , douze milles de distance. Au fond de cette baie, comme au fond de toutes celles que nous venions de visiter, on remarque des embranchements qui probablement partagent en diverses sections la masse que l'on ne connaît encore que sous le nom collectif d'île de la reine Charlotte. Il est possible queles naturels communiquent entre eux, en naviguant sur les canaux plus ou moins profonds qui sillonnent cette côte. Quand nous eûmes doublé le banc sur lequel nous n'avions trouvé que trois brasses d'eau , une pirogue vint à notre rencontre, mais seulement pour nous reconnaître. Aussitôt qu'elle eut rempli sa mission, elle revira brusquement de bord,et s'éloigna en toute hâte vers le village, dont l'apparence était considérable. A trois heures, une pirogue entra dans la baie par la pointe de l'est. Dès qu'elle eut été aperçue du village, une autre partit à sa rencontre ; et, après s'être arrêtées quelques minutes l'une auprès de l'autre, elles se rendirent ensemble |& >-• **;. M DU CAPITAINE PÉRON. 35 au village, en serrant, pour nous éviter , les bords de la côte sud de la baie. Toutes ces manœuvres devaient nous donner à penser qu'il n'y avait plus de communication à espérer entre les naturels et nous; cependant, à cinq heures, deux pirogues partirent du village et se dirigèrent vers le navire, l'une montée de deux Indiens , l'autre de dix , parmi lesquels deux enfants. Ils montrèrent beaucoup de défiance et de timidité , ce qui contrastait avec les traits durs et féroces de leur physionomie. On leur témoigna beaucoup de bienveillance et de douceur ; le lendemain un plus grand nombre vint provoquer des échanges. Nous levâmes l'ancre à la faveur d'une brise du nord nord-ouest pour nous rapprocher du village. Après avoir passé entre les deux îles qui se trouvent au-devant, à midi nous mouillâmes, par dix-huit brasses, entre celle qui est le plus au nord et le village, dontnous n'étions qu'à un demi-mille de distance. Le village de Skiet-Kis nous restait au sud-ouest; l'île la plus sud devant ce village, au sud-est un quart est ; la plus nord, à l'est un quart sud-est; la pointe orientale de l'entrée de la baie, à l'est nord-est; une pointe du côté ouest de labaie, au nord un quart lll 3. i MEMOIRES nord-ouest, et l'île Ronde, qui est tout-à^fait au fond de la baie , au sud 5° est. Beaucoup de pirogues étaient halées sur le sable jusqu'au pied des cabanes; d'autres plus grandes étaient remisées sous des arbres touffus. A notre apparition , un grand tumulte eut lieu dans toute la peuplade; les allées et les venues des habitants, leur disparition totale pendant quelques minutes, leur retour subit en plus grand nombre, leurs cris , leurs hurlements , les coups de fusil tirés dans les bois, tout annonçait une grande anxiété. Selon toute apparence, ils redoutaient, en punition des événements de Skat-Cou-Lana, une exécution dans le genre de celle qu'avait opérée le capitaine Mourre. Les liens qui paraissent exister entre ces diverses tribus, peut-être même, ainsi que je l'ai dit, leur réunion sous les lois d'un même chef, et plus encore leur conduite précédente, toujours inquiète et crainfjve, démontrent évidemment qu'ils avaient eu connaissance de ce qui s'était passé, et qu'ils s'attendaient à voir retomber sur leur village le poids de notre vengeance. Nous continuâmes à vaquer aux manœuvres du mouillage ; on feignit DU CAPITAINE PERON. Ô'J de ne pas s'apercevoir du trouble qui les agitait , et même on leur prodigua des signes de bienveillance et d'amitié. Au bout de quelques heures, nos procédés produisirent un bon effet; l'agitation se calma, et deux pirogues, montées par deux Indiens, s'approchèrent du vaisseau. L'accueil qu'ils reçurent rassura leurs compatriotes ; beaucoup d'autres nous apportèrent des peaux de loutres, et feignirent avec nous la plus grande confiance. Sur les cinq heures et demie, une très grande pirogue, montée par une vingtaine d'Indiens, tous armés de lances et quelques uns de fusils, entra par la branché ouest du fond de la baie ; les habitants du village se précipitèrent en foule à éa rencontre, poussant de grands cris et des hurlements. Les pirogues qui entouraient" le vaisseau nous quittèrent immédiatement, et se portèrent en toute hâte du même côté ; les unes et les autres se rendirent ensuite au village avec toute la joie d'un triomphe, et le bruit s'éteignit. Un conseil se forma sur la plage, composé de la peuplade réunie autour des Indiens qui venaient d'arriver. Un quart d'heure après, deux hommes se détachèrent et vinrent nous annoncer que le il i ifffit m\m mïïm i fil; 38 MÉMOIRES grand personnage qu'on avait le bonheur de posséder était le chef de Skiet-Kis. Le 22, à une heure du matin , après avoir fait sept à huit milles au nord un quart nord- est, la sonde, qui venait de donner quinze brasses , n'en rapporta plus que deux. Ce banc de sable part de la pointe est de la baie dont il embrasse toute l'ouverture, en s'étendant au nord-ouest : nous eûmes le bonheur de ne pas toucher. Après un court intervalle nous retrouvâmes trois, quatre, cinq,six et sept brasses, et cette profondeur alla toujours en augmentant à mesure que nous nous éloignions delà côte. A midi, j'observai 53° 3i' de latitude; les terres les plus nord de l'île de la reine Charlotte, très basses, nous restant à l'ouest nord-ouest, dix lieues de distance; les deux pics du fond de la baie de Skiet-Kis, au sud-ouest un quart sud, et les terres de la partie est du détroit, depuis le nord nord-est jusqu'à l'est. A quatre heures, nous n'étions qu'à douze milles de cette côte, qui nous parut hachée, divisée, aride et peu saine. Au coucher du soleil, l'île de la reine Charlotte nous restait depuis le nord-ouest un quart nord jusqu'au sud sud-est 5° est. Le 23, à midi, nous étions à trois milles esai DU CAPITAINE PÉRON. 00, de la pointe nord de l'entrée de Skiet-Kis, qui nous restait au sud-ouest un quart ouest ; la sonde ne rapportait en ce moment que sept brasses fond de sable. Le 241 à midi, nous relevâmes les deux îles situées au-devant du village de Skiet - Kis et l'île Ronde du fond de la baie dans la même direction , sud un quart sud-est, 5° est et la pointe du nord de la baie, à l'ouest sud-ouest, trois milles de distance : la sonde rapporta vingt-cinq brasses. Le 25, au soleil levant, les deux pics de Skiet-Kis furent relevés au sud sud-ouest, huit lieues de distance ; les terres les plus nord de l'île delà reine Charlotte au nord-ouest, aussi à huit lieues de distance. A six heures et demie du soir , nous trouvant à huit milles des terres de la partie est du détroit, nous aperçûmes devant nous, à un mille et demi, deux rochers très peu élevés au-dessus de la mer. Le temps, toujours brumeux, ne me donna qu'une vue imparfaite du pays; je distinguai seulement quelques fragments d'îles basses, couvertes d'arbres, et dont le sol, reposant sur le roc vif, s'éle* vait brusquement en falaises perpendiculaires qui paraissaient blanchâtres. "w mm • '■ i:." ; .' ■ ■ t£ft', mliWe 4o MÉMOIRES Le 2&* à une heure du» matin, qflffl&iqtëê le temps fût encore soaibre, nous aperçûmes l'île de la reine Charlotte. Sur les dix heures, l'horizon s'étant éclàireii, no#s revîmes les mêmes objets qui la veille bous avaient obligés de changer de direction : un groupe de petites Iles et de rochers, à six ou huit mifies de dig- tÉaaee d'une île plus considérable placée à l'est, et presque tous au niveau de la mer. A midi, ce groupe nous restait à l'est : j'observai 53° 53' de latitude , ce qui le place au nord nord^est du compas, 45' ou environ de distante de la pointe sud de Skiefc-Kis. Plusieurs ouvertures profondes sur la côte, de ce côté, me persuadèrent que ce qu'on a prisqusqu'ici pour le continent n'est autre chose quW groupe considérable d'îles plus ou moins grandes, et qu'entre elles, ainsi qu'en ce que comprend l'île de la reine C&arlotte , il se trouve des passages plus ou moins capables de favoriser la navigation : elles sont posées dans une direction au nord-ou$M et au sud-est, et forment la côte ou limite orientale du détroit, ne laissant entre elles et l'île de la reine Charlotte quûine distance d'environ quinze lieues dans l'endroit leplu$ïé$serré de ce même détroit. .If&Mft n I; DU CAPITAINE PÉRON. tt Au coucher du soleil, la terre de la reine Charlotte se montra dans le nord-ouest un quart ouest, vingt-quatre milles de distance; sa forme en pointe et son peu d'élévation me donnèrent à juger que c'était la Pointe-aux- Bois, située à environ douze ou treize lieues au nord de la pointe sud de Skiet-Kis. Entre cette partie de l'île de la reine Charlotte et la côte est du détroit on trouve , à moitié chenal, le fond à vingt-cinq et trente brasses, lequel va diminuant en approchant de l'une et l'autre rives. Le 27, au jour, la Pointe-aux-Bois fut relevée au nord-ouest un quart nord, à dix-huit milles de distance. Nous mouillâmes par huit brasses, fond de sable, à douze milles de l'île de la reine Charlotte, et à dix-huit ou vingt de la Pointe-aux-Bois, qui nous restait au nord-ouest un quart nord 5° nord. Par une double hauteur prise avant midi, j'observai 53° HH de latitude ; la hauteur méridienne me donna le même résultat. Le 28, au lever du soleil, nous vîmes distinctement la Pointe-aux- Bois, au sud-ouest un quart sud, à quatre milles de distance, et une pointe de l'île de la reine Charlotte à l'ouest un quart nord-ouest, aussi -.>?ggpr -gWj ■M J—^ ^t iim VSm w m v% :% Ti.j'"-T tfl^ raiw km & m i\2 MEMOIRES à quatre ou cinq milles : ces deux pointes se communiquent par une plage de sable blanc, presque au niveau de la mer. Les terres de l'intérieur nous parurent très plates, ne laissant apercevoir qu'un seul monticule, très rapproché à l'ouest de la Pointe-aux-Bois : sa forme est celle d'un coin de mire, dont la plus haute partie fait face au septentrion. Ayant laissé la pointe la plus nord et deux pointes , à l'ouest de nous, nous observâmes que la mer, fort unie et tranquille partout ailleurs, était extrêmement agitée dans un espace d'environ cinquante toises de circonférence, à une très petite distance devant nous. Nous laissâmes arriver, afin de l'éviter; dans ce moment la sonde rapportait dix brasses ; la Pointe-aux- Bois nous restait au sud un quart sud-ouest, huit à neuf milles de distance, et la Pointe- Rose, nord-ouest un quart ouest, même distance. Nous fîmes le tour de ce tourbillon sans reconnaître la cause à laquelle on pouvait l'attribuer; peut-être est-il l'effet résultant de la rencontre de deux courants opposés. Il n'y avait aucun indice de rochers ou de battures. Nous continuâmes de gouverner au nord- ouest un quart, nord 5° nord. A midi , j'ob- If 'tf il ï ; ; m\ :>£«P(Mtwi 43 DU CAPITAINE PERON. servai 54° 3i' de latitude; la Pointe-Rose me restant au sud sud-est 5° est, vingt milles de distance; un morne sur la côte nord du détroit, qui tourne ici à l'ouest, et qui est le cap Stéphens, à l'ouest nord-ouest, vingt milles de distance; une montagne, au nord nord-est, quinze milles de distance ; et, entre ces deux objets, au nord-ouest un quart nord, un enfoncement si profond que l'horizon seul en borne la vue; à l'est nord-est, nous avions d'autres terres en vue. En avançant au nord, je reconnus que le cap Stéphens termine au sud une chaîne de montagnes très élevées, dont les cimes étaient couvertes de neige ; les côtes est et ouest de ce cap sont partout escarpées. A droite du cap se trouve le détroit de Stéphens , dont l'enfoncement est considérable ; on ne peut apercevoir les terres qui le bornent. Les terres dont nous étions le plus rapprochés ne présentaient aux yeux que des sapins de petite taille , et d'autres arbres aussi disgraciés de la nature. Au coucher du soleil, le cap Stéphens me restait à l'ouest sud-ouest, 5° ouest, et les terres les plus est j à l'est un quart nord-est, à quinze milles environ de distance d'une île assez éle- il Bgf| , 44 MÉMOIRES vée. Les falaises de cette île semblaient être perpendiculaires à la mer, et son sommet égal à son niveau : je lui donnai le nom de Mont- Carré. Le 29, au lever du soleil, nous vîmes bien distinctement le cap Pitt : cette pointe, extrêmement élevée, termine l'extrémité méridionale d'une chaîne de montagnes qui paraît s'avancer dans le nord. Le cap Pitt forme la côte la plus occidentale, du côté du nord, du détroit de la reine CharrVjtte, compris entre lui et l'île de ce nom : il nous restait à l'ouest, un quart sud-ouest, quarante-cinq milles de distance, et celui de Stéphens, au nord nord- ouest, à dix ou douze milles. Le milieu du détroit de Stéphens nous apparaissait en nàême temps au nord. A dix heures, ayant fait deux lieues en dedans du golfe de Stéphens, assez près de la côte de l'ouest du Mont-Carré, nous reconnûmes qu'un nombre prodigieux de petites îles se prolongeaient de la partie nord dé l'île du Mont-Carré dans la direction de l'ouest nord- ouest, et allaient se réunir à une terre élevée qui paraissait, dans le nord, servir de limite à la côte est de ce détroit. '■5 DU CAPITAINE PERON. q. Quoique le temps fût très beau, nous n'eûmes aucun indice qui donnât lieu de croire que cette côte fût habMée; aucun oiseau de terre ni de mer ne se montra à nos regards, aucun bruit ne vint frapper nos oreilles: dans ce morne silence de la nature, il semblait que chacun se trouvât comme anéanti. A midi, notre latitude étant de 54° 38', le cap Stéphens fut relevé à l'ouest sud-ouest 3° sud, vingt-quatre milles de distance ; et les terres les plus est, à l'est un quart nord-est, à quinze milles. Le bâtiment ne se trouvait alors qu'à deux milles de la pointe sud-ouest de l'île de Mont-Carré. Le vent ayant augmenté, nous prîmes la bordée du sud sud-ouest, à l'effet de nous élever en louvoyant, pour sortir enfin de ce détroit, dans lequel, depuis vingt-cinq jours, nous avions eu constamment à lutter contre les vents d'ouest et les courants. Sur les sept heures, la brume s'étant dissipée, nous pûmes distinguer l'île de la reine Charlotte depuis l'ouest sud-ouest jusqu'à l'est un quart nord-est; nous découvrîmes même une ouverture , semblable à l'embouchure d'une rivière, qui nous restait au sud, environ quatre à cinq milles de distance. Le 3o, à six heures 46 MÉMOIRES nous étions à la distance de douze milles du cap Stéphens. A neuf heures, nous revîmes l'île de la reine Charlotte , qui, à midi, se prolongeait depuis le sud-ouest 5° ouest jusqu'au sud-est ; tandis que le Mont-Carré se montrait au nord nord-est, et que l'extrémité sud du cap Stéphens se présentait au nord-ouest un quart nord. Une observation me donna 54° ^ de latitude. Au coucher du soleil, le cap Pitt nous restait ouest un quart sud-ouest 5° 36' sud; le cap Stéphens, ouest, 9' de distance; le Mont-Carré, nord-est un quart nord, i5Me distance ; et le milieu du détroit de Stéphens \ au nord un quart nord-ouest 5° ouest. Le 3i, au jour, l'île de la reine Charlotte se montrait devant nous ; à sept heures, la Pointe- Rose, formant l'extrémité orientale de l'île, nous apparut dans l'est 5° nord, et à douze milles de distance; dans le même temps, le cap Stéphens fut relevé au nord-ouest, un quart nord, à peu près à trente milles A dix heures, nous revîmes l'enfoncement remarqué la veille, et nous le rapprochâmes jusqu'à trois milles de distance ; mais la sonde n avant alors rapporté que quatre brasses, nous revirâmes au nord. Cependant une colonne de fumée DU CAPITAINE PÉRON. ^ qui fut aperçue dans l'intérieur nous fit changer de direction. J'allai avec le canot reconnaître si le mouillage était praticable; mais je me trouvai bientôt au milieu de goémons qui reposaient sur un fond de rochers, au- dessus desquels il n'y avait que quatre, trois et deux brasses : ces rochers étaient entremêlés de manière à barrer complètement le passage de la baie ; quelques pointes paraissaient même à fleur d'eau. Dans cette partie, le pays est généralement plat jusqu'à une grande étendue dans les terres. Au sud-ouest de la Pointe-Rose, on découvre, à environ quatre milles de distance dans l'intérieur, un monticule de forme ronde : c'est l'unique objet sur lequel l'œil puisse reposer. C'est le même dont j'ai parlé le 28, me trouvant à l'est de la Pointe-aux-Bois : dans cette autre position, il ressemble à un coin de mire. Sur les trois heures et demie, je relevai le cap Pitt au nord-ouest un quart ouest, et celui de Stéphens au nord-ouest un quart nord 5° nord. Le lendemain, ier août, trompés par une brume épaisse , nous étions si près de l'île de la reine Charlotte, que nous n'eûmes que le temps nécessaire pour virer de bord. A II1 0+ 48 MÉMOIRE» six heures, la côte se prolongeait du sud sud- ouest au sud-est, quatre milles de distance. A midi, j'observai 54' 3o/; de latitude ; le cap Pitt me restait alors à l'ouest 5° sud , dix- huit milles de distance, et celui de Stéphens nord-est 5° nord, à seize milles environ. A quatre heures, le veat avait déjà beaucoup faibli ; ayaat continué notfe bordée au nord depuis midi, nous craignîmes d'être surpris par un calme plat dans le golfe de Mirae où nous étions, et qui se trouve entre les deux caps dont je viens de parler, et d'y être ballottés par des courants sans direction fixe. Depuis le nord jusqu'à lest, nous voyions des pointes de rochers disséminées çà et là, et élevéesde deux à trois pieds aurdessu^des flots : il pouvait s'en trouver d'autres qui ne paraissaient pas; nous virâmes en conséquence au sud, relevant le cap Pitt à l'ouest un quart nord-ouest, quatre lieues de distance. A quatre heures et demie, nous aperçûmes une pirogue sous voile, venant de la e#te est du cap Pitt, et se dirigeant vers le vaisseau. Des dix insulaires qu'elle portait, quatre montèrent sur le pont : ils nous dirent qu'il y avait une baie* située à quelques milles au DU CAPITAINE PERON. 49 nord, très commode pour le mouillage; que nous y serions bien accueillis, et que nous y trouverions beaucoup de pelleteries. Nos objets d'échange, en baguettes de cuivre et en coupons de drap bleu, ne leur inspirèrent que du dédain ; ils demandèrent des fusils et des munitions : sur notre réponse négative, ils nous quittèrent. Deux d'entre eux nous prièrent de les laisser à bord, et de les transporter sut la côte plus au nord : ils nous firent entendre qu'ils étaient originaires de l'île de la reine Charlotte; que leur tribu occupait un canton nommé Clouster; qu'ils avaient été constamment exposés aux injustes agressions des habitants de Cami-Cha-Ouar; que, pour s'y soustraire, la tribu tout entière avait pris le parti de changer de résidence, en passant de l'autre côté du détroit. Au coucher du soleil, le cap Pitt me restait au nord-ouest un quart ouest, à dix-huit milles de distance; le cap Stéphens, nord-est un quart nord, trente milles de distance, et l'île de la reineCharlotte, depuis le sud sud- ouest jusqu'au sud sud-est, aussi à trente milles. Ayant viré au nord-ouest jusqu'à onze heures, nous découvrîmes, à travers la brume et par 4 & n. W HJ1 ■Puas É? ■'ii-!*fc "ir m t/ 5o ft,*tfP MEMOIRES le bossoir de stribord, une petite île plate qui n'était qu'à une très faible distance : c'était l'une de celles situées au nord-ouest, qui se trouve à l'ouest du cap Stéphens. Le 2, à midi, la hauteur méridienne me donna 54° 28' de latitude ; le cap Pitt me restait en ce moment au nord-ouest 5° ouest, quinze milles de distance ; l'île du Nord, à l'extrémité occidentale de celle de la reine Charlotte, au sud sud-ouest, et une partie de celle de la reine Charlotte elle-même au sud sud-est. Sur les huit heures du soir, par un temps serein, nous découvrîmes la côte occidentale du cap Pitt, laquelle nous parut aussi escarpée que celle de l'est ; elle se prolongeait à notre égard au nord-ouest demi-ouest. Un autre cap, que je supposai être celui de l'ouest de l'entrée de Bokerelle, se montrait en même temps au nord-ouest un quart ouest, à une grande distance. Je relevai alors le cap Pitt au nord 5* ouest, douze milles de distance ; le eap Stéphens, au nord-est, quarante-cinq milles de distance; les petites îles Foresters, situées à l'ouest du cap Pitt, à l'ouest nord-ouest, vingt- quatre milles de distance, et l'extrémité ouest de l'île du nord de la reine Charlotte, au wiU L 111 • iJm- ;jp ^^^^^M^^V- " WKàmm~ ~^_^^J^KT-4b I DU CAPITAINE PÉRON. 5l sud un quart sud-ouest, à vingt-quatre milles: A huit heures, nous gouvernâmes au nord- ouest un quart ouest pour passer entre les îles Foresters et la côte ouest du cap Pitt, qui nous parut très saine, tâchant de conserver une distance plus rapprochée de celle-ci (Jue des îles, qui à minuit nous restaient au sud-ouest un quart ouest. Nous attendîmes le jour pour doubler le rocher du Loup, que nous savions exister à peu près au nord de ces îles, mais dont nous ne connaissions pas exactement la position ni les distances. Le 3, à trois heures du matin, ayant repris la route au nord-ouest 5° ouest, nous marchâmes avec une vitesse de sept à huit nœuds par heure, refoulant un courant d'èbe qui portait avec rapidité au sud, direction de la côte. Nous eûmes connaissance du rocher du Loup, qui se montrait dans l'ouest, à environ deux milles de distance. Il gît au nord nord- ouest des îles Foresters, à environ six milles. Ce rocher est plat et peu élevé au-dessus de la surface de l'eau. Les îles Foresters sont d'une moyenne élévation ; elles ne peuvent être aperçues qu'à sept ou huit lieues de distance ; on doit se gar- r ï I ' 0 * 4- . ! 1 52 MEMOIRES •t :1 M- Ht re.i der d'approcher de trop près leur extrémité méridionale, qui est bordée, à plus d'une encablure de distance, par un banc de rochers submergés. En prolongeant la côte occidentale du cap Pitt, qui est très saine, et que nous aurions pu ranger à une portée de pistolet, nous vîmes plusieurs coupures assez profondes pour former de petites baies. Cette côte est, ainsi que je l'ai déjà dit, formée par de hautes montagnes, dont les sommets couverts d'arbres s'étendent depuis le cap Pitt jusqu'à l'entrée du détroit de Bokerelle. A sept heures et demie, relevant le roc du Loup au sud-est un quart sud, l'entrée de Bokerelle nous restait au nord-ouest un quart nord 5° nord. A huit heures, nous étions au milieu de cette entrée, et par conséquent nous avions à l'est et à l'ouest les deux caps qui la forment, également éloignés de nous, chacun de deux milles, ce qui lui donne quatre milles d'ouverture. Le reste de cette journée et celle du 4? le gros temps nous força de gagner le large. Le 5, ayant rallié la terre, à cinq heures nous découvrîmes le cap ouest de l'entrée de Bokerelle, au nord-est, à six milles de distance , et peu DU CAPITAINE PÉRON. 53 après, dans le sud-est, les îles Foresters, à quinze ou dix-huit milles. A midi, nous parvînmes à moitié canal des deux caps d'entrée de Bokerelle, à peu près au même point où nous nous étions trouvés le 3, environ à deux milles de celui de l'ouest, au sud duquel sont quelques rochers submergés ; il nous restait ouest sud-ouest, à deux milles de celui de l'est, qui répondait à la même aire de vent. Dans cette position le rocher du Loup fut relevé au sud sud-est, à dix-huit milles de distance ; une bonne observation me donna, dans le même temps, 55° i8' de latitude, qui est celle de l'entrée de Bokerelle. Nous gouvernâmes au nord nord-ouest, direction des côtes des deux côtés, pour entrer dans une baie spacieuse qui se présentait devant nous. Le cap ouest de Bokerelle est remarquable par quatre ou cinq petits îlots de différentes formes et hauteurs, qui se trouvent à son extrémité , et qui sont entourés, jusqu'à un quart de mille au large, de rochers couverts deau sur lesquels la mer vient briser avec violence. A partir de ce cap , le côté ouest du canal est sain et accore dans toute, sa longueur, qui est sept à huit milles depuis l'entrée jusqu'au (B < m )W ■ .'Il '. 54 MÉMOIRES fond de la baie. Dans cet endroit, la côte est interrompue par une ouverture qui peut avojar un mille et demi de largeur, et en dedans de laquelle se trouve un havre de trois milles de profondeur, dont la direction est ouest nord- ouest. On aperçoit, à peu près aux deux tiers de cette ouverture du côté du nord, un rocher submergé en grande partie. Ce havre est entouré de montagnes très élevées; de sa pointe nord, la côte semble courir au nord nord-est l'espace de six milles, avec quelques interruptions cependant, car, à peu près à moitié de cette longueur, on trouve un autre enfoncement qui s'étend au nord-ouest un quart ouest, et dont l'ouverture peut avoir deux tiers de mille de largeur. Suivant toujours le prolongement de cette côte, on rencontre à environ trois milles au-delà de cette seconde baie, au nord nord-est, et presque à Test de la pointe qui la termine, une petite île dont l'extrémité méridionale est entourée de rochers à fleur d'eau. Non loin d'elle, dans la direction du nord-est, on en découvre une autre plus considérable, dont le centre est très élevé, mais dont les côtes est et ouest viennent en pente douce se perdre dans la mer. Il n'est pas impossible que les bâtiments xr DU CAPITAINE PÉRON. 55 trouvçpt un passage entre ces îles ; derrière la derrière, nous aperçûmes dans le nord une baie dont la largeur et la profondeur paraissent considérables. La côte orientale est aussi haute et aussi perpendiculaire que celle de l'ouest; elle court, comme elle, depuis le cap est de l'entrée au nord nord-ouest 3° ou 4° ouest* Dans toute sa longueur, qui est d'environ sept milles et demi, un navire peut sans danger virer de bord, beaupré sur terre ; tout ce qui peut inquiéter est apparent. A l'endroit où elle se termine pour prendre une direction orientale, se trouvent de petits îlots à l'ouest desquels sont des rochers découverts ; quoique entre ces rochers et les îlots la mer paraisse offrir un passage, jç ne crois pas qu'il soit prudent de s'y aventurer. A trois milles et demi de la pointe est d'entrée , et à pareille distance au sud des petites îles et rochers dont je viens déparier, se trouve une baie aspez profonde, courant au nord-est : au milieu de son entrée, qui a environ cinq quarts de mille de largeur, on distingue aisément un rocher que la mer recouvre quand elle est haute. En avançant, nous reconnûmes que des rochers cachés sous l'eau bordaient la l 56 MÉMOIRES pointe méridionale de cette baie ; il serait de la dernière imprudence de la ranger de trop près, soit à l'entrée, soit à la sortie. Avant d'arriver à sa hauteur, entre elle et le cap est, on rencontre un petit rocher assez élevé, situé à la distance d'environ un demi-quart de mille de la côte. Au dedans de la baie, on distingue un îlot du côté du sud. Après avoir doublé les îlots et les rochers qui terminent la côte de l'est au nord, nous suivîmes sa nouvelle direction, et gouvernâmes sans dévier au nord-est un quart nord. A trois milles et un quart de distance des îlots, se présenta par le travers une nouvelle baie, qui nous restait au sud-est. A peu près vers les deux tiers de son enfoncement, on aperçoit des têtes de rochers un peu élevées au- dessus du niveau delà mer. A la pointe orientale de son entrée , se trouve un petit îlot. Elle est ouverte aux vents du nord-ouest et dunord; la sonde rapporte trente-cinq brasses, à un demi-njille du rivage. Peu d instants après avoir dépassé cette baie, nous nous trouvâmes au nord d'un autre enfoncement, e% au sud sud- est de deux petites îles dont nous n'étions qu'à un mille de distance. A l'entrée, la sonde rap» DU CAPITAINE PÉRON. 5j porte trente-cinq brasses, à une encablure de terre. Nous passâmes entre les îles et la baie, rangeant celle-ci de plus près pour éviter les bancs de roches dont les îles sont entourées à un quart de mille de distance : notre route se faisait alors au nord-est un quart nord. Après un mille et demi de marche, nous découvrîmes au sud une troisième baie, qui paraissait terminée par une plage de sable ; mais ayant en même temps reconnu une chaîne de rochers découverts sur sa pointe occidentale, et qui se prolongeaient à un mille de distance dans le nord-ouest, nous prîmes la route du nord, pour en faire le tour. La côte tourne au sud-est ; à environ un mille à l'est nord-est de celle que nous venions de dépasser, il s'en présente une îiutre de meilleure apparence, et qui n'est ouverte qu'aux vents de nord-est, qui, dans la saison où nous étions, se font sentir rarement. A cinqheures et demie, nous laissâmes tomber J'ancre par quinze brasses, sur un fond de sable et de bonne tenue. Pendant nos dernières bordées nous remarquâmes une profonde ouverture qui se prolonge assez avant vers l'est sud-est pour que la vue ne découvre aucune terre à l'horizon. Ce fait 11 WÊ r. m ïlïli 58 MÉMOIRES inattendu me fortifia dans la persuasion que ce petit bras de mer communique au golfe de Mirze, d'où il faudrait conclure que nous avions fait les deux tiers du tour d'une île dont le cap Pitt forme l'extrémité méridionale. Du mouillage, la pointe est de l'entrée de la baie nous restait au nord-est un quart est 5° est; celle de l'ouest au nord-ouest, et notre distance la plus rapprochée de la côte qui nous restait au sud-ouest, d'une encablure et demie; une grande île, située en dehors à quatre milles de distance,fermaitentièrement l'ouverture de la baie. 1 tm Njfffl'.ÀIemoireadii C<jpida?r<t 3't>oti Zo7U7i&cd£n ûrtenétxlc oCc- Jims. 'lomeC?'"" /a affe n [Uf Bj^r _ |«iiiiiwiiiiiiin. _ _ |iiiiiiiiMiiiiii|_ .^_piiiiiiniiiiiij : ; ; jbmm™- CARTE eé^c^aaziahe^'ci'-i^'TntJZes de. cZuétwM&dU Ice- r-ozt/e^ p£urc^74^u^, />ca\ £& JiaJzsnené.,, otzt &é& <?CT*zef>i/-Z£UJ£7n£rié &zi?dâf pexr J? J*. - pasetèlv &ZI&? epu/'allcs luis o/vCpcerv^,- Siéitt&scZéxwZej <£à9es*&i££S. t$t%t££téz£>7i4 aa^ ^c £&9 ces cxf>per,fz££S. PaçfzaJions£fê£û. JY.Jl'.{&J ïsu£iyu^> Z&s faux €?ù* £&<$ p7^tJi^up<^uw^r>ei€^e7fZ€^é^C7iée^fi^àf- oàJ&àéùdc, OneTtêaZt' dA &7*ee7iwic?v. Kl'fi'.Mf7/wiref<ùt Çipi&une J^wn • 2TJcu/e c ^7iû6^7nz2?z^iaézûA & ut- rou/e^paj'Cûztr'icCi Ikâ So.' DU CAPITAINE PERON. bg fc%.-%/^%^m/^^'*'^%^»-'^%*"^»»^%/^»^fc%/»^/^^ %/%s«* CHAPITRE III. il Continuation. — Banc de Saumons. — Baie des Bons- Enfants. — Bons procédés des Indiens ; leurs femmes ; leur adresse. — Épitaphe du capitaine Neubury. — Tremblement de terre. — Ile du milieu. — Canal bordé de rochers de cent toises de hauteur. •— Navigation aventureuse. — Fin de l'ascension au nord. — Retour. — Baie de Tate-Hy. — Nouvelles visites d'Indiens. — — Village d'Iakas. — Village de Stiet-Kis dont on a parlé et où l'on trouve d'autres habitants. — Observations à ce sujet. — Bonhomie et générosité d'une famille. — Cami-Cha-Ouar et Skat-Cou-Lana. — Respect des meurtriers pour la tombe de leur victime. Avant que nous eussions jeté l'ancre, plusieurs pirogues nous avaient accostés, portant chacune deux ou trois Indiens ; leurs gestes et leurs procédés annonçaient plus de franchise et d'aménité que parmi les peuplades que nous avions rencontrées jusqu'à ce moment. Ils ae-< cueillirent avec beaucoup de bienveillance les deux hommes que nous avions à notre bord. Ils nous demandèrent, ainsi que les autres, de la poudre et des fusils; mais, après quelques m 6o MEMOIRES pourparlers, ils se contentèrent, en échange de leurs pelleteries, des articles que nous avions à leur offrir. Cette côte abonde tellement en saumons que mon canot s'engagea sur un banc de ces poissons, et que je le crus échoué. Un saumon de deux pieds cje longueur nous coûtait deux aiguilles ; il en fallait quatre pour ceux de quatre pieds, et six pour les saumons plus forts. La négociation relative aux aiguilles regardait spécialement les femmes; elles s'en servaient avec assez d'adresse. Les femmes ont le teint légèrement basané ; à cela près, elles ressemblent assez aux Européennes ; leur grâce et leur gentillesse ne sont pas sans charmes; et même nos matelots ne les eussent pas regardées avec indifférence, sans le dégoût que doit inspirer leur malpropreté. L'espèce d'écuelle qu'elles portent, ainsi que les autres Indiennes , suspendue à la lèvre inférieure, effrayait les plus audacieux. Dans l'une des pirogues était une planche servant de banquette aux Indiens; sur cette planche on avait écrit, en grosses lettres moulées, l'épitaphe suivante : « In memoryof v cap. N* Elias Neubury, who departed his life in «sA..... •'"S? fA^" M* (C2—Ç^., », »f /r *theyear ijqS, july the 10,35 yeardsadge(i).» ^ôf, DU CAPITAINE PERON. ■S* Aucun de nous n'avait entendu parler du ca- " pitaine Neubury ; je m'y pris de toute manière ft pour obtenir des Indiens quelques éclaircissements : mes tentatives furent inutiles ; ils ne me comprenaient pas, et, à leur égard, j'étais dans le même embarras. Il est probable que la mort de cet officier a été naturelle, puisque les gens de son équipage ont pu lui élever une tombe. La conduite des naturels avec nous, si différente de celle des autres Indiens * démontre d'ailleurs qu'ils n'ont pas de mauvaises dispositions contré les Européens. En reconnaissance de leurs bons procédés, j'appelai l'endroit de notre mouillage la baie des Bons-Enfants^ Pendant notre séjour, le flot porta régulièrement au nord et le jusant au sud, avec une rapidité de trois milles à l'heure, dans l'une et l'autre direction. Je tire de ce fait une nouvelle conjecture que ces côtes appartiennent à des îles et non au continent, et qu'il y a au nord et au sud des canaux de communication. Dans JWA^ n tp I la (i) « En mémoire du capitaine Elias Neubury, quL quitta la vie le 10 juillet 1795, à l'âge de 35 ans. » IV m-.'â Wil ■ llll illil 1 %%. 02 MÉMOIRES les syzygies, la mer montait de douze pieds; elle était pleine à midi trois quarts. Dans la journée du 6, sur les dix heures du soir, nous ressentîmes très distinctement à bord le choc d'un tremblement de terre qui dura environ deux minutes; le bâtiment éprouva des frémissements assez semblables à ceux qu'occasione la foudre lorsqu'elle éclate à peu de distance des mâts et sans causer d'avarie. Le 12, à neuf heures du matin, nous appareillâmes avec l'intention de nous rendre à un village que les Indiens nomment Co-âke, et qui, d'après leur indication, devait nous rester au nord ; nous passâmes au vent de la grande île, qui, de notre mouillage, formait les limites de l'horizon. Je donnai à cette île le nom d'île du Milieu, parcequ'elle est placée à peu près au milieu d'un bassin qui, d'après mon estime, peut avoir de trente-six à quarante milles de circonférence; l'ayant doublée sur les deux heures, nous nous portâmes au nord nord-ouest pour entrer dans la branche du nord qui est ouverte dans cette aire de vent; mais, peu après, nous découvrîmes un nouvel embranchement de canal à l'ouest nord-est; nous serrâmes le vent pour en approcher dans cette direction, 1 % DU CAPITAINE PÉRON. 63 et nous eûmes à passer entre plusieurs îlots et rochers. A six heures du soir, le bâtiment mouilla par treize brasses sur un fond de vase. Cette position nous plaçait à six milles de la pointe ouest de l'île du Milieu, qui nous restait à l'est un quart sud-est ; à deux milles de la pointe sud d'une île assez grande qui nous restait depuis l'est jusqu'à l'ouest nord-ouest, et à un demi- mille des terres les plus proches, dont les extrémités étaient relevées depuis le sud sud^est jusqu'à l'ouest un quart nord-ouest. Entre ces deux dernières aires de vent, c'est-à-dire à l'ouest un quart nord-ouest 5°nord, était ouvert un canal long et étroit dont l'embouchure occidentale semblait arriver à la mer; nous étions à douze milles de la baie des JBons-Enr fants, qui nous restait au sud-est. Le i3, au jour, j'allai reconnaître le canal, qui nous restait à l'ouest un quart nord-ouest 5° nord, et j'y pénétrai fort avant : il est obstrué partout d'une infinité d'îlots et de rochers découverts entre lesquels la mer a constamment de treize à vingt-quatre brasses de profondeur. Les côtes très resserrées qui bordent ce petit bras de mer sont formées de rochers ■. 64 MÉMOIRES de granit nus, qui s'élèvent perpendiculairement des deux côtés à quatre-vingt-dix et cent toises, et ont quelquefois plus de hauteur. Ces énormes masses s'étendent, sans interruption sensible, sur toute la longueur du canal, qui n'est pas moindre de cinq à six milles, sur une largeur d'un mille au plus. La couleur gris foncé de ces rochers, mouillés par la pluie, qui tombait en abondance, jetait sur l'eau des masses d'ombres si noires et si compactes qu'il était impossible de signaler la présence des rochers. Dans cette hideuse solitude, ni la voix de l'homme, ni le chant des oiseaux, ni même les ébats des poissons, ne troublent l'éternel silence qui semble y régner; le rapprochement et la prodigieuse hauteur des côtes, qui resserrent et bornent la vue entre deux murailles gigantesques, les rochers qui, de toutes parts, et dans des directions diverses, menacent le navigateur, tout concourt à inspirer la tristesse et l'effroi. Les vents d'est devenaient de plus en plus frais, et le ciel se couvrait de sombres nuages. Nous donnâmes* vent arrière, et avec peu de voiles, dans le canal, mais en nous faisant précéder, à un quart de mille de distance, par le HxMMH DU CAPITAINE PERON. canot du haut duquel un officier intelligent sondait, d'une minute à l'autre ; nous avançâmes à l'ouest nord-ouest. A cinq heures, nous étions entre deux îlots, l'un à l'est, l'autre à l'ouest, à une distance d'à peu près un mille, dans l'intérieur du canal, qui, dans cet endroit, a tout au plus un quart de mille de largeur : la sonde rapportait dix-neuf brasses, fond de vase. Ayant remarqué que la côte ouest est bordée de pointes de rochers, nous prîmes le parti de ranger celle de l'est, qui nous parut beaucoup plus saine. A la moitié du canal, que l'élévation des falaises rendait extrêmement sombre, l'air était aussi sonore qu'il aurait pu l'être dans un appartement construit à dessein de réfléchir la vibration des sons. A sept heures et demie, nous aperçûmes une petite île devant nous ; on se rapprocha de la rive gauche, et bientôt après nous entrâmes dans une très grande baie dont renfoncement se porte au nord. Nous continuâmes démarcher à l'ouest nord-ouest vers une ouverture qui paraissait dans cette partie, et que nous présumions devoir donner dans la mer : nous en découvrîmes deux autres qui y donnent également, l'une au sud, l'autre au sud-ouest ; mais elles sont encom- ,1 n. 0 w» €8 MÉMOIRES brées d'îlots et de rochers, et paraissent longues et étroites. A onze heures, nous donnâmes dans celle sur laquelle nous avions gouverné depuis notre sortie du canal, et nous ne tardâmes pas à nous trouver au milieu de quelques petites îles et d'une multitude de rochers, dont les uns s'élevaient au-dessus du niveau de la mér, et un beaucoup plus grand nombre restaient cachés au-dessous ; nous en poursuivîmes les détours avec une témérité qui ne peut s'expliquer que par la crainte où nous étions de périr, corps et biens, si nous eussions ralenti nos efforts. A midi, nous arrivâmes enfin sans accident à la pleine mer. Nous gouvernâmes à l'ouest sud-ouest pour doubler un rocher solitaire qui nous restait au sud-ouest un quart nord-ouest. Après l'avoir dépassé, à moins d'un mille de distance au sud, nous fîmes route vers l'ouest, pour doubler une île qui nous restait au sud; nous distinguâmes dans l'ouest nord-ouest une terre isolée et éle- vée qui nous restait à environ douze milles de distance. Ici se termine notre ascension au nord. La saison était trop avancée pour naviguer dans des latitudes plus élevées; les fatigues que l'é- i DU CAPITAINE PÉRON. 67 quipage avait essuyées, le défaut de vivres que n'avait pu suppléer l'achat de quelques poissons, nous faisaient une loi de penser au retour, qui fut en effet résolu. Le 14 août, à onze heures, le cap ouest de l'entrée de Bokerelle se montra dans le nord nord-est, dix à douze milles de distance, et les îles Foresters, à l'est sud-est, à dix-huit milles. A midi, la brume, qui se dissipa, nous laissa entrevoir les deux caps de Bokerelle, l'un par l'autre, à l'est, et les îles Foresters à l'est sud- est 5° sud ; au coucher du soleil, le milieu de l'entrée de Bokerelle nous restait au nord un quart nord-est, quinze milles de distance, et les îles Foresters au sud-est, neuf à dix milles. Le i5, au jour, les îles Foresters nous restaient au sud-est un quart est 5° est ; nous gouvernâmes au sud-est un quart sud, dans l'intention de les doubler. A midi, j'observai 54° 4°'? je re~ levai les îles Foresters au nord nord-ouest 5° ouest, huit à neuf milles de distance, et le cap Pitt, à l'est nord-est 3° nord, à vingt-quatre milles. Dans Kntention de visiter une seconde fois le golfe de Mirze, nous suivîmes le parallèle de ce cap, mais un calme nous força dep$$3i- 5. Mil 1 m 3L 1 r fil IN II i ' il! jiT—.^§1^ 111 w m mê MEMOIRES dre-la bordée du sud. Au coucher du soleil, nous étions à douze milles du cap Pitt, qui nous restait au nord-est, à quinze milles des îles Foresters, que nous relevions à l'ouest un quart nord-ouest, quatre à cinq milles de distance des plus proches terres. Le 16, à huit heures et demie, nous avions le cap Pitt au nord, à trois milles de distance , et à neuf nous étions dans le golfe. ^jp^. % A onze heures, nous eûmes la vue d'un village situé dans un enfoncement, à environ six milles au nord du cap Pitt, au-devant duquel on découvrait une plage de sable. Aucune pirogue ne se montra; je pensai que ce pouvait être le village de Tatascou. A midi, j'observai 54° 46' de latitude, et relevai le cap Pitt au sud, quatre milles de distance, et l'extrémité sud d'une Ile peu distante à l'ouest du cap Stéphens, qui était la terre la plus en vue, à l'ouest nord-est, à vingt-un milles. | %■ Nous louvoyâmes pour approcher de cette petite baie qui nous paraissait sûre, poussant nos bordées jusqu'à une portée de fusil de terre ; mais ne trouvant pas de fond avec une ligne de soixante brasses, à six heures nous prîmes le large. DU CAPITAINE PÉRON. 69 Deux pirogues nous atteignirentà sept heures ; les Indiens qui les montaient ne nous donnèrent aucun renseignement sur le village dont ils sortaient ni sur celui qu'on leur montrait dans l'enfoncement. A huit heures du soir, nous jetâmes l'ancre, par vingt-trois brasses, à une encablure plus au nord que celle dont nous étions partis deux, heures auparavant. Je relevai l'entrée de la baie de Mirze à l'est nord-est, trois à quatre milles de distance; les îles et les rochers qui se trouvent en dedans et au nord du cap Pitt, au sud- ouest, deux milles de distance ; l'entrée de Ta- tascou, ouest un quart sud-ouest; et une autre ouverture où se trouve probablement un village qu'on nous avait précédemment désigné sous le nom de Tate-hy, à l'ouest, à un mille de distance, et à six ou sept du cap Pitt. Le lendemain, je reconnus la baie de Tate- hy ; son entrée n'a pas plus d'un demi-quart de mille d'ouverture ; elle est un peu plus large en dedans, et peut avoir au milieu au moins un mille et demi d'étendue; entre les deux pointes d'entrée, la sonde rapporta treize, douze et onze brasses, qui diminuèrent, en avançant, de onze à dix. neuf, huit, sept et six. En dedans de il 1 7° MEMOIRES ■MJ# 17 irlri 4 la pointe sud d'entrée, dans un enfoncement, est une excellente aiguade. La direction de cette baie est ouest sud-ouest ; elle n'est ouverte qu'au vent d'est ; les côtes extrêmement boisées qui la bordent sont formées par des montagnes élevées, dont l'inclinaison n'excède pas 45° de la base au sommet. Nous mouillâmes dans cette baie, à deux heures de l'après-midi, par sept brasses et demie , fond de vase , à une eneablùfre de la côte du sud, la pointe d'entrée de ce côté à l'est 5° sud ; celle du nord, qui est formée par un rocher toujours découvert, est nord-est, 5° nord ; le fond de la baie, ouest un quart sud-ouest ; le cap sud de la partie orientale de la baie deMirze me restant à l'est nord-est, à quatre milles de distancent la pointe sud de l'île, qui est à l'ouest du cap Stéphens, à l'est nord-est 5° est, à vingt- quatre à vingt-cinq milles. A quatre heures,plusieurs gra&despirogues arrivèrent à l'entrée de la baie; leur marche, en avançant vers nous, fut très lente, et même, à une certaine distance, elles s'arrêtèrent tout court. Nous cherchâmes à rassurer les Indiens par des signes de bienveillance; pendant dix minutes, ils restèrent immobiles et silencieux. \ \ DU CAPITAINE PÉRON. ni J Une des pirogues fit enfin un mouvement vers nous: parmi les hommes qui la montaient, était un des chefs du pays, nommé Skaye, qui nous observait, un coude appuyé sur le bord de la pirogue, la tête penchée et soutenue par ses mains, dont en même temps il se cachait la moitié du visage. Il nous aborda, et, nous montrant ses peaux de loutre, il demanda en échange des fusils et de la poudre. Nos divers articles ne le tentèrent pas; cependant il monta sur le pont, qu'il parcourut dans tous les sens, examinant avec une extrême attention tout ce qui frappait ses regards. Nos opérations terminées, il rentra dans sa pirogue, et nous assura .que si nous voulions séjourner quelques jours dans la baie, il préviendrait de notre arrivée les chefs de Squil-gui-dy, Kao, Eltazy et Koma. Le lendemain, à huit heures et demie, ' Skàye revint à bord; il'ftous dit que les tribus dont il nous avait parlé la veille, ainsi que celles de Tatascou, Tate-hy, et autres villages voisins , s'étaient enfoncées dans l'intérieur des terres, pour aller à la pêche du saumon. IÉI 20, à huit heures \ nous appareillâmes avec l'intention de nous arrêter auprès du village d'Iakas, où les Indiens nous avaient dit, à m I s --- i 72 MEMOIRES noire premier passage, que nous trouverions beaucoup de pelleteries. Nous gouvernâmes à l'est un quart nord-est 5° est, pour doubler la pointe ou cap sud de la baie de Mirze. Après avoir doublé plusieurs rochers qui entourent la pointe de Mirze, nous gouvernâmes au nord, vis-à-vis le village d'Iakas, situé au fond de la baie. Nous étions dès lors abrités par la chaîne de montagnes élevées qui, partant du cap Mirze, se prolonge fort avant dans le nord. Nous ne tardâmes point à voir s'élever une colonne de fumée dans le nord nord- ouest, à environ douze milles de distance. A cinq heures, nous n'étions qu'à un demi-mille de la côte ouest de la baie ; mais, ne trouvant pas de fond avec une ligne de soixante- dix brasses, nous reprîmes le large. Le si, nous laissâmes tomber l'ancre à l'est sud-est de deux petites îles dont nous n'étions tout au plus qu'à un quart de mille de distance ; nous nous trouvions à deux milles et demi en dedans de plusieurs rochers qui s'étendent de l'une à l'autre pointe d'entrée de la baie, mais assez éloignés les uns des autres pour laisser entre eux des passages faciles. A huit heures , nous louvoyâmes pour remonter au nord vers 1 i DU CAPITAINE PERON. O l'endroit où, là veille au soir, nous avions aperçu la colonne de fumée ; mais ayant fait peu de progrès, nous retournâmes à notre mouillage. Dans une ouverture assez large à l'ouest des deux petites. îles, je trouvai partout un fond déroche par dix, neuf et huit brasses; l'entrée en avait dônôé treize, dix-huit, quinze, vingt et vingt-deux. Je ne vis point la fin de cette ouverture , qui court à l'ouest, et je la regardai comme un canal de séparation entre les deux îles. Le s3, à huit heures, après différentes bordées entre la baie et l'île de la reine Charlotte, nous prolongeâmes la côte à l'est sud-est, à trois milles de distance; nous y découvrions plusieurs enfoncements , mais aucun indice ne noui fit croire qu'il y eût des habitants. A trois heures, nous nous trouvâmes par le travers de la baie que j'avais- sondée le 3i juillet précédent : nous approchâmes des nappes ,de goémons qui en occupent une partie, mais la vue de quelques pointes de rochers nous engagea à prendre le large. A quatre heures, nous laissâmes arriver à l'est un quart nord- est 5° nord , pour la pointe Ro*se, la plus &*#TT?fc. lit] H 1 mm mm 74 MEMOIRES orientale de l'île. A huit he tires., la relevant à l'ouest, trois milles de distance, nous eûmes fond par cinq brasses; on gouverna ensuite au sud-est un quart est, avec l'intention de s'aiv &êter le lendemain au wllage de Skiet-Kis. En effet, le 2l\ , à huit heuiîés, ce village nous restait au sud , douze ou quinze milles de dis- tanoéî A neuf heures, nous eûmes connaissance d'un rocher d'autant plus dangereux qu'il ne marque p$s à la mer haute : il gît directement quinze milles au norf de l'île la plus recidée \ S au fond de la baie, et à laquelle j'ai donné , à cause de sa forme , le nom d'île Ronde, et à trois milles de la côte ouest de la baie: à l'est du navire, la sonde ne rapportait que deux brasses. Lapasse que nousèhoisîmes rappwt&it de trois à-trois liasses et un quart ; cette profondeur augmenta toutià-coup àivingjt brasses, dès (fie tipSfô eûmes franchi la barre qui s'étend d'une poilite àU'aùtre de l'entrée délit feteiei • A midi, nous vînmes mouillerîpar vingt brâ&Ses, fond de vase, entre les deux îles situées en face du village dé Skiet-Kis. Ce jour et le lendemain, nous reçûmes la visite de plusieurs pirogues ; il est remarquable qu'elles ne'$)Oi'tajieïit aucun des Indiens se: DU CAPITAINE PERON. D que nous avions vus à notre premier passage. Cette circonstance paraîtra peu importante en elle-même; elle contribue toutefois à m'aft- fermir dans cette idée, que l'île de la reine Charlotte est plus peuplée qu'on ne croit; elle r me donne ici l'occasion de rappeler ce que j'ai * déjà dit, que toutes les terres qui présentent i l'apparence de côtes , depuis le détroit de Juan] de Fuca jusqu'à l'entrée de Bokerelle, espace d'environ cent quatre-vingt-dix lieues de longueur, sont un vaste archipel que coupe une multitude de canaux; que la masse entière dé ce que nous nommons l'île de la reine Charlotte se compose d'un groupe d'îles, étroitement serrées les unes contre les autres. Le prolongement sans fin des canaux, au milieu des hachures de terres, est une preuve qui vientà l'appui de mon assertion; l'instabilité et la rapidité des courants en est une autre non moins positive. Dans mon système, les collines et même les montagnes qu'on aperçoit en prolongeant le rivage du icôté de l'est n'appartiennent pas au continent, mais aux terrains insulaires que baigne l'Océan. L'existence de ces canaux établit eïitre les indigènes des communications simplet et $r L / 76' MÉMOIRES journalières ; nous avons déjà vu que la nouvelle des événements qui les intéressaient les uns et les autres se propageait en peu de temps et à de grandes distances. La présence d'autres individus sur le même point où peu de temps auparavant nous avions passé démontre la facilité des relations ; c'est un fait qu'on n'observerait pas ou qui serait bien rare sur les plages d'un continent. Nos échanges eurent lieu avec ordre et loyauté, et de part et d'autre nous n'eûmes aucune plainte à former. Au moment où nous faisions nos préparatifs de départ, j'aperçus une pirogue qui s'était avancée jusque sous le beaupré ; elle était montée par une femme et trois jeunes Indiens qui regardaient avec beaucoup d'attention le câble rentrant par l'écubier : je leur fis signe d'accoster et de nous aider à le hisser plus promp- tement; ils obéirent de suite à mon invitation, et, croyant nous être utiles, ils embrassèrent le câble et cherchèrent à le soulever, mais au premier effort leur faible nacelle s'enfonça sous eux ; ils reconnurent l'inutilité et même le danger de leur zèle. Au lieu d'avoir quelque ressentiment de la petite perfidie que j e leur avais i :1 lut V 4MM DU CAPITAINE PERON. J J faite, ils se mirent à rire, et me témoignèrent, par des gestes énergiques, leur regret de ne pouvoir me rendre service ; je leur répondis , de mon côté, par des signes d'amitié , et je les remerciai de leur complaisance. Ils accostèrent de nouveau, et l'un d'eux jeta à mes pieds une queue de loutre : je ne voulus pas être vaincu en générosité ; n'ayant sur moi que mon couteau, je le leur présentai; mais, sur l'injonction de la mère, la pirogue s'éloigna rapidement, se dirigeant vers la côte. Quelques instants après, la même pirogue fut aperçue, revenant du village; elle s'arrêta à une certaine distance ; aussitôt que je me fus montré sur le pont, elle s'approcha du navire: la femme était accompagnée de ses trois compagnons; elle me montra, ainsi que les jeunes Indiens, une très belle peau de loutre, et me fit entendre qu'elle était pour moi, et qu'on me priait de l'accepter. J'avoue que je fus attendri d'un procédé aussi délicat; je crus me tirer d'affaire, en offrant de payer la peau de loutre, à la manière accoutumée; mes instances furent vaines ; leurs signes, leurs cris, tout m'annonçait un présent purement gratuit. Les offi- lli ■ IF H»~-J f 1 ' m '■■ i-OÏ i ' .'n i ]llr il I I 78 MÉMOIRES ciers du vaisseau me pressèrent de céder, et j'acceptai la peau de loutre. Dans un chapitre précédent, j'ai examiné les causes d'irritation qui se manifestent trop souvent entre les indiens et les navigateurs. Le fait que je rapporte vient à l'appui de mon opinion, que la violence aura été employée quelquefois à l'égard des peuplades du nord ; qu'on aura voulu leur enlever par force ou par surprise les objets qu'ils apportaient en échange, et que le souvenir de ces actes injustes a provoqué des représailles contre les étrangers qui ont succédé aux auteurs de ces délits. Parmi l'es Indiens, il est quelques peuplades qui ont un caractère prononcé de perfidie et de férocité , conséquence nécessaire de leur ignorance et de l'état de barbarie où ils sont réduits ; il en est beaucoup d'autres dont les mœurs sont douces et les intentions bienveillantes. Plus d'une fois je me suis trouvé à terre entoure d'une foule d'Indiens; j'étais sans armes, sans aucun moyen de résistance, et jamais ils n'ont abusé de ma situation. Je dois dire que ma conduite à leur égard a toujours été circonspecte et amicale ; j'ai mis dans mes relations avec eux de la droiture et de la loyauté. Ma DU CAPITAINE l»ER0N. 79 conviction est qu avec un système uniforme de douceur et d'équité, les navigateurs apaiseraient les inimitiés et ramèneraient les esprits des Indiens, qui peut-être ont plus de bon sens et de perspicacité qu'on ne l'imagine. Le 26, à neuf heures du matin, nous avions dépassé le banc de sable par trois hrasses; cette profondeur augmente insensiblement à mesure qu'on s'en éloigne. Nous gouvernâmes à l'est un quart nord-est pour nous mettre en dehors des rochers qui s'étendent au large de la pointe sud de la baie. A onze heures, nous nous dirigeâmes au sud-est un quart sud, sur la pointe nord de Cami-Cha-Ouar. A midi, elle se montrait devant nous à treize ou quatorze milles de distance ; à sept heures, nous étions à deux milles de ce point, que nous relevions au sud sud-ouest, et nous mouillâmes par treize brasses. Le rocher qui se trouve à l'est de la pointe nous restait au sud, deux milles de distance, et la pointe sud de Skiet-Kis, au nord-ouest un quart nord. Le 27, à neuf heures, relevant au sud, à un demi-mille de distance, le village de Skat-Cou- Lana , et le rocher à l'est de la pointe nord de Cami-Gha-Ouar, au nord nord-est, deux . JM. l.'PCt rf&™*r& I 80 MÉMOIRES milles de distance , nous laissâmes tomber l'ancre, par un fond de vingt brasses. Une pirogue partit du village, montée par huit Indiens robustes et absolument nus. A une certaine distance, ils suspendirent leur marche , et nous examinèrent avec attention ; ils firent ensuite ^ à plusieurs reprises et silencieusement, le tour du navire; ils s'arrêtèrent enfin, et l'un d'eux nous demanda, d'un ton farouche, si nous venions pour traiter avec eux : sur notre réponse affirmative, ils rebroussèrent chemin, sans faire aucun signe, sans dire une seule parole. Après leur rentrée au village, deux nouvelles pirogues se dirigèrent vers nous, mais au même instant le vent nous força d'appareiller. Notre extrême rapprochement de la côte, des îlots et des rochers qui s'étendent au large, rendaient notre situation très inquiétante ; à l'aide d'habiles manœuvres, nous eûmes le bonheur de doubler le dernier rocher, ou , pour mieux dire, le plus éloigné à l'est de la pointe de Skat-Cou-Lana. A six heures, nous revînmes prendre mouillage en dedans de la pointe nord de la baie, sur un fond de dix - huit brasses : cette II HM DU CAPITAINE PÉRON. 8l pointe nous restait à l'est sud-est, demi-mille de distance, et la pointe du sud, ou de Skat- Cou-Lana, au sud-est, quatre milles de distance. Dans la soirée , quatre pirogues nous accostèrent ; parmi les hommes qui les montaient, je reconnus plusieurs habitants du village de Skat-Cou-Lana. Ils agirent à notre ég^rd comme s'il ne s'était rien passé entre eux et nous ; ils ne témoignèrent ni crainte, ni repentir, ni inquiétude : il y avait de l'audace danfs leur fait, de venir se livrer eux-mêmes à notre vengeance ; de notre côté, nous feignîmes de ne les avoir jamais vus. Le 28, les échanges continuèrent. Dans la matinée du 29, accompagné de six hommes bien armés, je descendis au rivage , et je visitai la tombe du matelot dont nous avions eu à déplorer la perte. Ce simple monument de nos regrets avait été respecté par les insulaires. Je voulus m'avancer dans l'intérieur du pays, mais la rencontre d'un squelette humain dont la tête avait été enlevée et qui gisait étendu sur l'herbe, et les souvenirs que me rappelait cette odieuse contrée, me firent changer de résolution ; je retournai au navire. Le 3o, aucune pirogue ne vint à nous. Le 11. 6 \ï .émmn&Ê&ï «* Il Jfrl J* /^ r RI &£ Mémoires vent s'étant fixé à l'ouest, nous appareillâmes- mais les courants d'èbe sur la pointe du sud de l'anse, près de laquelle nous nous étions placés pour nous mettre à l'abri des vents, nous forcèrent à mouiller de nouveau. Tout occupés que nous étions à nos manœuvres, nous observâmes que plus de cent Indiens s'étaient rendus, par différents détours, dans les bois voisins, et qu'ils épiaient tous nos mouvements, sans doute avec le projet de nous attaquer, si le vaisseau avait le malheur d'échouer sur la côte. Le 3i, à cinq heures du matin, nous fîmes voile , le cap au sud-est un quart est, pour sortir de l'anse et de la baie. A deux milles en dehors, cinq grosses pirogues, marchant à force de rames vers le nord , passèrent devant nous : elles ne portaient que des armes ; peut-être allaient-elles en expédition contre quelques malheureuses tribus. A midi, le milieu de l'entrée de Cami-Cha- Ouar nous restait à l'ouest nord-ouest, cinq milles de distance. Les vents légers nous réduisirent à la nécessité de nous faire touer par le canot pour doubler les îles et rochers qui sont à l'est de la pointe de Skat-Cou-Lana; à , .BJ. w[ ; 1 ! DU CAPITAINE PÉRON. 83 trois heures, nous étions parvenus à les éviter. Le ier septembre, au lever du soleil, le village de Hugas nous restait au sud sud-ést 5° sud, douze à quinze milles de distance, et les plus proches terres à huit ou neuf milles. A dix heures, des Indiens nous accostèrent, et nous vendirent quatre superbes turbots qu'ils venaient de prendre en un endroit où la sonde donna soixante brasses. Le 2, la brume ne nous permit de voir la terre qu'à cinq heures du soir : la partie en vue était la pointe nord de Hugas, qui nous restait au sud sud-ouest, .environ six milles de distance. Le 3, la brume ayant continué, nous n'entrevîmes la terre qu'à neuf heures , au sud-ouest un quart ouest, environ neuf milles de distance. A onze heures, nous relevâmes le village de Hugas dans le sud sud-ouest, à quinze milles de distance. La mauvaise apparence du temps nous engagea à fuir la côte; au large, nous relevâmes la pointe sud de ce havre au sud, à six milles, et la pointe de l'île qui est au nord-ouest du village, à l'ouest un quart sud-ouest, même distance. Le 4? à six heures, nous relevâmes la pointe sud de Hugas, depuis le nord- ouest un quart nord , 6. I aM' .•**£. mVM I 84 MÉMOIRES à vingt-quatre milles, jusqu'au sud^est un quart sud , dix^huit milles de distance. Le temps s'é- tant remis au beau, nous laissâmes arriver au sud un quart sud-est; et, à onze heures, nous laissâmes tomber l'ancre à peu près dans le lieu de notre station précédente. Aucune pirogue ne se présenta. Le 5, quelques naturels nous firent visite ; ils comprirent notre surprise de ne pas les voir paraître en plus grand nombre, et nous expliquèrent que la plus grande partie des habitants s'étaient retirés dans l'intérieur des terres. Nous fûmes réduits à des conjectures sur la cause de cette retraite ; il faut l'attribuer à la rigueur de l'hiver qui déjà commençait à se faire sentir, ou à la pêche des saumons qui, à cette époque, remontent en foule dans les canaux de cette côte. Dans l'après-midi, cinq à sit autres pirogues nous apportèrent du poisson frais, et des baies assez ressemblantes à nos groseilles de la grosse espèce. Le 6, quelques Indiens nous vendirent soixante tujdbots pesant de vingt à soixante livres. Le 7 et le 8 n'offrirent rien de remarquable. Le 9, à neuf heures, nous étions hors de la bfcie ? gouvernant, avec grands frais, au sud-est un qu&rtest; à midi, nous relevâmes i I DU CAPITAINE PÉRON. 85 la grande île du milieu de Skil-Ca-Nance au sud sud-ouest, neuf milles de distance. A deiix heures nous dirigeâmes notre marche vers ce dernier village, qui est situé au fond de l'anse \ mais le vent ne nous ayant pas permisd'arriveafy nous reprîmes le larges Au coucher du soleil ^ la pointe sud de Hugas restait nord-ouest, à dix-huit milles ; le village de Skil-Ca-Nance, sud-ouest un quart sud , à six milles, et l'île en dehors de la pointe est de la baie, au sud- est un quart sud, aussi à six milles. Le 10 , nous donnâmes dans la baie : trois pirogues passèrent très près du bâtiment, mais sans s'arrêter. Le vent et le courant nous empêchèrent d'attraper le mouillage ; nous laissâmes arriver, dans l'espoir qu'avant la nuit nous pourrions nous rendre à la baie de Cauyers, située à huit ou dix milles plus au sud, et que nous n'avions pu visiter en montant au nord. En sortant de la baie où nous étions, nous gouvernâmes au sud-est un quart est. A midi, nous avions par notre travers de gros rochers à sec qui se trouvent entre les deux baies de Skil-Ca-Nance et de Cauyers, à une distance d'une portée de pistolet de celui qui est le plus au large ; le fond cependant ne se trouva pas lit I' ** ~-T~" m m k mm j T* lïll J iitl Vf'ill fffl 86 MÉMOIRES par trente brasses : on continua de serrer le plus possible la côte, tenant le cap au sud sud-ouest. A quatre heures, étant parvenus par le travers de la baie, nous fûmes accostés par des Indiens qui nous dirent qu'il ne restait pas un seul habitant au village de Cauyers. D'après ce rapport, nous laissâmes arriver à l'est un quart sud-est. Il était temps de nous éloigner de l'île de la reine Charlotte, où nous avions éprouvé tant de fatigues et de dangers. 1 ïi % m DU CAPITAINE PERON. 8-7 *., ^%.^'v»/»'^ %'»»-fc.»^%>».'»^^-'«^»^'«^-'*'»^*'",,-"»/V** CHAPITRE IV. | Continuation. —Baie d'Hyaticelle. —Troupeaux de baleines. — Baie des Aniis. — Makouina. — Heureux effet du voisinage de la civilisation sur les Indiens. — Cap Mezary. — Ca,p Blanc. — Cap Mendocin. — L'été' succède à l'hiver. —- Château des Fe'es. — Approche de Monterey. —Riches paysages. — Anse du Carmel. — Arrivée à Monterey. , Au coucher du soleil, la pointe sud de Cauyers nous restait à l'ouest, douze à quinze milles de distance ; le cap James, au sud-ouest 5° sud, à quinze milles ; la plus sud des îles qui l'entourent, au sud sud-ouest, à dix-huit milles ; les terres les plus nord en vue, au nord-ouest un quart ouest, trente-huit à quarante milles de distance. De ce relèvement, mon point de départ était de 52° 3' de latitude et 2290 35' de longitude. Le 11, la mer étant très grosse, nous n'avions qu'une connaissance imparfaite de la côte de l'est du détroit, quoique nous eussions eu plus d'une fois l'occasion de la relever au loin. A trois : w» 11 ; ,ji ï 88 MÉMOIRES heures du matin, nous estimant près de cette côte, nous prîmes la bordée du sud-ouest. A sept heures , la brume et la pluie nous interceptant encore la vue des <Jf tes, j'estimai que, depuis le coucher du soleil de la veille, nous avions parcouru vingt-cinq n^J^ps au sud-est un quart sud 4° est, correction faite de dérive et de variation, ce qui à midi nous plaçait par 52° 6' de latitude et 2290 59' de longitude. Le 12 à midi, la route corrigée me donna 55' sur le sud sud-est 3° est, ce qui correspondait avec la latitude observée, 5i° 36', et nous plaç&Pt par 23o° 23'de longitude. Dans l'après- midi, ayant lieu de présumer que nous étions à moitié chenal, nous fîmes route à l'est sud- est. Le i3, le temps continua à être mauvais; la route corrigée était l'est, et le chemin fait 9'; j'observai alors 5i° 35' de latitude et 23o° 37' de longitude. Le i4> à cinq heures, nous distinguâmes les tètes noires de deux rochers qui se montraient au-dessus des flots sous le vent par rapport à nous, depuis l'est jusqu'à l'est nord-est, à deux milles de distance ; la brume m'empêcha de les signaler rigoureusement. Après avoir viré à l'ouest, nous découvrîmes uw DU CAPITAINE PÉRON. 89 la terre depuis le nord nord-est jusqu'au nord- est , éloignée d'environ douze milles ; nous étions par le travers d'une ouverture ou canal assez considérable, situé au nord du cap Scott, qui se prolongeait dans l'est. A huit heures, nous prîmes la bordée du sud-est, laquelle nous ramena, sur les dix heures, assez près des deux rochers dont j'ai parlé plus haut, et nous revirâmes à l'ouest nord-ouest. A midi, j'observai 5i° i3' de latitude et 231° 4o' de longitude ; route corrigée, sud-est un quart est 3° est, chemin quarante-cinq milles. Le 15, à neuf heures, le temps s'étant éclair- ci, on força de voiles, afin de doubler avant la nuit la plus ouest des îles Scott, qui se montrait dans le sud-est un quart est, à environ quinze ou dix-huit milles de distance. A midi, la route corrigée des vingt-quatre heures nous valut l'ouest sud-ouest i°sud; distance parcourue, trente-trois milles ; latitude observée, 5i°, et longitude 23o° 54'» Dans le même instant, l'île relevée à neuf heures me restait au sud-est 5° sud, environ douze milles de distance, ce qui, conformément à mes premières observations, en montant au nord, la placepar 5o°48'3o" de latitude. < .^&Y '*! km fjK u 90 MÉMOIRES A six heures, l'île la plus ouest de celles de Scott nous restait au nord-est un quart nord, cinq à six milles de distance, et la plus est, à l'est nord-est, vingt-quatre à trente milles de distance. Nous continuâmes la route au sud- est un quart est, jusqu'au coucher du soleil. La plus ouest des îles Scott nous restait alors au nord nord-ouest, dix milles de distance. Le 16, nous revîmes cette île dans le nord- ouest un quart ouest, quinze à dix-huit milles, et les terres les plus sud, à l'est un quart sud-est, à trente ou trente-cinq milles de distance. A midi, l'île nous apparut encore dans le même rhumb, mais à trente milles. La latitude observée se trouvait alors être de 5o° 3i' et la longitude de 231° 45'; notre éloignement des plus proches terres n'était plus que de deux milles. Le 17, à midi, le temps étant devenu mauvais depuis la veille, nous ne pûmes avoir de hauteur; l'estime, d'après la route corrigée de vingt- quatre heures, me donnait 5o° 11' de latitude et 2290 27' de longitude. Le 18, ayant l'espérance d'un meilleur temps, nous fîmes route à l'est un quart sud-est, pour nous rapprocher de la côte. La route sud sud-est 20 est, et dix- neuf milles de chemin parcourus dans les i DU CAPITAINE PÉRON. 91 vingt-quatre heures, me donnèrent f\cf 53' de latitude et 23o° 39' de longitude, à vingt lieues des terres situées sous ce parallèle. Le 19, à huit heures, la terre se montra dans l'est nord-est, trente-six à quarante milles de distance. A midi, j'observai 49° ^5' de latitude , et, d'après la route est sud-est 5° sud, soixante-douze milles de distance, la longitude était cle 232° 16' deGreenwich. L'ouverture d'une baie, que je crois être celle d'Hya- ticelle, nous restait au nord nord-est, trente- six milles de distance : on serra le vent pour en approcher. A six heures, elle nous restait au nord un quart nord-est, dix-huit milles de distance. Le 20, à deux heures, nous reprîmes la route de la terre, qui se représenta devant nous au jour. A midi, j'observai 49° 41' de latitude nord, ce qui, avec la route corrigée, le nord-est et les vingt-trois milles de chemin que nous avions parcourus dans les vingt-quatre heures, me donna 232° 40' de longitude. La pointe nord de la baie d'Hyaticelle nous restait au nord nord-est, neuf milles de distance. A deux heures, nous aperçûmes à l'ouverture de cette baie une pirogue dont la direction paraissait être sur Nootka. xs I mm t 92 MÉMOIRES Un calme plat nous surprit à six heures, et dura toute la nuit ; le silence qui régnait autour de nous ne fut parfois interrompu que par les baleines qui, en troupes nombreuses, jouaient autour du navire, et battaient la mer de leurs énormes queues. Notre présence ne leur causa pas d'effroi ; elles s'approchèrent si près des flancs du vaisseau, que l'eau qui s'échappait de leurs évents retombait en pluie sut le pont. Il est possible que la pâèhe des baleines soit plus fructueuse et offre moins de dangers dans ces parages que dans ceux du Groenland et du Spitzberg, où l'espèce devient rare et d'un accès difficile. Le22,aujour,le courantnousavait portés environ à quatre milles au nord-ouest; la latitude estimée me donna 49° Ipjïi et la longitude 232° 52'; la partie ouest de la Pointe-Boisée me restait alors au nord-ouest urt quart ouest 6° ouest, à vingt-quatre milles ; les terres les plus sud, à l'est sud-est, à quarante-cinq milles, et la pointe ouest de Nootka, à l'est un quart nord-est, à vingt-quatre milles de distance ; les plus proches terres, à quinze milles. Le 23, nous revirâmes vers la terre ; à midi, je trouvai 49° >iY de latitude et 23a° 5o' de longitude ; l'entrée d'Hya- m Hï il *Ufc ■1 DU CAPITAINE PÉRON. 93 ticelle, parsemée de petites îles, me restait au nord-est, et nous étions à six milles des terres les plus proche. Le 24> à midi, j'observai 49° 4^ de latitude et 232° 5o' de longitude ; la baie d'Hvaticelle nous restait au nord, dix à douze milles de distance» Le 25, à six heures du matin, la Pointe-Boisée nous restait au nord- ouest, dix-huit milles de distance ; les terres les plus sud se montraient à l'est sud-est. A midi, après avoir couru diverses bordées, j'observai 49° 47' de latitude et 232° l±of de longitude; dans le même temps, la Pointe-Boisée, seul objet qui fût en vue, se montrait au nord- ouest, à quinze ou dix-huit milles de distance. La route fut continuée à l'est sud-est, prolongeant la côte à neuf ou douze milles, sans en avoir connaissance. Notre intention était de visiter de nouveau l'anse des Amis. Le 26, à une heure du matin, nous revirâmes au nord nord-est pour nous rapprocher de la terre ; à sept heures, nous n'en étions qu'à six milles : nous laissâmes arriver à l'est, et est un quart sud-est, direction de la côte. Au sud de la pointe ouest du Sound de Nootka, la mer était couverte de pelisses d'algues. Nous serrâmes cette pointe le plus près possibte, afin d'attra- il B'1 H j.'.' 94 MÉMOIRES per l'entrée du détroit, sur ce même bord. Nous continuâmes d'avancer à travers ces plantes marines : elles se trouvent ordinairement au- dessus des rochers, mais leurs racines y sont implantées à de grandes profondeurs. Nous eûmes la précaution de laisser entre nous et la côte un intervalle de deux milles ; mais, parvenus au milieu de ces pelisses, nous éprouvâmes une houle plus précipitée, et peu après nous observâmes qu'à terre et au large, à quelque distance de nous, la mer déferlait légèrement, ce qui nous donna lieu de penser qu'il y avait des rochers cachés sous l'eau, et à une très petite profondeur. 11 nous • fallut cependant avancer jusqu'à ce que nous eussions doublé le rocher qui nous restait au large : parvenus à son travers, nous gouvernâmes sur stribord, ce qui réussit à nous retirer du milieu de cette foule d'écueils dont le fond est parsemé. Nous rapprochâmes ensuite la côte ouest du Sound; à midi, nous étions à un mille au sud de la pointe de l'anse des Amis. Une bonne observation me donna 49° 54' de latitude, et 233° 20' de longitude. Nous laissâmes tomber l'ancre dans l'intérieur du havre par dix brasses, fond de vase molle. fi j i! 1 DU CAPITAINE PÉRON. g5 Nous avions besoin de séjourner dans cette baie; l'équipage demandait un peu de repos, et le bâtiment était en position de réparer ses avaries. Depuis plus d'un an qu'il tenait la mer, les voiles et les gréements avaient beaucoup souffert ; une doublure de six pouces d'épaisseur s'était attachée au fond, ce qui retardait la marche et gênait les évolutions. A cette occaâion, je fais observer qu'il y a de l'imprudence à entreprendre un voyage de long cours, tel que celui de la mer du Sud, autrement qu'avec des bâtiments doublés en cuivre : les avantages qu'on relire de ce mode compensent la faible dépense qu'on est obligé de faire, et n'y eût-il que celui de la célérité, il. est plus que suffisant pour indemniser les armateurs. Les naturels nous accueillirent très bien; mais ils n'avaient plus de pelleteries. Ils s'occupaient exclusivement de leurs provisions de la mauvaise saison; tous les jours ils faisaient devant nous une pêche très abondante: aucune offre ne put les déterminer à nous céder une partie des poissons qu'ils rapportaient; il nous fut donc impossible de traiter aucune affaire, ni pour nos approvisionnements, ni pour nos échanges. n i B? • r- il I ! m il / / CJbT ¥ 96 MÉMOIRES Il n'y avait dans le village qu'un petit nombre de huttes qui fussent habitées ; la plupart des Indiens s'étaient retirés au village de Tohsheys, situé à sept ou huit lieues en dedans du bras du Sound, qui s'étend à l'ouest, et qui doit se joindre à la mer par le petit golfe d'Hyattelle. Makouina, ce chef indien dont j'ai eu l'occasion de parler, le même qui nous vendit un enfant au lieu de le manger à son souper, vint à notre bord ; nous le reçûmes comme un an- cien ami : on lui fit présent de deux brasses de drap bleu, ce dont il fut très flatté. Makouina était accompagné d'un matelot anglais que le capitaine Barba, commandant du brick VArthur, dont j'avais fait la connaissance au port Jackson, avait laissé sur cette côte : cet homme nous dit qu'effrayé de la longueur et des difficultés du voyage,il avait, de «son plein gré, quitté son bâtiment. Malgré ces explications assez vagues, il fut reçu à bord : il nous apprit qu'un bâtiment que nous avions vu dans le golfe de Mirze, et que M. Dorr s'était obstiné à éviter, était le Siû-Otter; que, dans une partie de chasse, le capitaine et le subrécargue avaient été assassinés, vers le milieu de juillet, par les Indiens de Cami-Chà-Ouar. ; (J DU CAPITAINE PERON. 97 On a déjà vu qu'en remontant au nord les peuplades sont restées stationnaires dans leur état de barbarie; c'est aux navigateurs qu'il appartient^'adoucir leurs mœurs. Je ne fais aucun doute que des relations franches et loyales produiront un bon effet, auront une heureuse influence sur ces caractères sombres et farouches. Les Indiens du canton où nous nou¥ trouvions sont plus rapprochés des établissements que les Espagnols ont formés sur cette côte, et gardés pendant plus de trois siècles; ils ont pu acquérir un certain degré de civilisation. Le récit du matelot va donner à mon opinion un nouveau degré de certitude. Il nous raconta qu'il n'avait eu qu'à se louer des pipcédés de Makouina à son égard; qu'il lui avait été fourni de la viande et du poisson autant qu'il en pouvait désirer; qu'il n'avait éprouvé ni injures ni menaces de la part des Indiens; qu'il ne les avait^jfcmais vus se porter à aucun acte de férocité; qu'ils lui avaient paru très doux; que cependant il s'était toujours tenu avec eux dans une certaine défiance, et qu'il ne s'était jam^s écarté de la cabane de Makouina. 7 11. AM -=1 :,^iiij«i-wip 98 MÉMOIRES Le 4 octobre, nous appareillâmes avec une brise du nord. Entre les deux pointes du Sound, nous gréâmes les bonnettes 4 afin de doubler celle aux Brisants. A midi, j'observai49° 21' de latitude, et 233° i5'de longitude orientale. La Pointe-aux-Brisants me restait aters à l'est un quart nord-est, à six ou sept milles, et la pointe sud de l'anse des Amis, au nord nord-ouest, à quinze milles de distance. Nous avions en vue un nombre considérable de pirogues de pèu cheurs. A une heure, on fixa la route à l'est sud-est, afin de côtoyer le rivage jusqu'au détroit de Juan de Fuca, dans l'intention de visiter les villages de Caglicote ou Clayocotte, d'Out-Cha-Chel, la baie des Pauvres, Winnapi* Tatascou, etc., avant de prendre la direction de Monterey, établissement espagnol, et seul point de cette immense côte où nous pussions rencontrer des approvisionnements f notïe destination ultérieure étant pour la ChMe. Au coucher du soleil, l'entrée du Sound nous restait au nord nord-ouest 5° ouest, vinjgt*» quatre milfes de distance ; la PoiiTfie-àux-BnN sants, nord, un (|uart nord-ouest, neuf milles de distance ; les terres liés plus sud en vue , à l'est nord-est 5° est, à quarante-chfiÇ$$nés& klil DU CAPITAINE PÉRON. Q§ Le 5, à cinq heures du matin, on gouverna au nord nord-est pour rapprocher la terre; à midi, notre latitude était de 48° 56', et la longitude, par estime, de 233° 32'. Le lendemain, à huit heures, la terre se montra depuis le nord jusqu'à l'est. A dix heures , nous n'étions qu'à deux milles d'une île plate qui n'offrait aucun arbre ni arbrisseau ; nous virâmes au sud sud-est: la Pointe-aux- Brfsants nous restait au nord-ouest un quart ouest, douze milles de distance^ et une ouverture sur la côfé, à l'est nord-est 5° est, à huit milles. Le 7, à huit heures , malgré l'état nuageux du ciel, nofàs aperçûmes la terre dans le nord. A midi, un temps clair me permit d'observer 48°48' de latitude, et 254° io' de longitude ; dais le même temps, la terre se montrait depuis le Êibrd un quart nord-ouest jusqu'à l'est nord-est. Au coucher du soleiï, la côte fut relevée depuis le nord-ouest un quart nord jusqu'à lfest nord-est: éloignement de la plus proche, dix à douze milles. Pendant la nuit, nous tînmes la direction du sud sud-est Le 8, àdeuxrheures du matin, nous revirâmes vers la terre, qui, au lever du soleil, paraissaitde- {§' .7- m ;%' MI RHff ■ mi MEMOIRES puis l'ouest nord-ouest, jusqu'à l'est nord-est Ahuit heures, on releva Out-Cha-Chel au nord, à douze milles de distance; la sonde donnait un fond vaseux par quarante-cinq brasses; l'estime nous plaça par 48° 48' de latitude, et 235° io'de longitude; distance des plus proches terres, dix à douze milles. Le 9, à midi, notre latitude observée donna 48° 22', et la longitude 235°. Nous étions plus au sud que nous ne l'avions pensé ; nous gouvernâmes aussitôt au nord-est pour nous rapprocher de la terre, dont aucun point ne se montrait ; nous la revîmes sur les cinq heures depuis le nord-ouest jusqu'à l'est nord-est, à trente milles au moins de distance. Le 10, au soleil levant, nous n'étions qu'à vingt-quatre milles des plus proches terres, qui nous restaient au nord ; nous nous en rapprochâmes jusqu'à sept heures, et aloss nous laissâmes arriver à l'est un quart sud-est. A midi, une bonne observation me donna 48° 3o' de latitude et 234° 56' de longitude ; la pointe ouest de l'entrée de la baie des Pauvres restait à l'est nord-est 5° nord, trente-six milles de distance le cap Flattery à l'est, trente milles de distance le milieu du détroit de Juan de Fuca, est un iiamm u DU CAPITAINE PÉRON. 101 quart nord-est, 5° nord ; et les terres les plus ouest ea^vue, ouest nord-ouest, quarante à quarante-cinq milles de distance. Au coucher du soleil, nous relevâmes le cap Flattery au sud- est un quart sud, 5° sud, neuf milles de distance; la pointe ouest de la baie des Pauvres, à l'est un quart nord-est, six milles de distance; et les terres les plus nord en vue, à l'ouest un quart nord-ouest, dix-huit milles de distance. Jusqu'à huit heures du soir, nous fîmes route vers l'entrée de la baie des Pauvres ; nous restâmes enchaînés par un calme plat, jusqu'à dix heures, à distance de quatre milles de la côte nord du détroit. Nous gouvernâmes alors au sud sud-ouest, jusqu'à minuit ; à cette heure, nous mîmes en panne. Le 11, au soleil levant, le cap Flattery fut relevé à l'est sud-est, douze milles de distance ; la pointe ouest de la baie des Pauvres, au nord- est, douze milles de distance; et les terres les plus ouest en vue, à l'ouest nord-ouest; les terres les plus rapprochées, à six milles. Nous louvoyâmes toute la matinée, tâchant de nous rapprocher de la baie des Pauvres ; à midi, sa pointe ouest nous restait au nord-est 5° nord, à neuf milles de distance; le cap \-m % m I) i ■ 102 MEMOIRES Flattery, au sud-est 5° sud, à dou*ze milles ; et des terres très élevées qui étaient les plus ouest en vue, à l'ouest nord-ouest, à quarante milles. J'observai 48° 32^ de latitude, et 235° 4°' de longitude. Le vent et la marée s'opposèrent à aotre entrée dans la baie des Pauvres ; nous essaya mes de gagner la partie sud du détroit. A trois heures, nous étions à deux milles à l'est de l'île de Tatascou, ce qui nous força de revenir au nord ; l'apparence des nuages et de la mer nous fit renoncer au désir que nous avions de visiter une seconde fois la baie des Pauvres et les bons habitants des villages qui l'avoisi- nent. Nous laissâmes arriver sous toutes voiles pour le port de Monterey. Au coucher du soleil, le cap Flattery nous restait à l'est un quart sud- est , six milles de distance ; la pointe ouest de la baie des Pauvres, au nord-est un quart nord, à douze milles ; les terres les plus ouest en vue, au nord-ouest, trente-six à quarante milles; et les plus sud, au sud sud-est, vingt-quatre milles de distance. La route fut dirigée au sud un quart s^d-ouest pour la nuit. Le 12, au lever du soleil, le cap Flattery fut relevé au nord DU CAPITAINE PERON. lo3 nord-est, à quinze ou dix-huit milles ; et les terres les plus sud en vue, à l'est un quart sud- est 5° sud, à vingt-quatre milles. De l'un à l'autre point, la côte paraît être d'une médiocre élévation, si on la compare au mont Olympe, situjé à quelque distance dans l'intérieur, et dont nous apercevions les sommets couverts de neige; mais prise en elle- même, et relativement au niveau delà mer, ehVest considérable. A midi, la route corrigée m'ayant valu le sud sud-ouest 2° ouest, quarante-cinq milles de distance, l'estime donna 47° 5o'de latitude, et 235° i2'de4ongitude;les terres nous apparaissaient, par le travers du bâtiment, à quinze milles de distance. Le reste de la journée, nous gouvernâmes au sud-est. Au coucher du soleil, les terres les plus sud, sous l'apparence d'une île, nous restaient à l'est un quart sud-est, à cinquante-quatre milles; les plus nord, au nord-est un quart nord, à quarante-cinq milles ; et les plus rapprochées du vaisseau, à vingt-quatre milles. Le i3, au jour, les terxes les plus nord nous restaient au nord un quart nord-ouest, à cinquante-quatre milles; et les plus sud, à l'est 5° sud, trente-six milles de distance. La route \ ffi ■il ; ,, I 1.11 :Tfll 104 MÉMOIRES corrigée des vingt-quatre heures était le sud sud- est 4° sud; chemin parcouru, quatorze milles, ce qui nous plaçait à midi par 47° 38' de latitude , et 235° 19' de longitude ; alors les terres les plus nord nous restaient au nord et les plus sud à l'est; distance du vaisseau des plus proches , vingt-quatre milles. Portant au sud-est dans l'après-midi, au coucher du soleil la côte nous restait depuis le nord jusqu'à l'est un quart sud-est, le vaisseau éloigné de celle-ci par son travers d'environ trente milles. Le i4 ï nous n'étions qu'à vingt-quatre milles des terres, mais le brouillard nous empêcha d'en relever avec exactitude les extrémités ; nous ne pûmes que les entrevoir et remarquer qu'elles se trouvaient, par notre travers, à vingt-quatre milles de distance, qu'elles étaient unies au sommet et couvertes d'arbres de la plus riche verdure. Nous continuâmes de marcher au sud, à peu près à la même distance du rivage. A midi, j'observai 46° 17' de latitude, et 236° 6' de longitude, ce qui correspondait avec la route corrigée des vingt-quatre heures, qui était le sud sud-est 20 sud, et le chemin de 87 milles. Je relevai alors le cap Mezary à l'est nord-est, douze #1 |f; DU CAPITAINE PÉRON. 105 milles de distance, et remarquai que la côte au sud de ce cap est beaucoup moins élevée que celle du nord. Nous aperçûmes alors dans le sud quelques montagnes situées sur le bord de la mer à environ trente milles ; désirant conserver , autant que possible, notre même éloi- gnement de la côte, nous gouvernâmes au sud sud-est, 5° sud. Une différence très sensible se fit remarquer dans la couleur des eaux de la mer, dont l'aspect était blanchâtre. Ce phénomène peut s'expliquer par le mélange de ces eaux avec celles d'une rivière dont nous avions aperçu l'embouchure au nord du cap Mezary. Au coucher du soleil, les terres les plus nord nous restaient au nord-est un quart nord, vingt-cinq milles de distance^Mes terres les plus sud au sud-est un quart sud, à trente-six ou quarante milles environ, et celles vues par le travers du vaisseau, éloignées d'environ dix- huit milles. Le i5, au jour, nous vîmes la côte se prolongeant depuis le nord un quart nord-est, à trente milles de distance, jusqu'au sud-est, à égale distance; les terres vues par notre travers n'étaient qu'à dix-huit milles. A midi, j'observai 43° 49' de latitude, et 2.3§* 1 : M 1 11 t- |B' i 'ii ÎOÔ MÉMOIRES 46'de longitude; route corrigée, le sud, 5° ouest; chemin parcouru , cent quarante-huit milles, concordance assez complète. Nous avions alors le cap Sainte-Perpétue au nord nord-est, à douze milles de distance. Nous continuâmes au sud 5° est, tâchant de conserver notre distance de quinze à vingt milles de la côte, qui, au coucher du soleil, fut relevée depuis le nord un quart nord-est, trente milles de distance, jusqu'au sud sud-est, aussi à ^trente milles. Cette partie était montagneuse ; son avancement dans la mer me fit présumer que c'était le cap Blanc, ainsi nommé par le capitaine Cook : à onze heures du soir, il nous restait à l'est nord-est, à douze milles. Le 16, à sept heures, le brouillard ne nous permit de reconnaître la terre que confuse^ ment dans l'est, et par rapport à nous, à environ trente milles de distance, ce qui semble indiquer qu'au sud du cap Blanc, dont nous n'avions passé qu'à douze milles de distance, la côte est extrêmement basse ou fuit sensiblement à l'est, et forme une échancrure assez considérable pour que nous ne pussions en distinguer ni en apprécier la profondeur. I il Wt f 107 DU CAPITAINE PERON. A midi, nous étions par4i° 12' de latitude, et 235° 26' de longitude, la route des vingt- quatre heures ayant valu le sud 5° ouest, et le chemin cent cinquante - sept milles. La terre, que nous avions perdu de vue, reparut à l'est, très élevée, et à environ vingt et un milles : je conclus de ce fait qu'entre le point où nous l'avions vue le matin à sept heures, et celui où nous pouvions l'observer en ce moment par notre travers, la côte fuit vers l'est, sans pouvoir préciser à quelle distance. Au coucher du soleil, la terre s'étendait depuis l'est nord-est, vingt-cinq milles, au sud- est 5° est, à trente-cinq milles de distance : je suppose que cette dernière est le cap Mendocin, dans les environs duquel on découvre un groupe de montagnes élevées. La montagne qui, à midi, nous apparut par le travers du bâtiment, nous restait au nord nord-est, à trente-six ou quarante milles. Nous continuâmes d'avancer au sud un quart sud-est. A minuit, le cap Mendocin nous restait à l'est un quart nord-est, environ dix-huit milles de distance. Le lendemain 17 , au jour, nous vîmes le cap Mendocin au nord nord-est; et les terres les plus sud, à l'est, trente ou I io8 MEMOIRES trente-cinq milles de distance. A midi, la route corrigée des vingt-quatre heures fut le sud 3° ouest, et le chemin cent vingt-trois milles ; latitude observée, 390 12', longitude, 235° 20', la terre paraissant depuis le nord-est jusqu'à l'est, trente-cinq milles de distance. Nous portâmes au sud-est pour rapprocher la côte. Au coucher du soleil, la terre se montra depuis le nord-est un quart est, 5° est, vingt-quatre milles, jusqu'à l'est un quart nord-est, à trente-cinq milles. Le 18, au lever du soleil, la terre nous restait depuis l'est nord-est jusqu'au nord nord- est , à environ vingt-quatre milles de distance des plus proches terres. A midi, les vents de sud-est nous obligèrent de gouverner au plus près, le cap à l'est nord-est : la latitude estimée était de 37°4o', et la longitude de 236° 3g'; route corrigée des vingt-quatre heures, sud- est un quart sud, 5° est ; chemin parcouru, cent dix milles. Nous découvrions un groupe de petites îles, dont la plus sud nous restait à l'est nord-est, dix-huit à vingt milles de distance, éloignée d'environ dix milles au sud d'une pointe qui doit appartenir au continent. Nous gouvernâ- DU CAPITAINE PÉHON. 109 mes sur cette île jusqu'à deux heures. Le lendemain 19, après diverses bordées qu'une grosse mer avait provoquées, nous cinglâmes vers la terre, que le brouillard dérobait à nos yeux : la route des vingt-quatre heures réduite, ouest sud-ouest, chemin parcouru, onze milles, ce qui nous donnait à midi 370 4o' de latitude, et 236° 28' de longitude. A neuf heures, le temps étant un peu remonté, la terre se montra depuis le nord jusqu'au sud-est, mais pas assez distinctement pour la reconnaître; nous virâmes alors au sud- ouest. Le 20, à sept heures, la petite île dont nous avions eu connaissance la veille à midi nous restait au nord, deux milles de distance : on découvrait au nord, entre elle et le continent, plusieurs rochers très élevés, et autour d'elle plusieurs autres à fleur d'eau; alors le continent se laissa entrevoir du nord nord-est à l'est sud-est, mais la brume nous empêcha d'en évaluer les distances. A midi, nous eûmes un instant la vue du soleil : une observation exacte me donna 370 39' de latitude, et 236° 4<>' de longitude ; la route corrigée des vingt-quatre heures était à c4 « 1 10 MEMOIRES «n l'est un quart sud-est, et le chemin parcouru, dix milles. Le 21, à midi, une bonne observation me donna 36° 44' de latitude, et 2370 !\ de longitude ; la route corrigée des vingt-quatre heures était sud, 260 est, et le chemin parcouru, soixante-sept milles. Dans l'après-midi, la terre se montrait depuis le nord jusqu'à l'est sud-est, dans un éloignement difficile à apprécier; les terres les plus proches, devant nous, se trouvaient de vingt à vingt-quatre milles de distance. Le 22, au lever du soleil, la terre nous apparut, mais, en plusieurs endroits, enveloppée de nuages. A midi, j'observai 36° 54' de latitude, et 2070 45' de longitude; M route corrigée des vingt-quatre heures était est i5° nord, et le chemin fait, trente-quatre milles; le fond du croissant, dont la baie de Monterev présente la forme, nous restait à Fest sud-est, trente-quatre à quarante milles de distance. Au coucher du soleil, les terres les plus nord nous restaient au nord nord-ouest, à vingt-quatre milles; et les plus sifd, au sud-est un quart sud, trente-six milles ; le vaisseau était alors éloigné dé six niilles des plus proches terres, DU CAPITAINE PERON. 1 1 I ou d'une pointe basse qui se prolongeait au sud sud-ouest d'une montagne boisée de médiocre élévation. Les flancs de cette montagne viennent en pente douce se rendre à la mer, et s'y terminent en falaises de dix-huit à vingt pieds de hauteur perpendiculaire sur son niveau : ces falaises se continuent et conservent cette même élévation assez uniformément dans tout le pourtour de la baie qui se présentait devant nous à l'est; elles ne reposent pas sur une base de roche, elles sont formées de terre, ce qui les livre aux attaques et aux perpétuels envahissements des flots. Nous apercevions distinctement du vaisseau plusieurs crevasses. Ces falaises, du côté de l'ouest, seuvtlnt de linàites et de rempâëts à de vastes praiuies ; leur extrême élévation atteste à la fois 3a richesse du sol et la force de la végétation : c'était pour aos yeux, depuis long-temps fatigués de la monotonie d'objets sombres et arides, un tableau hrillaiit et enchanteur. La verdure des arbres et des plantes était aussi fraîche que celle de nos prairies d'Europe, à la fin de mai, dans nos provinces les plus tempérées ; et cependant nous étions déjà sortis de l'été, qui, Si 5. ■i 'JÉS& 1 Ki 112 MEMOIRES sous cette latitude, doit être brûlant. Ce riche paysage est borné à l'est par des montagnes peu élevées, que des arbres couvraient depuis le pied jusqu'au sommet. Le 23, au jour, le milieu de la baie fut relevé à l'est, dix-huit milles à peu près des plus proches terres. A midi une bonne observation me donna 36° 44' de latitude et 238° 5' de longitude: les terres les plus au nord nous restaient au nord-ouest un quart nord, 5° nord, à dix-huit milles de distance ; les plus sud, au sud-est un quart sud, vingt-sept à trente milles, et le milieu de la baie, est un quart sud-est. Nous courûmes sur la terre jusqu'à deux heures; alors on prit la bordée du sud. Le 24 ? à deux heures du nratin, nous revi- ràmes sur la terre, le cap à l'est; à quatre heures, on gouverna au nord-est sous toutes voiles. La brume ne nous permit d'avoir connaissance de la côte qu'à dix heures, sur un seul point, le nord nord-est, à neuf milles de distance. Nous laissâmes arriver à l'est un quart sud-est. A midi, j'observai 36° 48' de latitude, à neuf milles des terres; nous apercevions l'embouchure d'une rivière dans l'est un quart nord-est. I ■ ■Nfcj u3 DU CAPITAINE PÉRON. Dans la même direction et devant nous était une montagne isolée, d'une forme oblongue et carrée , l'une de ses extrémités faisant face au sud-ouest,l'autre au nord-est; et l'un des côtés du nord réfléchissant au loin unç éclatante blancheur. Au nord-ouest, à la moitié de sa hauteur, qui peut être de cinquante à soixante pieds, une ligne, profondément tracée et assez semblable^ une plinthe ( i ), se prolongeait dans toute son étendue, et semblait marquer une séparation entre deux étages. Au-dessus de cette ligne, des échancrures ou cavités, placées à intervalles égaux, étaient comme autant de croisées symétriquement distribuées. Au-dessous, d'autres cavités, d'une dimension plus grande, figuraient des portiques, des colonnes et des entablements. Nous n'avions ni cartes ni description des lieux, nous étions sans donnée fixe sur la position réelle de Monterey ; nous n'ignorions pas cependant que nous devions être dans son voisinage. Cette absence de toute direction doit expliquer l'erreur où nous jeta l'illusion d'optique qui abusait nos yeux. Cette montagne, (i) Ouvrage de maçonnerie. Ml if i .1 Wl 114 MÉMOIRES c'était le château du gouverneur, situé à moitié Oôte d'une colline qui en dominait plusieurs autres. La façade principale était tournée au nord-ouest ; aux pieds du château s'étendait au loin la ville de Monterey. Dans quelques heures le navire entrait dans le port, et nous allions goûter enfin les douceurs du repos. Nous gouvernâmes immédiatement vers lç rivage, mais bientôt, comme par l'effet d'une puissance magique, le château s'évanouit, les croisées et les portiques s.e changèrent en fentes, en hideuses crevasses, qu'avaient creusées les eaux pluviales, ou les fontes des neiges, et le monument des arts, enfant éphémère de la nature, ne fut plus qu'une vaste ruine. Jusqu'à deux heures et demie nous continuâmes de courir vers la terre ; un temps plus clair nous montra enfin que nous n'étions qu'à un mille de l'embouchure delà rivière. On mit aussitôt en panne, et un coup de canon fut tiré. Je partis dans le canot avec quatre hommes, et me dirigeai vers la rivière. A la distance d'une encablure de la qôte, je vis plusieurs cavaliers, qui sortaient d'un enfoncement pratiqué entre deux collines. Ils accoururent vers nous, et me dirent que Monterey était au sud, t KE«Ç [Mlifi 1 10 DU CAPITAINE PERON. vers l'extrémité du croissant que forme la côte; je la parcourus vers le sud, l'espace de trois milles, sans trouver un abord praticable. Partout la mer brisait avec violence contre la fkr laise; on ne pouvait en approcher sans danger imminent. Les rochers escarpés qui bordent le rivage étaient couverts de loups marfiis et de loutres ; on y remarquait aussi de nombreuses familles d'oiseaux ; celle des goélands ne cessa de voltiger sur nos têtes. Le navire fit route à l'est un quart sud-est et est sud-est ; le temps pluvieux et sombre nous intercepta constamment la vue de la terre. Le 25, à 10 heures, le brouillard s'étant dissipé , nous aperçûmes toute la baie depuis le nord jusqu'à» sud, et malgré que nos regards s'étendissent au loin, et que notre distance des plus proches terres ne fût que de six milles, aucun indice ne signalait l'existence d'une ville ou même d'un village. Enfin, dans le nord nord-ouest, à quinze ou dix^uit milles de distance, un petit groupe d'habitations se montra. A onze heures, je repartis dans le canot ; à midi et demi j'arrivai à la côte ; je la remontai 8. m m-.4 m <Sfi ll6 MÉMOIRES deux milles environ avant de trouver un lieu propice à l'arrivage du canot. Les falaises ont partout douze ou quinze pieds de hauteur, là où elles semblent s'abaisser davantage. J'aperçus enfin une plage dé peu d'étendue, qui s'avançait au fond d'un ravin étroit ; l'impatience où j'étais d'arriver me fit braver la présence d'une barre, sur laquelle la mer brisait en lames extrêmement fortes, et j'eus le bonheur de débarquer sans accident. A l'aide du ravin, trois de mes hommes et moi nous gravîmes la falaise. Une prairie se développa devant nous, s'é- tendant à droite et à gauche, et bornée à l'est et au nord par des collines, dont les croupes étaient revêtues d'arbres touffus : la nature semblait avoir prodigué dans cet heureux site ses richesses et sa variété. De nombreux troupeaux de moutons et de bœufs paissaient au loin, sans guide et sans gardien. Dans le nord était un village qui se laissait entrevoir au milieu d'un vallon* que formaient deux collines. Je marchai dans cette direction, traversant gaiement la prairie, et foulant aux pieds les fleurs et la verdure ; mais, après avoir parcouru l'espace de deux milles, je fus arrêté tout court m &Mn DU CAPITAINE PÉRON. 1 I 7 par une rivière de quarante ou cinquante pieds de largeur. J'obliquai vers une colline qui me restait à gauche, et du sommet de laquelle je pouvais découvrir le cours des eaux. La rivière courait à l'est aussi loin que la vue pouvait s'étendre, et n'offrait aucun passage praticable. Il me fallut renoncer à de nouvelles recherches , et je regagnai le canot. La barre qui se trouvait à l'entrée du ravin était plus grosse qu'au moment de notre abord; la violence du vent rendait le ressac plus terrible; nousfûmesj cette fois encore, assez heureux pour en triompher. Nous atteignîmes le navire à six heures et demie. A ma rentrée abord, je relevai les terres les plus sud au sud, vingt-quatre milles, et celles les plus nord, ouest un quart nord-ouest, à dix- huit milles ; le bâtiment ne se trouvait qu'à trois milles de l'endroit où j'avais débarqué. Cet endroit est remarquable en ce qu'il forme une pointe en dedans de celle du nord de la baie, et qu'à l'ouest de cette pointe sont deux rochers très peu éloignés du rivage. Nous fîmes route au sud-ouest un quart ouest, pour nous éloigner de la terre. Le 26, la terre ne fut visible qu'à dix heures, de- i'iW 1 ■ ».■'■•-. i l8 MÉMOIRES puis le nord-est jusqu'à l'est sud-est ; la plus voisine était à la distance de quatre milles. A midi, j'observai 36° 20' de latitude; la terre nous restait dans cet instant depuis le nord jusqiï'au sud-est un quart sud, et présentait la forme d'un îlot ; distance des plus proches terres par notre travers, trois milles. En suivant la route du sud, nous côtoyâmes le rivage intérieur à trois milles et demi et quatre milles de distance; mais l'aspect d'une côte uniforme et sans ouverture nous prouva bientôt quelle port devait être au nord du lieu où nous avions fait notre defenière observation. Au coucher du soleil, tes terres les plus nord furent relevées au nord un quaèt nord-ouest, quinze milles de distance, et les plus sud au sud-ë&t, à vingt-quatre milles. Le bâtiment n'était éloigné que de quatre milles des terres les plus voisines. Le 27, à deux heures du matin, nous ralliâmes de nouveau la terre, qui, au lever du soleil, nous apparut dans différentes directions, à douze milles de distance ; à dix heures, nous reprîmes la route du nord, vers la baie , dans laquelle nous étions la veille ; nous étions persuadés que le port de Monterey devait être : f! L- '■.-■ DU CAPITAINE PÉRON. 1 19 situé dans sa partie méridionale, et que les brouillards, presque continuels, nous empêchaient d'en prendre connaissance ; nous longeâmes la côte à six milles de distance, et au coucher du soleil nous relevâmes la pointe sud de la baie de Monterey, au nord nord-est j neuf milles de distance, celle du nord au nord-ouest, trente milles, et les terres les plus sud, un îlot rond peu distant delà côte, au sud-est un quart est, à neuf ou dix milles; le bâtiment se trouvait à trois milles de la terre ; on prit la bordée du large, le cap au sud-ouest un quart sud. A sept heures, nous découvrîmes un feu sur la pointe sud de la baie. Le 28, au jour, la terre nous restait à quatre milles ; à neuf heures et demie, nous revîmes de la fumée au même endroit que la veille. A midi j'observai 36° 3o' de latitude, ifétant qu'à un mille de la pointe sud de la baie. Un fort courant du sud et le vent nous tourmentèrent beaucoup le reste de la journée et pendant toute la nuit. Dans la matinée du 28, un officier avait été expédié aVec quatre hommes sur le point où nous avions vu de la fumée; ils ne reparurent que le lendemain, à trois heures de l'après- «MH W I 'I 120 MEMOIRES midi. Pendant ce,long intervalle, mille pensées d'inquiétude et de terreur nous avaient agités : avaient-ils été renversés par cette barre que j'avais eu tant de peine à franchir? avaient-ils été arrêtés, assassinés? Ils nous rejoignirent au moment où j'allais m'embarquer pour leur porter secours, s'il en était temps encore. Leur retour fut pour nous une véritable fête, et les nouvelles et les provisions fraîches qu'ils apportaient avec eux servirent à augmenter l'allé- grese générale. L'officier nous rapporta qu'ayant voulu aborder à une petite anse qui se trouve à un demi-mille plus loin au nord que l'endroit qui'on lui avait indiqué pour le débarquement, il avait chaviré, et que dans ce moment plusieurs Espagnols étaient arrivés à son aide, et l'avaient tiré de ce mauvais pas. Ils lui avaient conseillé de transporter à dos d'hommes le canot depuis cette anse, qu'ils appellent du Garmçl, jusqu'à la baie de Monterey, qui en est à trois milles de distance. Cette opération avait occupé notre officier jusqu'au lendemain dix heures* Aussitôt après son arrivée, il s'était rendu chez le gouverneur, qui lui avait fait le plus gracieux accueil, lui avait procuré = DU CAPITAINE PERON. 121 immédiatement quelques provisions fraîches, et lui avait promis, aux conditions les plus favorables , tout ce dont le navire aurait besoin pour continuer son voyage. Les officiers et la garnison avaient rivalisé avec le gouverneur de politesse et de prévenances. Au coucher du soleil, après avoir repris la bordée du large, la pointe nord de Monterey nous restait au nord un quart nord-ouest, à vingt-sept milles; celle du sud, est nord-est, à neuf milles, et les terres les plus sud en vue, l'îlot rond dont j'ai parlé plusieurs fois, au sud-est un quart sud, à dix-huit milles de distance. Le 3o, au jour, le vaisseau était éloigné de quinze milles de la pointe sud de la baie ; le brouillard ne se dissipa qu'au couchey?du soleil; nous aperçûmes la pointe sud de la baie, dans l'est nord-est, à quinze milles de distance. Le3i, à quatre heures du matin, le vent passa au sud sud-ouest ; la pluie cessa et les étoiles, se montrèrent ; nous portâmes aussitôt sur la terre, qui partout se trouvait enveloppée de brouillards; elle se montra sur les neuf heures vis-à-vis de nous, dans le nord nord-est; cette partie était la pointe sud de ■i 122 MÉMOIRES la baie. A dix heures, n'étant tout au plus qu'à quatre milles de l'anse du Carmel, nous aperçûmes plusieurs cavaliers qui, en agitant leurs manteaux et leurs mouchoirs, nous faisaient signe d'avancer en prolongeant la côte du nord de cette pointe. Elle fut doublée à onze heures, et nous eûmes connaissance du fort sur lequel lêpaVîllon espagnol était arboré. A midi, nous mouillâmes par neuf brasses, sur un fond de sable. La place fut saluée par sept coups de canon, et elle nous répondit par six autres. Du moufllage, la pointe nord de la baie nous restait au nord nord-ouest, vingt-quatre milles de distance; la mission Sainte-Hélène au nord unHjuart nord-ouest 5° nord, et la pointe sud de la baie ou pointe des Pins, qui nous protégeait contre les vents du large, au nord- ouest , à trois milles. Il est remarquable que, pendant une aussi longue et aussi pénible traversée, au milieu des privations de toute espèce, et dscêts un dénuement presque complet de vivres et de provisions, nous n'avions pas eu un malade à bord. i : e-S'3<SSS2-*i>^. -—: -=^ DU CAPITAINE PERON. 120 ^■».-%.'*/m,w%/-vfc'»r'% ■%.%•»* » w%. %^t<% '%**•% %^/^ *v%>% <%^%^% «%.-%,-% Vfb|Wfc%^ CHAPITRE V. ;" Monterey. — Population. — Description de la baie. — Palais du gouvernemeat.—Affabilité du gouverneur.— Industrie; obstacles qu'elle éprouve de la part du gouvernement et des naturels. — Manœuvres des marsouins. — lies Sandwich. — Montagne de Mouna-Kaah. —Cascade.—Owhyhée.—Mowe'e.—Baie de Karakaoua, — Signalements divers, Monterey est la résidence d'un gouverneur- général , doot lafuridiction s'étend sur toute la Californie, depuis le vingt-troisième jusqu'au trente-huitième degré de latitude nord. D'après les renseignements que je me suis procurés sur les lieux, la population peut être évaluée à quatre ou cinq individus par lieue carrée ; elle promet de s'accroître avec rapidité ; la beauté du climat et la fertilité du sol sont des causes nécessaires qui la favorisent dans «ces contrées. La civilisation n'a point fait de grands progrès ; le zèle des missionnaires a échoué jusqu'à ce moment contre l'obstination des naturels, quoique cependant il ait adouci rireir v Î24 MÉMOIRES leurs mœurs : c'est toujours un pas vers un meilleur ordre de choses. La baie de Monterey peut avoir à son ouverture une étendue de vingt-deux à vingt-quatre milles, entre la pointe nommée du Nouvel-An, au nord, et celle des Pins, au midi, qui gisent, l'une par rapport à l'autre, nord-ouest un quart ouest 5° nord, et sud-est un quart sud 5° sud (1); sa plus grande profondeur, en dedans de la ligne d'ouverture, n'excède pas douze milles, quoiqu'on puisse mouiller dans tous ses points, par trente brasses , à deux milles du rivage. Le mouillage le plus sûr et le plus convenable est en dedans de la pointe des Pins ; la côte courant au sud, l'espace d'environ deux milles, et ensuite à l'est, en obliquant vers le nord, forme une anse où les bâtiments sont abrités contre les vents d'ouest et de sud-est, qui donnent en plein dans la baie, souvent avec une violence qui fatigue beaucoup les navires. Le fort, que les Espagnols nomment Presidio, est construit sur la pointe des Pins ; il domine (1) Du compas, comme tous les autres relèvements que j'ai établis. Av 125 DU CAPITAINE PERON. entièrement le mouillage ; c'est à ses pieds que doivent se faire les débarquements sur un sol bas et marécageux, ce qui cause beaucoup d'embarras, surtout lorsque la mer est basse. Le but de notre relâche était de nous procurer des vivres et autres approvisionnements ; notre première démarche fut de nous rendre auprès du gouverneur. Nous partîmes, M. Dorr et moi, pour aller à terre. A l'embarcadaire, nous fûmes reçus par l'officier du poste et par le secrétaire du gouverneur. Ces messieurs avaient amené avec eux des chevaux de main, qu'ils nous offrirent; mais nous avions le pied marin , ce qui nuit un peu à la grâce du cavalier ; soit par le plaisir que nous trouvions à jouir de la promenade, soit peut-être par amour - propre , nous préférâmes marcher à pied : ces messieurs voulurent bien nous accompagner de la même manière. La route que nous avions à traverser était une plaine inculte, mais dont le sol, léger et couvert de verdure, offrait toutes les apparences d'une riche végétation. Au bout d'une heure, nous arrivâmes à la porte d'une enceinte qui nous parut être considérable. La garde était composée, moitié de fantassins, moitié de ca- -i* tfl 12Ô MÉMOIRES valiers; On nous fit entrer dans un bâtiment à droite ; l'aspect d'un lit de camp nous fit comprendre que nous étions au corps-de-garde. Il était deux heures, et l'audience du gouverneur ne devait avoir lieu qu'à trois heures et demie. Pour charmer les ennuis de l'attente, on nous servit une excellente tasse de chocolat ; cette politesse fut reçue par nous avec reconnaissance; pour des hommes qui, depuîl si longtemps, étaient réduits au biscuStet au poisson salé, c'était une bonne fortune qu'une tasse de chocolat. A l'heure dite , un sergent vint nous avertir que le gouverneur était prêt à nous recevoir. Avant d'arriver à son appartement, il nous fallut traverser un emplacement carré , très spacieux , et entouré de murs de douze pieds dé hauteur. L'appartement du gouverneur est, ainsi que les magasins et tous les édifices des-1 tinés à la garnison, situé dans le fond de remplacement, adossé au mur de l'ouest, et la façade tournée à l'est. Ces diverses constructions sont peu considérables ; elles n'ont d'autre étage que le rez de chaussée, et peuvent à peine suffire autegement décent individus , ce qui est hors de proportion avec là garde et DU CAPITAINE PERON. 127 la police d'un district aussi considérable que celui de Monterey. Le gouverneur ne démentit pas l'opinion que nous avions conçue de son affabilité ; dans cette première entrevue, ainsi que dans les autres relations que nous eûmes avec lui pendant la durée de notre séjour, il nous témoigna beaucoup de bienveillance, et nous rendit tous les services qui dépendaient de lui. En mon particulier, je dois rendre hommage à sa mémoire ; je me rappelle toujours avec attendrissement le tendre intérêt qu'il me montra. M. Muirr, dont j'ai eu occasion de parler plus d'une fois, nous ayant devancés à Monterey, lui avait raconté mon abandon à Amsterdam, mes infortunes, et la nature de mes relations avec M. Dorr. Le gouverneur eut la bonté de m'ai- der de ses conseils et de lettres de recommandation pour la suite de mon voyage. Tant de loyauté, une si noble obligeance, en reçurent pas le prix qu'elles méritaient. Le gouverneur eut beaucoup à se plaindre de M. Dorr. Cinq matelots de ceux que nous avions pris à Port-Jackson avaient quitté le navire; le gouverneur, ne voulant pas conserver d'étrangers dans son gouvernement, les fit reconduire fi: 1 I 1 'IfË t,li IIIp- 128 MÉMOIRES à bord, avec ordre précis de les mettre sous bonne garde. M. Dorr, pour n'avoir pointa payer à ces hommes le prix de leur engagement, les fit, à deux reprises, rejeter sur la côte. Avant de quitter Monterey, je dois citer un fait qui ne donne pas une haute idée des progrès de l'industrie dans cette partie du monde. Pour compléter notre approvisionnement de farine, il nous manquait trois cent quatre- vingts livres environ ; le gouverneur, pour hâ- tercette fourniture, donna, devant moi, l'ordre d'augmenter le nombre des mouturiers. Je lui témoignai ma surprise de ce qu'il fallait tant de monde pour une opération si simple. «En Europe, lui dis-je, le moindre moulin donnerait cent livres par heure. » « Suivez- moi , » me répondit-il en riant. Dans l'atelier où il me conduisit, quinze à vingt Indiens étaient assis sur leurs talons, ayant devant eux une pierre plate de deux pieds et demi de long sur un et demi de large; ils tenaient à deux mains une autre pierre de forme prismatique avec laquelle ils écrasaient le grain. C'était bien la méthode employée parmi les hordes sauvages et chez quelques nègres des 1 1 Ili! M DU CAPITAINE PERON. 1 29 colonies ; mais au chef-lieu d'un gouvernement aussi étendu que celui de la Californie, je ne comprenais pas qu'on n'eût point eu l'idée d'établir un moulin à l'instar de ceux d'Europe. Le gouverneur me raconta que M. de la Pey- rouse avait témoigné le même étonnement que moi, et qu'il avait eu l'attention de lui laisser le modèle d'un moulin d'une forme aussi simple qu'économique, mais qu'en dépit de ses encouragements et de ses ordres, aucun ouvrier, jusqu'à ce moment, n'avait voulu mettre la main à l'œuvre. L'aspect de la ville atteste l'ignorance dans les arts, et l'état station n aire de cette contrée. Les maisons et les cabanes sont construites sans goût ; des meubles grossiers, des ustensiles imparfaits , un dénuement absolu des commodités de la vie , tel est le tableau qui s'offre partout. L'industrie est, en général, le côté faible des établissements espagnols, et il n'y en a pas qui coûtent aussi cher à leur gouvernement. Le gouverneur ne contesta pas la justesse de mes observations; il m'avoua qu'il avait eu le regret de proposer inutilement diverses vues d'amélioration (1). (1) Extrait d'un voyage entrepris en 1813 par n, 9 1 ■:i I 00 MEMOIRES Le 8 novembre 1796, notre équipage n'étant plus composé que de quatorze hommes, tout compris, au lieu de trente-un que nous comptions à notre départ de Port-Jackson , nous appareillâmes au jour avec une légère fraîcheur if* fi. E. Corney, capitaine en second de la goélette la Co- lombia, de Londres. La ville de Monterey est située dans une plaine charmante et d'une vaste étendue, à environ un demi-mille de la mer. Elle se compose d'une cinquantaine de maisons à un seul étage, disposées autour d'une place carrée , et elle est environnée d'un mur de dix-huit pieds de haut. Au sud de la place se trouve l'église ; à l'ouest, la maison du gouverneur; à l'est, celle du vice-gouverneur et les magasins du roi ; au nord-est, la principale entrée, ainsi que le corps-de-garde et la prison ; au milieu il y a deux pièces de six. La plaine où s'élève Monterey est couverte de fermes , el de nombreux troupeaux de bétail paissent de tous côtés. La rivière du Carmel, au nord de la baie, fournit d'excellent saumon et d'autres poissons en abondance. Le fort est bâti sur une hauteur, à environ un mille de la ville, à l'ouest ï précisément devant le seul endroit où l'on puisse débarquer. Il est entièrement découvert du côté de la terre; mais du côté delà mer il a une bonne batterie de dix pièces de douze. Sur le rivage , près de l'observatoire du capitaine Vancouver, • >4 DU CAPITAINE PÉRON. l5l de sud-est. Le g, au matin, la côte se montra de l'est nord-est à l'est, environ i4 milles de, distance; à midi l'estime donna 35° 43' de latitude, et 2070 07'de longitude; à trois heures de l'après-midi, nous perdîmes entièrement la terre de vue. Le 10, à midi, l'estime me donna on a placé une autre batterie de deux pièces de neuf, servie par une trentaine d'hommes. Le gouverneur et quelques autres sont Espagnols, et déjà d'un âge très avancé ; le reste des habitants est composé de créoles nés dans le pays. La population n'excède pas quatre ce.n|s individu^. Les Indiens y sont tenus dans l'asservissement le plus tyrannique; on leur impose un travail très pénible , et ils sont enchaînés deux à deux. A quatre milles de distance est la mission du Carmel; a douze milles environ au nord , se trouve celle de Santa-G*ux. La baie est abritée de l'es! à l'ouest, mais elle est exposée aux vents du nord. Le pays est bien niante de chênes et de pins, mais l'eau y est peu abondante. On y voit beaucoup d'ours, de loups, de renards, de daims, de castors ; en hiver, il y a une grande quantité d'oies et de canards ; un bœuf se vend 4 dollars ( 22 fr. ), et un mouton 1 dol- lar. Deux vaiséeaux viennent chaque année cherchera Monterey du suif et des provisions pour la Californie. Monterey est une des provinces du Mexique. 9- ■Hi' 11 i M. : s * ' -, .... i l32 MÉMOIRES 34° 44' de latitude, et 236° 38' de longitude; nous continuâmes d'avancer au sud-ouest un quart sud. Le 11, l'estime me donna 33° 22' de latitude, et235° 20' de longitude. La route fut continuée au sud sud-ouest. Le 12, le ciel étant clair et serein, la hauteur méridienne nous donna à midi 3i° 35' de latitude , ce qui réduit la route, depuis notre départ de Monterey , au sud-ouest un quart sud, chemin, trois cent soixante-dix milles; longi^ide corrigée, 234° 32'. Le i3 à midi, j'observai 3i° 19' de latitude, et 234° ^4' de longitude. Le vent ayant tourné au sud-ouest, nous virâmes au sud sud-est. A cinq heures, le vent ayant repris le sud sud- est, nous reprîmes la direction du sud-ouest. Le 14 à midi, l'estime donna 3i° 3i' de latitude, et 233° 38' de longitude. Le 15, à midi, j'observai 3i° de latitude, et 2 33° 26' de longitude. Le 16 à midi, une observation me donna 290 38' de latitude, et 233° 26' de longitude. La journée était belle et le vent propice. Non loin du navire, les marsouins s'élançaient hors de la mer et s'y replongeaient, comme obéissants à un ordre commun ; ils partaient tous en même temps, et retombaient à des intervalles égaux : on eût dit qu'un instructeur ■.'il 'Jft fil 11 DU CAPITAINE PÉRON. l33 les avait dressés à la manœuvre, tant il y aurait d'ordre et de symétrie dans le spectacle qu'ils voulaient bien nous donner. Le 17, au lever du soleil, j'observai par amplitude n0 i5' de variation nord-est ; à midi, 280 5i' de latitude, et 233° 39' de longitude. A huit heures du soir, nous aperçûmes un paille- en-queue ; c'était le premier qui s'offrait à nos regards depuis que nous avions quitté la région des tropiques, en remontant au nord. Depuis quelques jours, des chaleurs brûlantes nous tourmentaient pendant le jour ; les nuits étaient fraîches. Le 18, au jour, nous aperçûmes plusieurs paille-en-queues. L'instabilité des vents, depuis quelques jours , nous rappela que nous étions sous les parallèles limitrophes des vents variables et des vents alizés. A midi, j'observai 280 l\o' de latitude , et 233° \8r de longitude. Le lendemain matin, au moment où la partie inférieure du disque du soleil coupait l'horizon, j'observai io° de variation nord-est; à midi, 28°3o' de latitude, et 233° 12' de longitude? Le 20, dans la matinée, nous vîmes une pièce de bois flottant sur l'eau ; à midi, 270 27' de latitude, et 233° 12' de longitude. Ayant gouverné au sud un quart sud-ouest, une pièce de 1 I 104 ! \ 2y ^k MEMO 1RES bois recouverte de goémons, pasS& sur les flânes du navire ; nous ne devions pas être très éloignés de l'île de Baxaros, située, d'après les cartes, par 260 4o' de latitude, et S^5° de longitude. Le 19, à midi, par bonne observation, 25° 5o; de latitude et 232° 2o'de longitude. Le temps continua d'être beau toute la soirée ; les veÉts restèrent doux et modéi'és, et se fixèrent au nord- est ; je présumai que rlous 'avions dépassé la ligne des vents variables et que nous étions entrés dans la région des vents ^isés. JLe22, à neuf heures quarante-deux minutes cinquante-six secondes, notre longitude était de 232° 58'"Sô", et à midi, ayant observé 25° 5' de latitude, notre longitude réduite se trouva être de 2020 48' 3o", ce qui nous donnait la différence de 20 34' 00" à l'est de l'estime qui, au même instant, étart de 23o° i4'. Le 23, à midi, 24° & de latitude et 23i° io' de longitude. Le 2S4, à midi, 220 49' delatitude et 2290 i4' de longitude. Le 25, à midi, 220 i3' de latitude, et 2260 44' de longitude. Le 26, à midi, 210 Pjl de-^làmude, et 233° 36' de longitude. Le 27, à midi, 210 3' de latitude et 2200 54'de longitude. Le 28, 20° 27'delatitude; longitude, 2i8°52'. Le29, DU CAPITAINE PÉRON. 135 20° 20' de latitude, 216° 18' de longitude. Dans l'après-midi, nous vîmes plusieurs paille- en-queues et quantité de poissons volants. Le 3o, à midi, 200 20' de latitude, et 213°59'de longitude. Le 1"décembre, 190 56'de latitude et 2110 59'de longitude. Le 2, par estime, 200 22' de latitude, et 2090 39' de longitude; à quatre-vingt-douze lieues de distance environ de la pointe la plus orientale d'Owhyhée qui devait nous rester à l'ouest un quart sud-ouest. Le 3, latitude observée à midi, 200 3', et longitude, d'après la dernière observation, 2070 7'. D'après mes calculs, la pointe orientale d'Owhyhée restait en ce moment à l'ouest un quart sud-ouest, 4° sud. La variation, corrigée à la distance de quarante - deux lieues. A trois heures cinquante minutes trente-quatre secondes, temps vrai abord, je déterminai, par quatre suites d'observations de distance du soleil à la lune, notre longitude qui se trouva être 2070 44"; de cette observation résulte une différence de 58' à l'est de l'estime, depuis celle que j'avais faite le 22 novembre, et qui me servit de point de départ. Ainsi au lieu de [\2 lieues que je m'estimais à midi, de la pointe orien- f ^1 ™^g"" I1 IliJfl wli ■f' 136 MÉMOIRES taie d'Owhyhée, je trouvai que nous en étions à cinquante-trois. Le 4? à midi, 200 20' de latitude, et la longitude, comptée depuis le moment delà dernière observation, 2060 2''; vingt-cinq lieues de distance de la pointe la plus est de l'île qui restait au sud-ouest 3° ouest, variation corrigée. Le 5, nous reprîmes la route à l'ouest un quart sud-ouest; la terre ne parut qu'à neuf heures, c'était le pic de la montagne de Mouna- Kaah qui se montrait par-dessus les nuages dans l'ouest sud-ouest 5° sud ; peu après la côte se découvrit à huit lieues de distance. A onze heures , le rideau de nuages s'étant dissipé, et n'étant plus qu'à douze milles du rivage, une immense étendue de terrain se montra devant nous. La plaine était couverte de nombreuses habitations; des ruisseaux la coupaient en tous sens; la culture et la distribution des terres annonçaientlaprésencede la main del'homme. A midi, nous n'étions plus qu'à neuf milles de la côte qui nous restait depuis le sud-est demi-sud jusqu'à l'ouest un quart nord-ouest du compas. D'après ma dernière observation, la situation de cette partie de l'île se trouvait 12' plus à l'ouest que celle qui lui est assignée par le ca- MA DU CAPITAINE PERON. U7 pitaine Cook qui l'a déterminée à 204° 28'. Il y aurait de la présomption dans mon fait à lui attribuer cette erreur, qui peut provenir d'une trop forte estime que j'aurai donnée à la différence parcourue depuis le 3, à trois heures cinquante minutes trente-quatre secondes. Je n'en conserverai pas moins , dans les plans et cartes de ces îles, la forme et la position que cet illustre navigateur leur a données. NoHis ralliâmes la terre jusqu'à une heure, et nous la prolongeâmes ensuite, en courant à l'ouest nord-ouest, ce qui est sa direction topographique. L'île est d'une excessive hauteur dans sa partie intérieure; mais elle vient se terminer en pente douce vers la côte, contre laquelle la mer brise et produit un ressac très fort. On croit voir un rocher que les flots ont insensiblement abandonné aux mains fécondes de la nature. La partie de l'île qui fut en vue depuis neuf heures jusqu'à deux, se nomme Kama- kooa à Heedoo. Notre intention était de passer au nord de l'île ; nous reprîmes notre marche, faisant route au nord-ouest, et nous atteignîmes cette hauteur. 4 Il if fi f il P Il II. 138 MÉMOIRES Dans cet endroit, la côte est formée par une montagne perpendiculaire de roc vif; sa direction de l'est à l'ouest, sur un espace de dix à douze milles, ne laisse aucun accès. Du sommet de cette montagne où n'a jamais pu s'élever l'audace de l'homme , s'échappe un torrent qui, repoussé dans sa chute par des rochers saillants, se fraie vingt chemins'divers dans les intervalles qui lui sont abandonnés, et retombe en autant de cascades jusqu'au sein de l'océan. Au coucher du soleil, l'île nous restait de l'est sud-est à l'ouest sud-ouest 5° sud, à six milles des plus proches terres. Les montagnes de Mowée se montraient par-dessus les nuages dans le nord-ouest, à environ i5 lieues. Le 6, à sept heures, notre distance de la pointe du nord était de quatre milles; à midi, la pointe nord de l'île nous reétait à l'est sud-est, à un mille de distance. A huit heures, nous relevâmes les terres les plus au nord au nord-est, et les plus sud que je suppose être la pointe la plus occidentale de l'île, au sud sud-ouest. Entre ces deux pointes la terre forme une profonde échancrure vers l'est. Le 7, à midi, nous étions à moitié canal entre Owhyhée et Mowée, à environ cinq lieues • ■! \ \s* ws? m DU CAPITAINE PÉRON. 1 3$ de distance de l'une et de l'autre ; au coucher du soleil, j'observai 70 de variation nord-est : la pointe nord d'Owhyhée me restaft au sud ufa quart sud-est; la petite île de Why-Teroo, au nord un quart nord-ouest, et le milieu de celle de Taho-RoWa, à l'ouest; le bâtiment, toujours à moitié distance d'Owhyhée et de Mowée. Le calme continua jusqu'au lendemain ; cependant les relèvements nous montrèrent, au jour, que le courarrt nous avait tant soit peu portés à l'ouest. A midi, j'observai 200 22' de latitude. Notre position à l'égard d'Owhy&ée et de Mowée était un peu changée; le milieu de l'une au sud-est, celui de l'autre au nord-ouest un qu^rt nord; la petite île de Why-Teroo me restait au nord un quart nord-est, et celle de Taho-Rowa, à l'ouest un quart nord-ouest, 5° ouest. Dans la nuit, beaucoup de feux furent allumés en différents points de la ëôte. Le 9, au jour, la pointe nord d'Owhyhée se montrait au nord-est, six milles de distance, et le milieu de Mowée au nord-ouest. A trois heures, à la faveur d'une légère brise, nous essayâmes de nous approcher de la baie de Karakaoua. Le 10, an jour, nous nous trou- "I m wmmk^f: il II i W\ F» I if l/jO MÉMOIRES vions par le travers de l'enfoncement que la côte forme entre les pointes septentrionale et occidentale de l'île. Le 11. à quatre heures, nous mouillâmes dans la baie de Kara-Kaoua- Ka-Koapar dix-sept brasses, fond de sable, la pointe nord de la baie à l'ouest, et celle du sud au sud (i). Notre station dans ce mouillage fut de sept jours. Nous étions trop près de la pointe nord de la baie pour être en mesure d'appareiller; le 17 décembre, au matin, avec l'aide du brick la Susanne, capitaine Trotter, dont j'ai parlé dans mes voyages précédents, nous nous touâmes à deux cent quarante brasses plus au vent, et le soir même nous mîmes à la voile. Le 18, à huit heures, nous fîmes route à l'ouest nord-ouest, ce qui, à midi, nous plaçait à (1) On a pu remarquer, dans le cours de mes diverses navigations, que plusieurs jours de suite nous sommes restés à la même hauteur; il faut, dans les voyages de cette nature, porter en ligne de compte les gros temps, les courants, et aussi les calmes et les brouillards ; j'en ai supprimé la longue énumération. Les accidents momentanés entraveraient une narration aussi aride par elle-même , pour les lecteurs qui cherchent l'agréable plutôt que l'utile. . 1 11 M DU CAPITAINE PÉRON. 1 Z|_ 1 l'ouest, et à quatre lieues de la pointe la plus occidentale de l'île. Le 19, au lever du soleil, nous aperçûmes l'île d'Owhyhée, qui nous restait de l'est un quart sud au nord-est, dix lieues de distance, ainsi que les montagnes de Mowée, dont le milieu se présentait au nord un quart nord-ouest, quinze lieues de distance. Le 20, à dix heures, nous découvrîmes la partie occidentale de l'île Morotaye ; à midi, la même pointe, qui me parut basse, nous restait au nord un quart nord-ouest, demi-pointe vers l'ouest. J'observai 200 55' de latitude: j'estimai la distance de cette île à cinq ou six lieues ; le milieu de celle Rané, au sud-est un quart est, à trois lieues. A trois heures, nous relevâmes la partie orientale de Whyhoo , depuis l'ouest jusqu'au nord- ouest. Le 21, au lever du soleil, nous apercevions , sous le vent, les îles Morotaye et Rané, la première au nord-est, et la seconde à l'est sud-est, environ quinze milles de distance de chacune; celle de Whyhoo parut en même temps à l'ouest nord-ouest, huit à neuf lieues de distance : pendant la nuit, nous avions perdu six à sept lieues de terrain. A midi, j'observai 20° 5i' de latitude; je relevai en même Il t ■ l4^ MÉMOIRES temps la pointe la plus ouest de Morotaye, à cinq ou six lieues dans le nord un quart nord- ouest. Au coucher du soleil, sa pointe occidentale nous restait au nord, à six milles; et celle méridionale de Rané, au sud-est un quart est. En même temps Whyhoo paraissait au nord- ouest un quart ouest, à huit lieues. Le 22, au lever du soleil ,-rla pointe occidentale de Morotaye se relevait au nord un quart nord-est, et Rané à l'est 5° sud, quatre lieues de distance; à midi, la première nous restait au nord-est, à quatre lieues, et le milieu de "Whyhoo au nord-ouest un quarj: ouest, à six lieues ; au coucher du soleil, Whyhoo nous restait depuis le nord-ouest jusqu'au sud-ouest un quart ouest, à quatre milles de distance. Le 23, au jour, notre distance de Whyhoo n'était que de quatre milles ; nous la vîmes distinctement, à travers les nuages, dans le nord-ouest. Au coucher du soleil, nous la relevâmes dans l'ouest nord-ouest, six à sept lieues de distance, et celle de Morotaye dans le nord nord-est, à cinq lieues. Le 2A, au lever du soleil, nous vîmes Whyhoo f M ' ' ' mj dans le nord-ouest, neuf lieues de distance, et ,*bi Sri' DU CAPITAINE PÉRON. l43 Morotaye au nord nord-est, à quatre lieues. A midi, j'observai 200 47' de latitude; l'île de Whyhoo nous restait au nord-ouest un quart ouest, et au coucherdu soleil, aunord-ouest un quart ouest, à six lieues de distance. Le 25, au lever du soleil, nous nous trouvâmes à trois milles de distance de Whyhoo , qui nous restait depuis l'est jusqu'à l'ouest un quart nord- ouest; à midi, nous n'étions plus qu'à deux milles au sud de la baie de Fair-Heaven. Cette baie est formée par une bande fort étroite de récifs de corail, qui longe toute la partie méridionale de l'île, et s'étend au large à environ un tiers de lieue, laissant entre elle et l'île un bassin assez spacieux pour y recevoir les vaisseaux. La passe d'entrée, qui n'est qu'une cassure de cette bande de corail, se trouve à environ six milles à l'ouest de la pointe sud-est de l'île. Un bâtiment, commandé par le capitaine Barba, avait péri sur ^a pointe de ce banc de corail, qui se prolonge et cerne au large la pointe occidentale de l'île. Au coucher du soleil, nous étions à cinq milles de la baie, ayant la pointe de l'est de l'île à l'est nord-est, et celle de l'ouest, à l'ouest nord-ouest. Le 26, au jour, nous n'étions qu'à 144 MÉMOIRES deux milles de la pointe est, et, au coucher du soleil, à un mille de l'entrée de la baie. Le 27, .même position que la veille; au coucher du soleil, l'île nous restait de l'est un quart nord-est à l'ouest nord-ouest. Le 28, continuation de beau temps ; au coucher^lu soleil, nous étions à deux milles de la baie. Le 29 , au lever du soleil, nous nous trouvâmes à deux lieues de la pointe est de l'île. Le même jour, à onze heures du matin, nous fîmes route à l'ouest ; à midi, nous étions à trois lieues du rivage , relevant le milieu de l'île au nord. Au coucher du soleil, sa partie la plus méridionale, qui est aussi la plus orientale, nous restait à l'est, et la plus occidentale, entourée de brisants qui s'étendent à trois milles en mer, au nord. Le 3o, au lever de l'aurore, nous découvrîmes l'île d'Atooy, qui nous restait au nord-ouest un quart ouest, à cinq lieues de distance ; à neuf heures, nous n'en étions plus qu'àI$iihj&$lle de distance. Sur les deux heures, notas laissâmes arriver au sud, en longeanff a côte à un mille de distance. A cinq heures, ayant ht-pointe sud deFîle à l'est, et celle de l'ouest aunord- ouest, nous mîmes en panne vis-à-vis un enfoncement qui nous restait au nord. Dans cette DU CAPITAINE PERON. ' 145 position l'île d'Onée-Heou nous restait à I ouest. Le 3,, au lever du soleil, nous nous trouvions à trois milles de l'enfoncement gue nous avions quitté la veille. Au point du jour du m janvier 1797, nous nous trouvions à trois nulles de distance du village que les insulaires nomment Weina. Le même jour à cinq heures du soir | nous reprîmes le large. ' La suite de notre navigation pour la Chine est décrite au chapitre septième. ir, 10 m il iA6 MEMOIRES ./*.5k/%/^%y%/re*%^/».%/,*/%%',%^%'»/V%/»./»»'^.^ ^--%^».%/m. W%/%."%.-».».-%.»>%. m/fc.m^.w^.^/*^^^,»^!^^^^ Wff i CHAPITRE VI. Iles Sandwich. — Sites pittoresques. —Varie'té des fruits. — Facilité des échanges. — Produits de l'industrie. — Insulaires ; leur intelligence ? leur bonne foi. — Hospitalité. — Rencontre imprévue. — Habillements des deux sexes. — Natation ; adresse des insulaires dans cet exercice. — Courage des femmes. — Le roi Ta- maahmaah ; sa force ; son affabilité.—Banquet royal. — Taboo. — Notes diverses. Les îles d'Owhyhée, Woahou et d'Atoui, et les autres moins considérables de cet archipel, se trouvent sur le passage des vaisseaux espagnols qui, du Mexique, se rendent aux Philippines: cette communication est d'ailleurs peu importante. Si le commerce du nord-ouest de l'Amérique avec la Chine venait à tomber, les bâtiments paraîtraient rarement dans ces parages : les Européens ou les Américains n'y trouvent aucun objet de spéculation, à l'exception des perles , que l'on y pêche en abondance. Quel que soit le motif qui, dans la suite des temps , attirera les navigateurs, ils ont s il M *47 DU CAPITAINE PERON. l'assurance, en parcourant ces parallèles^ de rencontrer d'inépuisables ressources en vivres et en rafraîchissements de toute espèce. L'archipel des îles Sandwich fut pour nous un nouvel Eden. A l'approche des côtes nous apercevions une population nombreuse, qui, .disséminée dans les campagnes, animait l'un des sites les plus riches de la nature. La fraîcheur de la verdure, la beauté des arbres , les uns brillant de fleurs à peine écloses, les autres s'affaissant sous le poids des fruits dorés , les nuances variées de la culture , mille ruisseaux serpentant dans la plaine, et, dans le lointain, les trois pics perpendiculaires du Mouna-Kaah couronné de neige, tel fut le tableau gracieux et plein de majesté qui se développa tout-à- coup devant nous. Monterey, dont lés rivages avaient réjoui nos yeux fatigués de l'aspect sombre et glacé des coptrées du nord, était désormais banni de notre souvenir ; nous regardions presque avec dédain les productions qu'il nous avait offertes. Aussitôt que notre navire eut paru devant Owhyhée, et pendant tout le temps qu'il s'arrêta dans ses heureux parages, de nombreuses pirogues couvrirent la mer : on eût dit une ïm MÉMOIRES M flottille qui nous apportait les tributs d'une nature prodigue. L'audacieux insulaire s'avançait vers nous jusqu'à quatre lieues en mer; les flots irrités, les tempêtes ne l'effrayaient pas dans sa course aventureuse : il semblait ) de sa frêle nacelle, défier le péril. Le pont du vaisseau n'était point assez vaste pour contenir les bananes, les giraumons, les patates, les fruits à pain , que nous livrait une main libérale. Quelques morceaux de fer, des couteaux, des ciseaux, des limes, des scies, petites et grandes, des haches , des vrilles, des clous, des aiguilles, étaient, aux yeux des insulaires , plus précieux que l'or. Les animaux n'étaient point à un taux plus élevé ; dix cochons, de cent cinquante livres chacun, nous furent donnés pour un fusil de munition et quelques balles. Les productions de la terre ne sont pas l'unique richesse des habitants d'Owhyhée; l'industrie a aussi ses articles d'échange, tels que des massues, des hameçons de nacre, des manteaux tissus de plumes d'un rouge éclatant, des étoffes , des tresses, des cordages , des paniers en osier dont on se sert en guise d'oreillers , des nattes d'un tissu très délicat, et qui 1 DU CAPITAINE PÉRON. 149 surpasse en perfection tout ce que j'avais vu à Madagascar, et même aux îles des Amis. Des perles d'une belle grosseur nous furent aussi données aux mêmes conditions que le reste. Les naturels de cet archipel sont en général d'une beauté remarquable; ils sont robustes et alertes ; leur physionomie est douce et pleine d'expression; leur taille élevée surpasse celle des Européens; toutefois ils sont moins grands que les habitants des îles des Amis, mais leur caractère est plus gai, plus loyal et plus communicatif. Us étaient tous les joursâumilieudenous,etnousaumilieu d'eux: aucun acte, aucun geste ne provoquèrent notre défiance; de leur côté, ils traitèrent avec nous avec la même sécurité que si nous eussions été leurs compatriotes. A l'heure de la retraite, lorsque la nuit approchait, quelques uns nous demandaient comme une faveur de rester à notre bord et d'y passer la nuit: cette complaisance de notre part n'eut jamais aucune suite fâcheuse. La franchise et l'affabilité ne sont pas, dans ces insulaires, des vertus de circonstance ou de calcul ; ils agissent les uns envers les autres avec douceur et bonne foi, et dans toutes les II f a m t V « l5o MÉMOIRES occasions, dans les divers rapports qu'ils ont avec les étrangers, jamais ils ne démentent cet heureux caractère. S'ils trouvent l'occasion de rendre service, de témoigner leur obligeance, ils la saisissent avec empressement : il semble que ce soit un plaisir qu'on leur procure. Nous devions en- voyerle canot avec quelques futailles pour faire de l'eau ; des insulaires, qui montaient une double pirogue, nous demandèrent avec instance de les charger de ce soin : nous hési- fâtmes un peu, redoutant la tentation qu'ils pourraient avoir de s'emjS^rer des cercles de fer ; mais leurs prières furent si pressantes qu'il fallut c*è*der : ils firent trois voyages, et nous rendirent nos futailles intactes. L'hospitalité, cedtoit si sacré que l'Europe, qui se élit la terre classique de la civilisation, a éant de fois méconnu, s'est réfugiée chez ces hommes que nous qualifions dédaigneusement du nom de sauvages. Plusieurs Anglais, des Américains , des Espagnols, au nombre de vingt-sept, vivaient paisiblement à OWhyhiée et dans les autres îles. L'un d'etëx ftiè raconta qii'fi avait quitté l'état de matelot, fatigué d'une vie errante et 'La. DU CAPITAINE PERON. l5l périlleuse. Il était descendu sur cette terre, qui l'avâît adopté ; sans fatigue, et presque sans travail, il s'était fait une existence douce et agréable. Si les récoltes viennent à manquer, me dit-il, les fruits des arbres et les racines succulentes de plusieurs plantes suffisent pour nous mettre à l'i'bri de la disette. Les habitants étaient, peur ses compagnons et pour lui, autant de frères : en respectant leurs uâages , leurs mefetN"s, ils avaient l'assurance de n'être gênés en rien ; il y avait entre les nouveaux venus et les naturels une heureuse réciprocité de tolérance et de bons procédés. La plupart des étrangers sont mariés ; ils ont des enfaftts , et tous m'ont parlé de leur situation actuelle avec enthousiasme. A quelques uns d'élix je parlai de patrie; je leur rappelai les lieux qui lèfe avaient vus naître ; je cherchai à faire vibrer les fibres de leur cœur à des ébuvéïiîfc si doux, mais ils restèrent froids ë$ indifférents ; en réponse aux paroles de senti^éWÉ qui m'échappaient, un Anglais parodia d%ne manière burlesque ces mots si connus : ubi bene, ibi patria. On s'ima'gifte hfèn que des hommes qui renoncent à leur pays, qu'aucun lien n'attache 11 Il In; ■■,! ï52 MÉMOIRES plus à leur famille, à leurs amis, ne sont pas l'élite des citoyens de l'Europe : une rencontre imprévue me ferait croire que cette idée n'est pas sans fondement. Parmi les réfugiés volontaires je reconnus deux individus que le lecteur n'a peut-être pas oubliés , les conspirateurs de l'île d'Amsterdam, Gook et Godwin. Us étaient venus à notre bord , mêlés avec les naturels; à mon aspect, ils s'enfuirent épouvantés, et retournèrent à la côte. Puisse le ciel leur pardonner ainsi que je leur pardonne ! Le capitaine Barba, qui à Port-Jackson m'avait annoncé la saisie de l'Emilie, avait fait naufrage sur un des écueils qui bordent l'île de Wohoo. Une partie de son équipage et sa cargaison avaient été sauvés : dans son malheur , secours de tout genre et protection lui avaient été généreusement accordés. Les naturels s'étaient empressés de venir à son aide ; ils avaient recueilli les débris du naufrage. Le capitaine Barba était resté parmi eux; dans son isolement, lorsqu'il n'avait aucun moyen de résistance, ses marchandises avaient été respectées. Il en est à Owhyhée comme en France, comme dans tous les pays : les habitants ne r if * 1 ftlfl V f — \00 DU CAPITAINE PERON. sont pas satisfaits de leur sort. Enfants ingrats de la nature, ils dédaignent le riche héritage qu'elle leur a légué ; des biens qui leur sont inconnus ont des charmes pour eux que n'ont point des biens plus réels, et qui sont sous leurs yeux ; ils jettent au-delà des mers des regards inquiets ; ils aspirent à franchir le vaste espace qui les sépare d'un autre monde : presque tous nous demandaient à être admis parmi nous, et ce ne fut pas sans peine que nous leur fîmes comprendre et agréer nos refus. Ainsi qu'à Annamouka, la garde-robe des insulaires des îles Sandwich, se réduit à une pièce d'étoffe de leur fabrique, dont ils s'enveloppent depuis les épaules jusqu'aux talons, lorsqu'ils ont à se défendre contre l'intempérie des saisons ; si le temps est doux , ils la replient avec grâce autour de leur ceinture. Les femmes coupent leurs cheveux un peu plus longs par-devant que par-derrière , à peu près à la Titus ; les hommes les tiennent très ras des deux côtés de la tête , mais sur le milieu , depuis le front jusqu'à la nuque du cou, s'élève, en forme de casque, une bande de cheveux assez longs, et de quatre à cinq pouces de largeur : cette coiffure ne leur sied pas mal. Il i54 MEMOIRES et même elle leur donne un air rnartiàl (i). L'art de la natation est pour les deux sexes (i) Les femmes des îles Sandwich sont belles et bien faites. Leur habillement consiste en dix-pièces d'étoffes du pays, longues detroié aunes et largeâ de trois pieds, dont elles s'enveloppent le corps et qui leur descendetfé jusqu'à mi-jambe. L'étoffe qu'elles mettent f>ar-de$sus est ornée de très jolis dessins et ressemble à du calicot imprimé. Elles mettent par-dessus tout cela une pièce d'étoffe d'environ trois aunes de long et autant de large, qui est ou noire ou blanche, ou ornée de différents dessins. Elles suspendent à leur cou un petit miroir et une pipe ; c'est la partie la plus essentielle de ta toilette» Elles porteût aussi un crochet d'woire qu'elles noto1- ment palura, et qu'elfes-attaeikent à ledr. cou avec des treàses des cheveux de leurs amis. Quelques unes portent les cheveux longs ; d'autres les tiennent courts, les relèvent par-devant et les saupoudrent de chaux» Elles aiment beaucoup tes chemises blanches et les mouchoirs de soie noire. Les hommes portent frnÇ bande d'étoffe trfe forte j qui passe entre \eà ètiisses et fait le tour des* r$Mê. Comme les femmes, ils se couvrent les épaules d'une pièce d'étoffe. Dans de certaine» occasions solennelles, ils portent un bonnet et un manteau de plumes, qui leur donnent un air tout-à-fait imposant. En hiver, ils se vêtissent de nattes très bien peintes et bordées. ( Voyage de M. de Kotzëoîié. ) \M DU CAPITAINE PERON. la branche la plus importante de l'éducation. Tous les matins des troupes d'eiifants de huit à douze ans se livrent à cet exercice dans les endroits de la côte où le ressac a le plus de violence. Aidés d'une planche qu'ils poussent en avant, ils s'élancent sur le sommet des vagues , au moment où elles se brisent contre les^ rochers; ils en suivent les ondulations, et reprennent le chethin de la mer, pour revenir au rivage. Lorsque la mer est agitée, les pirogues ne résistent qu'avec peine à la fureur des flots; on dirait que les vagues écumeuses qui les couvrent vont les entraîner dans l'abîme. Les insulaires sautent à la mer; ils nagent autour de leur pirogue , les uns à la poupe, les autres à la proue ; ils la soulèvent tour à tour aux deux extrémités , et, la repoussant par saccade, ils lui communiquent un mouvement si brusque de l'avant à l'arrière, que l'eau jaillit au loin : lorsque la pirogue est à sec, chacun remonte lestement à sa place, et les voilà pagayant vers le rivage comme s'il rie leur était rien arrivé. Les pirogues ont vingt à vingt-cinq pieds de longueur, sur dix-huit pouces de largeur et douze à quinze de profondeur. Ainsi qu'aux PI p 1 u I.;; f>l» mm V 9311 IliiJr $%:■■■ m l56 MÉMOIRES pirogues des îles des Amis, les deux extrémités sont plus ou moins relevées. Il est aisé de juger, d'après dételles proportions, qu'elles ne peuvent conserver leur aplomb sans le secours du balancier ; celles qui sont accouplées, et que, par cette raison, on appelle doubles, peuvent s'en passer. Pour affronter l'océan, sans autres secours que celui d'aussi frêles embarcations , il faut aux insulaires un courage plus qu'humain, ou du moins une grande habitude de lutter avec le terrible élément qui les environne. On serait tenté de croire qu'ils ont quelque chose de commun avec les amphibies; je les ai vus plonger sous l'eau, et rester fort long-temps sans avoir besoin de respirer l'air extérieur. Un bâtiment avait été obligé de laisser une ancre dans la baie, à la profondeur de vingt brasses ; une masse de fer aussi considérable était une puissante amorce pour les naturels. Quelques uns se jettent à l'eau; ils dégagent l'ancre des rochers où elle est accrochée, et la roulent sur le fond de la mer jusqu'à la grève, avec autant d'aisance que s'ils eussent été à pied sec. Dans le long intervalle de temps qu'avait exigé une opération aussi difficile, ils ne M \m m 1& I# f y I .Hir DU CAPITAINE PÉRON. 157 s'étaient montrés que rarement à la surface de l'eau, et avaient disparu avec la rapidité de l'éclair. Les femmes ne le cèdent pas aux hommes en adresse et en vigueur ; à trois quarts de lieue en mer, et au milieu des ténèbres, elles atteignaient le navire en nageant, et le lendemain, avant que le jour eût reparu , elles nageaient de nouveau vers la côte ; les requins les accompagnaient q^ns ce long trajet ; ce sinistre cortège ne les effrayait pas. Ainsi que nous l'avons dit, la civilisation et les arts ont fait quelques progrès parmi les habitants des îles Sandwich; l'intelligence et l'énergie dont ils sont doués leur en présage de plus grands encore : si le goût-du travail féconde un sol que la providence a comblé de tous ses dons, cette contrée est appelée à prendre rang- parmi les nations les plus florissantes. Les diverses branches d'épicerie y trouveraient un climat qui leur convient ; cette culture offrirait au commerce des chances avantageuses , et assurerait aux naturels des relations plus fréquentes (i). If. (i) Les îles Sandwich sont au nombre de treize; . Ifn l58 MÉMOIRES Le i4 décembre, pendant notre séjour dans les parages d'Owhyhée, un grand mouvement se fit entendre sur la côte septentrionale du fond de Ja baie, où se trouve un village qu'un épais bosquet de cocotiers sépare de la mer ; c'était le roi Tamaahmaah qui se préparait à nous faire une visite. Des cris de joie, expression spontanée elles ont été découvertes par Gook, en 1778; on évalue leurs superficies réunies à environ deux mille lieues carrées, et leur population à quatre cent mille habitants. La plupart de ces îles sont montagneuses ; elles paraissent arides et offrent des indices d'une Origine volcanique. Le sol, quoique fertile en beaucoup d'endroits, ne présente pas cependant aux regards une végétation aussi belle qu'à Otahiti, mais l'industrie des habitants supplée à ce que la nature leur a refusé, et on remarque partout une culture très soignée. Elles produisent l'arbre à pain, l'arbre à papier, la canne à sucre qui y atteint de grandes dimensions ; des yams, des plantains , des arbres à épices, du pisang, du bois de sandal, des bananes, des noix de coco, des mûres, des patates douces, des melons, des Gjiâtajgnes , du maïs, du tabac, et surtout de la racine de taro, la principale nourriture des habitants. Avant l'arrivée des Européens , on n'y connaissait d'autres quadrupèdes que des chiens, des rats , des cochons, des lapins; on y trouvait aussi de la volaille. Il y a aujourd'hui du bél#il, des chevaux, des moutons ? 2*72^ DU CAPITAINE PERON. 15g de l'amour de ses sujets, l'accompagnaient sur son passage. Au lever du soleil, sa majesté owhyhienne s'embarqua sur upe pirogue qu'entouraient plus de soixante autres, et se dirigea vers le navire. Tamaahmaah était un des plus beaux hommes que j'eusse vus; sa taille de cinq pieds f des chèvres, etc. Les oiseaux y sont nombreux et très beaux, mais les espèces ne sont pas multipliées. Les habitants sontten général au-dessus de la taille commune et très forts. lis marchent avec grâce, courent avec beaucoup de vitesse, et sont très susceptibles de résister à la fatigue. Les deux sexes ont, en général, l'abord franc et ouvert, mais les femmes ont, de plus que les hommes, beaucoup de sensibilité et de douceur dans le regard. Le climat de ces îles diffère peu de celui des Antilles, qui se trouvent sous la même latitude, mais du côté opposé du nouvel hémisphère. Toutefois elles ont un avantage sur ces dernières, c'est d'être exemptes des terribles ouragans qui les ravagent si fréquemment. L'agriculture, la pêche et la chasse, la construction d'embarcations, la fabrication de différentes étoffes avec l'écorce de mûrier, celle des nattes de toutes les dimensions et de toutes les nuances, de filets , d'ustensiles de chasse, etc., forment la principale occupation des basses classes. Ces insulaires fréquentent la côte nord-ouest de l'A il *ar 1 m IL ilrl ^iii l6o MÉMOIRES six pouces avait les plus heureuses proportions; sur son visage respirait une mâle fierté que tempérait la douceur; ses manières étaient nobles et faciles. On comparait le prince Tamaah- maah à un Apollon ; uu des Européens dit qu'il avait la force et la valeur de ce dieu. Il était vêtu d'un drap bleu d'Angleterre, retombant des épaules jusqu'aux talons; il avait, ainsi que les autres Indiens, la tête, les bras, les jambes et les pieds nus, mérique, où ils portent des approvisionnements de bouche , qu'ils échangent contre des peaux de loutres. Ils expédient celles-ci en Chine, où elles sont fort recherchées , ainsi que leur bois de sandal et leur nacre de perle. La population est divisée en quatre classes î les prêtres, les nobles, la caste moyenne qui est la plus nombreuse , et une quatrième qui est très méprisée et qui ne se compose que d'un petit nombre d'individus. Le roi est appelé Hicri-ei-Moka , c'est-à-dire chef ou seigneur des îles ou de l'île. Chaque prince est Hicri- Nuc ou grand seigneur. Toutes les terres sont censées appartenir au seigneur de l'île, et les nobles ne les possèdent qu'à litre de fief héréditaire , mais inaliénables. Les laboureurs sont les fermiers ou les paysans des seigneurs féodaux et du roi; toutes ces terres paient un tribut au roi. ( Dictionnaire géographique. ) DU CAPITAINE PÉRON. l6l Tamaamaah possédait des connaissances étendues sur nos constructions navales ; il ne montra pas de surprise en parcourant le navire ; il nous interrogea, d'une manière claire et précise, sur les différentes parties de la charpente, sur les manœuvres et lesgréments, et il écouta et saisit avec rapidité les explications qui lui furent données ; même il parut prendre plaisir à les faire comprendre à ceux de ses officiers qui se tenaient à ses côtés. Il y a tel souverain en Europe qui jettera un œil de dédain sur le banquet de Tamaah- maah: car, il faut bien l'avouer, l'art de la gastronomie n'est point aussi avancé à Owhyhée qu'à Paris et à Londres, et l'on n'a point jugé à propos d'y établir, aux dépens des sujets, une liste civile que grossit annuellement l'insatiable appétit de ces brillants oisifs, qui s'honorent du titre de courtisans. Tamaahmaah fit apporter son dîner à bord ; avec une grâce toute royale , il nous pria d'y prendre part. Il n'y avait sur la table que deux plats, l'un composé d'une pâte molle que les insulaires appellent tavroo , l'autre d'un chien rôti. Le tavroo est fort acide ; il ne flatta point mon palais. Quant au chien rôti , malgré les in- ii. ii 1 \ lit fa;| * «1 Mi ; .. i i m t • §M il n ■i 'Il II 162 MÉMOIRES stances du prince et les exhortations des Européens domiciliés, il me fut impossible d'en 1 goûter A son départ , Tamaahmaah dirigea sa marche vers la baie d'où il était sorti le matin , entre d'énormes rochers et une montagne qui s'élève perpendiculairement à une grande hauteur et une plage de sable , faisant face au village de Karakaoua; ce fut en ce lieu que le roi s'arrêta ainsi que son cortège. Trente guerriers, armés de longues lances ou zagaies , étaient placés sur deux rangs. Un long houra se fit entendre. Le roi s'avança au milieu des guerriers ; chacun d'eux , de droite et de gauche, lança d'une main ferme , sa za- gaie contre Tamaahmaah ; celui-ci, sans autre bouclier que sa lance, para tous les coups , écarta tous les traits qui semblaient, comme par enchantement, venir expirer à ses pieds» Deux jours après, Tamaahmaah, charmé de l'accueil que nous lui avions fait, revint à notre bord. Cette fois plus de deux cents pirogues , doubles et simples, lui servaient de cortège. Il avait auprès de lui la plus grande partie de sa famille, et trois de ses femmes. Leur grâce , l'élégance de leur taille , et plus DU CAPITAINE PÉRON. 165 encore l'affabilité de leurs manières, leur valurent nos hommages. Les derniers adieux se firent, de part et d'autre, avec tous les signes de la plus franche amitié. Owhyhée est la capitale de Tamaahmaah. La puissance de ce prince s'étend sur toutes les îles de l'archipel. Il a fait construire, par des ouvriers européens, une goélette sur laquelle il s'embarque pour visiter les îles de sa dépen* dance , et, s'il y a lieu , pour les faire rentrer dans le devoir. A son arrivée dans une île , le taboo commence ; il est défendu à tous les insulaires de s'occuper d'aucune affaire, à moins que le souverain n'ait levé cette espèce d'interdit. Pendant le taboo , aucun insulaire ne vint à notre bord : il paraît que les étrangers ne sont pas soumis à cette loi sévère ; ils ne discontinuèrent pas leurs visites , mais je ne pus obtenir ni d'eux , ni des naturels aucune explication sur cette prérogative royale (i). (i) Nous croyons qu'on ne lira pas sans intérêt l'extrait de quelques voyages plus récents aux îles Sandwich, qui nous semblent compléter le récit de M. Péron. « H. Otto de Rotzebue, officier de la marine russe, n. El i I ïifl if* il l64 MÉMOIRES C'est dans l'île d'Owhyhée, dans la baie de Karakaoua, que Cook a péri sous les coupsd'une s'embarqua, en 1815 , sur le brick le Rurick, de cent quatre-vingts tonneaux. Vers la fin de novembre il parut devant Owhyhée. Le roi Tamaahmaah l'ayant invité à descendre à terre, il débarqua dans une petite baie, près d'un joli bois de palmiers qui ombrageait de petites cabanes en joncs. A droite on voyait, au milieu de quelques beaux bananiers, deux maisons bâties en pierres, à l'européenne ; à gauche, près du rivage , se trouvait, sur une élévation artificielle , le moraï ou temple du roi, entouré d'idoles colossales en bois. A l'extrémité de la vallée s'élève la montagne de Mon- na-Worocay, dont on estime l'élévation à environ mille sept cents toises. Sa pente , qui est assez douce, est en partie cultivée et en partie couverte de bois, au milieu desquels s'élèvent des roches basaltiques, qui rendent tout ce paysage extrêmement pittoresque. »TJn certain nombre d'Indiens était rangé en bataille sur le rivage. Le roi Tamaahmaah , accompagné de ses principaux officiers , vint au-devant de M. de Kot- zebue, jusqu'au lieu du débarquement, etiui toucha amicalement la main. Il le conduisit ensuite à travers une foule de spectateurs attirés par la circonstance, mais d'ailleurs fort réservés , à son palais construit en joncs, à.la manière du pays, consistant en un seul appartement, et ouvert de tous côtés pour mieux y laisser circuler l'air. Il possède plusieurs maisons bâties en JK DU CAPITAINE PÉRON. l65 multitude égarée. Le 14 février 1779, jour de deuil et d'éternels regrets , le premier de nos pierres, à l'européenne, mais il les trouve moins agréables que celles en joncs. »Sa majesté était vêtue d'une chemise blanche, un pantalon bleu , une vesle rouge et une cravate de couleur, mais ce n'était là qu'une espèce de négligé, car elle a plusieurs uniformes brodés. Ses officiers étaient habillés d'une manière plus singulière. Les uns n'avaient qu'une souquenille noire , les autres portaient des vestes et des habits de différentes couleurs qui paraissaient évidemment n'avoir pas été faits pour leur taille , et dans lesquels ils ne pouvaient se mouvoir. Les sentinelles placées à la porte n'avaient d'autres vêtements qu'une ceinture, à laquelle étaient attachées une giberne et une paire de pistolets ; elles étaient de plus armées de fusils. «Tamaahmaah fit servir du vin aux officiers russes et but lui-même à leur santé; il dit ensuite à M. de Kotzebue: « J'apprends que tu commandes un vaisseau de guerre, que tu as entrepris un voyage du même genre que Cook et Vancouver, et que tu ne fais pas le commerce : mon intention est donc de te pourvoir gratis de tous les objets que mon île produit ; ceci est une affaire entendue ; nous n'en parlerons plus. » » Après cette entrevue, les voyageurs, en ayant obtenu la permission du roi, allèrent rendre visite à la reine Kahamajina. La maison qu'habitait cette prhî- 1! 11 l66 MÉMOIRES navigateurs, le héros de l'humanité, a terminé sa carrière sur cette même plage où les Euro- Wkï tS f i 4'ïf - '■il u cesse était élégamment bâtie, et l'i-atérieur en était très propre. Us la trouvèrent en société avec deux autres femmes du roi, et ils furent également bien reçus par toutes les trois. Ces dames étaient assises sur de jolies nattes, et soigneusement enveloppées dans une robe de très belle étoffe du pays; leurs cheveux, enduits d'une substance gluante et blanchâtre, contrastaient assez singulièrement avec la couleur foncée de leur teint. »Au moment où M. de Rotzebue entra, Kahamanna fumait : après l'avoir engagé à s'asseoir, elle lui offrit une pipe, et, sur son icfus, elle la passa à sa voisine. »En quittant la reine, M. de Kotzebue se rendit auprès du fils du roi. L'interprète l'informa que, comme héritier du trône, ce prince remplissait déjà quelques unes des fonctions sacerdotales de son père , fonctions qui, imprimant un caractère sacré à celui qui en est revêtu, lui assurent que le trône ne lui sera pas disputé , et dont l'importance est telle que quiconque cherche à le voir pendant le jour, encourt la peine capitale. Le prince actuel, depuis le moment qu'il les exerce, a pris le nom de Lio-Lio , c'est-à-dire, chien des chiens. »Nous entrâmes, dit M. de Rotzebue, dans «nepetite maison où nous trouvâmes Lio-Lio nonchalamment couché sur une natte, à plat ventre, et qui leva à peinte m\ DU CAPITAINE PÉRON. 167 péens trouvent [aujourd'hui amitié et protection. Par quelle fatalité ce peuple, si remar ia tête à notre arrivée. Près de lui étaient quelques soldats armés de mousquets, et chargés de veiller à sa sûreté, ainsi qu'un jeune homme de bonne mine qui chassait les mouches avec une touffe de plumes rouges, et que j'aurais plutôt pris pour le prince que l'autre. Lio-Lio , qui était d'une corpulence extrême , pouvait avoir è peine vingt-deux ans. Il est réellement fâcheux que Tamaahmaah, qui a acquis une véritable gloire par la sagesse de son gouvernement, et jeté les fondements de la civilisation de son peuple, n'ait pas un successeur digne de lui. «Après ces deux visites, M. de Rotzebue et ses officiers retournèrent auprès du r$î, qui les conduisit à une jolie petite maison située près d'un moraï, et où ils trouvèrent une table servie à l'européenne. Les mets consistaient en un porc rôti, des patates, des yams et des racines de taro cuites. Le roi et les ministres assistèrent au repas, mais sans y prendre part, prétendant que ce jour là il ne leur était pas permis de manger du cochon. «Il est défendu aux femmes, sous peine de mort, d'être présentes aux repas des hommes ; ce qui fait que chaque famille a, outre la maison d'habitation commune , deux autres bâtiments dont l'un sert de réfectoire aux hommes et l'autre aux femmes. «Pendant le dîner, le rofparla beaucoup; H adressait i § I mmi !■' .M M l68 MÉMOIRES quable par sa bonté, par sa douceur, a-t-il versé le sang du juste, de l'homme de bien? d'abord la parole à M. de Kotzebue, et ensuite à ses ministres, qui riaient de bon cœur de ses plaisanteries. Il aime beaucoup le vin , mais il en use modérément, tout en ayant soin que les verres de ses convives soient pleins. «Après le dîner, Tamaahmaah fit présenter à M. de Kotzebue, par un de ses ministres, une fraise de plumes artistement travaillée, qu'il avait portée lui-même dans différentes circonstances solennelles, et chargea son interprète de lui dire qu'il l'envoyait à l'empereur Alexandre, comme un témoignage de sa considération. » En partant de la maison où le dîner avait eu lieu , le roi ordonna de bien traiter les hommes de l'équipage du Rurick, qui montaient la chaloupe du capitaine, et on les servit à peu près de la même manière que leurs officiers. «Tamaahmaah se rendit ensuite à son moraï; en.y arrivant, il embrassa une des idoles à laquelle étaient suspendues plusieurs offrandes de porc et de fruits, en disant aux Russes : « Voilà les dieux que j'adore ; j'ignore , en agissant ainsi, si je fais bien ou mal, mais je suis la croyance de mes pères, qui ne saurait être mauvaise, puisqu'elle ne me prescrit rien de condamnable. » «Après être resté seul pendant quelques instants dans son moraï, Tamaahmaah revint avec les voyageurs à r Ci DU CAPITAINE PÉRON. 169 J'ai visité les lieux où Cook a succombé. Deux cocotiers sont debout : ils portent les traces des la maison où il les avait d'abord reçus, et là se fit servir son dîner, consistant en poisson bouilli, yams 3 racine de taro, et un petit oiseau de la grosseur d'un moineau, lequel étant très rare, est uniquement réservé pour la table du roi. Pendant tout le temps du repas, il se servit de ses doigts au lieu de fourchette et de cuillère ; et ayant remarqué que M. de Rotzebue en était surpris , il lui dit : « C'est là l'usage de mon pays, je ne veux pas en changer. » A peu près à la même époque, la goëlette la Co- lombia, de Londres, se trouva dans les eaux d'Owhyhée. «Nous fûmes abordés, dit M. Corney, capitaine en second, par plusieurs naturels du pays. Ils nous informèrent que Tamaahmaah se trouvait au village de Tyroa. Nous nous dirigeâmes en conséquence vers cet endroit. »Le lendemain , vers minuit, nous arrivâmes à Tyroa, et nous saluâmes le roi par une décharge d'artillerie. Le subrécargue s'étant rendu à terre, revint bientôt à bord avec le roi Tamaahmaah. «Ce prince portait une chemise de couleur, des culottes de velours à petites côtes, un gilet rouge, de gros souliers, des bas de laine et une cravate de soie noire ; il n'avait point d'habit. C'est un homme d'une taille élevée , fort et bien bâti» Il a le nez légèrement M il J il lllfi 170 MÉMOIRES boulets que la frégate la Résolution tira sur les insulaires. La vengeance fut juste, mais elle aplati, et la lèvre supérieure un peu relevée ; l'une et l'autre sont épaisses ; sa physionomie est franche et ouverte. »Nous levâmes l'ancre pour nous rapprocher du rivage. Une multitude de canots couvrirent alors la mer; en peu de temps il y en eut plus de quatre-vingts, portant depuis trois jusqu'à dix hommes , indépendamment de plusieurs centaines d'hommes , de femmes et d'enfants qui nageaient autour du bâtiment, sans s'inquiéter des requins. Le capitaine, un peu effrayé d'en voir autant à bord, pria le roi de les renvoyer. Celui- ci prit alors une pique, dit quelques mots, et en un instant le bâtiment fut évacué. Le roi nous engagea ensuite à hisser le pavillon blanc ; ce qui, dans ce pays, est un signe d'interdiction, et ordonna à deux de ses hikanis ou officiers de rester à bord pour empêcher les indigènes de nous voler. Tamaahmaah dîna à notre bord et y resta toute la journée, avec ses femmes et ses principaux officiers; mais comme il leur est défendu de toucher à des provisions de mer, ils firent venir de terre tout ce dont ils eurent besoin. Nous remarquâmes que les différents vases ou ustensiles dont le roi s'était servi, furent soigneusement renvoyés à lerre par ses ordres. » Le capitaine Freycinet passa en août 1819 devant Owhyhée : le roi Tamaahmaah était mort il y avait peu DU CAPITAINE PÉRON. I 71 ne rendit pas Cook à la vie : ce châtiment n'a été qu'un faible dédommagement dès regrets de temps. Le peu de capacité de son fils aîné faisait craindre de grands changements dans les îles Sandwich, que Tamaahmaah avait su pendant de longues années maintenir sous son obéissance. Les journaux ont annoncé, il y a peu de temps, que le successeur de Tamaahmaah et la reine, son épouse, étaient débarqués en Angleterre, et qu'ils y avaient reçu un brillant accueil. Cette visite est un hommage que rend le vassal à son souverain. Depuis 1794? au passage de Vancouver aux îles Sandwich, Tamaahmaah s'est reconnu sujet de la Grande-Bretagne. Des nouvelles presque aussi récentes ont appris que les naturels de ces contrées, qui jusqu'alors n'avaient adoré que les idoles, et faisaient même des sacrifices humains, y ont tout-à-coup renoncé , et qu'ils ont livré aux flammes les objets de leur ancienne croyance. Cette révolution religieuse avait d'abord eu lieu à Owhyhée, et ensuite à Wohaou et à Atoui, sans la moindre opposition. Voici quelques détails sur les cérémonies religieuses de ces peuples et sur leurs superstitions , telles qu'elles ont existé avant ce dernier événement. « Il y a plusieurs moraïs ou temples qui sont entourés d'enclos surmontés de pavillons blancs. A la nouvelle lune, les prêtres, les chefs et les hikanis vont y porter des cochons, des plantains et des noix de coco qu'ils déposent devant les images en bois de leurs dieux» Wb 172 MEMOIRES du monde et de ceux des meurtriers eux-mêmes. Que d'autres répandent des larmes sur la tombe Us restent trois nuits et deux jours dans Péglise, priant et mangeant du porc rôti. A chacune des autres phases de la lune , ils répètent la même cérémonie , mais elle ne dure que deux nuits et un jour. Pendant ce temps , il est défendu aux femmes d'aller à la mer erç canot ou autrement, et elles doivent se tenir au moins à cent vingt pieds de l'église. Lé peuple a la plus profonde vénération pour les chefs et pour les prêtres, qui ont bien soin de le tenir dans l'ignorance la plus complète, même en ce qui concerne la religion. | «La mucka-hité ou grande fête annuelle commence en novembre. Le roi en fait l'ouverture de la manière suivante : il se place, sans défense , à une certaine distance de trois guerriers qui doivent lui lancer successivement leur javelot. On choisit ordinairement les hommes les plus adroits. Le roi saisit au vol le premier javelot, et s'en sert pour parer les deux autres, qu'il fait passer à une grande hauteur au-dessus de sa tête , après quoi il brise une noix de coco ; dès ce moment il est défendu aux Indiens de s'approcher de la mer. Le roi se rend ensuite au moraï, où il passe plusieurs jours. Durant toute cette solennité, les habitants ornent leurs maisons de feuillages et de nattes neuves, et se parent de leurs plus beaux vêtements. Leur principale divinité est portée processionnellement par les prêtres, qui font le tour de l'île. Tout habitant qui se DU CAPITAINE PÉRON. fe du guerrier ou du prince qui* ont épouvanté les peuples du bruit de leurs prétendus ex trou ve entre la procession et le rivage, est à l'instant dépouillé de tous ses Vêtements. La même punition est infligée à ceux qui ne se prosternent pas ou qui ne se déshabillent pas sur-le-champ devant le cortège de la divinité. Pendant toute la durée de la fête 9 les habitants ne font que danser, s'exercer au pugilat, et se réjouir de mille manières différentes. »La procession emploie ordinairement trente jours à faire le tour de l'île et à visiter tous les villages et toutes les plantations ; les prêtres n'oublient pas de rappeler aux habitants que c'est l'époque où ils doivent payer leurs tributs. » Lorsque la divinité a été replacée dans le moraï où on l'a prise, le taboo est levé, et tout reprend son cours ordinaire. » Les chefs, interrogés sur leur religion , ont avoué assez naïvement qu'ils allaient dans le moraï plutôt pour se divertir que pour prier. L'usage des sacrifices humains est à peu près aboli. » Les habitants des îles Sandwich sont très superstitieux ; ils croient que les âmes des morts peuvent revenir. Selon eux, le volcan d'Owhyhée est l'enfer où brûlent les méchants, tandis que les bons deviennent, après leur mort, des êtres aériens, qui errent sur la terre à volonté. «Tamaahmaah est à la fois roi et souverain pontife. %\ i ■■ il! ! 174 MÉMOIRES ploits ; celui-là seul recevra l'hommage de mes pleurs, qui a consacré son existence à la rnis- Lorsqu'il va à bord d'un bâtiment, il est escorté par plusieurs chefs et hijcanis , dont l'un porte un crachoir en grande cérémonie : les fonctions de celui-ci sont considérées comme très honorables. Le cortège se compose en outre d'un porte-épée, d'un peloton armé de fusils, et d'un certain nombre d'hommes portant des touffes de plumes pour chasser les mouches, ou des éventails pour rafraîchir l'air. «Les vieux habits du roi et ses évacuations de toute espèce sont soigneusement jetés à la mer. Tamaahmaah est persuadé que quiconque en posséderait là plus petite partie, aurait le pouvoir de le faire mourir par des prières. «Lorsqu'un chef vient à mourir, on défend aux indigènes de quitter le rivage. Ils paraissent tous en proie au plus violent chagrin ; ils errentçàet là, dans un état de nudité presque complet, poussant des cris lamentables, se coupant les cheveux, se brisant les dents, et se faisant des brûlures sur îe corps avec de l'écorce d'arbre enflammée. «Les prêtres s'assemblent dans la maison du défunt et tracent à l'entour nne vaste enceinte, en fichant en terre des baguettes à l'extrémité desquelles sont fixés de petits pavillons blancs. Ils allument ensuite un grand feu et y jettent le cœur du défunt, priant avec ferveur pendant qu'il brûle. Us en réunissent ensuite les cendres-dans une calebasse qu'ils suspendent à une perche, ■ yr || : iif • i DU CAPITAINE PERON. 175 sion glorieuse de propager le bienfait de la civilisation. et le recouvrent d'un magnifique tissu de plumes. Alors deux hikanis prennent la perche sur leurs épaules , et courent vers la mer \ en criant de toutes leurs forces : Noho ! noho ! prosternez-vous. Les indigènes devant qui ils passent s'étendent par terre et se dépouillent de leurs vêtements. Les hikanis s'avancent dans la mer jusqu'à la ceinture, et jettent les cendres contenues dans la calebasse. On répète les mêmes cérémonies pour les entrailles et pour le foie du défunt. «Au coucher du soleil, tous les travaux sont suspendus : un homme parcourt le village, en criant que quiconque, après huit heures, sortirait de sa maison ,. y conserverait du feu ou de la lumière, ou y fumerait la pipe, serait puni de mort. On défend mêirie de laisser sortir ni chien, ni cochon , ni volaille, afin d'éviter toute espèce de bruit. » Au lever du soleil, les prêtres livrent aux flammes le corps, après en avoir ôté les os, et ils en font jeter les èendres dans la mer. Us nettoient ensuite soigneusement les os et les rassemblent. Quelques heures après, le taboo ou l'interdiction est levée. Quant aux Indiens des autres classes , on les enterre tout simplement Lorsque les chairs sont détruites par la putréfaction , les parents exhument les os, les nettoient avec soin, les enveloppent d'une étoffe, et les mettent dans des calebasses ou gourdes qu'ils suspendent dans leurs maisons. » 176 MEMOIRES ^^^»^^»'»'*».^'*».'*^.»'*.'W*^/».V^.^%^.^»»/fc^^^.»^re^«^*»Tfc^,^'»/%.^».%,»%-%.fc^^lU^/>/^^^-fc, CHAPITRE VIL Suite de la navigation pour la Chine. — Iles Douglas, Agrigan , de l'Assomption ; leur signalement. — Iles Bascher. — Iles Montmouth et Graffeting. — Bateaux pêcheurs chinois. — Ile Pe'dro Blancas. — Grande Lamma. — Macao. —Fort del porto de San Pedro. — Port. — Edifices. — Maisons particulières ; maisons de plaisance. — Grotte de Camoens.— M. Soupiron , missionnaire français. il If In 11 s Le ier janvier 1797, au coucher du soleil, la pointe méridionale d'Atoui nous restait à l'est un quart nord-est, quatre lieues de distance ; la petite île d'Orechooa, située à l'extrémité septentrionale d'Onnecheoo, à l'ouest, à environ huit lieues , et Onnecheoo, à l'ouest un quart sud-ouest, à peu près même distance. Nous gouvernâmes au sud-ouest jusqu'à dix heures ; et, présumant alors avoir dépassé le parallèle de l'île Tahoora, située à quelques lieuesdansladirection sud-ouest d'Onnecheoo, nous fixâmes la route à l'ouest sud-ouest; mais, à onze heures, cette petite île se montra, par • V DU CAPITAINE PÉRON. 177 le bossoir de stribordb, presque devant nous ; il fallut aussitôt arriver de deux pointes vers le sud , afin de la tourner dans cette direction. A minuit, nous découvrîmes encore cette île au nord - ouest. Le 2 janvier, à une heure du matin, nous reprîmes la route de l'ouest sud-ouest, relevant cette île au nord; au jour, elle se montrait dans le nord-est, à huitlieues de distance; ce qui, d'après la position qui lui est assignée sur la carte, et que je lui conserve , me donnait pour point de départ 21° 1 c/ delatitude, et i99°3o'cle longitude. A six heures nous la perdîmes de vue, et continuâmes de faire route à l'ouest. A midi, notre latitude était de 2i° io', et la longitude de 1990 6'. Le 3, dans la matinée, nous vîmes quantité d'oiseaux du tropique, ainsi que des bonites qui se montraient autour du bâtiment. A midi, notre latitude observée était de 20° $2f, et la longitude 1970 45;» Le 4? latitude observée à midi, 190 58', longitude 1960 40'. Le 5, beaucoup d'oiseaux se montrèrent, et surtout ceux appelés frégates. A midi, latitude i8°5if, longitude 195° i8f.Plusieurs dauphins prenaient leurs ébats sur les eaux ; il nous fut impossible d'en pêcher aucun. Les 6, 7 et 8, II. 12 ■ m| ■ l rf« I78 MÉMOIRES rien de remarquable; ce dernier jour, à quatre heures de l'après-midi, trois suites d'observations de distance du soleil à la lune donnèrent 1880 7' de longitude; la latitude était de 180 39'. Du 9 au 17, continuation de beau temps. Le 18, quatre suites d'observations de distance du soleil à la lune eurent pour résultat 1710 i& 3o^ de longitude ; celle obtenue par l'estime, 1660 7'; d'où il résulte que le bâtiment était en arrière , ou à l'est de ce point, de 5° 9'. Je ne puis attribuer cette différence qu'aux courants , qui porteraient constamment à l'est, ou à une trop forte estime du chemin parcouru depuis notre départ des îles Sandwich. Il est essentiel, dans ces mers, d'avoir des moyens certains de déterminer exactement sa position ; les plus sûrs sont les observations de distance : les chronomètres sont sujets à des variations qu'il n'est pas toujours possible d'estimer avec précision. Le même jour, à midi, notre latitude était de 19° 3i;, et la longitude, déduite de l'observation du.matin, 1700 56'. Le 19, j'observai 1680 43' de longitude ; ce qui, comparé à mes observations du jour précédent, me donna de différence ouest 20 47'9 exactement conforme à la distance parcourue, sur ce rhumb de vent, Usa k^it DU CAPITAINE PÉRON. 179 dans cet intervalle. Latitude observée à midi, i8°4i'; longitude, déduite de l'observation du matin, 1680 20'. Dans ce moment, l'île Douglas me restait à l'ouest un quart nord-ouest, 20 ouest, soixante-sept lieues de distance. Cette île est située par i65° de longitude; sa pointe septentrionale e$t par 190 2V de latitude, et son extrémité méridionale par 190 1 \f. Le 20, à neuf heures du matin, la distance du soleil à la lune me donna 1660 11' de longitude; à midi, latitude 180 34% et longitude i65° 58'. Au coucher du soleil, tous les oiseaux se retirèrent d^ns le nord-ouest. Le 21, au jour, les oiseaux arrivèrent par le nord-est, d'où je conclus que nous avions dépassé l'île Douglas, à peu près à trente-huit milles au sud; à midi, latitude observée 180 34', longitude i63° 58'; l'île Douglas nous restait, d'après mon estime, au nord-est un quart %st 20 est, 23 lieues de distance. Le23, latitude observée 190 5', longitude i6o°6'. Au coucher du soleil, par amplitude, la variation de l'aP guille se trouva être de io° 00'nord-est. Le 24? à neuf heures et demie, plusieurs suites d'observations du soleil à la lune me donnèrent i58° 54'de longitude , ce qui me rejetait toujours à 12. .-"
@en, "Vols. 1-2 bound together. Includes index. Other Copies: http://www.worldcat.org/oclc/8498147"@en ; edm:hasType "Books"@en, "Travel literature"@en ; dcterms:identifier "G460 .P45 1824 "@en, "II-0441"@en ; edm:isShownAt "10.14288/1.0228092"@en ; dcterms:language "1824"@en ; edm:provider "Vancouver : University of British Columbia Library"@en ; dcterms:publisher "Paris : Brissot-Thivars, Libraire"@en, "Paris : Rossange Frères"@en ; dcterms:rights "Images provided for research and reference use only. For permission to publish, copy, or otherwise distribute these images please contact digital.initiatives@ubc.ca."@en ; dcterms:source "Original Format: University of British Columbia. Library. Rare Books and Special Collections. G460 .P45 1824"@en ; dcterms:subject "Voyages and travels"@en, "Fur trade--Northwest, Pacific"@en, "Northwest Coast of North America"@en ; dcterms:title "Mémoires du capitaine Péron, sur ses voyages aux côtes d'Afrique, en Arabie, à l'île d'Amsterdam, aux îles d'Anjouan et de Mayotte, aux côtes nord-ouest de l'Amérique, aux îles Sandwich, à la Chine, etc"@en ; dcterms:type "Text"@en .