Arts, Faculty of
French, Hispanic, and Italian Studies, Department of
DSpace
UBCV
Walsh, Allan Frederick
Master of Arts - MA
University of British Columbia
By the word "langage" is meant the manner in which a poet uses his native tongue to express his thoughts and ideas. The German poet can actually create language, according to Ernst Curtius; the French poet cannot, - he must deal with the language as it exists. In order to express his ideas as clearly as possible Valéry insisted on observing rigid rules and constraints in language. Only by so doing could he achieve clarity. He considered his poems as exercises to this end. He felt that inspiration should have little or no part in the poetic creation, but only by exerting the intellect can a poet approach the state of pure poetry. Valéry took great pains in his choice of words both for their sense and for their musical effect. He was an admirer of Wagner, and as a symbolist sought to express music in words, both as an end in itself and as a support for his images. To Valéry the chief function of the human being lay in the intellect, in the process of thought, and he considered poetry the only road to the essence of being, pure conscience, as for him it was the act of thought. The purer the poetry the closer one approached to the absolute of pure conscience, and the problem of pure poetry is a problem of language. The law of continuity in the method of Leonardo da Vinci interested Valéry much, and in his images he tries to observe it and obey it. As a result his images are often obscure, mainly because of their extreme condensation. Too, Valery often ascribes special meanings to words, and places words together in unusual and unexpected manners, his verbs are always very full, especially verbs of motion, and he makes great use of words of light and colour. The sea also plays a great part in his poetry. There run through the poetry of Valéry certain words which are characteristic of his thought, and which recur time and again with slight variances of meaning. The two most important of these are "absence" and "pur", both of which have to do with the concept of the absolute. These may be termed key-words, and others not quite so important, master-words. To sum up, Valéry's interest was in the intellect and its functioning, poetry was to him the supreme creative activity because it was the intellect in action, so to speak. But poetry involves the use of language, therefore Valery approached the handling of language with an intensity and a capacity which have made him one of the masters of language among the French poets.
L £ 5 ll -} L E L A N U A G J I D E P A U L V A L E R Y Allan Frederick Walsh A thesis submitted i n p a r t i a l fulfilment of the requirements for the degree of MASTER OF ARTS i n the Department of FRENCH Trie University of B r i t i s h Columbia October, 1947 Abstract of the thesis, ije_langage_de_Paul_Valer^, by Allan Frederick tfalsh, submitted for the degree of Master of Arts in the Department of French, University of B r i t i s h Columbia, October, 1947. By the word "langage" i s meant the manner i n which a poet uses his native tongue to express his thoughts and ideas. The German poet can actually create language, according to Ernst Curtlus; the French poet cannot, -he must deal with the language as i t exists. In order to express his dlaeas as clearly as possible Valery insisted on observing r i g i d rules and constraints i n language. Only by so doing could he achieve c l a r i t y . He considered his poems as exercises to this end. He f e l t that i n s p i r a t i o n should hare l i t t l e or no part i n the poetic creation, but only oy exerting the i n t e l l e c t can a poet approach the state of pure poetry. Valery took great paias inhis choice of words both for their sense and for their musical e f f e c t . He was an admirer of Wagner, and as a symbolist sought to express music i n words, both as an end i n i t s e l f and as a support for his images. To Valery the chief function of the human being lay i n the i n t e l l e c t , i n the process of thought, and he' considered poetry trie only road to the essence of being, pure conscience, as for him i t was the act of thought. The purer the poetry the c&aser one approached to the absolute of pure conscience, and the problem of pure poetry is a problem of langaage. Tne law of continuity i n the method of Leonardo da Vinci interested Valery much, and in his images he tri e s to observe i t and obey i t . As a result his images are often obscure, mainly because of their extreme condensation. Too, Valery often ascrioes special meanings to words, and places words together i n unusual and unexpected manners, his verbs are always very f u l l , especially verbs of motion, and he makes great use of words of l i g h t and colour. The sea also pla^s a great part i n his poetry. % e r e run through the poetry of Valery certain words which are characteristic of his thought, and which recur time and again with s l i g h t variances of meaning. The two most important of these are "absence" and "pur", both of which have to do with the consept of the absolute. These may be termed key-words, and others not quite so important, master-words. To sum up, Valery's interest was i n the i n t e l l e c t and i t s functioning, .foetry was to him the supreme 3 creative a c t i v i t y beaause i t was the i n t e l l e c t i n action, so to speak. But poetry involves the use of language, therefore Valery approached the handling of language with an intensity and a capacity which have made him one of the masters of language among the French poets. 1 INTRODUCTION "Der deutsche Dichter 1st Sprachschopfer. Die Sprache 1st i n lhm als ein werden... Der lateinisclie Dichter findet die Worte vor als oein ausser sich. Sie hatoen unveranderliche Pragung der Jahrtausende." Cette d i s t i n c t i o n entre l a langue allemande et les langues latines est interessante. Selon Curtius, l e poete allemand cree, non seulement l a poesie, mais aussi l a langue m§me dont e l l e est i'ormee. Le poete frangais ne peut creer sa langue; e l l e existe deja - e l l e ne devient.plus, e l l e est. Le poete frangais, alors, ne peut pas creer une langue pour mieux exprimer ses pensees; i l faut q u ' i l accorde ses pensees aux moyens d'expression deja admis dans une langue-figee. Avant d'entrer dans l 1etude du "langage" de Paul Valery, essayons d'abord de d e f i n i r ce mot. Une langue, selon une d e f i n i t i o n assez simple et peut-§tre pas trop comprehensive, n'est pas autre chose qu'un moyen de communication entre les etres - on parle m§me de l a langue des b§tes - et dans l e cas des §tres humains (1) Curtius - Eranzosischer_Gelst_im_Neuen_Europa, P. 164. 2 cette communication se f a i t par l'emploi de certains sons que nous appelons des mots. Selon l a maniere dont ces mots sont unis et juxtaposes notre langue est plus ou moins c l a i r e , et a i n s i e l l e arrive a remplir sa fonction d'une facon plus ou moins reussle. Par "langage", en parlant du langage d'un poete, , entendons done l a maniere dont ce poete se sert de sa langue pour mieux exprimer ce q u ' i l veut communiquer. Le poete allemand', nous venons de l e voir, peut creer une langue; c'est alors son langage, cette creation linguistlque. Le poete frangais ne peut pas creer une langue; son langage est l a maniere dont i l se sert de cette langue quelque peu i n f l e x i b l e pour remplir sa fonction de poete. Quoique l a langue s o i t un instrument en apparence s i f a c i l e a employer, tres peu l'emploient avec adresse de fagon a dire ce qu'ils veulent dire, de sorte que leur expression ne prete a aucune equivoque. Combien de textes nous lisons, combien de discours nous ecoutons ou 1'apparence de simplicite d'expression et de clarte ne fa^it que cacUer une obscurite de pensee ou une confusion complete d'idees. Valery se mefiait de tout ce qui pa'raissalt etre c l a i r : "La i'acilite* de lecture est l a regie dans les Lettres," d i t - i l . "Tout l e monde tend a ne l i r e que ce que tout l e monde aurait pu e c r i r e . . . Quant a moi, je l e confesse,' je ne s a i s i s a peu pres rien d'un l i v r e qui ne me resiste pas." (l) Et lul-m8me, paradoxalement, a ete accuse d'§tre obscur, alors que l a chose q u ' i l voulait eviter avant tout, c*etait l'obsuurite. Pour atteindre ce but de clarte et de l u c i d i t e parfaite Valery pretend q u ' i l n'ecrit des vers comme des exercices. Dans "Les Disputes L i t t e r a i r e s " i l d i t : "Mes vers ont ete surtout pour moi des exercices. Le calcul logique, le dessem, l a v e r s i f i c a t i o n regullere, sont des exercices de-tout premier ordre pour 1'esprit." (2) Reconnaissant que l a langue franeaise e t a i t f a i t e , . qu'elle n'etait pas "ein werden" comme d i t Curtius de 1'allemand, Valery savalt q u ' i l ne pourrait a r r i v e r a (1) "Je disais quelquefois a Stephane Mallarme" N.R.P., Tome 3 8 , P. 825. (2) Lefevre - SDtretiens_avec_Paul_Valery, P. 27. 4 une perfection de clarte qu'n observant et en se souraettant aux regies et aux contraintes classiques de l a poesie franchise. Albert Thibaudet nous d i t qu'avec l a publication de l a Jgune_Parc}ue: "II est alors arrive ceci de paradoxal que de Valery on peut dire q u ' i l a servi de sain t e n l r . II a maintenu, a une epoque ou i l s v a c i l l a l e n t , les cadres .:• techniques, rigoureux de l a poesie frangalse. II a refuse, comme d i s a i t Mallarme, de toucher au vers. II a donne une bonne conscience a ceux qui l e defendaient encore." ( l ) Tout en subissant l'autorlte des regies et des contraintes classiques, Valery, d i s c i p l e de Mallarme, s'interessait a une poesie nouvelle, du du moins guere definie. Sous l 1 influence de Mallarme et -d'Edgar Poo" Valery v i s a l t comme but f i n a l l a poesie pure. Mais qu'est-ce done que cette poesie pure? Voyons ce qu'nn d i t John Middleton Murry: "The work of the pure poet i n this sense of 'pure poetry' ( l a poesie de Valery et de Mallarme) consists i n the conscious and deliberate construction upon a theme i n i t s e l f u tterly Indifferent, of a musical pattern (1) Ihibaudet - Histoire_de_la_Litterature_Eran£aiseA p. 554. of words which .gives delight. In this sense the 'purity* of poetry consists l n i t s absolute independence of subject: 'pure poetry' i s simply verbal music.*1 (l) Pierre Trahard est d'accord sur l a necesslte de 1'element musical, mais l l constate que l a musique pure est aussi inconnue que l a poesie pure, car cet etat de purete reste un ideal inaccessible. (2) Pour Valery c'est un jeu de 1 ' i n t e l l e c t , de 1'esprit, de creer l a poesie, surtout une poesie pure: l'enthousiasrae, 1'intuition, 1•inspiration ne sont pas des etats poetiques. On peut objecter que s i l a poesie doit etre f a i t e de calculs ou l a s e n s l b i l i t e n'entre pas, toute vie en s e r a -pros c r i t e , sans q u ' i l en reste autre chose qu'une forme, m§me une formule, quelque chose d'abstrait et d'ecarte de notre vie sensible. Trahard I'affirme: "La position de Valery est dangereuse: voaioir a i n s i p u r i f i e r l ' e s p r i t a l'extr&me, c'est l a s t e r i l i s e r , et, du meme coup, vider l a poesie de toute substance." ( 3 ) (1) Murry - £ountries_of_the_M|.nd, Tome I, P. 19. (2) Trahard - Le_My_stere_Poetigue, P. 124. ( 3 ) Trahard - Ouv. c i t . , P. 154. 6 Qu'est-ce qui a empeche que l a poesie de Valery ne s o i t reduite a des formes mortes? C'est ce que Trahard appelle l e dualisme du poete. II y a chez l u i une l u t t e constante entre 1*Intelligence et l a s e n s i b i l i t e j i l veut vivre dans l a rarete de 1'esprit pur, mais malgre l u i , 11 ne peut pas s'abstraire du monde. "Ce perpetuel dualisme," d i t Trahard, "l'oblige a ehercher un compromis entre l e reel et 1'abstrait, en rendant c e l u i - c i voluptueux et plastlque." (l) Pour atteindre son ideal d'une poesie pure, visee du seul i n t e l l e c t , Valery accepte qvec enthousiasme les rigueurs et les contraintes dont nous avons parle. Mais: "C&tte rigueur ne 1'empeche pas de rechercher l a melodie fl u i d e q u ' i l obtient grace a l'exactltude de l'expression dans l e deta.il, et i l pousse cette exactitude jusqu'a l a minutle excessive e-t l a v i r t u o s i te laborieuse. La musique, dont l e souci rapproche Valery de Racine, est un des buts de sa poesie, comme l a penetration de l a vie psychique en est un autre. Musique et vie psychique rie (l) Trahard - Ouv. c i t . , P. 156. sauraient §tre dissociees: en e l l e s est l e mystere poetique. "Pour percer ce mystere Valery compte sur le langage et l a technique. De l a poasie qui formule (de Ronsard et Malherbe) i l accepte l a technique savante et volontaire, le langage concentre, l ' a r t classique. II accepte en revanche, les premisses du symbolisme musical, le symbolisme agissant comme un f l i t r e qui r e t i r e de l a poesie ses impuretes; 11 accepte l a technique du symbolisme, c'est-a-dire l'etude des timbres et de l a valeur expressive des a l l i t e r a t i o n s . . . Bref, i l emprunte aux deux techniques, ce l l e de Malherbe et ce l l e de Verlaine, ce qu 1elles ont chacune de plus d i f f i c i l e , et i l espere r e a l i s e r par cette fusion, par cette d i s t i l l a t i o n lente, l a poesie absolue." (l) Dans l a poesie de Valery un langage exact et recherche cree une poesie qui tend vers une purete qui ne peut pas exister, car s i e l l e pouvait exister e l l e s e r a i t rien d'autre qu'une absence parfaite, une beaute absolue qui se perd au fur et a mesure qu'on s'en approche. "11 n'est (1) Trahard - Ouv. c i t . , Pp. 159 - 160. 8 -rien de s i beau que ce qui n 1 existe pas. 1 1 (1) Est-ce cette beaute que v i s a i t Valery? Nous allons examiner l a poesie de Paul Valery du point de vue de langage; etude qui c'omporte, l e poete l ' a lui-m§me indique, outre l a connaissance de l a doctrine l i t t e r a i r e du poete, l'analyse du vocabulaire, des images, et de l a quailte musicale qui releve de l a juxtaposition melodieuse des mots. "II faudrait f a i r e voir que le langage contient des resources emotives mSlees a ses proprietes pratiques et directement s i g n i f i c a t i v e s . Le devoir, l e t r a v a i l , l a fonction du poete sont de mettre en evidence et en action ces puissances de mouvement et d'enchantement, ces excitants de l a vie effective et de l a s e n s i b i l i t e i n t e l l e c t u e l l e , qui sont confondues dans l e langage usuel avec les signes et les moyens de communication de l a vie ordinaire et s u p e r f i c i e l l e . Le poete se consacre et se consume done a d e f i n i r et a construire un langage dans l e langage; et son operation, qui est longue, d i f f i c i l e , . delicate, qui demande les qualites les plus (!) yariete_I, P. 63. diverses de 1'esprit, et qui jamais n'est achevee comme jamais e l l e n'est exactement possible, tend a constituer l e discours s'un Stre plus pur, plus puissant et plus profond dans ses pensees, plus intense dans sa vie, plus elegant et plus heureux dans sa parole que ' n'lmporte quelle personne r e e l l e . Cette parole extraordinaire se. f a i t connaltre et reconnaitre par l e rythme et les harmonies qui en soutiennent et qui doivent §tre s i intimement, et meme s i mysterieusement l i e s a sa generation, que le son et l e sens ne se puissent plus separer et se repondent indefiniment dans l a memolre." (l) (1) Variete_II, P. 131. 10 8£i£XlRE_X On est. enclln a penser que ce qui interesse le poete, ce qui est pour l u i d'une importance capitale, c'est laccomplissement de son oeuvre poetique. II a eprouve quelque emotion inspiree par un evenement quelconque, et i l veut transmettre cette emotion a autrui par l e moyen de l a poesie. Tous ceux dont 1'heritage l i t t e r a i r e est une l i t t e r a t u r e de langue anglaise peuvent avoir cette idee. En France, ou les doctrines l i t t e r a l r e s et les theories poetiques on ete toujours discutees avec i'erveur, on ne concevrait pas une notion s i simple de ce que l e poete veut f a i r e . En France on est conscient de l a poesie; chez nous on 1'accepte sans s'en apercevoir, pour a i n s i d i r e . Pourtant, m§rae en France, l a poesie a ete pour l a plupart un but en elle-m§rae. Les lyriques du selzieme sieele ont voulu creer de p e t i t s bijous en vers, sans pensee profonde, destines a f a i r e p l a i s i r . Les o ecrivains du dix-septieme sieele ont voulu ecrire pour moraliser, pour emouvoir ou pour arauser. Les romantiques. du dix-neuvieme s l e c l e , bien qu'ils creassent l a poesie 11 metaphysique, ont voulu pour l a plupart f a i r e sentlr leurs propres emotions, et plus tard les symbdlistes one eu pour but l a recherche du mystere poetique et le desir de f a i r e eomprendre l e coeur et l'ame du poete. Or, quoique Valery. puisse §tre compte parmi ces derniers, pour l u i l a poesie n'est pas un but en elle-m&me II est vrai q u ' i l a voulu f a i r e eomprendre l e coeur et l'ame de l'homme. Fontainas nous d i t : "Le symbolisme....est 1*essence eternelle de toute poesie lyrique en France.... C'est le meme prlncipe, au fond, qui v i v i f i e 1 1oeuvre....de Paul Valery." ( l ) Et plus tard: "Les generations....travaillent incessamment a l a supreme tache qui est de magnifier symboliquement (qu'elles l e ve u i l l e n t ou en doutent) 1'esprit et l e coeur de l'homme, dans ses relations exaltees avec ses semblables et avec l a nature. Pris dans cette acception, qui seule me par a i t valable, i e symbolisme se confond avec l'universel amour." ( 2 ) (1) Foniainas - Mss_Souyenirs_du_gymbolisme, P. 217 (2) Fontalnas - Ouv. c i t . , P. 218. 12 Pour Valery l a chose principale.dans 1*existence, 1'aspect de l ' a c t i v i t e humaine qui l e passionnait le plus, c'etait l a pensee. Ce n'etait pas l a pensee en tant que moyen vers un resultat qui 1'interessait, mais plutot l a pensee en tant qu'activite i n t e l l e c t u e l l e , en tant que developpement de l'Stre, du Moi. C'etait ce Mol, cette conscience de s o i , que Valery voulait atteindre, et pour l u i l a poesie e t a i t le seul moyen pour y a r r i v e r . Valery pretendait toujours, comme nous llsons plus haut, que l a poesie n'etait pour l u i r i e n qu'un exercice. On peut se demander, exercice en quoi? exercice pour quoi? Constatons des maintenant que pour l u i l a poesie e t a i t un exercice de l a conscience par lequel i l a r r i v e r a i t a une connaissance du Moi. "II n ' e c r i v a i t jamais que pour aider, presser, d e f l n i r sa pensee." Ce q u ' i l cherchait, c'etait "une nette et extreme conscience de s o i . " (1) De sorte qu'on pourrait dire que l e sujet veritable de l a poesie de Valery est l a pensee. Pour l u i l a pensee e t a i t l a clef et 1'expression du Moi, et l a (l) Fontalnas - De_gtephane_Mallarme_a_Pau p. 13 poesie e t a i t l e seul moyen d'analyqer et de d e f l n i r l a pensee, etant l'acte meme de l a pensee. On pourrait done a l l e r plus l o i n et dire que l e sujet de l a poesie de Paul Valery est l a poesie. Mais pourquoi s ' e s t - i l impose tant de contraintes? En se lai s s a n t a l l e r a 1'inspiration, a l 1 i n t u i t i o n , ne s e r a i t - i l pas arrive a mieux eonnaltre l a pensee, et par consequent, l e Moi? Valery pense que non. Nous savons que l'homme qui symbolise pour Valery l'homme universel, l'homme ideal, e t a i t Leonard de V i n c i . Ge que Valery admirait l e plue en cet homme qui e t a i t son ldole, c'etait l a methode. "Le secret - celui de Leonard comme celui de Bonaparte, comme celui que possede une fo i s l a plus haute intelligence' - est et ne peut etre que dans les-relations qu'ils trouverent, - qu'ils furent forces de trouver - e.nixs_<3ss_£ho.sss_CAQ^ £QDiiDUlifi.,f (1) De toutes les manifestations du genie de Leonard, cel l e que Valery admirait l e plus, c'etait 1'architecture. f (!) Variete_I, P. 211. 14 L'architecte prend les materiaux qui sont a l a main, les choisit, les t r i e , en garde les uns et en rejette les autres, et finalement cree son e d i f i c e , son temple, monument a 1 ' i n t e l l e c t qui s a l t surraonter les obstacles, et en observant l a l o i de continuite atteindre a un trlomphe de 1'esprit. Ce n'est qu'n surmontant les obstacles que suscite 1'esprit, que l e Moi se r e a l i s e . A i n s i , pour qu'un poete connaisse l e Moi, i l faut q u ' i l se soumette aux obstacles. En admettant que dans l a poesie les obstacles, les regies et les contraintes sont a r b i t r a i r e s , ce n'en sont pas moins des obstacles, et par consequent i l s importent a l a l i b e r t e . Van Tleghem nous rappelle que cette d i s c i p l i n e est en opposition aux theories de certains poetes romantiques. Mais, pretend-il, 1"invention et 1*Imagi-nation sont sans valeur dans l a creation du beau. II faut e t a b l i r l'ordre dans l e f o u i l l i s des idees. Le poete doit cholsir et ecarter idees, images, rythmes, sensations, et II ne peut f a i r e ceci qu'en vertu des regl II continue: "Bien plus, l a d i s c i p l i n e des regies aide le vrai poete dans son acte createur.... Qu'importe que les 15 regies soient a r b l t r a i r e s ? N'est-ce pas justement parce QU 1elles sont a r b l t r a i r e s , exterieurement etrangeres au (1) sujet, qu 1elles rempliront au mieux leur r8le de contrainte?" Valery n'a pas voulu expliquer les regies. Pour l u i c'etait assez qu'elles contreignent. Dans tout jeu, dans tout exercice lib en faut. D'ailleurs les regies ont des fonctions autres que celle de l a d i s c i p l i n e . D'abord, par les regies l e poete d e f i n i t ce q u ' i l va f a i r e , 11 liraite l'etendue de sa tache; a i n s i l e chemin vers l a perfection est clairement indique, et les canons de l a perfection sont rigoureusement imposes. Deuxiemement, en se soumettant aux contraintes le poete se developpe lui-meme, et parvient mieux a se connaltre. "La longue lu t t e que l e poete doit.soutenir contre les contraintes q u ' i l s'est imposees 1 'oblige a descendre au fond de lui-ineme et a ehercher ce moi profong qu'une execution raplde eOt cache sous le moi banal, l e moi s u p e r f i c i e l . " (2) .(l) Van Tleghem - Les_Idees_LJ.tteraires_de_Paul Valery, P. 66. (2) Van Tieghem - Ouv. c i t . , P. 66 Enfin, dans les regies on trouve l a manifestation l a plus exacte de l a vie, qui n'existe que soumise a des l o i s de rythme, de regular!te, de repet i t i o n . En somme, l a poesie de Paul Valery est vraiment une recherche du Moi essehtiel, et dans cette recherche l a poesie fonctionne comme exercice et comme d i s c i p l i n e . Pour que l a poesie a i t cette valeur i l faut des regies, des contraintes, car, ce n'est qu'Bn s'opposant a des' obstacles que le poete se rea l i s e qu plus haut degre et prend conscience de lui-m§me. D'ailleurs, l a soumission aux regies trans forme l'homme; e l l e exerce une d i s c i p l i n e sur 1 ' i n t e l l e c t , qui l e pousse vers l a pleine conscience de s o i . II y a dans l a doctrine l i t t e r a i r e de Paul Valery deux points qui meritent d'etre soulignee: 1° Un poete doit ecrire en pleine conscience, en observant les regies et les contraintes. 2° Un poete doit eviter les elans de 1'inspiration et de l ' i n t u i t i o n . Si nous etudions maintenant l a poetique de Valery, surtout l e concept de poesie pure et l a theorie du langage, nous verrons quelle importance y tient l'idee d'exercice. Selon Van Tieghem l a creation poetique 17 consiste en trois elements: 1° La contrainte, dont. nous avons deja tant parle. 2° La creation en pleine conscience i n t e l l e c t u e l l e , c'est-a-dire, l e rejet de 1 1 i n s p i r a t i o n . 3° Le nasard de 1'invention, car meme s i le poete rejette 1 1 i n s p i r a t i o n dans sa creation poetique, l a conception de son oeuvre ne peut provenir que de 1'invention, (l) A ce probleme de l a creation poetique s'ajoute aussi l e probleme des rapports de l a forme et du fond. Selon valery, i l y a peu d'opposition entre ces elements "La vertu creatrlce q u ' i l attribue a l a contrainte donne a l a forme une t e l l e valeur qu'on pourrait sans outrer sa pensee, l u i f a i r e dire que l a poesie n'est que forme, ou du moins q u ' i l y a d'autant plus poesie que l a forme est plus pure." (2) Cette notion de purete joue un •. grand role dans l a doctrine l i t t e r a i r e de Valery. Valery differencie (1) Van Tleghem - Ouv. c i t . , P. 69. (2) Van Tleghem - Ouv. c i t . , P. 69. ia nettement entre l a prose et l a poesie. Pour l u i l a prose, expriraee dans un langage impur, a pour but de transmpttre les idees. Ce n'est pas l a du tout l'objet de l a poesie. Comme nous avons vu, l a poesie doit s e r v i r a developper l e poete, al'in q u ' i l connaisse le Moi; et puis, l a poesie sui'fit a elle-meme, sans vouloir du tout s e r v i r a l'echange des idees. Valery nous d i t que certaines personnes ne voient au langage "que 1'office de transporter dans l'un ce qui est c l a i r dans 1'autre," (l) mais i l nous montre l a d i f f i c u l t e de cet o f f i c e en nous indiquant l ' i n e g a l i t e des intelligences, les obscurites d'expression et de comprehension, l e peu de clarte que presente 1'experience dans l a nature, et les termes irrationnels de l a r e l i g i o n et des emotions. " . . . . l a transmission parfaite des pensees est une chimere," nous d i t - i l , " e t . . . . l a transformation totale d'un discours en idees a pour consequence l'annulation de toute sa forme. II faut choisir; ou bien reduire (l) "Je dlsais quelqufois a Stephane Mallarme", P. t i 3 2 . 19 l e langage a sa seule fonction transitive d'un systeme de signaux: ou bien s o u f f r i r que certains speculent sur ses proprietes sensibles, en developpent les effets actuels, les combinaisons formelles et muslcales,-jusqu'a etonner parfois, ou exercer quelque temps les esprits. Nul n'est contraint de l i r e personne." (l) La-.:forme a done l a plus grande Importance dans l a • poesie de Valery. Le fond est ce qui reste de l a prose dans l a poesie. Comment le poete r e u s s i t - i l a ce point a perfectionner sa forme, que son poeme remplisse sa fonction "de produire avant tout, par les mots purs, 1' 1 enchancement.... cette sensation de ravissement sans reference?' Pour obtenir cet eff e t , le poete doit croire au pouvoir de l a parole, et 'bien plus a l ' e f f i c a c i t e du son de cette parole qu'a sa s i g n i f i c a t i o n . 1 C'est par cette adoration du mot-Dleu que le poete est palen." (2) (1) "Je disais quelquefois a Stephane Mallarme", P. 8'32. (2) Van Tleghem, Ouv. c i t . , p. 70. 20 De premiere importance dans l a doctrine l i t t e r a i r e de Paul valery est done l e probleme du langage, l e probleme des mots. On peut apercevoir dans les textes de Valery, a d i t Parize, un esprit qui cherche incessamment "l*unique expression qui l i v r e r a , dans sa purete, l ' i d e e . " (l) II ajoute que l ' a r t de penser chez Valery se confond avec l ' a r t de "forrauler" sa pensee. "Convenons done q u ' i l n'y a point antinomie entre fond et forme, et, s i l'on prefere, que l a forme parfaite est une coincidence logiquement recherchee de l'idee avec l a parole qui l a rev§t." (2) Nous avons deja note un aspect de l a notion de poesie pure,- celle de John Middleton Murry, .ou l a purete cons i s t a i t simplement dans 1'effet musical des mots. Maintenant nous pouvons y ajouter un autre aspect,- celui ou l a purete consiste en une perfection d'expression, ou l e poete trouve l'expression unique (1) Parize - Essai_sur_la_pensee_et_^ l a l l r y , P. 40. '(2) Parize - Ouv. c i t . , Pp. 42 - 43. 21 de son idee. Lefevre nous cite les paroles de Valery sur sa methode: "J n'avais entendu f a i r e a l l u s i o n qu'a l a poesie, qui r e s u l t e r a i t , par une sorte d'exhaustion, de l a suppression progressive des elements prosalques d'un poeme. Entendons par elements prosalques tout ce qui peut, sans_dommage, Stre d i t en prose.... L 1experience, a defaut de raisonnement, montrerait que l a poesie pure, a i n s i entendue, doit etre consideree comme une l i m l t e a laquelle on peut tendre, mais q u ' i l est presque impossible de rejoindre dans un poeme plus long qu'un vers." (l) , Pour Valery l e suprime acte de creation ne pouvait se r e a l i s e r que dans l a poesie; car par l a poesie on peut devenir conscient de l a pensee elle-m§me, et done du Moi. Mais, l a poesie, pour remplir 1'offlee que Valery l u i attribue, doit s'evertuer toujours vers l a purete, etat l r r e a l i s a b l e , mais necessaire comme absolu. "A 1'horizon, toujours, l a poesie pure-.... La l e p e r i l ; l a , precisement notre perte; et l a meme, l e but." (2) (1) Lefevre - Ouv. c i t . , P. 66. (2) Yariete_I, P. 101 22 Or, cette purete ne peut etre realisee que par un souci constant et intense"du langage, et c'est precisement ce de quo! Valery se preoccupait au plus haut degre. "Du verbe est ne l e monde," d i t Parlze, "....L'art du poete est d'atteflndre cette Vertu essentielle 1 recelee par l e rythme et tous ces accidents verbaux, heureusement combines, qui donnent au poeme cet achevement qui nous encnante tant i l nous semble que c e l u l - c i ne puisse convenir a c e l u i - l a . n (1) Et Valery avait ce don supreme du verbe. (1) Parize - Ouv. c i t . , P. 73. 23 L%S_SQmQZ£-MS_mAGMJMM-lAI£BI Selon Pierre Brodin, l a poesie de Paul Valery a subi l 1 i n f l u e n c e de trois mouvements poetiques: le classique, l e parnassien et le symboliste, (1) et les reunit. Au classicisme, surtout au classicisme de Racine, Valery a p r i s l a precision et l a rigueur de sa forme poetique; au parnasse i l a pri s des elements sensuels; et au symbolisme i l a p r i s l a musique. Mais c'etait surtout l a precision que Valery voulait rechercher, l a precision et l a musique. Le sensuel p a r a l t dans sa poesie malgre l u i , pour a i n s i parler. La precision l u i e t a i t absolument necessaire,-preclsion de style et precision de sens. La pensee e t a i t pour l u i l a fonction l a plus sublime de l'homme, et l a poesie l'acte supreme de l a pensee. Pour que cet acte s o i t aussi p a r f a i t que possible l l faut que les (l) Brodin - Les_ecriyains_fransais_de_l deux =guerres, P. 110. V 24 mots, dont l'acte se constltue, solent choisls avec un soln extreme. I I n'est guere necessaire de dire que Valery qu'on l u i a reproche son obscurite, mais ce. q u ' i l y a d 1 obs cur chez l u i ne releve pas du langage, q u ' i l a essaye d'employer de l a facon l a plus c l a i r e . Charles Chasse a raison d'indiquer que l a difference entre l 1 oeuvre de Laallarme et celle de Valery tient a ce que chez c e l u i - l a c'est l a forme qui est obscure, tandis que chez c e l u i - c i ce n'est pas l a forme, mais justement l a complex!te et l a profondeur de sa Pensee. (1) Pour adapter l a langue ordinaire de l a communication des idees a l a poesie, qui est, ne l'oublions pas, l'acte de l a pensee, l e poete doit s'en se r v i r d'une facon i n s o l i t e et inattendue. Suivant l a methode de Leonard de V i n c i , le poete observe l a l o i de continuity, et percoit des rapports entre l e monde de 1'esprit et le monde sensible q u ' i l vaut exprimer. Comment-Valery emploie-t-il l e langage pour atteindre ce but? (1) Chasse - "Lueurs sur L/iallarme", Renaissance, P. 70. 25 D'abord i l donne a certains mots un sens tres special et tres r e s t r e i n t ; bien souvent i l remonte au sens etymologique l a t i n , suivant les preceptes de Mallarme. ( l ) Le mot, "absolu", par exemple, n'a pas chez Valery son sens ordinaire de "pur" ou de "parf a l t " , mais plutSt l e sens d'"afiranchi", "delie", "sans r e s t r i c t i o n " . Temoin, dans Le_Gimetiere_Marln: "Hydre absolu, ivre de ta chair bleue" (1) ou, dans La_Jeune_Parg.ue: "Parml tant de feux absolus de mon front" (2) Un autre mot dont i l faut savoir l e sens avant de pouvoir eomprendre ce que le poete veut dire est "naive", employe au sens de "native". Dans Le_Rarueur nous lisons: "Arbres sur qui je passe, ample et naive moire" (3) L'image est tout simplement celle du r e f l e t des arbres (1) Poesies,•(Charmes), 2. 192. (2) Poesies, P. 5 3 . (3) Poesies, (Charmes), P. 196. 26 dans l a surface de.l'eau, r e f l e t entrelace de s o l e i l et de lumiere, comme l' e t o f f e b r i l l e et s c i n t l l l e lorsqu'on l a tourne au jour. "Naive", parce qu'elle est une partie naturelle du paysage. Chez Valery le mot "altitude" porte un sens special. II n'a plus l e sens de "hauteur", mais parfois celui de "profondeur" comme dans &e_CImetiere Marin: "La s c i n t i l l a t i o n sereine seme Sur l ' a l t i t u d e un dedain souverain." (1) et parfois celu i de "cime", " d e l " , "univers". Citons dans La_Jeune_Para.ue: "J'etais l'egale et l'epouse du jour, Seul support souriant que je formais d'amour A l a toute-puissante altitude adoree..." (2) et dans Alr_de_gemiramis: "Ils courent vers ma tour favorite, ou l a fralche Altitude m'appelle, et je l u i tends les bra s i " ( (1) Poesie, (Charmes), P. 186. (2) Poesie, P. 76." (3) £oesie, (Album des vers anciens), P. 57. 27 Un dernier exemple de cet emploi des mots au sens special ou etymologique se trouve dans les mots "candeur" et "candide", au sens de "blancheur" et "blanc". Dans La Jeune ...Parque: "L'etonnant printemps r i t , v i o l e . . . On ne s a i t d'ou Venu? iviais l a candeur r u i s s e l l e a mots s i doux Qu'une tendresse prend l a terre'a ses e n t r a i l l e s . . . " (1) l e mot "candeur" est employe non seulement pour "blancHeur", mais, par synecdoque pour l a blancheur de l a glace et de l a neige de l ' h i v e r . Valery ne voulalt jamais expliquer ses mejaphores; comme tous les symbolistes i l avait en horreur l e didacticisrae, et i l convient que ses images peuvent avoir plusieurs interpretations. Au lecteur d'en saislr. ce q u ' i l peut. A part cette valeur unique, et parfois le sens special de chaque mot, constatons dans l a metaphore de Valery une condensation extrSme du langage. Sa pensee e t a i t dense, et pour que sa poesie re a l i s e cette pensee, son langage devait §tre serre, condense•, (!) £°esies, P. fa6. • 2b solide. Valery a t t e i n t ce resultat par une juxtaposition extraordinaire de mots, et par l'emploi de 1'ellipse qui rend d i f f i c i l e m e n t saisissable l a continuite des idees. Nous sommes accouturaes souvent a regarder l a poesie comme un genre de l i t t e r a t u r e qui doit se l i r e rapidement, pour donner une impression d'ensemble. Ce n'est pas le cas chez Valery. II veut que le lecteur s'arrete, s o l l i c l t e par l a pensee. Valery cherche toujours a e t a b l i r l a continuite des choses, et cette continuite n'est pas souvent apparente au lecteur. Un element du langage de Valery qui nous frappe fortement, c'est le manque apparent de d i f f e r e n c i a t i o n entre les mots concrets et les mots ab s t r a i t s . On les trouve juxtaposes d'une facon bien curieuse. Dans £bauche_d^un_8erpent on l i t : "Mon Innombrable Intelligence" (1) ou l ' a d j e c t i f "innombrable", ordinairement employe pour q u a l i f i e r un mot concret au p l u r i e l , se trouve place devant un nom ab s t r a i t au s i n g u l i e r . II faut (l) Poesies, (charmes), P. 170. 29 i c i que l e lecteur s'arrete, q u ' i l pense. "La parole ne s i g n i f i e ce qu'elle pretend s i g n i f i e r qu'ex-cep-tion-nel-le-raent," d i t Valery. (1) II veut donner a chaque mot une slgnifiance unique. Dans La_Pythie cueillons cette image: "I l s m'assoupirent d'aromates Lalneux et doux comme un troupeau;" (2) Quelle antlnomie apparente entre 1'impression sensible evoquee par "aromates", qui f a i t appel surtout au sens de l'odorat, et 1'appel au sens t a c t i l e de "lalneux" I On a le sentiment d'une odeur piquante, mais qui enveloppe et reconforte, comme une couverture de la i n e . Notons i c i , en m§me temps qu'un emploi i n s o l i t e de mots juxtaposes, une image tres sensuelle. Dans l e ra£me poeme apparaissent ces vers: "Que cette plus pale des lampes Saisisse de marbre l a n u i t i " ( 3 ) L'emploi hard! du mot "marbre" dans cette image est tres valeryen. Dans un seul mot'11 nous donne une (1) Rhumbs, Pp. 137 - 136. (2) Poesies, (Charmes),'P. 153. (3) Poesies, (Charmes), P.. 151. 30 lmpression.de lumiere par l a blancheur de l a substance, et indique l a paleur de cette lumiere en l a determinant dans le vaste eapace de l a nuit par l'emploi d'un mot aussi soiide, aussi l l m i t e que "marbre". • Un autre expedient du style de Valery qui produit des ef'fets singullers, et qui tend a soutenir l'accusation d'obscurite, c'est le contraste, l'antithese. Cette figure, incorporee a l ' e l l i p s e s i frequemment employee, produit des images bien saisissantes. Par exemple, au commencement d*Un_geu_Dlstinet± ±±: "Un feu d i s t i n c t m'haoite, et je vols froidement La violente vie illuminee entiere..." (l) Contraste eclatante entre l a chaleur de l a vie qui lutte pour l a suprematie, et l a froideur, le calme de 1'esprit, qui, se tenant a l'eca r t , l a regarde. Cette antithese se vo i t l e plus souvent dans le contraste entre 1'obscurite et l a lumiere. Dans La s±6une_?arciue prenons comme exemples: (!) £2§sies, (Album des vers anciens), P. 31. 31 " Quel desordre De tresors s'arrachent a mon av i d i t e , Et quelle sombre s o i f de l a limpid!te!" ou l e mot "sombre" d i t l a honte qu'eprouve l a Parque d'avoir ces desirs de "limpid!te", de connaissance. Et: "quel eclat sur mes c i l s aveuglement dores, .0 paupleres qu'opprime une nuit de tresor, Je p r i a i s a tatons dans vos tenebres d ' o r l " (1) ou le contraste entre l'idee de tenebres et d'aveuglement se j u s t i f i e par l ' e c l a t et par l e b r i l l a n t du metal. La meme antithese se trouve dans Le_Cimetiere_Marin: "Maigre immortalite noire et doree," ( 2 ) "Immortal!te noire" parce qu'elle n'existe que dans l'obscurite de l a mort; "doree". parce qu'illuminee par les rayons du s o l e i l . II j a done dans le. langage de Valery des sens speciaux des mots, des juxtapositions l n s o l i t e s et hardies, et des antitheses frappantes qui rendent sa poesie d i f f i c i l e a l i r e , .A ces expedients i l faut (1) Poesies, Pp. 73 et 78. ( 2 ) Poesies, (Charmes), P. 190. o 32 ajouter une condensation extreme du langage. Gustave Cohen explique que Valery a continue l a tra d i t i o n d'hermetisme de Mallarme, preferant a 1'expression directe l'image, et non seulement une image, mais une serie d'images successives et suggest! ves,. ou. nous ne' voyons pas toujours l a ligne de continuite entre les idees, et ou Valery ne nous indique souvent que 1'aboutissement. Ceci donne un efi'et de raccourcissement, et son obscurite est encore un phenomenede condensation, (l) II ne faut pas s'attarder trop sur 1'element musical de l a poesie de Paul Valery. Cet element est bien evident au lecteur. Valery s 1 i n t e r e s s a i t beaucoup aux poemes d'Edgar PoS, dont les rythmes, les richesses d'assonances et d ' a l l i t e r a t i o n s sont bien connus; i l s'interessait aussi a l a musique de Wagner, qui choqua a l a f i n du dlx-neuvieme sieele l e monde musical et le monde l i t t e r a i r e . D ' a i l l e u r s , Valery doit etre compte parmi les symbolistes, dont le veritable but e t a i t de creer l a musique avec les mots. La musique (1) Cohen - "Essal d 1 explication du CJ-mj^ t le reciter i n " , P. 202. 33 de l a poesie de Valery a, pourtant, quelque chose de plus que celle de l a plupart des symbolistes. Vale.ry s'interessait profondement a l a danse; en 1923 i l en a e c r l t un dialogue,- Lj.ame_et_la_danse. Pour l u i , comme l a poesie est l'acte veritable de l a pensee, a i n s i l a danse est l'acte supreme, de l ' f t r e physique en ce qu'elle n'a d'autre but qu'elle-m§me. Et l a musique de l a poesie de Valery est une veritable musique de danse, pleine de rythme, de repetition et de mouvement. On ne peut l'ecouter assis tranquillement dans un fa u t e u i l ; cette musique monte a l a t§te, et donne au lecteur, ou plut6t a l'auditeur, un elan, un sentiment de mouvement, de v i e . Dans Le_£imetiere_Marin cditons ces vers a l a f i n du poeme ou triomphe l a vie: "Ouil Grande mer de d e l i res douee Peau de panthere et chlamyde trouee De mille et mille idoles du s o l e i l , ' 1 (1) L ' a l l i t e r a t i o n du son de "d" et de "p" confondu avec l e roulement des " r " et avec l a plenitude des voyelles "ou" et " e ( r ) w exalte l a sublimite de l'&tre humain, (1) Poesies, (Charmes), P. 192. pendant que l a repetition des "1" dans l e troisieme vers souligne l e calme et l a permanence de l a mer. Dans La_Jeune._Parque ce n'est plus l a mer avec son mouvement lent, mais incessant, avec son roulement continuel, mais plutot l a mer agitee, ou le mouvement ordinaire est devenu tumultueux en une sorte d'extase: "Si l'ame intense souffle, et renfle furibonde L'onde abrupte sur l'onde akattue, et s i l'onde Au caa tonne, immolant un monstre de candeur," (1) I d l e br u i t et l e mouvement repete de l a mer sont indiques par l a voyelle sonore et profonde d T?o" suivie des nasales, l e tout interrompu par les sons explosifs des "b", des "p" et des " t " , pour indiquer les vagues qui se jettent en ruglssant sur les rochers. A peu pres l e m§me e f f e t se produit dans Au_Platane, seulement ce n'est pas i c i l a mer qui se jette sur les rochers, mais l'arbre fouette par le vent: "Use geiniri... II faut, 6 souple chair du bois, Te tordre, te detordre, Te plaindre sans te rompre, et rendre aux vents.la voix Qu'ils cherchent en desordreI " (2) (1) Poesies A P. 103. (2) Poesies, (cHarmes), P. 115. 35 Le mouvement violent de l'arbre s'exprime surtout dans le deuxieme vers, tandis qu'on entend l e hurlemerit du vent dans les voyelles sombres et les nasales du trolsieme. Pour dernier exemple de l a musique dans l a poesie de Valery choisissons Ijbaucne_d^un_Serpent: "quel silence battu d'un c i l l Mais quel souffle sous l e sein sombre que mordait l'arbre de son ombrei L'autre b r i l l a i t comme un pis t i l I — S i f f l e , s l f f l e i me c h a n t a i t - l l i " (1) Un repetition s i b i l a n t e non seulementImite l e sifflement du serpent, mais communique aussi en m§me temps une suggestion de chuchottement, de f u r t i v i t e et de secret, s i bien en accord avec l a seduction d'Eve que le serpent veut accomplir. Dans les exemple cites i l est evident que Valery a employe l a musique non seulement pour elle-meme, mais aussi pour soutenir son image. Parfois l a musique, bien qu'elle renforce 1'image d'une fagon onomatopeique, semble exister pour elle-m£me seule. Dans La_Jeune (l) Poesies, (Charmes), P. 176. 36 Parquet "Bois qui bourdonnerez de bStes et d'idees, D'hymnes d'hommes combles des dons du juste ether," (1) A l'oule ce couplet n'est guere que pur son, que musique pure. Pour terminer 1'etude du langage image chez Valery, je voudrais f a i r e mention brlevement de quatre types de vocables caracteristiques. Ce sont les verbes de mouvement, les termes t i r e s de l'archltecture, l'emploi dedes mots sensuels, et les references a l a mer. Dans l'emploi des verbes on note encore une fois que Valery s'efforce toujours a trouver l e mot juste, 1'expression unique de son Idee. Ses verbes de mouvement, surtout, sont choisis avec une justesse remarquable. Cherchons-en quelques exemples: "Ce t o i t tranquille, ou picoraient des foes." (ie^Cimetier^Marin) (2) (1) fioesies, P. 93. .(2) Poesies, (Cnarmes), P. 192. 37 "Du S o l e i l soutenant l a puissante paresse . qui olane et s'abandonne a l ' o e l l contemplateur," (£rofusion_du_Soir) (1) "Monte, 8 Semiramis, maltresse d'une spire •qui d'un coeur sans amour sj.elan.ce au seul honneurl" (Ml_de_Semiramis) "(2) "Je m'ebranlais brQlante et foulais l e sol p l e i n Liant et dellant mes ombres sous le l i n . " (La_Jeune_Parg.ue) (3) " II i'aut, 6 souple chair du bois, Te_tordre, te_detordre, 1 1 "Puisque l e c i e l t'exerce, et te presse, 6 grand arc, De l u i rendre un langageI" U"_Platane) ( 4 ) (Notons en passant l'emploi de ce verbe, "exercer", assez frequent chez Valery. II comporte l a notion de " t r a v a i l l e r " , de " f a i r e fonctionner", avec un sens tres machinal; rapport a 1 'architecture, l a construction.) ( 1 ) Poesies, (Album des vers anciens), P. 4 5 . ( 2 ) Poesies, (Album des vers anciens), P. 5 7 . ( 3 ) Poesies, P. 7 9 . ( 4 ) Poesies, (charmes), P k j . l l 5 . 3b Ce n'est pas, d ' a i l i e u r s , que parmi les verbes de mouvement qu'on trouve cette justesse de choix; cHaque verbe dont l e poete se sert semble etre l e seul q u ' i l auralt pu employer.. Par exemple, dans furore: "Similitudes amies qui b r i l l e z parmi les mots I" (l) ou dans Ebauche_dj_un_8erpent: "Yerse-moi ta brute ctialeur," (2) ou dans Le_^imetiere_karin: "Le Temps scintftlle et l e Songe est savoir." (3) L'interet que Valery p o r t a i t a 1*architecture et aux mathematiques, surtout l a geometrie, se ref l e t e dans son emploi des mots et des figures t i r e s de ces etudes. On v o i t clairement l a ligne v e r t i c a l e et nette, soutenue par un terme de construction dans ces vers de La_£ileuse: "Un arbuste et l ' a i r pur font une source vive qui suspendue au jour, delicieuse arrose De ses pertes de fleurs l e j a r d i n de l ' o i s i v e . " (4) (!) Poesies, (charmes), P. 10b. (2) Poesies, (Charmes), P. 167. (3) Poesies, (Charmes), P. Ib6. (4) Poesies, (Album des vers anciens), p. 9 . 39 Dans Naissance_de_yenus nous trouvons un terme d'architecture qui presente en merae temps l a ligne horizontale frequente chez Valery: "De sa profonde mere, encore froide et fumante, Voici qu'au s e u i l battu de tempetes, l a chair Amerement vomie au s o l e i l par l a mer, Se delivre des diamants de l a tourmente." (1) Un autre terme geometrique souvent employe par Valery, c'est l a s p i r a l e . Dans Ebauche_dj_un_Serpent nous en trouvons des exemples: "que d'esprit n'ai-je pas jete Dans l a dedale duvete De cette merveilleuse o r e i l l e l " ;. "Sens-tu l a sinueuse amour que j ' a i du Pere derobee?" ( 2 ) Nous trouvons assez souvent les formes de l ' a r c et du cercle. LJ|.Insinuant presente l e plus directement cette forme de l! a r c : "0 Courbes, meandre," ( 3 ) (1) Poesies, (Album des vers anciens), P. 15. (2) Poesies, (Charmes), f p . 174 et 175. (3) Poesies, (charmes), P. 162. . 40 a i n s i que La_Pythie: "Vols de tout raon corps l ' a r c obscene" (1) Dans l a £antigue_des_Golonnes on trouve presque de l'architecture pure, du mouvement c r i s t a l i s e . La forme geometrique l a plus evidente i c i , c'est l a ligne verticale et les lignes p a r a l l e l e s . L*Image des colonnes memes nous presente ce parallelisme en mSme temps que l a ligne v e r t i c a l e . "Douces colonnes, 6 L 10rcb.estre de fuseauxi" "Egales radleuses" "Si froides et dorees Nous f times de nos l i t s Par l e ciseau ti r e e s , Pour devenir ce l y s i " (2) Quelle nettete de forme et quelle clarte de ligne exqulses dans ce poeme! Quoique Valery pretend f a i r e dominer dans sa poesie 1 ' i n t e l l e c t , neanraoins i l f a i t un emploi (!) Poesies, (Charmes), P. 150. (2) Poesies, (Charmes), Pp. 117 et 118. 41 frequent et tres reussl de mots sensuels, surtout de ceux qui s'adressent au sens de la.vue et au sens de l'odorat. Sa poesie abonde en couleur et en lumiere. SI on voulait en c i t e r des exemples on n'en f i n l r a i t pas; relevons seulement quelques mots i s o l e s . A chaque page se trouvent' des mots comme ceux-cl: "limpide", " c r i s t a l " , "or", "miel", Illumine", "lueur", " s c i n t i l l e " , " brille",."argent", "rose", "azur", (ces deux derniers, tres frequents); sont aussi frequemment employes des mots evoquant une absence de couleur et de lumiere, tels que "nuit", "tenebres", "sombre", "obscur", "noir", "ombre". Le parfum joue egalement un role important parrai les mots sensuels chez Valery. Dans les vers cites de La_Fileuse on sent l'odeur de l'arbuste: " une source vive qui .delicieuse arrose de ses pertes de fleurs le jardin de l ' o i s i v e . " ( l ) Dans Le_Yin_Perdu, bien que 1'image s o i t , et ne puisse etre qu'une image v i s u e l l e , e l l e suggere un parfum: (l) Voir page 38. 42 "Sa transparence accoutumee Apres une rose fumee Reprit aussi pure l a mer..." (1) M§me dans Le Cimetiere Marin 11 se trouve une Expression qui nous rappelle l'odeur: "Je hume l e i ma future fumee" (2) Ge n'est pas seulement par des allusions directes, ' ou'm&me assez indirectes comme c e l l e s - c i , mais aussi par simple connotation que Valery f a i t appel a ce sens de 1'odorat. Partout dans sa poesie paraissent les fleurs, les arbres et des souffles, chaque fois comportant une connotation de parfum, d'odeur. Le dernier element du style image de Paul Valery que je veux dlscuter, c'est l a mer. La mer exerce une influence profonde sur Valery. Ne a Sete sur l a ivlediterrannee, i l avait toujours sous les yeux l'aspect de l a mer, bleue et s c i n t i l l a n t e sous le s o l e i l du Midi. II aimait tant l a mer q u ' i l voulat entrer dans l a (!) Poesies, (Charmes), P. Ib3. (2) Poesies, (Charmes), P. 186. 4 3 marine, et, f a i t ironique, c'etait l a d i f f i c u l t e des etudes raathematiques qui l'en a empSche. La mer p a r a l t tres souvent dans sa poesie, ou e l l e est le symbole du protecteur, qui ne change pas, et qui est toujours l a . Dans Le_Gimetiere_Marin, l e seul poeme ayant origine dans une experience vecue de Valery, l a mer forme le cadre du poeme, et l a plupart du contenu. "Ce t o i t tranquille, ou marchent des colombes," (l) Des l e commencement l a mer se presente architecturalement, comme un t o i t , figurant un abri protecteur. A l a f i n du poeme l a m&me image: "Ce t o i t tranquille, ou picoraient des foes." (j>) Le cercle est complet, et l a mer reste,- " l a mer, toujours recommencee.11 ( 3 ) La mer entre meme dans La_Pythie: "Alors, par cette vagabonde Morte,errante, et lune a jamais, Soit l'eau des mers surprise,...." ( 4 ) (!) f o l l i e s , (Charmes), P. Ib5. (2) Poesies, (charmes), P. 192. ( 3 ) Poesies, (Charmes), P. Ia5. ( 4 ) Poesies, (Cnarraes), P. 151. 44 Comme Le_Cimetiere_^arin, La_Jeune_Pargue donne sur l a mer. La Parque s ' e v e i l l e sur un rocher pres de l a mer, et c'est d'abord l a houle, le vent qui vient de l a imer, qui l a rend inquiete. "La houle me murmure une ombre de reproche, Ou r e t i r e I c i bas, dans ses gorges de roche, Comme chose decue et bue amerement, Une rumeur de plainte et de resserrement..." ( l ) Cependant a l a f i n du poeme c'est l a mer qui donne a l a Parque sa volonte de vivre; "L'Stre contre le vent, dans l e plus v i f de l ' a l r Recevant au visage un appel de l a mer;" ( 2 ) On vo i t , done, que Valery puise ses images pour l a plupart dans l a mer, dans 1'architecture et dans les mathematiques. Bien q u ' i l t r a l t e de 1 ' i n t e l l e c t et de l ' e s p r i t , i l se sert, neanmoins, de termes sensuels, surtout de termes de couleur et d'odeur. Symboliste, i l cree de l a musique dans sa poesie, s o i t pour soutenlr son idee, s o i t pour des efi'ets suffisants en eux-memes. (1) Poesies, P. 71. ( 2 ) Poesies, P. 103. 45 Valery a pour les mots un soin extreme; i l s'engage toujours a trouver l e mot juste,- Ie seul mot qui serve a son idee, et i l donne souvent.aux mots de l a langue ordinaire des sens speciaux. II y a, pourtant, certains mots que Valery emploie tres f'requemment; qui paraissent et reparaissent dans ses poemes comme les leitmotivs de Wagner, et qui ont un sens et un emploi bien difi'erents que dans l a langue ordinaire. G'est ce q u ' i l convient maintenant d'etudier. 46 C£APJJRE_III Dans 1'oeuvre d'un poete II y a toujours une serie d'images caracteristiques, par lesquelles on peut tracer l e developpement de l' i d e e . Mais parml ces images caracteristiques 11 y en a qui ne sont pas de valeur egale, dont l'importance varie, et qui souvent n'expriment pas l'idee t e l l e que l a concevait l'auteur. C e l l e s - c i , Carrouges les appelle les mineures. Les majeures, ou dominantes, par contre, sont celles qui ne changent pas, qui ont toujours une valeur importante, et qui exprlment "1'experience v i t a l e de l'homme'1. (l) Ces Idees paraissent partout dans 1'oeuvre, comme un theme musical, et f i n i s s e n t par s ' i d e n t i f i e r avec le poete. En tant que l'idee s'exprime par les mots, ces dominantes se resolvent souvent a des mots individuels, qui prennent eux-memes l'importance qu'a l'idee caracteristique. Dans Les £leurs_de__Tarbes Paulhan d i t : "II nous arrive a tout instant de parler du 'langage' (1) Carrouges - Eluard_et_Claudel, P. 23. 47 caracteristique d'un ecrivain, des termes q u ' i l affectionne, des expressions q u ' i l charge - et qui l e chargent - d*'un sens p a r t i c u l i e r , de ses mots-clefs. Ce sont les i n f i n i s gouffres de Hugo, les cassolettes de Gauthier, les !=&!5=®&y2_=§_il&52iJri urnes_de_la_msmoire et sabliers du_temps des Symbolistes. Et tout aussi bien le pur de Valery, l e g r a t u i t de Gide, 1'intuition de Bergson,-l a nuee de Maurras. Bien. Pourtant qui f a i t e f f o r t pour se porter d'un coup du dehors au dedans, et passer de l a condition de lecteur a ce l l e d'auteur eprouve sans doute possible que l a nuee, l e gratuit ou 1'Intuition, l o i n d'etre des mots astucieux et commodes, sont au contralre l a verite et l a pensee centrales que servent et qu'exprime chez Bergson, Gide ou Maurras, des idees ou des mots plus communs." (l) Comme le constate Carrouges, ce sont ces mots qui offrent au lecteur un obstacle Infranchissable s ' i l ne sent pas, pour a i n s i dire, l'auteur, ou, au contraire, ce sont eux qui l e ravissent s ' i l est sympathique. ( 2 ) (1) Paulhan - Les_£leurs_de_<Tarbes, p. 66. ( 2 ) Carrouges - Ouv. c i t . , P. 26. 48 Mais, i l faut en tout cas eomprendre ces mots, et pour les eomprendre rien ne sert de courir au dictionnaire. Comme nous avons vu, Valery donne souvent un sens special a ses vocables, et ce n'est pas moins le cas des mots-c l e f s . II faut les etudier par rapport a l'auteur et a son idee dominatrice. 0 "L'on ne trouvera jamais dans l e dictionnaire ni dans aucun autre endroit exterieur l e sens subjectif et personnel des mots 'pur 1, 'gratuit', et 'nuee' chers a Valery, Gide et Maurrasj ce sens n'avait justement pas d'existence socialement determinable, i l n'existait meme pas du tout et l o r s q u ' i l apparait avec ces auteurs i l semble aussi i n e x p l i c a D l e et Insolite que ce bleu jaune de Veronese ou l e son du cor chez Wagner. Jbln un mot, ce ne sont plus des termes d i s c u r s i f s , i l s sont devenus des symboles, e'est-a-dire qu'ils expriment quelque chose d'autre, de plus vaste en general et de cache." (l) Valery s'accorde pleinement avec cette idee. Un poeme n'est pas un enigme a resoudre, mais un acte createur. Parlant du texte de Charmes commente par Alain, (1) Carrouges - Ouv. c i t . , P. 27. 4 9 Valery prevoit qu'on demandera: "Vous comprend-Il comme vous-m&me?" Selon l e poete ce n'est pas l a question, pour peu qu'on le comprenne. "Mes vers," d i t - i l , on l e sens qu'on leur prete. Celui que je leur donne ne s'ajuste qu'a moi, et n'est opposable a personne. C'est une erreur contraire a l a nature de l a poesie, et qui l u i s e r a i t meme mortelle, que de pretendre qu'a tout poeme correspond un sens veritable, unique, et conforme ou identlque a quelque pensee de l'auteur." ( l) Pour sentir, alors, ce qu'a voulu f a i r e l e poete, i l faut autant que possible se mettre dans sa peau, voir de ses yeux et penser ses pensees. Et pour f a i r e cela i l faut s a i s i r les idees dominantes. Chez Valery l'idee dominante est.l'lclee ^ e i a pensee comme essence du !.'ol, et s i l'on considere l e Moi c'est qu'on r e f l e c h i t sur l a pensee. Comme d i t l a Jeune Parque, "Je me voyais me vo i r . " (2) Ce concept de se voir se voir, de penser l a pensee, est de l a derniere (1) Variete_III, P. faO. 50 importance dans l a poesie de Valery, et, porte a son extreme l i m i t e , aboutit au neant, qui est l a purete absolue. Au s o l e i l , l e grand trompeur, le serpent pousse le c r i : "Tu gardes les coeurs de connaitre Que l'univers n'est qu'un dei'aut Dans l a purete du H o n - S t r e l " (l) Cette notion de l a consideration de l a pensee nous mene aux phenomenes de 1'attention qui ont un s i grand r&le dans l a poesie de Valery. Edgar PoS, que Valery admiralt tant, a e c r i t sur ce sujet un r e c i t ou l a f i x i t e d'attention devient une maladie mentale, et l e presonnage de l ' h i s t o i r e trouve q u ' i l contemple, et ne peut s'emj5echer de contempler, n'importe quel objet pendant des heures et des heures. ( 2 ) Chez Valery ce phenomene a une importance presque egale, quoiqu'il ne s o i t pas porte a un t e l degre d'intensite. Le premier de ces mots-clefs que nous voulons analyser se rapporte justement a cette idee; c'est l e mot (1) Poesies, (Charmes), P. 166. ( 2 ) Poe, Edgar Allan - Berenice. 51 "absence". Dans la'langue commune nous entendons par "absence" simplement l'idee de ne pas §tre dans un l i e u determine, au sens physique. Dans un groupe un t e l est absent; II n'est pas l a . C'est l e contraire de "presence qui exprime l e f a i t d'etre a un l i e u determine. Chez Valery, "absence" s'emploie seulement de 1'esprit, et, en general, indique une attention extreme et profonde aux choses de 1'esp r i t lui-m§me. "Absence" vient du mot abstrait l a t i n , "absentia", du verbe "absum", qui veut dire, "je suis l o i n d'un l i e u " , "je ne suis pas l a " . L'usage que f a i t Valery du mot "absence" contient le germe de cette idee, seulement chez l u i 1'eloignement est un eloignement de l ' e s p r i t du monde physique. C'est-a-dire que l'attention, detournee du monde re e l , se replie sur elle-meme. Pourtant, le mot "absence" s'emploie parfois dans a des Images ou l a connotation s p i r i t u e l l e n'est pas evidente a premiere vue. Prenons ces vers du Cimetiere Marin: "-Comme l e f r u i t se fond en jouissance, . Comme en delice i l change son absence Dans une bouche ou sa forme meurt," ( l ) (1) PMsi'les-, .-.(-Charmes), p.., Iti6v ; •• . 52 Ces vers expriment l a mortallte de l'ame, s i nous en croyons le commentaire de Gustave Cohen, (l) Le changeraent du f r u i t lorsqu'on l e mange est un changement vers l'absolu, vers l'essence du f r u i t . Cette "absence" est l a tendance vers l e p a r f a i t , qui est le neant. A i n s i , quand l'ame meurt, e l l e q u i t t e 1 1 imperfection qu'est 1'existence, et a t t e i n t l a paix, le non-8tre du neant. Dans l e mime poeme nous li s o n s : "La vie est vaste, etant ivre d'absence, Et l'amertume est douce, et l ' e s p r i t c l a i r . " (2) "Absence" a i c i le sens d'attention; "La vie est vaste"-c'est-a-dire, deserte et desolee, a cause de l'absence de l a conscience,- conscience qui ne s'occupe pas des choses de l a vie, mais d*elle-m§me. Parlant des morts dans le cimetiere, Valery e c r i t : " I l s ont fondu dans une absence epaisse," ( 3 ) "Absence" a I c i encore l e sens de l'absolu de l a mort. La conscience a a t t e i n t l'ultime de l'attention i n t r o v e r t i e , (1) Cohen - Essai_dj.ex^lication_du_Ci P. 212. (2) Poesies, (Charmes), p. Ia9. (3) Poesies, COharmes), P. Ib9. 53 et s'est finaleraent totalement aneantie. On voit que le mot "absence" derive du sens d'attention extreme, le sens d'essence, et plus cette absence est pure, au sens valeryen du mot, plus e l l e tend vers l e neant qui est l a seule perfection. La_Jeune_Parqjje a pour theme l a meme lutte qu'a Le_Qimetiete_Marin, l a l u t t e d'Hamlet,- "etre ou ne pas Stre?" La Parque, menacee par le serpent, d i t : "Mol, je v e i l l e , je sors, pale et prodigieuse, Toute humide des pleurs que jje n'ai point verses, D'une absence aux contours de mortelle berces 'Par soi seul...." (l) I c i encore, "absence" comporte l'idee de 1'ecartement de l a conscience, qui tend vers l'absolu de neant, comme dans les vers suivants du m§me poeme: "Si ce n'est, 6 Splendeur, qu'a mes pieds l'ennemie, Mon ombre I l a mobile et l a souple momie, De mon absence peinte e f f l e u r a i t sans e f f o r t La terre ou je fuyais cette legere mort." (2) . U ) £o|§Iesj. P. 76. (2) Poesies, P. 80. Au sujet de ces vers Alain e c r i t , "Tout est perception pure, pure comme cette ombre qui l'accompagne, cette mort que l'on n'a pas l e temps de pleurer, cette 'absence peinte'." (l) L*absence peut §tre un refuge contre le venin du serpent, contre les mots, et meme dans le sommell 1'attention est detournee de ces choses inquietantes: "Dors, ma sagesse, dors. Forme-tol cette absence; Retourne dans le germe et l a sombre innocence;" (2) Le mot "absence" se trouve dans ^ir_de_8emiramis au sens fondamental d'eloignement s p i r i t u e l . C'est l'aurore qui parle, appelant 1'existence, l a puissance, et Semiramis repond:. " — J e repondsl... je surgis de ma profonde absence I Mon coeur m'arrache aux morts que f r o l a i t mon sommeil, (3) Notons encore le phenomene de 1'attention absolue, ecartement de 1'existence physique. Les autres exemples de 1'emploi du mot "absence" se trouvent' tous dans Charmes. Celui de 1'Air_de_Semiramis (1) La Jeune Parque, Poeme de Paul Valery commente par A l a i n . P. 22 (2) Poesies, P. 100. (3) Poesies, $Album des vers anciens), P. 56. 55 est l e seul dans 1 1Album_des_vers_anciens. II par a i t que ce phenomene de i'attention tendant vers l'absolu du neant s'est forme dans 1'esprit de Valery pendant ses vingt ans de silence. Le mot "absence" se trouve dans les poemes suivants, outre les exemples cites ci-dessus: Au_Platane: "I l s vivent separes, i l s pleurent confondus Dans une seule absence," ( l ) gragment_de_Narcisse: "Gardez-moi longuement ce visage pour songe Qu'une absence divine est seule a concevoirl" "Tout'autre n'a pour moi qu'un coeur mysterieux Tout autre n'est qu'absence." (a) La_Py thie: "Le passe, 1'avenir sont freres Et par leurs visages contraires Une seule tete p a l i t De ne voir ou qu'elle regarde Qu'une meme absence tiagarde D'lles plus belles que l ' o u b l i . " (3) (1) Poesies, (Charmes), P. 114. (2) Poesies, (Charmes), Pp. 134 et 143. (3) Poesies A (Charmes), P. 156. 5 6 Interleur: "E l l e met une t'emme au milieu de ces murs Qui, dans raa r§verie errant avec decence, Passe entre mes regards sans briser leur absence," ( l ) Dans ces textes le mot "absence" a le sens d'attention extreme, d'eloignement s p i r i t u e l du monde r e e l , sauf dans l a premier, ou l e mot a p r i s , par extension, le sens de mort, comme les "absences epaisses" du Cimetiere_Marin. Un autre mot-clef dans l a poesie de Valery, beaucoup plus frequent qu 1"absence", est le mot "pur". II est d i f f i c i l e de donner un sens unique a ce mot; son emploi semble varier selon dlfferents cas, mais en general le sens est bien proche de celui d'"absolu", au sens de "parfait", "qui ne peut etre modi f i e " . Dans l a pensee de Valery une chose l u i est u t i l e dans l a mesure ou i l peut l a modifier. S ' i l a t t e i n t l a purete, cette'capacite est aboiie, et i l en resulte l a f i x i t e et l a s t e r i l i t e du neant, seule perfection. Valery a herlte cette nation de purete de Mallarme, a propos de qui Marcel Raymond e c r i t : "Car l a purete absolue n'est concevable qu'en dehors du monde. E l l e ne peut 8tre qu'un non-§tre Hante par . (!) Poesies, (Charmes), P. Its4. 57 ce non-etre, pendant l a derniere partie de sa vie, par le silence, par l'absence, i l a rive de leur conferer une valeur po s i t i v e . " (1) C'est justement cette idee que Valery poursuit et a voulu developper. Dans l'etude du-raoi i l voulait en separer tout ce qui change, qui n a i t ou maurt, qui se modifie. Cela est accompli par un "exhaustion" continuelle, et i l n'en restera que l a conscience pure. II est evident que s i cette "exhaustion" est continuelle, e l l e n'arrive jamais a bout. S i les choses se metamorphosent, meurent et naissent, i l y aura toujours un remplacement, le proces continuera infiniment. Dans l a poesie de Valery, done, i l ne peut §tre question d'une veritable attente de 1'absolu, mais seulement d'une tendance vers ce but. "Ainsi, pour atteindre a l a conscience absolue de s o i , 1!obligation s'impose de s'arracher a l a nature et a l a vie, de les nler constamment en soi-merae. Et l'on s e r a i t conduit alors a d e f l n i r Valery, envisage sous cet angle, comme un mystique d'un culte etrange, infiniment a t t e n t i f a se degager de toute (1) Raymond - De_Baudelalre_au_durrea , P. 37. 5b vie sentimentale et s p i r i t u e l l e , (au sens ordinaire), mais mystique de l a conscience de s o i , ' f i l l e de I'estre sans visage'". (3>) Dans ce passage i l faut souligner "constamment" et'Infiniment". Le but de Valery n'est pas d'atteindre l a purete, mais slmplement d'y v i s e r . D'allleurs, Valery reconnalt que cette purete ne peut pas etre atteinte, ne peut pas exister. "II n'y a rien de s i beau que ce qui n'existe pas," a - t - i l d i t . Le sublime dans l a poesie, alors, est 1'effort vers ce q u ' i l y a de plus beau, mais n'en est pas dans l a r e a l i s a t i o n . On a accuse Valery de niliilisme a cause de son coneept de purete, en citant ijlbauche_di.un_Serpent: ".'...l'univers n'est qu'un defaut Dans l a purete du Non-etre." Cette critique s e r a i t peut-etre juste s i Valery croyait au neant comme objet accessible, mais i l n'y c r o i t pas. Dans La_Jeune_Parque et dans Le_Cimetiere_karin c'est l a vie qui triomphe, et dans i;bauche_d^un_derpent c'est l e serpent, " l ' e s p r i t du savoir defendu", qui l'emporte. (2) (1) Raymond - Ouv. c i t . P. 176. (2) Raymond - Le_rjrame_dans_la_Poesie, P. 55. Mais en cherchant l e Moi pur, i l faut tendre vers l e neant, a f i n que l e proces d 1"exhaustion" s'exerce sur tout ce qui change, jusqu'a ce que rien n'en reste que l a conscience absolue, dernier element de l'Stre avant de traverser l e s e u i l du non-§tre. Le mot "pur" dans l a poesie de Valery a q u s s l l e sens plus commun, l e sens chimique, de "sans substance etrangere", "sans melange", pour indiquer I 1essence meme d'une substance ou d'une chose. On v o i t l e mot employe en ce sens dans plusieurs poemes. Dans l e premier poeme de 1'Album_des_vers_anciens, La_Elleuse, on l e trouve: "Un arbuste et l ' a i r pur " (l) Nous l e trouvons aussi employe pour traduire l e sens de detachement, pour indiquer qu'une chose est a considerer en elle-m§me, sans regard a ses connexions ou connotations normales. C'est en e f f e t un aspect du concept d 1"absolu". Dans Helene 1'heroine se rappelle l e passe: "Mes s o l i t a i r e s mains appellent les monarques Dont l a barbe de s e l amusait mes doigts purs;" (2) (1) Poesie, P. 9. (2) Poesie, (Album des vers anciens), P. 11. 60 Et dans Narcisse_Parle: "Voici mes bras d'argent dont les gestes sont purs C'est plutSt dans La_Jeune_Parq_ue et dans Charmes que "pur" prend le sens d^'absolu" que nous avons discute. De La_|eune_Parque proviennent ces exemples: "Et que de mes destins lentement dlvise, Le plus pur en silence e c l a i r e un coeur brise." "Tout-puissants etrange'rs, inevitables astres qui daignez f a i r e l u i r e au l o i n t a i n temporel 3% ne sais quol de pur et de surnaturel;" "Femme f l e x i b l e et ferme aux silences suivis D'actes purs I . . . " "Trouveras-tu jamais plus tranparente mort Ni de pen.te plus pure ou je rampe a ma perte" "Le s a i s - j e , quel reflux t r a i t r e m'a r e t i r e e -De mon extremite pure et prematuree," (2) Dans Ay_Platane: "Afin que l'hymne monte aux oiseaux qui naitront, Et que l e pur de l'ame Fasse fremir d'espoir les feuillages d'un tronc qui r§ve de l a flamme," ( 3 ) ( l ) £o|§ies, (Album des vers anciens), P. 3 4 . (2) Poesies, Pp. 71, 72, 7b, 96, 100. Poesies, (Charmes), P. 115. 61 Dans Poesie:. "Je touchais a l a nuit pure," (l) Dans Pragments_du_Narcisse: ."que tu b r i l l e s enfin, terme pur de ma course I" "que je deplore ton eclat f a t a l et pur," (2) Dans La_Pythie: "NonI...La solitude vient l u i r e Dans l a plale immense des a i r s Ou nulle pale architecture, Mais l a dechirante rupture Nous opprime de purs deserts I" (3) Dans B^auche_dJ_un_Serpent: "Comme las de son pur spectacle, Dieu lui-meme a rompu l 1 o b s t a c l e De sa parfaite eternite;" "N'ecoute l'Etre v i e i l et pur qui maudit l a morsure breveJ" ( 4 ) Dans Le_Clmetiere_Marin nous trouvons l e mot "pu cinq fois dans les huit premieres stances: "quel pur t r a v a i l " , "Ouvrages purs", "A ce point pur je monte" (!) Poesies, (Charmes), P. 125. (2) Poesies, (Charmes), Pp. 133 et 136. (3) Poesies, (Charmes), P. 155. (4) Poesies, (Charmes), pp. 168 et 174. 62 "Je te rends pure a ta place premiere", "L'evenement pur". (1) Si des mots-clefs de l a poesie de Valery i l f a l l a i t c h o i sir un qui s o i t l e mot-clef, ce se r a i t ce mot "pur". A ce mot, Valery, f i d e l e a son sty l e , donne parfois des sens bien i n s o l i t e s , e^ parfois l u i l a l s s e son sens ordinaire. Si l a notion d 1"absence" est essentielle au systeme de Valery, cette idee de "pur" l ' e s t egalement, et meme plus. Certainement i l p a r a l t beaucoup plus f.requemment. Quant aux autres mots-clefs, i l s u f f i r a d'en f a i r e mention sans y i n s i s t e r longuement. Peut-§tre meme e s t - i l inexact de leur attrlbuer l e rang de mots-clefs. Ge sont plutot des mots d'une importance indubitable, a cause de leur emploi frequent dans 1'oeuvre du poete, mais relegues au second plan parml les dominantes de l a pensee de Valery. Parml ceux-ci nous pouvons compter "silence", "regard", et "extreme". I l s ont tous un e t r o i t rapport avec l'idee de l'absolu. Le silence est un aspect (!) £°isies, (Charmes), Pp. Ib5 - 187. 63 essentiel du neant, et a l a fois l e comble de l a purete dans l a poesie. "Regard" a tout simplement le sens d'"attention", et lextrSme" indique les limites qui nous bornent dans l e chemin vers l'absolu. C'est alors par ces mots-clefs et ces maitres-mots, pour employer le terme d'yves Gandon, (l) q u ' i l faut aborder l a pensee de Valery. Une f o i s l a dorainante s a i s i e , c'est par l'etude de ces mots dans leur contexte, et en rapport avec l a dominante, qu'on peut dissiper l'obscurite et voir l a methode de Valery dans sa recherche de l a conscience absolue, du Mol pur. (l) Gandon - Le_Demon_du_Sty_le, p. 26 64 6HAPJTR^_XY CONCLUSION Paul Valery est surtout et avant tout l e poete de 1* i n t e l l e c t . La pensee n'est rien s i e l l e ne s'exprime pas, et dans sa poesie Valery a voulu exprimer l a pansee, fa i r e de sa poesie l'acte meme de l a pensee. Evidemment l a seule maniere d'exprimer l a pensee est par.la langue, mais Valery se mefiait de l a langue, parce qu'elle e t a i t devenue s i vague, s i imprecise, employee comme dans l a vie ordinaire. II d i t dans les paroles de Monsieur Teste: "Je me mefie de tous les mots, car l a moindre meditation rend absurde que l'on s'y f i e . J'en suis venu, nelas, a comparer ces paroles par lesquelles on traverse s i lestement l'espace d'une pensee, a ces planches legeres jetees sur un ablme, qui souff rent l e passage et point l a station. L'homme en mouvement les emprunte et se sauve, mais q u ' i l i n s i s t e le moindre du monde, ce peu de temps les rompt et tout s'en va dans les profondeurs." ( l) (1) Monsieur_Teste, P. 74. 65 II f a l l a l t , alors, que l a langue fut p u r i f i e e , qu'elle fflt rendue capable d'etre 1'expression de l a pensee. Pour qu'elle l e fQt, i l l f a l l a i t d'abord- des contraintes, des regies, car c'est seulement en surmontant des obstacles, c!es*-a-dire en se soumettant aux regies, que l ' e s p r i t peut se developper. Si l ' e s p r l t ne se developpe pas i l n'est r i e n . Valery ne s'interessalt pas a ce qu'un homme est, mais a ce q u ' i l peut. Dans une l e t t r e a Albert Thibaudet i l e c r i t : "En d'autres mots, je deplacais, de toute une force i n s t i n c t i v e , l a question, et ramenais tout: poesie, analyse, langages, usages du reel et du possible,- a l a seule et brute notion du pouvoir mental© Je commetiais, a demi sciemment, cette erreur de remplacer l'§tre par le f a i r e , comme s i on eQt pu se fabriquer s o i , au moyen de quoi? Etre poete, non. Pouvoir l ' e t r e . " ( l) C'etait l e changement, i a metamorphose, qui importait. Dans Le_Cimetiere_Marin "Je suis en to i l e . secret changement" exprime l ' e s s e n t i e l de l a v i e . (2) (1) "Deux l e t t r e s inedites a Albert Thibaudet sur Stephane Mallarme - Sontaine, No. 44, P. 558. (2) Poesies, (Charmes), P. Ifcs9. 66 Considerant les regies necessaires, par consequent Valery croyait que l ' i n s p i r a t i o n n'avait aucune place dans l a poesie, sauf, peut-Stre, au seul commencement. Poete malgre l u i , l'idee d'art prenait chez l u i le second rang; l a construction deliberee e t a i t l a chose capitale. Curtius en d i t : "Was Valery an Mallarme rUhmt, 1st ein Versuch, die Dlchtung raundig zu sprechen. Aber Valery geht noch weiter... Der Denker i n ihm sieht den Kunstler unter sich und l'asst sich von ihm nicht veri'Uhren. Er verspottet wie jeden Aberglauben auch die Inspiration." ( Nous trouvons dans 1'oeuvre de Valery un langage soumis aux contraintes et aux rigueurs qui l u i donne une precision classique. Chaque poeme s c i n t i l l e comme un dlamant t a l l l e . Mais ce n'est pas que par des regies de construction que Valery a essaye d'adapter le langage a 1'expression veritable de l a pensee. Dans son choix des mots i l a exerce un scrupule remarquable. Toujours chaque mot n'a qu'un sens unique, et dans son emploi (1) Curtius - Ouv. c i t . P. l b l . 67 * p a r t i c u l i e r n'admette aucune substitution. Tantot l e sens accorde au mot par l e poete n'est pas celui de l a langue ordinaire, tant8t i l epouse un sens entre plusieurs que possede l e mot dans l a langage commun. Valery a choisi ses mots non seulement pour le sens, mais aussi pour leur qualite musicale, le timbre de leurs voyelles, et l e rythrne des syllabes. Un autre aspect de l ' i n t e r e t de Valery pour l a musique, surtout pour l a musique de Wagner, semble se manifester dans l a reapparition frequente de certains mots dans son oeuvre poetique. Ces mots, qui symbolisent ou expriment 1'essentlel de l a pensee du^poete, se montrent partout dans l a poesie. On peut les distinguer par lesipoms de mots-clef's edi demai tres-mots. Les mots avaient pour Valery une force entierement degagee de leur sens * propre. I l s avaient un pouvoir a eux, v i t a l , qui f a i s a i t vivre et vibrer l a penser, et c'est en maniant les mots pour en trouver les combinaisons les plus fortuites q u ' i l a su representor l'acte m§me de l a pensee. Valery e c r i t a ce sujet: "On a cru longtemps que certaines combinaisons de paroles pouvaient §tre cbargees de plus de force que de D 66 sens apparent... Rien de plus antique, ni d'ailleurs de plus naturel que cette croyance dans l a force propre de l a parole, que l'on pensalt agir bien moins par sa yaleur_djechange que par je ne sais auelles resonances qu'elle devait exciter, dans l a substance des Stres." (l) C'est justement ce que Valery cherchait dans aa poesie, en maniant l e langage. La valeur d'echange des mots e t a i t l ' a f f a i r e de l a prose; l a poesie devait dire tout ce que ne pouvait dire l a prose. De l a l a poesie pure,- de l a musique exprimee par des mots, dont tout element prosalque est ote. Cette idee que les mots ne doivent avoir aucune valeur d'echange dans l a poesie peut nous frapper comme tres curieuse. Comment, dira=rt-on, parviendrons-nous a eomprendre ce que le poete veut dire? C'est justement q u ' i l n'est pas question de comprehension. Valery d i t lui-meme que l a poesie ne correspond a aucun sens veritable. "Mes vers on l e sens qu'on leur prSte." (2) (1) "Je d i s a i s quelquefois a dtephane mallarme", Pp. 630 -631. (2) Varlete_III, P. oO. 69 La poesie se j u s t i f i e simplement en existant; e l l e est un existant absolu. "La poesie n'a pas l e moins du monde pour objet de coramuniquer a quelqu'un quelque notion determinee,— a quoi l a prose doit sufi'ire," d i t Valery. ( l ) Une fois produite l'idee exprimee par l a prose, l e langage expire. SI un discours n'est pas compris on l e repete. Mais, "La repetition repond a 1 1 incomprehension. Elle_nous s i g n i f ie_que_lj,acte_du_langage " SI nous avons compris, nous pouvons exprimer l'idee de differentes facons. "En somrae, l e sens., qui est l a tendance a une substitution mentale uniforme, unique, resulatoire, est i'objet, l a l o i , l a l i m i t e d'existence de l a prose pure.-"Tout autre est.-la fonction de l a poesie. Tandis que le. fond unique est exigible de l a prose, c'est i c i l a forme unique qui ordonne et s u r v i t . C'est l e son, c'est le rythme, ce sont les rapprochements physiques des mots, leurs effets d'induction ou leurs influences mutuelles qui dominent, aux depens de leur propriete de se consommer (1) Variete_III, P. 61. 70 , en un sens dei'ini et certain.... Un_beau_vers_renait =D=iiiDi^§Di_de_ses_cendres, i l redevient,— comme l 1 e f f e t de son e f f e t , — cause harmonique de soi-meme." ( l ) Nous voyens en Valery, par consequent, un homme pour qui l a fonction l a plus noble de l'homme est l a pensee, et pour qui l a creation l a plus noble est "la poesie,- l'acte de l a pensee. Dans l a poesie, dont l a substance est l a langue, Valery s'est montre maitre du langage, q u ' i l manie et rnoule dq facon a ' l u i f a i r e dire ce q u ' i l veut d'une maniere s i parfaite q u ' i l nous eblouit par sa cl a r t e . Gar l'obscurite qui en resulte n'est qu'apparente. Valery a voulu atteindre l'absolu de l'homme,- l a conscience pure. Cela i l a voulu l e fa i r e par l a poesie, et done par l e langage. On ne peut mieux dire de l u i que dans ses propres paroles de La_Pythle: "Honneur des hommes; daint LANGAGE, Dlscours prophetique et pare, Selles chaines en qui s'engage Le dieu dans l a chair egare, Illumination, largesse I V o i c i parler une Sagesse v Et sonner cette auguste Voix Qui se connait quand e l l e sonne N'Stre plus l a voix de personne Tant que des ondes et des b o i s i " (2) (1) Variete_III, Pp. o l - b2. (2) Poesies, (Charmes), pp. 150 - 159. 71 . ' BIBLIQGRAPH1E Alsh, Deborah A. K. £e_S§iaphorisme_dans_l poetique de Paul Valery, M . A T~Ihesis7 U.B.C., 1936. Alain Gommentaire_deJSerairamis', Nouvelle Revue Frangaise, Tome 34, Pp. 56 - 64. Allard, Roger iLe .Serpent' , poeme_.de Paul Vale ry., Nouvelle Revue Frangaise, Tome 18, Pp. 596 - 598. Ausidio, Gabriel Visages_de_lLa_Jeu^ , Mercure de Prance, Tome 214, Pp. 596 - 607. Baldensperger, Fernand £a_lltterature_fran£aise_eritre =£§_deyx_guerres, Lymanhouse, Los Angeles, 1941. 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J u l i e n £lii£e_YlI§n t_s elo n_ Vale ry., La Nef, No. 16, Albin Michel, Paris. 77 TABLE DES MATIERES Page Introduction • 1 Chapitre I - La doctrine l i t t e r a i r e de Paul Valery.. • 10 Chapitre II - Les sources des images chez Valery 23 Chapitre III - Les mots-clefs dans l a poesie de Valery 46 Chapitre IV - Conclusion ,.64 Bibliographie .' 71 1
Thesis/Dissertation
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French
Vancouver : University of British Columbia Library
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Graduate
Le langage de Paul Valery
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